Société - Éclairage Ce groupe chrétien s’en est violemment pris à la communauté LGBTQ+ vendredi dernier, en détruisant le symbole de l’arc-en-ciel sur un panneau d’affichage. OLJ / Caroline HAYEK, le 30 juin 2022 à 00h01 Une image tirée de la page Facebook des Jnoud el-Rab. Ils sont musclés, tatoués, barbus et souvent habillés de noir. Devant le siège central de la SGBL à Sin el-Fil ou devant l’agence de Saydé à Achrafieh, ces chabeb », souvent armés, sont postés aux entrées et surveillent les allers et... Ils sont musclés, tatoués, barbus et souvent habillés de noir. Devant le siège central de la SGBL à Sin el-Fil ou devant l’agence de Saydé à Achrafieh, ces chabeb », souvent armés, sont postés aux entrées et surveillent les allers et...Who are Ashrafieh’s 'Soldiers of God'?... Sur le même sujet

\ eMÂfe; - 5 ^ agi' 'Ht* Ve-jT Vr^-^n- J\x. yj ß ZZKM 'âai-iâï'-j MML L’ É C O L E DES MŒURS. —Ë2âs= TOME PREMIER. » L É C O L E DES MŒURS, O U RÉFLEXIONS MORALES ET HISTORIQUES SUE LES MAXIMES DE LA SAGESSE. Ouvrage utile aux jeunes gens & aux autres personnes , pour se bien conduire dans le monde. NOUVELLE ÉDITION, Rei’I/e cf corrigée avec soin , augmentée de piuseur\ nouveaux traits d* Histoire. PAR M. l’Abbé BLANCHARD, Chanoine d’Avenay. T O M E PREMIER. A L Y O N, Chez 8 R U Y S ET FRERES. ' " 1 - " - - * - rS- * .— ~j M. DCC. LXXXVIII. Avec Approlation £•? Frivifege du Roii Beatus homo qui invertit sapientiam , & qui .estait pTudentiâ ! . Pretiofior est cunliis opibus / £7* omnia qua dzfiderantur , huic non valent comparant Prov. Z» Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, & qui eft rempli Je prudence T Elle est plus précieuse que toutes les richesses; & tout ce qu’on désire le plus, lie peut lui être comparé. PRÉFACE.. Le but que nous nous étions proposé en donnant ce Recueil au public, a été rempli, puisqu’on a trouvé l’Ouvrage utile. Nous avons tâché dans cette derniere Edition de le rendre encore plus digne des suffrages des personnes de goût. Persuadés que les retran- chemens ne contribuentpas moins & concourent quelquefois même plus que les additions à la per-, section d’un Ouvrage ; nous avons supprimé quelques traits d’Hilloire moins intéressans ou trop multipliés, resserré plusieurs articles de a iïj vj PREFACE. morale trop étendus, & retranché des répétitions du Sage , que nous avons mis à la fin des Réflexions, a paru auffi trop long à quelques personnes, & par-là même ne pouvoit produire qu’un effet alfez froid & languissant nous l’avons beaucoup abrégé. Nous n’en avons conservé que les plus grands traits, qui plus rapprochés & plus vifs n’en frapperont que davantage. On nous a auffi conseillé de changer le titre de Poste des Mœurs , ' que nous avions d’abord donné à notre Ouvrage. Il fernhielt en effet annoncer plutôt un recueil de poésies destinées à former les mœurs, que des réflexions P RE FA C E. vij en prose sur un petit poëme moral, connu sous le nom de Maximes delà Sagesse, & communément attribué à l’illustre Auteur du Télémaque. Ceux qui connoistent déjà ces Maximes, s'apercevront facilement que nous y avons fait des changemens & des additions considérables. Nous avons tâché d’y faire entrer tout ce qu’il y a de. plus propre à former les mœurs. Comm e ces Maximes font en vers, elles se graveront plus aisément dans la mémoire des jeunes gens, & y demeureront toujours. Ils se les rappelleront dans l’occasion ; & si alors elles les portent à la vertu, ou les détournent du vice, a iv viij PREFACE. n’auront-ils pas lieu de s’applaudir de les avoir apprises ? Ces préceptes étant courts, selon le génie de la Poésie, Le selon, le conseil d’Horace i , il étoit nécesiàire, pour les rendre plus utiles, pour en faire mieux sentir la vérité & la sagesse, de les développer. On ne sauroit trop souvent Le en trop de façons rappeler aux hommes leurs devoirs, dit M. de Claville dans son Traité du vrai mérite, Ouvrage estimable à bien des égards, & où se trouvent de très-bonnes choses, mais I Qtiidqnid pracipies , esta brevis , ut cilà diâla Fercipiant nuimi dociles, tentant que sideles , H O R. PREFACE. ix dont les principes de morale ne font pas toujours assez exacts ni assez épurés. Aulîi avons-nous eu foin, dans cette nouvelle Edition, encore plus que dans la première, de rectifier les réflexions que nous avons empruntées de ceMoraliste. Car, nous ne le dissimulons pas, moins jaloux de la gloire d’être Auteurs que de celle d’être utiles, & semblables à l’abeille qui compose son miel du suc de toutes les fleurs, nous avons souvent fait usage de ce que nous avons trouvé ailleurs de plus sagement pensé, lorsqu’il pouvoit nous servir à mieux remplir notre objet. Le célébré M. Rollin se permettait d’insérer en entier dans ses a v » x PREFACE. Ouvrages, qui font généralement estimés,, les plus beaux endroits des Auteurs anciens & modernes. Il se contentoit d’avertir en général, dans ses Préfaces, de cette elpece de larcin, qui par l’aveu même cestoit d’en être un, & dont le public lui favoit gré, parce que son travail étoit utile 2. Comme ce sage Ecrivain, nous, n’avons pas toujours cité les Moralistes, dont les pensées & les maximes nous ont paru propres à enrichir les nôtres, parce que CO Je ne nie suis sas fait, une peine , dit-il à la fin de plusieurs de ses Pre'Faces, de prendre quelquefois dans de bons Ouvrages ce que fai cru convenir à celui - ci je eberebois à être utile. Ce mot qui suivit fa justification, ' Fait, auflila nôtre. PREFACE. xj nous nous sommes réservé le droit d’y faire tous les changemens, les additions & les corrections même, convenables ou nécessaires. En employant le travail des autres, nous y avons ajouté le nôtre. Si, selon même un des Auteurs les plus originaux qu’ait produit le dernier siede 3 , le choix des pensées est invention, quand il est bon, juste, éclairé & judicieux ; si on loue un Architecte qui, avec des matériaux qu’il a su choisir & rassembler, est venu à bout d’en composer un édifice régulier où l’utile se trouve réuni avec l’agréable ; peut - être aussi ne refuser-»- si m 3 La Bruyert. xij P R E F A CE. t-on pas à notre Ouvrage quelque elpece de mérite & de gloire. Mais nous avons porté notre vue plus haut, & nous avons agi pour une fin plus relevée nous nous sommes proposé de former les mœurs, de la jeunesse, & de rendre les hommes plus vertueux & plus sages. Nous engager à devenir meilleurs, nous éclairer fur nous- mêmes pour nous corriger, fixer nos regards fur les défauts des autres pour nous en garantir, nous apprendre à connoîtte nos devoirs & à y conformer notre conduite e’est fans doute de toutes les sciences la plus importante. Sans les connoilfances brillantes, on peut être utile à fa famille, à ses, PREFACE, xiïf amis, à la société, en un mot être honnête homme mais le peut-on fans la sagesse ? C’est donc rendre le service le plus grand & le plus essentiel, que de travailler à former les mœurs , quittant l’exact accomplissement des devoirs imposés à l’homme social , sont le fruit le plus précieux de la sagesse, & l’héroïsme de la vertu. Les mœurs font le fondement de la société & la base de l’Etat. 11 n’est point de meilleurs appuis des trônes & des royaumes. Un Empire qui se gouverne- roit par la vertu, serait en quelque sorte éternel comme elle. Un peuple qui a des mœurs, subsiste- roit plutôt sans lois, qu’un peuple xiv PREFACE. sans mœurs avec les lois les plus admirables. La vertu supplée à tout, mais rien ne peut la suppléer. Sans elle, on ne saurait être heureux ni dans la vie présente ni dans l’autre. Mais plus les mœurs font nécessaires, plus on doit s’appliquer de bonne heure à les former. Ce n’est; pas quand l’arbre est durci par le temps & parles années, qu’il faut le dresser’, le conduire ; c’est lorsqu’il est encore tendre & flexible. Qu’il nous soit donc permis de recommander ici aux parens & à tous ceux qui sont chargés de l’emploi important d’élever la jeunesse , de lui inspirer dès les premières années les bonnes mœurs PREFACE . xv & la vertu. Une toile neuve reçoit mieux & conserve plus long- tempslespremieres couleurs qu’on lui donne. Nous avons ouï raconter qu’une Dame de mérite avoit un neveu, jeune homme de beaucoup d’espérance, qui venoit souvent la voir. Elle tâchoit de lui inspirer la vertu par ses leçons ; mais pour mieux l’insinuer, elle choisit un livre où les instructions étoient habilement mêlées d’exemples agréables. Elle laisià ce livre seul sur sa table comme sans aucun dessein. Quand son neveu venoit lui rendre visite, elle prétextait quelque occupation, & lui disoit de lire quelque chose en attendant. Les premières fois il prit ce livre, l’ouvrit & le referma presque aussi-tôt. xvj PREFACE. Peu-à-peu il y prit goût, il le lut tout entier & avec tant de fruit, qu’ayant été mis dans les troupes, il devint l’exemple de son régiment par la régularité de sa conduite ce qu’il dev oit, comme il le reconnoifloit lui-même, au bon livre de sa tante. PuiSSL cet Ouvrage produire d’aulli heureux fruits dans l’esprit des jeunes gens qui le liront ! ils y trouveront les préceptes & les exemples les plus propres à former leurs mœurs. On poura leur en faire rendre compte, & surtout des traits d’hilloire, qu’ils retiendront encore pîusfacilement que la morale. Par-là ils s’accoutumeront à réfléchir fur leurs lec- P R E F A C E. xvij tures,à raconter avecgrace & avec aisance une histoire,une anecdote» un bon mot ce qui fait honneur & plaît infiniment. Nous connoistbns des pères de beaucoup d’esprit qui se sont servis avec succès de ce Recueil, en suivant cette méthode. Car les parens eux-mêmes peuvent ici fans peine servir d’instituteurs. Et quelle plus noble fonction, quelle occupation plus louable, que celle d’un pere ou d’une mere de famille, qui ne croyant pas remplir suffisamment le titre si estimable dont la nature les ahonorés, s’ils n e s’appliquent à former eux-mêmes le cœur de l’esprit de leurs en fans, s’en chargent seuls , ou parta- xviij P R E F A C K gent avec des Maîtres ce glorieux emploi. Quoique la jeunesse ait été le principal objet de cet Ouvrage, il ne fera peut-être pas inutile aux autres personnes, & il leur plaira certainement davantage, parce qu’elles ont l’esprit plus formé. _ L’enfance n’aime guere que l’amusement, la jeunesse ne cherche que le plaisir, l’âge mûr préféré le solide & l’utile. Ma i s si l’on veut plaire longtemps & mériter tousles suffrages, il faut à l’utile mêler l’agrément. Nous avons donc cru devoir égayer la sagesse. Nous avons tempéré fa gravité austere, pour la P R E F  C E. xix rendre plus aimable, pour lui concilier plus de cœurs. La vertu fans attrait est un hameçon fins appât. Les préceptes seuls auroient bientôt ennuyé les exemples fré- quens que nous y avons mêlés , attacheront. Une morale trop continue fatigue des traits frappans, semés de distance en distance, délassent l’esprit & le raniment. On oublie d’ailleurs les plus figes conseils, mais les beaux exemples ne s’effacent point ils fe gravent profondément dans l’esprit, y impriment avec eux les maximes, & les rappellent. C’est ce qui nous avoit engagés, dans la première Edition, XX PREFACE. à multiplier les traits d'histoire mais nous n’y avions pas toujours mis asièz de recueil de bons mots & dans la conversation, on souffre le médiocre dans un ouvrage de goût, on ne doit trouver que l’excellent. Cette judicieuse réflexion, que des amis nous ont fait faire, nous a déterminés àretrancher plusieurs traits, qui n’étoient pas assez ingénieux ou les avons remplacés par d’autres, qui rendront l’Ouvrage plus piquant. Il est rare qu’une première édition soit parfaite ce n’est même assez souvent qu’une ébauche,à laquelle on donne ensuite plus de perfection ; ou, si l’on veut, ce font des tableaux travaillés avec soin; P R E F A CE. xxj mais qui, exposés aux yeux des amateurs, leur laissent apperce- voir des défauts, qu’une touche plus fine & plus légère fait bientôt disparoître. On avoit trouvé aussi que nous avions traité avec trop peu d’étendue l’importante matière de la Religion, quoiqu’elle soit le plus solide fondement des mœurs. INI ous avons eu foin de réparer cette faute. Il auroit été difficile & dangereux peut-être, de vouloir donner du nouveau fur un sujet qui a tant de fois été manié & approfondi par les plus beaux & les plus grands génies que la Religion a la gloire de compter parmi ses apologistes & ses défenseurs. Tout ce que nous avons cru devoir faire, c’est de choisir les preuves les plus claires, les plus sensibles, & les plus faciles à saisir par les jeunes gens même. Ce fera pour eux une elpece de Théologie aisée & naturelle, qui les instruira suffisamment & fans étude, de ce* qui leur est si essentiel de savoir. Sans entrer dans les difcuffions polémiques, qui n’étoient pas de notre ressort, & laissant à part tous les vains sophismes des incrédules , qui ont été cent fois victorieusement réfutés, nous avons feulement voulu établir les principes fondamentaux de la Religions présenter les grands traits qui attestent fa divinité, afin de PREFACE. xxiij prévenir tous les doutes qui pou- roient dans la fuite s’élever dans l’esprit, ou que l’impiété cher- cheroit à y faire naître. Puissent ces secours que nous offrons à la jeunesse, la prémunir contre les séductions de l’incrédulité! Et dans quel fiecle furent-ils jamais plus nécessaires que dans le nôtre, où l’irréligion a fait tant de funestes progrès ! Dieu le permettant ainsi, pour rendre le triomphe de la Religion plus glorieux, pour éprouver notre foi A nous en faire mieux sentir le prix par le malheur de ceux qui la perdent, "K&fF xxlv AVIS. IjAUTEUR a, avec M. Restant , retranche'un r dans je pourai, je pourois , parce qu’il ne s’y prononce pas comme dans je mourrai, je courrai, j’acquerrai. Il a aussi avec l’Académie , supprimé un t dans le verbe jeter, où le premier e est toujours muet , excepté je jette, tu jettes, il jette, ils jettent, où il est ouvert. Afin d’orner cette quatrième Editions qui fera la derniers à laquelle nous ferons des additions & des changent ens considérables , nous y avons mis un frontispice allégorique, représentant la Sagesse , qui donne avec douceur &? avec bonté ses leçons à un de ses élevés. RÉFLEXIONS W à- ! NI TW "'»S REFLEXIONS PRÉ LIMINAIRES SUR V ÉDUCATION. -£J&SS* Ne o u s ne nous proposons pas de donner ici un nouveau plan d’éducation. Assez d’autres l’ont fait dans ce siecle, & ont imaginé de brillans systèmes, moins propres peut-être à éclairer & à instruire qu’à séduire & à égarer. Plus réservés & plus circonspects sur un objet aussi essentiel, nous voulons seulement exposer quelques réflexions particulières, que nous tirerons principalement de notre propre expérience & de celle des autres. Ce que nous avons à dire fur cette importante matière étant trop étendu pour entrer dans le corps de. l’Ouvrage , nous avons cru plus conve- Leçon 23 ; Oui ne s'obtient que par la foi en Jésus - Christ mettez » qttepar les mérites de Je jus- Christ. Partie 2 , Leçon 6 Et quand ce plaifir P emporte il faut mettre ici un carton 8c fur tout le reste jusqu’aux demandes. Leçon 11 D. Comment fa volonté s'accomplit-elle fur la terres mettez pouï réponse Lorsque nous gardons ses commandemens* Tome 2 , Part. 1, Leçon Z Incapables desaire aucun bien ajoutez, pour le Ciel. Part. 2, Leçon 2 Et quand ce plaifir , fisc, cartonner jusqu’à la charité est fondée. Leçon 37 nous choisissons toujours mettez , souvent le mal , £T nous n'avons point de liberté peur faire le bien surnaturel. Ibid, mais nous n'avons pas la force de Pacm complir , parce que notre concupiscence mettez , mais notre oncupiscence. Ibid, elles sont toujours mettez presque toujours. Ibid liest impossible mettez, il est difficile. On a donné à Bruxelles n 1778 VUS édition orthodoxe de ce Catcçhisme. LO RÉFLEXIONS préliminaires Qu’on cultive la mémoire des jeunes gens par l’étude des langues ; qu’on orne leur esprit de belles & d’utiles connois- sauces mais préférablement à tout,qu’on s’applique à leur donner la science des mœurs. O vous que trop souvent la paresse ou l’incapacité des parens appelle pour remplir un devoir qui devoir leur être auffi'cher que sacré, songez, lorsque- vous exercez cette fonction importante, que vous devez non-seulement des hommes à l’Etat & à leur famille, mais aussi des chrétiens à la religion. Songez que vous êtes les plus coupables des hommes, si vous négligez les moyens de rendre vos éleves également éclairés & vertueux. Faites-leur donc des leçons courtes mais fréquentes fur la morale & fur la religion. Apprenez-leur le culte qu’on doit à Dieu, & les prières qu’il faut lui adresser. Pour leur donner l’exemple » priez avec eux , & mettez-vous dans la posture où ils doivent être ce n’est qu’en parlant à leurs yeux , que vous parlerez à leur esprit. A commencer du moment que vous les aurez instruits,ne permettez jamais qu’ils oublient de prier, ni qu’ils prient dans une posture peu décente, à moins qu’ils ne {oient malades alors au lieu de leurs prières ordinaires, qu’ils en fassent une courte & qu’ils n’y manquent jamais. Il y a peu de personnes, il est vrai, qui SUR L’ É D U e A T I O N. Lk n'inspirent ce devoir aux en sans, par préférence même aux besoins de la vie ; mais on ne le leur fait pas toujours remplir avec assez de piété, & l’on n’a pas assez foin de leur en donner l’exemple. Convaincu que les principes de la religion,si propres à servir de germe à toutes les vertus ,ne doivent pas être seulement appris par mémoire ni expliqués superfi- eiellement, vous aurez foin que vos éleves les comprennent autant que le permettra la capacité de leur âge , & qu’ils s’en pénètrent. C’est par la douceur & par l’insinuation , bien plus que par les reproches & les châtimens, que vous réuisirez à leur inspirer la piété & la vertu. Les pratiques de la religion, commandées avec rigueur , exigées avec sévérité, faites par contrainte & avec ennui, font le premier joug dont un jeune homme fe décharge en entrant dans le monde; ou s’il en conserve encore quelques-unes, à la maniéré dont il s’en acquitte, on croiroit volontiers qu’il ne les regarde que comme une espece de devoir d’usage, qu’il rend par habitude à la Divinité. La célébré Madame de Maintenon est; ùn exemple bien propre à faire voir ce que peut la douceur pour inspirer aux enfans les sentimens de religion. Elle avoit été élevée dans le calvinisme. LL Réflexions préliminaires Madame de Neuillant fa parente la prit chez elle , dans le de de in de la rendre catholique mais ohstinée dans ses premiers principes, cette jeune personne ferma son cœur aux nouvelles instructions. Madame de Neuillant crut la faire changer en la puniilantpar des humiliations, Scelle la réduisit même à garder des dindons. Dans cet état d’abaiiiement, un jeune paysan étant devenu amoureux de Mademoiselle d’Aubigné, Madame de Neuillant la mit au couvent des U rfulines de Niort,petite ville du Poitou. La jeune pensionnaire eut le bonheur d’y trouver une vieille Religieuse, qui lut s’en faire aimer, &. lorsqu’ils sont devenus grands , on peut juger par leur conduite î leur tète est bien faine. Il est fort dangereux aussi que les enfans qu’on a gâtés,n’aient dans la fuite point ou presque point de religion. Les pratiques & les sentimens religieux demandent de la contrainte. Des personnes accoutumées dès l’enfance à ne se gêner en rien , ne voudront pas se contraindre même pour Dieu, ni pour les devoirs qu’il commande. Qu’il est à craindre, qu’après avoir été malheureuses en cette vie, elles ne le soient encore plus dans l’autre! Parens aveugles, vous vous trompez grossièrement vous vous croyez tendres, vous 11’ètes que foibles. Ce n’est pas vos enfans que vous aimez , c’est vous seuls, c’est le plaisir que vous avez à les carelser, aies flatter. Le ciel vous les a-t-il donc confiés pour être les objets d’une passion folle, ou pour vous servir d’amusement? Ignorez-vous que c’est un dépôt dont vous lui rendrez compte , que vous en êtes responsables à la république, à la postérité, à eux-mêmes ? Un jour viendra que vous payerez bien cher les foibles plaisirs que leur enfance vous donne. 28 Réflexions préliminaires Quelle sera votre douleur, quand vous verrez l’objet de toutes vos affections devenu celui du mépris public ; quand ce fils, rendu dénaturé par l’excès de vos tendresses, fera le premier à vous reprocher tous ses vices, comme étant votre ouvrage; quand ses mauvaises façons à votre égard deviendront le salaire de vos molles complaisances ! Alors vous répandrez des larmes de fing; vous accuserez la gouvernante , le précepteur, tout l’univers. Parens injustes, vous n’aurez à vous plaindre que de vous. N’auriez-vous pas dû savoir , & uneinfinité[d’exemples'ne vous avoient- ils pas assez instruits, que les enfans gâtés font toujours ingrats , & que celui qui néglige la correction de son fils nourrit son ennemi ? La verge es 1 la correction , dit l’Ecriture, donnent la fagefj'emais F enfant qui efl abandonné à fa volonté, couvrira fa mere de confusion i . Marie de Médicis l’ avez pleuré, lui disoit Henri IV, de ce que je fouettois votre fils avec un peu de sévérité mais quelque jour vous pleurerez beaucoup plus du mal qu’il aura, ou de celui que vous aurez vous-même. C’est t T'ïrga atque correftlo tribuit fapientiam puer tutcm qui dimittitur valuntati sua, confundie matrctn £uam, Prov. 2S. sur l’Édücatios. 29 en effet ce qui arriva après la mort de ce Prince. Louis XIII, devenu majeur, ôta à la Reine fa mere les personnes qui avoient fa confiance. On lui défendit de sortir de son appartement , dont on fit murer les portes, à l’exception d’une feule, & l’on inlulta cette Princesse jusqu’à venir fouiller dans là chambre & dans son cabinet. Un traitement autfi dur détermina Marie de Médicis à demander elle-même son éloignement. On ne lui laissa pas le choix du lieu de fa retraite, qui fut fixé à Blois. On lui accorda seulement la consolation devoir son fils avant de partir , mais on avoir réglé julqu’aux termes 'dont elle de voit se servir pour faire ses adieux au Roi. Ils furent fort tendres de la part de la Reine, qui fondoit en larmes. Pour son fils, dès qu’il fut que fa mere alîoit monter en carrosse, il alla fur son balcon pour la voir partir ; & lorsqu’elle fut sortie du Louvre, il courut à sa galerie pour la voir passer encore sur le Pont- neuf. Il sembloit que°ce Prince se lit un plaisir barbare de repaître ses yeux d’un spectacle qui auroit du déchirer son cœur. Cette infortunée Princesse , ayant trouvé le moyen de s’échapper de l’espece de prison où on la tenoit renfermée, erra de pays en pays, & se vit enfin obligée de se retirer à Cologne. B ? ZO Réflexions préliminaires Les chagrins multipliés & les humiliations en tout genre qu’avoit reçu cette Princesse, avoient tellement flétri son ame, qu’elle en étoit devenue stupide. Elle mourut comme une bourgeoise obscure,iàns être plainte dans son infortune, à laquelle il faut convenir qu’elle avoit donné lieu, & qu’elle auroit méritée de la part de tout autre que d’un fils. Quelqu’un a fort bien dit Peres, n’écoutez pas une aveugle tendresië Corrigez vos enfans, lorsque dans leurjeuneslè Sans peine vers le bien vous pouvez les plier. C’est bien aimer, dit-on, que de bien châtier. Fables d'Esoee. On s’imagine qu’il ne faut point con- traindreles enfans dans leurs premières années. On ne fait pas attention que les contradictions qu’on appréhende ne font rien, & que celles qu’on leur prépare seront terribles. Car ils ne trouve- rontpas toujours des personnes disposées à faire toutes leurs volontés ils trouveront souvent au contraire des concur- rens ou des ennemis qui leur feront éprouver des chagrins d’autant plus sensibles & plus amers, qu’ils auront été plu-s flattés dans leur enfance. C’est ce qui arriva à un jeune homme dont parle l’auteur du Comte de Valmont. sur l’Éducation. 51 Il avoir été élevé , ainsi que sa sœur, le plus mal du monde, par une mere idolâtre de ses enfans , & qui toujours en opposition avec le pere dans le peu qu’il oldit leur dire, étoit souvent en contradiction avec elle-même. Tantôt elle les grondoit, les maltraitoit dans des accès d’impatience ; le moment d’après elle les appaisoit, les careflôit, & par tout ce manege leur apprenoit tout à la fois, & à se révolter contre les châtimens, & à dédaigner les caresses , ne gagnant auprès d’eux d’un côté que pour perdre encore plus de l’autre , ne les portant à céder pour le moment que de manière à les rendre bien plus opiniâtres & plus volontaires par la l’étoient-ils devenus au point que rien ne pouvoit plus les appaiser ni les satisfaire. La mere, toujours aux expédions pour les faire obéir, ne savoir les animer, les récompenser ou les punir que par tout ce qui pouvoir intéresser en eux la vanité, la gourmandise , l’amour du luxe & de la parure; ce qui avoitdonrié au fils beaucoup de suffisance, & à la fille un amour excessif des ajustemsns , qui fut bientôt suivi d’une envie démesurée de plaire. Une si mauvaise éducation eut l’effet qu’on devoir en attendre. La fille déshonora iâ famille, & alla cacher fa honte dans un couvent. Le fils trouva dans le B 4. ;L Réflexions préliminaires sionde bien des contradictions & des peines au sein même de ses plaisirs il mangea en peu de temps tout son bien, & n’eut d’autre ressource pour subsister que la compassion d’un de ses proches , après avoir vil mourir samere de chagrin & de douleur. Parais foibles,aveugles & insensés, qu’il est juste que vous payiez cher un jour des écarts que vous ne pouvez imputer qu’à vous-mêmes ! On se propose de plier lors, qu’il seLa grand ; pourquoi ne veut-on pas voir qu’il seroit plus facile d’y réussir lorsqu’il estfoible? Ne fiit-on pas qu’un jeune arbre se plie comme on veut? quand il est fort % on le romproit plutôt que de le redresser. Un cheval qu’on néglige A qu’on ne dornte pas de bonne heure, devient intraitable il en est de même, dit le Sage, du fils qu’on abandonne à sa liberté; il deviendra incorrigible , & se précipitera dans les plus grands désordres. Ne le rendez point maître de lui-même dans sa jeunesse, ajoute-t-il, & ne négligez point ce qu’il fait ni ce qu’il penle. Courbez-lui le cou pendant qu’il est jeune i , de peur qu’il ne s’endurcisse, qu’il ne veuille plus vous Xi Equus Indomitus evudit du us , filius remijsus evadit prxceps , iCccii. 30. sur- l’Education. 33 •béir , & que votre arae ne soit percée de douleur. N’attendez donc pas que le vôtre commette de grands crimes, pour le corriger. La malice croît avec l’âge, & elle arrive enfin à un terme & à un excès où le châtiment eft non-feulement très- inutile,mais aulîi très-dangereux. L’Histoire ancienne nous en a conservé un exemple qui doit faire trembler tous les parens. Denis le Tyran ayant en son pouvoir le fils de Dion son ennemi, imagina contre le pere une vengeance singulière, & d’autant plus cruelle qu’elle paroissoit plus douce. Au lieu desaire mourir cet enfant ou de le mettre dans une dure prison, il se proposa de corrompre en lui toutes les bonnes qualités de l’arne. Dans ce dessein, il lui permit tout, l’abandonna entièrement à ses fantaisies, & ordonna qu’on lui laissât faire toutes ses volontés. Le jeune homme, emporté par l’amour des plaisirs, donna dans la plus affreuse débauche. Personne n’a voit l’œil sur sa conduite, ni n’arrêtoit le torrent de ses passions. On contentoifc tous ses désirs, on louoit toutes ses fautes; ce qui acheva de le corrompre & de le précipiter dans toutes forces de crimes. Lorsque le Tyran le vit tel qu’il désiroit, il le rendit à son pere. On b r 54 Réflexions préliminaires Je mit entre les mains de Gouverneurs, qui n’oublierent rien pour le faire changer ; mais tout fut inutile car plutôt que de fe corriger , il fe jeta du haut de la maifpn & fe cassa la tête i . C’est donc une erreur bien aveugle & bien funeste, que de croire qu’il faut attendre qu’un enfantait cesse de l’être pour travailler à former son caractère & à le rendre docile.. Si dès la première enfance on ne l’accoutume point à suivre la raison d’autrui, on peut être fur qu’il ne suivra pas la sienne quand il fera plus avancé en âge. Tant que l’enfant fe portera bien, q-u’on ne lui passe ni volonté ni impatience ; quand même il serait indisposé, il ne faudroit pas s’écarter de cette regle. Un mois de maladie , durant lequel on n’auroit cherché qu’à le flatter & à lui obéir,nuiroit plusàfon éducation qu’une année de foins n’auroit pu l’avancer. Ce n’est pas la maladie qui rend impatient, c’est l’habitude d’être impatient qui fait qu’on l’est davantage quand onfoulfre; & c’est la foible & timide complaisance des parens, qui fait qu’alors un enfant le devient à l’excès. Les premières volontés d’un enfant i Cor, Nep, dans la Vie de Ilion. sur l’Éducation. z>- sont toujours foibies ; c’est un germe qui se développe , mais que la moindre résistance arrête. Elles resteront foibies tant qu’elles lui réusiiront mal. S’il demande quelque chose avec impatience, on lui dira avec beaucoup de douceur qu’on est bien fâché de le refuser, mais qu’on n’accorde point aux enfans ce qu’ils demandent avec impatience. Peut- être il n’entendra pas ce discours, mais il remarquera l’air & le ton ; il verra qu’on ne lui donne point ce qu’il a demandé surpris de ne rien obtenir, ou las de crier inutilement , il suspendra ses larmes qu’on profite de cet intervalle pour le satisfaire. Mais ne lui accordez jamais ce qu’il demande en pleurant. Il s’apper- cevroit bientôt que les larmes font le moyen d’obtenir, & il ne manqueroit pas de l’employer, souvent même pour avoir des choses qu’on ne pouroit lu donner. Comme nous sommes convaincus que c’est dans les pleurs d’un enfant, bien ou mal compris , bien ou mal dirigés par la tend reife des mer es, que consiste presque tout l’art & toute la difficulté défia première éducation, nous ajouterons ici quelques réflexions judicieuses que fait à ce sujet M. Rousseau dans son 'Emile , où parmi un grand nombre d’erreurs très-pernicieuses se trouvent des vérités B 6 Réflexions préliminaires utiles. „ Les premières pleurs I clés enfans, dit-il, font des prières si l’on n’y prend garde,elles deviennent bientôt des ordres. Ils commencent par fe faire assister, ils finissent par se faire servir. „ Si l’enfant ne pleure que quand il souffre, c’est un très-grand avantage car alors on fait quand il a besoin de secours , & l’on ne doit pas tarder un moment à le lui donner, s’il est possible il importe même qu’on le prévienne , & qu’on ne fe laisse pas avertir de ses besoins par ses cris. Mais si vous ne pouvez le soulager, restez tranquille sans le flatter pour l’ap- paiser vos caresses ne guériront pas fa colique; cependant il fe souviendra de ce qu’il faut faire pour être flatté, & s’il sait une fois vous occuper de lui à fa volonté, le voilà devenu votre maître, tout est perdu. „ Les longs pleurs d’un enfant qui n’est ni lié ni malade, & qu’on ne laisse manquer de rien, ne font que des pleurs d’habitude & d’obstination ils ne font point l’ouvr .ge de la nature , mais de la nourrice qui , pour n’en savoir endurer l’importunité, la multiplie, sans songer qu’en faisant taire l’enfant au jourd’hui, on l’ex- xite à pleurer demain davantage. Le seul moyen de guérir ou de prévenir cette X j, Il falloir dire Le-! frtmkn plsuu, sur l’Education; 37 habitude, est de n’y faire aucune attention personne n’aime à prendre une peine inutile , pas même les enfans. Ils font obstinés dans leurs tentatives mais fl vous avez plus de constance qu’eux d’opiniâtreté, ils se rebutent, & n’y reviennent plus. C’est ainsi qu’on leur épargne des pleurs, & qu’on les accoutume à n’en verser que quand ladouleus les y force. „ Au reste, quand ils pleurent par fantaisie ou par obstination , un moyen sûr pour les empêcher de continuer est de les distraire par quelque objet agréable & frappant qui leur fasse oublier qu’ils vou- loient pleurer. La plupart des nourrices excellent dans cet art; bien ménagé , il est très-utile mais il est de la derniere importance que l’enfant n’apperçoive pas l’intention dele distraire,& qu’il s’amuse sans croire qu’on songe à lui or voilà sur quoi toutes les nourrices font maladroites. line faut quelquefois aux en- fans, pour pleurer tout un jour, que s’appercevoir qu’on ne veut pas qu’ils pleurent. Le pis est que l’obstination qu’sis contractent tire à conséquence dans un âge avancé. La même cause qui les rend criards à trois ans , les rend mutin à douze, querelleurs à vingt, impérieux à trente, & insupportables toute leur vie " HZ Réflexions préliminaires Dès qu’un enfant donne les premiers signes de connoiisonce , il est donc essentiel de prévenir en lui toute obstination & toute indocilité. L’opiniâtreté est le défaut de la plupart des enfans ; mais on peut dire qu’ils le doivent en grande partie à la première éducation. On déféré à toutes leurs fantaisies. Ce qu’on a refusé à leurs prières, on l’accorde à leur importunité, à leurs pleurs , à leurs violences. On les porte même à iè venger, à frapper. „ J’ai vu, dit encore l’auteur d 'Emile ; d’imprudentes gouvernantes animer la mutinerie d’un enfant, l’exciter à battre, s’en laisser battre elles-mêmes, & rire de ses foibles coups , fans songer qu’ils étoient autant de meurtres dans l’intention du petit furieux, & que celui qui veut battre étant jeune, voudra, tuer étant grand “. Comment un enfant craindra-t-il ses parens, quand ils ne lui seront pas reconnoître leur autorité , & qu’ils ne feront quelquefois que ses premiers fer-? viteurs ? Abandonné au dérèglement de ses goûts & au désordre de ses idées, il s’élèvera lui-même le plus doucement & le plus mal qu’il lui fera possible. Devenu absolu & volontaire , il prendra l’habitude de ne plus écouter que son caprice & so volonté. Voulez-vous que cela n’arrive pas sur l’Éducation. 59 prenez une d’agir toute différente. Observez de ne Je caresser que lorsqu’il sera tranquille , & de cesser les caresses ou même de prendre un air plus sérieux dès qu’il fera opiniâtre ou impatient. Cette conduite n’a rien de dur ni de cruel. L’enfant remarquera bientôt qu’il n’est caressé & qu’il n’obtient ce qu’il veut s que quand il est doux ; & il aimera mieux le devenir. Dès que vous l’aurez rendu tel, comptez que vous aurez tout gagnéi il fera entre vos mains de même qu’une cire molle , que vous pétrirez comme il vous plaira. Mais qui que vous soyez, pere ou mere, précepteur ou gouvernante ; si vous voulez former le caractère de votre éleve , tâchez de régler & de soutenir le vôtre. Car né croyez pas qu’on forme un enfant avec de beaux discours & de belles phrases vos discours poliront éclairer son ame, mais c’est votre caractère qui fera le sien. Avec beaucoup de régularité dans la conduite , ayez beaucoup d’égalité dans l’humeur , de gaieté dans vos leqons, de douceur dans vos paroles. Prêchez d’exemple rien n’est plus puis, suit sur les eufans comme fur les hommes faits. Ne vous permettez pas, s’il est possible, une parole qui ne soit une leçon , une démarche qui’ ne soit un modele. De quelque tempérament que soit 4° Réflexions préliminaires votre éleve, vous verrez qu’insensible- ment la vertu , la douceur & la sérénité de votre aine passeront dans la sienne. 11 ne faut donc jamais confier -un enfant à des personnes tracàffieres , grondeuses, acariâtres ou pleines d’humeur bientôt il leur ressemblerait ou devien- droit pire encore. Veillez avec foin fur les personnes qui approcheront vos en- fans. Ne les laissez jamais entre les mains des domestiqués , ou d’autres gens im- prudens & sans éducation, qui se plaisent souvent à les agacer, les irriter, les impatienter , ou ne leur apprennent que de gross ers badinages. Cette fréquentation leur seroit cent fois plus dangereuse â plus funeste que les plus douloureuses maladies. Que l’entrée de leur chambre ne soit permise qu’à des personnes prudentes & polies qui, quand elles joueront avec eux, sachent conserver de la décence, & qui,lorsqu’elles les entretiendront , ne leur parlent jamais que raison, & ne leur inspirent que des sentimens louables. Faites en forte qu’ils ne parodient point ou qu’ils ne parodient qu’un moment, lorsque vous aurez beaucoup de monde. Ils n’y trouveroient que des complaisans qui les flatteroient, ou des personnes qui en feroient leur jouet ni l’un ni l’autre ne doivent plaire à des sur l’Education. 41 parens sensés. Les exemples qu’ils verdoient , ne seraient pas toujours ailés dons; les conversations qu’ils entendraient, ne feraient pas ailés discrètes. Beaucoup d’actions fans conséquence , ne Je sont point pour un enfant beaucoup de discours qui ne signifient rien pour des gens faits, pouroient nuire à fa raison ou à ses mœurs. IV. Les Mœurs. O N ne saurait être trop circonspect devant les enfans ils voient, ils écoutent, ils remarquent tout, & souvent mieux qu’on ne croit. Mais comme peu de personnes , à moins qu’elles n’en fassent leur unique affaire, font capables de se contraindre ou de vouloir se gêner au point'de ne jamais rien laisser échapper qui ne soit entièrement conforme aux réglés de la vérité & de la sagesse ; que vos enfans voient peu d’étrangers, & par votre exemple apprenez à ceux qu’ils seront forcés de voir, à respecter leur enfance. Lar vous ne devez jamais oublier vous-même qu’une des plus belles maximes de l’éducation est celle que la raison- a dictée à un ancien 1 , & après lui à un moderne C I ; Maxhna dtlstur pttcro rercrentia. J uv. 42 Réflexions préliminaires On imite aisément le mal que l’on voit faire, St le mauvais exemple aux humains tstfatal. Je répété après Juvenal Cette maxime salutaire A vos en/ans , dit-il, vous dcve\ des égards s Si vous ave\ quelque foïblefsc a t' , fuye\ leurs regards , Rcspcfte\leur tendre jeuncjse . Rien zk. Bien des parens aiment assez â donner à leurs enfans des leçons de vertu & de probité ; on se fait honneur même de leur répéter les maximes les plus exactes & les plus séveres de la sagesse mais souvent la conduite domestique soutient mal ces belles instructions. Auffi, bien loin de leur inspirer des sentimens de vertu par ces leçons que des mœurs opposées démentent, on les accoutume à croire que la vertu n’est qu’un nom, & que les maximes qu’on en débite ne lont qu’un langage dont on est le maître dépenser tout ce qu’on veut. Il est donc plus essentiel encore de leur donner de beaux exemples que de belles leçons l’un & l’autre font un devoir pour les parens, dont l’exemple, ainsi que l’autorité, est toujours plus puis ant.. Mais gardez-vous fur-tout d’adopter jamais pour regle cette maxime pernicieuse , que nous avons souvent entendu répéter à des personnes du monde peu s u R l’Éducation. 4 % réfléchies Qu’il faut tout dire aux enfam , U 1rs injïruire du mal même , afin quils sachent T éviter U fe tenir fur leurs gardes. Parler ainsi, ce n’est pas connoitre la nature humaine, ni la prompte & presque invincible disposition des enfans à faire tout ce qui les frappe & les attire. La raison croissant avec la connoissancesucceflive du mal, sert dans la fuite de rempart contre les impresi. fions du vice mais elle est trop foible encore dans les enfans pour les défendre contre les attraits séducteurs du mal, & contre les sollicitations pressantes de cette curiosité expérimentale qui fait le caractère de leur âge. Qu’on les laisse donc ignorer le mal, & même les vérités physiques ou morales dont ils pouroient abuser. Ils les connoî- tront bien allez dans la fuite par la lecture & par l’usage de la ils feront alors armés & fortifiés contre les premières impressions du vice, par le sentiment de la vertu & par les grands motifs de la religion , si l'on a eu la précaution de les graver bien avant dans leur esprit Faites-leur seulement des leçons générales fur la décence & la pudeur donnez- leur des avis sérieux lorsqu’ils s’échappent le plus légèrement du monde, ne fût-ce qu’en sepermettantun mot peu honnête eu peu décent. Par cette conduite , en 44 Réflexions préliminaires ies éloignant de l’apparence même du mal, on les éloignera encore plus de la réalité ; & en les tenant en garde contre les paroles, ils le seront encore davantage contre les faits. A mesure qu’un instituteur attentif s’appercevra que Ta connoissance du mal se développe dans son éleve, il redoublera d’activité & de prudence, pour le prémunir par desleqons , des motifs, des exemples propres à le tenir attaché à la vertu. Il lui tracera avec discrétion des tableaux nuancés & comme de profil des vices les plus dangereux qui régnent dans le commerce de la société. Par-là, en entrant dans le monde, le jeune homme ne fera plus frappé de rien, parce qu’il est averti suffisamment, & qu’en voyant le mal, il est parfaitement instruit de la maniéré dont il saut l’envisager. Cette eonnoistance générale & nécessaire suffira pour le préserver de Pimpreffion subite & profonde, si voisine du vice, qu’il recevroit infailliblement, s’il venoit à se produire dans les sociétés avec une ame pour ainsi dire toute neuve , & ne con- noiisant encore que l’innocence. Comme les enfans font enclins à imiter tout ce qu’ils voient,ils font fur-tout, par leurenjouement naturel, portés à contrefaire les personnes dont le ton de voix ou les façons leur paroissent ridicules. sur l’Éducation. 4^ Au lieu d’en rire, comme font tant d’autres , il faut les en reprendre sévèrement. Outre que ces maniérés mimiques ont quelque chose de bas & de contraire aux fentimens honnêtes, il elf à craindre qu’ils n’en contractent l’habitude , & qu’ils ne deviennent eux-mêmes auffi ridicules que ceux qu’ils ont ridiculisés. Il faut bien plutôt profiter de cette pente qu’ils ont à être imitateurs, pour les porter à ce qui est vertueux & louable. C’est-là le grand art & la magie de l’éducation. Qu’ils n’aient fous les yeux que des modèles de vertu , ils ne seront jamais vicieux. Mais comme il n’est pas pofllble qu’ils ne voient, malgré les précautions qu’011 prend, beaucoup de choses qui font mal; il faut leur faire remarquer de bonne heure l’impertinence de certaines gens vicieux & déraisonnables , fur la réputation desquels il n’y a rien à ménager. Il faut leur montrer combien on est méprisé & digne de l’être, combien on est malheureux, quand on s’abandonne à ses pallions & qu’on ne fuit point fa raison. Il ne faut pas même, dit M. de Fénelon, s’abstenir de le prévenir en général fur certains défauts, quoiqu’on puiiTe craindre de leur ouvrir par-là les yeux fur les foibleifes des personnes qu’ils 46 Réflexions préliminaires doivent respecter car on ne doit pas espérer qu’ils les ignoreront toujours & ils ne l'es remarqueront que trop vite. Mais quoiqu’on doive leur donner les vrais principes, & les préserver d’imiter le mal qu’ils ont nécelsairement devant les yeux , il faut pourtant réserver de telles instructions pour l’extrémité, & les instruire en même temps qu’ils font obligés de diffimuler, d’excuser, de supporter, les défauts des autres , & fur-tout de leurs parens ; qu’ils doivent les couvrir eu quelque forte, comme les vertueux fils de Noé , du manteau du respect, & n’arrêter leurs regards que fur leurs bonnes qualités. On seroit bien rarement dans la triste nécessité de prendre toutes ces précautions à l’égard des parens mêmes, s’ils avoient un peu plus de prudence & de discrétion. Mais au lieu de cacher avec foin à leurs enfans tous leurs défauts, il semble que la plupart affectent de les leur montrer, & quelquefois de les leur ne se contente pas d’être vicieux ou libertin on fait de ses enfans par ses leçons & par ses exemples, une lucceffion & une génération de libertins. On n’est leur pere que pour leur transmettre ses vices, que pour leur faire sucer avec le lait ses maximes impies ou scandaleuses. Semblable à ces parens L’ÊdUCATIOïT. 4 f cruels, qu’une superstition barbare por- toit à immoler leurs propres enfans au démon de l’idolâtrie, 011 les sacrifie déjà en quelque forte au démon de l’orgueil, de l’ambition, de la vengeance, de l’amour impur, dont on leur inspire, souvent pour toute leur vie, les premiers & pernicieux fentimens. Si l’Evangile prononce 1 e pl us terrible anathème contre celui qui scandalise & porte au mal les petits & les foibles , s’il déclare qu’il vaudrait mieux pour lui qu’on lui attachât une meule au cou, & qu’on le précipitât dans la mer ; combien un pere n’cst-il pas criminel ! & combien ne doit-il pas redouter les effets de la vengeance divine, lorsqu’il cause la perte éternelle de ses enfans en corrompant leur cœur ! U11 autre mal ausiî grand, & dont nous n’avons été nous-mêmes que trop souvent témoins, c’est que des parens, n’étant plus dans le cas ou dans l’âge de donner certains mauvais exemples , les renouvellent souvent & les perpétuent, pour ainii dire, en regrettant les plaisirs de leur jeunesse, en racontant avec une forte de complaisance & de satisfaction la vieille histoire de leurs inclinations, de leurs foiblesses, de leurs vices, de mille choses dont ils ne devraient fa souvenir que pour en gémir & en rougir. Ils croient suffisamment réparer le tout. 48 Réflexions préliminaires & prévenir le mal, en recommandant de ne pas faire comme eux. Mais quelle force peuvent avoir de telles leçons, que l’exemple a déjà détruites par avance. V. L’autorité & ie rejpeâ. Des parens veulent que leurs enfans aient de P estime & du respect pour eux, & ils ont raison ; car ces deux sentimens fi justes , & si honorables pour les uns & pour les autres , font en même temps si nécessaires & si essentiels , que fans cela il ne fera jamais faire aucun bien. Mais ils ne devroient pas du moins être les premiers à les veulent-ils que leurs enfans les estiment & les refpectent , s’ils se montrent à leurs yeux ridicules ou méprisables ? Pour vous, que des parens trop occupés ou trop indolens chargent de les remplacer,tâchez de vous faire toujours estimer & respecter T de vos éleves, en veillant fur vous-mêmes pour ne leur rien laisser voir qui ne soit estimable. Leur relpect étant le premier sentiment que vous devez exiger d’eux, ne souffrez jamais qu’ils le perdent impunément. Mais pour cela il faut que les parens vous appuient ; & n’est-il pas de leur plus grand intérêt de le faire, puisque vous tenez leur place , & que s’ils laissent affoiblir votre autorité, ils perdront infailliblement sur u’É ducation. 49 infailliblement beaucoup de la leur? Il ne peuvent se faire respecter eux-mêmes, qu’en imprimant à votre emploi toute la considération & toute la dignité convenables. L’Empereur Thcodofc le Grand ayant fait venir de Kome à Constantinople un homme de mérite, nommé Arsène, pour le charger de l’instruction du jeune Arcadius, qu’il venoit de déclarer Auguste , il lui donna toute l’autorité qu’il avoit fur son fils , & lui dit ces belles paroles Vous ferez déformais son pere plus que je ne le fuis moi-même. Etant un jour entré dans la chambre où Arsène instruisoit Arcadius, il vit le maître debout, tandis que le disciple étoit assis. 11 en témoigna de l'indignation , & fit même des reproches au maître de ce qu’il ne confier voit pas assez sa supériorité. Arsène s’excusa sur ce qu’il n’étoit pas de la bienséance qu’un Prince revêtu de la pourpre, restât debout devant lui. Théodose qui vouloit inspirer à son fils un grand respect pour son maître, lui fit quitter aussi-tôt les marques impériales, & lui ordonna de se tenir debout, la tête découverte, devant son précepteur assis. Quelque chose qui puisse arriver de 3a part des parens ou du précepteur, ü faut qu’il paroisse y. avoir toujours Tome I. C fo Réflexions PRÉLIMINAIRES une parfaite harmonie entre eux & lui. Ils doivent le soutenir de toute leur autorité, & sur-tout prendre garde à ne jamais lui faire perdre la sienne, eu parlant de ses défauts en présence de son éleve , ou en blâmant la conduite. Un maître peut manquer, & des parens doivent quelquefois l’en avertir, mais avec honnêteté & politesse , & toujours en particulier. L’instituteur de son côté ne doit jamais parler à son éleve de scs parens qu’avet estime & respect. Il doit lui apprendre & lui répéter souvent, que son bonheur ou son malheur est dans leurs mains ; qu’il tient de leur bonté tout ce qu’il a ; qu’ils font pour lui l’image de la Divinité ; que Dieu leur a donné, par rapport à lui, une partie de sa puissance, de sa bonté, de fa justice ; qu’il ordonne de les aimer & de les respecter; & que le bonheur de cette vie & de l’autre n’est promis qu’aux enfans qui honorent leur pere & leur mere. Que les parens cachent à leurs enfans toute la tendresse qu’ils ont pour eux ils en abuseraient. Le premier foin d’un enfant est de trouver l’endroit foible de ses maîtres & de tous ceux à qui il est soumis. Dès qu’il a pu les entamer , il prend fur eux un ascendant qu’il ne perd plus. Etes-vous jaloux de conserver l’autorité sur l'Education. fs •S; le respect, qui vous sont II nécessaires pour le bien même de vos enfans ne badinez jamais-avec eux d’une maniéré indécente, comme avec un perroquet ou une poupée. Quand on estpere, peut-on ne pas sentir le respect qu’on doit à son fsts & qu’on se doit à soi-même Flattez votre fils , dit l’Ecclésiastique, & il vous causera de grandes frayeurs jouez avec lui , N il vous donnera beaucoup de chagrins. Ne vous amusez pas à rire avec lui , de peur que vous n'en ayiez de la douleur , £ quà la fin vous n'en recueilliez des fruits amers qui vous feront grincer les dents si. L’âge le plus tendre, il est vrai, a besoin de quelque indulgence & de quelques caressés mais auln-tôt que l’esprit d’un enfant commence à se former , le pere ne doit plus s’amuser à rire & à jouer avec lui, parce que cette familiarité le porteroit bientôt à traiter d’égal celui à qui il doit toujours être soumis avec le plus grand respect, & dont il doit craindre les moindres paroles. Si vous continuez' à jouer avec lui, vous perdrez beaucoup à ce jeu-là. Votre familiarité fera récompensée d’un mépris qui remplira votre vie de chagrins & d’amertumes. I La afili um , par entern teficlet ludecumeo , ccntriftahit te. Non corridcas ils ’, ne dolcas ; & in noviffimo tbflupefant dentés tui, Eccli. 30, C L f 2 Réflexions préliminaires ,, Trois choses, dit l’Auteur des Con seils de la Sagesse , vous feront perdre nécessairement l’autorité fur votre fils rire avec lui & vous rendre trop familier , souffrir & dissimuler ses fautes, lui donner de mauvais exemples & faire paroitre devant lui vos foiblesses & vos sont-là les trois indiscrétions qui lui ôtent le respect, & qui l’accoutument à vous mépriser. Evitez-les soigneusement car dès que vous verrez votre autorité perdue, assurez-vous que votre fils est perdu lui-même. „ Les en fans viennent en un âge, où il ne leur faut plus ni de lait, ni de caresses, ni de ris, ni de familiarité. Il faut toujours de l’amour ; mais en cet âge, c’est à votre fils de deviner que vous l’aimez ; ce n’est pas à vous de le lui dire. Ayez une retenue & un silence qui fassent tout, qui le louent quand il fait bien, & qui le corrigent quand il manque. Ne lui épargnez pas les louanges ni les corrections mais faites en forte, s’il est possible, que les unes & les autres ne se donnent que par les yeux. Quand il a bienfait, qu’il soit ravi de vous voir, & qu’il prenne cela pour fa récompense. Quand il a mal fait, que votre présence & votre tristesse soient tout son supplice “. SUR i’ÉDUCAT ON. g? VI. Les Punitions. Votre éleve fera des fautes ; il est de ' l’enfance,de l’humanité même d’en faire mais si vous êtes attentif, il en fera peu. Les enfans ne font presque jamais punissables , qu’il n’y ait plus de la faute de ceux qui les conduisent que de la leur. Plus votre conduite fera égale & soutenue , moins il olèra s’écarter de ce que vous lui prescrirez. Plus vous mettrez de douceur, d’affection & de bonté dans vos leçons & dans vos remontrances, plus il lui fera facile de s’y conformer. Plus vous l’avertirez de ses devoirs , moins il fera en danger d’y manquer. Soyez doux, mais ferme. Ne faites point de menaces inutiles ou infructueuses l’enfant s’y accoutumeroit, & les fausses menaces lui feroient mépriser les véritables. Une punition oubliée ou négligée le rendroit plus hardi par l’el- poir de l’impunité. Soyez donc exact à lui tenir parole lorsqu’il a osé faire ce que vous lui aviez défendu sous peine d’être puni mais ne le soyez pas moins à lui donner les récompenses que vous lui avez promises, & ne lui promettez jamais que ce que vous voulez lui donner. On perd toute confiance,dans l’elprifc des enfans, quand on leur manque de parole ; & c’est leur apprendre par fou j?4 Réflexions préliminaires exemple à faire ce qui n’est permis a l’égard de personne. Ils font naturellement sincères & vrais. Si l’on ne veut pas leur faire perdre cette qualité précieuse ; toutes les paroles qu’on leur dit, doivent servir à leur faire aimer la vérité. U ne faut donc jamais , quelque petits qu’ils loient, employer aucune feinte pour les appaiser, ou pour leur persuader ce qu’on désire. Les enfans font plus pénétrais qu’on ne croit; & dès qu’ils ont apperçu quelque duplicité dans ceux qui les gouvernent , non-feulement ils perdent la simplicité & la confiance qui leur font naturelles , mais il apprennent l’artifice qu’ils n’oublieront jamais. Le mensonge bientôt oifrira son secours à la dissimulation il leur aura malheureusement réussi une fois , ce fera pour eux un motif d’en continuer & d’en multiplier l’ des enfans devenus cachés , dissimulés, menteurs; & tout cela est l’ouvrage d’une- imprudence. Ne punilï'ez jamais un enfant des fautes qu’il n’a point faites, ou sévèrement de celles qui font légères. Les enfans savent ausiî-bien que personne ce qu’ils méritent ; ils connoilsent si c’est à tort ou avec raison qu’on les châtie, & ne se gâtent pas moins par des peines injustes que par l’impunité. Lans vos réprimandes & dans vos sur l’Education. ss punitions possédez-vous toujours , & tâchez d’être assez maître de vous-même pour ne laisser paroître aucune passion , aucune humeur. „Fouetter les enfans & les châtier étant en colere , dit Mon. tagne, ce n’est plus correction; c’est vengeance. Les châtimens qui. se font avec poids & discrétion, se reçoivent bien mieux, & avec plus de fruit de celui qui les souffre. Nous ne devrions jamais mettre la main fur ceux qui doivent nous obéir, tandis que la colere dure. Pendant que le pouls nous bat, & que nous sentons l’émotion, remettons la partie car c’est la passion qui commande alors , ce n’est pas nous. " La colere jointe à la correction, est un poison mêlé dans une excellente médecine. Si vous donnez l’un avec l’autre, vous perdrez votre fils , en croyant re r médier à son mal & le guérir. Soyez sévere en paroles & en actions quand il faut l’être; témoignez de l’indignation, quand les fautes le méritent La trisiejjc du visage corrige le coupable l . Mais sachez être redoutable sans être en fureur , ferme & inflexible fans être dur & violent ayez Pair d’un juge, & le cœur 1 J Per tristiiiam yultûs çorrigituranïmus Jclin7un- sis, Eccli, 7 . C 4 56 Réflexions préliminaires d’un pere que l’amour dicte vos paroles & conduise votre main. Si vous voulez que votre correction soit utile, observez aussi de ne jamais punir lorsque Pensant est dans quelque fougue ou dans le fort de l’entêtement attendez que l’agitation de son ame soit calmée. Les en sa ns font des especes de fous, aux caprices desquels il faut quelquefois fe prêter si l’on s’obstinoit à fe roidir contre eux,ils s’obstineroient peut- être de leur côté, fe révolteroient ou s’endurciroientaux châtimens, & fcrme- xoient ainsi toutes les voies de les corriger. La précipitation à les punir paroît avoir un air de vengeance, qui produit en eux des fentimens tout contraires à ceux qu’on veut leur inspirer. Ne punissez donc jamais un enfant ni dans son premier mouvement ni dans le vôtre. Si vous le faites dans le vôtre, il s’apperçoit que vous agissez par humeur & par promptitude, & non par raison & par amitié vous perdez'fans ressource votre autorité. Si vous le corrigez dans son premier mouvement, il n’a pas l’est prit assez libre pour avouer là faute, pour vaincre fa passion & pour sentir l’importance de vos avis c’est même l’exposer à perdre le respect qu’il vous doit, à dire ou faire de nouvelles sottises. Le Duc de Berry, petit-fils de Louis XIV» SUR l’ É I> U CA T I 6 S. ff ©tant encore fort jeune, faisoit souvent de petites fredaines, & le Roi lui ordon- noit les arrêts dans fa chambre. Un jour son sous-gouverneur fit fermer les fenêtres , disant que les prisonniers ne dévoient pas voir le jour. Vous me faites lien saisir , lui dit le jeune Prince, puisque vous me garantissez par-là d’ime vision au fi désagréable que la vôtre. Après cela, il le mit à battre du tambour avec les doigts fur une table. Le fous-gouverneur trouva encore cela mauvais, & pria le Prince de ne point*toucher à cette table, puisqu'elle ne lui appartenoitpas, & que tous les meublas étoient au Roi. Oh ! pour le coup , repartit le petit Prince dépité , vous ne me disputerez pas que ceci ne soit à moi. En même temps il se mit à battre sur ses fesses. Le fous-gouverneur prit sagement le parti d’en rester là. Il faut, pour punir les enfans avec fruit, beaucoup de modération, de prudence & d’adresse. La maniéré dont M. de Fénelon corrigeoit le jeune Duc de Bourgogne, étoit excellente. Lorsque ce Prince tomboit dans un de ces em- portemens ordinaires à l’enfance , fou sage instituteur laissoit passer ce moment d’orage où la raison n’auroit pas été entendue. Mais dès ce moment tout ce qui l’approchoit, avoit ordre de le servir n filence » & de lui montrer im visage f§ RÉFLEXIONS PRÉLIMINAIRES morne. Ses exercices même étoient suspendus. Il scmbîoit que personne n’osât plus communiquer avec lui, & qu’on ne le crut plus digne de parler avec les hommes. Bientôt le jeune Prince épouvanté de fa solitude, troublé de l’eflfoi qu’il infpiroit, ne pouvant plus vivre ni avec lui ni avec les autres, venoit'demander grâce. L’habile maître alors profitant de ses avantages , faisoit sentir au Prince toute la honte de ses Fureurs sa voix paternelle pénétroit dans un cœur ouvert à la vérité &au repentir , & les larmes de son éJeve arrosaient ses mains. On ne peutrWn lire déplus sage ni de plus judicieux, que ce qu’il dit lui-même dans son Traité de l’Education des filles, sur la maniéré de conduire & de corriger les en sans. Les réflexions qu'il fait à ce sujet, ainsi que la plupart des nôtres, peuvent égale ment servir aux deux sexes. „ Ne prenez jamais, dit-il , fans une extrême nécessité, un air austere & impérieux qui les fait trembler. Vous leur fermeriez le cœur & leur ôteriez la confiance , fans laquelle il n’y a nul fruit à espérer de l’éducation, faites-vous aimer d’eux. Qu’ils soient libres avec vous, & qu’ils ne craignent pas de vous laisser voir .leurs dé sauts. Soyez indulgent à ceux qui ne se déguisent point devant vous. Ne paroissez ni étonné ni irrité de leurs man- SUR L’EdüCATIOÜ. fg vaises inclinations au contraire,compatissez à leurs foiblesses. Quelquefois il eu arrivera cec inconvénient, qu’ils seront moins retenus par la crainte mais à tout prendre, la confiance & la sincérité leur sont plus utiles que l’autorité rigoureuse. D’ailleurs l’autorité ne laissera pas de trouver sa place,si la confiance & la persuasion ne sont pas assez fortes. Mais il faut toujours commencer par une conduite ouverte, gaie , & familière fans bassesse, qui vous donne moyen de voir agir les enfans dans leur état naturel, & de les connoître à fond autrement on en fait des hypocrites , & on les dégoûte du bien, dont on doit chercher uniquement à leur inspirer l’amour. „ Les enfans ont la tète foible, & leur âge ne les rend encore sensibles qu’au plaisir. 11 ne faut donc pas demander d’eux une exactitude &un sérieux, dont souvent ceux qui l’exigent seroient incapables. Outre qu’il eit à craindre qu’on ne fasse par-là une dangereuse Impression de triitesse & d’ennui sur leur tempérament , on obscurcit leur esprit, on abat leur courage. S’ils font vifs, on les irrite s’ils font mous, on les rend stupides. La- contrainte trop grande jette un enfant dans la timidité & dans la crainte,pallions assoiblissantes qui détruisent les forcesj& la vigueur, 6o Réflexions préliminaires „ Quoiqu’on ne puisse guere espérer de se passer toujours d’employer la crainte pour le commun des enfansdontle naturel est dur & indocile, il ne faut pour- tanty avoir recours qu’après avoir éprouvé tous les autres remedes. La crainte est comme les remedes violens, qu’on emploie dans les maladies extrêmes ils purgent, mais ils altèrent le tempérament & usent les organes. Une ame menée par la crainte, en est toujours plus, foible. il ne faut donc en venir là , que quand on ne fàuroit faire autrement. „ Au reste, quoiqu’il ne faille pas toujours menacer fans châtier , de peur de rendre les menaces méprisables , il faut pourtant châtier encore moins qu’on ne- menace. Pour les châtimens, la peine doit être aussi légère qu’il est possible, mais accompagnée de toutes les circonstances qui peuvent piquer l’enfant de honte & de remords. Montrez-lui tout ce que vous avez fait pour éviter cette extrémité. „ Ne dites point à l’enfant son défaut, sans ajouter quelque moyen de le surmonter , qui l’encourage à le faire. Car il faut éviter le chagrin & le découragement que la correction inspire quand elle est sèche “. Il faut passer aux enfans tout ce qui ne mené point an mal,& les en avertir feule- sur l’Éducation, 6 % ment fans les en douceurn’est point perdue. Ils font si aises de trouver de l’indulgence où ils craignoient de la sévérité , qu’ils en deviennent beaucoup plus dociles, & plus disposés àfelaisser conduire dans les choies importantes. La trop grande sévérité fait perdre l’amour» & ce n’est pas conserver son autorité que de la trop faire sentir au contraire , il saudroit tâcher de ne la point rendre incommode ni odieuse , afin qu’on ne cherchât pas à s’y soustraire. Votre éleve fera des fautes par ignorance il oubliera ce que vous lui aurez dit, parce qu’on l’aura distrait, il brisera ou renversera quelque chose par étourderie il ménagera peu ses vêtemens. Ces bagatelles viennent de l’âge , & ne tirent point à conséquence pour l’avenir. Il faut l’en avertir t mais il ne faut pas l’en punir, à moins qu’il n’y eût mauvaise intention. Ce sont pourtant ces bagatelles que des pareils intéressés puniront plus que ce qui mériteroit bien davantage de l’être. Une désobéiisance, un trait d’humeur » un mensonge, une parole mal-honnête, un coup donné par colere , une dilpute avec ses Itérés ou sœurs, tout ce qui peut être le germe d’un vice, tout ce qui annonce de la baiseise dans les sentimens, de la jalousie, de la gourmandise, de 6r Réflexions préliminaires l’insensibilité ; voilà des fautes punissables. Ces mêmes fautes deviendront des crimes du premier ordre , quand il y aura intention marquée, récidive ou habitude car il faut considérer les fautes d’un enfant, moins par ce qu’elles font, que par leur principe & par les suites qu’elles peuvent avoir. La punition des fautes légères, ce fera de le mettre quelque temps aux arrêts, avec la menace , s’il y retombe , de les lui reprocher devant tout le monde. Il vous priera de n’en rien faire. Après lui avoir pardonné une fois ou deux, soyez inexorable. Bien-loin de dissimilier les fautes ou de les excuser, il faut en parier avec force , afin de frapper l’enfant & de l’humilier davantage. La punition des grandes fautes fera la privation de toute caresse, de toute amitié de la part de ses pareil s ; on y joindra , suivant l’énormité de la faute, toutes les autres privations, fur-tout des choses qu’il aime le plus. En ne les lui accordant que lorsqu’on a lieu d’être content de lui, il les estimera davantage, les recevra avec plus de plaisir, & n’en abusera jamais ; il s’efforcera même de les mériter de plus en plus. Si au contraire on les lui prodigue fans mesure, fans discernement, fans égard à fa bonne ou à fa mauvaise enduite j bientôt il n’en fera plus de cas, sur l’Éducation. 6 % croira qu’elles lui font dues , & n’en deviendra que plus difficile ou plus, vicieux. Vous le laisserez, durant tout le temps de fa punition, dans un extérieur négligé. Vous ne lui accorderez d’amufemens, qu’autant qu’il en faut pour l’empêcher de tomber dans la langueur & dans, l’abattement.. Vous ferez froid avec lui, mais fans cesser d’être doux. Il aura beau promettre d’être plus raisonnable, ses promesses ne seront point écoutées. Pour obtenir fa grâce, il faudra qu’il la mérite; & elle ne fera jamais accordée qu’à l’excès- de fi douleur & à fa bonne conduite. Quand il en aura donné des marques certaines quelques jours de fuite ; alors vous lui rendrez ses habits ordinaires, ses amulèmens, votre amitié & celle de ses parens, en lui faisant sentir toute la différence de ce nouvel état. Si l’enfant, est bien élevé, cette grande punition ne peut avoir lieu que rarement. Si l’on a été attentif à le punir des petites fautes * il ne s’exposera pas souvent à en faire de grandes. A l’égard des verges, il ne doit pas en être question dans une éducation bien •conduite, si ce n’est peut-être dans l’âge où la douleur est le seul langage que l’enfant puisse entendre ; ou bien lors qu’ayant été précédemment gâté, soit 44 Réflexions préliminaires parce qu’il a été malade , soit par négligence , il est parvenu à ce point d'opiniâtreté de dire positivement non. Alors comme il est de la plus grande importance de ne lui pas céder , c’est avec la verge qu’il faut lui répondre. Dans tout autre cas, & dès que l’enfant est capable d’un sentiment honnête , les verges doivent être bannies. Il faut le rendre sensible à la honte , si vous voulez qu’il le devienne à l’honneur. On ne fait usage du fouet si souvent, que par humeur ou par incapacité. On rend ce châtiment inutile, en le rendant trop fréquent ; & par la maniéré dont on l’emploie , on n’y attache pas assez de honte. Il fand toit qu’il fût l’annonce & le prélude de toutes les autres punitions possibles , & que ces punitions lui suis eut imposées, parce qu’il s’est fait traiter comme un enfant fans ame & fans honneur. Alors ce châtiment deviendroit pour lui un événement unique, dont la feule idée le feroit frémir au lieu que de la façon dont on s’y prend,il s’accoutume à cette punition comme à toute autre, & n’y gagne qu’un défaut de plus. Les coups font des chàtimens serviles qui avilissent l’ame, lors même qu’ils corrigent des défauts, si toutefois ils en corrigent , car leur effet ordinaire est d’endurcir à force de frapper. sur l’Éducation. 6 s Vil. Les Sentimcns. La meilleure éducation est celle où l’on n’inspire rien que par le canal de la raison & de l’honneur. Ménagez la sensibilité de votre éle've, & vous aurez mille moyens de le récompenser ou de le punir. Qu’il craigne plus que tout le reste de perdre votre amitié faites-la lui valoir. J’ai vu des enfans fort jeunes, plus charmés d’être les amis de leur maître que de toutes les autres choses c’est qu’on les élevoit ainsi. Accoutumez le vôtre à penser noblement ; cela n’est pas si difficile qu’on le croit le principe de l’honneur est dans les enfans comme dans les hommes faits, puisque l’amour de soi - même & de l’estime des autres y est ; il n’est question que de le bien diriger, & de l’attacher invariablement à ce qui est honnête & vraiment digne d’éloge. Les enfans ne jugent des choses que par le prix qu’on y met. Mettez à un haut prix celles que vous voudrez que le vôtre estime, & vous verrez qu’il les estimera. Faites-lui faire une chose louable , pour mériter d’en faire une autre c’est une excellente pratique , qui tournera toute entière au profit de la vertu. Accordez-lui les choses de son âge, parce qu’elles sont nécelïàires à sis 66 Réflexions préliminaires foiblesse & qu’elles l’amusent ; mais ne les lui proposez point comme des récompenses dignes de lui. Cherchez ces recompenses dans des objets qu’il doive aimer, & dont il doive faire cas toute fa vie placez-les dans les caresses & dans l’amitié de sesparens, dans quelque devoir de religion qu’il n’ait point encore rempli , dans quelque acte de bienfaisance envers des malheureux, dansl’ac- quilîtion de quelques beaux livres, de quelque? cartes utiles qu’on lui aura fait délirer, dans le plaisir d’apprendre quelque chose qu’il ignore. Qu’il ait une noble envie de faire mieux que les autres, & de mériter d’être loué. On n’est guere sensible au blâme, quand on ne l’est pas à l’éloge. C’est ainsi qu’on peut élever Ion ame au-dessus des sentimens de son âge. Echauffée par l’émulation & par l’amour de la gloire, elle s’ouvrira d’elle-même à toutes les semences de raison & de vertu que vous voudrez y répandre. Toute l’activité qui l’auroit entraînée vers le mal, le portera vers le. bien. A mesure que vous y verrez croître ces semences précieuses que vous y aurez versées, cultivez-les par les mêmes moyens que vous les aurez fait naître. Caressez, louez, applaudissez. Dès que de son propre mouvement il aura fait sur l’Education. 67 eu pensé quelque chose digne d’éloge , ne manques pas de l’en féliciter aufli- tôt que tout le monde vienne lui faire compliment avec un air de considération, Nous avons dit que les parens dévoient être ménagers de leurs caresses ; mais ceci eit un cas à part, c’est le seul où il leur soit permis de laisser éclater toute leur tendresse. Puisque l’enfant a été- capable d’un sentiment vertueux , il faut pour l’instant le regarder comme un homme fait, & lui rendre l’hommage qu’on doit à la sagesse & à la vertu. La Rochefoucault dit que l’éducation qu’on donne d’ordinaire aux enfans, est un second amour-propre qu’on leur inspire. Il semble en effet qu’on ne sache les louer que fur leur esprit, leur figure leurs habiüemens, Sont-celà les objets- qu’il faut leur présenter comme estimables ? veut-on les rendre fats, présomptueux, frivoles? C’est pourtant tout ce que peuvent produire ces ridicules & méprisables louanges. Ce qu’il faut louer devant eux , ce font les choses véritablement louables. Ce qu’on doit louer en eux, c’est leur douceur , leur obéissance,, leur exactitude à remplir leurs devoirs , leur respect & leur attachement pour les personnes qu’ils doivent respecter & aimer. Dites à votre éleve, que lorsqu’on loue 6g Réflexions préliminaires un enfant sur sa figure ou sur ses habits, c’est qu’on ne voit rien autre chose en lui qui mérite d’être loué. Qu’il réponde à ceux qui le loueront de la sorte, que ce n’est pas là ce qui fait le mérite de l’homme, mais la bonne conduite &la sagesse. Si votre fils, & plus encore, fi votre fille est belle, & qu’elle ne l’ignore pas, répétez-lui souvent que la beauté sans le caractère n’est rien faites-lui fans cesse l’éloge de la vertu & du bon esprit; dites-lui que ce font là les premiers agrémens & les seuls qui soient durables i . Il faut fans doute qu’un enfant ait des sentimens ; mais on doit prendre garde qu’ils n’aillent trop loin, & qu’ils ne dégénèrent en fierté. Dans l’homme le vice est si près de la vertu ! Elevez le vôtre dans la modestie. Si vous lui inspiriez de la hauteur & de l’orgueil, vous en seriez la première victime. üu lieu de nourrir la vanité d’un enfant de condition, en portant ses regards fur les avantages de fa naissance & de son rang, ou lùr les grandes richesses dont il doit être un jour possesseur, détournez-les avec foin de ces i On peut fe servir des mêmes moyens, popî »liftier celle qui auroit le malheur d’être laide. sur l’Éducation. 69 bjets que la flatterie se plaît à leur offrir; & âxez-les sur sou état présent. Faites-lui voir qu’il est dépourvu de tout ce qui mérite l’estime des hommes ; qu’il n’a presque encore niicience, ni raison, ni vertus ; qu’il ne peut rien par lui- même, qu’il a besoin des autres, & que personne n’a besoin de lui. On ne sauroit trop faire sentir aux enfans leur foiblesse & leur dépendance. Induits dès leur naissance, parla mollesse dans laquelle ils font nourris, par les égards que tout le monde a pour eux, par la facilité d’obtenir tout ce qu’ils délirent, à penser que tout doit céder à leurs fantaisies, les jeunes gens de qualité entrent dans le monde avec cet impertinent préjugé , & souvent ils ne s’en corrigent qu’à force d’humiliations, d’affronts & de déplaisirs. Epargnez à votre éleve cette seconde A mortifiante éducation, en lui donnant par la première une plus juste opinion de lui-même & des autres. Apprenez- lui, lorsqu’il sera capable de recevoir cette instruction, que l’amour de soi, sage & bien ordonné, ne cherche à nous rendre heureux qu’en agissant de maniéré que tous les autres le soient avec no us au lieu que l’amour-propre, toujours injuste & exclusif, cherche son bonheur aux dépens des autres & ne le trouve jamais. 70- Réflexions préliminaires Pour confondre l’orgueil qui vient de la naissance, des titres, du faste & des richesses, éclairez-le au flambeau de la raison sur tous ces objets faites- lui en voir le néant & le préjugé. Instrui- fez-le à peser les mérites plus que les richesses, à compter les vertus plus que les titres. Louis Dauphin, pere du Roi Louis XVI, donna une belle instruction à ses trois fils contre l’orgueil qu’inspire la naissance. Lorsqu’on leur eut suppléé les cérémonies du Baptême , il leur fit observer que leurs noms étoient inscrits fur les registres de l’Eglise avec ceux des autres enfans qui avoient été baptisés avant eux. Vous voyez, leur dit-il, que vos noms font ici mêlés & confondus avec ceux du peuple. Cela doit vous apprendre que les distinctions dont vous jouissez, ne viennent pas de la nature , qui a fait tous les hommes égaux il n’y a que la vertu qui mette entre eux une véritable différence ; & peut - être que l’enfant d’un pauvre, dont le nom précédé le vôtre, fera plus grand aux yeux de Dieu, que vous ne le ferez jamais aux yeux des peuples. Ne donnez point de titres à votre éleve, & ne souffrez pas qu’on lui en donne s’il en a , il suffira qu’il les con- noilfe quand il entrera dans le monde. Mais souvent la vanité des peres, à sur l’Education; jt des meres encore p!us , aime à prévenir ee temps , & on les voit appeler eux- mêmes leur fils , Monsieur le Marquis , le Comte , le Chevalier , ou simplement Monsieur , comme s’il y avoit au monde un titre plus beau, plus honorable & plus doux que celui de la nature. Que votre éleve soit attentif & poli. Qu’il reçoive avec reconnoissance les bontés qu’on aura pour lui. Que personne ne soit son complaisant ni son adulateur. Le grand Dauphin, dit Madams de Sévigné, étant jeune, s'amusait à tirer au blanc, & droit fort loin du but. Le Duc de Montausier son gouverneur, se moqua de lui, & dit au Marquis de Créqui, qui étoit fort adroit, de tirer. Mais ce jeune Seigneur qui cherchoit déjà à faire sa cour, tira un pied plus loin que le Dauphin. Ah ! petit corrompu, s’écria M. de Montausier, il faudroit vous étrangler. Il ne lui permit plus de jouer avec son éleve. Faites de même à l’égard du vôtre éloignez de lui tous les flatteurs. Si son rang ne vous permet pas de le garantir de certains respects ; qu’il sache que c’est à ses parens qu’ils s'adressent , & que ces distinctions font le prix de leurs bienfaits & de leurs vertus , encore plus que de leur naissance ou de leurs dignités. 72 REFLEXIONS prèlimt AIRES Qu’il ne commande à personne qu’il demande avec douceur qu’il remercie avec politesse. S’il commande ; que tout le monde soit sourd, & que le mot je veux , s’il sort de sa bouche , soit un arrêt de refus prononcé par lui-même. Que les domestiques soient avertis de lui refuser tout ce qu’il ne demandera pas civilement. S'il reçoit un service ou un présent de personnes au-dessous de lui ; qu’il leur en témoigne si reccmnoiffance , qu’il les récompense ou leur rende au-delà de ce qu’il a reçu. S’il brise quelque chose qu’on lui aura confié; qu’il répare le dommage par un présent qui y soit supérieur. Que tout cela se fasse par ses mains & de son argent. C’est ainsi qu’on lui en apprendra l’usage, & qu’en même temps on lui inspirera les premiers sentimens d’humanité , de bonté,de générosité, de justice. Puisqu’on donne de l’argent aux enfans, il ne faut pas que ce soit pour l’amasser comme quelques parens le recommandent, ni pour le dépenser en fantaisies comme c’est l’intention de beaucoup d’autres ; à moins qu’on n’ait envie de les rendre avares ou dissipateurs. La plupart font avides de recevoir, lents à donner. Que le vôtre donne volontiers & de bonne grâce qu’il s’empresse à partager avec les frétés & sœurs ou süu l’ Education. 7; ou avec d’autres ce qu’il a reçu pour lui seul ; linon, qu’il en soit privé. Dites-lui souvent qu’aimer à donner est la marque d’un bon cœur & d’une grande ame. Denis le Tyran voyant dans la chambre de son, fils plusieurs ouvrages d’or & d’argent qu’il lui avoit donnés Tu n’es pas digne de régner , lui dit-il, puisque tu ne t’es pas encore fait des amis de ces prcfens que je t’ai donnés. Qu’il reçoive difficilement des étrangers ; qu’il ne demande jamais. Appre- nez-lui qu’il est humiliant de recevoir , qu’il est doux de donner, & que c’est un devoir pour ceux qui font dans l’abondance, par rapport à ceux qui font dans le besoin. S’il rencontre un pauvre ou un malheureux; qu’il lui donne quelque secours. Racontez-lui le beau trait que fit à quatorze ans le jeune Duc de Berry petit-fils de Louis XIV. Un pauvre Officier réformé trouva un moment propre à lui exposer ses besoins. Le Duc de Berry répondit qu’il étoit bien fâché de ne pouvoir pas Paflister fur le champ, mais qu’il devoir toucher le lendemain son mois , & qu’il pour oit lui donner ce jour - là quelque secours à la chasse , où il lui dit de le joindre. L’Officier fut ponctuel au rendez-vous. Dès que le jeune Prince le vit, il lui mit dans la main une bourse où il y avoir trente louis c’étoit tout Tome I. D 74 Réflexions préliminaires ce qu’il avoit reçu pour ses menus plaisirs d’un mois. Le soir les Princes firent une partie de Duc de Berry s’excusa de jouer il allégua plusieurs raisons dont on ne se paya pas, & il fut obligé de dire la véritable. On lui demanda ce qu’il avoit fait de son argent. Il avoua qu’il l’avoit donné à un pauvre Officier réformé, & qu’il avoit mieux aimé se priver de ses plaisirs, que de laisser mourir de faim un homme qui avoit bien servi le Roi. On vérifia le fait qui se trouva véritable & fut admiré. Mêlez souvent à vos leçons de pareils exemples une feule action vertueuse est plus persuasive que dix traités fur la vertu. Portez votre éleve au bien par des exhortations touchantes,par des exemples srap- pans ; car c’est par la persuasion & par des images sensibles , bien plus que par des leçons seches ou des châtimens, qu’on peut faire naître dans son jeune cœur l’amour des vertus dont il aura besoin pour son bonheur & pour celui des autres hommes. VIII. Le temps g? la maniéré d'inflruirc. Si vous voulez retirer du fruit de vos instructions, choisissez votre temps. Ce n’est pas quand l’enfant est dissipé, que les choses sensées qu’on lui dit peuvent faire impression fur lui; c’est dans le sur. l’Éducation. 75 particulier, quand son ame est tranquille &son'esprit recueilli. Ne négligez néanmoins aucune occasion de l’instruire tout en jouant avec lui, mais en peu de mots & comme en pas faut les sermons trop longs ou trop multipliés ennuient & rebutent tout le monde, à plus forte raison les enfans. J’ai été jeune autrefois, dit Salomon, tendrement aimé de mon pere, & gouverné par ma mere qui me tenoit toujours auprès d’elle pour y recevoir autant d’instructions que j’y recevois de caresses. Je 11’y perdois point le temps, même durant le jeu car, tandis que je prenois les divertissemens de mon âge, elle vou- loit que j’eusse toujours l'esprit attentif & le cœur ouvert pour écouter, parce- qu’elle avoir toujours quelque bonne parole à me dire. Son discours le plus ordinaire étoit Mon fils, aimez la sagesse & la vertu plus que tous les biens du monde le reste n’est que vanité. Il n’y a de vrai bien que ce qui vous rendra honnête homme, ni de vraie grandeur que ce que Dieu estimera dans vous. Observez sa loi & obéissez à les volontés. 1 Que la sagesse, ajoute un de seâ Cl Nam LT' ego filins fui patris mei,teneüus LT' unigenittcs torammatre meâ ; £ f docebat me atque dicebat ; Sufcipiat verba mea cortuum ; poÛtde fapientiam , &c. Frov. 4. D - 16 Réflexions préliminaires meilleurs Interprètes i , a de grandes inventions en de petites choses ! qu’elle a une politique sublime & relevée en la conduite d’un enfant qui sort du berceau ! que voici de beaux & d’admirables conseils dans un illustre exemple ! Aimer un enfant tendrement, fans gâter la fleur de son âge ni flétrir la candeur de son innocence & de sa simplicité; l’arrêter auprès de soi, fans le gêner; le tenir dans la crainte & dans le devoir, sms lui ôter la liberté; faire en forte qu’il ne perde ni le respect durant les familiarités ,ni l’amour dans les corrections, ni le temps durant le jeu ; qu’il apprenne toujours quelque chose qui l’aide à devenir fige, & que sur chaque accident qui arrive on lui salle une utile leçon. Qu’il est beau de voir une mere faire sucer à son fils avec le lait les premières douceurs de la sagesse, & imprimer de bonne heure en ion ame cette maxime Qu'il n y a point sur la tare d’autre félicité que de vivre selon les lois de la raison es de lajuJHce ; lui redire souvent la même chose en des façons différentes & avec tant d’adrelle qu’il ne s’ennuie point de l’écouter; & pour lui dire un ! t t,e P. Boutant, Jésuite, auteur des Conseils de la sagesse le premier volume, à quelques défauts Je sty;e près, eii exe»lient. sur l’Éducation. 77 beau mot, prendre le temps le plus pro- pre, tandis qu’il joue & qu’il a le cœur ouvert par la tendresse, afin que les paroles entrent plus doucement, & qu’il ne fente que du plaisir en apprenant ce qu’il doit apprendre. Laissez donc jouer un enfant; mais veillez fur lui dans ses heures même de récréation. Présidez à ses jeux toujours comme maître, & rarement comme égal, pour ne pas compromettre votre autorité. C’est dans ces heures de liberté qu’un enfant se fait mieux connoître un maître habile sait en profiter, & faire tourner le plaisir même à l’utilité de son éleve. C’est le moment de l’accoutumer à la douceur, à la complaisance, à la modération , à la politesse ; de lui apprendre fur-tout à être beau joueur ; ce qui fait honneur dans la société. Mêlez l’instruction avec le jeu mais quittez les leçons dès qu’elles peuvent ennuyer. Que la sagesse ne se montre à lui que par intervalles & avec un visage riant, bernez de fleurs l’aurore de fa vie, & cachez toujours les fruits fous les fleurs. S’il se faisoit une idée triste & sombre de ses devoirs , vous travailleriez en vain à lui en inspirer l’amour. Cette regle de rendre l’instruction agréable à un enfant doit être sans exception. Il faut meme que dès le premier D ; 78 Réflexions préliminaires moment où l’on aura jugé convenable de lui apprendre à lire , on lui en falle un an usement & un plaisir. On y réussira si l’on ne s’y prend pas trop tôt, & si l'on a foin d’exciter en lui le désir d’apprendre. „ On se fait une grande atia-'re, dit M. RonJJeau, de chercher les meilleures méthodes d’apprendre à lire on invente des bureaux , des cartes ; on fait de la chambre d’un enfant un atteücr d’impr'mcrie. Locke veut qu’il apprenne à lire avec des dés. Ne voilà - t- il pas une invention bien trouvée? Quelle pitié! un moyen plus sûr que tous ce ux-là , & qu’on oublie toujours, est le désir d’apprendre. Donnez à l’enfant ce désir, puis Îaissez-Jà vos bureaux & vos dés, toute méthode lui fera bonne. L’intérêt présent, voilà le grand mobile, le seul qui mette sûrement & loin un enfant “. Cherchez donc tous les moyens de lui faire aimer les choses que vous exigez de lui. En avez-vous quelqu’une de difficile ou de désagréable à proposer faites-lui entendre que la peine fera bientôt suivie du plaisir. Faites-lui connoître futilité des choses que vous lui enseignez fans cela l’étude lui paroîtroit un travail stérile & épineux. Rendez-lui raison de tout ce que vous lui enseignez. Montrez-lu toujours un but solide & agréable qu SUR l’Édïïcation. 79 l’anime dans le travail. A mesure que fa raison augmentera, vous raisonnerez de plus en plus avec lui für le besoin & la nécessité de son éducation. Mais ayez soin de lui faire sentir tout l’avantage qu’il peut retirer , pour le moment même, de ce qu’on lui apprend encou- ragez-le par des récompenses bien ménagées & proportionnées à son âge ; s’il elf un peu lent à comprendre, ne le reprenez point rudement, vous le rendriez encore plus stupide. Commencez par les choses les plus aisées & les plus faciles. C’est pour cela qu’une excellente méthode , & qui nous a réuili à nous- mênie, est de faire , avant l’étude de la grammaire latine , précéder celle de la grammaire frangoisc. Un des grands avantages de cette pratique est d’épargner bien des peines & des impatiences aux maîtres, bien des réprimandes & des chârimens aux enfans, en leur rendant la tâche plus agréable & moins difficile. Ils apprendront plus volontiers ce qu’ils comprendront micux% & quand ils sauront bien les réglés* de leur propre langue, ils auront beaucoup d’avance & de facilité pour apprendre celles de la langue des anciens Romains i . ^ I M. àe Wailly a fait dans cette vue un Abrégé de fa Grammaire fiançoiie» il est de beuicou]» préfé* D 4 8o Réflexions préliminaires M. Fleury , dans son Traité furies études , approuve cette méthode , qui paroit préférable à celle de faire apprendre le latin aux enfans dès l’âge de cinq ou six ans, comme on le fait souvent en France. C’est forcer leurs fibres tendres & délicates , c’est les exposer à concevoir du dégoût pour l’étude, qui est la source des plus belles & des plus utiles con- noiflances. Les enfans aiment l’Histoire. Ne seroit-il pas plus à propos de commencer par-là? On les instruiroit en les amusant, on les accoutumeroit insensiblement & agréablement au travail, jus. qu’à l’âge de dix ou douze ans que l’on pouroit commencer les premiers principes de la langue latine ils y firoient rable à celui de Reßaut. Quoiqu'on puisse encore le perfectionner, c’est ce que nous connoiflons de mieux en ce genre. On pouroit en même temps, pour exercer Si cultiver laménioire des enfans, leur faireappiendre par cœur les plus belles fables des meilleurs Fabulistes François, & fur-tout de La Fontaine, dont plusieurs font des chefs-d’œuvre d’une iimplicisé ingénieuse. i\lais comme elles ne- font pas toutes, à beaucoup près, de la même beauté, & qu’il y en a même qu’il ne feroit pas à propos de faire lire aux enfans , il faut fe borner à leur faire apprendre Sc déclamer les plus belles & les plus riantes, vers font excellens pour commencer à exercer la mémoire; ils ont fur la prose l’avantage d’entrer plus facilement dans le dépôt de nos connoifîances leur cadence & leur harmonie triomphent de la mémoire la plus dure & la plus obstinés. sur l’Éducation. gt des progrès beaucoup plus rapides, parce qu’ils auraient l’esprit plus ouvert & le jugement plus formé. Le pere du célébré Pascal , qui étoit Président à la Cour des Aides de Clermont en Auvergne, homme très-savant, & qui fut lui-même le précepteur de son fils, ne lui apprit le latin qu'à l’âge de douze aus, & qu’après lui avoir rempli l’esprit d’autres connoilsances utiles, telles que celles de la religion, de la géographie, de l’histoire sacrée & profane , de la mythologie. Mais il ne faut? pas néanmoins vouloir trop les accumuler; & quand même vous pourrez avancer beaucoup l’esprit d’un enfant fans le presser, vous devriez craindre de le faire. Il est dangereux que ces études prématurées ne le remplissent de vanité & de présomption, & ne soient pas moins funestes au tempérament. Les médecins observent que dans un enfant trop appliqué les nerfs agissent très-peu fur le corps ; & comme leur action est absolument nécessaire à l’augmentation de ses forces, obliger un enfant délicat à s’appliquer beaucoup, c’est achever de détruire fa santé, jeter chez lui le germe de tous les maux de nerfs, & lui préparer une vie douloureuse. Un célèbre Médecin de ce siede avoit depuis long-temps entendu parler avec U y 82 Réflexions préliminaires admiration des vastes connoissances que possédoit un enfant dans l’âge le plus. tendre. L’occasion se présenta de le voir & de l’entretenir il en profita pour lui faire des questions fur l’histoire , la physique, l’anatomie, la géométrie, l’astronomie & les mathématiques. La justesse des réponses que lui fit l’enfant fur toutes ces matières , & la subtilité avec laquelle il leva les doutes que le Médecin lui proposa , le remplirent d’étonnement. Mais ayant jeté un coup d’œil fur la structure de son corps, fur la longueur de ses cheveux, & fur l’expression des muscles de son visage, il comprit que l’irritation qu’on avoit faite aux fibres du cerveau , avoit déterminé, les sucs nourriciers à se porter vers la tête, lit comme il est de la derniere importance que ces sucs se distribuent également dans toutes les parties du corps pour leur développement, il crut devoir conseiller au pere de cet enfant de discontinuer au moins pour quelques années, une. éducation si précoce. C’est, lui dit-il* un grand mal d’appliquer l’esprit à des choses abstraites dès qu’il commence à s’ouvrir on desseche les fibres du cerveau , on les met dans un état de tension qui les gène, on les empêche de se fortifier. La nature qui ne devroit être occupée qu’à prendre des forces, en est sur l’ÊducatioS. 8; détournée par la perte des esprits animaux qu’on lui fait faire. Il fuit de là que les enfans restent feststes & délicats pendant toute leur vie. D’ailleurs, ajou- toit-il, ils ne jouissent pas toujours fort long-temps des connoillànces qu’on s’est efforcé de leur inculquer ainsi j’en ai vu plusieurs qui après avoir fait l’étonnement des gens d’elprit dans leur jeune âge étoient devenus stupides & hébétés par la fuite. ài le cerveau mol & humide des en- fans est propre à y graver des images, ce qui fait qu’ils ont d’ordinaire beaucoup de mémoire & d’imagination, il faut convenir que cet âge l’est moins au raisonnement; parce que l’agitation continuelle de leur esprit empêche toute application suivie i . Ainsi il faut ménager avec soin les organes, jusqu’à ce qu’ils fé soient affermis. Faites feulement dans la mémoire un amas de bons matériaux ; le temps viendra où ces matériaux s’assembleront d’eux-mèmes, & que t La substance du cerveau dans les enfans étant extrêmement molle & humide, cette mollette & cette humidité , jointes à une grande chaleur, lui donnent un mouvement facile & continuel. C’est comme une hougie allumée dans un lieu exposé au vent, &dout la lumière vacille toujours De-là vient cette agitation des enfans, qui ne peuvent arrêter leur eipiil à au tua objet, ni leur corps eu aucun lieu- D 6 s 84 Réflexions préliminaires le jugement les liera ensemble. En atten dant, bornez-vous à redresser doucement l’esprit de l’enfant quand il ne raisonnera pas juste. Instruilez-le peu-à-peu, & le plus souvent en causant avec lui. Comme les enfans ignorent bien des choses, ils ont beaucoup de questions à faire aussi en font-ils beaucoup. Leur curiosité est un penchant de la nature qui va comme au-devant de l’instruction ce font des ouvertures qu’elle offre. Ne manquez pas d’en profiter pour apprendre au vôtre mille choses dont il est bon qu’il soit instruit. Ne dédaignez pas de satisfaire à ses questions, quelque puériles qu’elles soient, rendez-luiraison de tout ce qui en est susceptible répondez-lui précisément & nettement; & ajoutez quelquefois certaines petites comparaisons , pour rendre plus sensibles les éclairciisemens que vous lui donnez. Ne parodiez jamais importuné de ses demandes au contraire, témoignez y prendre plaisir. S’il lui échappe des absurdités ou des contradictions, faites-îes lui sentir avec douceur. Ne lui donnez jamais que de bonnes raisons, pour l’accoutumer à la justesse & à la vérité, oyez toujours vrai & simple avec lui c’est l’unique moyen de l’encourager & d’acquérir fa confiance, Si vous riez d’une objection SUR l’Educatiok. Sf singulière qu'il vous sera, si vous vous moquez de la simplicité, ou , ce qui est pis encore , si vous la traitez de bêtise, vous le déconcerterez , vous l’humilierez ; & pour n’être plus exposé à cette sorte de mortification, il se gardera désormais de vous proposer ses doutes. En vain tâcherez-vous de le faire revenir fa confiance est évanouie ; il va apprendre a dissimuler vis-à-vis de vous. Vous aurez beau vouloir éclairer son esprit, il vous dira toujours qu’il comprend, & la plupart du temps il n’en fera rien. On oblige un enfant à se renfermer en lui-même , dit M. Formey , on lui ôte toute envie de s’ouvrir, dès qu’on pesé scrupuleusement toutes les syllabes , & que d’un ton magistral on lui demande les raisons de ce qu’il a avancé. Il faut s’y prendre avec beaucoup moins d’art, ou plutôt avec un art bien plus délicat. S’il demande des explications qui soient au-deisus de son âge, il faut le lui faire observer, & lui dire qu’on les lui donnera quand il aura l’esprit plus formé. Car il ne faut pas trop raisonner avec les enfans, de peur de les rendre trop raisonneurs , ni vouloir leur rendre compte de tout. Lorsqu’on s’est fait une loi de leur expliquer les choses même qu’ils ne font pas en état de comprendre, ils attribuent au caprice la conduite la plus 86 Réflexions préliminaires prudente, celle de Dieu même, si-tôt qu’elle est au-dessus de leur portée. Si le vôtre juge de quelque chose fans le bien savoir, il faut l’embarrasser par quelque question nouvelle, pour lui faire sentir sa faute , sans le confondre rudement. On peut aussi lui faire remarquer à cette occasion combien ses jugemens font encore imparfaits , par ceux qu’il a portés de certaines choses il y a un an ou deux. Témoignez-lui que vous l’approuvez bien plus quand il doute & qu’il demande ce qu’il ne fait pas , que quand il décide le mieux. C’est le vrai moyen de le prémunir contre la présomption & la précipitation dans les jugemens , source ordinaire d’une infinité d’erreurs ; & de mettre dans son esprit, avec beaucoup de politesse , une modestie véritable , qui est presque toujours la compagne & l’annonce du vrai mérite. Comme les enfans à certain âge savent peu , & qu’ils ne peuvent presque encore rien penser ni dire d’eux-mêmes, ils ne parlent pas beaucoup , à moins qu’on ne les y accoutume , & c’est de quoi il faut bien se garder. Mais souvent pour s’amuser, ou sous prétexte de leur donner de l’assurance , on les excite à hasarder tout ce qui leur vient dans l’esprit. Ils prennent dès-lors , & quelquefois pour toute leur vie , l’habitude de parler fans SUR l’EüUCATIO S. gr réflexion & de juger de tout sans con- noiflânce. Il y a des personnes qui ont la folie ou l’imprudence d’admirer tout ce que disent & font les enfans. Les yeux d’une mere fur-tout , ne font pas comme ceux des autres. Elle trouve dans ses enfans des beautés, des qualités, des perfections que personne'n’y découvre. Faites tout ce qui dépend de vous pour que vos enfans ibient digues de louanges , mais laiisez aux autres le foin de les louer encore devez - vous rarement souffrir qu’on le faite en leur présence, à moins que ce ne soit sur leur sagesse & leur vertu, comme nous l’avons dit ailleurs- Quand ils s’apperçoivent qu’on les regarde avec complaisance , qu’on observe tout ce qu’ils font, qu’on les écoute avec plaisir; ils s’imaginent n’avoir rien que d’extraordinaire & d’admirable ; ce qui les rend fats & présomptueux. „ Que peut penser un enfant de lui- même , dit à ce sujet M. RouJJcau , quand il voit autour de lui tout un cercle de gens sensés l’écouter, l’agacer, l’admirer , attendre avec un lâche emprésentent les oracles qui sortent de sa bouche, & se récrier avec des retentissemens de joie à chaque impertinence qu’il dit ? La tète d’un homme auroit bien de lu peine à tenir à tous ces faux applaudisse- 88 Réflexions ïrÉliminairès mens jugez de ce que deviendra la sienne. Il en est du babil des enfans comme des prédictions des almanachs. Ce seroit un prodige , si sur tant de vaines paroles le hasard ne fournilsoit jamais une rencontre heureuse. Imaginez ce que font alors les exclamations de la flatterie fur une pauvre mere déjà trop abusée par son propre cœur, & sur un enfant qui ne sait ce qu’il dit & se voit célébrer. “ La mere de son Emile n’avoit pas cette foiblesse, ou plutôt elle avoir l’esprit & l’adresse de la mieux cacher. „ Ne pensez pas, lui fait-il dire à elle-même, que pour démêler l’erreur je m’en garantisse. Non , je vois la faute & j’y tombe. Mais si j’admire les reparties de mon fils, au moins je les admire en secret. Il-n’apprend point, en me voyant les applaudir , à devenir babillard & vain ; & les flatteurs , en me les faisant répéter * n’ont pas le plaisir de rire de ma foi- blesse. „ Un jour qu’il nous étoit venu du monde, étant allée donner quelques ordres , je vis, en rentrant, quatre ou cinq grands nigauds occupés à jouer avec lui, & s’apprêtant à me 'raconter d’un air d’emphase je ne lais combien de gentil leises qu’ils vendent d’entendre, & dont ils semblaient tout émerveillés sur l’ Education. $9 Meßt tun , leur dis -je allez froidement., je ne doute pas que vous ne sachiez faire dire à des marionnettes de fort jolies choses mais j’espere qu’un jour mes enfans seront hommes qu ils agiront & parleront d’eux - mêmes U alors j’apprendrai toujours dans la joie de mon cœur tout ce qu’ils auront dit & fait de bien. Depuis qu’on a vu que cette maniéré de faire fa cour ne prenoit pas , il ne leur vient plus de compere ; & ils en valent sensiblement mieux. “ Prenez donc foin de vos enfans, fans leur laisser voir que vous pensez beaucoup à eux. Faites-leur entendre que c’est par amitié & par le besoin où ils font d’être redressés, que vous êtes attentif à leurs discours & à leurs actions, & non point par l’admiration de leur esprit. Ne permettez pas non plus qu’on leur fasse, & ne leur faites pas vous-même, dans la vue de les faire briller, trop de questions de fuite au bout de quelques minutes , l’attention des enfans fs lasse -, ils n’écoutent plus ce qu’un obstiné questionneur leur demande , & ne répondent plus qu’au hasard. IX. Modele d’Mducation. Pour finir ce qui concerne la première éducation, c’est-à-dire , celle qui 5o Réflexions préliminaires doit être encore plus l’objet des foin d’un pere on d’une mere que d’un précepteur ou d’un gouverneur, nous allons rapporter ici la maniéré dont Madame de Veymur éleva son fils & fa fille. Ce fera comme une récapitulation de tout ce que nous avons dit jusqu’à présent sur cet important sujet, un supplément instructif à ce que nous avons omis, & un parfait modele de la plus excellente éducation. Il y a fur cette matière des choses si essentielles , qu’on ne sau- roit trop les remettre fous les yeux & en trop de façons. Persuadée que des premières impressions que reçoit un enfant, dépendent ses premiers penchans, ses premières habitudes , & de - là souvent pour la suite les qualités ou les défauts de son esprit, & presque toujours les vertus ou les vices de son cœur , Madame de Veymur se fit une loi de n’offrir aux premiers regards de ses enfans rien qui pût leur faire prendre une inclination vicieuse. Leurs jouets étoient simples ; leurs vêtèmens propres, mais fans être recherchés ; leurs moindres meubles tout ordinaires. Si quelquefois , toujours en sa présence, ils se'trouvoient mêlés avec d’autres en- fans , elle vouloit que , fans distinction, fans choix , ils fissent tous usage des mêmes choses , pour leur inspirer les sur L’Education. $> i premiers sentimens de l’humanité & d’une bienveillance universelle. De tous les foins qui concernoient ses enfans, elle ne lailfoit aux autres que ceux qu’elle ne pouvoit prendre elle- même. Quelques domestiques, ceux seulement dont elle ne pouvoit se passer, sembloient les aider plutôt que les servir ils leur donnoient, comme en les obligeant & par bonté, le nécessaire , & avoient ordre de se refuser à leurs caprices. Ce petit nombre de domestiques qui les environnoient, pleins de vénération pour leur maîtresse, prenoient fans effort le ton de la sagesse & de la raison qu’elle leur infpiroit; & il n’y en avoit aucun parmi eux, dont elle ne voulut être Ihre comme d’elle-même. Madame de Veymur avoit bien raison. Corrompus & en même temps corrupteurs , la plupart des domestiques communiquent la contagion dont ils font infectés, aux enfans qui les fréquentent. Par leurs discours, par leurs lâches flatteries , & par leurs pernicieux exemples, ils gâtent ces esprits flexibles, pervertissent ces âmes pures & innocentes, & leur apprennent souvent ce qu’il faudroit toujours ignorer. Sans cesse Madame de V eymur obser- voit ceux qu’elle avoit mis auprès de 92 Réflexions préliminaires ses enfans ; fans cesse elle s’obfervoit' elle-même. Elle n’ignoroit pas combien l’œil de l’enfant est attaché fur ceux qui le gouvernent ; combien, naturellement imitateur, il observe leurs moindres actions pour agir d’après le modele qu’on lui présente , avec quel soin il étudie leurs affections & leur langage, pour se passionner d’après eux, pour aimer 6cpour haïr à leur exemple mais fur-tout elle' savoit avec quelle finesse il épie leurs moindres défauts, avec quelle sagacité, quelle justesse il saisit leur foible pour s’en faire une excufè à lui-même, ou une dispense de respect & de confiance envers ceux qui le lui laissent appercevoir. Aussi, d’après ces lumières, elle portoit jusqu’au scrupule l’attention qu’elle prenoit à surmonter devant ses enfans ses moindres foiblesses, afin de ne rien perdre fur leur esprit de tout le crédit qu’elle vouloit y conserver. Naturellement vive, elle se contraignent jusqu’à ne laisser paroître aucun ligne d’altération sur son visage, & d’impatience dans ses discours. Elle avoir pour principe de ne jamais les reprendre dans le moment où elle fè sentoit trop affectée de ce qu’ils avoient fait de mal & elle aimoit mieux mettre quelque in tervalle entre la faute & la réprimande SUR L’ É D U C A T I O N. 9; que de s’exposer, par trop d’empressement , à leur donner lieu de croire qu’elle ne les reprenoit que par paision ou par humeur. Souvent elle leur faisait faire le reproche par d’autres que par elle, afin de les accoutumer à aimer la vérité , de quelque part qu’elle leur vint ; & elle a voit foin alors de leur faire regarder comme un service important l’avis qu’on vouloir bien leur donner. Mais autant elle s’intéressoit à ce qu’on les reprit avec bonté, & à ce que l’on mortifiât leurs fantaisies ; autant s’oppo- soit-elle en secret à ce qu’on les contrariât dans ce qui étoit raisonnable , pour ne pas leur donner l’exemple contagieux des fantaisies des autres, & ne pas altérer, le caractère de douceur & de bonté qu’elle vouloir former en eux. Le même esprit de raison & de sagesse président à toutes les lois qu’elle leur prescrivent. Avant que de rien commander , elle observoit si elle ne pou voit pas le suggérer. Elle se conduisoit de maniéré qu’ils paroissoient s’y porter comme d’eux-mèmes. Elle faisoit si bien, que ce qui lui plassoit leur plaifoit aulsi. Si cependant la chose devoir être pénible, si elle avoir besoin d’être commandée ; elle commet çoit par essayer leurs forces, pour ne pas compromettre son autorité. 94 Réflexions préliminaires Aussi ne fit-elle jamais un commandement inutile ; & lorsqu’ensin elle venoit à donner un ordre, ou à faire une défense, elle ne les révoquoit fous aucun prétexte , tant que les circonstances étoient les mêmes, pour ne pas fe montrer foible ou ne pas paroître déraisonnable. Ce ton de fermeté lui assuroit leur respect & leur obéissance. Elle avoit également réuisi à gagner leur amour par celui qu’elle leur témoignent, leur confiance par la persuasion où elle les avoit mis , qu’elle ne faisoit & n’exi- geoit rien d’eux qui ne fût pour leur bonheur par - là même elle les avoit amenés au point de lui confier leurs secrets, de lui exposer leurs désirs, de lui révéler leurs fautes , & de les faire convenir intérieurement qu’ils rempor- toient toujours quelque avantage de leur sincérité. Leur crainte de lui déplaire étoit si grande, qu’un air froid de fa part les glaqoit. Mais elle cherchent encore plus à leur leur devoir & à le leur rendre agréable. Jamais elle n’employoit, pour y réussir, les ressorts dangereux de la vanité, de l’envie, delà gourmandise, & de toutes ces passons funestes dont on ne corrige l’une qu’en nourrissant l’autre , & qui ne préviennent un petit sur l’Éducation, 9f défaut que pour nous donner un grand vice. Elle n’ignoroit pas que toutes les pallions font sœurs , qu’une feule suffit pour en exciter mille , & que les combattre l’une par l’autre , n’elt qu’un moyen de rendre le cœur plus sensible à toutes. C’est donc une très-mauvaise méthode qu’ont la plupart de ceux qui gouvernent les enfans. Ils semblent n’avoir d’autre moyen de les porter au bien qu’en leur inspirant des pallions qui font la source de toutes les autres. Ils flattent & augmentent leur orgueil, leur avarice , leur gourmandise , leur amour des plaisirs , leur paresse , en leur promettant de beaux habits , de l’argent , des friandises , des divertissemens , l’exemption du travail. Il faudrait leur faire estimer les choses qu’on leur promet ou qu’on leur accorde , moins par ce qu’elles valent ou ce qu’elles font en elles - mêmes, que par ce qui les leur a méritées , & comme étant la récompense de leur sagesse & de leur conduite. Revenons à Madame de Veymur. Elle animoit, elle vivifloit toutes ses instructions par l’esprit de cette religion sainte, qu’elle se plaisoit à faire connoitre à ses enfans. Elle les accoutumoit à tirer de ses dogmes les plus grandes leqons pour les mœurs. Elle les environnent fans cesse de la majesté de l’Etre Suprême, & leur D6 Réflexions préliminaires faisoit voir Dieu par-tout, plus soigneusement que les nourrices & la plupart des meres ne font voir par-tout à leurs enfans des spectres & des lutins i . Madame de Veymur ne négligeoit pas les autres moyens de détourner ses en- fans du mal, dont elle cherchoit à leur inspirer la honte par l’idée du mal même. Elle avoir mis dans leur ame une très- grande délicatesse fur tout ce qui s’of- froit à eux fous cette idée, qu’elle leur montrait toujours accompagnée de confusion &d’hoîreur. Elle leur apprenoit à haïr le péché plus que la mort, & elle leur avoir tout dit quand elle avoir dit, cela cß mal. Tantôt elle les prenoit par les seit- timens honnêtes & par la raison Etre né raisonnable , leur disoit-elle quelquefois , Ê? agir ainsi! Tantôt elle les en- courageoit, en les comparant à eux- mêmes. Je suis contente , mes enfans , leur répétoit-elle souvent, voilà le point où vous étiez il y a tel temps , voilà celui où vous êtes arrivés vous avez a ü de tant i La pratique si commune d'épouvanter les enfans , pour les empêcher de pleurer ou de faire quelque autre chose , est très pernicieuse par les impudsious de frayeur qu'elle laisse souvent pour toute îa vie. Ou devroir au contraire s'appliquer plutôt i les enhardir, en les familiarisant peu-à-peu avec les objets qui les ont effrayes. sur l’Éducation - . tant de degrés en mérite U en sagesse. Je compte que vous ferez dans un an encore une fois plus grands que vous nètes. Son gouvernement & sa conduite à leur égard étoient une sévere douceur. Très- itidulgente fur ce qui ne provenoit que de l’âge, elle ne punifloit dans eux que la mauvaise volonté & l’entêtement. Une faute avouée étoit presque toujours une faute pardonnée ; & si l’aveu n’étoit pas suivi toutes les fois d’un pardon entier , parce qu’il seroit devenu un jeu, il ne manquoit jamais de diminuer la punition. Elle alloit à la source du mal elle l'arrêtait dans son commencement, pour en empêcher les progrès elle punissoit d’abord, pour ne pas avoir un jour à punir avec trop de rigueur. Si un air de mécontentement de sa part, si de la leur le sentiment ne iuffisoit pas , elle les traitait alors comme des malades dans l’accès de la fievre & du délire elle les éloignoit de sa table, elle les envoyoit coucher, elle venoit ensuite les veiller elle-même, & les réduisent à l’ennui de ne pouvoir rien faire , & au déplaisir d’être traités comme quelqu’un qui a perdu la santé ou la raison. Une fois elle punit son fils pour un mensonge , mais cî’une autre maniéré. Elle regardent cette faute comme capitale. Tome I. E 98 Réflexions préliminaires persuadée que ce vice tient à tous les autres, & que la même balsefle d’ame qui porte à celui-là rend aisément capable des plus grands. Elle voulut donc que tout se réunit pour lui en faire honte & pour l’en punir. Elle lui montra une défiance qu’elle n’avoit jamais eue tout le monde à son exemple sembloit se défier de lui onrévoquoit en doute ses sentimens les plus naturels. Tandis qu’un mot dans la bouche de sa sœur avoit tout le poids de la vérité , des assurances réitérées de là part ne paroiffoient encore aux autres qu’un mensonge. Ce châtiment, pris dans la natufe même de la chose, & qui de la maniéré dont il fut conduit, lui parut un supplice , le corrigea pour toujours. DU PRÉCEPTEUR ou Gouverneur. Si vous êtes assez habile pour servir vous-même de maître à votre fils, faites- vous-en un plaisir & un devoir. La négligence des uns & les affaires des autres , ont introduit la coutume de confier à des étrangers Tinllruclion de ses enfans. Ce n’eif pas ce que prétendoit la nature. Lorsqu’elle donnoit du lait & des tendreises à la mere, de i’intel- sur l’Education. 99 & de la prudence au pere, son dessein étoit de remplir la gloire de leur fécondité, & de les rendre pere & mere d’un fils qui fût entièrement leur fils, & qui ne dût fa nourriture & sa sagesse qu’à leur peine & qu’à leur infiruction. Nul homme n’eit parfaitement heureux d’avoir un fils, & ne peut se glorifier de ses belles actions, que celui qui lui a donné la vie, la science & la vertu. Que votre fils, s’il eit poffible, reçoive tout cela de vous. Formez-le vous-même à la politesse, à la douceur, à la bonté, à l’amour de l’étude & du travail. Dirigez ses premiers sentimens vers le bien » réprimez ses paillons naissantes; pliez son caractère ; apprenez-lui à détester le vice & le mensonge, à aimer son devoir, à avoir beaucoup de religion & une probité à toute épreuve. Instruisez votre fils , dit Salomon , il vous consolera , Ë? il deviendra les délices de voire ame 1 . Si vous ne vous sentez pas la capacité convenable pour élever vous-même vos enfans , comme vous délirez qu’ils le soient; ou si vos affaires & vos occupations ne vous permettent pas de donner tous vos foins à une chose qui exige d’être suivie de si pris n’épargnez ' T ; Erudifi'.imn tuum. Lff resrigtrabit te , dabit dtlicias animai tuez. L'iov. 29. E z ICO Réflexions préliminaires rien pour y suppléer, & pour confier en des mains sûres un dépôt si précieux. Pline ne connoissoit rien de plus important qu’un tel choix. Philippe, roi de Macédoine , écrivit le jour même de la naissance d’Alexandre au plus grand génie qu’il eût dans ses états. „ Il vient de me naître un fils. Je remercie les Dieux de ce qu’ils me l’ont donné, mais beaucoup plus de ce qu’il est né de votre temps. Elevé par un homme tel que vous , il fera digne de nous & de l’empire qui lui est destiné Cette lettre , aussi honorable au prince qu’au philosophe, montre le cas que Philippe saisoit d’un bon maître. Mais il y a les gens de mérite ne reçoivent plus de pareilles lettres. Le plus souvent on confie l’éducation de ce qu’on a de plus cher à un homme qui est lui-même fans éducation, A qui, dépourvu de talens & d’expérience, st’a aucune élévation dans les sentimens, ni aucune politesse dans les maniérés. Le bon marché fait tout prendre. Un pere vouîoit mettre son fils entre les mains d 'Arisiippc. Etonné du prix que kii demandent ce philosophe, il s’écria qu’avec cet argent il pouroit avoir un esclave Hé bien, achcte-le, reprit le philosophe, U tu en auras deux. On ne saurait acheter trop cher le sur l’Éducation. loi bonheur de ses enfans, & ils ne peuvent trouver ce bonheur que dans la science & dans la vertu, fruits précieux d’une läge éducation. Il est vrai qu’une personne allez habile pour la donner, seroit en droit d’attendre des égards particuliers. Mais pourquoi les marques de considération feroient-elles refusées à un homme qui les mériteroit par de belles qualités ? Sercit-ce sa condition qui em- pècheroit de les lui donner ? Mais autant qu’elle est utile au public , autant est-elle honorable quand on s’y conduit par des principes d’honneur & de religion. La profession d’instruire la jeunesse n’a été avilie & dégradée, que par la faute de ceux qui l’ont exercée, par leur ignorance, par leur bassesse, par la corruption de leurs mœurs. Mettez à leur place un homme de mérite, seul digne qu’eu lui confie l’éducation. Comme il sentira la noblesse de son emploi, il le respectera le premier A le rendra respectable. Mais quand un instituteur n’auroitpas absolument tout le mérite qu’il seroit à désirer qu’il eût, on devroit toujours des égards & des distinctions au service essentiel qu’il rend & au poste même qu’il occupe. On vent que des enfans respectent ceux qui les instruisent, & on les traite soi-même d’une maniéré qui n’inspire pour eux que du mépris. ,ic2, Réflexions préliminaires On compte pour rien qu’ils déchargent les pareils d’un pénible fardeau. On ne pefe que l’argent qu’on leur donne ; on n’estime ni leur gène ni leurs désagré- mens ; & au lieu de chercher à les adoucir, par des marques de considération & de confiance, on les augmente souventsoi- xnème. Madame de Veymur étoit bien éloignée, de penser & d’agir ainsi. Après avoir donné par elle-même à son fils la première & belle éducation que nous avons vue, elle sentit qu’elle avoit besoin d’une personne sur qui elle pût se reposer de ce qu’elle ne pouvoir plus faire par ses propres foins. Il lui falloir quelqu’un qui pût veiller fur lui, & le guider dans les exercices convenables à son sexe, à son âge, aux difsérens devoirs qu’il auroit à remplir; qui pût le produire dans le monde , le familiariser avec lui sans danger, l’aider à le connoitre sans l’exposer au risque d’en être séduit; & qui fût pour lui un guide, un ami, le supplément d’un pere, si toutefois urr pere peut se suppléer; un homme enfin qui méritât assez son estime pour lui confier le dépôt le plus cher, celui de son fils, & qui eût toutes les qualités qu’elle désiroit trouver un jour dans son éleve. Elle n’ignoroit pas qu’un tel homme sur l’Éducation. io; ne se paye point mais elle savoit aussi qu’il y a des hommes qui, avec beaucoup de mérite & de sentimens , n’ont pas de bien, & n’en font quelquefois que plus propres à conduire d’autres hommes. Elle croyoit qu’en partageant avec l’un d’eux sa propre fortune,- elle faisait celle de son fils. Elle se propose it de lui procurer tous les agrémens d’une société honnête, & de l’honorer assez pour qu’il fût digne lui-même de lui faire honneur & à son fils. Elle eut le bonheur de rencontrer un ami tel qu’elle le désiroit & qu’elle le méritoit. fille mit en lui toute sa confiance.. Leurs principes furent toujours les mêmes, leur concert étoit parfait. Jamais aucune parole, aucune action de l’un ne contredisait les discours ni la conduite de l’autre ; & ils s’obfervoient tous deux au point de ne rien dire & de ne rien faire, qui ne fût pour leur éleve une leçon & un modele de làgesse & de vertu. Elle laissoit fur son fils au gouverneur une autorité souveraine, & ne se réservoir que le droit de la soutenir de toute la sienne, s’il en étoit besoin. Le jeune homme ne s’apperçut qu’il avoir un maître de plus , qu’aux nouvelles douceurs que sa société lui procures , & aux connoissances plus étendues dont il lui donnoit le goût en même E 4 > r o4 Réflexions préliminaires temps qu’il les lui faisoit acquérir conjointement avec des maîtres car on n’en épargna aucun peur son éducation, & l'on n’avoit pas imaginé que son instituteur dût être un homme universel. Au reste, la maniéré dont il s’y prit pour achever de former & de perfectionner ion éleve, mérite d’être connue de tous ceux qui ont à remplir la même fonction. On peut en voir tout le détail dans le Comte de Valmont, Nous dirons seulement, en faveur de ceux qui sont bien-ailes de trouver ici tout ce qu’il y a de plus nécessaire à savoir pour une parfaite éducation, que cet ami fidele n’abandonnoit pas un instant le jeune homme dont il étoit chargé. Il étoit de toutes ses études, pour les éclairer, pour les aplanir , pour étudier en quelque forte avec lui. Il étoit de tous ses plaisirs , pour les régler, pour les épurer, pour les lui rendre plus agréables encore .par l’assaisonnement qu'il y savoit mettre. Il étoit de toutes ses sociétés, pour lui apprendre à les choisir, pour en écarter les périls, pour l’éloigner adroitement de celles qui ne lui conve- noient pas. Il étoit fur toutes choses de ses pratiques de religion & de vertu, pour les diriger, pour les lui faire aimer, pour les lui persuader par son exemple bien plus que par ses discours. sur l’Éducation, ros Ils assoient ensemble s’attendrir fur les miseres humaines , pleurer fur les malheureux, & les consoler en leur procurant tous les secours dont ils avoient besoin. De la maniéré dont il s’y pre- noit, c’étoitune des plus grandes récompenses de son éleve que de pouvoir faire du bien ; & son gouverneur l’a voit sévèrement puni, toutes les fois que mécontent de lui, il ne lui a voit pas laissé la liberté d’en faire. Pour qu’il pût satisfaire aisément cette passion si belle qu’il avoit excitée en lui, il le rendoit figement économe dans tous les achats qu’ils faisoient ensemble des choses qui lui étoient nécessaires. Il lui en offroit ordinairement de plusieurs qualités & de disse rens prix Ceci, lui diioit-il, fußt à vos besoins , à la bienséance, £ s? nest point au-defj'ons de votre état ceci lui convient encore , nefl point au-dessus , mais il coûte davantage, U vous laissera moins de bien à faire. L’examen étoit court, & le choix bientôt fait. Il ne s’appliquoit pas seulement à rendre son éleve plus humain, plus bienfaisant, mais aussi plus éclairé, plus juste appréciateur des choses. Il Pins truisoit à ne mettre dans la poursuite de ce qu’on appelle des biens qu’un degré de chaleur proportionné à leur prix ce qui en prévenoit la passion, se ioS Réflexions préliminaires souvent même en éteignoit le désir. Il lut enseignoit à ne pas confondre le bonheur avec l’opulence, la grandeur avec les dignités & les titres, la vertu avec son masque, & l’homme avec son habit. Mais pour ne pas lui former un esprit caustique & un caractère méchant, les leçons étoient générales, & l’on nefaisoit aucune application sur personne en particulier , à moins que les vices ne' fuflent manifestes ; encore lui faisoit-on de leur spectacle une école de vertu. On lui apprenoit à séparer toujours l’homme de ses défauts, à respecter sa nature, à gémir de les erreurs en même temps qu’on détestoit ses vices. Telles étoient les leçons que lui don- noit son guide; mais elles ne sulFilbient point à là sagesse. Il vouloit encore former en lui une ame forte, & la remplir de courage , non-seulement à l’égard des évéuemens & des revers, mais surtout à l’égard des hommes & de leurs juge mens, il l’instruisoit à braver le ridicule en faveur du devoir, à mépriser les plaiiànteries des gens fans mœurs, & à triompher, par le sentiment du véritable honneur, de la lâcheté du respect humain. Ce n’est pas qu’il prétendît par-là lui faire contracter le caractère d’une vettu rude & farouche il vouloit au contraire S r R l’É DUCATION. lo? qu’il se pliât à tout ce qui n’étoit point un mal & qui ne pou voit pas le devenir; & que fans gène , fans grimaces , fans feinte, il fût, s’il étoit possible, le plus poli de tous les hommes. C’est ainsi que le fils de Madame de Veymur étoit instruit & formé par son sage Mentor. Heureux les parens qui peuvent avoir de tels instituteurs , de tels peres en second pour leurs enfans ! Si vous avez eu le bonheur d’en trouver un semblable, vous pouvez vous décharger fur lui de l’éducation des vôtres, ou plutôt y travailler de concert avec lui car rien ne peut vous dispenser, autant que vous le pourez, d’y travailler aussi vous-même. Quelques leçons données à propos dans vos nromens libres , seront beaucoup d’impression, si vous savez vous faire aimer & respecter. Avez - vous eu le malheur de donner, fans le savoir, un mauvais maître à vos enfans hâtez-vous de le renvoyer. En le gardant, vous vous rendriez, coupable de tout le mal qu’il ne manquerait pas de faire à ses élèves. On raconte que fous le regne du célébré Kang-Hi, Empereur de la Chine, un riche Inspecteur des manufactures de ce vaste empire , étant fur le point de faire une longue tournée , donna un gouverneur à ses deux fils. Tous deux annonçoient E 6 io8 Réflexions préliminaires d’heureuses dispositions. Le pere fut k peine parti , que le gouverneur, abusant de l’autorité qu’on lui avoir confiée , devint le tyran de la maison. Il éloigna les honnêtes gens quipouvoient éclairer ses démarches, & fit chasser ceux d’entre les domestiques qui avoient le Il us à cœur les intérêts dë leur maître absent. On eut beau instruire le pere de ce désordre, il n’en voulut rien croire, parce qu’ayant une belle a me , il n’irna- ginoit pas qu’on pût jamais en agir ainsi. Ce mal n’auroit pas été fans remede, ii ce méchant pédagogue eût pu donner à ses élevés quelques vertus & des talens. Mais comme il en manquoit lui-même, Il n’en fit que des enfans groiliers, impérieux, faux , libertins, ignorans. Après cinq années de courses, l’Inspecteur de retour vit enfin la vérité , mais trop tard ; & fans autrement punir celui qui avoit abusé de sa confiance, il se contenta de le renvoyer. Ce mauvais gouverneur eut l’imprudence de citer l’Inspecteur au tribunal d’un Mandarin, pour qu’on eût à lui payer la pension qu’on lui avoit promise. Je la payerois très- volontiers , êf même double , répondit le pere en présence du juge, ß ce malheureux m avoit rendu mes enfans tels que je devais naturellement l’espérer. Les voici poursuivit-il en s’adrefiant à l’homme de sur l’Éducation. 109 la loi , examinez - les prononcez. E11 effet, après les avoir interrogés, & après avoir entendu toutes leurs inepties", le Mandarin porta cette sentence Je condamne cet éducateur à la mort comme homicide de ses élevés , si leur pere à Vamende de trois livres de poudre d'or, non pour l’avoir chois mauvais , car on peut se tromper , mais pour avoir eu la faiblesse de le conserver si long - temps. Il faut quun homme , ajouta-t-il, ait la force d’en perdre un autre , quand il le mérite, si fur - tout si le bien de plusieurs l’exige. Ö11 sera rarement dans ce cas - là, si l’on apporte toutes les précautions qu’on doit à un clioix de cette importance, ' & si l’on a moins égard au bon marché qu’au mérite. Peres de famille , vous mettez dans vos affaires le bon ordre 8 c l'arrangement, vous arrondissez votre fortune & celle de vos enfans mais vous négligez l’essentiel. Quelques arpens de terre de plus peuvent-ils compenser une acquisition qui substitueroit le mérite dans les familles, & pouroit ouvrir les portes des emplois & des honneurs ? Sans éducation on ne fera jamais estimé. Vous donc qui aspirez à l’approbation des hommes , & qui voulez bien sérieusement vous perfectionner, recueillez tout. le. fruit que vous pouvez tirer de IÏO Réflexions préliminaires l’éducation précieuse que vous donne unpere tendre, connoisseur & attentif. La peine est courte, & les avantages durent toujours. Faites valoir au centuple l’argent de votre pere , amassez du mérite, tntrez courageusement dans le sentier qui mene à la. vraie gloire. Songez que rien n’est plus beau ni plus utile pour vous , que de vous rendre estimable. Tôt ou tard les qualités & les talens ont leur part à la distribution des grâces ; & l’honnête homme ne veut devoit fa fortune qu’au mérite. Un Ministre avoit élevé une personne à une place éminente. Celle-ci vint pour l'en remercier , Vous ri avez , lui dit le Ministre , aucunes grâces à me rendre; je nui eu en vue que l’utilité pubbque , A? vous n auriez point eu mon choix ,fi f avois trouvé quelqu’un qui en fut plus digne que vous. Lorsqu’on a négligé dans la jeunesse de faire provision de science & de c-on- noissances utiles, on s’en repenttoujours dans la fuite. On se trouve souvent sans état, sms fortune & dans la misere, soit parce qu’on a manqué de conduite , fruit ordinaire d’une éducation négligée, ou parce que, faute de capacité, on ne peut parvenir à des emplois qui auroient fourni aux besoins & aux commodités de la vie. L’oisiveté a toujours été la sur l'Éducation. m mere de l’indigence , & l’ignorance la fille de la paresse. Les momens font bien chers , mettez, les à profit. Vous êtes dans cet âge heureux où l’esprit commence à penser , & où le cœur est pur & tranquille. C’est peut-être à présent le seul temps que vous pourez employer à vous instruire. Bientôt le goût des amusemens , l’amour des plaisirs emportera tous vos momens ; ou le foin des affaires domestiques , les relations nécessaires à un état que vous embrasserez , les infirmités qui peuvent survenir, ne vous permettront pas d’acquérir les connoilîances qui font honneur. Et quand même , convaincu de leur grande utilité , vous voudriez alors vous y appliquer sincèrement, le dégoût que vous éprouveriez , vous empèche- roit d’y faire de grands progrès parce que votre esprit n’ayant plus alors cette flexibilité , qui est le partage de la jeunesse , il vous faudrait acheter par un travail pénible ce que vous pouvez apprendre aujourd’hui avec une grande facilité. Mettez donc, je vous le répété , à profil l’aurore de votre vie; & tachez de vous garantir de l’ignorance qui, indépendamment de la honte qui l’accompagne , est toujours un défaut de plus & un mérite de moins. On ne recueille point ce qu’on n’a pas semé. 2?iÀ Réflexions préliminaires DES EXERCICES PROPRES A PERFECTIONNER ÉÉDUCATION. Bien des parais bornent l’éducation à l’étude du latin ; & quand les classes font faites, ils croient que tout est fait. Ceux qui pensent mieux n’ont garde de s’en tenir à si peu de chose. Ils s’appliquent à orner l’esprit des connoif- fances nécessaires dans la société, & à former le corps par tous les exercices qui conviennent. On ne verrait pas tant de fainéans , de libertins , d’hommess groifiers & inutiles , qui surchargent la terre du poids de leur existence ou la déshonorent par leurs vices, si l’on savoir mieux employer cet âge fortuné qui se trouve entre la fin des classes & le choix d’un état. C’est le défaut d’études & d’occupations , qui précipite d’ordinaire la jeunesse dans les plus honteux égare mens. A peine hors du college ou des mains d’un précepteur, des jeunes gens souvent ausiî remplis de vanité que vides de science, renoncent à toutes les études & se trouvent libres. Tour l’emploi qu’ils font de leur temps, se réduit à monter à cheval, à faire des armes, à promener en tous lieux un sur l’Education, i i 3 plumet ou un uniforme, à s’associer à une troupe de petits-maîtres , & peut- être de jeunes débauchés qui n’ont nul respect pour les bienséances , à fréquenter les spectacles , les promenades publiques , les cafés, les lieux de jeu. Et comment veut-on que des jeunes gens, accoutumés de li bonne heure à ne savoir que faire, à ne rien faire, ne fassent pas mal, & ne finissent par se dégrader ? Dès qu’un jeune homme a fini ses études , c’est alors qu’un pere judicieux, & curieux de la perfection de son fils, doit redoubler ses soins , son attention & sa dépense. Le moment est venu de travailler à faire concourir tout ce qui peut le perfectionner. Il doit lui donner un peu plus de liberté, sans lui lâcher les rênes ; lui confier de l’argent, mais ni trop ni trop peu, & s’en faire rendre compte pour éviter l’abus. Il faut encore le bien persuader que c’est assez d’être mis proprement , mais modestement ; le convaincre qu’il doit éviter l'oisiveté & la dissipation , & partager son temps entre la lecture de livres choisis, les exercices , & les plaisirs innocens de son âge. A l’égard des exercices, il doit s’appliquer avec un très - grand foin à tous ceux qui , propres à son tempérament ii4 Réflexions préliminaires & à la condition, peuvent le fortifier, le dresser , corriger ce qu’il y a de grösster dans ses mouvemens, & leur faire prendre une attitude convenable. C’est en particulier ce que procure un bon maître d 'armes. Sans vouloir faire le métier méprisable de gladiateur , il est utile de savoir faire des armes. On peut fe trouver dans le cas d’être obligé de défendre ià vie contre un brutal ou des assassins. Je fais qu’un jeune homme, fier de bien manier l’épée, peut en abuser , ainsi que des meilleures choses mais s’il a été bien élevé , il ne le fera jamais. Le manège est absolument nécellaire mais un an ; c’est assez. On ne s’en occupe plus long - temps que par amusement , ou pour remplir le vide du temps qu’on ne fait pas mieux employer. Le dejjin est très-utile il apprend à bien juger d’un tableau, à dessiner un plan, à crayonner un point de vue ; mais on doit en demeurer là , à moins qu’on ne soit destiné au génie & aux fortifications. Pour la peinture, il faut s’y appliquer beaucoup moins ; fans quoi l’on contracte un goût dangereux; onse ruine en originaux, & l’on reste souvent un original. Pour la danse , c’est un ornement qu’il est bon de se procurer. Car ce seroit sur. l’Education. uf porter le rigorisme trop loin , que d’interdire absolument la danse aux personnes du monde , & l’on ne peut en condamner que les abus. Elle est dans la classe des exercices propres aux jeunes gens de l’un & de l’autre sexe. Elle apprend à se présenter de bonne grâce, à marcher de bon air , à bien placer la tête & le corps. Mais à trente ans on ne danse plus, & alors c’est le plus petit mérite du monde d’être bon danseur , sur-tout quand on n’est guère que cela. Une dame , plus spirituelle que polie, dit à un petit homme qui n’avoit pour tout mérite que de bien chanter & de bien danser Petit homme , chantez petit homme, dansez; petit homme , allez- vous-en. Il n’en est pas de même de la musique ; c’est une ressource pour toute la vie. Celui qui n’a pas appris la musique, ne sauroit en sentir toute la beauté. C’est le plus honnête & le plus pur de tous les plaisirs il est de tous les âges, de tous les états , de tous les lieux , de presque tous les goûts. Mille gens , grossiers d’ailleurs , aiment la musique ; & l’on ne trouvera pas un homme délicat qui ne l’aime. On peut en jouir aux dépens d’autrui, sans être importun , & l’on peut s’en amuser seul elle fournie souvent l’occasion d’amuser les autres. n6 Réflexions préliminaires Elle délasse l’esprit , prévient l’ennui, dissipe l’humeur sombre , inspire la joie & les sentimens agréables. Elle fauve les mœurs, & les conserve. Combien de jeunes gens se sont préservés de parties de débauches par des parties de musique ! Il ne faut pourtant pas en faire sa principale occupation , ni faire dire de foi ce qu’on dilbit d’un habile joueur d’instrument , qu’il avoit tant d’esprit au bout des doigts V dans l’oreille , qu’il ne lui en restoit que fort peu dans la tête. Dès qu’on fait déchiffrer un air & faire fa partie, c'en est assez. Procurez la plupart de ces ornemens à votre fils ils font gracieux, ils font honneur au pere & à son éleve. Mais préférablement à tout, attachez-vous aux connaissances de l’efpric. Formez- lui une bibliothèque des meilleurs dictionnaires, des plus excellons historiens, des plus habiles orateurs, des poëtes les plus renommés & des principaux ouvrages de religion & de morale. Enrichiriez- la tous les ans, non de ces brochures ephemeres qu’on ne lit qu’une fois, & qu’on est souvent fâché d’avoir lues, mais de ces livres précieux qui ont mérité une approbation générale, & qu’on ne cesse de relire, infpirez-lui le goût & l’amour de la bonne lecture ; elle achèvera de lui étendre & de lui perfectionner l’esprit.. sur l’Éducation. 117 Qu’il apprenne Y histoire ancienne U moderne ignorer ce oui s’elt passé avant fa naissance , s’est rester toujours enfant. Mais fur-tout qu’il s’attache à bien savoir l’histoire de sa patrie , & qu’il l’apprenne avec quelque étendue il suffit de jeter une vue plus générale fur les autres nations. Qu’il s’applique auffi à la pureté & à la délicatesse de fa langue. Tout terme impropre & toute construction vicieuse gâtent la conversation la plus brillante ; & s’il y a peu de gloire à bien parler fa langue, il y a beaucoup de honte à la parler mal. Les bons dictionnaires & les meilleures grammaires apprennent l’orthographe , qui fait partie & preuve d’une éducation cultivée. S’il a beaucoup de loisir, qu’il étudie Yhistoire naturelle & la phyfique. Ces connoissances , qui piquent la curiosité & l’amusent, sont dignes de l’homme. 11 convient de connoître le séjour qu’on habite. Il est bon auffi d’avoir quelques principes de philosophie ils forment l’elprit & éclairent la raison. Mais il doit principalement s’attacher à cette partie de la logique qui a pour but de nous apprendre à raisonner juste. On n’est pas obligé de savoir l’histoire, la géométrie , les langues > mais on doit toujours ÎI§ RÉFLEXIONS PRELIMINAIRES juger sainement - & raisonner avec justesse sur tout ce qui regarde la vie civile. 31 y a là-dessus d’excellentes choses dans la Logique de Fort - Royal. Il lira cet ouvrage avec fruit, s’il a pour guide & pour interprété un maître habile , qui sache en retrancher les inutilités & quelques erreurs. Il est si facile d’apprendre les réglés de la verßsication française , qu’il est presque inexcusable & honteux de les ignorer. Il est d’ailleurs agréable & utile de les savoir , pour lire les vers avec plus de plaisir, & pour en composer quelques-uns dans l’occasion mais si l’on est fige, on laissera faire le métier de poëte à d’autres. Les Espagnols disent en proverbe , qu’il faut être sot pour ne pas faire deux vers, & fou pour eu faire quatre. L’Abbé Régnier , qui a fait quelques jolies pièces de vers, a dit aussi Qu'un honnête homme, une fois en fa vie, Fasse un sonnet, une ode , une élégie, Je le crois bien. Mais que l’on ait la tête bien raflise, Quand on en fait métier & marchandise, Je n’en crois rien. Si pour achever l’éducation d’un jeune homme , on le fait voyager qu’il ne ressemble pas à ces jeunes fous , qui ont couru tout le monde & n’ont rien sur l’Éducation. 119 vu. Qu’il examine , étudie les mœurs & les caractères , & fur-tout qu’il fe compose un mérite de celui de toutes les autres nations. Ce plan bien exécuté, nous osons annoncer au pere de famille qu’il fera de son fils un sujet excellent, l’honneur de fa maison , la joie de fa vieillesse, & la consolation de toute sa vie. Car si l’éducation la plus soignée n’a pas toujours un heureux succès, c’est une exception rare, & qui n’arrive encore le plus souvent que parce qu’on a pris trop peu de précautions pour en conserver & en assurer les fruits. Quel bonheur & quels avantages pour les enfans, quel honneur & quelle satisfaction ne fe préparent pas pour eux- mémes les peres & les meres qui, convaincus que le plus important de leurs devoirs est celui de l’éducation de leur famille , s’appliquent à le remplir dan» toute fou étendue ! Mais qu’ils font doux ces devoirs que la nature leur impose ! En prenant foin de fa famille, on substitue des plaisirs vrais & légitimes à des ^ plaisirs faux & dangereux , des occupa- ' tions honnêtes à des amufemens frivoles on rend fa maison vivante & agréable pour foi-mème. Un vrai pere reçoit avec transport les caresses ingénues de fe» enfans , les témoignages respectueux de I2V Réflexions préliminaires, &c. leur amour , & cultive avec joie ces jeunes plantes une véritable mere veille fur leur santé, préside à leurs jeux , à leurs plaisirs innocens & s’en amuse. Tous deux resserrant à l’envi les nœuds qu’ils ont formés , & dont ils voient les heureux gages croître & se perfectionner sous leurs yeux , se tiennent lieu de l’univers. Cependant le public les loue , les estime ; & si , par une éducation sage & exempte de foiblesse , ils apprennent à leurs enfans à les respecter, à leur être soumis, à leur rendre ce culte filial qu’on doit à ceux qui nous ont donné le jour ; s’ils leur font aimer par la persuasion & par l’exemple les vertus qu’ils leur enseignent, que leur manque -t-il pour être heureux? LES MAXIMES DE L’HONNÊTE HOMME O U DE LA SAGESSE. I. Craignez un Dieu vengeur, & tout ce qui le blesse. C’elt-là le premier pas qui mène à la sagesse. I I. île plaisantez jamais ni de Dieu ni des Saints;- Laissez ce vil plaisir aux jeunes libertins. III. Que votre piété soit sinCere & solide Et qu’à tous vos discours la vérité préside. I V. Tenez votre parole inviolablement Mais- ne la donnez pas inconsidérément. Tome I. F % - 122 L e's Maxim e s v. Soyez officieux i complaisant, doux,affable, Poli, d’humeur égale &vaiis serez aimable. V I. Du pauvre qui vous doit augmentez point les maux. Payez à l’ouvrier le prix de ses travaux. V I I. Bon pere, bon époux , bon maître fans foi- blesse; Honorez vos parens, fur-tout dans leur vieillesse. VIII. Du bien qu’on vous a fait soyez reconnoissant. Montrez-vous généreux, humain & bienfaisant. I X. Donnez de bonne grâce une belle maniéré Ajoute un nouveau prix au présent qu’on veut faire. X. Rappelez rarement up service rendu Le bienfait qu’on reproche est un bienfait perdu. X I. Ne publiez jamais les grâces que vous faites; Il faut les mettre au rang des affaires fecrete-s. t de l’h oN K kt e Homme. i^î X I I. Prêtez avec plaisir, mais avec jugement. S’il faut récompenser, faites-le dignement. XIII. Au bonheur du prochain ne portez pas envie. N’alltz point divulguer ce que l’on vous confie. X I V. Sans être familier , ayez un air aisé. Ne décidez de rien qu’après l’avoir pesé. X V. A la religion soyez toujours fidelle On ne fera jamais honnête homme sans elle; XVI. Détestez & l’impie & ses dogmes trompeurs Ils séduisent l’esprit, ils corrompent les mœurs. XVII. Ne rejetez pas moins tout principe hérétique C’est peu d’être chrétien si l’on n’est catholique. X V II I. Aimez le doux plaisir de faire des heureux Et soulagez sur-tout le pauvre vertueux. IL4 Les M axïSes X I X. Soyez homme d’honpeur, & ne trompes personne A tous ses ennemis un cœur noble pardonne. X X. Aimez à vous vengerpar beaucoup de bienfaits , Parlez peu,pensez bien,& gardez vos secrets. XXL Ne vous informez pas des affaires des autres Sans air mystérieux dissimulez les vôtres. XXII. N’ayez point de fierté. Ne vous louez jamais. Soyez' humble & modeste au milieu des succès. XXIII. Surmontez les chagrins où l’esprit s’abandonne Ne Faites rejaillir vos peines fur personne. XXIV. Supportez les humeurs & les défauts d’au» trui Soyez des malheureux le plus solide appui. XXV. Reprenez sans aigreur louez fans flatterie. Ne méprisez personne entendez raillerie, D È L 1 H O N N È T E H 0 M JM E JZs XXVI. FuyeZ les libertins , les fats & les pédans. Choisissez vos amis , voyez d’honnêtes gens. XXVII. Jamais ne parlez mal des personnes absentes. Badinezprudemmentlespersonnes présentes. XXVIII. Consultez volontiers. Evitez les procès. Où la discorde regne , apporte-y la paix. XXIX. Avec les inconnus usez de défiance. Avec vos amis même ayez de la prudence. XXX. Point de folles amours, ni de vin, ni de jeux Ce font là trois écueils en naufrages fameux. XXXI. Sobre pour le travail, le sommeil & la table, Vous aurez l’esprit libre & la santé durable. XXXII. Jouez pour le plailir, & perdez noblement, Sans prodigalité dépensez prudemment. XXXIII. Ne perdez point le temps à des choses frivoles L sage est ménager du temps & des paroles. F Z 126 Les Maximes, &c. XXXIV. Sachez à vos devoirs immoler vos plaisirs Et pour vous rendre heureux modérez vos désirs, XXXV. Ne demandez à Dieu ni grandeur ni richesse i Mais pour vous gouverner demandez la fa* gesse. L'ÉCOLE DES MŒURS O u RÉFLEXIONS MORALES ET HISTORIQUES SUR LES MAXIMES DE l’hONNÈTE HOMME. I. C'aignt { un Dieu vengeur , £? tout ce qui le blesse C'est-là le premier pas qui mene à la sagesse. ; toutes les connoissances nécessaires à l’homme, la première & la plus importante est celle de l’existence d’un Etre suprême. La persuasion de cette F 4 i2g L’I e o l è existence est la base fixe & invariable sur laquelle reposent les mœurs , la vertu, la probité , & toute la société humaine. Qtez-la du cœur des hommes , que deviendra le monde , ou plutôt quel théâtre d’horreurs ne deviendra-t-il pas ? Oui, il est un Dieu ; & nous ne pouvons le concevoir que fous l’idée d’un Etre tout-puiiîant, souverain protecteur de l’ordre » vengeur du crime & rémunérateur de la vertu. Essentiellement infini dans toutes ses perfections , il cesseroit d’ëtre Dieu , s’il 1 assoit la vertu fans récompense ou le vice impuni. Il n’exerce pas toujours dans cette vie les droits de sa justice , pour des raisons dignes de sa sagesse ; car qui oseroif prétendre qu’il n’en peut avoir? Et quand nous ne les connaîtrions pas , qui de nous a l’œil assez pénétrant, pour découvrir toute la profondeur de sa conduite fur les enfans des hommes., & pour la juger ? S’il récompensait toutes les bonnes actions fur le champ , & s’il punissoit le crime auilî-tôt qu’il est commis , ne gèneroit-il pas cette liberté » qui est le principe des vertus , des récompenses. méritées , en même temps, qu’elle nous tait rendre à Dieu un hommage digne de lui ? Car s’il lui a plu- de nous laisser durant le court espace de cette vie entre les mains de notre des Mœurs. 129 conseil, c’est parce qu’il lui est plus glorieux d’être servi & adoré par des créatures libres & raisonnables, que par des êtres qui , ioumis à la nécesiïcé , ne ferment ni plus vertueux ni plus vicieux que le soleil qui mûrit nos moissons, & la grêle qui les dévaste. Mais si pour un temps il souffre l'abus de la liberté , il sait toujours tirer le bien du mal même. Tandis que la vertu gémissante se purifie & s’éprouve, qu’elle augmente ses mérites & ses récompenses ; le méchant, qui triomphe & qui prospéré, a tout le temps , & ne peut imputer qu’à lui-même les horribles malheurs qui l’attendent,'si, en s’obstinant , malgré les cris de fa conscience , à mettre le comble à ses crimes , il force enfin la Justice divine à les punir. Et ne doutons pas qu’elle ne le fasse d’une maniéré digne d’ells, & proportionnée aux attentats. Eh quoi ! dioit-on à un impie qui se raiiloit de l’enfer,/ hommes auront des prisons , des cachots , des roues A? des feux pour punir les crimes de lese-majesté humaine ; Èf Dieu rte Je sera rien réservé pour venger sa majesté divine, ß souvent st indignement outrapée par de vils mortels , quil avoit comblés de ses bienfaits ! Que deviendroient là justice & si sainteté suprême, s’il regardoit du même F s ’3?£> L’École oeil le bien & le mal , & s’il laiiîoît le- scélérat dormir à côté de l’homme de- bien dans la,nuit paisible du tombeau? Heureux dans son iniquité, environné de richesses & de plaisirs , il auroit opprimé l’innocence , épuisé tous les crimes , & terminé en paix ses jours, abominables; pendant que le Julie, , victime de ses violences , auroit passé & fini les siens dans l’infortune & dans les larmes. Et Dieu, qui en auroit été le témoin, qui se seroit vu lui-même infiniment offensé dans les persécutions faites à la vertu , garderoit un éternel silence ! & il n’y aura pas une autre vie où fa justice rétablira l’ordre , changera les destinées, & rendra à chacun selon ses oeuvres! Oui, fans doute, il se lèvera- enfin, jugera lui-même sa cause , & se vengera en maître justement irrité, Il n’est si lent à punir , il ne laisse échapper avec tant de peine les traits de fa colere, que parce qu’il a une éternité toute entière pour frapper les coupables. En vain l’impie se flatte-t-il d’être anéanti celui qui l’a tiré du néant, l’en tireroit une seconde fois, s’il le sali oit, pour exercer fur lui ses vengeances , et lui faire boire jusqu’à la lie le calice de sa fureur. Dieu ne nous a pas créés , il est vrai, pour nous perdre & nous rendre éternellement malheureux ; mais aufli il ne DES MŒURS. I ’ 1 nous a pas créés pour l’offenser & l’outrager. Nous le saisons cependant, nous changeons toutes les vues qu’il avoit lia nous faut-il nous étonner qu’il change à notre égard tout l’ordre de la providence? Si nous abusons de la bonté & de ses bienfaits dans le temps de sa clémence, ne doit-il pas punir les outrages lans nombre, faits à la souveraine majesté, lorique le temps de fa justice fera venu ? Plus ses châtimens feront terribles, plus nous devons les redouter, 8c craindre un maître aussi puissant qu’il est juste. Mais, quelque triste qu’il soit de le dire , la plupart des hommes n’ont jamais fait là-dessus aucune réflexion profonde, & ils vivent, fur ce qu’il y eut jamais de plus important .pour eux , clans une iudissérence étonnante qu’ils n’aufoient pas pour leurs affaires d’une bien moindre conséquence. Tandis que l’impie, qui désire que Dieu ne soit point, s’efforce de se le persuader , & se fait même un honneur affreux d’en paroître convaincu ; beaucoup d’autres , à qui une impiété ferme & déclarée feroit horreur , aiment mieux n’y point penser , ou rester dans une indécision, qui, à la bien définir, n’est qu’une espece d’athéisme , moins révoltante & plus tranquille. Déchirons le bandeau fatal qui les aveugle & ne les excuse pas. Montrons F 6 L’É c o l e aux yeux & à l’esprit l’existence du souverain Etre, imprimée sur toutes les créatures en caractères fi ineffaçables & si éclatons , que les hommes même les plus simples & les plus greffiers ne sauroient la méconnoître. Apprenons fur-tout à. l’àge qui réfléchit si peu , à faire fur ce qu’il voit tous les joups fans attention, des réflexions aulfi agréables & aussi- nouvelles pour lui, qu’utiles & satisfaisantes. Découvrons-lui dans les principales merveilles de la nature l’Auteur de l’univers & le sien. Trop grand , trop parfait pour tomber fous les sens , peut- on ne pas l’appercevoir & ne pas le reconnoitre dans scs ouvrages ? En effet, quand je vois un bel édifice , je me dis à moi-même Ce superbe bâtiment ne s’elt pas formé seul avec tant d’ordre & de régularité un architecte habile en a tracé le dessein , & des ouvriers intelligens l’ont exécuté. Je rirois de celui qui viendroit me dire sérieusement qu’il est l’ouvrage du hasard ; cause aveugle qui même n’en est pas une , puisque ce n’est rien. Ainsi, lorsque je contemple l’admirable spectacle de l’univers, ctsglobes lumineux,, qui roulent si majestueusement au-dessus de nos tètes, depuis un si grand nombre de siècles , avec des révolutions si justes & si constantes ; lorsque je considéré la. des Mœurs. 15 j prodigieuse fécondité de la terre, que le temps n’a point épuisée, & qui nous paye tous les ans , avec le même ordre & une si reguliere exactitude, le tribut précieux de tant de fruits & de plantes » dont la variété est infinie ; lorsque je promené mes regards étonnés fur l’immense étendue de la mer, que je pénétré dans ses abymes profonds où le jouent tant de monstres d’une énorme- grandeur, où se reproduisent sms celle tant d’autres poissons , dont plusieurs, ont reçu pour nous une fécondité inépuisable ; lorsque j’examine enfin la construction merveilleuse du corps humain,, qui est un chef- d’œuvre de mécanisme à la vue de tant de belles choses , plein d’une religieuse admiration, je m’écrie Alîurément tous ces prodiges annoncent, un souverain Maître, qui a créé le monde- par sa toute-puissance,, le conserve pat là bonté , & le gouverne par sa làgesse infinie. Quel autre en effet pour oit les avoir produits ? Si en voyant une belle- machine, personne ne doute qu’elle ne forte des mains d’un ouvrier industrieux», en considérant les beautés de la nature ,, qui peut douter i qu’elles ne loient Ci Je fuis persuadé, dit >*. de Voltabc , qu’une- horloee prouve un horloger , & que l’univeri prouvé, un Dieu. Lettre à la suite de sa Aiétaçhyfiquc, î 34 L’É c o L E l’ouvrage d’un Dieu créateur & maître absolu de l’uni vers ? Mais parce que ces grandes & magnifiques preuves de l’existence d’un Dieu, pour faire des impressions plus profondes & plus durables, doivent être présentées avec quelque étendue , nous invitons les jeunes gens à vouloir bien nous suivre dans le développement que nous allons en faire pour leur instruction. .Nous ne leur offrirons que des tableaux agréables & intéreflans. Non fans doute , nous n’avons pas besoin de recherches pénibles , pour apprendre qu’il existe un Etre suprême, & pour en concevoir la plus grande idée ; nous n’avons qu’à lever les yeux vers le Ciel nous verrons que tout y annonce à l’univers son existence & fa grandeur. Qui a dit au soleil Sortez du néant R préfidezaujour ,• & à la lune Parafez fi-f soyez le flambeau de la nuit ? Qui a donné l’être à cette multitude d’étoiles qui décorent le firmament , & dont le nombre , ainsi que l’éclat, a vraiment de quoi nous étonner & nous surprendre 12 2 On compte T400 étoiles u la simple vue mais avec le télescope on en découvre bien davantage. La seule voie Ustéç eü, selon l’opinion go*n- des Mœurs. jjy Si, suivant la sage réflexion d’un des plus célébrés Auteurs païens, quelqu’un eût été élevé dès l’enfance dans des lieux fous terre , & qu’il en sortît tout d’un coup pendant une de ces. nuits brillantes où mille astres étincellent de toutes parts ; quel servit son étonnement ! Ne cher- cheroit-il pas à connoître l’auteur d’une décoration si magnifique ? & quelle idée ne se formerait-il pas de sa puissance ? Quelque accoutumés que soient nos yeux à un si beau spectacle , pouvons- nous en jouir nous - mêmes fans en être frappés, & ne pas nous écrier quelquefois Quelle magnificence & quelle attention , d’avoir élevé si haut de tels luitres dans toute la voûte des deux, pour embellir durant la nuit notre séjour sans en troubler le repos , pour guider nos pas dans les ténèbres ? & pour diriger au milieu des ondes nos hardis navigateurs ! Tous ces astres qui nous parodient si petits, & qui font autant de soleils immenses , n’ont fans doute été placés si loin de nous que pour nous garantir de leurs feux , fans nous priver de la jouissance de leur lumière. mime des favans , un amas infini d'étoiles, qui ne parcilTun dans U télescope même, a cause de leur prodignux éloignement, que komme ko? Éourwiliere 4e points iumineu*. i ^6 L’ É c 0 t E Comme il n’y a que celui qui a fait les étoiles qui puiife en compter le nombre , lui seul auliî peut en mesurer la grandeur. Elle doit être prodigieuse puisqu’on les apperçoit encore , quoiqu’elles soient la plupart beaucoup plus- éloignées de la terre que le soleil lui- même dont la distance nous étonne. Z Sans entrer ici dans les calculs astronomiques , qui ne font pas de notre ressort; ce qui est certain, & ce qui nous intérelle bien davantage, c’est que la Sagesse divine a mis , ainsi que les étoiles , l’astre du jour dans la juste distance qui nous convenoit. Placé plus- loin ou plus près, il nous eût été inutile ou nuisible il n’aurait pu rendre la terre féconde par sa douce chaleur , ou. il l’auroit bridée de ses feux. Si quelques-uns de ces astres innombrables qui brillent au-dessus de nos tètes , venoient à se déplacer , tout 3 On fait que les plus habiles mathématiciens afl’urcnt qu’il est un million de fois plus gros que la tene . & qu’il est éloigné de nous de plus dt 30 millions de lieues Les étoiles fixes font encore inst nhuent plus éloignées la plus voisine de la terre 3 selon M. Hayons , l’un des plus grands mathématiciens & des plus célébrés astronomes du ilernur siede» en est 27 mille 604 fois plus éloignée que ie soleil ainsi eiltest à 910 milliards 932 1e lient s de la terre» en supposant, selon l’opinkn commune, ie soleil à 33 millions de lkues de nuus. des Mœurs. 137 l’univers seroit dans la confusion le moindre choc d’une de ces spheres terribles pouroit mettre notre globe en morceaux. Cependant, malgré leur multitude , nra'gré les effort? & la rapidité de leurs mouvemens , depuis six mille ans elles se meuvent toujours l’une auprès de l’autre dans le néme ordre , & fuis aucun embarras le jeu en ef également facile ce constant. Elles font donc toutes sorties d’une même main, & marchent fous les lois d’un seul .Maître. Et qu’il etc grand, ce Maître ! qu’il elf puissant! Le ciel est rempli de la g'oire on y voit par. tout les traits de fa sagesse & de sa grandeur profondément gravés. Si au spectacle magnifique du ciel nous joignons celui de la Mer, quelle iubh’me idée n’aurons-nous pas de la puissance de Dieu ! Ne peut-011 pas même dire que la mer nous offre, à bien des égards, une image sensible de la Divinité? son immensité nous peint en quelque forte celle de Dieu ; sa profondeur qu’on ne sauroit atteindre , î’abyme impénétrable des desseins éternels. Son calme nous représente la clémence divine, & son courroux la colere terrible d’un Dieu irrité- Les mugisse- mens affreux de ses flots remplissent d’effroi les plus intrépides, & en les r;8 L’École' voyant s’élever presque jusqu’aux nues avec tant de grandeur & de majesté, celui qui pense ne peut s’empêcher de reconnoître avec le Roi-Prophete , que c’est-Sà vraiment une des choses les plus admirables de'l’univers , & un des témoignages les plus convaincans de la toute-puissance divine. 4 On croiroit que ce vaste & fier élément , dans la fureur qui le transporte, va quitter son lit & inonder les terres. Mais la même main qui éleve ses vagues comme des montagnes vers la haute mer , lui a proscrit des lois qui les répriment du côté de la terre. Quelque furieuse que soit la mer en approchant de ses bords, elle s’en retire en mugissant , & courbe ses flots respectueux, comme pour adorer l’ordre souverain qu’elle y trouve écrit. Les là vans de tous les siècles ont cherché à découvrir ce qui retenoit ainsi la mer mais quelle autre cause trouvera-t-on jamais que la volonté d’un Dieu tout-puissant, qui seul peut faire tomber l’orgueil de ses dots devant la ligne qu’il lui a tracée. ? p 4 1 Mirabîles elationes maris , mirabilis in altis Dominas, Ps. 92. 5 C’est ce que le Seigneur exprime lui-même fi magnifiquement dans les livres saints. Ouis con - du fit ostiis man , quando erumpebat quajî de ~vuïvâ pro- des Mœurs. Canut, Roi d’Angleterre, à l’exemple de ses prédécesseurs, qui s’étoient fait appeler les maîtres & les dominateurs des mers, résolut, dit-on, un jour de prendre posseffion de ce titre solennellement , afin qu’à l’avenir cette qualité ne pût lui être contestée. Se persuadant qu’il ne pouvoit rendre cet acte plus authentique , qu’en obligeant la mer elle-même à venir lui rendre hommage comme à son Souverain, au temps de la marée il fit dresser un trône fur la greve de Southampton 6. Là en habit royal, la couronne fur la tête, il tint ce langage à la mer , lorsqu’elle commenqoit à s’approcher de lui Sache que tu es ma sujette, que la terre oit je suis eß à moi , que jusqu’ici personne ri a été rebelle à mes volontés. Je te commande donc de demeurer où tu es, fans passer outre ni être assez hardie que diapprocher de ton Seigneur. A peine achevoit-il ces paroles , qu’une vague renversa son trône, & l’ayant mouillée depuis les pieds jusqu’à cedens ? Circumdiâi iîlud urminis mets , posui vcSiem ostia , tT dix't C/sque hue ventes , nàn procédés ampLiiis , & hic confringes tumentes fluihts tuos. Job. 33* Dans Us plus violentes tempêtes, la mer, dit fil. Placke , ne passe communément ses bornes ordinaires que ds sept pieds. 6 Grands ville près de la mer, à 25 lieues de tendres, 140 L’ É C O L E la tète, lui apprit le fond qu’il dévoie faire sur l’obéiifance de cet élément. Les- Rois peuvent commander aux hommes mais îa mer 11’obéit qu’à Dieu 7 . La Terre concourt également avec la- mer & les cieux à publier la gloire de son Auteur, & à nous faire appercevoir' ses perfections invisibles dans les ouvrages de ses mains. Quel lieu de la terre pourions-nous parcourir, où nous ne trouvions par-tout fur nos pas les marques sensibles de l’existence de Dieu & de quoi admirer fa grandeur & fa magnificence ? La prodigieuse fécondité’ des plantes prouve visiblement le dessein- du Créateur, il pourvoit par ce moyen, & à la conservation cle l’efpece qui orne notre demeure, & au besoin de tant d’animaux qui s’en nourrissent. Pour admirer la bonté de Dieu dans l’extrême variété des fruits, dans leur abondance, dans leur délicatesse , dans leur regne périodique & successif, il n’est pas nécessaire de l’envisager avec des yeux' chrétiens, il suffit jle la voir avec des yeux attentifs. Aussi un Sage du paganisme n’a-t-il pu considérer cette bien- 7 Le traie insensé de Canut, fut, selon quelques Auteurs , un trait de sagesse il vouloir par-là faire voir à ses sujets combien îa puissance de Dieu est au-dtssus de celle du plus grands .Rois. des Mœurs. 14t fatsance de l’Auteur de la nature, qu’avec des tranlports d’admiration & de recon- noissauce 8. Laissons donc des esprits, chagrins & querelleurs, se plaindre de quelques désordres apparens il serait facile de les justifier; mais la Sagesse divine n’a pas besoin d’apologie on reconnaît partout une Intelligence suprême. Elle n’éclate pas moins dans la fécondité des animaux que dans celle des plantes. Et comme il n’y a point de grain plus fertile que le blé, parce qu’il est le plus nécessaire à l’homme; les animaux aussi qui servent de nourriture aux autres, font ceux qui multiplient le plus. Si les animaux sauvages multipliaient comme les animaux domestiques, les hommes bientôt ne seraient plus les maîtres de la terre. En voyant des troupeaux de cent bœufs d’une taille monstrueuse, se laisser conduire par un enfant qu’on leur a donné pour gouverneur, peut-on méconnaître dans cette étonnante docilité la puissance secrete qui nous les attache 9. S Sei ilia quanta, henignitas natura , quoi, tant multa advefeendum , tarn varia , tamque jucunda gißnit , neque ea uno temporc anni , ut Çemperi? novitau dclecr temurÇf copia! Cic. de nat. Deor. liü L. 9 C'est U belle réflexion de l’ingénieux Auteur du Spcftacle de la Nature ouvrage digne de tenir une 142 L’ É C Ô L E Plusieurs animaux , il est vrai, font quelquefois usage de leurs armes meurtrières , contre nos désirs ou au-delà de nos besoins mais plus doux, plus soumis dans l’état d’innocence, leurs révoltes contre l’homme font la fuite & le châtiment des révoltes de l’homme contre son bienfaicteur. L’univers entier n’offroit à l’homme innocent que des plaisirs ; tout annonçoit les complaisances d’un pere pour des enfans dignes de son amour. Mais après la prévarication de l’homme tout a changé. La terre est devenue pour lui un lieu de pénitence & d’exil. Héritiers malheureux i d’un pere criminel, nous avons été enveloppés dans sa disgrâce , comme les enfans infortunés d’un pere rebelle font justement privés des biens & des prérogatives de leur naissance. De là toutes les miseres attachées à la nature humaine, les fléaux qui désolent la terre, & les passions qui la ravagent encore plus de là les poisons & les bêtes venimeuses armées contre nos jours; le feu, la grêle, la famine & la mort, créés, dit l'Ecriture, ainsi que des premières places dans la bibliothèque des jeunes gens. C’ell une excellente & agréable théologie naturelle qui nous rend Dieu senlible dans tous ses plus beaux ouvrages. des Mœurs. 145 les dents des bêtes , les scorpions & les serpens, pour exercer la vengeance 1 o. De là enfin tous les autres désordres survenus dans la nature, & dont nous souffrons triples apanages de l’homme néanmoins ne nous a pas traités avec toute la rigueur que nous méritions. Aux maux & aux afflictions qu’il destinoit à nous rappeler à lui, il a mêlé des biens & des douceurs qui en temperent l’amertume. 11 nous a châtiés en pere , & c’est avec bonté qu’il nous punit. Et en effet, pour ne parler ici que des animaux, s’il a permis que la férocité ou la rage en soulevât quelques-uns, contre nous, s’ils font quelquefois entre les mains de fa justice les ministres & les instrumens de ses vengeances; il n’a pas oublié, & il se souvient encore tous les jours que nous avons besoin d’être logés, vêtus , nourris, transportés il veut qu’une foule d’animaux viennent nous offrir tous ces secours. L’homme a besoin de compagnie & de délassement après le travail il a mis auprès de lui un animal plein d’enjouement, qui, avec les apparences de la raison , a ' i lgnis , grando , famés & T' mors , cmnia hac ad vind'Ham creata funt j bestiamm déniés , ££* fcorpii ; S" serpentes. Eccli. Z-. 144 L’ É c o l E pour son maître une amitié tendre, une fidélité à l’épreuve il a donné à d’autres des dispositions à se laisser apprivoiser, afin qu’ils puisent nous réjouir par les charmes de leur familiarité. La Sageise divine ressemble à une mere tendre, à qui tous les besoins de ses en sans font chers, qui, fans s’avilir, daigne badiner avec eux, & s’intéresser à leurs plaisirs. Si des animaux nous descendons jus. qu’aux plus vilsJnsecles , quel amas merveilleux de beautés sécrétés ! & dans ces petits animaux qui lie font rien , quelle perfection inexprimable n. Plus l’objet est petit & l’ouvrage imperceptible, plus brille l’art de l’Ouvrier. Tout est grand & admirable dans la nature les. plus petites choses y font marquées au coin d’un Créateur tout-puissant. L’œil d’un ciron est d’une finesse où notre esprit se perd. Philosophes orgueilleux, produisez , je ne dis pas une de ces riches fleurs qui font l’admiration de nos yeux & l’ornement de nos jardins, mais un de ces vermidéaux que vous foulez aux pieds, que vous méprisez. Quelle richesse, quel éclat de couleurs fur la tête d’une mouche , dans anntous les neaux d’une chenille, M ln his arvîs arjue tinunullls quam int* Tïcabdis ptr/eiiio ! Plin, des Mœurs. 14$- chenille, sur les ailes des papillons ! Quel sujet d’admiration & de reconnoiflànce ne trouvons - nous pas dans ce ver précieux , à qui nous devons nos plus doux Sc nos plus superbes vètemens ! L’univers est rempli de miracles semblables , que nous n’admirons pas, parce qu’ils font trop fréquens , mais qui ne prouvent pas moins à qui fait penser & sentir, non - seulement l’e xistence d’un Etre infiniment puissant , mais auffi fa sagesse, fi rhaguificence, & sur - tout sa bonté pour nous. „ Le monde entier, dit le Philosophe de Geneve, u’ossre à un cœur sensible que des sujets d’atten- drissement & de gratitude. Par-tout il apperqoit la bienfaisante main de la Providence. Il recueille ses dons dans les productions de la terre il voit là table couverte par ses foins il s’endort fous fa protection, son paisible réveil lui vient d’elle. Il sent ses leçons dans les disgrâces, & ses faveurs dans les plaisirs J “ ia Les athées, s’il en est, font donc ou des monstres d’ingratitude qu’on doit regarder avec horreur, ou des fous dignes de pitié , & qui ne méritent pas qu’on leur parle. S’il leur reste encore quelques étincelles de cette raison qu’ils s'efforcent d’éteindre, ne les convaincra- • H Pensées de J. J. Rousseau. Tome I. G I4 Selon d’autres , l’homme est né de la mer, dont l’écume demeurée fur le rivage, & échauffée par les rayons du soleil, s’est tout d’un coup élevée comme un champignon, s’est trouvée organisée , s’est levée sur ses pieds, & a été en état de faire toutes fortes de mou- vernens. Nous avons lu dans un livre d’anecdotes, un trait bien honorable à cette sublime philosophie. Un Milord Anglois, 16 Les matérialiste? modernes ne se fervent plus du nom trop décrié de hasard ; mot vide de sens & qui ne sert qu’à couvrir notre ignorance ils emploient plus ordinairement celui de nature. Mais, à parier exactement, qu'est ce que la nature? CWV dit M. de Buston , tome 12, le système des loi r établies par le Créateur pour L’existence des choses la succesion des êtres. Suivant cette juste définition, que deviennent toutes îgs belles phrases de nos impies phiiosophiftes ? 150 L’ Ê C O L E qui avoit fait sa lecture favorite de ces beaux systèmes , crut, d’après leurs auteurs , que l’homme pouvoir naître ds la pourriture échauffée par le soleil. Il se voyoit vieux , infirme & caduc. Il fit son testament, où il ordonna qu’après sa mort on laisseroit dans un coin de son jardin, son cadavre exposé aux rayons du soleil, jusqu’à ce que par leur chaleur vivifiante ils l’eussent rajeuni & ranimé» Plein de cette flatteuse espérance, dans les plus beaux jours de l’été, il se coupa la gorge. Qui n’admirera la profondeur de génie de ccs hommes rares , qui, par de U heureuses découvertes, nous expliquent la formation de l’univers & de l’homme ! Parlons sérieusement si quelque fou aux petites - maisons nous tenoit un- pareil langage , nous en aurions fans- doute pitié. Mais non , ce font des philosophes qui parlent ainsi ; & l’on applaudit à leurs extravagances ! Que les idées des vrais philosophes, des hommes sensés & raisonnables-, font bien différentes ! Non, nous ne fournies, pas *l’ouvrage du hasird le rien ne fait rien, & une cause aveugle ne peut produire un effet où brillent l’intelligence & la sagesse. Nous sommes créés de Dieu. Notre corps est formé de limon , à la vérité , mais il a été pétri par la des Mœurs. ifi main du Tout-Puissant. Ce corps ainsi organisé n’étoit encore que matière. C’est Dieu qui y a répandu un souffle de vie , & c’est ce souffle de vie qui nous anime. Il nous a faits à son image, ,en nous donnant une ame spirituelle & immortelle, capable de cohnoître son Auteur, d’admirer ses ouvrages , & de commander à toute la nature. , Ces lumières pures,.que nous donne le flambeau de la révélation fur la noblesse de notre origine, quelque communes qu’elles paroissent à un esprit frivole, ne font-elles pas bien plus belles & plus satisfaifuites que les puériles chimères qu’on se à y substituer, pour nous dégrader en nous confondant avec les plus vils animaux ? Quel animal au contraire a été plus favorisé que l’homme ? Quel autre que lui contemple le firmament , distingue le coloris & la Forme agréable des corps ? Dans cette multitude d’êtres vivans, dont le monde est rempli, la beauté de l’univers seroit sans témoins, si mon ame, qui en jouit, ne lui payoit pas l’hommage de son admiration. Peut-on réfléchir, & ne pas sentir naître dans son cœur mille sentimens de reconnoillance, à la vue des biens que Dieu dispense à l’homme d’une maniéré si libérale? Peut-on n’ètre pas sensible à l’empire qu’il nous a donné G 4 i;a L’École sur tout ce qui nous environne , à la diitinction flatteuse qu’il a mise entre les connoifiances si bornées des animaux brutes, & notre raison qui s’élève jusque dans le ciel, jusqu’à l’Auteur de notre être ? 11 faudroitsans doute être bien déraisonnable & bien aveugle , pour mécon- noître ce Dieu si bienfaisant, si généreux. L’impie a beau se vanter qu’il ne le connoît pas ; c’est qu’il le cherche dans son cœur dépravé , plutôt que dans là raison. Mais qu’il regarde du moins autour de lui, il retrouvera son Dieu par-tout , toute la terre le lui annoncera. Il verra les traces de fa puissance , de sa sagesse & de sa bonté imprimées fur toutes les créatures ; & son cœur so trouvera seul dans l’univers qui n’annonce & ne reconnoiise pas l’Auteur de la nature. Qui peut porter des hommes doués de raison à cet excès de folie, que les passions honteuses qui les ont alsorvis, & qu’ils ne pouroient satisfaire à leur gré , s’ils admettoient un Dieu, trop juste & trop saint pour n’être pas le vengeur du crime ? Un juge que rien ne trompe, un maître qui peut & qui doit tout punir , est odieux à des cœurs vicieux & corrompus ; on voudrait, s’il irait possible, pouvoir l’anéantir. Four des Mœurs. in nous, plus vertueux & plus sages , ayons du souverain Etre, non cette crainte impie qui s'efforce d’en effacer l’idée, mais cette crainte religieuse qui engage à éviter tout ce qui pouroit lui déplaire. La crainte du Seigneur , dit l’Elprit- Saint, est le principe de la sagesse. 17 C’est en effet le motif le plus propre à contenir l’homme , toujours prêt à s’égarer. Si dans l'observance de la loi, l’homme aveugle , & plus fragile encore, trouve des obstacles fréquens qui le détournent du bien, des séductions puissantes qui le sollicitent au mal ; la crainte de Dieu le rend supérieur à tout elle le retient sur le bord du précipice , & le rappelle à la vertu. Les parens & les maîtres ne sauraient donc inspirer de trop bonne heure à leurs enfuis & à leurs élèves la crainte du Seigneur. Qu’ils leur répètent souvent ces beaux vers de Racine dans Athalie Soumis avec respect à sa volonté sainte, Je crains Uieu, cher Abner, & n’ai point d’autre crainte. Qu’ils leur inculquent ces belles maximes du Sage Les grands , les juges U les puis ans font en honneur mais nul riefi i 17 Timor Domini principium fapientiæ. Prov. I. g r if 4 L’Ecole plus grand que celui qui craint Dieu. Celui qui a peu d'esprit U de lumières , mais qui a la crainte de Dieu , vaut mieux que celui qui a un grand sms , ççf qui viole la loi du Trc^Haut. Celui qui craint le Seigneur , fera heureux , il fera béni au jour de fa mort. ig Ces leçons fréquentes, fur-tout fi elles font appuyées de l’exemple , pénétreront comme des traits de flamme dans ces jeunes cœurs , & s’y graveront en caractères ineifaqables. Nous en avons un exemple illustre dans la personne de Saint - Louis , Roi de France. La Reine Blanche , lorsqu’il étoit -encore enfant, lui disait avec cette tendresse que la nature a donnée aux meres . & avec cette magnanimité que la religion donne à ses héros Mon jüs , je vous aime beaucoup mais j’aimer ois mieux vous voir expirer à mes pieds , que de vous voir commettre un seul péché mortel. Ces paroles restèrent si profondément imprimé s dans le cœur de ce saint Roi, que l’hiltoire attelle qu’on ne lui en vit jamais commettre un seul dans toute fa vie. Ce qu’il dit à .Joinville, comme cet Historien lui-mémo le rapporte, prouve auiii combien il 13 > Timcrv Doni’num bene erh , £f ind/ebus con~- fumtmiuonis ii/ius bcntdiatur. £ lcN. ch. v. . des Mœurs.' iff étoifc pénétré de cette grande vérité. Ayant dans la conversation demandé un jour à ce Seigneur, ce qu’il aimeroit le mieux, d’être lépreux ou d’avoir commis un péché mortel Joinville lui répondit avec sa franchise naturelle, qu’il aimeroit mieux avoir fait trente péchés que d’avoir la lepre. Le saint Koi indigné lui dit d’un ton un peu ému Il pat oit bien que vous ne savez pas ce que c'est que d'avoir offensé Dieu. Apprentis qu’un seul péché mortel est un mal plus à craindre que tous les maux du monde ensemble. Il eut foin d’inculquer la même maxime à son fils , dans les sages avis qu’il lui donna un peu avant de mourir. „ Mon fils , lui dit ce vertueux Prince, la première chose que je vous enseigne & que je vous recommande, c’est d’aimer Dieu de tout votre cœur & par - deilus tout car nul homme ne peut être sauvé sans cela. Donnez-vous bien de garde de rien faire qui lui déplaise vous devez désirer de souffrir toutes sortes de tour- mens , plutôt que de l’offenfir. “ Louis VIII son pere n’avoit. pas des sentimens moins chrétiens, St l’on peut dire qu’il les porta jusqu’à l’héroïsme. Guillaume de Fuilawens rapporte que ce Prince étant tombé malade au siege d’Avignon, dans la guerre qu’il faiioit contre les Albigeois, ses médecins, pour G 6 i§6 L’Ecole le guérir, lui proposèrent un remede qui étoit défendu par la loi de Dieu. II reietta ce conseil avec horreur, & répondit qu’il valoit mieux mourir, que de sauver sa vie par un péché mortel. Il mourut en effet de cette maladie à trente-neuf ans. Quels exemples ! & ce font des Princes qui nous les donnent. des Mœurs. is7 I I. He plaisantez jamais ni de Dieu ni des Saints Laissez ce vil plaisir aux jeunes libertins O N doit toujours parler de Dieu avec le plus profond respect. Son nom est saint & terrible il n’est pas même permis de l’employer sans raison ou pour des sujets vains & légers, comme il arrive si souvent. Que le nom de Dieu , dit le Sage , ne soit point sans cesse dans votre bouche r parce que vous ne ferez pas en cela exempt de faute t . Quel cfinis n’est-ce donc pas d’oser le blasphémer, ainsi que l’impiété ne craint point de le faire, en l’appelant cruel, injuste, en raillant des divines. Ecritures, qui font les dépositaires de fa parole, en le reniant par des imprécations infernales, que les libertins se font quelquefois un jeu de proférer , & qui ne peuvent qu’exciter l’indignation des honnêtes gens ! Ceux qui ont un peu de religion , s’abstiendront même de profaner le nom de T Nominatio Dû non fit ajfidua in ort iuç t & c. Ecpli. 23. 158 L’ É c o l E Dieu, en le mêlant à des plaisanteries indécentes ne blâmeroit-on pas celui qui oferoit se le permettre à l’égard des Princes de la terre ? - Les choses saintes, & tout ce qui est spécialement consacré à Dieu , ne méritent pas moins de respect. En badiner, les tourner en ridicule, c’est se rendre soi-même infiniment ridicule & méprisable. Les railleries ou le mépris qu’on en feroit, scroient des impiétés & des facrileges, parce qu’ils rejailliroient fur la Divinité. C’est manquer au maître ,. que d’insulter ou de mépriser ce qui lui appartient. Rien pourtant n’est plus commun aujourd’hui. Non-feulement les Ministres ou Seigneur & les personnes religieuses, mais les Saints, les reliques, les miracles, 'les mystères & les cérémonies sacrées de la religion , font pour bien des gens du monde des sujets de fades plaisanteries. On croit acquérir par-là le titre de bel-esprit & de philosophe ; mais ne voit-on pas qu’on ne mérite que celui d’impie & de libertin? on montre moins le brillant de Ion esprit que la corruption, de son cœur. 11 est fi aisé de sure rire les lots, quand ou ne veut que faire rire, & qu’on ne respecte rien ! La raillerie est l’arme favorite du des Mœurs. 759 vice. C’est par - là que les audacieux contempteurs de la piété se plaisent à l’attaquer. Ils insultent à la iimplicité du juste mais que leur triomphe fera court! Le temps viendra, & il est plus proche qu’ils ne pensent, où ils détesteront leur aveuglement & leur folie, en voyant la distérence terrible & désespérante de leur sort éternel & de celui du juste qui étoit l’objet de leur dérision 2. Laiisons-leur donc ce funeste plaisir , & gardons-nous bien d’y prendre part., Se faire un amusement de leurs plaisanteries , c’est se rendre aulsi coupable qu’eux. Comme ils ne raillent guere que pour être applaudis, trompons leur attente en leur opposant un froid & dédaigneux silence, qui les oblige eux- mêmes à se taire. Celui qu’une mauvaise honte empêche de témoigner sa juste horreur, trahit lâchement les intérêts de Dieu. Devons-nous être moins zélés pour sa gloire, que chacun de nous ne le scroit pour venger la sienne propre ou celle de la famille qu’on verrait attaquée ? C’est ce que fit un jour adroitement sentir à l'Empereur Théodoiè saint { 2 iVüt inscnsatï vitam illorum œjï'mabamus insa* nium , £jc. 5-> l6o L’ É C 0 L E Amphiloquc , Evêque d’ïcone & grand défenseur de la foi contre les Ariens. Il voyoit avec peine que l’empereur fnvo- risoit ces ennemis delà divinité de Jefus- Chrilt. Théodose ayant aflocié son fils Arcadius à l’empire, il profita de cette occasion pour venir au palais le jour que le Prince & son fils recevoient les félicitations dé toute la cour. Après avoir salué profondément l’Empereur, il s’approcha du jeune Arcadius, qui étoit affis près de lui fur son trône, & lui passant familièrement la main au visage Dieu te conserve , mon fils , lui dit- il. Toute l’assemblée rougit, & Théodose piqué comme d’une insulte qu’on lui faisoit en la personne de son fils, commanda qu’on chassât ce vieillard imprudent. Saint Amphiloque se retourna vers l’Empereur, & lui dit avec une respectueuse liberté On vous offense , Seigneur, lorsqu’on ne rend pas à votre Fils le meme honneur qu’à vous - meme. Croye 2 -vous que le Pere cc'leße ne ressente pas aussi vivement l’injure que lui font ceux qui refusent d’adorer son Fils, gui blasphèment contre lui en niant sa divinité ? Théodose comprenant alors la sagesse du saint fvêque, le traita avec plus d’honneur , & publia peu de temps après des lois séveres contre les Ariens. A combien de gens du monde, qui se des Mœurs. 161 disent chrétiens , ne pouroit - on pas adresser la même leçon ! Tranquilles & indifférens surtout ce qui regarde Dieu, ils font pleins de feu fur ce qui les touche. Qu’un impie raille en leur présence de ce qu’il y a de plus saint dans la religion une crainte humaine les rend muets, & peut-être même vont-ils jusqu’à s’en divertir. Mais que la raillerie lance fur eux ses traits piquans, qu’elle ne fasse même que les elHeurer un peu; c’est alors que toute leur sensibilité parent, que leur mécontentement éclate. S’ils aimoient Dieu autant qu’ils s’aiment eux-mêmes , ne prendroient-ils pas également en main ses intérêts ? S’ils le regardoient comme leur pere , ne défen- droient-ils pas sa gloire indignement outragée, en fermant la bouche à ces railleurs sacrilèges lorsqu’ils pouroient le faire, ou du moins en leur marquant de l’horreur & du mépris C’est une obligation indispensable pour tout chrétien , pour les femmes même qui n’ont pas renoncé entièrement à la religion ; & malheur à celles qui auraient perdu le meilleur garant, le plus sûr palladium de leur honneur , comme le remarque très - bien un Auteur Anglois dans les sages conseils qu’il adresse à ses filles. j, Ne vous permettez jamais, leur l6z L’ É C O L E dit-il, de mêler le ridicule aux discours qui ont la religion pour objet, & n’autorisez pas les autres à prendre cette licence, en parodiant vous amuser de ce qu’ils disent. Votre froideur suffira seule pour arrêter les personnes bien élevées, & vous,ns devez pas en souffrir d’autres auprès de vous. Les femmes se trompent beaucoup, lorsqu’elles s’imaginent de se faire estimer de nous par leur irréligion. Les incrédules eux-mêmes n’aiment pas l’incrédulité dans les femmes. Tout homme qui connoit la nature humaine, regarde la douceur ne caractère & la sensibilité du cœur, comme liées dans votre sexe avec les sentimens religieux. D’ailleurs les hommes regardent la religion comme une des principales sûretés que vous puffst ez leur fournir de la conservation de la chasteté, de cette vertu qu’ils estiment le plus dans les femmes. Si un homme prétend vous montrer quelque attachement , & s’efforce d’ébranler en vous les principes religieux; logez affûtées que c’est un étourdi , ou qu'il a fur vous des deli’eins qu’il n’ose avouer } Les femmes honnêtes doivent donc éloigner avec foin toutes les conversations qui tendent à ébranler leur foi. C3> Legt d’un pere à ses filles , Par. M. des Mœurs. i§; Elles doivent rejeter sévèrement tout ce qui a trait à l’irréligion , rompre brus- xjutment ou détourner le discours, & imposer même silence, s’il le faut, à ceux qui auroient l’indiscrétion ou l’irn- politeilé d’entamer & de continuer devant elles ces entretiens. Mais fur-tout qu’elles n’aient jamais la ridicule vanité de vouloir disputer sur ces matières, même avec les meilleures intentions. Une réponse nette, qui en faisant voir leur attachement inébranlable à la religion, oblige le railleur à se taire, vaut mieux pour elles, & leur fera infiniment plus d’honneur. Telle est celle que fit un jour une Dame, comme nous le lui avons ouï raconter à elle-même. Elle se trouvoit en voyage avec des Ministres ils le mirent à parer contre la re'igion catholique, badinèrent beaucoup fur plusieurs de ses usages , & vantèrent la réforme que Luther avoir, faite. La Dame qui jusqu’alors avoit gardé le silence, leur dit en riant 7 l faut avouer, Messieurs , que vous avez fait une admirable ref-rme vous avez G'é le caréme , la mes e, la confession , le purgatoire ôtez encore Penser , je serai des vôti es. Ils ne rép'iquerent pas un mot, & ne parlèrent plus de religion. C’est ainsi le plus si uvent qu’il faut répondre aux mauvais rJlieurs des 16'4 L’ É C O L E choses saintes. On ne doit pas s’engager dans le combat avec eux, si l’on n’est bien armé & assuré du triomphe c’est nuire à une bonne cause que de la mal défendre. Pour confondre l’erreur, pour la suivre dans le labyrinthe où elle aime à nous égarer avec elle, pour écarter les nuages dont elle s’enveloppe, & dont elle couvre la vérité, il faut plus de connoiflances & de lumière» que n’en ont la plupart des personnes du monde. C’est là le partage .des docteurs & des théologiens les plus habiles; & comme c’est à eux de faire connoitre toute la beauté , la sainteté, la divinité de la religion , c’est ausiî à eux sur-tout qu’il appartient de la défendre en détail, de la venger vigoureusement des insultes de ses ennemis. Et souvent il ne leur est pas fort difficile de le faite car la plupart de ceux qui attaquent la religion, ne la connoiiient point, & blasphèment ce qu’ils ignorent. Nous rapporterons à ce sujet un trait qu’on nous a raconté. Un Religieux étoit avec de jeunes Officiers dans une voiture publique. Ils se mirent à parler des choses de religion. Ils en firent le sujet de leurs plaisanteries, & débitèrent tout ce qu’ils fàvoient & ne fàvoient pas. Le Religieux qui les voit écoutés fans rien dire, fit tomber des Mœurs. idy à son tour la conversation sur les choses de la guerre il en parla d’une maniéré li ridicule, que ces Officiers ne purent s’empêcher d’éclater de rire; Meßkurs , leur dit-il, c’eft ainfi que vous avez parlé de la religion. J’ai voulu vous faire voir que nous ne nous rendons jamais plus ridicules qu’en voulant parler des matières qui ne font pas de notre ressort , ou raisonner de celles dont nous n'avons qu’une connoisj'ance trèi-J'uperficiclle ,• parce qu'il eß impossible d'en parler bien & avec justesse. En fait de religion plus qu’en tout autre , quand on parle de ce qu’on ne fait point , on s’expose à dire bien des erreurs & des sottises. Cette petite leçon les confondit, & ils furent plus circonspects le reite du voyage. Avec les impies & les libertins, qui ne parlent de la religion & des choses saintes que pour en railler, n’employez donc pour l’ordinaire qu’une réponse courte & générale qui tranche la difficulté , ou une fine ironie qui faite tomber le ridicule sur le mauvais plaisant. Elle prévient ou 'arrête de longs combats ; & il elt des occasions où il vaut mieux ne pas entrer en lice , même avec des armes supérieures. En voulant répondre à toutes les chicanes des impies, on s’exposeroit peut-être à scandaliser & à ébranler dans leur foi des iGS L’ É C O L E personnes foibles, qu’il convient quel-, qucfois déménager, quoique la crainte d’un scandale pris mal-à-propos ne doive jamais faire abandonner la cause de la vérité, quand les circonstances exigent de la défendre. Dans une compagnie nombreuse , l’incrédule vaincu rougiroit d’avouer sa défaite, & pour mieux la cacher, affecteroit un air de triomphe qui en imposeroit. On peut donc alors dédaigner 11 s attaques , & se contenter de payer son audace d’un juste mépris, après lui avoir fait sentir son tort ou son indiscrétion. C’est ce que fit dans une de ces rencontres le P. Oudin , Jésuite, & l’un des plus fa van s littérateurs de ce siecle. Un jeune incrédule étant allé le voir à Dijon , voulut aussi-tôt entrer en dispute avec lui sur la religion. Mais le P. Oudin l’interrompit en disant, qu’il nfaimoitpas à disputer avec personne sur les points importuns de notre foi C'cß pourquoi , ajouta-t-ii , trouvez bon que nous nen parlions pas. Du moins , mon Pere , ajouta le petit - maître en pirouettant fur un pied, je fuis bien-aise de vous apprendre que je fuis athée.,.Alors le P. Oudin gardant un profond silence, se mit à le regarder & à l’examiner avec étonnement & avec dédain. Qu’ai-je de si singulier , mon Pere,, répliqua le jeune homme, & que regardez - vous donc t e s Mœurs. 167 avec tant de curiosité ? Je regarde , Mans car , dit le P. Oudin, la bête quan appelle Athée , es que je navois jamais vue. A ces mots le petit-maitre se retira tout confus. „ Les hommes , dit Abadie , ne font incrédules que parce qu’ils veulent l’ètre; & ils veulent l’ètre, parce que c’est l’intérêt de leurs passions “. La religion ne sauroit s’allier avec une vie diilolue ; ses menaces empoisonnent tous les plaisirs criminels. Il laut , ou abandonner des passions qui font cheres, ou soutenir sans cesse des remords qui troublent; & comme il en coûterait trop pour sicrisier ce qu’on aime, & qu’on ne saurait se calmer qu’en doutant des vérités importunes, on prend le parti de ne rien croire , ou du moins de douter de tout. Mais on a beau chercher à se rassurer la rai Ion & la conscience sè soulèvent toujours contre un si affreux & si insensé système; & l’incrédulité la plus hardie ne peut presque jamais parvenir à étouffer tous leurs cris. Aussi n’est - il pas rare devoir les plus impies rétracter à la mort les railleries sacrilèges qu’ils avoient faites pendant qu’ils se portoient bien. Me'zerai , historiographe de France, avoit affecté, durant tout le cours dosa vie, un pyrrhonisme , qui étoit plus dans fa bouche que dans fou cœur. Pendant t6t V É C O L E sa derniere maladie, il fit venir ceux de ses amis qui avoientété les témoins les plus ordinaires de fa licence à parler fur les choses de la religion. Il les pria d’oublier ce qu'il avoit pu dire autrefois » & de lé souvenir que Mézerai mourant étoit plus croyable que Mezerai en santé. Quand l’homme se voit près de la mort , disoit un célébré Auteur païen, e’elt alors qu’il se souvient qu’il y a des Dieux & qu’il elf homme 4. S’il avoit paru l’oublier dans l’éclat de sa fortune, ou dans la vigueur de sa santé, il ne sent que mieux alors toute sa foiblesse & sa dépendance. Au premier lignai de la mort, le plus incrédule leve les yeux vers le ciel il reconnoit le Dieu qui tient en sa main la vie de tous les mot- t;els. il tremble fur un avenir qu’il s’étoit vanté de ne pas croire, & dont il avoit peut-être plaisanté souvent il redoute une éternité, dont les portes commencent à s’ouvrir, & lui font déjà entrevoir toutes ses profondeurs il se jette dans le feinde fonPere & de l’Auteur de son être. Heureux s’il y répand des larmes qui puilfent effacer ses blasphèmes ! Ceux 4 Time Deos , tune homintm cjse se menùnit, Plin. Jun. D E S M Œ U R S. J69 Ceux qui dans ce moment terrible, où il va être décidé de leur fort éternel, portent l’irréligion jusqu’à vouloir plai- lauter encore sur les choses les plus res. pectables , mettent le comble à leur impiété & à leur folie. Ils font consister leur honneur dans ce qui achevé de les couvrir d’opprobre. Toute plaisanterie dans un homme mourant, comme le dit l’Auteur des Caratlercs , est hors de sa place si elle roule sur le chapitre de la religion , elle est funeste. C’est uns extrême misere que de donner à ses dépens, à ceux qu’on laide, le plaisir d’un bon mot. C’est encore une raillerie bien condamnable , que celle qu’on se permet sur la vertu & la dévotion. Il y a, je le sais , une fauste vertu, une dévotion hypocrite, blâmable fans doute , mais beaucoup moins que le libertinage scandaleux & l’impiété déclarée car l’hypocrisie garde du moins les apparences ; & c’est, comme on l’a fort bien dit, un hommage que le vice rend à la vertu. Elle est aussi plus rare que bien des gens ne se le persuadent. Ils aiment à penser mal de la dévotion, pour se justifier de n’en avoir pas. La censure tacite que la vraie dévotion fait de leur conduite , les indispose contre elle. Ils se plaisent à la confondre avec la fauste , à la défigurer Tome, I, H 170 L’ Ê C O L E par de malignes interprétations , à lui enlever par des soupçons injustes l’estime qui lui est due, à la rendre même odieuse par la critique la plus amere ; & tandis qu’ils se permettent tout, ils ne lui pardonnent rien. Ils la regardent comme le partage des petits génies & des esprits faibles ils se croient au contraire des esprits forts ; & ils ont sans doute raison, fi la vraie force consiste à se laisser maîtriser par ses pallions , à se laisser aller à ses penchans , &, par une fuite toute naturelle, à mépriser la religion & ses pratiques. Les personnes dévotes peuvent avoir des défauts, A elles en ont, parce qu’on est toujours homme. On peut, avec de la dévotion, avoir des foiblesses , des petitesses même. Mais gardons-nous pour cela de mépriser la dévotion, & distinguons bien, si nous voulons être équitables, ce qui vient d’elle & qu’elle approuve, d’avec ce qui vient de l’homme & qu’elle s’applique à réformer. Les personnes dévotes qui ont des défauts, en auroient souvent de plus grands encore, si elles n’avoient point de dévotion. De combien peut-être de vices scandaleux ne les préserve-1-elle pas ! Qu’on en juge par bien des gens du monde, qui ne se piquent pas de piété, & qui font fort éloignés d’avoir les moeurs ausii des Mœurs.’ 171 pures que la plupart des dévots. Ceux qui aiguisent le plus les traits de la critique contre la dévotion, font souvent ceux qui donnent eux-mêmes le plus de prise à la censure. Pour respecter , pour estimer cette vertu , il suffiroit d’être juste, & de n’avoir point d’intérêt honteux à la déprimer. Que ce sentiment de M. de Fontenelle nous paroit beau ! Il disoit sur la fin de sa vie sai vécu cent ens, & je mourrai avec la consolation de réavoir jamais donné le plus petit ridi* cule à la plus petite vertu „ L’ Ê c o l i I I I. fhit votrt piété Jolt sincère & solide , -Alyez une véritable piété quelque rare qu’elle soit peut - être , elle n’en est que plus honorable & plus digne d’estime. L’impie, le libertin, d’après quelques exemples, aime à croire que eeux qui parodient les plus vertueux, ne font que jouer le personnage de la vertu, qu’ils n’ont par-dessus lui que plus d’habileté à se cacher, & qu’au fond ils ont, comme tous les autres, leurs pas- fions & leurs foiblesses. Aussi > malgré la régularité de bien des personnes pieuses qu’il connoît, malgré l’éclat scandaleux de sa conduite, il se persuade qu’il est moins coupable qu’elles ; parce qu’il est du moins de bonne foi, & qu’il n’affecte point de paroitre ce qu’il n’est pas. Laissons les ennemis de la pieté chercher à étouffer leurs remords, à se justifier dans leurs désordres, en tâchant de je persuader qu’il n’y a point de vertu, afin que le vice leur paroisse plus excusable. Laissons-îeur la triste consolation de penser aussi mal des autres qu’on pense mal d’eux. Pourions-nous espérer de faire euîendre la voix de la raison à dbs Mœurs. »7; ceux qui font profession depuis long* temps de la mépriser dans leur conduite ainsi que dans leurs discours, & qui ne se sont une idée si affreuse des autres hommes, que pour être moins effrayés de celle qu’ils font obligés d’avoir d’eux- mêmes ? Non, non, quoi qu’ils en disent, la piété n’est pas toujours un masque qui cache l’hypocrite & le scélérat. S’ils pourvoient être témoins de ce qui se passe en certaines âmes solidement pieuses ; s’ils voyoient la pureté de leurs intentions, la noblesse de leurs sentimens, la générosité de leurs sacrifices, ils en seroient quelquefois remplis d’admiration ; & loin de les mépriser, ils auroient pour elles cette vénération & ce respect qui sont toujours dus à la vertu. Si la fausse piété est plus connue que la vraie , c’est que celle - ci se cache , parce qu’elle est humble l’autre , au contraire , aime à se montrer , parce qu’elle est orgueilleuse. Mais, quoiqu’elle ait presque tous les dehors de la piété véritable , tôt ou tard elle se dément & se sait connoître le voile dont elle se couvre , tombe quelquefois de lui-même , & elle réussit plus longtemps à se faire illusion qu’à le faire aux autres. Car nous ne parlons pas de ces dévots scélérats, de,ces tartuffes impies, 174 L’ É c o t e qui ne se servent du manteau de la piété que pour mieux cacher le jeu de leurs pallions , couvrir leurs vues criminelles & tromper les hommes. Il en est d'autres qui, dévots de meilleure foi, n’ont pas neanmoins une piété sincere ni solide , parce qu’ils veulent allier avec la piété ce qui lui est incompatible. En plaignant leur erreur, cherchons à les détromper peut-être y réuffirons- nous, en les montrant à eux-mêmes tels qu’ils paroiffent aux yeux des autres. Si quelquefois on craint de se connoitre, de peur d’être obligé de le corriger , souvent auffi on ne le corrige point, parce qu’on ne se connoît pas. Quoique les femmes aient pour l’ordinaire plus de piété & de dévotion que les hommes , soit parce qu’elles ont le cœur plus sensible & plus tendre, soit parce que moins occupées de grandes affaires ou de l’étude, elles n’ont ni à remplir les emplois qui dissipent & font souvent négliger la plus importante de toutes les affaires , ni à cultiver des sciences qui enflent le cœur & le dessèchent ; elles peuvent aussi plus facilement donner dans l’illusion. On en voit qui sont exactes à toutes leurs pratiques de piété elles se reprocheroient de manquer à la plus petite. Mais en même temps elles font impérieuses , aigres des Mœurs.' Si entêtées elles ne lavent ni plier ni se contraindre il faut que chacun souffre de leur humeur & de leurs caprices. Elles veulent être dévotes , & ne font pas même raisonnables. il y en a qui, par un aveuglement aussi étrange, veulent unir tout le luxe Se tous les plaisirs du monde avec la dévotion & la piété. On est le matin à l’église, & le soir aux spectacles. On est de toutes les assemblées chrétiennes & de tous les amul'emens mondains. On veut servir tour-à-tour Dieu & le monde. Mais comment peut-on se flatter de pouvoir plaire à deux maîtres, allier l’esprit de Dieu avec celui qui lui est le plus opposé, le goût des choses saintes avec celui des choses profanes, & malgré les anathèmes que Jesus-Christ a lancés contre le monde , espérer d’accorder le monde & l’Evangile ? 11 en est d’autres qui, par une illusion moins condamnable, mais qui l’est néanmoins, consacrent à la dévotion & à la priere une grande partie du temps qu’il faudroit donner à l’éducation de sa famille , au foin de son ménage, à la vigilance fur lès domestiques. Mais la vraie piété qui nous porte à remplir fidellement tous nos devoirs, pour oit- elle approuver qu’on les négligeât pour elle, & qu’on lui conlacrât un temps I?6 L’ E C 0 L E qu’on ne sauroit lui donner sans le dérober à ses plus étroites obligations ? La religion pouroit-elle autorise- ce que la raison condamne ? Ne nous ap prend-elle pas elle-même , qu’il n’y a point de priere plus publiante, plus efficace auprès de Dieu que l’accomplissement de ses volontés, & qu’on n’est rien à ses yeux quand on n’est pas ce qu’on doit être. Lorsque le Roi Henri IV travaillât à des affaires pressantes, & qu’il ne pouvoir affilier au service divin, il en faisoit des especes d’excuse aux Prélats qui se trouvoient à sa cour , & leur disoit Qiiand je travaille pour le public , il me semble que c est quitter Dieu pour Dieu même. Quelque légitime que soit cette raison , on ne doit pas néanmoins en abuser , comme bien des personnes qui prétextent leurs affaires ou leurs foins domestiques pour se dispenser de ce qu’ils doivent à Dieu , & qui les oublient quand il s’agit de leurs plaisirs. Si on le vouloir bien sincèrement, ou trouverait presque toujours du temps pour satisfaire avec prudence aux devoirs ordinaires de la piété , fans négliger ceux de son état, & ceux - ci même ne s’en feraient que mieux. Il y a tant de morne ns qu’on perd en des choses vaines ou moins importantes. Qiii eut jamais 'des Mœurs.' 17p de plus grandes occupations que Saint Louis fur le trône? Qui fut cependant plus exact , & à remplir tous les devoirs de son état, & à 11’omettre aucune de ses pratiques de piété? L’auteur du Traité du vrai mérite , qu’on n’accusera certainement pas d’avoir été un bigot, dit qu’il a connu de vieux guerriers, qui étoient persuadés que dans cent dangers dont ils ne penvoient fe tirer fans une espece de miracle, ils avoient du leur salut à la régularité avec laquelle ils récitoient dévotement, depuis leur enfance, des prières dont ils faisaient la nourriture & la force de leur ame. » Je crois , ajoute-t-il, l’affiduité à entendre la meife, le plus efficace de tous les principes de conduite. J’ai trouvé des Officiers-généraux en voyage, qui forcés de partir dès quatre heures du matin, ne l’auroient pas perdue pour tous les biens du monde, Ils iàvoient rendre à Dieu & au Prince ce qu’ils leur dévoient Cela nous montre de quelle importance il est de former de bonne heure les enfans à la piété, & de les accoutumer à en remplir fidellement tous les devoirs. Les premières impressions font ordinairement les plus durables. Un vase neuf conserve long-temps l’odeur de la premiers liqueur qu’on y a versée. Z 78 t’ É c o l s Comme nous voulons faire aimer îa piété , nous nous garderons bien de la peindre fous ces traits sombres & rembrunis, dont certaines personnes se plaisent à la charger. Une morale trop sévere produit peu de Saints. Elle fait préférer la facilité qu’on trouve à demeurer dans le vice, aux difficultés qu’il y a d’en sortir, & de pratiquer la vertu. Un rigorisme outré ne sert communément qu’à rendre la piété & la religion même odieuses. C’est un sujet de raillerie pour les libertins , & de scandale pour les foibles. Les libertins font bien aises qu’on leur exagere les choses, pour avoir droit de n’en rien croire, & surtout de n’en rien faire, & qu’on leur en demande trop, pour avoir un prétexte de refuser tout. Les foibles, fur ces principes trop sévères, se sont souvent formé de fausses consciences, qui leur ont fait commettre de véritables crimes. Pour se détromper les uns & les autres, qu’ils lisent le beau livre que saint François de Sales a composé sur ce sujet f . Ils y verront que la vraie piété n’est ni aussi farouche ni aussi austère qu’on s’est plu à la leur représenter ; que le joug du Seigneur est doux & léger ; qu’on peut vivre dans le 1 s Introduis ion i la rit dirett. des Mœurs; Î79 monde sans être du monde, & qu’on peut y avoir de la dévotion fans blesser les bienséances, fans fe rendre ridicule ou méprisable. Ils y apprendront surtout que la piété sage & éclairée ne cherche, ni par une rigueur trop gênante à rétrécir le chemin du ciel juiqu’à le rendre impraticable, ni par un relâchement trop doux à l’élargir jusqu’à le rendre trop facile. Entre ces deux routes, dont l’une conduiroit au désespoir & l’autre perdroit par une trompeuse confiance , elle tâche de prendre le juste milieu pour elle-même & pour les autres. Mais quelque ennemie qu’elle soit des excès dont nous venons de parler, elle l’est encore bien plus d’un autre, qui n’est aujourd’hui que trop commun, de cette dangereuse & séduisante maxime, qui prétend borner tous les devoirs de la piété chrétienne aux devoirs de la p’robité mondaine, & qui ose assurer qu’on est assez vertueux lorsqu’on est honnête homme. Je demanderois volontiers aux apôtres de ce nouvel évangile, par quelle autorité ils viennent contredire si formellement celui de Jesus-Christ , & s’ils ont donné, pour mériter notre créance, des preuves plus authentiques de leur mission. S’ils en ont de moins fortes , vu plutôt s’ils n’en ont d’autres que lent H 6 ïgo L 1 £ C 0 L É opinion particulière & la commodité de leur doctrine, doivent-ils s’étonner que nous déférions plutôt à la parole de Dieu qu’à la leur ? car pour nier ou douter que la religion chrétienne soit divine, il faut avoir renoncé à toutes les lumières de cette raison même qu’ils veulent prendre uniquement pour guide. Mais il n’est pas moins évident que la religion de l’honnête homme chrétien est bien différente de celle que se contente d’avoir celui qu’on appelle simplement honnête homme selon le monde. Celui-ci soumet la religion à sa raison. Parmi les dogmes du christianisme, il adopte les uns, rejette les autres, ne compose fa foi que des articles qui lui semblent ne point contredire ni révolter la raison , & il se fait une religion à sa mode. Parmi les préceptes, il respecte ceux qu’on ne pouroit violer sans manquer aux lois de l’honneur ou de la société il s’en déclare hautement le rigide observateur , pour se croire en droit d’enfreindre ou de mépriser les autres , qui le gêner oient trop, ou qui ne lui plaisent point. L’homme véritablement chrétien soumet au contraire sa raison à la religion, & la captive sous l’obéissance de la foi. La raison chez lui ne fait que les premier pas ; elle le conduit jusqu’au fane» DES M Œ U U S. Igl tuaire du christianisme. Là , après lui avoir fait voir écrites en caractères lumineux les preuves incontestables de la divinité de fa religion , elle le remet entre les mains de la foi , à laquelle il fe soumet aveuglément pour tout ce qu’elle lui enseigne de la part de Dieu ; alfuré de ne pouvoir jamais s’égarer, parce qu’il est conduit par celui qui est la sagesse & la vérité même. Fidelle observateur de tous les préceptes , il croit devoir n’en mépriser aucun, parce qu’ils émanent tous de la même autorité, qui est celle de Dieu. Enfant soumis de l’Eglise, il en respecte toutes les décisions , & les regarde comme des oracles, parce que son infaillibilité est fondée sur les promesses de son divin Auteur, qui sera toujours avec elle jusqu’à la consommation des siècles, & qui veut qu’on regarde comme un païen & un publicain celui qui n’écoutera pas l’Eglise. Toutes ses lois sont sacrées pour lui ; il fait qu’on ne doit pas seulement l’obéissance aux préceptes naturels & divins, mais encore aux préceptes ecclésiastiques ; qu’il faut observer les uns & ne pas omettre les autres , & qu’une feule offense mortelle, en quelque point que ce soit, suffit pour nous perdre éternellement. Mais la vraie piété ne s’en tient pas là, & elle ne se borne pas simplement N,.. , i§r L’École à ce qui est commandé. Elle aspire à ce qu’il y a de plus parfait, de plus digne d’elle & de Dieu. Elle aime mieux en faire trop que trop peu , & aller au- delà de ses obligations que de s’exposer à y manquer en cherchant trop scrupuleusement le terme de ses devoirs. Elle fait à qui elle se confie. Elle connoît la bonté généreuse du Maître qu’elle sert, & qui récompense si libéralement tout ce qu’on fait pour lui, tandis que les hommes, qu’on sert avec tant de zele & d’empressement, ne récompensent presque rien de ce qu’on fait pour eux. . Bien différent des mondains , dont la piété est si facile à se rebuter, si prompte à se dégoûter dans le service de Dieu, & qui trouvent que les momens qu’ils jr donnent font toujours ceux qui leur semblent couler le plus lentement; le chrétien pieux ne goûte jamais de momens plus doux , plus agréables , que ceux qu’il peut consacrer aux saints exercices line s’imagine pas que la naissance, les dignités ni les richesses suent un titre pour se dispenser de ce qu’un doit à Dieu. Plus le rang qu’il tient dans le inonde est honorable & distingué, plus il se croit obligé à servir de modelé & à donner l’exemple. Ainsi pensoit J’illustre épouse de Henri xll, Louise de Vaudemont. Placée des Mœurs. 18? fur le trône de France, la couronne ne servit qu’à relever l’éclat de ses vertus, & ne lui fît rien perdre de son humilité , de sa piété, de sa douceur. Elle fut un modele de modestie & de pudeur dans un temps où la dissolution & les débauches infectoient la ville & la cour. Au milieu du luxe & du faste le plus indécent, elle ne se distinguoit que par la simplicité de ses habits. Aussi pieuse qu’elle étoit humble & modeste, elle parloit plus à Dieu qu’aux hommes , & on la trouvoit plus souvent aux Kglises qu’au Louvre. Durant les premières années de son mariage, elle se confessoit & communion tous les mois mais quatre ans après avoir épousé le Roi, & étant veuve , elle fréquentoit les Sacremens tous les huit jours. Convaincue par là propre expérience que la lecture des livres spirituels est l’aliment de la piété, que ces livres qui paroissent si ennuyans, fi insipides aux personnes qui ne lisent que des livres profanes, font bien plus utiles & plus nécessaires, elle les lisoit volontiers , & en faisoit la nourriture ordinaire de son ame. Celui qu’elle se faisoit lire le plus souvent, étoit la Vie des Saints 6 . 6 Il y a plusieurs Vus des Saints très-bien faites* & très - diimées, telles çue celles Uu i*, Croisa, & ,84 L’ É c o i s C’est en effet ce qu’il y a peut- être de plus propre à nourrir la piété , & même à en inspirer l’amour & le goût les exemples des Saints ont fait beaucoup d’autres Saints. On lit avec avidité tant de livres qui n’apprennent rien, ou qui ne servent qu’à satisfaire une vaine curiosité. On ne veut rien ignorer, excepté la feule chose qu’il faudroit savoir, la science de la religion & du salut. Par une suite de l’incrédulité de notre siede , on parolt rougir de la lecture la plus utile & la plus édifiante , comme on rou. git de passer pour pieux & dévot. On redoute la critique du monde, de ce monde qu’on n’a pas la force de mépriser lors même qu’on le juge le plus méprisable. On craint des hommes qui ne peuvent faire aucun mal, & dont la censure est un éloge tacite mille fois plus glorieux que leurs fausses & frivoles louanges ; & l’on ne craint point de rougir du service d’un Maître tout-puis- mieux encore celles du P. Grijset , pour tous les jour» île l’année; en douze volumes, Ü. les Vies des Pères , des Martyrs & des autres principaux Saints , traduites le PAngiois par une Société d’Eccléfi astiques. Il y a aussi un bon Abrégé de La Vie des Saints pour tous les jours de /'année , accompagnée de réflexions , &c. en un gros vol. in *8°. par un Curé de Rouen. Noua ne parlons pas des autres, parce que nous ne vouions indiquer que ee que nous sonnojsibus de meilleur, des Mœurs. *8s fànt , d’un Dieu jaloux, qui regarde du même œil & ses ennemis & ceux qui n’osent se déclarer pour lui. Y a-t-il donc sur la terre des Grands assez grands, & des Puissans assez puissans, pour mériter que nous les préférions à Dieu ? Qui que vous soyez , dans quelque état, à quelque haut rang que vous soyez placé , ne rougissez jamais d’être pieux , ni de le paroître. Ne faites pas comme le superbe , qui s’imagine qu’il ne doit point croire ni agir comme le vulgaire. Ne prenez pas pour une marque de noblesse & de grandeur d’être moins sage que les autres. Si parce que vous êtes noble vous avez peine à faire ce. que fait le petit peuple , faites mieux que lui ce qu’il fait bien. Ne le suivez pas dans les voies de la piété ; ayez égard à votre condition, marchez le premier , servez d’exemple. Tenez votre rang dans le lieu saint; ne permettez pas qu’aucun y soit plus religieux ni plus modeste que vous. Mon fils , disoit avec cette simplicité si digne de sa piété Saint Louis à Philippe qui devoit lui succéder au trône, assistez avec dévotion au service de Dieu t£ de la sainte Eglise notre mere. Priez-y Dieu de cœur & de bouche , principalement à la messe , après la consécration du corps de Notie- Seigneur , fans y causer ni parler à qui i%6 V É C O L 2 que ce soit. Ce saint Roi pratiquoit lui- même ce qu’il recommandoit à son fils. Il étoit durant tout le temps de la messe, & fur-tout après que les paroles sacrées avoient fait descendre fur l’autel la Victime sainte , dans le recueillement & le respect le plus profond. Quelle différence de ce pieux Monarque à ce tourbillon de jeunes & quelquefois de vieux insensés, qui, après avoir passé toute la semaine sans pa- roitre dans nos temples , y accourent enfin les jours de fêtes & de solennités ! Entraînés par la coutume & conduits par la bienséance , ils y viennent pour voir & pour être vus ; pour critiquer & pour étaler les modes, les parures mondaines ; pour concerter souvent les plaisirs de l’après-midi, durant le plus auguste de nos Mystères. Sans retenue comme fans religion dans nos Eglises, on les voit y causer, y rire, y commettre des indécences qu’ils n’ose- roient se permettre dans une assemblée profane. Ils entrent avec décence dans la maison d’un Grand , ils s’y observent, ils s’y composent ; & ils ne craignent pas d’entrer, d’agir {ans respect dans la maison de Dieu. Ils y promènent partout leurs regards insolens , qu’ils ne fixent de temps en temps fur l’autel que pour voir si le sacrifice sera bientôt fini. des Mœurs. iz? A peine daignent-ils suspendre leurs scandaleux entretiens & mettre un genou en terre , ou incliner foiblement la tête, dans le moment le plus redoutable du sacrifice. S’ils ne font plus chrétiens, pourquoi viennent-ils dans les assemblées chrétiennes ? & s’ils le font encore, comment osent-ils y outrager , y insulter le Dieu qu’ils adorent ? Avouons-le pourtant à la gloire de la religion quelque fréquent que soit ce désordre, il n’est pas universel. Dieu s'est réservé parmi nous un grand nombre de vrais & de fidelles adorateurs ; & l’on voit les Princes eux - mêmes ne pa- roître devant nos autels que pour confondre l’impiété par d’augustes exemples , & donner à leurs peuples des marques publiques de leur piété. Nous avons vu de nos jours un puissant Monarque prier durant les saints mystères avec une modestie édifiante , descendre de carrosse & se mettre à genoux au milieu des boues pour adorer le Fils de Dieu , qu’on portoit aux malades 7. Nous avons vu le vertueux Dauphin son fils, que la religion honorera longtemps de ses regrets, signaler également 7 Louis Xf , qui eut toujours un grand fonds ie religion. i88 L* È e o l E sa piété. Ayant apperçu de loin une procession du Saint-Sacrement, il fit arrêter, descendit de carrosse, s’avança à pied vers le reposoir , se confondit dans la foule, rejeta les carreaux qu’on voulut mettre fous ses genoux, & se prosterna sur le pavé. La piété des Grands est le plus beau triomphe de la religion , qui à son tour les comble de gloire. Cette belle qualité fut une de celles de Philippe II , Roi d’Espagne, que l’Histoire nous représente comme un des plus grands Princes de son siecle par fa sagesse, son équité & sa magnificence. Il étoit sorti de Madrid pour se promener en voiture. Il trouva le Vicaire d’une petite paroisse de la campagne , qui , précédé d’un enfant, portoit le saint Viatique à un malade. Il descendit aussi-tôt de son carrosse, y fit monter le Prêtre, qu’il accompagna la tête nue & la main à la portière, jus qu’à ce qu’il fût arrivé chez le malade. C’étoit un pauvre Jardinier. Le Prince assista avec la plus grande dévotion à toute la cérémonie. Il fit ensuite une aumône considérable à celui qu’on ve- noit d’administrer; & remontant dans son carrosse avec le Prêtre , qu’il fit mettre à la place la plus honorable, il le ramena jusqu’à son Eglise imitant en cela l’exemple d’un de ses plus DBS M Œ U R S. 18- illustres aitcetres, Rodolphe de HubsbourÇy tige de la Maison d’Autriche , dans laquelle la pitié & la religion ont de tout temps été héréditaires. Ce Prince étant à la chasse, rencontra un Curé qui permit le Viatique. Il descendit de cheval, y fit monter le Prêtre , & conduillt lui- même le cheval par la bride. Le nouveau Roi de Portugal, Dom Pedro , a donné à ses sujets, dans une semblable occasion, une marque aussi éclatante de son religieux respect ; & il a fait voir à ce siede d’irréligion, que. la vraie grandeur ne consiste point à faire parade de son impiété , à mépriser les choses saintes, mais à honorer , à servir son Créateur & son Maître. Quels sentimens respectueux ne devons - nous donc pas avoir aussi pour cet Etre suprême , puisque nous voyons de grands Monarques, devant qui tous les autres hommes se prosternent & s'humilient * se prosterner eux-mêmes & s’humilier devant lui ! Quelle plus utile instruction à donner à la jeunesse, que de lui faire remarquer souvent ces nobles exemples , si propres à lui donner une grande idée de Dieu & de la religion, à lui transmettre l’amour de la véritable f iété, qui est, ainsi que la crainte du eigneur, A la source de la sagesse. 190 L’ È C O L B Cet héritage, le plus précieux que des parens chrétiens puissent laisser à leurs enfans , ne le donne pas comme les autres hiens, en disant Je laisse à mon ßls la pieté 6r la sagesse. Si vous voulez qu’il les possédé, faites en forte, tandis que vous vivez, qu’il s’en mette en pot session. Si vous attendez trop long-temps, il ne les aura jamais. C’est au printemps de la vie qu’il faut jeter dans les jeunes cœurs les semences de la vertu. 11 faut pour ainsi dire , leur faire sucer avec le lait les premières douceurs de la piété elle croîtra avec l’âge, elle jettera dans l’ame des racines profondes, & les plus violentes tempêtes ne poliront la renverser. Dociles à ses leçons , ils deviendront des hommes sages, des citoyens vertueux , des personnes irréprochables dans leurs mœurs & dans leur conduite, aussi sidelles à remplir tous les devoirs de la probité & de l’honneur que ceux de la piété & de la religion ; ou plutôt exacts observateurs des premiers, parce qu’ils le seront de ceux-ci car comme il n’y a point de vraie, de solide religion sans probité , il n’y a point non plus de vraie, de solide probité sans religion & qui peut oublier ce qu’il doit à Dieu, peut aisément méconnoitre ce qu’il doit aux hommes, des Mœurs. 191 t Nous ¥fe pouvons mieux finir ces réflexions, que par les excellons conseils que Madame de Maintenon douât , au sujet de la piété , à la Duchesse de Bourgogne, dans l’instruction qu’elle composa pour cette jeune Princesse. C’est un parfait modele de ce que tous les gens du monde, & en particulier les personnes du sexe, doivent faire. ,, Que votre piété , lui dit-elle, soit solide, droite, éclairée solide, en évitant de la mettre dans des minuties; droite , en préférant toujours les obligations de votre état à toute dévotion particulière ; éclairée, en vous instruisant de tout ce que vous devez savoir pour vous sauver. » Vous aimez la joie, le repos, le plaisir croyez-moi, j’ai goûté de tout ; il n’y a de joie , de repos, de plaifir qu’à servir Dieu ; le vice est affreux, & l’on ne peut trop tôt se donner au Seigneur. » Evitez la vanité & l’oisiveté ; évitez sur - tout le péché on se jette aisément dans le vice, 011 en fort difficilement. „ Méditez la loi de Dieu jour & nuit; gravez-la profondément dans le fond du cœur rentrez souvent en vous-même, & tâchez de vous mettre en la présence Me Dieu au milieu des compagnies les plus nombreuses» 19* L’ E C 0 L E „ Aimez l’Eglise , qui est rassemblée des fidelles respectez ses Ministres protégez les gens de bien & les bonnes œuvres. Déclarez-vous contre les nouveautés dans la religion. Tenez-vous attachée au Saint -Siege , c’est le centre de la catholicité. „ Soyez simple dans la piété, docile, humble, unie, comme saint Paul l’ordonne aux femmes. ,, Fréquentez les sacremens avec joie & avec confiance choisissez un bon Confesseur, & laissez-vous conduire dans le bien qu’il vous conseillera. ,, Aimez la lecture des livres qui portent à Dieu, tels que l'Imitation de Jesus- Christ & les Œuvres de saint François de Sales , que vous ne devez point vous lasser de lire. Les livres profanes inspirent l’orgueil, & nourrissent la curiosité si dangereuse à notre sexe, à mesure qu’ils étendent les connoifiances. „ Aimez vos enfans, voyez - les souvent c’est l’occupation la plus honnête qu’une Princesse & une Paysanne puissent avoir. Jetez dans leurs cœurs les semences de toutes les vertus. ct B des Mœurs. 19; 1 .- ==== es^=========& Et qu'à tous vos discours la vérité préside. La vérité est ie premier devoir de l’homme en société. La parole a été donnée aux hommes pour se communiquer leurs pensées c’est aller contre l’institution de la nature , que de la faire servir à la duplicité & au mensonge. Quelle confiance les hommes pouront-i's avoir entre eux , st la vérité est bannie de la société, & st la langue , destinée à être l’interprete fidelle du cœur , n’en est plus que le voile trompeur qui le cache & le déguise? Que l’homme vrai est précieux dans le commerce de la vie ! Avec lui on peut régler ses jugemens, ses sentimens, les démarches son amité n’est point équivoque ni trompeuse sa bouche est l’organe de la vérité, & jamais le mensonge n’a souillé ses levres. Maisilfaurconvenir qu’un tel homme est bien rare. La vérité est simple & ingénue ; & nous voulons du spécieux & de l’ornement. Elle vient du ciel toute faite, pour ainsi dire, & dans toute fa perfection5 & nous n’aimons que notre propre ouvrage, 'la fiction & la fable; ou , comme dit un Auteur célébré, qui Tome I. I 194 L’ É C O L E par la multitude de ses erreurs eu tout genre l’a prouvé plus que personne. Le vtai nous vient du terre Ciel s l’erreur vient de Voltaire. la Voyez le peuple il controuve, il augmente, il charge les faits par gros siéreté & par sottise. Dans le grand monde toutes les sociétés font empoi- ionnées par le défaut de sincérité & de droiture les entretiens n’y font le plus souvent que des mensonges, cachés fous les dehors de l’amitié & de la politesse. Les politiques font du déguisement & du mensonge leur étude ; plusieurs en font leur plaisir, & d’autres leur métier. Pour vous , ce qu’en ont fait tous les grands hommes , l’abomination » de votre cœur. Regardez avec le Sage le mensonge comme une tache honteuse & un opprobre. La vie des menteurs , ajoute-t-il, est une vie fans honneur leur confußon les accompagne fans ccjße 8 - L’honnête homme, le vrai chrétien, ne méprise pas seulement le mensonge, mais il le hait, il ledételfe, parce qu’il fait jjue le Dieu qu’il adore elf la vérité s S j ADoninûVo est Domino labia m tndacia. Prov. 12. DSS M CE X> R. S. igs même, & que les levres menteuses lui font en abomination 9. Ne craignez donc jamais que de ne pas dire la vérité, & abhorrez le mensonge plus que la mort. Ces beaux sentimens étoient ceux de ce saint Evêque de Thagaste en Afrique , nommé Firmus , dont parle saint Augustin. Il tenoit chez lui, caché avec beaucoup de soin, un homme innocent, qu’un Empereur païen vouloir faire mourir. Des Exempts vinrent par ordre de l’Empereur lui demander cet homme. Il leur répondit qu’il ne pouvoir ni mentir ni leur découvrir celui qu’ils ch er choient. On lui fit souffrir tous les tourmens imaginables mais il fit paroî- tre une constance héroïque. Il fut amené devant l’Empereur, qui admira ses sentimens , & lui accorda même la grâce de l’homme qu'il gardoit chez lui. Quelles louanges, ajoute le saint Docteur , ne mérite pas cet illustre Evêque, qui aima la vérité jusqu’à tout souffrir plutôt que de mentir ! A son exemple, estimez plus la vérité que toutes les choses du monde, craignez de vivre avec la réputation d’être un homme faux. Haïssez le mensonge ; & quoique dans les compagnies on f 9; in keminemendacium , Kcdi» 20. 1 2 195 L 5 É C O L E l’appelle le. plus innocent des péchés , & dans les palais le plus nécessaire, appelez-le par-tout le plus honteux & le plus indigne d’un homme d’honneur. Ne vous permettez même jamais de le mêler à delî'ein dans les faits que vous racontez, pour les rendre plus agréables. Quelque ornement que vous puissiez lui donner, croyez qu’il ne sautoir être que très-melléant dans votre bouche. Il l’est fur-tout dans celle de ces personnes, qui par leur état, parleur dignité ou par la sainteté de leur caractère , doivent être les plus fidelles images de celui qui est la vérité par essence 10. Un Religieux qui vouloir se jouer delà simplicité apparente de saint Thomas d’Aquin , lui dit d’aller à la fenêtre , & qu’il verroit en l’air un bœuf qui voloit. Saint Thomas y accourut. Le Religieux se moqua de lui. Comment, lui dit-il, avez-vous pu croire qu’un bœuf pût voler? Je croirois plutôt, lui répondit le Saint, qu’un hœuf volât , que de penser quun Religieux tel que vous fit un mensonge. De quelque condition que vous soyiez, ayez la force de ne jamais rien dire que de vrai. N’ayez pas la manie si ordinaire aux enfans, aux femmes & à ceux 19 Non iecetprincipcm labium mentiens. Frov. Z7. des Mœurs.“ 197 qui ont , comme elles, l’imagination vive à ardentej de tout agrandir, de tout exagérer. On veut étonner & surprendre dans cette vue on outre tout ce qu’on dit, & d’un ciron l’on fait un colosse. Mais qu’arrive-t-il ? dès que l’on con- noit une personne sur ce ton , on commence par diminuer au moins la moitié de ce qu’elle dit, & l’on finit par ne plus la croire. Evitez le mensonge avec un foin extrême. Si l’on remarque en vous peu le sincérité, L’on ne vous croira pas, lors même Que vous direz la vérité H . On 11e gagne en effet à mentir, que de n’ètre pas cru lorsqu’on dit vrai. Un menteur ne ment pas toujours, mais c’est toujours une folie de se fier à si parole. Un méchant homme affirmoit une chose avec serment Ce rieft pas aux fer mens qu’on ajoute foi, lui répondit-on ,• ceft à la probité. Quand une personne a la réputation d’être vraie, on jureroit sur sa parole ce qu’elle dit a toute l’autorité du serment. Madame la Duchesse de Longue- ï! Tables d'Esope , mises en françois avec le sens fnoral en quatre vers , qui sont ordinairement bien faits. C’est un excellent livre p'jur les enfans qfli commencent à lire. 1 3 ip8 L’ È c o l ë ville , qui mérita par scs grandes qualités l’eitime dont e!le jouit dans le dernier' siecle, n’ayant pu, dit Pclifon, obtenir une grâce du Roi pour une de ses créatures, elle en fut ti vivement piquée, qu’il lui échappa des paroles fort indiscrètes & fort peu respectueuses. Une seule personne qui les avoir entendues , ne lui fut pas fidelle. La chose revint au Roi , qui en parla à M. le. Prince c’étoit le grand Coudé, frere de la Duchesse de Longueville. Celui- ci assura le Roi que cela ne pouvoir être, & que sa sœur n’avoit pas perdu l’esprit. Je l’en croirai elle-même , répliqua le Roi, ß elle dit le contraire. Le Prince va voir sa sœur , qui ne lui cache rien. En vain il tâche, durant une après-dinée toute entière , de lui persuader qu’en cette occasion la sincérité fer oit une vraie simplicité; qu’en la justifiant auprès du Roi il avoir cru dire la vérité mais qu’il falloir laisser tomber cela, & qu’elle feroit même plus de plaisir au Monarque de nier fa faute que de l’avouer. Voulez-vous , lui dit- elle , que je la répare par une plus grande , non - feulement envers Dieu , mais envers le Roi ? Je ne faurois gagner fur moi-, même de lui mentir , lorsqu’il a la gêné-, de m’en croire ris fis' s’en rapporter à moi. Celui qui m’a trahie a grand, torts des Mœurs. 199 mais apres tout il ne ni eß pas permis de le faire palier peur un calomniateur , puisqu’ en ejfct il nel’efi pas. Elle alla le lendemain à la Cour. Après avoir obtenu de parler an Roi en particulier , elle se jeta à ses pieds , & lui demanda pardon des paroles indiscrètes qui lui étoient échappées. Elle ajouta que M. le Prince n’avoit pu l’en croire capable, & que c’étoit pour cela qu’il avoir entrepris de la justifier auprès de Sa Majesté; mais qu’elle aimoit mieux lui avouer sa faute que d’être justifiée aux dépens d’autrui. Louis XIV , par un action également héroïque , non-seulement lui pardonna de bon cœur , mais lui fit quelques autres grâces qu’elle ne s’attendoit pas de recevoir elle crut même remarquer qu’il la traita depuis avec plus de considération & de bonté qu’auparavant. S’il est vrai que de la soibieiie & de la dépendance naiisent souvent la fineise & la faulseté , la vérité est une vertu biçn . estimable dans les femmes. Austi faut-il avouer qu’elle s’y trouve encore plus rarement que dans les hommes, parce que l’éducation même qu’011 leur donne pour l’ordinaire , augmente & fortifie en elles le penchant qu’elles ont à la dissimulation. On leur apprend, presque dès l’enfance, fart de feindre, & la plupart n’y deviennent que trop 2,00 L’ É C O L E habiles. Madame de Maintcnon , qui re- connoît que la mauvaise dissimulation dans laquelle on éleve les femmes a de grands inconvéniens , conseille à la Ducheise de Bourgogne d’avoir plutôt une prudente En lui recommandant d’unir la prudence à la franchise, elle lui donnoit un avis bien important; car il est quelquefois de la sageste de diffimuler ce qu’on pense , & de ne pas dire tout ce qu’on fait. La diiiimulation n’est donc pas toujours mauvaise ni blâmable. 11 y en a une louable, au contraire, & qui fait partie de la prudence elle sait, sans le secours du mensonge, cacher ses senti- nvens aux curieux qui voudraient les- pénétrer elle tait la vérité qui déplairait, lorsque les circonstances n’exigent pas qu’on la faste connoitre elle couvre des voiles du silence, quand la justice ou la charité le demande, ce qu’elle fait des défauts ou des intérêts du prochain. Cette belle & estimable dissimulation est le partage des hommes sages & prudens, des personnes vertueuses & chrétiennes , comme celle quf emploie le déguisement & le mensonge pour tromper & en imposer, ou qui retient la vérité captive, lorsqu’il est du devoir de la manifester , est la honteuse ressource des politiques mondains, des. DES M Œ U R 8. 201 eourtisans flatteurs, des chrétiens foibles & pusillanimes. La bouche qui ment , dit l’Esprit-Saint en parlant des mensonges pernicieux, donne la mort à l'ame. Le faux témoin ne demeurera pas impuni , & celui qui dit des mensonges périra 12 . Ces terribles sentences frappèrent tellement un pieux Avocat, qu’ayant, un jour en plaidant , laide échapper un léger mensonge, & étant tombé peu après für ces endroits de l’Ecriture, il renonça fur le champ à une profeiîion où il est si facile & fi. funeste de déguiser la vérité. Ceux qui le font un jeu & une habitude de manquer de sincérité dans les petites choses , s’exposent à en manquer bientôt dans les grandes. L’habitude rend aisé & même agréable ce qujon faisoit d’abord avec peine & avec Craignez donc de contracter un vice qui vous feroit haïr & mépriser non-seulement du Seigneur , mais des hommes. Car le monde, tout faux & tout corrompu qu’il est, ne sauroit s’empêcher de rendre hommage à la droiture ; & ceux même qu’elle a offensés, finiffent par l’admirer. On déteste les fourbes & T- Os quod occidit aninam. Sap. i. » Pro y. ï 9 . 2,0 ï L’ É G O L t les cœurs doubles, on estime les hommes- droits & sincères, on aime la candeur & la franchise. La candeur est la marque d’une belle ame, qui se montre telle qu’elle est la franchise est celle d’une ame noble, qui aime la vérité , & qui ne craint pas de se déclarer pour elle l’une & l’autre font l’expression & l’effusion de la droiture du cœur. Trop pure, trop innocente pour être dissimulée; si la candeur pense hautement, c’est qu’elle n’a point à rougir de ses pensées. Mais souvent qu’il est à craindre que la franchise, à moins qu’elle ne soit dirigée par la prudence & par la politesse , ne fasse rougir les autres ! Combien de gens qui, pour vouloir être sincères & vrais, font impolis & grofiîers, ou mondains & satiriques ! Un jeune Poete vint montrer à LuUl un prologue qu’il avoit composé pour un Opéra, & lui demanda ce qu’il en peitscht. Lulli l’ayant lu , lui dit qu’il n’y trouvent qu’une lettre de trop. L’Auteur flatté de ce qu’il croyoit un éloge, le pria de lui indiquer l’endroit. C’est, répondit Lulli, dans ces mots fin du prologue , la derniere lettre de fin. N’ayez point cet amoiîr outré & farouche de la vérité, qui dégénéré en humeur cynique, & qui ne la montre DES M Œ U R S. que sous un dehors révoltant. Ce défaut est d’autant plus difficile à corriger qu’on s’en fait gloire. Quand ou le reproche à ceux qui l’ont, ils répondent qu’ils font faits ainsi, & qu’ils ne sauroient dire que ce qu’ils pensent. Ignorent-ils donc qu’on fe doit les uns aux autres des égards & des ménagemens? il n’y a point d’homme, quelque mérite qu’il ait, qui ne fût fort mortifié , si on lui disoit tout ce qu’on pense de lui. La discrétion est à l’ame ce que la pudeur est au corps. Un excès de franchise est une indécence comme la nudité. Celui qui dit tout ce qu’il pense, ne’ pense pas toujours à tout ce qu’il dit. Il y a souvent bien de l’imprudence & du péril à être trop sincere. Des coups déshonorans, & la mort même, ont été plus d’une fois les honteuses & tristes suites de l’indiscrétion de la langue. Le moindre mal qui puisse en arriver , c’est de nous faire perdre l’estime & l’amitié de ceux avec qui nous vivons. Cependant il vau droit encore mieux être & trop véridique, que fourbe & dissimulé. Mais il y a un milieu à tenir , & l’homme poli saura presque toujours le trouver. Il saura éviter adroitement de dire des vérités désagréables ou tâchera de les adoucir, persuadé que; dans des bagatelles- on ne doit la décia- 204 L’ É C O L E ration de ses sentimens qu’à ses amis ; encore faut-il qu’ils aient grande envie ou grand besoin qu’on la leur fasse. Mais dans quelque cas que ce soit, il n’aura jamais recours à cette perfide & trompeuse difîimulation , à qui un Poëte dit ironiquement Art précieux de feindre avec adresse U» sentiment que l'on n’éprouve pas; Et qui nous fais , blessant goût & justesse,. Louer tout haut, quand nous blâmons tout bas;. Tu fais voiler d’une gaze légère La vérité, dont le front trop sévère Blesse nos yeux devenus délicats.. Aussi la flatterie ordinairement fait-elle des amis, & la vérité des ennemis. Mais les grandes âmes, qui counoissent tout le prix delà sincérité, préféreront toujours à des amis qui les flattent, des ennemis même qui leur diront la vérité.. "Philippe, Roi de Macédoine, qui esti- nioit dans les autres une sincérité qu’il n’avoitpas, étoit à la vente de quelques esclaves dans une posture indécente. L’un d’eux l’en avertit Qu'on mette cet homme en liberté , dit Philippe , je ne savais pas quil fût de mes amis. Henri IV, plus grand homme encore- que Philippe, & d’un caractère plus franc & plus droit,, eut le bonheur d’avoir des Mœurs. 2 , 0s à la Cour des Ministres qui lui difoient la vérité, & de les estimer. La Marquise de Verneuil savoir engagé à lui donner par écrit une promesse de mariage. Le Prince, avant de la lui remettre, consulta Sully, & la lui montra. Ce Ministre , zélé pour la gloire de son Maître, la déchira. Le Roi indigné d’une pareille- hardiesse , lui dit tout en colère Vous êtes fou, Sully. Je voudrois F être fui, Sire, répondit Sully. Henri IV, malgré sa passion pour la Marquise, ne put. blâmer ce Ministre, parce qu’il sentoit qu’il avoir raison; & il le quitta sans lus répliquer un mot.. > c L’ É C O L E 1o6 I V. Ttne{ votre parole ïnviolablemtnt. C E L u i qui aime fa réputation, aime à tenir exactement sa parole -, la qualité d’honnête homme impose ce devoir. I! se fait une loi, lorsqu’il le peut, de tenir ce qu’il a promis, dans les choses même les plus legeres ; parce qu’on est bientôt infidelie dans les grandes, quand on s’accoutume à n’ètre pas fidelle dans les petites. Despréaux aimoit à se trouver exactement à l’heure qu’il avoir promis , parce que , disoit-il, la première chose qui se présente à l’esprit & dont on s’occupe le plus, ce font les défauts de la personne qui se sait attendre. Lorsque la promesse n’est pas injuste ou absohiihent impossible, on ne doit jamais la violer, pour quelque raison ou pour quelque intérêt que ce soit. Pendant que le jeune Pompée disputoit de l’Empire avec Octave & Marc-Antoine, ils firent entre eux une espece de treve , & ils se donnoient des repas tour-à-tour. Un jour que ces deux derniers mangeoient dans la galere de Pompée , un de ses Capitaines le tira à l’écart, & lui dit que , s’il veut le laisser faire, il fera bientôt le DES M Œ U R S. fiOf maître du monde. Voilà un coup de partie , ajouta-t-il ; la fortune vous favorise; si vous le voulez, vous n’avez plus d’ennemis dans un quart-d’heure. Pompée n’y voulut point consentir Ils Jour, venus de bonne foi, dit-il, & j’aime mieux garder ma parole que de commander à tout Cunivers. L’Histoire nous a conservé des traits d’héroïsme en ce genre , plus grands encore & plus magnanimes. Tel est celui du Régulus François, Jean Premier. Qui ne fait le noble iacrisice qu’il fit à cette belle maxime, qui étoit la sienne Que ß la vérité U la bonne foi étaient perdues , on devrait les retrouver dans le cœur £ ? dans la bouche des Rois. Ce Prince, dont l’ame fut encore plus grande que ses malheurs, ayant été fait prisonnier dans une bataille, fut renvoyé fur fa parole mais n’ayant pu accomplir toutes les conditions qu’on a voit mises à fa liberté, il retourna accompagné de fa feule vertu dans les prisons du Roi d’Angleterre, &. y mourut trois ans après. Le P. de Lauriere, Franciscain , montra la même fidélité , le même courage, & eut un plus heureux succès. Ayant été pris par les Indiens avec plusieurs Officiers Portugais, il demanda qu’on le laiifat partir , pour aller traiter de l’échange des prisonniers. Le Roi de Gain. LO8 L’ É C 0 1 2 baie paroi fiant craindre qu’il ne revint pas, le Religieux détacha son cordon , & le lui mit en main comme le gage le plus afliiré de sa foi. Sur cela seul on le laissa partir. Sa négociation ayant été infructueuse , il revint dans les fers. Le Roi fut si frappé de cette fidélité , & il conçut une si haute opinion d’un peuple qui produisoit des hommes capables de cet acte généreux de vertu, qu’il renvoya, tous les prisonniers fans rançon. On doit fur-tout garder les promesses; qui ont été munies du sceau sacré du serment ; & celui qui est la vérité par essence, a quelquefois puni dès cette viele parjure d’une maniéré sensible & éclatante. Loihairc , Roi de la Lorraine à laquelle il donna son nom , & neveu de l’Empereur Charles le Chauve, avoit répudié Thktbcrgc son épouse légitime, afin d’épouser Valdrade, pour laquelle il avoit conçu une inclination déréglée. Le Pape cassa la sentence d’un synode, qui avoit rompu le premier mariage , & menaça Lothaire de l’excommunication,, s’il ne quittoit ce commerce scandaleux. 11 vint à Rome, pour donner satisfaction. Il jura en présence du Souverain Pontife, & fit même jurer une partie des Seigneurs de la fuite , que depuis la défense du Saint- Siege il n’avoit point eu de communication avec Valdrade. Il des Mœurs. 209 lui promit de suivre en tout ses avis. Le Pape ie fit approcher de la sainte table , & lui dit de recevoir hardiment le sacrement du salut éternel , s’il avoir une ferme résolution de rompre pour tou-. jours le commerce criminel qu’il avoir eu avec Valdrade, sinon de n’ètre point allez téméraire pour le recevoir, de peur qu’il ne tournât à la condamnation. Le Roi, fans hésiter, reçut la communion. La plupart de ceux qui l’accompagnoient se présentèrent auffi à la sainte table , & il n’y en eut que quelques-uns qui n’ose rent en approcher. Lothaire sortit de Rome plein de joie, croyant avoir heureusement terminé son affaire mais la main de Dieu s’appesantit sur lui. La fievre le prit à Lucques , & la maladie se mit parmi ceux de là suite il les vit mourir presque tous fous ses yeux , & mourut ensuite lui-même, comme le rapportent M. Fleury & tous les Historiens Ecclésiastiques. „ On observa, dit l’Auteur de l’Histoire de l’Empire, que la mort qui le surprit bientôt après, fut la punition que Dieu exerça contre Ion parjure. On remarqua aulli que de ceux qui avoient juré & communié avec lui, il n’y en eut pas un qui vécut plus de six mots anrès cette impiéti. “ 1 ' i Hüt. Ecüiéf. de Fleury. îiv. 5i. an». &69*-fe Hist- de l’Emp. Ue Hâjs. Uv. 1. 5, 210 L’ É C O L E Celui , die l’Ecrivain {acre de l’Ecclésiastique , qui ne fait pas ce qu’il a promis avec serment , aura son péché sur lui U s'il jure en vain , c’est-à-dire, pour des choses de peu d’importance ou fans avoir dessein d’accomplir ce qu’il promet , ce rtc fera pas une excuse qui le jujlifie. 2 Les païens ont pensé de même. Après la bataille de Cannes , Annibal avoit renvoyé à Rome dix prisonniers, avec ferment de revenir, s’ils ne pouvoient obtenir qu’on rachetât des soldats Romains qui avoient été pris. Ceux qui manquèrent à leur serment, furent dégradés par les Censeurs, & relégués pour toute leur vie parmi les derniers du peuple. On usa de la même sévérité à l’égard du soldat qui, dans cette occasion, s’étoit rendu coupable, en voulant éluder son ferment} parce que c’est manquer équi- valemment à fa parole, que de lui donner des interprétations captieuses. Ce soldat, dit Cicéron , étoit revenu au camp d’Annibal, peu de temps après l’avoir quitté, fous prétexte qu’il avoit oublié quelque chose en étant sorti 2 £ r ß ht vacuum juravtrit , nen justificabiîur. des Mœurs. 2ü ensuite , il s’étoit cru dégagé de fa pro- meiie. II i'étoit, ajoute Cicéron, à soutenir à la lettre mais dans le fond il ne I’étoit pas , parce qu’en fait de promesses il faut toujours regarder l’intention qu’on a dû avoir ou qu’on est présumé avoir eue. % Si l’on juge d’après ces principes, ce que fit un Empereur Turc , quoique ce fût à un perfide, ne paroîtra pas moins repréhenfibie & contraire à la bonne foi. Ce traître découvrit à Soliman 11 l’extrémité où étoit la ville de Rhodes , & la maniéré de s’en rendre maître, après être convenu qu’il auroit pouf récompense une des filles du Sultan en mariage. La ville prise , il lui demanda l’effet de sa promesse. Je me fuis engage* répondit Soliman, à vous donner ma fille, & je fuis résolu de vous tenir parole mais il faut premièrement que je vous säße ôter votre vieille peau de chrétien f s’il vous en vient une nouvelle , vous lépouserez. Il le fit écorcher vif. Le traître méritent sans doute un pareil supplice * mais il ne falloir pas, pour profiter de sa trahison , le tromper par une promesse qu’on étoit bien résolu d’éluder ensuite. 3 Scmpcr in quid finfieris , non ç'/f£ dlx i, de Osik. 212 L’É C O L È La justice , qui nous oblige à tenir notre parole quand nous le pouvons légitimement, nous permet aussi & nous ordonne même quelquefois d’y manquer. Ainsi , les promelTes arrachées par la crainte ou obtenues par l’artifice , il n’y a personne , dit Cicéron, qui ne voie qu’on n’est pas obligé à les tenir. 4 Forcé par les circonstances de faire une promesse à un brigand pour sauver votre vie ou préserver votre maison du feu, vous avez droit de ne pas lui donner ce qu’il n’avoit aucun droit d’exiger. Vous ayez promis de prêter une somme' d’argent qui vous devient nécessaire à vous - même, de rendre une épée dont on veut iè servir pour une fin criminel!, de remettre un livre obfccne ou impie là loi de la charité vous défend de tenir votre parole , lorsque vous pouvez y manquer fans vous exposer à quelque' fâcheux accident. Avez-vous promis de faire une action mauvaise, de commettre un crime ou d’y coopérer gardez-vous de croire que vous foyiez obligé à tenir votre promesse. L’exécution vous rendroit doublement criminel. Agésilas, Roi de Sparte, cédant / 4 Jam illis promißis ftandum non effù guis non' vidt , guet coaius guis mttu , aux, dteeptus dolo pro- miftrit ? I de Off. des Mœurs. ir? à l'importunité d'un de ses sujets, lui avoit promis une chose qui, apres y avoir fait réflexion, ne lui parut pas juste. Il différa pour cette raison de remplir sa promesse. Pressé-par le Spartiate, il lui dit qu’il ne pouvoit pas lui accorder fa demande, parce qu’elle étoit injuste. Mais les Rois , ajouta ce particulier, ne doivent promettre que ce qu’ils veulent tenir. Et. les sujets , reprit Agésilas , ne doivent demander aux Princes que ce qu’ils peuvent accorder. -q r—- - K. Mais ne la donnes pas inconsidérément. S I la probité & la bonne foi doivent répondre de notre parole, la prudence & la sagesse doivent présider à nos engagemens. C’est n’ètre ni prudent ni sage, que d’être trop facile à promettre .mille circonstances imprévues peuvent vous en faire repentir. Ne promettez jamais non plus fans en savoir l’objet vous vous exposeriez souvent à devenir infidèle ou criminel. Her ode dans l’ivresse de l’admiration, promet à la fille d’Hérc- dias tout ce qu’elle voudra lui demander. Elle lui demande ce qu’il ne peut accorder sans crime. Déjà coupable par son imprudence, il le devient encore plus par la mauvaise honte qui i’empêche L’ É C O L î de désavouer si promesse , & il donne , quoiqu’à regret, l’ordre de trancher la tète à un saint Prophète, qu’il jugeoit digne de sa confiance & de son eitime. y iNie soyez ni inconsidéré ni trop prompt à donner votre parole ceux qui la donnent aisément , y manquent de même. Tel étoit le Cardinal Mazarin. Jamais personne ne promit plus, & ne donna moins. Il tàchoit d’inspirer la même maxime à Louis XIV. Promettez toujours aux François , lui disoit-il , mais ne vous mettez pas en peine de rien tenir. Le trait suivant peint encore mieux son caractère. Il avoit eu l’ambition de marier sa niece au Prince de Conti. Bréquigni étant venu lui apporter la nouvelle qu’elle étoit accouchée d’un fils, le Cardinal rempli de joie lui promit une grande récompense. L’enfant mourut quelque temps après. Bréquigni voulant rappeler au Cardinal le souvenir de sa promesse, ce fin Ministre lui dit Drécptipni , ne me parlez pas de cela , vous renouvelez ma douleur. Quand les Grands , par l’abus i 5 ; Jicrodcs metuebat Joannem , sciens eum yirum. justum cT* fanftum ; £? cufiodUbat eum , £ T audito eg tmtîta fachbat , £ 7 * libenter eum audiebat. Marc. 6. Veröde qui fit mourir saint JeamBaptiste , avoit ravi à Philippe Ion frerç sa femme Hérodias il périt mi» {ërablement avec elle à Lyon, où il fut relégué par D E S M Œ .U R 5. Ils île leur indépendance, croient pouvoir se dispenser des réglés que la probité impose aux autres hommes, c’eit toujours aux dépens de leur réputation ; & si leur rang est plus élevé, la tache qu’ils impriment à leur nom, comme celle qui est fur une étost’eriche, n’en paroît que davantage, & n’en est que plus déshonorante. Donnez tout ce que vous avez promis, mais ne promettez pas plus que vous ne pouvez faire , & promettez toujours moins que vous n’avez envie de donner. 11 est juste & beau de remplir ses promesses , il est sage & prudent de les régler fur son pouvoir, il est doux & agréable de donner plus qu’on n’a promis. Si vous aimez votre tranquillité, promettez rarement, à moins que vous ne puisiez donner bientôt, aux personnes qui ont peu d’occupation ; ou vous éprouverez plus d’une fois combien il est fâcheux d’avoir promis quelque chose à des gens qui n’ont rien à faire qu’à penser aux promesses qu’on leur a faites. Ne faites pas trop valoir, & ne louez pas beaucoup ce que vous promettez. L’imagination des personnes auxquelles on promet quelque chose de beau ou d’extraordinaire , surpasse souvent tout ce qu’ou leur donne dans la fuite il vaut mieux que le don soit au-dessus qu’au- dessous des espérances. ai s L’École Biglai» V. Scyt{ officieux , complaisant , doux , affable, Poli , d’humeur égale ; U voax/ e s Mœurs. 237 qui par leur rang & leur naissance de- vroient avoir le plus de sentimens, à dire & à faire mille choses qui avilissent toujours & qui souvent déshonorent. Le philosophe Démonax voyant un Lacédémonien en colere, qui maltraitoit son esclave Cesje , lui dit-il, de te rendre semblable à lui. Ce qui se fait dans la passion, se fait toujours contre la raison, & donne souvent de grands sujets de repentir. Un moment de colere cause quelquefois des regrets qui durent toute la vie. Quiconque sefâche a tort ou saura bientôt il est difficile de ne pas s’échapper dans la colere, jusqu’à dire des injures ou faire des outrages , dont ensuite 011 rougit A dont on est même quelquefois obligé de faire des excuses. Il y a quelque chose de si humiliant dans l’excuse , qu’on devrait bien ne se mettre jamais dans le cas d’en faire à qui que ce soit. Demander pardon, c’est convenir qu’on a tort, & il n’est pas permis à une personne qui pense , d’avoir dit ou fait des sottises. Mais il vaut encore mieux l’avouer & reconnoître fi faute » que de vouloir la justifier ou la soutenir. La colere est peut-être de toutes les passions violentes celle qui nuit le plus au corps même. Kien n’altere plus la santé que les empertemens ils corrom- 2^8 L’ É C O L E pent le sang, bouleversent les humeurs, changent totalement la constitution , & conduisent précipitamment au tombeau. Les transports U la colcre , dit l’Ecriture, abrègent les jours. 6 Combien même n’en a-t-on pas vus, qui dans un de leurs accès violens de colere font tombés morts ! l’Empereur Valentinien I , dont l’Histoire loue les grandes qualités , & qui , fils d’un Cordier , s’étoit élevé à l’Empire par fa valeur, devint la triste victime des fréquens mouvements de colere auxquels il se livroit , & qu’il négligea trop de réprimer. Donnant un jour audience aux Ambassadeurs des Quades , il entra dans une si grande fureur, qu’il eut un regorgement de sang, & en mourut. Qu’il est terrible de paroî- tre en ce moment au tribunal du fimve- rain Juge, pour y rendre compte de tous ses emportemens ! Les personnes sujettes à la colere, ne l’appellent que vivacité mais qu’importe quel nom on lui donne , si cette vivacité dégénéré presque toujours en brusqueries & en boutades ; si elle porte à des excès de folie ou de fureur, & finit par faire d’un homme une bète féroce , un fléau de la société ? Les femmes, qui font nées vives & 6 Zelus f iraçundla minuunt dies, Eccli. 30. des Mœurs. 239 coleres, doivent s’appliquer encore plus que les hommes à corriger ce défaut. La nature leur a donné la douceur en partage ondiroit qu’une femme qui s’irrite change de sexe. La colere ne fait pas seulement qu’elles deviennent odieuses & insupportables , elle les dénature & les rend hideuses. Si les femmes savoient combien les emportemens défigurent les personnes les plus aimables , elles s’en garantiroient pour toujours. Mais ce qu’il y a de plus fâcheux encore , c’est qu’il n'y a point de colere plus grande ni plus terrible, & qu’il n’y a pas d’excès dont une femme en fureur ne soit capable. Malheur à ceux qui sont obligés de vivre avec une femme de ce caractère ! U vaudroit mieux , dit l’Ecrivain sacré, demeurer avec un lion ou avec un dragon. 7 Et en effet on peut apprivoiser ou domter les bêtes sauvages, on peut du moins trouver les moyens de s’échapper d’elles & de se sauver par la fuite mais les fureurs d’une femme emportée font inévitables ; vous ne pouvez ni la domter, ni l’appaiser, ni la fuir. Une femme de cette espece étant venue à l’audience du Chancelier Séguier, s’oublia jusqu’à lui reprocher en des ternies outrageans la perte d’un procès 7 Non est ira fus er iram m-tUeris , te. U ssii. r;> A4 v É C O L E elle étoit furieuse. Le Chancelier , sans s’émouvoir, demanda à celui qui l’ac- compagnoit si elle étoit sa femme. Il répondit que oui. En vérité , reprit le Chancelier , je vous plains bien , ramenés-la chez vous ♦ La colere ne mesiied pas moins aux Grands qu’aux femmes ; & cependant ce font ceux-là mêmes qui y font le plus sujets. Le feu , ditl’Esprit-Saint-, Ÿ, embrase dans la forêt selon qu’il y a de bois ; U la colere de l’homme s’allumera à proportion de fa puissance il la fera d’autant plus éclater quil aura plus de bien. 8 C’est que la colere qui nous porte à rejeter avec violence ce qui nous choque , naît ordinairement de l’orgueil, & que l’orgueil croit à proportion qu’on s’estime plus grand par son mérite ou par ses qualités extérieures. Mais celui qui a l’ame aussi élevée que son rang, croi- roit s’abaisser & s’avilir , s’il s’abandon- noit aux transports honteux de la colere. M. de Lauzun ayant un jour parlé fort insolemment à Louis XIV Si je n’étois pas Roi , lui dit ce grand Prince,Je me mettrois en colere. Il S Sscundùm ligna fylvœ ßc igtùs cxarâefcit ; £ T ficundùm virt'ifc ** kc mini s ßc iracundi ». iliius erit „ £T secundùm substantiqm. suam exaltûbu irtm fuam, fcccii. 28 des Mœurs. 24 f 11 ne montra pas une modération moins étonnante dans une autre occasion, où il eil peut-être plus difficile encore de surmonter les mouvemens •impétueux de la nature. Un de ses valets à chambre ayant par malheur répandu. , -de la cire bouillante fur son pied , il se contenta de lui dire avec beaucoup de douceur Prenez garde une autrefois de tl être plus fi mal-adroit. 11 en coûte pour être ainsi maître de soi mais quand on a soin de réprimer ses pallions, leur férocité s’adoucit ; elles deviennent comme des animaux dômes- tiques & apprivoisés, qui habitent avec nous et qui s’y tiennent en paix. Ne vous découragez donc pas de tous les efforts infructueux que vous avez peut- être faits jusqu’ici pour surmonter votre naturel emporté & violent. Quand 011 succomberoit quelquefois , il est toujours utile & glorieux d’avoir souvent résisté & vaincu. Chaque victoire a sa récompense; & lorsque, la passion calmée, on envisage de sang-froid jusqu’où elle pouvoir nous mener, c’est une satisfaction bien douce qu’elle ne nous ait rien fait commettre contre la raison & la sagesse. Que toutes ces réflexions entrent profondément dans votre ame, & vous préparent pour le moment du combat. Vous vaincrez toujours, fi vous en Tome I. L 242 L’ É C O L E prenez les vrais moyens, & si vous allez puiser des forces & du couragé dans les puissans motifs & dans les grands exemples que vous offre la religion. En vain chercheriez-vous ailleurs des remedes eiticaces contre la plus impétueuse des pallions. Nos Philosophes, qui, à l’exemple des Stoïciens , se vantent de pouvoir les donner, ne font comme eux que d’habiles charlatans ; parce que bien loin de couper la racine la plus féconde de la colère , qui ett notre orgueil & notre amour-propre, ils la nourrilsent, au contraire, & la fortifient par une vaine apparence de modération, qui louvent ne tarde pas à le démentir. Leurs légers palliatifs pouront donc peut-être fuspciu dre & calmer pour un temps la violence du mal, mais ils ne le guériront jamais entièrement. Cette gloire n’est réservée qu’à celui qui, en fortifiant les plus faibles, se plaît à récompenser en eux ce qu’ils ont fait avec lui. Combattez avec les armes invincibles de la foi fans relâche, & s’il le faut, jusqu’à la mort. Le souverain Rémunérateur, témoin & juge éclairé de tous vos combats, vous attend au bout de la carrière pour les couronner. Si vous voulez assurer votre bonheur dès cette vie même, ainsi que celui de la société ; travaillez sans cesse à vous des Mœurs. 24; rendre maître de votre passion, à vaincre l’humeur, à prévenir les emportemens de la colere, au-devant de laquelle, disoit un ancien Philosophe, il faut courir comme au-devant du feu, parce qu’elle s’allume & s’enflamme aussi-tôt, si on ne l’arrête. Représentez-vous les lieux, les occasions & les personnes quipouroient l’exciter ; & dans le calme que vous laille encore l’éloignement des objets, armez- vous de résolutions courageuses Priez celui qui vous a donné votre ante, de vous la faire posséder dans la patience, & de ne point permettre qu’elle s’abandonne à des transports indignes d’elle. Les Savans & les Philosophes font quelquefois les premiers à eu donner des exemples, bien propres à déshonorer ie beau 110m dont ils se parent. Tels furent les deux dont parle Furcticrc. Ils fréquen- toient l’académie des beaux-esprits, que tenoit chez lui M. l’Abbé Bourdelot. L’un d’eux avoit fait une piece de théâtre, que les Comédiens avoient refusée jusqu’à quatorze fois il taxa dans l’académie ses juges d’ignorance, & soutint que sa piece étoit bonne. Un bel- esprit de l’assemblée, ne pouvant souffrir les louanges qu’il donnoit à sa piece, lui dit qu’il se trompoit & qu’elle étoit détestable. Ils en vinrent aux paroles piquantes, se dirent les injures les plus L 2 N. J 244 L’ É c o i e grossières, & à la fin le Poëte transporté de fureur, donna un soufflet à son critique. Ils ail oient se battre on les sépara. Mais la chose n’en demeura pas là. Le lendemain le b es esprit souffleté, se munit d’une épée plus longue -que celle qu’il avoit le jour précédent. Il rencontre le Poëte, il l’attaque l’autre se défend, mais d’une maniéré toute nouvelle. Car, comme il ne manioit guere mieux l’épée que la plume, il s’étoit muni par précaution de deux petits sachets de cendre, qu’il tenoit ouverts dans les poches. Il les jeta aux yeux de son adversaire, & l’en aveugla si heureusement, qu’il le mit hors de combat. Il l’auroit tué, s’il l’eût voulu ; mais soit peur, soit philosophie, il se contenta de lui dire Je te laijje la vie , pour publier qu’il ri a tenu qu’à moi de te F ôter. Adieu fais-toi guérir. •g L. .. —- p. Affable. Cette aimable qualité, qui fait qu’un supérieur reçoit d’une maniéré gracieuse ceux qui s’adressent à lui, doit être fur-tout celle des Grands & des hommes en place. Plus on est élevé par son rang ou par sa naissance au-dessus des autres, plus on doit avoir de douceur & d’affabilité. O vous qui êtes jaloux de l’amour des hommes, aimez àvous rendre des Mœurs. 245 humains & accessibles montrez à tous cet air simple & noble de bonté, qui attire les cœurs. Faites qu’au sortir de votre entretien on goûte toujours le plaisir d’être charmé de vous & d’être content de soi-même. Banniisez de vos paroles l’humeur & la fierté, qui n’ajoutent rien à la grandeur & qui ôtent beaucoup aux Grands. Prévenez par votre accueil le respect qui n’ose vous approcher , & soulagez le timide embarras qui craint de vous parler. Le Maire d’une petite ville de France, chargé de haranguer. le Roi en lui présentant les clefs, lui dit Sire , la joie que nous avons en voyant Votre Alajefié , cß fi grande que,... Il fut alors si interdit, qu’il rappela en vain fa mémoire il répéta , en bégayant, les dernieres paroles qu’il venoit de prononcer. Oui, lui dit le Prince d’un ton de bonté, la joie que vous avez est fi grande que vous ne pouvez l'exprimer. Occupés de leurs plaisirs & 1 allés des hommages , beaucoup de Grands ne les reçoivent plus qu’avec dégoût mais qu’il faut être né dur, pour se faire même une peine de paroître bon, pour recevoir avec indifférence les marques d’amour & de respect que nous donnent nos inférieurs ! N’elt-ce pas reconnoitre qu’on ne mérite point l’affection des hommes, quand on en rebute les plus 246 L’ É C 0 L E doux témoignages? N’est-ce pas s’avilir foi-mème, que de mépriser à ce point ses semblables, & de rejeter leurs nommages avec un dédain li digne lui-même de mépris? Souvent, il est vrai, c’est l’humeur toute feule, plutôt que l’orgueil, qui répand far le visage des Grands ces nuages sombres qui écartent ou intimident ceux qui voudraient les approcher. Mais l’humeur est-elle donc un privilège attaché à la grandeur, qui doive les justifier ? & un vice peut - il être l’excuse légitime d’un autre? sera-t-il donc plus permis aux Grands, aux heureux du monde, que les joies & les plaisirs accompagnent par-tout, d’être chagrins, fâcheux, inabordables , qu’à ces homme obscurs & malheureux, que la unsere 1 les nécessités domestiques & tous les plus noirs soucis environnent? Quel drefit barbare que celui d'accabler encore du poids de ses chagrins bizarres & de ses caprices , des infortunés qui gémissent déjà sous le joug de l’autorité & de la puissance! Ne devrait-on pas au contraire regarder comme un des plus beaux privilèges de l’élévation, de pouvoir par des maniérés douces & affables adoucir les peines de ceux qui s’adressent à nous? N’est-ce pas même, pour les hommes en place, & fur-tout pour les des Mœurs. 247 Magistrats, un devoir indispensable de le faire, en rendant leur accès moins difficile & plus agréable? L’affabilité ouvre le chemin à la vérité, par la confiance qu’elle inspire, & sert de consolation aux malheureux. Ils sont déjà assez à plaindre voulez- vous encore ajouter à l’amertume de leur vie vos dédains, vos hauteurs , vos brusqueries , & peut- être vos refus de les voir & de les entendre? Un peu d’affabilité, & vous leur ferez paner des nuits tranquilles. Qui poura calmer l’agitation de leur ame , si ce n’est la douceur? Que deviendront- ils, si, vous livrant à votre impatience , vous êtes toujours dur ou inaccessible pour eux ? J’avoue que ces sortes d’audiences font pénibles , désagréables, accablantes quelquefois. Juges , Magistrats , Supérieurs , voilà les peines de votre état elles font grandes; mais vous avez le bien, il faut en avoir les charges. Les emplois qui clevent fur les autres, hommes , ne font établis que pour eux. Les dignités publiques doivent leur institution aux besoins de la société ; & l’autorité remise entre les mains de quelques-uns de ses membres, ne doit être un joug que pour ceux qui l’exercent, & non pas pour ceux qui viennent y chercher un 248 L’ É C O L E Si l’affabilité est de devoir dans un Grand, dans un homme en place, elle est aussi bien plus propre à lui concilier l’estime & l’amour, que fa dignité même ou son rang. L’éclat qui brille autour de sa personne nous offusque trop pour ne pas nous déplaire; & l’élévation où il est placé humilie trop notre amour-propre, pour ne pas chercher dans ses défauts & dans ses fautes de quoi justifier notre envie. Mais fi les charmes de l’affabilité tempêtent les rayons de gloire qui nous éblouissent, si la douceur des maniérés fait en quelque forte descendre jusqu’à nous celui qui sembloit si élevé au-dessus de la condition commune , il désarme la jalousie , sait taire la haine , & attire à lui tous les cœurs. Il ne lui faut pour cela ni grands efforts, ni gène, ni contrainte souvent une seule parole, un sourire gracieux, un seul regard suffit. Quel est donc l’orgueil insensé de ceux qui, par un front toujours fevere & dédaigneux , aliènent les cœurs qu’ils pouroient si aisément gagner ! S’ils vouloient rentrer en & réfléchir fur le plaisir que leur fait l’affabilité des personnes qui font au- dessus d’eux, pouroient-ils se refuser à la douce satisfaction de le procurer aux autres ? Cette équitable façon de penser des Mœurs. 249 étoit celle de Trajan. Ses favoris le voyant recevoir tout le monde avec beaucoup d’affabilité, lui repréfentoient qu’il oublient la majesté de l’Empire. Je veux, répondit-il, que mon peuple trouve en moi un Empereur, tel que je déjircrois en avoir un, Ji f étais homme privé. Grands, hommes publics , voilà votre modele. Vous craignez peut-être de trop vous abaisser & de vous compromettre. Mais cette crainte n’est qu’un orgueil mal-entendu, qui vous abaisse en esset. C’est une preuve que vous ne voyez pas assez de ressources en vos qualités personnelles, pour être grands par vous- mêmes , & que toute votre grandeur n’est que d’emprunt. C’qst un aveuauflî honteux qu’humiliant, que vous n’êtes rien moins que ce que vous paroissez être. On n’appréhende fi fort de se laisser approcher , que quand on craint de laisser appercevoir sa petitesse. La vraie grandeur est libre, douce, familière , populaire elle se laisse pour ainsi dire toucher & manier elle se courbe par bonté vers ses inférieurs, fans rien perdre de là dignité. Telle est celle de l’Empereur Joseph II, dont faisabilité, la popularité le rendent d’autant plus grand qu’il affecte moins de le paroître. L’affabilité, ainsi que le remarque un L 5 2sO V É C O L E Auteur célébré 9, es! comme le caractère inséparable & la plus sûre marque de la grandeur. Les dcscendans de ces races illustres & anciennes, auxquels personne ne dispute la supériorité du nom & l’antiquité de l’origine , ne portent point sur leur front l’orgueil de leur nailsance ils la laisseroient ignorer , si elle pouvoir l’être. On ne sent leur élévation que par une noble simplicité. Ils se rendent encore plus respectables, en ne souffrant qu’avec peine le respect qui leur est dû ; & parmi tant de titres qui les distinguent, la politesse & l’affabilité font la seule distinction qu’ils affectent. La fausse grandeur, au contraire., est farouche & inaccessible, comme si elle craignoit que; vue de trop près, elle ne perdit beaucoup de ce qu’elle paroît être. Les demeures de ces prétendus Grands font des maisons d’orgueil & de faste, où ceux que leurs affaires y attirent pensent presque plus aux moyens d’aborder les maîtres, qu’à leur exposer leurs raisons & leurs droits. Idoles orgueilleuses, dont on ne peut approcher qu’en tremblant, qu’on ne peut servir que les yeux timidement baissés, & qui 9 Majlîllon , dans son petit Carême, Hui est un thef-d’auvre. des Mœurs. 251 ne se font respecter que par la crainte qu’elles inspirent. Ceux qui en ont besoin les adorent, les autres s'cn raillent & les méprisent. Une Dame Allemande de la première distinction, reçut chez elle des Officiers François, avec un air de grandeur & de dignité imposante qui les révolta. Us la quittèrent bientôt les uns après les autres. Les derniers dirent au Laquais qui les reconduisait Allez tenir compagnie à Madame. - — _ . - L- Poli. L’inclination à obliger, l’honnête complaisance, sont les parties principales de la politesse; mais cela seul ne compose pas la politesse il faut encore ce que quelques-uns appellent le don des maniérés. Ainsi la poütefle consiste non-seulement à ne rien faire & à ne rien dire que d’obligeant, mais aussi à le faire & à le dire avec une façon de s’exprimer & des maniérés qui aient quelque chose de noble & d'aisé, quelquefois même de fin & de délicat. On pouroit appeler la politesse une bonté assaisonnée c’est la bonne grâce ajoutée au bon cœur. L’homme poli s’étudie à rendre les autres contens de lui & d’eux-mêmes; car la plus forte paffion des hommes étant d’être estimés L 6 2?r V É c o l e & considérés, la vraie politesse consiste fur-tout à leur témoigner de la considération & de l’estime à ménager, à flatter même finement leur amour- propre. Ce n’est pas qu’il faille jamais employer la flatterie & l’adulation. La flatterie est toujours un vice ; & la véritable politesse, ainsi que la parfaite droiture , rougiroit de s’en servir. C’est essentiellement une louange fausse, au lieu qu r on peut flatter par des louanges véritables ; & il est souvent même à propos de le faire, pour mieux s’insinuer & pour mieux persuader quelques avis salutaires, ou faire recevoir une' correction utile. Mais si l’on ne peut plaire qu’en employant le déguisement & le mensonge , il faut sacrifier la politesse à la vérité. Il n’arrive néanmoins que trop souvent que la politesse est avilie & corrompue par les artifices de la balle flatterie, ou du vil intérêt; & combien de fois n’ .4q i. »>• Bon epoux. Rien n’est plus commun que d’entendre les hommes se plaindre du petit nombre de bonnes épouses, & celles-ci du petit nombre de bons maris. Cette plainte est trop générale pour n’ètre pas fondée ; & il seroit peut-être assez difficile de décider auquel des deux sexes on doit le plus en attribuer la cause. Mais malgré le fort général, on voit néanmoins encore quelques heureux mariages , où l’on se prévient réciproquement sur tout ce qui peut & doit faire plaisir. Voulez-vous goûter & conserver le bonheur dans un état où il est si rare , ayez toujours l’un pour l’autre la considération, les attentions & les égards que vous aviez avant le mariage. Redoublez - les même , s’il est possible il est plus difficile d’entretenir l’amour que de le faire naître. des Mœurs. 51s Femmes , qui êtes jalouses de vous assurer l’affection de votre époux, ne faites pas comme tant d’autres , qui après être mariées s’attachent aussi peu à plaire à leur mari, qu’elles s'appliquaient auparavant à lui etre agréable. Prenez les mêmes foins pour conserver son cœur, que vous avez pris pour le gagner. Vous cherchiez à lui plaire par une grande propreté , par une parure qui fut de son goût & qui flattât ses yeux continuez à faire de même. Habillez - vous selon votre état, mais plus pour votre mari que pour les autres. Si une femme ne prend foin de là parure que lors qu’elle veut se montrer en public j si elle ne se fait voir à son époux que dans ces négligés outrés qui décelent l’indifférence de plaire ; rien ne poura l’empêcher de croire que fa femme cherche plus à s’attirer l’attention & les regards des autres hommes que les siens. A la fin il la méprisera , & s’attachera peut - être à d’autres femmes, qui lui plairont davantage, parce qu’elles s’appliqueront plus à lui plaire. Diane de Château. Morand épousa, dans le seizième siede , un aine de la Maison d’Urfé. Elle avoit tous les avantages qui peuvent faire rechercher une fille, la richesse , la naissance , la beauté, & elle était jeune & sage. Cependant O 2 ?I6 L’ E C O L E son mari excédé des dégoûts qu’elle lui causoit par sa mal-propreté , préféra le célibat perpétuel à sa compagnie. Il cher- cha des 'prétextes , & en trouva pour faire dissoudre son mariage. Il embrassa l’état ecclésiastique. L’ingénieux Auteur de YAstrée, Honoré d’Urfé son frere, aimoit Diane depuis long-temps. Il obtint une dispense , & épousa sa belle- sœur. Mais vaincu à son tour par les mêmes répugnances , & n’ayant pu obtenir de sa femme qu’elle eût un peu plus de foin de sa personne, il prit aussi le parti de s’en séparer. Ainsi l’amour & l’intérêt, deux mobiles si puissans , n’ont pu l’emporter dans l’esprit de deux frères , sur des dégoûts qu’une légère attention auroit prévenus. Quoiqu’on se marie avec des défauts, car quelle 'est la personne qui n’en ait point? on doit tâcher d’avoir toujours l’un pour l’autre une grande attention à ne se les jamais reprocher , & à ne se rien dire qui puisse déplaire. Ce seroit donner une très - mauvaise idée de soi, que de le faire en public. Une Dame étant allée rendre visite , on lui proposa de jouer. Son mari qui l’accom- pagnoit, répondit que sa femme ne savoit jouer qu’à la bête. C’étoit faire le bel- esprit mal-à-propos, & vouloir faire rire les autres à ses propres dépens. L’homme des Mœurs. 317 sensé parle rarement de sa femme, ne la raille jamais, la méprise encore moins. Le mépris que nous témoignons à nos proches, rejaillit fur nous-mêmes. Si nous voulons qu’on les eitime , commençons par les estimer les premiers. D’ailleurs le mépris n’est propre qu’à faire naître de l'indifférence , & bientôt après de la haine. Justifiez-vous plutôt à vous-même votre choix, nourrissez votre amour, réveillez votre tendresse par cette persuasion , que toute autre femme que la vôtre peut avoir des défauts secrets , qui vous rendraient moins heureux que vous ne l’êtes. Soyez plus attentif à connoître vos fautes que celles de votre femme , & méritez, par un redoublement de complaisance , qu’elle les oublie. Accoutumez-vous à penser que chacun a ses imperfections, & que nous devons nous palier bien des choses les uns aux autres , pour vivre en société. Par-là vous vous épargnez la peine que pouroient vous faire quelques défauts de votre compagne. Ne ferait-ce pas aussi trop exiger , que de vouloir qu’une femme fût parfaite ? ce ferait vouloir plus qu’on n’est soi-même les bonnes qualités doivent faire excuser & supporter celles qui ne le font pas. Anne de Bretagne, Princesse impérieuse & hautaine, mais, O ? g x 8 L’É-c o l ï à cela près , fort rangée dans ses mœurs , faisait souffrir quelquefois Louis XII. Ce Prince , qui était aussi bon époux que bon Roi, disait , en lui cedant Il faut tien payer la chafieté des femmes. Si vous avez le malheur d’avoir une méchante femme , qui vous afflige par fa mauvaise humeur ou par ses désordres , gardez-vous bien de vous en plaindre publiquement. C’est, dit l’Auteur des Conseils de la Sagesse , un mal honteux qu’à peine faut-il découvrir aux Médecins. Que la femme soit libertine, qu’elle soit fiere & violente le mari se fait tort dès qu’il en parle & qu’il l’accuse. Le déshonneur de la femme est la honte du mari. Il n’est pas moins de son intérêt de tenir le mal secret que de le guérir. Lé point est d’y remédier efficacement , & d’empêcher pourtant que le malade ne crie il faut pour cela beaucoup de force & de prudence. Ne faites des remontrances que quand la réflexion est de retour, pour n’avoir pas à combattre le fort du caprice. On est rarement en état d’entendre la voix de la raison dans la fougue des emportemens, & la femme encore moins que l’homme. Si vous connoiflèz par une longue expérience , qu’il n’est pas en votre pouvoir de porter la vôtre au bien ; prenez garde du moins qu’elle ne vous entraîne des Mœurs. au ma!. Séparez-vous plutôt d’avec elle, autant qu’il fera permis. Il vaut mieux la quitter, que de la suivre dans le précipice mais déliez les nœuds, & ne les arrachez pas. Ce servit mal s’échapper de ce tourment domestique, que de causer du scandale , & de faire bien du bruit en le fuyant. Si votre femme est sage & vertueuse , respectez sa làgesse , & regardez - la comme un Ciel. La femme sainte U pleine de pudeur est une grâce qui surpasse toute grâce .- tout le prix de l’or ri est rien en comparaison, a Honorez donc & ménagez sa vertu. Si par votre humeur fâcheuse & vos mauvaises façons vous la mettez souvent à de tristes épreuves , vous ne la posséderez pas long- temps ou la mort vous la ravira bientôt ; ou , ce qui est le plus à craindre , fa bonté & son amour mourront avant elle , & vous ne vivrez que pour être puni. Ne déployez tout votre pouvoir avec votre femme qu’à la derniere extrémité. Le despotisme est toujours odieux , & l’on ne fait jamais bien ce qu’on fait par contrainte. Conduisez - la, soyez - en i Gratta super graùam , mutier sanfta S? pudv • rata, 2 ?c, Eçcli. 26. O Z2O L’ É C O L E le gouverneur & non le tyran c’est une compagne, & non pas un esclave, que vous avez choisie. Qui pouroit lire sans indignation ce que Ht M. de Lautun à l’égard 'de Mademoiselle de Montpellier"? Elle étoit fille de Gaston d’Orléans, frere de Louis XIII. Après avoir manqué d’épouser l’Empereur, le Roi d’Angleterre , après avoir refusé le Roi de Portugal & plusieurs Princes de l’Eu- rope, cette Princesse, à l’âge de quarante-cinq ans , voulut épouser M. de Lauzun, simple Capitaine des Gardes- du - Corps. N’ayant pu obtenir du Roi la permiiîîon de le faire , elle se maria secrètement avec lui, & eut tout lieu de s’en repentir, comme c’est la destinée ordinaire de ces sortes de mariages. 11 la traita fort mal ; & l’on dit qu’il poussa avec elle l’insolence jusqu’à lui dire un jour en revenant de la chasse Henriette de Bourbon, tire -moi mes bottes, & que s’étant récriée il fit un mouvement du pied pour la frapper. Mais cette Princesse , reprenant l’air & le ton d’autorité que lui donnoitfa naissmee; défendit à Lauzun de paroître désormais devant elle. Je plains celle qui a eu le malheur d’être unie à un sot c’est le plus intraitable des animaux. Il n’est conduit que par ses pallions ou par le caprice, & il des Mœurs. qrr est incapable d’entendre la voix de la raison. Non-seulement l’amour-propre est continuellement mortifié d’avoir un mari pour lequel on elf toujours dans la crainte , & souvent dans la confusion, dès qu’il ouvre la bouche en compagnie ; mais un inconvénient plus grand encore, c’est qu’un sot paise sa vie à craindre qu’on ne pense que là femme le gouverne. Il devient par - là impossible de le conduire ; & il fait cent choses absurdes & désagréables pour elle, par la feule envie de montrer qu’il est le maître de les faire. Conservez votre autorité, à la bonne heure c’est un des plus beaux droits que vous ayiez reçus de la nature, & l’on méprise les hommes imbécilles qui s’en laissent dépouiller par leurs femmes mais usez-en poliment , n’en abusez jamais. La religion tient le même langage , & confirme des sentiment si justes, si raisonnables. Le grand Apôtre recommande aux maris d’aimer leurs femmes, comme Jesus- Christ a aimé l’Eglise son épouse , & de ne pas les traiter avec aigreur. Saint Pierre , après avoir ordonné aux femmes d’être soumises à leurs maris , ajoute Et vous maris , vivez sagement avec vos femmes , les regardant comme des vases fragiles , £ jf les traitant avec honneur , puijqu elles font , aussi-bien O s Z LL L’ È C O L E que vous , les héritières de la grâce es? de la vie. z Qu’on voie toujours bien quel est le elles, mais qu’on ne puisse pas dire qui des deux est le maître. Il suffit presque toujours qu’une femme sache que l’homme peut l’être; & qu’il l’en salie ressouvenir quelquefois , si elle venoit à l’oublier. Ne souffrez pas néanmoins qu’elle l’oublie , & qu’elle usurpe sur vous le commandement. La femme quife rend la mai- trcjjc , fe plaît à être en tout contraire d son mari. 4 Elle ne peut avoir d’empire fur lui qu’elle ne le change en tyrannie , ni le voir son sujet qu’elle n’en fasse son esclave les usurpations ne se conservent guere que par la violence, La femme qu’on craint est véritablement à craindre. Plaisez-vous, autant qu’il est possible, à tout ce qui plaît à la vôtre mais gouvernez-la si sagement, que rien ne lui plaise que son devoir. Ayez toujours fur elle l’autorité qui vous appartient mais joignez-y tant d’amour & tant de bonté , qu’elle ait plus de plaisir à obéir que vous n’en aurez à commander. Que rien ne ressente la domination- Ce respect, cette soumission qu’elle vous doit, 3 Ephes. 5 - Coloss. Z. I. Petr. 3. 4 . Mutier , fi primatum habest , contraria est. viro fuo. Eccli. 25 . des Mœurs. 323 mais qu’elie seroit peut - être disposée à vous refuser si vous les exigiez, ne lui coûteront rien, parce qu’ils seront volontaires. 11 lui semblera que c’est un présent qu’elle vous fait, & l’on est flatté de pouvoir donner. N’employez des voies dures à l’égard de votre femme, que quand il n’y en a plus d’autres, & uniquement pour maintenir le bon ordre & la dépendance. Ne vous oubliez pourtant jamais jusqu’à la frapper l’infamie seroit pour vous & non pour elle. Malheur à celles qui auroient besoin d’un pareil rfcnede ! Il vaut mieux pour un mari que sa femme devienne incorrigible , que de se déshonorer par une telle correction. Un Conseiller ayant reçu un soufflet de sa femme, lui dit J'aimerois mieux qiion me coupât la main , que de vous l'avoir rendu. 11 lui fit plus sentir par - là l’indignité de son action , que s’il s’étoit vengé en la maltraitant. Une femme sage & prudente n’y réduira jamais son mari. Elle saura, par sa complaisance & par sa douceur , tout obtenir de lui, & se rendre digne de son amour. La plupart des dissentions qui s’élèvent entre le mari & la femme, viennent de ce que celle-ci veut sortir de l’état de dépendance où la nature l’a mise, Auffl l’Apôtre ne recommande-t-il O 6 Z 24 L’ É C O L E rien plus particuliérement aux femmes chrétiennes , que de respecter leur époux comme leur chef, de lui être soumises en tout comme à Dieu même y . Telle étoit la mere de saint Augustin , la vertueuse Monique. Comme elleavoit reçu une excellente éducation, & qu’elle avoir été accoutumée dès son enfance à vivre dans la soumistion qu’elle devoir à ses parens, elle n’eut pas de peine à se soumettre à celui qu’on lui fit épouser. Elle lui obéissoit , dit saint Augustin, comme à son seigneur & à son maître. Quelques'infidélités qu’il put lui faire, elle n’eut jamais avec lui la moindre querelle fur ce sujet. Elle n’oublioitrien néanmoins pour le ramener doucement, & pour le convertir , car il étoit encore païen ; & elle eut le bonheur d’y réufiir, mais par sa douceur & sa patience plus que par ses paroles ce qui la rendoit non-seulement agréable & aimable à son mari, mais digne même de respect & d’admiration. Quoiqu’il l’aimât beaucoup , il avoir souvent à son égard des vivacités & des emportemens mais elle s’étoit fait une loi de ne lui résister jamais dans ses promptitudes ; & lors- , Du jour où tu vas te marier, ajoute en finissant cette Dame estimable , mon autorité cesse. Ne t’afflige point, ma fille tamere ne fera plus que ton amie, mais une amie tendre , consolante, utile peut-être. C’est un bonheur pour toi que je connoisse les bornes de mon pouvoir. $i j’exigeois de toi une chose contraire des Mœurs. 541 à la volonté de ton mari, ne balance point c’eità lui que tu devrois obéir, à moins que l’honneur & la vertu ne le défendissent. Accoutume-toi, ma fille, à cette idée d’obéissance elle soutient Pâme dans les occasions où un mari prendroit un ton impérieux. Celui que tu as choisi, a trop d’esprit, trop de politesse, trop d’estime & trop d’affection pour toi, pour prendre jamais le ton de maître ; mais tu devras lui en tenir compte c’est un motif de plus à ta reconnoissance. De la maniéré de vivre entre le mari & la femme , dépend le bonheur de leur vie. Quelle plus douce félicité que celle de deux époux dont l’union seroit tous les jours cimentée de plus en plus par Une estime mutuelle, un amour égal, une fidélité inviolable, un accord & une harmonie parfaite. Deux époux qui vi- vroient ainsi, seroient sans doute parfaitement heureux, si pourtant on peut l’être dans cet état. La diversité des humeurs , des caractères, des sentimens, fera toujours un obstacle à ce parfait bonheur qu’on s’y propose , & qu’on y trouve si rarement ce qui a fait dire à quelqu’un qu’il pouvoir y avoir de bons mariages, mais qu’il n’y en avoir pas de délicieux ; & à l’Auteur des Conseils de 34* • L’Ecole la Saqtsse , que le mari de la femme la plus sage & la plus vertueuse d’une ville n’étoit pas si heureux ni si sage que celui qui n’en avoit point. Ce n’est pas qu’il ait voulu approuver & autoriser ces célibataires, qui ne veulent point s’engager, pour vivre plus librement dans de libertinage, ou qui, moins par amour pour la chasteté que par amour pour eux-mêmes & pour leur tranquillité , renoncent à un état dont ils redoutent les embarras & les peines. 11 a seulement voulu faire entendre, consor-' mément à la doctrine de l’Apôtre , que ceux qui ont reçu du Ciel la continence, & qui savent se passer du mariage , sont plus heureux que ceux qui savent en jouir n. Mais comme cette vocation ne fera jamais la plus générale, & que le grand nombre des hommes , au contraire , font appelés à un état qui est destiné à la propagation du genre humain , le point important & capital pour la plupart est donc de s’appliquer seulement à faire un ben choix. Avant que de former des nœuds qui doivent être sacrés & inviolables , il faut y penser mûrement, & n’écouter ni il Seatiorautemeritsifieftrmanstrit, I. Cor. 7 des Mœurs. 343 . l’amour qui est toujours aveugle, ni l’iu- térêc qui étouffe l’amour fous des chaînes d’or. On n’a jamais vu tant de mauvais mariages , que depuis qu’011 est devenu plus attentif à la dot qu’à l’honneur. Une société indissoluble n’a souvent pour tout lien que l’intérêt mais l’ouvrage des pallions ne sauroit être durable , & elles désunissent bientôt ce qu’elles ont si mal lié. De là tant de divorces scandaleux, &, tant de grandes maisons qui périssent & s’éteignent par l’état même qui étoit destiné à les soutenir & à les perpétuer. Ne vous mariez pas pour avoir du bien c’est épouser la dot & non là personne ; c’est un trafic & non un mariage. Préférez toujours de vous allier avec de parfaitement honnêtes gens , chez qui la probité fut dans tous les temps héréditaire & fans tache. Quelqu’un demandoit à Thémistocle , à qui il donnèrent plus volontiers sa fille, ou à un homme de probité mais de peu de bien, ou à un homme qui n’auroit d’autre mérite que d’être riche J'aime mieux , répondit il, un homme sans argent, que de l'argent fans homme. On ne doit pas néanmoins négliger tout-à-fait les avantages de la fortune. L’indigence & la mifere font la cause de bien des divisions & de bien des que- P 4 544 L’ É c o l e relies domestiques. Ce qui a fait dire à un ancien kvëte IL Si vous la prenez pauvre ; avec la pauvreté Vous épousez aussi mainte incommodité .* La ßharge des enfans , la peine & l’Infortune Le mépris d’un chacun vous fait baisser les yeux » Le sein vous rend l’esprit chagrin St soucieux Avec la pauvreté toute chose importune» Ne vous mariez point par ambition. Laissez les Déesses aux Dieux; & choisissez une personne qui ne puisse ni enfler votre vanité ni la mortifier. Ne prenez pas , disoit un Sage de l’antiquité 15,. une femme extrêmement belle , ni d’une naiss ance très - dijiinguée , ou fort riche torgueil que lui infpireroient ces grands avantages , vous donneroit une maîtresse non une compagne. Il seroit dangereux d’ailleurs qu’elle aimât le luxe & la dépense, qui sont la ruine des familles. Une femme qui a beaucoup d’économie est un grand trésor pour un mari , & vaut la plus riche dot. Qu’011 ne m'en 12 Desportes Ï 1 vivoit fous Henri III, qui lui fit de grands avantages. Les Muses qui conduisent souvent à l'hôpital, l’enrichirent. L'Amiral de Joyeuse lui donna pour un sonnet une Abbaye de dix mille écus de rente. C13; Chiton , un des sept Sages de la Grece. des Mœurs. 54s parle pas, dit Montaigne selon que l’expérience m’en a appris, je requiers d’une femme mariée , au-dessus de toute autre vertu, la vertu économique ; c’est sa maîtresse qualité, & qu’on doit chercher avant toute autre chose, comme le seul douaire qui sert à ruiner ou sauver nos maisons. Prenez donc une femme qui aime l’ordre & l’arrangement , & qui soit ménagère , mais fans avarice ; car une femme avare est ordinairement méchante & querelleuse. Avec une femme de ménage la dot grossit tous les jours. Au contraire, avec une folle qui dédaigne le détail & ne se refuse rien, toutes les riches successions qu’on attend , font mangées avec la dot avant qu’elles arrivent , & le vieux patrimoine est bientôt entame. Ne choisissez pas pour épouse celle qui aura été gâtée par ses parens. Une fille à qui on aura laissé faire toutes ses volontés , fera presque toujours une femme très-indocile, pleine de fantaisies & de caprices qui feront le supplice & le malheur de son mari. Gardez-vous bien aufli de contracter par une paillon trop vive. Ce qui est trop vif ne dure pas avant que l’année soit finie la passion est usée , & il ne P 5 346 L’ É c o l s reste que des regrets ce qui a fait dire avec raison Un hymen qui succédé à ces folles amours, Après quelques douceurs a bien de mauvais jours. Cork. Il faut un peu d’amour en épousant, & beaucoup après avoir épousé. Ce n’est que pour les libertins & les hommes déraisonnables que le mariage devient le tombeau de l’amour. Vous jurerez à la face du Ciel & de la terre d’aimer toujours votre femme. C’est une pro- ïnelfe sérieuse à laquelle il est trop tard de ne penser que lorsqu’on est sur le point d’en aller rendre compte au Dieu vengeur du Si vous voulez être plus assuré de la tenir , ne vous mariez pas trop précipitamment , & donnez-vous le temps de connoitre la personne à laquelle vous/ voulez vous unir. Souvent deux époux inconnus l’un à l’autre, vont au pied des autels se jurer un amour aussi durable que la vie, sans savoir s'ils pouront même s’accorder de l’estime. Four vous, ne vous attachez jamais qu’à une personne qui mérite toute la vôtre ; & pour tous les biens du monde n’épousez point celle que vous n’estimez pas. On ne sauroit aimer ce qu’on méprise. Mais des Mœurs. 547 quand l’amour est fondé sur l’estime, il est le charme de la vie. La beauté est de tous les biens le plus dangereux & le plus fragile. C’est pourtant celui auquel on fait d’ordinaire le plus d’attention quand on fe marie jeune, parce qu’on est jeune. Pensez plus sagement, & passez-vous de la beauté vous n’en aurez que moins de matière à l’inquiétude. Dans le choix que vous ferez d’une femme , dit fort bien l’Auteur des Conseils de la Sagesse, ayez plus d’égard à ses mœurs & à fa vertu, qu’à fa beauté ! & ne mettez pas le bonheur de votre vie à contempler & à posséder une figure formée fur le fable. Il n’y a rien de plus à craindre dans une femme, que ce qui plaît à la vue. Beau visage , ame orgueilleuse. La beauté passe, la fierté- demeure elle restera malgré vous, & vous fera connoitre , mais^ trop tard,. qu’une belle idole , coûte bien de l’encens , bien des foins & bien des larmes. Il entrera chez vous quantité d’admirateurs ; & celle qui écoute les louanges de tant d’autres , n’est plus gucre d’humeur à vous louer , ni même à prendre la peine de le rendre aimable , quand elle ne voit plus que vous. Ajoutez qu’une grande beauté , beaucoup d’esprit & de jugement, se trouvent rarement ensemble la plupart des P L 543 L'École jolies femmes perdent à fe laisser coti- noitre ce qu’elles gagnent à fe laisser voir. Si la vôtre eil moins belle , elle cherchera à vous dédommager d’ailleurs. Elle aura moins de caprices , plus de complaisances , plus d’attentions pour vous, plus de foin d’embellir son ame & de la rendre agréable à vos yeux. L’amitié conjugale est bien plus solide & plus constante , quand elle est appuyée fur des qualités que ni les maladies ni les années ne peuvent détruire. La beauté s’use ou lasse à la fin, quand elle est .stupide ou muette mais on ne le lasse'jamais d’entendre dire de belles choses. On a dit de la Connétable Colonne , qu’elle avoit tant d’esprit, qu’en l’entendant parler, on oublioit qu’elle étoit laide. Tâchez néanmoins , autant qu’il le poura faire, qu’il n’y ait, dans l’extérieur de la femme que vous choisirez, rien qui vous dégoûte. Un ancien Philosophe disoit que la belle faisoit mal à la tête , Ê? la laide au cœur 14. On ne sauroit aimer long-temps la laideur, à moins que ce défaut ne soit racheté par de grandes qualités. Un cavalier qui avoit épousé une Demoiselle fort laide, 14 Bion , surnommé le Btrifihénite il »voit ycnocoup d'üsprit. des Mœurs. mais très-méritante, disoit qu'ri Vavoit prise au poids , & quil n avait pas acheté la façon. Une folle doit être parfaitementbelle car làns cette espece de compensation que lui fait assez souvent la nature, comment seroit-elle supportable? Mais pour une femme de mérite, c’est assez qu’elle ait le nécessaire de la beauté, une grande propreté, un air noble voilà tous les agrémens qu’on doit raisonnablement souhaiter dans une femme estimable. Attachez-vous au caractère & à l’éducation. Choisissez, par préférence à la figure, une femme qui ait des qualités solides, ornées de ces agrémens dont les charmes font bien plus vrais que ceux de la beauté, & subsistent quand elle s’efface; de l’esprit, sans paroître le savoir; & plus de raison encore que d’esprit. Qu’il y ait dans son caractère un peu de sympathie avec le vôtre, une espece d’assortiment qui produise la convenance des humeurs quand elles font trop différentes, il est difficile qu’on vive long-temps d'accord il en coûte trop pour se contraindre continuellement ; & nous avons vu bien de mauvais mariages , causés par cette opposition de caractère & d’humeur. Il faut donc s’appliquer à se bien con- noitre l’un l’autre avant de s’épouser j 5so L’E c o l Ê & c’est ce qui est rare. On cherche à se tromper mutuellement, on se compose, on ne se montre que par le beau côté. On ne se connoit bien que lorsqu’il n’est plus temps de se connoitre, & le bandeau de l’amour ne tombe que lorsqu’il seroit le plus nécessaire. Mais puisque d’ordinaire on n’a sur ce point aucun reproche à se faire de part & d’autre, l’unique parti qu’on doit prendre , est de le pardonner réciproquement, & de se faire une vertu de la nécessité. S’attendre au reste à trouver dans son épouse toutes les qualités à tous les avantages, c’est s’attendre à ce qu’on ne trouvera jamais que dans les romans, ou dans ces jolis couplets qu’on a faits sur le choix d’une femme. Si d’épouser js faifois la folie, Et si j’étois le maître de mon choix; Connois, Hymen, Gelle qui fous tes lois Pouroit fixer le destin de ma vie. Je la voudrois plus amiable que belle De la santé poste laut les trésors, Aux dons du cœur, aux agrémens du corps? Joignant d’tsput quelque douce étincelle. Je la voudrois de dix-huit ans parée Cet âge heureux, si propre au sentiment, Aux charmes purs de l’aimable enjouement.,. D’un fort flatteur présage la durée- des Mœurs. ist Je la. voudrois simple dans fa parure, Dans ses discours, ainsi que dans ses goûts Le vrai bonheur, les plaisirs les plus doux Doivent à l’art bien moins qu'à la nature. Je la voudrois riche fans opulence Trop de fortune inspire trop d'orgueil, Et pauvreté seroit un autre écueil. Faut, pour jouir, repos avec aisance. • Je la voudrois qui n'eût pas d’autre envie D’autre désir que celui do m'aimer. Si cet objet, Hymen, peut se trouver, De l’épouser je ferai la folie. Si vous voulez que votre choix ne soit pas une folie , ne le faites jamais que de concert avec vos pareils consultez des personnes prudentes & surtout demandez au Seigneur qu’iklaigtie vous éclairer & vous montrer lui-même celle qu’il vous a destinée. Les femmes vertueuses & sages ne font point si rares- qu’on pense la rareté & la difficulté font de les bien c-onnoitre, & de les distinguer d’avec les autres. Quand vous êtes en l’âge d’en chercher une , ne vous fiez pas à votre prudence ; vous n’aurez jamais seul assez de lumière pour juger de celle qui vous est propre ; l’amour aveugle souvent & égare les plus sages mais vous pouvez avoir assez de piété & de sagesse pour la mériter, en priant L’ É G O L E Dieu qu’il vous la donne. La femme vertueuse est un excellent partage ; cefi celui de ceux qui craignent Dieu, & elle sera donnée à une homme pour ses bonnes actions. Qu’ils soient riches ou pauvres, ils auront le cœur content , b la joie fera en tout temps fur leur visage if. Le mariage, lorsqu’il est fait avec pureté de cœur, préserve les jeunes gens d’une multitude d’écueils mais la raison & la religion doivent être encore plus consultées que l’inclination , pour un établissement qui doit durer toute la vie. Si vous ne vous sentez aucun goût pour le mariage, & fi vous vous croyez même appelé à un état plus saint; qu’aucun motif d’intérêt ou de vanité ne vous faste jamais contracter des engagemens, qui îeroient infailliblement suivis pour vende chagrins ou de remords. Peut-on être long-temps heureux, quand on est déplacé Se qu’on n’est pas ce qu’on doit être? M. de Pcmpone de Bellievre étant mort fans enfans, on proposa à l’Abbé son frere de quitter le petit- collet & de se marier, afin de ne pas laisser éteindre sa famille. J'aime mieux , répondit-il, quelle finisse par un honnête Part lona , mulitr tona, in parte timentium tJeum, £Tc. Eccli. des Mœurs. zy; homme que de la continuer par un sol que je pourois mettre au monde. - a- . -' gjfta s-= t>- Bon maître. Regardez-vous comme le pere de vos domestiques, & tenez-leur- en lieu. Vous leur devez trois choses , dit le Sage, la nourriture, le travail » & l’instruction i 6 la nourriture, parce que c’est leur droit ; le travail, parce que c’est leur condition ; l’instruction , parce que c’est votre charge. Si vous n’avez pas foin d’instruire & de reprendre vos domestiques, de les occuper, de les bien payer & de les bien nourrir A qu’il est à craindre que vous ne trouviez ou des impies, ou des impudiques, ou des voleurs, dans ceux qui vous servent 1 Nourrissez-les donc fans profusion & fans épargne sordide, & payez-les exactement. Que pouriez-vous exiger d’eux avec justice, s’ils étoientmal nourris & mal payés? D’ailleurs ilsfauroient bien le dédommager en vous pillant, ou ils ne manqueroient pas de vous quitter dès qu’ils le pouroient. Faites en forte qu’ils soient toujours occupés l’oisiveté les rendroit paresseux IS PanU disciplina opus savo. Eccli. 33. 3f4 L’Ecole & libertins. Quand on ne fait rien, on apprend à mal faire. Cette clalfe d’hommes qui abandonne les terres, qui fuit la milice pour l’oisiveté des antichambres où -elle fe corrompt tous les jours davantage , ne fait pas même obéir à ceux qui lui donnent du pain. Eh! faut - il s’en étonner? fin domestique paresseux & libertin peut-il ne pas être insolent? Le travail ajsdu , dit l’Ëfprit-Saint, rend un serviteur humble , lui donne de l’inclination à son devoir. Procurez-lui toujours quelque occupation, N qu’il ne soit jamais à rien faire car l’oisiveté enseiejne beaucoup de malice 17. Plus il aura de liberté, & plus il cherchera à en avoir moins il fera, & moins il voudra faire. Ne prenez donc personne pour vous servir, si vous n’avez de quoi l’occuper à fous les temps de la journée une heure d’oisiveté jointe à une autre, fera bientôt assez longue pour donner au serviteur qui ne fait rien, la volonté de ne plus rien faire ; & pour vous apprendre que le maître qui nourrit un paresseux , est bien près de nourrir un traître & un ennemi. Ayez encore plus de foin que vos 17 Scrvum inclinant cperaticnes affidvtz ... Mitte ilium in operationem , ne vacet ,* multam enim mali* tiam docuit otioßtas. £cc!i. des Mœurs. gyy domestiques soient instruits de la religion, & qu’ils en remplissent exactement tous les devoirs vous en êtes spécialement chargé, & vous en répondrez à Dieu. Cependant, qu’il y ait dans une maison des scandales & de honteux commerces entre les domestiques; qu’ils négligent presque entièrement le service de Dieu; si d’ailleurs ils font exactement le service de leurs maîtres, on ferme les yeux fur tout le reste. On s’inquiète peu que Dieu soit bien servi, pourvu qu’on le soit bien soi - même ; & l’on ne fait pas attention que des domestiques, qui n’ont point de mœurs, ni la crainte de Dieu, sont capables de tous les crimes. Je crains Dieu, disoit une personne d’esprit, c après Dieu, je ne crains que celui qui ne le craint pas. Pour mieux veiller sur vos domestiques & pour votre propre intérêt, ayez- en le moins que vous pourez. Plus on en a, plus on est mal servi. M. de Vendôme trouva un jour Palaprat , son Secrétaire , qui battoir son domestique. Il lui en fit des reproches assez vifs. Comment , Monsieur , vous me blâmez, dit. Palaprat, savez-vous bien que, quoique je ri aie quun laquais, je fuis aussi mal servi que vous qui en avez trente. Le grand nombre de domestiques est plus pour l’ostentation que pour le besoin. 3 sfi L’École On nourrit des fainéans , qui vivent souvent dans le désordre ou dans la discorde , & causent quelquefois plus d’embarras & de peines qu’ils ne rendent de services. On raconte que Le Poufjln , célébré Peintre François, étant àRome, le Prélat Maffimi, qui fut depuis Cardinal , alla le voir. La conversation ayant duré jusqu’à la nuit, Le Poussin, la lampe à la main, l’éclaira le long de l’escalier, & le conduisit ainsi jusqu’à son carrosse ce qui fit tant de peine au Prélat, qu’il ne put s’empêcher de dire Je vous plains beaucoup, Monsieur Pouffin, de n’avoir pas feulement un domestique. Et moi , répondit Le Pouffin, je vous plains beaucoup plus , Monseigneur , d'en avoir un ß grand nombre. Les bons domestiques d’ailleurs font si rares, qu’on ne sauroit en avoir trop peu, & qu’on doit se contenter du nécessaire. Dans un grand nombre il peut le trouver plus facilement un mauvais jujet, & un seul suffit pour gâter tous les autres. Tâchez de les bien choisir, •afin de n’être pas obligé d’en changer souvent. Il est difficile d’avoir bonne opinion de ces maisons , où il se fait un flux & reflux continuel de domestiques, & où l’on reçoit aujourd'hui pour renvoyer demain. On donne une scene au monde, qui le remarque & qui en parle. des Mœurs.’ On se donne à soi-même un air d’inconstance & de légèreté. Les change- rnens continuels décrient un service , où les bons domestiques se garderont toujours bien de s’engager ; il n’y entrera guere que de mauvais sujets, ou des serviteurs tout neufs qu’on formera pour les autres. En général, avec de la douceur, de la bonté, de la patience, on rend les hommes à peu près ce que l’on doit désirer qu’ils soient. Soyez bon maître , vous en serez mieux servi. Avec un maître sévere & sans bonté, on remplit ses devoirs, mais on les remplit sèchement , sans zele & fans affection. Comme on n’y reste que par nécessité, & pour en sortir le plutôt qu’on poura , on ne sait rigoureusement que ce qu’on doit; & le maître y perd toujours, parce qu’il est rare qu’on fasse assez ou qu’on fasse aussi bien. Un maître querelleur & difficile à servir, prescrivoit à son valet tout ce qu’il devoit faire pendant la journée Tu ne feras, lui dit-il, précisément que cela, tu n’en omettras rien ; sinon je t’étrillerai d’importance. Ce maître entreprit un voyage il avoir un cheval vif qu’il vouloir gourmander comme son domestique, mais qui se jouant de lui le jeta dans un fossé fort profond. Le maître appela son valet à son secours. ?f8 L’ E c o l e Monsieur , lui dit le valet, vous ne ni avez pas donné ce matin cet ordre - là ; ainfi tirez-vous cC affaire. Après cela il le laide & s’enfuit à toute bride. N’injuriez point & ne maltraitez jamais vos domestiques. Nesoyez pas , dit l’Ecclésiastique, comme un lion dans votre maison en vous rendant terrible à vos serviteurs en maltraitant ceux qui vous font soumis iZ. Ne les menacez pas, comme font tant de maîtres hautains, de les mettre à la porte. Rien ne les révolte davantage, & ne leur fait perdre plus sûrement l’affection qu’ils pouvoient avoir pour votre service. S’ils ne vous conviennent pas, ou dès que vous re- connoiisez qu’ils sont incorrigibles, renvoyez-les fans hésiter, & croyez qu’il vaut mieux vous en défaire un mois plutôt , que d’avoir tout ce mois des impatiences. Mais si vous jugez qu’ils soient susceptibles de correction & d’amendement, c’est charité de les ramener à leur devoir, & vous le devez. Reprenez-les par des avertissemens sérieux & fermes, mêlés pourtant de douceur & de bonté punit sez-les même, s’il le faut; mais faites-le i fi Null ejj'e statt ieo in domo tua , evertens do» tuos, L? opprimons fubjettos tibi , £ccli. 4. des Mœurs. 3^9 fans emportement les eicès de votre colere ne les corrigeroient pas , & vpus rendroient plus coupable qu’eux. On ne croit pas être justement condamné & puni, dit Montaigne, par un juge agité d’ire & de furie. Distinguez aussi l’ignorance & la fragilité , de la mauvaise volonté & de la paresse. Dans ce dernier cas, c’est foi- bleiîe que de souffiir & de tolérer dans l’autre , excusez facilement & pardonnez. Le Calife Mafiadi demain doit un jour à un de ses Officiers dont il étoit mécontent , quand il cesseroit de faire des fautes. Tant que Dieu vous conservera la vie pour notre bien , lui répondit l’Officier, ce sera à nous de faire des fautes , N à vous de nous les pardonner. Il faut passer bien de petites choses aux domestiques qui font fournis , affectionnés & fidelles car il y en a bien peu aujourd’hui de ce nombre, & dans les grandes maisons encore moins que dans les autres. Si vous avez , dit le Sage, un serviteur attaché à son devoir , faites-en beaucoup de cas qu'il vous soit aussi cher que votre vie ; U traitez - le comme votre frere 19 . La Sagesse éternelle, qui dit pose de la servitude & de la liberté des 19 Si elt tibi fcrvux fîdei'* , fit t'bi quafi anima tua quafi fratnm fie eum tra&a, £ ccli. ZZ. L’ É C O L 2 hommes, l’a mis entre vos mains comme un présent de,fa providence & de son amour. Vous pouvez vous décharger fur lui de toutes les inquiétudes & de tous les petits détails du ménage prenez seulement une peine qui vous en épargnera bien d’autres, c’est de regarder & de savoir tout ce qui se passe. Voyez ce que font vos domestiques, non pour éclairer leur fidélité, mais pour empêcher qu’ils ne se négligent ou qu’ils n’oublient leur condition. Ils l’oublieroient bientôt & vous obligeaient à dépendre d’eux, si vous leur laisiîez prendre trop d’ascendant sur vous ; & de bons serviteurs vous en feriez de mauvais maîtres. Ayez foin qu’ils ne prennent pas la coutume de deviner vos volontés , mais qu’ils les demandent dans toutes les occasions. Conservez avec soin votre autorité vous ne sauriez perdre davantage que de la perdre. Quelque sagement que l’on commande chez vous , & avec quelque succès qu’on gouverne votre ménage, il vous est toujours bien honteux de n’ètre pas obéi dans votre maison ; & c’est bien mal connoître votre droit & vos vrais intérêts, que de récompenser les longs services d’un domestique , en le servant vous - même, & en le craignant à votre tour. Mettez -lui, si vous le voulez, votre bien des Mœurs. 361 bien & vos affaires entre les mains, puisqu’il est sage & fidelle mais souvenez-vous qu’il 11e faut communiquer le pouvoir, que comme le soleil communique sa lumière, en la donnant sans celle , & en retenant celui qui la reçoit, dans une dépendance perpétuelle. Faites- vous rendre compte exactement. Un serviteur à qui l’on confie tout sans prendre aucune connoissance de ce qu’il fait, fera bientôt ou fripon ou maître du logis. Pour empêcher qu’il ne devienne le tyran de vos autres domestiques, permettez au dernier d’entre eux de vous porter ses plaintes, & rendez justice à tous. Car n’ètes - vous pas en quelque forte bien plus le roi de ceux que vous nourrissez & qui font à vos gages , que le Prince qu’ils ne voient jamais, & dont ils savent à peine qu’ils dépendent? Que votre gouvernement soit, comme tout bon gouvernement doit être, un heureux mélange de ménagement & de fermeté, de douceur & de force. La fermeté sans douceur est dureté ; elle aigrit, elle révolte , & porte à secouer un joug qu’elle rend intolérable. La douceur sans fermeté est foiblesse ; elle rend l’autorité méprisable, & lui ôte toute la force qu’elle devroit avoir. Ne vous laissez jamais imposer la loi par vos domestiques , quand même ils seligueroient Tome I. Q_ ;6r L’ E c o l E tous ensemble; il vaudroit mieux les voir sortir tous dans le même jour. L’autorité une foi perdue ne se recouvre point. Parlez peu à vos serviteurs , disoit saint Louis à son fils, & ne vous rendez pas trop familier avec eux , afin qu'ils vous craignent & quils vous aiment comme leur maître. Ce conseil étoit bien sage. L’excellent moyen de vous faire respecter dans votre maison & d’y être bien servi, est d’être sérieux envers vos domestiques & d’avoir avec eux peu de paroles. Ils n’auront de respect pour vous, qu’autant que vous aurez de réserve à leur egard. Sachez tout ce qu’ils font mas qu’ils ne sachent point ce que vous pensez ni ce que vous ferez. Un maître qui voit tout dans sa maison & qui ne parle point, est, pour ainsi dire, relpecté comme un Dieu on tremble fans qu’il menace ; & la feule crainte qu’on a qu’il ne park , contient tout le monde dans l’ordre & dans le devoir. Tâchez de ne faire des réprimandes qu’à propos moins elles font fondées , plus clic i { ont de peine ; & il n’est permis , fans juste iujet, de faire de la peine à personne. 11 est humiliant d’avoir tort avec qui que ce soit, il est honteux & dangereux de l’avoir avec ses rarement les réprimandes n’en seront que plus efficaces. On s’ac- DES M Œ U R s. coutume au bruit comme à tout le reste vous altéreriez votre santé, & vous n’y gagneriez pas davantage. Vous dégoûteriez de votre service de bons domestiques, & vous les mettriez quelquefois dans le cas de vous répondre des choses désagréables, comme fit un Auvergnat à son maître, homme capricieux & d’un petit génie, qui le grondoit souvent sans raison. Un jour, entre autres injures qu’il lui dit, l’ayant appelé roi des sots Que ne le fuis-je, Monsieur, repartit l’Auvergnat , car au lieu que vous êtes mon maître, je ferois le vôtre! Donnez vos ordres en peu de mots, en termes clairs, & d’un ton qui n’étant ni fier ni mou , tienne néanmoins plus du premier. Mêlez-y un peu de civilité , pour adoucir à vos domestiques l’humiliation de leur état. Si vous étiez à leur place, comme la chose auroit pu être, comment qu’on vous traitât i . Regardez-]es comme des amis malheureux. Mais combien de maîtres ne les regardent au contraire que comme de vils esclaves, destinés à servir leurs caprices ! Le préjugé d’une mauvaise éducation, la fierté que l’abondance inspire, accoutument la plupart des Grands & des Ri- ches à se considérer comme les despotes de ceux qui font à leurs gages, & à'les 364 L’ É c o l l traiter à peine comme des hommes. Eh î pouroit- on leur dire, qui êtes-vous donc, maîtres superbes & cruels? Qui font ceux qui vous fervent? Rappelez pour un moment les choses à leur origine. L’esclavage n’est que le fruit de la violence & de l’injustice, ou tout au plus de la misere, dont la cruauté profite. Nous naissons tous libres, & la servitude même volontaire ne détruit point l’égalité que la nature met entre tous les hommes. Ce font donc vos égaux qui vous fervent. Quelle réserve cette pensée ne doit-elle pas vous inspirer à leur égard ! Ne vous dit-elle pas qu’un maître raiionnable doit se faire servir avec la modération d’un homme, qui n’use de ses serviteurs que pour la nécessité , & parce qu’il ne sauroit lui seul tout faire ; qu’il doit n’exiger d’eux que ce qu’ils peuvent, ne les pas traiter avec hauteur, adoucir leur joug, avoir pour eux une affection sincere, & les regarder même comme ses freres ? Ainsi pensoit le Prince de Conti qui » élu Roi de Pologne, se montra supérieur aux événemens qui l’empècherent de porter cette couronne. Il avoit pour ses Officiers & pour tous ses domestiques une bonté & une douceur bien rares dans les Grands. Jamais on ne lui vit d’humeur contre eux, jamais un de ces des Mœurs. z6Z fnomens même de vivacité, que tant de maîtres se permettent & le justifient. It paroissoit leur ami plutôt que leur maître ; il les regardent comme les compagnons de sa fortune, & non pas comme les jouets ou les ministres de ses volontés & de ses paflïons. Auffi lui étoient-ils tous infiniment attachés, & leur affection prévenoit l’abus qu’ils auroient pu faire de fa bonté. Il avoit de bons serviteurs, parce qu’il étoit bon maître. On se plaint souvent que les domestiques ne font plus tels qu’ils étoient autrefois. La corruption générale des mœurs, le peu de foin qu’on a de veiller fur celles de ses domestiques, y contribuent fans doute. Mais ne peut-on pas en attribuer auiîi la cause aux maîtres, qui ne font plus eux-mêmes ce qu’ils étoient? Il semble que ce soit aujourd’hui le bel air & le bon ton de se montrer difficile à servir ; & ce sont sur-tout les nouveaux maîtres, les gens parvenus & de fraîche création, qui aiment à foie donner. Ils paroissent toujours mécontens. Jamais ceux qui les servent ne sont nommés par leurs noms il ne fort de leur bouche que des termes de mépris & des injures , qui quelquefois leur conviendroient mieux qu’à ceux à qui ils les adressent. Mais quel moyen, disent - ils, de se contenir ! nous avons affaire à des valets Q-3 3 66 L’ É C O L E insolens qui nous répliquent, qui nous résilient, qui se révoltent contre nos ordres , qui murmurent & ne font rien que de mauvaise grâce. Maîtres impérieux, vous figurez-vous donc qu’ils ne sentent point la dureté de votre commandement,& les hauteurs dédaigneuses avec lesquelles vous les traitez? Vous outrez leurs forces , vous ne plaignez point leurs peines; vous croyez avoir tant de droit fur eux, vous les voudriez si parfaits, vous vous rendez si difficiles, que vous n’ètes jamais contens. Font-ils quelques fautes c’est assez pour vous agiter de mille mouvemens de colere, de dépit, de fureur vous rebutez, vous frappez, vous chassez de votre présence des serviteurs qui font tout ce qu’ils peuvent pour vous satisfaire, & qui vont au devant de vos désirs. Eh ! nesoussre-t-on pas déjà trop pour contenter votre mollesse, votre sensualité, vos besoins multipliés , imaginaires & quelquefois si dé- goûtans , sans être obligé d’essuyer vos caprices , vos mauvaises humeurs, vos traitemens indignes ? Si vos domestiques ont des défauts, faut-il vous en étonner, puisque vous, qui devez avoir reçu une bien meilleure éducation, en avez également? 11 n’est permis de vouloir des serviteurs parfaits qu’au maître qui l’est lui-même. des Mœurs. 567 S’ils l’étoient, nous devrions les servir. N’est - ce pas souvent chez vous & à votre école qu’ils ont pris les vices que vous leur reprochez? C’est votre exemple peut-être qui les a corrompus ou qui les autorise. Témoins oculaires, témoins allîdus de tout ce que vous faites, de tout ce que vous dites, n’est-il pas naturel qu’ils s’accoutument bientôt à agir & à parler comme vous ? Chez les Romains il y avoit un mois où les esclaves avoient la liberté de tout dire à leurs maîtres. Quelles scenes, si cet usage étoit établi parmi nous ! Quels portraits les domestiques feroient à ceux qu’ils servent, de leur caractère & de leurs mœurs ! Mais s’ils n’ont plus aujourd’hui ce privilège, ils ne manquent guere d’en prendre un autre; & le plus doux soulagement d’un domestique, qu’on vient de gronder ou de maltraiter, c’est d’étaler au premier qu’il rencontre, toutes les foiblesses & tous les défauts de ses maîtres. Le grand Cyrus , fondateur delà Monarchie des Perses, disoit qu’on n’étoit pas digne de commander aux autres, à moins qu’on ne fut meilleur que ceux à qui 011 donnoit la loi. Combien donc de' maîtres & de maîtresses devroient être dégradés! lisse plaignent que leurs domestiques les méprisent, les décrient, & 368 L’ É c o l e qu’ils n’ont point de plus dangereux ennemis que ceux qui font dans leur niailon. Mais ne peut-on pas leur dire Par où ceux qui vous servent vous esti- meroient-ils? vous ne leur cachez aucune de vos foiblefTes ; vous les leur découvrez avec autant de facilité' & d’assurance, que s’ils dévoient les respecter. Vous êtes avec eux lans pudeur, fans réserve, sans retenue dans vos paroles & dans vos actions. Ils vous voient dans des momens & dans des états où vous devriez rougir de vous-même. Vous vous montrez enfin tels que vous êtes, c’est-à- dire, souvent très-méprisables; & vous vous plaignez d’être méprisés ! Les maîtres que l’infirmité réduit à exiger des services dégoûtans & pénibles, devroient gémir de leur état, & recevoir les services nécessaires avec une reconnoissance mêlée de confusion, du moins avec une bonté qui en adoucisse les délagrémens. Mais souvent ce sont ceux-là même qui sont les plus difficiles Sc les plus fâcheux. Vous êtes indigne de vivre, si vos mauvaises humeurs font souffrir, encore plus que vos maladies, ceux qui emploient ce qu’ils ont de forces & de santé pour vous soulager & vous servir. Une Dame étoit d’une telle mollesse, qu’elle ne pouvoir faire un seul pas fans être soutenue par un domestique, des Mœurs. z6Z Au milieu d’un escalier, elle s’avisa de quereller celui qui l’aidoit à descendre , & lui donna un souffler. Le domestique la laissa & s’enfuit. Comme elle le rappeloit à son secours avec de grands cris Madame , lui dit-il, passez-vous de mon brassi vous pouvezpour moi je puis me passer de vos soufflets. Il est étrange que nous ne sentions pas combien il est déraisonnable d’exiger durement les services les plus nécessaires. C'est demander l’aumône, les armes à la main. Louis XIV , qui écoit grand eu tout, étoit bien éloigné d’agir ainsi. Un de ses valets-de-ehambre étoit allé lui chercher des souliers, & tardoit à revenir. Le Duc de Montauzier voulut le gronder. Eh! laissez-le en paix , dit le Roi, il efl assez fâché de n être pas arrivé plutôt. Une autre fois, un Portier du Parc de Versailles, qui avoir été averti que le Roi devoir passer par la porte qu’il gar- doit, pour aller à la chasse, ne s’y trouva pas quand ce Prince y arriva. Tous les Courtisans s’empressèrent de le chercher. On le trouva enfin. Le pauvre homme qui courut tant qu’il put, arriva tout essoufflé on l’accabloit d’injures & de reproches. Eh ! pourquoi , dit le Prince , le grondez -vous ? croyez-vous quil ne soit pas assez affligé de m avoir fait attendre? 37° L’ É c o l E Tout occupé de vos affaires ou de vos plaisirs , vous vous imaginez que des domestiques font tout à leur aise, qu’ils trouvent fous la main tout ce qu’ils cherchent, & que tout doit leur réussir. Vous vous récriez fur ce que les choses font mal faites ou qu’elles vous manquent, fur ce que vos ordres ont été mal exécutés , fur ce que le succès ne répond pas à vos intentions ; & vous supposez, sans délibérer, suis examiner, Î [ue ceux que vous aviez chargés de ces oins font coupables. Les accidens les plus imprévus, les contre-temps les plus inévitables, les maux même dont la nature n’est pas exempte, ne font que de foibles excuses auprès de vous. Vous donnez peu, & vous demandez beaucoup. Un domestique, que vous croyez suffisamment payer de toutes lès peines, souvent par des gages allez modiques , doit être invulnérable, ne jamais sentir ses fatigues ni les injures de l’air & des faisons, ne succomber jamais à l’excès du travail. Vous prétendez qu’il puisse encore travailler & marcher, quoiqu’il soit dans un abattement, où vous vous croiriez vous-même allez mal pour appeler les Médecins. Que ne sentez-vous que ceux qui vous servent sont hommes comme vous, & que l’homme n’est pas de fer & de bronze ? Voulez - vous donc d e i Mœurs. qyï les réduire au rang des bêtes de charge? Encore à ce prix-là trouveroient-ils des ménagemens dans des maîtres raisonnables. L’homme de bien , dit Salomon , épargne' la vie de ses bêtes il ny a que les entrailles des médians qui soient cruelles 20 . Presque toujours la dureté vient d’un excès de mollesse les personnes qui ont le plus de loin d’elles-mêmes, font préci» sèment celles qui ont le moins de compassion des autres. Vous êtes homme, & vous oubliez que c’est un homme qui vous sert, un homme sujet aux mêmes infirmités que vous, un homme forcé par la nature à manger, à boire, à dormir, à respirer quelquefois ; & tous ces besoins pourtant deviennent souvent des sujets de reproches. On voudroit être servi par des anges, qui n’eussent besoin ni de nourriture ni de repos. C’est fur ce pied là qu’on traite ceux dont on se croit maître de disposer souverainement au prix de quelques gages encore trouve- t-on mauvais qu’ils ne les prodiguent pas pour faire honneur à leurs maîtres. On veut qu’ils s’entretiennent proprement, qu’ils dépensent tout ce qu’ils gagnent, c’est-à-dire, qu’ils usent gratuitement zo Ncvit jitßus jumentomm suorum animas vif» tira auwn imgiarusn crudùia , L’i'ov. \z. 372 L’ É C O L E leur jeunesse, & qu’ils se préparent à mourir de faim quand ils seront vieux. Et combien n’y a-t-il pas de maîtres, qui les renvoient indignement, fous les plus légers prétextes, quand la maladie, la vieillesse ou quelque accident les rend moins utiles! C’est l’endroit criant de la dureté des maîtres ils n’ont pas quelquefois pour des serviteurs fidelles la compassion, la charité, qu’ils devroient avoir même pour des inconnus. Un domestique affectionné craint de leur déplaire en découvrant ce qu’il souffre il s’épuise pour eux, il gagne, il augmente ses maux à leur service; & ils l’abandonnent dans son besoin. La guenon d’une Marquise mordit une de ses femmes au bras, & la morsure sut si considérable, qu’on pensa dans les premiers jours qu’elle feroit mortelle. La Marquise gronda sa guenon d’une façon tout-à-fait sérieuse , & lui défendit bien de ne plus mordre si sort à l’avenir. La fille en fut quitte pour un bras. La Marquise ne pouvant plus en tirer les services accoutumés, la renvoya. Le Marquis lui représenta qu’il y avoit de l’inhumanité, de l’injustice même dans ce procédé mais la Marquise lui répondit .Que voulez-vous que je säße de cette fille ? elle na plus de bras. Un Roi d’Espagne pensoit avec bien des Mœurs. plus d’équité. DomDiegue d’Arias, Trésorier du Roi Emique IV, représentant un jour à ce Prince l’excès de si libéralité & de ses récompenses, lui dit qu’il étoit nécessaire de réformer le grand'nombre de ses Officiers & les gages de ceux qui ne faisaient point les fonctions de leurs charges , ou qui n’y étoient plus propres. Mais le Roi lui répondit Si j’étois Arias, Jlaurois aussi plus d’égard à l’argent qu’à la libéralité. Vous parlez en Particulier, & moi j’agirai en Roi. Le devoir d’un Roi est de donner. Je donne aux uns, parce qu’ils font gens de bien, & aux autres, afin qu’ils ne soient pas méchans. Et quant à ces Officiers , dont vous voulez que je garde les uns & que je renvoie les autres , je vous dirai que je retiens les premiers, parce que j’ai besoin d’eux, & les derniers, parce qu’ils ont besoin de moi. 11 n’y a peut-être pas, dans aucun pays du monde, un plus bel usage que celui qui est Une partie des revenus de la plupart des Seigneurs est destinée à payer les pensions des anciens domestiques de la maison. Ceux qui servent fidellement & qui remplissent exactement leurs devoirs, font surs d’avoir de quoi subsister le reste de leurs jours. Un ancien domestique survit-il à son maître celui-ci en mourant le recom» 374 L’ É c o L E mande à son successeur, qui croiroit in- digne de lui de manquer aux intentions de celui qu’il remplace. Ce qui fait qu’on voit dans bien des maisons un grand nombre d’anciens domestiques vieux, infirmes, qui ne font plus rien que de faire honneur à la bonté, à la générosité de leurs maîtres, & qui font aussi bien traités que s’ils étoient encore utiles. Quel plus noble emploi de ses richesses peut-on faire aux yeux de l’humanité bienfaisante ! „ Ainiez vos domestiques, disoit Madame de Àlaintcnon a la Duchesse de Bourgogne portez-les à Dieu ; faites leur fortune, mais ne leur en faites jamais une grande ne contentez ni leur vanité ni leur avarice; & que votre sagesse mette à leurs délits la modération qu’ils devroient y mettre eux- mêmes ct . Il y a beaucoup de maîtres qui ne font du bien à leurs domestiques, ou ne se proposent de leur en faire, qu’après la mort. C’est attendre à se faire aimer, qu’on ne soit plus en état de goûter le plus doux des plaisirs; c’est réserver le moyen le plus efficace de se faire servir avec zele, pour un temps où l’on n’en aura plus bclom. Un homme riche étant attaqué d’une maiadie dangereuse, fit à ses domestiques dans son testament des des Mœurs. 375 legs, qui ne feraient payables qu’au cas qu’il revînt en santé, lis le soignèrent si bien qu’il guérit parfaitement. Il leur paya les legs. Laiifer à ses domestiques au cas qu’on vienne à mourir, n’est-ce pas vouloir qu’ils soient d’intelligence avec la mort? Cependant, comme on n’est pas immortel, & qu’il est juste de reconnoître les peines que les maladies des maîtres occalîonnent à ceux qui les servent, il convient, quand on le peut, de leur assurer quelque chose, si l’on vient à mourir. Prenez également soin d’eux dans leurs maladies, & ils vous serviront avec amour. Iméresiez-vous toujours à ce qui les regarde , à leur établissement, à leur petite fortune 5 & ils vous seront affectionnés. Faites si bien qu’on soit content, quand on entre chez vous; qu’on soit fideile & heureux, quand 011 y est; & qu’on ait de quoi vivre, s’il est poisible, quand on en fort. Rien ne faitplus d’honneur à une maison, & n’attache plus à un service, que des maîtres qui lavent récompenser ceux qui les ont bien servis. En un mot, avec vos domestiques, dont la sagesse & la fidélité vous font connues, & vous ne devez jamais en avoir d’autres , vivez comme un maître qui commît les devoirs de l’humanité, comme un chrétien qui fait que devant 375 L' É c o l K Dieu nous sommes tous égaux malgré l’inégalité des conditions. Ne leur donnez que de bons exemples, & portez-îes au bien il n’y en a pas de plus fidelles aux hommes que ceux qui le font à Dieu. Veillez fur leurs mœurs, fans être ni leur tourment ni leur espion, & attachez- vous-les par votre douceur & par vos bienfaits. Y a-t-il rien de plus flatteur que de rendre heureux ceux dont on cil environné ? Quoiqu’il ne faille jamais avoir trop de foibleife, parce qu’on devient méprisable ; en général, il vaut mieux avoir trop de bonté que trop de sévérité. Mais celui-là seul mérite le titre de hon, qui sait s’armer, quand il le faut, de sévérité contre Je vice, sans jamais l’autoriser > autrement la bonté n’est qu’une mollesse coupable. M. le Duc de Vendôme portoit la bonté jusqu’à ce défaut. Un des valets- de-pied vint l’avertir qu’un de ses Officiers le voloit. Hé bien , lui dit ce Prince, laijj'e-le faire , U vole-moi comme lui. Le trait suivant du même Prince nous paroîtbien plus louable. Il étoit dans fa chambre, fort avant dans la nuit, en conversation avec Palaprat. Celui-ci lui représenta qu’il devoir se coucher, &il voulut appeler les gens du Prince. Non, lui dit-il, mais voyons s'ils ont préparé mon bonnet de nuit ? Il le trouva. Il ne DES M E U R S. 37 f faut pas les éveiller , continua-t-il, je ms mettrai bien au lit fans eux. Il tenoit ce caractère de bonté de Henri IV , duquel il descendent. Théodore Agrippa , Seigneur d’Aubigné & aïeul de Madame de Maintenon, étoit couché à côté du lit de ce Prince , & le croyoit endormi, lorsqu’il dit à La Force avec qui il étoit couché Notre maître est le plus vilain le plus ingrat qui soit fur la terre. L’autre accablé de sommeil lui demanda Que dis -tu , es Aubigné ? Le Roi qui ne dormoit pas & qui avoit tout entendu, cria tout haut La Force, n entends-tu pas ce que dit d’Aubigné , que je fuis le plus vilain & le plus ingrat quil y ait fur la terre ? Il n’en parla jamais depuis ni à l’un ni à l’autre. Il auroit dû punir, & l’auroit fait sans doute, s’il n’avoit été bien fur que cette plainte imprudente n’empêchoit pas que cet Officier ne lui fût véritablement attaché , comme il l’étoit en effet. Un bon maître dissimule quelquefois , & pardonne des paroles indiscrètes , qui peuvent échapper à des domestiques affectionnés , mais plus souvent en particulier que devant des témoins ou des étrangers. Un maître qui souffre qu’on lui manque publiquement de respect, n’est guere plus excusable que le domestique qui ose le faire. On juge 578 L’É c o le presque toujours également mal de l’un & de l’autre. -. - -T- jSÿ&as L- - Honore £ vos parais , fur - tout dans leur vieillesse. E H ! qui honoreroit - on ? qui aime- roit-on, si l’on manquoit à ce premier cri de la nature ? Quoique son divin Auteur ait gravé ce devoir au fond de notre ame , en nous éclairant des lumières de la raison ; il a voulu nous en faire encore un commandement exprès ; & l’on a remarqué que c’est le seul à l’observation duquel il ait attaché une récompense dès cette vie même. Rien suffi n’est plus particuliérement recommandé dans l’Ecriture-Sainte, & fur-tout dans l’un de ses plus beaux Livres de Morale , /’ Ecclésiastique , qui est rempli de préceptes admirables , & des plus sages conseils. „ Ecoutez , en- fans , dit cet Auteur sacré, les avis de votre pere , & suivez-les, asin que vous fuyiez sauvés car Dieu a rendu le pere vénérable aux enfans , & il a affermi fur eux l’autorité de la mere. Celui qui honore fa mere est comme un homme qui amallè un trésor celui qui honore son pere, recevra lui-même de la joie de ses ensuis, & il fera exaucé au jour des Mœurs. 379 de sa priere. Cel 1 ii qui craint le Seigneur , honore son pere & si mere , & il servira comme ses maîtres les auteurs de ses jours 21“. Nous devons à nos parens le respect , l’amour , l’obéiflance & les services. A quelque dignité même qu’on soit élevé , on doit toujours avoir du respect pour ceux de qui on a reçu la vie ; & il faut leur en donner des marques extérieures , en les saluant avec honneur , en leur parlant avec soumis lion, en les visitant avec amitié, en les prévenant par de certaines attentions, qui les flatteront d’autant plus qu’elles seront des hommages libres & publics. Laurent CcIJe ayant été nommé Doge de Venise , & voyant que son pere , qui étoit du nombre des Sénateurs, ne pou- roit se dilpenser de venir comme les autres , selon la coutume, se mettre à genoux devant lui , mit sur sa toque ducale une croix d’or, asm que son pere 21 Oui timet Dominum , honorât parentes , £ T quasi, dom'ïnis /erriet his qui se genuerunt. Eccli. Z. Jesus . fils île Siraf'h , docteur Juif & auteur de ykce/ésiastique , étoit de Jérusalem ; il vivuit environ 160 ans avant J. C. fous le regne d’^utiochus Epi- phane , dont les persécutions l’obligerent de se retirer eu EgvptS , où ï’nn croit Qu’il composa soit ouvrage . rempd d’excellentes maximes murales» civiles & politiques. 38° L’ É c o l s pût rapporter à la croix l’honneur qui étoit d’ufàge. C’est depuis ce temps-là que les Doges portent une croix iur leur toque ou bonnet. Ce seroit manquer au respect qu’on doit à ses pareils , que de les mépriser même intérieurement. Que sera-ce donc si l’on est assez malheureux pour en venir jusqu’à leur dire des paroles dures , injurieuses, outrageantes ; jusqu’à se moquer d’eux, les reprendre avec orgueil, découvrir leurs fautes, ou se railler de leurs défauts ? N’est -ce- pas se charger soi- même de honte , puisque le fils tire là gloire de l’honneur du pere , & qu’un pere fans honneur est le déshonneur du fils 22 ? Menacer ses pareils , lever la main fur eux, ou les frapper même légèrement , est un crime des plus exécrables , une espece d’impiété & de làcrilege , que Dieu punit toujours, & souvent même de la maniéré la plus terrible & la plus éclatante. On fait quelle fut la fin tragique & malheureuse du rebelle Absalon , dont la mémoire sera éternellement un objet d’exécration & d’horreur, Mais comme les traits moins connus frappent encore davantage, en voici un qu’on 22 Gloria hominis ex honore patris fui , & didcciis filii paursine honore, Eccli. 3. s L 8 Mœurs. ;8-r juiroit peine à croire , s’il n’étoit attesté par un des plus grands Docteurs de l’Eglise. 11 en prend à témoin toute la ville d’Hippone , dont aucun des habi- tans ne pouvoir encore l’avoir oublié lorsqu’il le leurrappeloit puisqu’il n’y a, leur disoit-il, personne d’entre vous qui ne l’ait ou vu ou appris. Dix enfans assez distingués par leur naissance , sept garçons & trois filles', vivoient à Césarée en Cappadoce ave leur mere qui était veuve. Un jour l’aîné des freres s’échappa jusqu’à la charger de grosses injures » il eut même la hardiesse de la frapper. Tous les autres enfans, qui étaient présens , souffrirent que leur frere traitât ainsi leur mere, au lieu de le reprendre & de l’arrêter. Cette femme outrée de l’injure, & du mauvais cœur de ses enfans, alla dès le grand matin aux fonts batismaux. Là, prosternée contre terre, elle pria Dieu que ses enfans fussent un exemple de terreur à toute la terre, & qu’ils la parcourussent errans & vagabonds, éloignés de leur patrie. Aussi - tôt cette mere fut exaucée, & tous ses enfans furent punis de Dieu par un tremblement horrible de tous leurs membres. Honteux & confus de paroître dans cet état effroyable aux yeux de leurs compatriotes, ils le répandirent en différens pays. Deux ?8r L’ É c o l e de ces enfans, dit saint Augustin, sont venus à Hippone où nous étions. Apprenez, ô enfans , ajoute ce saint Docteur , à rendre à vos peres & meres l’honneur & le respect qui leur sont dus ; car il est écrit que la bénédiction du pere affermit la maison des enfans, & que la malédiction de la mere la détruit jus* qu’aux fondemens . ' Attendez-vous à être traités comme vous aurez fait à vos patens. Si vous leur avez rendu le respect & l’honneur que vous leur deviez, vous recevrez à votre tour les mêmes hommages, avec l’estime & l’admiration des autres hommes. Mais si vous les avez méprisés, outragés, vous ne recevrez de vos enfans que des mépris & des outrages. Un pere traîné indignement hors de fa maison par ses propres enfans , s’écria fur le seuil de la porte A'rétcz , malheureux enfans ! je n’ai traîne mon pere que jusqu’ici. Ces punitions temporelles ne font qu’une foible image de celles que l’auteur & le vengeur de l’autorité paternelle réserve en l’autre vie à ceux qui la foulent aux pieds ou la méprisent, ä qui étouffent dans leur cœur tous sentimens é 2; Bcneditto patrls firmat domosfiliorum male • bes Mœurs. ^ 97 ,» J’étois ce matin dans mon lit, dit-il occupé à lire. J’ai été interrompu tout-à- coup par un bruit semblable à celui que sont des rats qui grimpent contre une cloiion. J’ai observé attentivement. J’ai vu paroître un rat sur le bord d'un trou il a regardé de tous côtés j & ensuite s’ell retiré. Un moment après il a reparu î il conduisait par l’oreille un rat plus gros que lui, & qui paroissoit vieux l’ayant laissé fur le bord d’un trou, un autre jeune rat s’elt joint à lui. Ils ont tous deux parcouru la chambre, ramassant des miettes de biscuit, qui au souper de la veille étoient tombées de la table ils les ont portées à celui qui étoit fur le bord du trou. Cette attention dans ces- animaux m’a étonné j’ai observé avec encore plus de soin. J’ai jugé que le rat auquel les deux autres portoient à manger, étoit aveugle, parce qu’il ne trouvent qu’en tâtonnant le biscuit qu’on lui présentent. Je n’ai point douté que les deux jeunes ne su dent ses enfans, & les pourvoyeurs assidus d’un pere aveugle. J’admirois en moi-même la siigeiie de la nature , qui a mis dans tous les animaux une intime tendresse, une reconnoiC- sauce, je dirois presque une vertu, proportionnée à leurs facultés. Tandis que je faisois ces réflexions, & que je crai- gaois qu’on n'interrompit ces petits. 398 L’ Ê c o L E animaux, notre Chirurgien - major a ouvert la porte de ma chambre. Les deux jeunes rats ont fait un cri, comme pour avertir l’aveugle ; & malgré leur frayeur ils n’ont pas voulu se sauver , que le viàx 11 e fût en fureté. Ils font rentrés dans le trou après lui, en servant, pour ainsi dire, d’arriere-garde “. Si ce fait est vrai, & s’il est exact dans toutes les circonstances, comme on ne peut guère en douter, quelle leçon pour l’homme ! Les enfuis aise 2 dénaturés pour oublier ce qu’ils doivent à leurs parens , font des monstres d’ingratitude mais souvent les peres & les meres ne peuvent l’imputer qu’à eux-mêmes. Si les enfuis étoient mieux élevés, s’ils avoientreçu une éducation plus fige & plus chrétienne , ils seroient plus relpectueux & plus tendres. Mais la faute des peres & des meres n’excuse pas celle des en fans, & l’on ne fauroit entendre fans horreur la maniéré indigne, dont Mithridate fut traité par Ion fils Pharnace. On fait qu-e ce Roi, si fameux par les guerres qu’il soutint avec gloire contre les Romains, ternit ses grandes qualités par ses cruautés, & par son ambition , qui le porta à faire mourir ses neveux, fils du Roi de Cappadoce, pour s’emparer de ce royaume. Les peres trouvent ordinairement, dans leur famille même , des imitateurs trop fidelles des Mœurs. 999 , des mauvais exemples qu’ils leur ont donnés. Mithridate fut à son tour dépouillé des Etats qui lui reltoient, par fou fils Pharnace, qui avoit fait révolter l’armée en la saveur. Il demanda qu’il lui fut permis d’aller dans un pays éloigné finir lés jours. Pharnace, fans daigner le regarder, eut la barbarie de dire Qu’il périsse. Mithridate pénétré de douleur, lui répondit Puijjcs-tu un jour ouir de la bouche de tes enfans ce que la tienne vient de prononcer contre moi ! Il paiia ensuite tout furieux dans l’appartement de la Reine , lui fit prendre du poison, en donna à ses filles, & se perça lui-même de son épée. Pharnace ne jouit pas long - temps de son crime. César marcha contre lui, & le vainquit avec tant de rapidité, qu’il écrivit au Sénat Je fuis venu t j’ai vu, j'ai vaincu. Il y a des personnes qui, étant parvenues , rougissent de ceux qui leur ont donné la naissance. Sourds à la voix du sang & de la nature, ils les dédaignent & les méconnoiflent. Que ne rougissent- ils aussi d’être nés ! L’orgueil a fasciné leurs yeux & corrompu leur cœur. Ils ne voient point que la véritable grandeur n’elf pas d’être néG rand ou Riche , mais de s’élever par la générosité de ses sentimens au-dessus des grandeurs & des richesses. K’oubliez pas , dit le . Sage , 400 U Ê C O L E votre pere U votre mere, parce que vous, êtes au milieu des Grands ; de peur que Dieu ne vous oublie devant ces Grands même , fë? que devenant insensé par la trop grande familiarité que vous aurez avec eux , vous ne tombiez dans Cinfamie 26. Au contraire le respect & l’honneur que vous leur rendrez alors, rejaillira sur vous. Un brave Officier nommé Duras, du régiment d’Aubuflon , étoit fils d’un Paysan. Son pere étant venu le voir, il le présenta en habits 'de son état & en sabots à son Colonel. Louis XIV, instruit de la maniéré dont il avoit reconnu, reçu & honoré son pere, tandis qu’on le croyoit ilsu de la maison de Duras , le fit venir à la Cour, & lui dit en lui tendant la main Duras , je fuis bien aise de eonnoître le plus honnête homme de mon royaume je vous accorde mille écus de penjion mariez-vous , j’aurai foin de vos enfans , vous méritez d'en avoir qui vous reßemblcnt. Si l’on doit honorer & assister ses parens durant leur vie, il ne faut pas non plus les oublier lorsqu’ils ont cessé de vivre. C’est alors peut-être qu’ils ont le plus besoin de vous. Faites - leur des obsèques selon votre rang & votre état, C 26 Mcmcnto p a tris ÊT matris tua , in tncdiç ZnaiGrum-. Eccli. . des Mœurs. 46g "Vrions quelques traits répréhensibles; font-ils moinsuos maîtres?sont-ils moins en droit de commander, & leur devons- nous moins l’obéissance , parce qu’ils ne font ni infaillibles ni impeccables? Que toute ame, dit l’Apôtre des nations, soit soumise aux Puissances , parce quelles viennent de Dieu. C’est lui qui établit les Rois, qui les choisit pour les lieutenans , qui leur soumet les autres hommes, qui grave fur leur front l’empreinte de la souveraine majesté ; & c’est contre lui qu’on s’élève quand on leur résiste 29 . Cette läge maxime étoit si profondément imprimée dans l’esprit des premiers Chrétiens , que durant trois cents ans que l’Eglise a eu à souffrir tout ce que la rage des persécuteurs pouvoir inventer de plus cruel, parmi tant de séditions & de guerres civiles , parmi tant de conjurations contre la personne des Empereurs , jamais il ne s’est trouvé un seul Chrétien qui prit parti contre son légitime Souverain. Tertulüen , dans son .Apologie, défie les plus grands ennemis du Christianisme d’en nommer un seul tant, dit M. Bossuet, la doctrine chré- s? 6 Omnis anima, poteßatibus fiublimioribus fiubdita fit non cnim yotestas nifi à Dco. Ouie autem fiant , à Dzo ordinata fiant, haejue qui poußiti refijiu , Dû ordinationi refijiu. Rom. 1 Z. 4°4 L’ É c o L E tienne inspiroit de vénération pour la Puissance publique ! & tant fut profonde l'impression que fit dans tous les esprits cette parole du Fils de Dieu Rendez à César ce qui esi à César , U à Dieu ce qui est à Dieu. Cette belle distinction porta dans les esprits une lumière si claire, que jamais les Chrétiens ne cessèrent de respecter l'image de Dieu dans les Princes persécuteurs de la vérité. Si l’on doit honorer & respecter , non- seulement les Princes de la terre, mais aussi leurs Officiers & tous ceux qui les représentent ; à plus forte raison doit-on honorer les Ministres du Roi des Rois , & respecter leur caractère , qui est si auguste, dit saint Chrysostome , qu’il est au - dessus de la pourpre & de la dignité royale ; parce qu’il donne un pouvoir que les Rois & même les Anges n’ont pas. Médiateurs entre Dieu & les hommes ; destinés à remettre les péchés, à offrir le Sacrifice de la Loi nouvelle, à annoncer la parole divine à toutes les créatures, aux Puissances même du monde, ils font les Lieutenans de Dieu, les Envoyés du Ciel, & nos peres dans la foi. Le grand saint Athanafe , dans la vie qu’il a écrite de saint Antoine, rapporte que ce Patriarche des Cénobites, qui n’avoit pas même la tonsure, vouloir que le moindre Clerc lui fût des Mœurs. 40s préférés en toutes choses. Il s’humilioit & baifloit la tête devant les Evêques & les Prêtres pour leur demander leur bénédiction. Sulpice Severe , Disciple de saint Martin , rapporte aussi que plusieurs Evêques, qui étoient à Treves, à la Cour de l’Empereur Maxime , cherchant à faire leur cour à ce Prince , avilissoient leur caractère par beaucoup de bassesses & de flatteries ; au lieu que saint Martin conserva toujours une autorité apostolique; & moins il parut courtisan, plus Maxime conçut d’estime & de vénération pour lui. Cet Empereur l’ayant un jour invité à sa table, le Prêtre qui accompagnoit saint Martin fut mis à une place honorable , & le saint Evêque fut placé à côté de Maxime. Au milieu dn repas, l’Echanson présenta d’abord, selon la coutume, la coupe à l’Empereur. Ce Prince, plein de respect pour le saint Evêque , voulut qu’on la lui donnât, espérant la recevoir ensuite de sa main. Mais saint Martin ayant bu, présenta la coupe à son Prêtre, comme à celui qu’il estimoit le plus digne après lui, ne croyant pas devoir préférer l’Empereur même à un homme honoré du Sacerdoce de Jesus -Christ. Maxime & toute la Cour admirèrent cesffentimens’, & 011 le loua d’avoir fait à la table de l’Em- 4q6 L’ É e o l e pereur même ce qu’aucun autre Evêque n’auroit ose taire à la table des moindres Magistrats. L’Impératrice de son côté témoigna encore plus de respect à saint Martin. Car ayant aufîi voulu lui donner à manger , elle prépara elle-même tout ce qui devoir lui être servi. Elle lui plaça son siege , dressa sa table , y mit son couvert, lui donna à laver , & lui présenta les viandes qu’elle avait fait cuire elle - même tant étoit grande la vénération qu’on avoir alors pour les Ministres du Seigneur. Manquer de respect aux Prêtres, c’est en manquer à Dieu violer leur sacré caractère en les insultant , ou en les faisant servir de jouets à ses railleries, à ses badinages indécens, c’est s’exposer à porter la peine de l’impie & du sacrilège , quanS même ils auroient la foible & indigne complaisance de le souffrir, d’en rire & d’en badiner eux-mêmes. S’ils oublient ce qu’ils doivent à la dignité de leur état, les autres doivent s’en souvenir. Le mépris qu’on fait des Oints du Seigneur, retombe fur le Seigneur même. C’est s’en prendre à Dieu, c’est mériter & s’attirer sa juste indignation , ainsi qu’il arriva à ces enfans impies , contre lesquels, dit l’Ecriture, il envoya deux des Mœurs. 407 ours qui en dévorèrent quarante-deux. parce qu’ils avoient oie se moquer du Prophète. Mépriser les Prêtres, les Religieux ou les Faiseurs, est ordinairement une marque qu’on n’aime ni Dieu , ni la Religion , ni son devoir. En vain, pour se disculper , alléguera-t-011 que leur conduite n’est pas toujours auffi irréprochable qu’elle devroit l’être. Leurs fautes ne peuvent excuser ou justifier nos satires non plus que notre conduite, ni rendre la Religion méprisable , puisqu’elle condamne encore plus sévèrement les désordres de ses Ministres que des autres, & qu’elle n’approuve jamais ce qu’elle est quelquefois contrainte de tolérer. Vouloir qu’ilé soient impeccables & sans défauts, c’est vouloir qu’ils ne soient pas hommes. Mais si quelques-uns s’écartent de leur devoir , combien d’autres qui vivent en Saints, en Pasteurs désintéressés & pleins de zele ! N’y a-t-il pas de l’injustice & de la malignité à fermer les yeux fur ceux-ci pour ne les ouvrir que fur ceux qui déshonorent leur caractère par des scandales ? Le monde fait de leurs déréglemens ou de leur ignorance le sujet le plus ordinaire & le plus agréable de ses dérisions & de ses censures. Mais 11’est-ce pas souvent l’ouvrage de son orgueil & de son intérêt, 4o8 L’ É c o l e qu’il trouve si digne de risée ? C’est lui. Blême qui a donné à l’Eglise ces indignes Ministres, Quel usage veut-on que fassent de ses biens ceux qui n’ont d’autre vocation que le désir de les posséder, & peut-être l’achat sacrilege qu’on en a fait pour eux ! Si l’on a des Ecclésiastiques scandaleux , de mauvais Pasteurs, c’est qu’on veut les avoir tels, ou qu’on n’en mérite pas d’autres. Dieu les donne ainsi que les méchans Princes, dans fa colere, & pour punir les peuples. Il faut les supporter comme des années de stérilité & de disette, en attendant une meilleure, qui répare le malheur & en dédommage. Enfin les personnes, qui par leur âge font censées avoir, & ont en effet d’ordinaire , plus de raison, d’expérience & de sagesse que les jeunes gens, méritent suffi leur considération & leur respect, Ivl’imitez donc jamais cette impudente jeunesse, qui croyanttout counoître sans avoir encore rien vu , & tout savoir sans avoir rien appris, prend un air suffisant & vain, un ton tranchant & décisif en présence des vieillards même, ou se plaît à les tourner en ridicule, à les mépriser, à les traiter de sots & de radoteurs. Indépendamment du mérite personnel, ayez toujours pour une tête chenue & des bes Moeurs. 40s des cheveux blancs tous les égards qui leur font dus, & que vous désirerez qu’on ait pour vous, si vous parvenez à cet âge. Ceux même qui agissent autrement ne pouront s’empêcher de vous en louer. -Un Vieillard d’Athènes cherchait place au spectacle, & n’en-trou voit point. De jeunes gens le voyant en peine, lui firent signe de loin ; il vint mais ils le ferrèrent & fe moquèrent de lui. Le bon homme fit ainsi le tour du théâtre, fort embarrassé de fa personne, & toujours hué de la belle jeunesse. Les Ambassadeurs de la ville de Lacédémone, qui étoient au spectacle , s'en apperqurent » & se levant aussi-tôt, placèrent honorablement le Vieillard au milieu d’eux. Cette action fut remarquée de toute l’as semblée, & applaudie d’un battement de mains universel. Ce qui fit dire au Vieillard d’un ton de douleur Les Athéniens savent ce qui efl bien , mais les L&ce'de'* moniens le pratiquent . 4io L’ Ê C O L E VIII. Du bien qu'on vous a fait soy*{ reconnaissant. H/A reconnoissance est un devoir, non- seulement à l’égard de nos parens qui font nos premiers & nos plus grands bienfaicteurs après Dieu, mais auffi à l’égard de tous ceux qui nous ont fait du bien. On se couvre d’ignominie quand on y manque. Il n’y a point de loi pour punir l’ingratitude les Anciens la met- toient au nombre de ces crimes horribles, dont il falloit laisser la vengeance aux Dieux ils croyoient que les remords qui la. suivent, & la honte qui l’accompagne , en étoient dès cette vie même la juste punition. Un Philosophe, que son écolier vouloir rendre ridicule, en lui disant qu’il relsembloit à un vilain animal , qu’il lui nomma, repartit à cet insolent Je ne fais pas ß je ressemble 4L l'animal que vous me nommez j mais je fais bien , If tout le monde en conviendra , que vous ressemblez à un ingrat , qui eß le plus méprisable & le plus haïssable de tous les animaux. . Cependant l’ingratitude est un vice auffi commun qu’il est déshonorant. Combien ne voit-on pa$ même de ces des Mœurs. 411 serpens odieux qui, après avoir reçu les secours & les services les plus signalés, cherchent à percer le sein qui les a réchauffés ! Monstres d’horreur, dignes de toutes les vengeances du Ciel & de toute l’exécration de la terre ! Aussi leur crime, quand il est connu, ne manque-t-il pas de les leur attirer. L’Empereur Michel Calaphate ayant été adopté & placé fur le trône par l’Impératrice Zoé, exila cette Princesse quatre mois après. Le Peuple irrité d’une fl noire ingratitude, se souleva contre lui on lui creva les yeux, & on le renferma dans un monastère. Le malheur , dit l’Ecriture , ne sortira jamais de la maison de celui qui rend le mal pour le bien i . Il est rapporté dans XHistoire générale des Voyages , qu’un Roi de Mandoa , ville de l’Indoustan , étant tombé dans une riviere, il en fut heureusement retiré par un esclave qui s’étoit jeté à la nage & l’avoir saisi par les cheveux. Son premier foin, en revenant à lui, fut de demander le nom de celui qui l’avoir retiré de l’eau. On lui apprit aussi-tôt l’obligation qu’il avoit à l’esclave , dont 011 ne doutoitpas que la t Oui reddit ma 7 i le désir de vous obliger paraît avoir été le principal motif qui ait porté à vous faire du bien, ne vous bornez pas à une simple reconnoissance. Imitez, si vous le pouvez, ces terres fertiles,qui rendent beaucoup .plus qu’elles n’ont reçu. Faites pour vos hienfaicteurs tout ce qu’ils doivent attendre de l’homme le plus reconnoissant. S’ils viennent à se trouver dans le besoin, profitez des mo- mens, signalez votre zele, & multipliez les marques de votre reconnoissance. Le Cardinal V/olscy , Ministre & des Mœurs. 4x9 favori de Henri VIII Roi d’Angleterre, étant tombé dans la disgrâce de son mai- tre, se vit tout d’un coup, comme il arrive d’ordinaire, méprisé des Grands Si haï du peuple. Fits Williams, un de ses protégés, fut le seul qui osa défendre sa cause Si faire l’éloge des talens & des grandes qualités du Ministre disgracié. Il fit plus , il offrit sa maison de campagne à Wolsey, & le conjura d’y venir du moins palier un jour. Le Cardinal, sensible à ce zele, alla chez Fies Williams, qui reçut son maître avec les marques les plus distinguées de respect & de re- connoiffance. Le Roi instruit de l’accueil que ce Particulier n’avoit pas craint de faire à un homme qui avoit encouru fa disgrâce, fit venir Williams. Il lui demanda d’un air & d’un ton irrité, par quels motifs il avoit eu l’audace de recevoir chez lui le Cardinal accusé ,& déclaré coupable de haute trahison. Sire, répondit Williams, je fuis pénétré pour Votre Majesté de la fourmilion la plus respectueuse. Je ne suis ni mauvais citoyen ni sujet infidelle. Ce n’est ni le Ministre disgracié ni le criminel d’Etat que j’ai reçu chez moi, c’est mon ancien & respectable maître, mon protecteur, celui qui m’a donné du pain, & de qui je tiens la fortune & la tranquillité dont je jouis. Et je l’aurois abandonné dans 420 L’É C O L î son malheur, ce maître généreux, ce magnifique bienfaicteur ! Ah ! Sire, j’euiîe été le plus ingrat des hommes. Surpris & plein d’admiration, le Roi conçut dès cet instant la plus haute estime pour le généreux 'Williams. Il le fît Chevalier fur le champ, & peu de temps après il le nomma son Conseiller-Privé. Pour le Cardinal Wolsey, le Roi ordonna qu’il fût amené dans la Tour de Londres. Il mourut en chemin à l’âge de soixante ans. Il dit, un peu avant fa mort, ces belles paroles Hélas ! ß savais servi le Roi du Ciel avec la même fidélité que j ai servi le Roi mon maître sur la terre , il ne m’abandonnerait point ne me traitcroit pas dans ma vieillesse comme mon Prince le sait aujourd’hui. Quelque honteuse que soit l’ingratitude, elle semble être un vice attaché à la condition & à la fortune des Grands , parce qu’ils croient que tout leur est dû. La reconnoissance se trouve encore plus rarement dans ces cœurs vils, dont le principal mobile est l’intérêt. Mais dans les âmes nobles & généreuses, elle fait éclater les sentimens les plus sublimes & produit les actions les plus héroïques. Le Chevalier de Forbin, célébré Capitaine de mer fous le regne de Louis XIV, & qui nous a laissé des Mémoires très- curieux, rapporte que Louis XIV ayant des Mœurs. 421 chargé Duquène de bombarder la ville d’Alger, ces Corsaires désespérés de ne pouvoir éloigner de leurs côtes la flotte ennemie qui les foudroyoit, prirent, pour s’en venger, l’horrible résolution d’attacher à la bouche de leurs canons des esclaves François, dont les membres étoient portés fur les vaisseaux des assié- geans. Un Capitaine Algérien, qui avoir été pris dans ses courses, & très-bien traité par les François tout le temps qu’il avoir été prisonnier, reconnut, parmi ceux qui ail oient subir le sort affreux que la rage avoir inventé, un Officier dont il avoir éprouvé les attentions les plus marquées. A l’instant il prie, il sollicite, il presse pour obtenir la conservation de son biensaideur. Tout fut inutile. On alloit mettre le feu au canon où l’Officier François étoit attaché. L’Algérien se jette auffi-tôt sur lui, l’embrasse étroitement, & adressant la parole au Canonnier , lui dit Tire. Puisque je ne puis sauver mon hienfaiâcur, j'aurai du moins la consolation de mourir avec lui. Le Dey qui étoit présent à cette scene touchante, en fut si frappé, qu’il accorda la grâce de l’Officier. L’ É C O L E 42L z7z* faisant. Qui doute que le premier devoir de l’homme en société ne soit d’avoir de la générosité, de l’humanité , de la bienfaisance? Ces trois vertus font sœurs, & nous portent également à faire du bien à nos semblables. Mais il est à propos de les considérer ici chacune en particulier, & de réveiller par des exemples frap- pans cette sensibilité pour les autres hommes, que la nature a mise en nous. La vue ou le récit des actions vertueuses conduit à la vertu par le chemin le plus court elles enflamment le courage, & excitent à les imiter. Puissent les beaux traits que nous mêlerons à nos réflexions, produire cet heureux effet, & engager ceux qui les liront à en être les imitateurs ! Le plaisir qu’ils goûteront à bien faste, augmentera & fortifiera en eux le désir de faire encore mieux. La douce satisfaction que Dieu a attachée à la pratique de la vertu, & qui en est déjà, dès cette vie même, la récompense, sans rien diminuer de celle qui est réservée dans l’autre, en rendra l’exercice plus agréable & plus facile. Aufli l’homme bienfaisant est-il ordinairement gai, parce que les sentimens de générosité & de des Mœurs. 425 bienveillance échauffent famé, & la remplissent d’une joie pure, qui est bien au-deisus de fivrelfe des passions. Généreux. La générosité éleve en quelque forte l’homme au- dessus de lui-même, puisqu’elle lui fait préférer les intérêts des autres à son propre avantage. Danès , Evêque de La vaut en Languedoc, fut député à Paris par le Clergé de fa Province. On voulut lui assigner pour les frais de ce voyage mille livres, somme allez considérable en ce temps-là. Il les refusa. Le revenu démon Evêché , dit-il, me suffit. La moindre chose que je puisse faire pour mon Esse U pour les Eglises voisines , c est dé entreprendre quelques voyages pour leur rendre service. Elles soufrent assez par les malheurs des temps & par la vexation des Hérétiques . Rien n’égaloit la générosité de Sixte- Quint , lorsqu’il s’agilfoit de soulager la misere du peuple mais s’élevant au- dessus du faite, & sacrifiant l’appareil de la grandeur personnelle aux intérêts des malheureux , ilétoitsi ménager pour fa personne , qu’il portoit des chemises usées, & l’on étoit souvent obligé d’y mettre des pièces. Camille lui ayant un jour représenté qu’il étoit honteux à un Souverain Pontife de porter de méchant linge, il lui répondit en riant ; Notrs 424 L’ É C O L E élévation , ma sœur , ne doit pas nous faire oublier le lieu d'où nous sommes sortis / ex p/eccj ê? les lambeaux font les premières armes de notre maison. La libéralité consiste moins à donner beaucoup, qu’à donnera propos. Celle qui a pour objet de soulager ceux qui sont dans le besoin, est sans doute la plus louable, quoiqu’elle ne soit pas toujours la plus éclatante. Sous le regne de Henri III Roi de France, un Juif très-riche étant mort fans laitier d’héritiers, ce Prince fit présent de vingt-cinq mille écus de cette aubaine à Geofioi Camus de Pontcarré. Ce généreux Citoyen les distribua austî-tôt à trois Négociais associés, qu’un incendievenoit de ruiner. Ce qu’on nomme libéralité, n’est souvent que la vanité de donner, que nous aimons mieux que ce que nous donnons, Une personne vraiment généreuse ne l’est point par ostentation, mais par grandeur d’aine. Le Cardinal à'Est avoit un jour invité le Cardinal de xMédicis à souper chez lui. Après le repas, ils se mirent à jouer. Il s’agissoit à la fin d’une somme de dix mille écus. Le Cardinal d’Est eut les cartes favorables, mais il les jeta comme s’il avoit eu mauvais jeu, La partie finie, un gentilhomme de fa fuite lui représenta que le Cardinal à des Mœurs. ' 42s Medicis avoit perdu. Je le savois bien , répondit-il; mais je ne l’avois pas invité chez moi pour lui gagner son argent. Aimer à donner, c’est la marque d’un bon cœur & d’une ame noble. Un grand, cœur, disoit un Roi de Perse, reçoit de petits présens d'une main , ü? en fait de grands de l'autre. M. de Turenne aimoit à donner. Cette vertu qui n’est pas celle de la vieillesse, étoit en lui si naturelle, que dans les dernieres années de sa vie il répandoit l’argent avec plus de facilité qu’il n’avoir jamais fait. Un jour quelqu’un de ses amis s’entretenant avec lui fur les richesses, M. de Turenne lui dit Je n’ai jamais pu comprendre le plaisir qu’on peut avoir à garder des cotises plein d’or & d’argent. Pour moi, si à la fin de l’année il me restoit des sommes considérables, je croirais que cela me ferait mal au cœur, comme si sortant d’un festin, on mefervoit encore un grand repas. On doit aimer à donner, mais il faut le faire avec prudence & consulter ses moyens. Une personne qu’il faudrait renfermer de bonne heure, c’est celle qui a le cœur d’un Roi & la fortune d’un particulier. Il est beau d’ètre généreux, mais il n’est pas permis d’ètre prodigue on ne doit employer à la généralité que ce dont on peut raisonnablement se passer. Quand 416 L’ É C O L E on a tout donné, il ne reste que la honte d’avoir manqué de sagesse , & d’avoir souvent fait bien des ingrats. C’est ce que fit sentir un jour un ami fidelle à un homme de condition & très - riche, qui avoit le défaut d’ouvrir sa bourse indifféremment à tous ceux qui prenoient auprès de lui le nom d’amis. On peut juger que son argent comptant s’évanouit bientôt. Pour le désabuser & prévenir la ruine qui le menaçoit, son ami supposa qu’il avoit un besoin extrême de deux cents pistoles. Le Gentilhomme généreux offrit aufii-tôtses services pour lui procurer cette somme. 11 fit sa ronde •chez tous ses amis de cour, à qui il avoit •ouvert fa bourse. Après avoir couru toute une matinée, il ne rapporta que quatre pistoles. Il travailla le soir sur nouveaux frais, mais sa course fut encore plus ingrate. En vain il s’épuisa tout le lendemain , il n’eut pour toute récolte de ces deux journées que neuf ou dix pistoles. Ses amis aussi glacés que fertiles en défaites, le réduisirent à la honte de ne pouvoir tenir parole. Il vint l’annoncer à l’ami pour lequel il s’étoit employé, & lui exprima obligeamment sa douleur. Mais cet ami lui dit Bannissez votre inquiétude. Je ne suis point en défaut d'argent , & je n’en ai aucun besoin. J'ai eu recours à cette feinte , pour des Mœurs. 427 vous dejßlhr les yeux U vous convaincre par votre propre expérience , que vous ne ~ devez pas donner fi facilement votre argent •à tout le monde. Ce défaut n’étoit pas celui de Chapelain , fameux Auteur du poëme de la Pucelle. Du Perrier , Gentilhomme Provençal, connu par ses excellentes poésies latines, se trouvant un jour dans le besoin , s’adressa à Chapelain. Celui-ci crut lui faire une grande libéralité, en lui donnant un écu. Après avoir fait cet effort de générosité , il disoit Nous devons secourir nos amis dans leurs né ces fités , nous ne devons pas contribuer à leur luxe. L’avare qui craint un écueil, se jette contre un autre il ne donne rien, de peur de s’appauvrir ou d’être payé d’ingratitude , & il ne faut pas s’en étonner comment pouroit être bon pour les autres celui qui ne l’est pas pour lui-même 2 ? S’il lui arrive quelquefois d’être forcé par les circonstances à être libéral, que de regrets ne lui coûte pas fa fausse générosité ! combien de fois ne se la reproche- t-il pas en secret ! Souvent même son avarice ne peut se déguiser; elle se décele par quelques traits de mesquinerie , qui I Quifibincquamest , cuialii bonus crit? N~-'- 428 L’Écolè lui échappent, & qui lui ôtent tout îe mérite de sa libéralité. Sa réputation même dépose contre lui. L’Abbé Regnier, Secrétaire de l’Académie Françoise , y faisoit un jour dans son chapeau la collecte d’une pistole, qu’on avoit invité chaque membre à fournir pour quelque dépense commune. Cet Abbé ne s’étant pas apperçu que le Président Roses, qui passoit pour être fort avare, eût mis dans le chapeau, il le lui présenta une seconds fois. Celui-ci, comme on s’y attend bien, assura qu’il avoit donné. Je le crois, dit l’Abbé Regnier , mais je ne l’ai point vu. Et moi, ajouta JVI. de Fontenelle, qui étoit à côté ,je l’ai vu , mais je ne le crois pas , Ne vous donnez jamais une réputation si ridicule vingt traits de libéralité n’ef- faceroient pas la tache d’un seul trait d’avarice. Soyez généreux dans toutes les occasions où il convient de l’être. Mais souvenez - vous que ce ne doit jamais être au préjudice de qui que ce soit. La générosité cesse d’être vertu , dès qu’elle n’a pas la justice pour compagne. La réponse que fit un jour le Roi de Prüfe actuellement régnant, est digne de tous les éloges. Lorsqu’il n’étoit encore que Prince-Royal, il avoit comblé de présens une Actrice célébré. Etant devenu Roi, il la récompensa beaucoup des Mœurs. 42s Moins. Cette Actrice ayant ofé s’en plaindre à lui- même, il lui répondit Autrefois Je dcnnois mon argent , aujoui d’hui je donne celui de mes sujets. La générosité , ainsi que toutes les autres vertus, a ses réglés, que nous devons observer avec soin. Celles que donne Cicéron, dans son beau Traité des Offices ou des Devoirs, font pleines de sagesse. Rien n’est plus conforme à la nature de l’homme, nous dit-il, qu’une inclination bienfaisante & libérale mais elle demande beaucoup de précautions. Elle ne doit être nuisible ni à ceux auxquels nous voulons faire du bien, parce que ce seroit plutôt leur faire du mal, ni aux autres, parce qu’elle seroit injuste & qu’il n’y a point de vraie générosité sans justice. Elle doit ausix être proportionnée à nos moyens. Ceux qui veulent être plus généreux que leur bien ne le permet, ou font cruels à eux-mêmes, en s’ôtant ce qui est nécessaire à l’entretien de la vie, OU se rendent coupables d’injustice à l’égard de leur famille, en faisant passer à des étrangers ce qu’il 'seroit plus équitable de donner ou de laisser à leurs proches. Enfin, continue le judicieux Moraliste que nous abrégeons, notre générosité 4p L’ É e o l e doit être réglée sur le mérite. Ainsi dans ses bienfaits il faut préférer les gens de bien, & en exclure les médians, car ceux-ci en font indignes. Pour entretenir parfaitement la société qui unit les hommes , on doit aussi donner la préférence à ses parens, à ses amis, à ses concitoyens, & fur-tout à ses bienfaicteurs, car il n’y a point de devoir plus indispensable que la reconnoiisance. Mais soit qu’il s’agisse de prévenir quelqu’un ou de rendre un bienfait, nous devons, si tout est égal d’ailleurs, préférer celui dont le besoin est le plus grand. Donnez volontiers, & recevez difficilement, si vous pouvez vous en passer il vaut mieux engager les autres à la reconnoissance, que de leur en devoir. Il y a des gens qui donnent peu, & qui attendent beaucoup. Si votre reconnoissance ne répond pas à l’idée qu’ils ont conque des obligations que vous leur avez , ils s’en plaignent hautement, parlent à tout le monde de votre ingratitude, vous en font souvent des reproches à vous-même, A font quelquefois acheter bien cher ce qu’ils ont donné. Ne recevez que le moins que vous pouvez de ces sortes de personnes, & jamais de celles qui n’offrent que par cérémonie ou par politesse. Un Gentilhomme Napolitain faisoit voir une belle montre à un des Mœurs. 431 Gentilhomme François. Celui-ci la trou, ve admirable. Aussi-tôt le Napolitain, en homme poli, la lui offre par honnêteté. Le François l’accepte. L’autre qui ne s’y attendoit pas , lui dit, Ah! que faites- vous , Monsieur ? vous allez bannir du monde la politesse. _ —p. Humain. L’humanité nous porte à regarder tous les hommes comme nos freres , & à leur faire le plus de bien que nous pouvons, quand ils ont besoin de nous. Cette aimable vertu est fondée fur la nature, qui nous incline à nous intéresser en faveur de nos semblables. 11 suffit qu’une personne paroisse émue & affligée, pour noiis émouvoir & nous attendrir en fa faveur. Les larmes d’un inconnu nous touchent, avant même que nous en sachions la cause ; & les cris d’un homme qui ne tient à nous que par l’humanité, nous font courir à son secours par un mouvement naturel qui précédé toute délibération. Un cœur humain est en quelque forte plus touché du mal d’autrui que du sien propre. Après la bataille de Dettingen, un Mousquetaire François dangereusement blessé, avoit été porté près de la tente du Duc de Cumberland fils du Roi d’Angleterre. On manquent de Chirur- 4?î L’ É c o l î giens dans ce moment , parce qu’ils étaient fort occupés ailleurs ; & l’on alloit panser le Prince, à qui une balle avoit percé les chairs de la jambe. Commencez , dit-il , par soulager cet Officier François, U eji plus blejjé que moi il manquerait de secours , je rien manquerai pas,, Cette belle action ne fit pas moins d’honneur à ce jeune Prince , que la victoire qu’il venoit de remporter. Cette sensibilité , cette pitié que nous éprouvons à la vue des malheureux, n’est pas une honteuse foiblesse ,, comme l’a prétendu la farouche Ecole du Portique ; . C’est au contraire un sentiment qui fait honneur à l’humanité il est l’apanage des cœurs bien faits, & une des plus fortes preuves que le monde est gouverné par une Sagesse souveraine, qui sait conduire tout à ses fins. Ayant destiné les hommes à vivre dans une société , où il y auroit nécessairement des affligés & des misérables , le Créateur, toujours attentif aux besoins de ses en- faits, a imprimé dans nous le sentiment de 3 Les Stoïciens regardoient la pitié comme vire fbiblcfle mais il faut avouer que cette doctrine elle- même fait pitié, & que côtoient fur ce point de pauvres Philosophes, quoiqu’ils fusseut d’ailleurs les plus sensés, ou, li l’on veut, les moins déraison» suçbdcs des anciens Puilosophes, des Mœurs. 4;; de la pitié, qui nous fait éprouver une vive douleur à la vue du malheur d’autrui, & qui nous engage à le soulager pour nous soulager nous-mêmes. En voici un bel exemple. Peu de temps après la bataille de F011- tenoy, gagnée par les François en 174s, le Ministère Anglois résolut d’envoyer à l’armée des Alliés un renfort considérable de troupes tirées de celles qui étoient restées en Angleterre. Il y eut un corps de celle-ci, qui eut ordre de se rendre dans le parc de Saint-James ; pour que les Officiers fissent le choix des meilleurs sujets qui le composoient. Parmi les spectateurs , il se trouva une jeune personne de seize ans, qui, vêtue en paysanne, intéressoit tout le monde par l’air triste & inquiet qu’on remarquoit en elle. C’étoit la femme d’un des soldats dont on alloit décider le fort. Il étoit le fils d’un riche Fermier. Son pere avoir fait tout son poffible pour obtenir son dégagement mais comme il étoit bien fait » fort & vigoureux, son Capitaine avoit refusé toutes les offres qu’on lui avoit faites. Auffi-tôt qu’il fut nommé pour être un de ceux qui dévoient passer la mer, la jeune femme fondit en larmes, se trouva mal, & dès qu’elle fut revenue, elle alla se jeter aux genoux du Caph taine de son mari. Tout le monde pleu- Tome I. T 4?4 L’École roit le Capitaine seul étoit ferme. Hé bien, dit la malheureuse femme, je le suivrai, je partagerai avec lui tous les périls auxquels il fera exposé. En disant cela, elle embrafloit son mari, & cou- vroit son visage de ses larmes. Tout-à- coup un jeune homme se présente à l’Officier Monsieur , lui dit-il, ces jeunes gens s'aiment , ils font heureux , la femme ejl enceinte moi je nai ni femme, ni pere , ni enfans , recevez - moi en la place de cet infortuné jeune homme. Je fuis fort b vigoureux , £•? en état de supporter comme lui les fatigues de la guerre. Avez- vous du goût pour le service, lui demanda l’Officier ? Aucun , répondit le jeune homme; U la plus grande récompense ne pouroit même pas me déterminer à prendre le parti des armes. Je nai d’autre motif que de rendre service à ce malheureux soldat. L’Officier étonné & attendri lui accorda sa demande, fit son engagement, & écrivit le congé du soldat qui à son tour refusa de le recevoir. Il ne fallut pas moins, pour le déterminer à ce qu’on exigeoitde lui, que l’assu- rance positive que lui donna l’Officier qu’il n’étoit plus soldat, & l’ordre qu’il lui intima de quitter à l’heure même son habit & ses armes, & de les remettre à celui qui avoit pris fa place. Alphonse - le - Grand , Roi d’Aragon » bes Mœurs. 4?f donna auiîl un exemple, bien admirable dans un Prince, delà sensibilité compatissante qu’excite la vue des malheureux. Une galere chargée de soldats & de matelots alloit périr. Il commanda qu’on les secourût. Mais voyant que le péril em- pêchoit qu’on n’exécutât ses ordres, il se mit lui-même dans une chaloupe pour voler à leur secours. Il dit à ceux qui lui représentoientle danger auquel il s’exposait J'aime mieux être le compagnon que le speâateur de leur mort. On demande quelquefois fi c’est un bonheur d’être né sensible il vaudroit autant demander si c’en est un d’être né homme. La sensibilité naturelle, il est vrai, si elle se porte vers des objets déréglés, si elle se change en amour-propre ou en fol amour , peut devenir pour les autres & pour nous-mêmes un grand mal & la source du malheur ; mais elle peut auffi devenir un grand bien & contribuer à notre bonheur, si nous la rendons l’organe de l’amitié, de la recon- noissance, de la bienveillance, de l’humanité ; & c’est à quoi il faut particuliérement s’appliquer dans l’éducation, en élevant l’enfant de manière qu’il s’occupe plus des autres que de lui-même. Si au contraire on paroît trop s’occuper de lui, si on l’accoutume à s’occuper plus de lui-même que des autres, il fera dur ; 4? 468 L’ É c o l E railleries arriérés ou de mauvaises façons; c’est vouloir se faire des ennemis & ^s’exposer à entendre quelquefois des vérités désagréables. Après la mort du Pensionnaire Barnevelt , ses enfans firent une conspiration contre le Prince d’Orange, pour venger leur pere qu’il avoir fait mourir 'injustement. L’aîné fut pris & convaincu. Madame Barnevelt demande audience à ce Prince, & le prie de lui accorder la grâce de son fils. Il la lui refusa d’une maniéré assez insultante , en lui disant qu’il étoit surpris de la voir demander grâce pour son fils, elle qui ne l’a voit point demandée pour son mari. Cette Dame piquée de ce reproche, lui répondit avec beaucoup de noblesse & de fierté Je n'ai pas demandé la grâce de mon époux, parce qu'il étoit innocent mais je demande celle de mon fils , parce qu'il esi coupable. Et elle se retira. Ceux qui sont dans le cas d’accorder beaucoup, se trouvent aussi dans la nécessité de refuser souvent. Mais une parole honnête & polie est une grâce , dont ils ne doivent pas être si avares, puisqu’ils font toujours les maîtres de l’accorder. Louis XIV y manquoit rarement; & si ses refus avoient eu quelque chose de désagréable , il savoir mieux que personne le réparer , comme il fit à l’egard de Madame de Maintenon. On des Mœurs. 46H fait que cette Dame, dont le mérite étoit égal à la beauté, se trouvant pauvre & sans ressource, fut mariée au Poëte Scarron , si célébré dans le dernier siede par son esprit aussi grotesque que sa figure. Après la mort de ce Poëte , dont le principal bien étoit une pension de deux mille livres qu’il tiroit de la Cour, elle employa tous ses amis & toutes ses protections pour obtenir que la pension lui fût continuée ; mais ce fut inutilement. Le Roi fut même si rebuté du grand nombre de placets qu’on lui présenta à ce sujet, qu’il dit Entendrai-je toujours parler de la veuve Scarron ? Quelque temps après , elle plut à Madame de Montespan , par un compliment flatteur qu’elle lui fit, lorsque sur le point de partir pour le Portugal, elle lui dit qu’elle n’avoit pas voulu quitter la France sans en avoir vu la merveille. Madame de Montespan l’engagea à rester ; & ayant appris d’elle le triste état de ses affaires , elle lui demanda un nouveau placer, qu’elle se chargea de présenter au Roi. Lorsqu’elle présenta ce placer Qiioi , s’écria le Roi, encore la veuve Scarron ! Sire, lui dit Madame de Montespan, il y a long-temps que vous ne devriez plus en entendre parler il est étonnant que Votre Majesté n>’ait pas encore écouté une femme, dont les an- 470 L’École des Mœurs. cêtres se sont ruinés au service des vôtres. La pension fut accordée. Madame Scarron alla remercier fa bienfaictrice, qui fut si charmée des grâces de sa conversation , qu’elle la présenta au Roi. Ce Monarque , qui à beaucoup d’esprit joignoit beaucoup de politesse , & qui, comme on l’a déjà vu , savoit tourner un compliment gracieux , lui dit Madame , je vous ai fait attendre longtemps j mais vous avez tant d'amis , que j’ai voulu avoir seul ce mérite auprès de vous. Fin du premier Volume. 47i table DES MAXIMES Contenues dans le premier Volu me. Irréflexions préliminaires fur l’Edu- . cation , pag. i De s Education physique , % ~ ' io I. La Raison, La Religion , ibid. IL 14 III. Le C,araciere , 22 IV. Les Mœurs , 41 V. V Autorité & lerefpecf, 48 VI. Les Punitions , 5? VII. Les Sentimens , 65 VIII. Les temps E-? la maniéré d'instruire, 74 IX. Modele d’Education, 89 Du Précepteur ou Gouverneur , 98 Des Exercices propres à perfectionner V Education , 112 Les Maximes de ïhonntte-homme ou de la Sagesse , IL! I. Craignez un Dieu vengeur U tout ce qui le hieße , . 12/ II. Ne plaisantez jamais ni de Dieu ni des Saints, isj III. Qiie votre piété soit sincere Es? solide , 172 TABLE. Et qu’à tous vos discours la vérité préside, IV. Tenez votre parole inviolablemcnt , Mais ne la donnez pas inconsidé- rément , 21? V. Soyez officieux, 216. Complai- feint, 22/. Doux, 250. affable, 244. Poli, 2/1. D'humeur égale, 274. Et vous ferez aimable , 278 VI. Du pauvre qui vous doit , ri augmentez point les maux, 288 Payez à l'ouvrier le prix de ses travaux , 29L VII. Bon pere , 501. Bon epoux, 514 Bon maître, fans faiblesse, ? /? Honorez’vos parens, fur-tout dans leur vieillesse, 578 VIII. Du bien qu’on vous a fait , soyez reconnaissant, 410 Montrez-vous généreux , 422. Humain, 451. Et biensaifant, 448 IX. Donnez de bonne grâce une belle manière ajoute un nouveau prix au présent qu'on veut faire, 46; Fin de la Table du premier Volume. MM O wagt l\- >';* * wi &.&• , v- . A>'. — Aa* ' ECOLE DES Œ r R S ->>-î S G » fv , "’Æÿ ..T •*' , J • ;' .O, L É C O L E DES M&URS. » = - jq &i g. -y . TOME SECOND. _ i L'ÉCO I E DES. MŒURS , O U RÉFLEXIONS MORALES ET HISTORIHUES SUR LES MAXIMES DE LA SAGESSE. Ouvrage utile aux jeunes gens & aux autres personnes, pour se bien conduire dans le monde. NOUVELLE ÉDITION, Revue & corrigée avecfoin , gf augmentée de plusieurs nouveaux traits dHistoire. Par M. l’Abbé BLANCHARD, Chanoine d’Avenay. TOME SECOND. mmiii'l MM A L Y O 2V, Chez BRUYSET FRERES, M. DCC LXXXVIII. Avec Approbation es? Privilège du Roi. / iBiUMLE^SlS DES ME UR S , O U RÉFLEXIONS MORALES ET HISTORIQUES suu LES MAXIMES DE L’HONNÊTE HOMME. X. Rappelz rarement un service rendu. Le bienfait qu'on reproche est un bienfait perdu. ÉJne ame généreuse ne perd jamais la mémoire des biens qu’elle a reçus , mais elle oublie ceux qu’elle a faits. Ce qu’elle se croit sur-tout interdit, c’est d’y penser pour en faire des reproches, Tome IL A 2 L’ É C O L E ou pour ies rappeler même à la personne qu’elle a obligée, Elle croiroit en perdre le mérite & la gloire , li elle les temet- • toit fous les yeux d’un ami ce souvenir n’est honorable L ne convient qu’à lui. S’il est plus doux de faire du bien à ceux qui en auront de la reconnoiifance, il y a plus de vertu & de grandeur d’atne à en faire à ceux de qui l’on n’attend rien. La récompense de l’homme bienfaisant est dans son cœur. Il n’est jamais la dupe d’un ingrat, parce qu’il lerem! toujours le témoignage d’avoir fait son devoir, d’avoir pratiqué une vertu. D’ailleurs, s’il a obligé fans espoir de retour de la part des hommes, il n’a pas renoncé au prix que le Ciel a bien voulu attacher à la bienfaisance i. Léopold , Duc de Lorraine, avoir comblé de bienfaits une personne qui fut ingrate. On en parla au Prince, qui répondit Je ne dois pas me plaindre de son ingratitude, puisque je ne l'ai obligée que pour moi. En secourant les malheureux, que ce {bit le désir de soulager nos semblables Ci Le désintéressement prétendu n^ble 8c héroïque que vantent nos Phjlofophes , & qui exclut la vue même des récompenses divines pour prix de nos bienfaits, servit une pitoyable £ lie. La raison ne peut approuver qu'on oblige à pure perte ; & le regret d'avoir perdu un bienfait seroit juste, s’il écoit vraiment perdu pour l’autre vie autant que pour celIe*cL des Mœurs- 5 qui nous y engage, & d’autres vues plus grandes encore qu’inspire la religion. Citie le vil motif de l’intérêt ni l’espérance même de la gratitude , ne soient pas ce qui nous détermine nous ferions îouvent trompés dans notre attente. Songeons à bien frire, plaçons nos bienfaits le mieux qu’il nous fera passible, & lais, sons à ceux que nous avons obligés le foin de la reconnoÜfance. Ne comptons pas même beaucoup là-deifus le monde est plein d’ingrats. Mais, comme dit fort bien LaBruyere, il vaut mieux s’exposer à Pin . gratitude , que de manquer aux misérables.. La crainte de faire des ingrats ne doit donc pas nous empêcher d’ouvrir, en faveur des indigens, la main de la bienfaisance. Devons-nous nous attendre h être mieux traites que Dieu même ? Ses plus grands bienfaits ne font ils pas les plus grands ingrats ? Ceux qu’il a comblés de biens ne font-ils pas souvent ceux qui en abusent le plus, & qui le fervent le plus mal ? L’ingratitude que les hommes auront pour nous, pour» nous devenir plus avantageuse que leur reconnoilfmce, en épurant notre vertu » en nous rendant plus agréables & plus semblables à Dieu 2. 4 - t ! 2 Eritit filii yAltiJJîmi , quia bsnïgnm est fuser ingr&- £? malos. Lac. 6. A % 4 L’ É C O L E Quoique l'ingratitude soit un mon lire qui naifle comme, de lui-même dans le cœur de l’homme, & y produise les fen- timens les plus odieux, il faut avouer aulli que si l’on vouloir pénétrer les intentions de la plupart de ceux qui font du bien, on découvrirait souvent que les reproches d’ingratitude qu’ils font, font autli mal fondés que leurs droits à la reconnoissance. Combien de personnes font les premiers auteurs de l’ingratitude dont elles se plaignent! La bienfaisance pure eil presque aulli rare que la vraie reconnoiflance. Ce n’est pas que nous prétendions exculêr aucun ingrat quel que soit le motif qui nous ait engagés à faire du bien, nous devons toujours le recon- noitre. Mais voulez-vous qu’on en ait de la reconnoiflance obligez avec zele, avec aflsection, & dans la vue de faire plaisir. Témoignez de la joie, de l’estime, de l’empressement; & l’on vous témoignera de la gratitude. Ayez foin fur-tout de ne point perdre le fruit ni le mérite du bien que vous faites, par de mauvaises maniérés qui le precedent, qui l’accompagnent, ou qui le suivent. Les plaintes & les reproches ne guérissent de rien , & ne servent ordinairement qu’à faire mépriser ceux qui les font. Celui qui reproche ses bienfaits & D E S M Œ U R S. f ses services, montre qu’il n’a obligé que par vanité ou par intérêt. 11 y a des gens qui vous répètent éternellement qu’ils vous ont fait ce que vous êtes. Est-il rien de plus cruel? & ne leur auroit-on. pas plus d’obligation de ne leur en point avoir? Quelqu’un reprochant à une personne qu’elle lui devoir tout ce qu’elle étoit ? Cela était vrai il n’y a qu’un moment , reprit l’autre ; mais à présent cela ne l’est plus. S’il y a souvent de la dureté & peu d’honneur à reprocher le bien que nous avons fait, il est quelquefois permis de le rappeler , pour engager à la reccn- noiffance qu’on doit avoir & qui nous est devenue nécessaire. Un Soldat Romain al!oit être jugé par l’Empereur Prince, lui dit-il, reconnoitriez-vousle Soldat qui, pour éteindre l’ardeur de votre sois, vous apporta de l’eau d’une fontaine? Oui, répondit l’Empereur, mais ce n’est pas toi. Vous avez raison de ne pas me reconnaître , répliqua le Soldat, car fai perdu depuis ce temps-là un mil en combattant pour vous. . L’Empereur l’ayant envisagé avec plus d’attention, reconnut ses traits, & le rccompen/Ii. A ; Ne publiez jamais aucun bien que voit ' faites II faut le mettre au rang des affaires sécrétés. Ï-/E grand Corneille dit de même dans une de ses Pièces Un bienfait perd fa grâce à le trop publier Qui veut ju’on s’en souvienne, il le doit oublier. La vraie bienfaisance aime le secret. Elle ressemble à ces grands fleuves, qui se retirent en silence des terres fur les. quelles ils ont porté la fertilité & les richesses. Que celui que vous avez secouru l’ignore, s’il se peut. N’imitez pas ces bienfaicteurs orgueilleux,qui publient par-tout quelques actes de générosité que l’olfentation leur a fait faire, & qui sonnent de la trompette , afin que toute la terre sache le bien qu’ils ont fait à des malheureux. Que leur orgueil rend leurs bienfaits redoutables & quelquefois hu- milians ! Qu’ils apprennent du beau trait suivant, la maniéré dont les âmes vraiment généreuses aiment à faire le bien. Grimaldi , célébré Peintre 5c Graveur Italien, aulii distingué par la nobleflè des Mœurs.* 7 de ses scntimens & par fa générosité, bienfaisante que par ses taîens , apprit l’état misérable d’un Gentilhomme Sicilien, qui étoit logé près de lui. Il alla plusieurs fois jeter en secret de l’argent dans sa chambre. Mais le Gentilhomme ayant guetté son bienfaicteur, & l’ayant surpris, se jeta à ses pieds plein de recon- noillance. Grimaldi lui dit en le relevant saur ois goûté doublement le plaisir devons avoir obligé , fi favois pu vous épargner la peine de m’en être redevable. Ce n’est pas qu’il faille toujours couvrir des voiles du secret les fruits de sa bienfaisance. On doit, pour l’édification, pour l’exemple, les laitier quelquefois , pour ainsi dire, percer d’eux-mêmes & paroître au grand jour. Mais ce qu’on doit fur-tout éviter, c’est l’ostentation qui veut tout faire avec éclat, làns dis. cerner les circonstances où la libéralité elle-même demande à être connue, de celles où elle veut qu’on épargne aux malheureux la honte de recevoir. Voulez-vous savoir comment il faut donner mettez-vous à la place de celui qui reçoit. Le fameux Médecin Du Moulin , ayant été appelé dans un Couvent pour une jeune Demoiselle d’une très-grande naissance, mais fort pauvre, on lui en fit l’aveu en tremblant, dans la crainte que »'étant pas payé il ne revint plus. 11 A 4 8 L’ É C O L E revint cependant, & il Initia un rouleau de dix louis d’or, afin que d’une partie de cet argent on pût le payer , & que les allistans ne s’apperçuffent pas de l’insuffisance des moyens de la malade. 11 est beau, il est grand de ne pas vouloir être loué du bien qu’on a fait, de ne pas même en souffrir les justes remer- cimens, quelque délicat que soit ce plaisir , qui semble être la plus innocente récompense du bienfait. Henri II, Roi de France, ayant offert la place d’Avocat- général à M. de Mesme, ce Magistrat prit la liberté de représenter à Sa Maiesté que cette place n’étoit pas vacante. Elle l’est, répliqua le Roi, parce que je fuis mécontent de celui qui la remplit. Pardonnez-moi, Sire, répondit modestement JM. de Mesme, après avoir fait l’apologie de l’accusé J'aimerais mieux gratter la terre avec mes ongles , que d'entrer dans cette charge par une telle porte. Le Roi eut égard à sa remontrance, & laiiîà l’Avocat-général dans sa place. Celui-ci étant venu le lendemain pour remercier sonbienfaicteur, M. de Mesme eut beaucoup de peine à souffrir qu’il lui fît des remercimens pour une action qui étoït, disoit-il, d’un devoir indispensable, & auquel il n’a ut oit pu manquer sans se déshonorer lui-même pour toujours. La plupart des personnes bienfaisantes D E S M Œ U R ft 9 s’attendent du moins à ce léger tribut de la reconnoissance, & elles ont quelquefois la foibleife de S’en plaindre , lors, qu’on ne le paye point à leur amour- propre. C’est que la vanité , cette ennemie cachée de la vertu, se mêle souvent, même à notre insçu,dans le bien que nous faisons, pour l’altérer ou le corrompre. Elle se glisse même dans les libéralités les plus saintes on n’est pas fâché que les hommes sachent ce que l’on fait pour Dieu ; & l’on regarde presque pour perdues les aumônes ignorées. Mêlante, l’une des plus riches & des plus vertueuses Dames Romaines, ayant oui parler d’un saint Abbé, alla le voir & lui porta trois cents livres de vaisselle d’argent, qu’elle le pria de vouloir bien recevoir, comme une part des richesses que Dieu lui avoit données. Le saint Abbé se contenta de lui répondre Dieu veuille récompenser votre charité ! & se tournant vers son Econome, il lui dit Prenez ceci, , U dis- tribnez-le aux Mouajleres les plus pauvres . Mélanie, voyant qu’il ne lui'disoit pas une feule parole pour , lui témoigner l’estime qu’il faisoit d’un présent si considérable, lui dit MonPere, je ne fais pas fi vous faites attention que ce que je vous ai donné je monte à trois cents livres d'argent. Ma Elle, lui répondit le saint Abbé, celui à qui vous avez fait ce pri- A f JO V É C O L E sent, n’a pas besoin de savoir combien il pese, puisque pesant même les montagnes & les forêts dans ses divines balances, il ne peut ignorer quel elt le poids de votre argent. Sainte Méianie rougit du petit sentiment de vanité qu’elle avoir eu elle remercia celui qui le lui avoir fait remarquer, & profita de cette leçon pour la suite. La bienfaisance ressemble à ces parfums précieux, qui s’évaporent dès qu’on les découvre. Vous faites bien voulez- vous faire mieux Ü Que je ne lâche pas que vous faites bien, ou que je ne vous soupçonne pas du moins de me l’avoir appris. Pourquoi appeler en confidence un tiers entre le Ciel & vous ? Léopold, ce Prince bienfaisant dont nous avons déjà souvent parlé, ainioit à faire du bien sans qu’on le sut. Un Gentilhomme qui ne lui avoit jamais rien demandé, quoiqu’il Fût dans le besoin , jouoit avec lui & gagnoit beaucoup. Vous jouez bien malheureusement, dit-il au Prince, & ne seroit-ce pas un effet de votre bonté ? Jamais, répondit Léopold , la fortune ne m’a mieux servi , mais je devais seul m'en La fête que la Ville de Paris donna en 1770, dans la Place de Louis XV, au sujet du mariage du Dauphin Louis- rfugujïe, avec Antoinette d’Autriche- dës Mœurs. ii Lorraine, fut terminée, comme on fait» par un défaltre affreux, où cent trente- deux personnes périrent, & un grand nombre furent blessées. Dans le moment même qu’on faifoit au jeune Dauphin le récit de ce funelle accident, on lui apporta les six mille livres que le Roi lui donnoit tous les mois pour ses menus plaisirs. Un de ses Valets-de-'chambre alloit serrer cet argent. Le Prince lui ordonna de le mettre dans une boite, & d’appeler un Page. 11 écrivit enfuit quelques lignes; & après avoir cacheté son billet, il le donna, avec la boîte, à un Page, pour le porter en diligence à M. de Sartine , Lieutenant-général de Police ; avec ordre de garder fur cette commission le plus grand secret, & de rapporter à lui seul la réponse du Magistrat. 11 lui é cri voit qu’il avoit appris le malheur arrivé à son occasion, qu’il en étoit pénétré, & qu’il lui envoyoit, pour secourir les plus malheureux, ce que le Roi lui donnoit tous les mois pour ses menus plaisirs; ne pouvant disposer que de cela. Quand le Page fut revenu avec la réponse de M. de Sartine, le Dauphin, après l’avoir lue, la déchira, en jeta les morceaux au feu, & rentra dans son cabinet. Heureux les Princes qui pensent si noblement! Plus heureux encore les peuples qui ont de tels Princes ! XII. Prêtez avec piaißr , mais avec jugement. Tl faut prêter volontiers & gratuitement à ceux qui fait dans le besoin -, c’est un acte de charité chrétienne mais il taut le faire avec prudence. C’ett un défaut de prêter trop facilement & à toutes sortes de personnes, parce qu’on en eit souvent la dupe.,, Plusieurs, dit le Sage, ont regardé ce qu’ils empruntoient comme s’ils i’avoierit trouvé, & ont tait de la peine à ceux qui les avoient secourus. Ils baitent la main de celui qui leur prête son argent, jusqu’à ce qu’ils l’aient requ, se ils lui font des promelses avec des paroles humbles & soumises. Mais quand il tàut rendre, ils demandent du temps, ils tiennent des discours pleins dé chagrins & de murmures CO- Quelqu’un, dont la présence & les assiduités vous ennuient & vous fatiguent, vous demande-1 il à emprunter profitez de l’occasion ; prêtez-lui bien vite, & soyez sûr que vous ne le verrez plus de loue-temps. / • • • • â foqHttur virba itoHi .CCH. 2 % DES M Œ U R S. 1$ L’ingratitude & l’injustice de quelques- uns ne doivent pas néanmoins nous rendre durs, & nous exposer à être injustes nous-mêmes, en refusant généralement de prêter. 11 y a des cas où la charité oblige à le faire quand on le peut c’est une véritable aumône que de secourir ainsi ceux qui sont dans la nécellité.,, Plusieurs , dit l’Auteur sacré de l’ Eccléfiafli- qne, évitent de prêter, non par dureté, mais par la crainte qu’ils ont qu’on ne les trompe. Pour vous, usez de bonté envers le misérable, & ne différez pas à lui accorder la grâce qu’il vous demande. Asiistez le pauvre , parce que Dieu l’ordonne ; & ne le renvoyez pas les mains vides, parce qu’il est dans la misere. Perdez votre argent pour votre frere & pour votre ami, & ne le renfermez pas dans vos coffres, où il féroit bien plus perdu pour vous. Employez votre trésor à accomplir les commande- mens du Très-Haut, & il vaudra mieux .que tout l’or du monde a. „ Prêtez, gratuitement & fuis aucune vue d’intérêt. C’est le beau & noble précepte de 1 ’ 5. Ceux qui agissent 2 . ... Fone thesaiirum tmm in prtceptis foderti Ubi magij .j uàtn aurum. Eccii. 29. Z Bïüefaciis & muiithw date , nihil indc fier finies , Lus. 0- i4 L’ É c o i e autrement, n’ont ni honneur ni religion. Leur cœur insensible à la ruine des malheureux, que la nécessité ou la débauche engage à courir à leur perte, l’est encore plus aux cris de leur conscience. Dans le temps de la vendange, un Vigneron se trouva sans argent, pour avoir des tonneaux. 1! lui en falloir à quelque prix que ce fût. Il prend le parti d’en aller chercher chez un usurier. Morbleu, mon ami , lui dit celui-ci, vous prenez bien mal votre temps ; voilà les derniers coups du sermon qui sonnent , je ni y en vais , car je le per dr ois. Ils y vont de compagnie. Le prédicateur par hasard prêcha ce jour-là si fortement contre l’usure, que le Vigneron perdit toute espérance d’avoir de l’argent. Le sermon fini, Monsieur, lui dit-il, je vous souhaite le bon jour. Hé! où allez-vous , reprit le saint homme? vous ne voulez donc pas d’argent. Pardonnez-moi, Monsieur, répliqua le Vigneron, mais après le sermon que vous venez d’entendre, je ne crois pas que vous vouliez m’en donner. Abus, dit l’usurier! le prédicateur fait son métier , U moi je fais le mien. Quel métier que celui qu’on ne peut exercer, sans fouler aux pieds les lois naturelles, divines & humaines ! Pour vous, pensez mieux , & regardez comme un gain honteux & infâme, celui que vous des Mœurs. i ? retireriez d’un tel service, à moins que vous ne vous trouviez dans le cas d’en souffrir ou d’en craindre raisonnablement pour vous-même quelque perte. Il y a aussi deux règles à observer, pour prêter avec prudence autant qu’avec charité. La première est de ne prêter que de votre superflu, de votre abondance ; ou si dans quelques cas particuliers vous prenez fur votre médiocrité, que ce ne soit que de petites sommes, asm que vous ne vous mettiez pas dans la nécessité d’emprunter vous-même, & que la perte qui pouroit en arriver, ne puilfe occasionner votre ruine. La seconde regle que prescrit la prudence , est de prendre vos sûretés par des billets, des contrats, des gages & des cautions. Ainsi en usa le sage & vertueux 7obis à l’égard de Gabelus, & cela doit nous servir d’exemple. Quelque convaincu qu’on soit de la probité d’une personne ou cette probité peut se démentir dans la faite , ou la mort peut changer l’état des choses & nous mettre dans le cas d’avoir affaire à des héritiers difficuîtiieux ; & il est toujours désagréable de s’exposer, en obligeant, à des peines qu’on auroit pu éviter par de sages précautions. Prêter ainsi son argent à des freres malheureux qui font dans le besoin ï6 V E C G L E quand même on courroie quelquefois le risque de ne le ravoir jamais, ce n’est pas le perdre. C’est prêter à intérêt, parce que Dieu, dit Salomon, le rendra avec usure. J’ai été jeune, dit aulli le Roi- Prophete, U je suis maintenant vieux ; je n’ai jamais vu le jufle abandonné , ni ses enfans dans l’indigence. Il eji toujours prêt à soulager les bej'oins de ses freres par ses prêts U ses aumônes ; N e’efl ce qui perpétue les bénédi&ions du Ciel fur fa 'pojiérité 4. C’est donc employer son bien si avantageusement, qu’il n’y a point de gain sur la terre qui puisse égaler celui-ci quoi qu’il arrive , on s’est rendu agréable au Seigneur, on a exercé la bienfaisance, on a pratiqué la charité. La vertu qu’accompagne la douce satisfaction d’avoir fait du bien , n’est-elle pas préférable aux richesses ? Cette belle maxime n’est pas fans doute celle de ces hommes intéressés, qui profitent avidement de la misère des autres pour s’enrichir de leurs dépouilles ; & les exemples n’en font que trop communs. Oppolbns-y , pour les confondre, le beau trait du Cardinal d’Amboije. Il avoit fait bâtir un magnifique château à 4 Faner ntur Domino , qui miftniur , U fiumi U, S soi, 19. Jtaivfyi , Cv. des Mœurs. 17 la campagne. Comme cette superbe maison étoit trop resserrée, ik enveloppée de tous côtés par des possédions étrangères ; un Gentilhomme du Cardinal crut faire fa cour à son maître, en déterminant un de ses amis à lui vendre une terre titrée, qui enclavoit le plus le château. Le Seigneur fut invité à dîner. Après le repas, le Cardinal l’ayant conduit dans un cabinet, lui demanda par quel motif il vouloir vendre fa terre. Monseigneur, répondit le Gentilhomme, c’est par le plaisir de vous accommoder d’un bien qui est si fort à votre bienséance. Gardez votre terre , répliqua le Cardinal deß l'héritage de vos peres , le premier titre d'un nom illustre qu'ils vous ont transmis , U que vous devez conserver à vos descendons. Je préféré d'ailleurs un voisin tel que vous à toutes les commodités de mon château. Monseigneur, reprit le Gentilhomme, je fuis très-attaché à ma terre , & ce qu’il vous a plu de me faire observer me la rend infiniment plus précieuse. Mais j’ai une fille un Gentilhomme du voisinage voudroit l’épouser le nom, la fortune, le caractère , tout me convient; mais il demande une doc que je ne puis absolument lui donner. J’ai considéré qu’en vendant ma terre, je pourois faire le bonheur de ma fille, Si placer avantageusement le restant de Ig L’ É C O L E la somme pour moi. Ce projet n’a rien que déraisonnable, répondit le Cardinal ; mais n’y auroit-il pas quelque moyen de marier votre fille comme vous le défirez, U de conserver votre terre ? Nepouriez-vous pas, par exemple, empninter de quelqu’un de vos. amis la somme dont vous avez besoin,fans intérêt , U remboursable à des termes fort éloignés , économiser tous les ans quelque choj'e fur votre dépense, & vous trouver quitte sans presque vous en appercevair ? Ah! Monseigneur, s’écria le Gentilhomme , où son", aujourd’hui les amis qui prêtent une pareille somme, fans intérêt, & remboursable à des termes fort éloignés ? Ayez meilleure opinion de vos amis, répliqua le Cardinal en lui tendant la main, mettez-rnoi du nombre , N recevez la somme dont vous avez besoin, aux conditions que je viens de vous expliquer. Le Gentilhomme tombant aux genoux de son bienfaicteur, ne put répondre que par des larmes à un procédé si noble j & le Cardinal ne parut jamais si content, que d’avoir acquis un ami au lieu d’une terre. 11 y a des per sonnes, de qui il est quelquefois si difficile de ravoir ce qu’on leur a prêté, qu’on gagnerait souvent beaucoup à agir avec elles, comme le fit un jour laint François de Sales à l’égard d’un homme qu’il connoissoit pour un mau- des Mœurs. 19 vais payeur , & qui étoit venu lui demander à emprunter vingt écus. Tenez, lui dit-il, en voilà dix au lieu de vous les prêter, je vous les donne ; vous y gagnez > U moi aujjl. il ne faut pas être moins prudent à le rendre caution qu'à prêter. Si le Sage dit que l'homme de bien répond pour son prochain, & que celui qui n’a point de sentiment abandonne son ami, en ne voulant pas se rendre caution pour lui dans son extrême nécessité, il ajoute aussi que l’engagement à répondre mal-à-pro- pos, en a perdu plusieurs qui rcuiïis- soient dans leurs affaires ; & que nous ne devons jamais oublier le service que nous rend celui qui répond pour nous, parce qu’il s’est exposé à un grand péril p . Ce seroit en effet une noire ingratitude, que de méconnoître un tel service; & il n’y a que des monstres qui soient capables de laisser dans la peine celui qui a eu la bonté de s’engager pour eux. Ils ne retrouveront plus de pareils amis. Celui qui tiendra parole & agira ffdelle- ment avec ceux qui l’ont obligé de quelque maniéré que ce soit, trouvera toujours ce qui lui fera nécessaire mais si nous trompons ceux qui ont cru pouvoir ' 5 fi Uîujfbris ne eblivifiarii dédit enim fre- te fuam. Kcqli. 2K. 20 V É C O L E se fier à nous , ils rfy seront pas pris uns seconde fois, & nous mériterons d’essuyer des refus honteux & humilians. Le Comte Louis de Canojse, Evêque Italien , avoit à Rome une belle argenterie on y voyoit plusieurs pièces d’un ouvrage exquis. 11 y avoit entr’autres un gobelet dont l’anse étoit faite en forme de tigre, & dont le travail étoit admirable. Un Gentilhomme connu du Prélat , envoya un jour le prier de lui prêter pour peu de temps une piece si rare, fous prétexte d’en vouloir faire faire une pareille. Mais comme il la garda plus de trois mois, le Prélat l’envoya demander. Peu après, le même Gentilhomme envoya encore pour emprunter une faliere, qui avoit’ la forme d’une écrevisse. Le Comte Louis répondit avec un sourire railleur au Page que le Gentilhomme avoit envoyé Allez, & rapportez à votre maître , que fi le tigre, de tous les animaux le plus agile , a été trois mois à revenir, je crains que P écrevisse, qui efi le plus lent , r?ait besoin d'autant d'années. Qii'il m'en dispense donc, s'il lui plaît. S'il faut récompenser , faites-le dignement. En frit de récompense , celui qui craint d’être généreux, eil bien près d’être injulte. Un Soldat s’étoit signalé des Mœurs. ' tu dans une bataille sanglante, où il a voit eu les deux bras emportés. Ou le présenta à son Colonel , qui ne lui offrit qu’une piece de vingt-quatre sous. Croyez-vous, mon Colonel , lui dit avec franchise le Soldat, que je n’aie perdu qu’une paire de gants ? Les récompenses doivent être dispensées par les mains de la justice, &, autant qu’il est possible , proportionnées aux services ; elles en font le prix légitime. Cependant combien n’y en a-t-il pas , fur-tout parmi les Grands, qui ne récompensent point, ou qui récompensent mal ceux qui les ont servis, persuadés qu’on leur doit tout, & qu’on est trop honoré de les servir. ,, Il est vieux. U usé, dit un Grand , il. s’est épuisé à me servir qu’en faire? Un autre plus jeune enleve ses espérances, & obtient le poste qu’on ne refuse à ce malheureux, que parce qu’il l’a trop mérité ". Cette réflexion de La Bruyere ne fait pas beaucoup d’honneur aux Grands, mais elle n’est que trop confirmée par l’expérience. On demandent à un grand Seigneur, s’il ne songeoit pas à faire quelque chose pour un homme de mérite, qui avoit tout sacrifié en s’attachant à lui. Comment donc! répondit-il , je le vois tous les jqurs , çf je lui fais accueil. Cette forte de récompense, aussi fin- rr L’ É c o l e guliere qu’elle est'peu solide, ressemble à celle que fit Henri IP'. Ce Prince n’étant encore que Roi de Navarre , se contenta de donner son portrait à d’Au- bigné , qui lui avait rendu des services importans. Ce Seigneur, qui étoit aulîi bei-elprit que grand Capitaine, mit au bas du portrait ces quatre vers Ce Prince eli d'étrange mture , Je ne fis qui, diable! l’a fait Car il ré-ompense en peinture Ceux qui le ferveur en effet. Lorsque monté sur le trône, Henri IV fut plus en état de suivre les mouvemens justes & généreux de fou cœur, il récompensa mieux. Si le grand nombre des sollicitations put quelquefois lui faire oublier pour un moment la justice due aux services, il iavoit avouer son tort & le réparer, dès qu’on le lui faisoit cou- noître. En voici une preuve qui ne sait pas moins d’honneur à la droiture qu’à la générosité de son ame. Un Officier borgne , boiteux & manchot, qui s’ëtoit distingué au service de ce Prince , lui présenta un placer où il demandoit quelques récompenses il y exposoit le nombre des blessures qu’il avoir reçues. Henri IV , après avoir lu le places, dit Mous verrons. Sire, répondit l’Officier, des Mœurs. 23 quand j’ai etc commandé pour le service de Votre Majesté , il j’avois dit, Nous verrons , je n’aurois pas un œi!, une main & un pied de moins. Le Roi fut d’abord indigné de ce manque de respect ; mais sa bonté l’eut bientôt désarmé en saveur d’un Officier mutilé pour son service il jugea qu’un homme, qui lui avoit sacriflé des membres si chers & si précieux , avoir expié cette faute par avance, & il lui accorda la récompense qui lui étoit duc. Louis XI , qui 11’eut guère que de mauvaises qualités, récompensa néanmoins noblement auilï la valeur de Raoul de Lannoi. Ce Capitaine étant monté à l'allant à travers le fer & la flamme au siege duQuelhoi, Louis XL qui avoit été témoin de son ardeur, lui passt au cou une chaîne d’or, en lui disant Par la pûque - Dieu , mon ami , c’étoit son jurement ordinaire , vous êtes trop furieux en un combat , il faut vous enchaînercar je ne veux pas vous perdre , désirant me servir de vous plus d’une fois. Après les services, c’est fur-tout le mérite que les Princes & les Grands de- vroient s’attacher à récompenser, puisque c’est là le plus noble usage qu’ils puissent faire de leur pouvoir & de leurs richesses. Il n’y a pas de plus fur moyen 24 L’ É C O L E pour eux de transmettre à la postérité leur nom comblé de gloire & d’éloges. Sans parler des Augufle, des Asécene, des Léon X , des Mèdicis, & de tant d’autres, qui ont aimé à récompenser le mérite, parce qu’ils en avaient eux-mêmes & qu’ils étaient Grands; c’est par-là que Louis XIV a rendu son regne si célébré & si fertile en grands hommes dans tous les genres. Il se plaisait à encourager par ses récompenses le mérite & les taie ns. 11 eut le bonheur d’être secondé en cela par un des plus grands Ministres qu’ait eus la France, l’illustre Colbert. En voici un exemple, que nous choisissons entre mille. Charles II, Roi d’Angleterre, avait envoyé à Louis XIV deux montres à répétition c’étaient les premières qu’on eût vues en France. Elles ne pouvaient s’ouvrir que par un secret précaution des ouvriers Anglais, pour cacher la nouvelle construction, & s’en assurer la gloire & le profit. Les montres se dérangèrent. On les remit entre les mains de Marti not, Horloger du Roi, qui ne put les ouvrir ni y travailler. Il dit à M. Colbert , qu’il ne connaissait qu’un jeune Carme, qui fût capable d’ouvrir les montres ; que s’il n’y réussissoit pas, il falloir se relbudre à les renvoyer en Angleterre. Le Carme, dont Martinot faisait un DES M Œ O R S. 2s un éloge si glorieux pour lui-même, éîoit le Pere Sebastien , qui avoit un talent rare pour les mécaniques. Il ouvrit les montres assez promptement & les raccommoda, fans savoir combien étoit important par les circonstances l’ouvrage dont on l’avoit chargé. Quelques jours après, il vint de la part de M. Colbert un ordre au Pere Sébastien de le venir trouver on ne lui dit rien de plus. 11 se présenta interdit & tremblant. Le Ministre accompagné de deux Membres de l’Académie des Sciences, le loua sur les montres , & lui apprit pour qui il avoit travaillé il l’exhorta à cultiver son talent , lui recommanda de travailler sous les yeux de ces deux Académiciens qui le dirigeroient ; & pour l’animer davantage & parler plus dignement en Ministre , il lui donna six cents livres de pension , dont la première année lui fut payée le même jour. Il n’avoit alors que dix-neuf ans & de quel désir de bien 4 faire dut-il être animé! Il devint le plus habile mécanicien de son siede. Léon X , dont nous venons de parler, récompensa d’une autre maniéré un Chimiste, qui se stattest d’avoir part à ses bienfaits, pour avoir trouvé, disoit il, la pierre philosophale. Le Souverain Pontife lui fit donner une grande bourse vide, ajoutant que puisqu'’ilsavoit faire de Vor , Tome IL B y V É C O L E il ji' avait besoin que d'une bourse pour It mettre. Ce g-and Pape, qui fut le protecteur zélé des Arts & des Sciences, & le restaurateur des Lettres en Italie, était trop sage & trop éclairé pour honorer de ses récompenses des charlatans ou des visionnaires il croyoit avec raison devoir les réserver au vrai mérite. Quoique de plus grandes & de plus dignes récompenses que celles de la terre soient destinées à la vertu , il elf glorieux néanmoins de lui accorder celles qui dépendent de nous. Le Prince de la Tour U ;Taxis , Directeur général des postes de l’Empire & des Pays-Bas , étant à Nivelles , alla s’y promener à la foire avec une Dame Chanoinesse. Ils s’approchent d’une boutique, & le Prince demande les plus beaux éventails. On les lui montre, en disent que le prix étoit de deux louis. Ce n'efl pas ce que je veux , dit-il. Il va auprès d’un autre Marchand, qui en présente de cinq louis. Le Prince fit la même réponse. Ce Marchand comprit la pensée du Prince, & lui dit qu’il avoit encore d’autres éventails, mais beaucoup plus chers il les montra, & dit qu’ils n’étoient pas moins de vingt-cinq louis. Le Prince , dans le nombre, en trouva un qui lui plut & à la Dame. Il dit au Maître de la poste, qui l’accompagnoit, de compter les vingt-cinq louis, Ce/ui-ci des Mœurs. 27 ne les ayant pas fur lui, dit au Marchand de venir à la polie les chercher quand il voudroit. Le Marchand y étant allé, déclara àu Maître de la'poste que l’éventail n’étoit que de cinq louis comme les autres , & qu’il ne l’avoit surfait si considérablement que parce qu’il avoit jugé que le Prince étoit bien aise de faire un don qui fut de plus grand prix ; mais que fa conscience ne lui permettent pas de prendre pour l’éventail au-delà de la juste valeur. Le Prince instruit du procédé de cet honnête Marchand, le fit venir, & lui dit Si votre éventail ne vaut que cinq louis , votre probité en vaut vingt. recevez les vingt-cinq louis , vous les méritez. KMG B L L’ É c o l ï 28 XIII. Au bonheur du -prochain 7ie portez pas envie. 8l c’est un homme de bien Si un honnête homme, il est digne de son bonheur, & vous devez y applaudir. Si c’est un méchant & un mal-honnête homme, l’Ecriture vous avertit de ne pas envier la gloire ni les richesses du pécheur i . Sa prospérité s’évanouira comme un songe, & séchera comme un torrent; ou si son bonheur, ce fiai est rare, dure auisi longtemps que sa vie, cette félicité ne lui rendra la mort que plus amere & plus t»r~ rible. D’ailleurs, ce qu’il possédé lui a souvent coûté trop cher il a sacrifié son repos & sa réputation, foulé aux pieds la probité & la conscience. Voudriez- vous l’acheter à ce prix ? N’enviez donc pas le bonheur des médians , Si ne vous laissez point éblouir par la prospérité passagère du riche orgueilleux. 11 vit dans l’abondance il semble ne point participer aux miseres humaines enflé de sa grandeur Sa de sa puissance, il ne songe qu’à jouir^des ' l Noh awulari in malignantibtis, fmttm ve heiter arefeent. Ps. 36. qnyiutm tanquam des Mœurs. 29 biens d’ici-bas. Il a des entrailles de far pour le pauvre qui gémit fous le poids de ses maux, & il ne lui donnerait pas même les miettes qui tombent de fa table splendide & délicate. Mais attendez un moment tout va changer de face. Sa gloire disparaît comme un éclair, & à ses plaisirs succèdent les plus affreux tourmens. Le pauvre, au contraire, le juste malheureux qu’il a méprisé , est placé dans le sein de la gloire, & boit à longs traits dans un torrent de délices qui coule du trône de Dieu. On a dit avec autant de vérité que de noblesse , de l’honnête homme moins favorisé de la fortune que tant de scélérats comblés de ses faveurs II garde fans remords ce qu’il gagna fans crime ; Sa fortune est durable autant que légitime; Elle passe aux du fortuné vieillard Tandis que les enfuns du crime & du hasard , Ces hommes fans pitié que les pleurs endurcissent, Et que les maux publics en un jour enrichistèns, Dépouillés tout à-ccup d’un éclat passager, Ne sortent du que pour s’y replonger Semblables aux torrens, dont la fange & les ondes Ravageoient avec bruit des campagnes fécondes , Et qui f-rmés soudain, mais plus vite écoulés. Se perdent dans les champs qu’ils avaient désolés. Les richesses, la gloire & les honneurs des autres, font néanmoins un des plus B 3 30 U É C O L E ordinaires alimens de l’envie ; & les Grands eux-mêmes ne font pas toujours exempts de cette basse palfion. On cherche à iè détruire aux dépens de l’Etat; & combien de fois les malheurs publics îi’ont-ils pas pris leur source dans les jalousies particulières ! Il n’est plus rien de iàcré pour un cœur que l’envie aigrit & infecte. Elle a porté le jaloux Caïn à tremper ses mains dans le làng de son frere elle a excité la haine homicide de Sait! contre le Héros d’Israël, à qui ce Prince ne pouvoir reprocher que d’avoir trop bien servi la patrie A d’avoir obtenu des éloges trop justement mérités ; elle a fait commettre le plus grand de tous les crimes, le Déicide. On est capable de tout, dès qu’on peut être ennemi du mérite & de l’innocence. On peut quelquefois imposer silence à l’envie par des maniérés honnêtes & par ses bienfaits , mais on ne la changera point. Elle vivra autant que subsistera le mérite qui l’a sait naître. Il semble que l’élévation des autres humilie l’envieux, qu’on le prive des louanges qu’on leur donne , & que les honneurs qu’ils reçoivent font des injures qu’on lui fait Aussi n’y a-t-il rien qu’il ne faste, pour répandre lùr les bonnes qualités d’autrui des couleurs qui les altèrent & s’il ne des Mœurs. peut venir à bout de les obscurcir entièrement, il s’efforcera du moins d’en diminuer l’éclat. Lorsque ce célébré Navigateur, à qui nous devons la découverte de l’Amérique, annonçoit un nouvel hémisphère, on lui foutenoit qu’il ne pouvoit exister ; & quand il l’eut découvert , on prétendit qu’il i’avoit été long-temps avant lui. Ceux qui ne lui contestoient point cette découverte , cherchèrent à en diminuer le mérite, en la représentant comme facile. Colomb le trouvant un jour à table avec line grande compagnie , on eut l’impolitesse de le dire à lui-même. Il proposa à ses envieux , pour les confondre, de faire tenir un œuf tout droit fur une assiette. Aucun d’eux n’ayant réuffi, il cassa le bout de l’œuf & le fit tenir. Cela étoit bien aisé, dirent les affistans. Je n'en doute pas, reprit-il, mais aucun . de vous ne s'en ejl avisé. La jalousie elf ordinairement le triste partage de ceux qui n’ont rien dont on puisse être jaloux. Incapable de tout mérite, l’envie ne peut le souffrir dans les autres; & austi aveugle qu’injuste dans les jugemens , plutôt que de le reconnoi- tre & de lui attribuer ses heureux succès, elle en donnera tout l’honneur aux causes les plus pitoyables & les plus ridicules. Un Officier d’un génie très-médiocre , B 4 ?2 L’École envieux de la gloire d’un Capitaine qui avoir fait une belle action , écrivit à M. de Louvois que ce Capitaine étoit sortier. Le Ministre répondit „ Monsieur, j’ai Fait part au Roi de l'avis que vous m’avez donné. Sa Majesté m’a dit là-dessus que, si ce Capitaine étoit sorcier , pour vous , vous ne l’étiez pas “. Tâchons de faire mieux que ceux qui font bien ; c’elt la plus belle & la plus glorieuse vengeance que nous puissions exercer contre ceux qui pouroient être l’objet de notre jalousie. La noble émulation fut toujours permise & louable ; l’envie ne le fut jamais. La première est lin sentiment courageux, qui rend Tarne féconde , qui l’enflamme à la vue des grands exemples, & l’éleve souvent au- dessus de ce qu’elle admire. L’autre est une passion basse, qui ne pouvant atteindre à la hauteur des autres, cherche à la rabaisser. On déprime ce qu’on est incapable de faire, parce qu’il est plus facile de mépriser que de surpasser ou d’égaler. Aussi y a-t-il dans l’envie, je ne fais quoi de honteux, qui fait qu’on se la cache à soi-même. On tire souvent vanité des passions les plus criminelles , de ses excès, de ses débauches ; on s’en flut même gloire, parce qu’on est assez aveugle pour se couronner de sa propre honte. des Mœurs. qj Mais l’envie est une pastion qu’on n’ose jamais avouer. On rougit de l’avoir , & encore plus de la montrer, parce que témoigner de l’envie , c’est reconnoître son infériorité, ou faire voir la crainte qu’on a d’être effacé. C’est un aveu du bonheur ou du mérite des autres, & un hommage secret qu’on leur rend. L’envie sait honneur à celui qui en est l’objet sous un mépris apparent elle cache une estime réelle. Si l’on doit plaindre quelquefois ceux qui excitent la jalousie, parce qu’ils peuvent en devenir les victimes ; on doit souvent plaindre encore plus ceux qu’elle épargne , parce qu’elle ne pardonne qu’au vice & à l’obscurité. Thémistocle disoit qu'il n'enviait pas le fort de qui ne fait point d'envieux. Quoiqu’il n’y ait guere de pasilon qu’on veuille cacher avec plus de soin, il n’y en a pas qu’on cache moins l’air & les yeux la décelent. 11 y en a qui, ne pouvant s’empêcher de parler contre ceux auxquels ils portent envie, croient que leur jalousie est bien cachée, quand ils disent que ce n’est point l’envie qui les fait parler mais ils n’en imposent à personne. Il faut avouer, disoit un jour une Dame, qu’une telle est une sotte femme je n’en parle pas par envie , ajouta-t-elle , car elle n’a rien qu’on B y z4 L’ É C O L E puisse lui envier. Si cela étoit, reprit quelqu’un , vous rien parleriez pas. Et en effet, on dit peu de mal d’une personne qui ne mérite point d’ètre louée on n’a pas à se venger de sa supériorité. Jaloux de primer & de l’emporter sur les autres, tous ceux qui nous effacent ou qui brillent trop à nos côtés, ont le malheur de nous déplaire, & nous ne trouvons aimables que ceux qui n’ont rien à nous disputer. Celui qui a dit que deux femmes ne sauroient se regarder sans qu'au moins l’une des deux ne soit mécontente de l’autre , les connoiiîoit assez bien. On ne sauroit louer plus sûrement ni plus délicatement quelques femmes, què de leur dire du mal de leurs rivales en beauté ou en esprit. C’étoit auili la louange la plus flatteuse qu’on pût donner à M. de Voltaire , dont la vanité jalouse ne pouvoir souffrir qu’on louât en sa présence quelqu’autre Poète ou Auteur que lui. M. de Fénelon pensoit bien plus noblement. Il parloit toujours avec es. time & avec éloge de ses adversaires. „ Un jour, dit Al. deRamsay 2 , que 2 M. de Ramfity , Auteur de plusieurs Ouvrages, & en particulier des Vies de M. tie Fénelon & de 3M. de Turenne , étoit Eooffnis. Après avoir été tour- à-tour Anglican, , Tolérant, ians être ôlistait , il eut enfin le bonheur de trouver Irr vérité qu’il therchoù rvec droiture & de bonne foi, Ht. de Fcneiou le fixa dans la Religion Catholique. B E S M Œ U R 8. gf je causois avec lui des Auteurs Ang’ois, il me demanda quel étoit le caractère de Locke. Je définis ce Philosophe , & je conclus par ce trait En un mot, détoit un komme comme AI. de Meaux la pénétration de son esprit h ’égalait pas détendue de fa science; il avait une grande superficie, mais peu de profondeur. M. de Fénelon me reprit avec une sévérité paternelle, me fit l’éloge de M. de Meaux, & tâcha de me persuader que ce Prélat a voit non- seulement une érudition immense, mais un esprit capable de tout approfondir & d’atteindre à tout La plus véritable marque qu'on a soi- même de grandes qualités & du mérite, c’est de voir le bonheur des autres fans envie. Le Duc de Guise, qui sut Surnommé le Balafré à cause d’une blessure au visage qu’il avoit reçue dans une bataille, avoit gagné au jeu cent mille livres- à M. d’O, Surintendant des Finances. Celui-ci le lendemain lui envoya soixante & dix mille livres en argent, & trente mille en or. Cette derniers somme étoit dans un sac de cuir. Le Duc croyant que ce sac, qui étoit assez petit, ne contenoit que de l’argent blanc, le donna par gratification au Commis qui lui avoit apporté la somme. Le Commis, qui ignoroit lui-même ce que contenoit ce sac, l’ayant ouvert à Ion retour, B 6 ?5 L’ É C 0 L E jugea la libéralité li extraordinaire, qu'il ne douta point que le Duc ne se fut mépris. Il lui reporta la somme fur le champ. Mais le Duc la refusa, en lui disant Puisque la fortune vous a été fi favorable, cherchez un autre que le Duc de Guise , four vous envier votre bonheur. L’envie n’est pas seulement une des plus honteuses pallions , c’est encore une des plus cruelles. Elle est elle-même son supplice. Les talens, la réputation, la prospérité des autres font autant de vers qui rongent l’homme jaloux & le dévorent en secret. Plus leur gloire tk leur fortune croissent, plus son aversion se sottise & s’allume elle devient au-dedans de lui comme un poison qui le brûle & qui répand l'amertume sur toute si vie. Aulfi tout homme né envieux, est-il naturellement triste ; & le grand Rousseau a eu raison de dire en parlant de l’envie Jilonscre ennemi des mortels & du jour, Qui de soi-même est l'éternel vautour Et qui traînant une vie abattue , Ne s'entretient que du fiel qui le tue. Ses yeux cnvés, troublés &idignotans, ' De feux obscurs font chargés en tout temps Au lieu de sang , dans ses veines circule , En froid poison qui les gele L Is brûle. Il faut être bien ingénieux à se tour- D ES M Œ U R S. 57 inenter soi-même pour se faire une peins des avantages d’autrui, & pour tourner contre foi ce qui leur est favorable. C’est cependant ce que fait l’envieux il s’afflige de ce qui réjouit les autres, & fe réjouit de ce qui les afflige. Combien n’en voit-on pas qui, fâchés même de la bonne opinion que certaines personnes ont d’elles-mêmes , & jaloux de la satisfaction qu’elles goûtent, ont un plaisir malin à les détromper & à leur faire perdre cette idée qui les flatte & qui ne nuit à personne ! Combien ont l’ame aisez mal-faite, pour envier aux autres jusqu’aux plaisirs les plus nécessaires & les plus innocens ! Le Duc de Lauzun ayant été mis en prison par ordre de la Cour, avoir trouvé le secret de s’amuser avec une araignée, qu’il avoit rendue familière. Elle venoit manger sur sa main, & s’en retournoit ensuite à un trou où elle avoit tendu sa toile. Elle étoit devenue grasse, rebondie , & faisoit tout le plaisir du Duc de Lauzun. 11 la montroit un jour au Gouverneur de la Citadelle où il étoit détenu, & il la laissa aller à terre. Le Gouverneur écrasa l’insecte avec une joie maligne. Le Duc en fut outré. Dès qu’il fut sorti de prison, il se plaignit au Roi de l’action du Gouverneur qu’il appela barbare. Le Roi jugea qu’un homme Z8 L’École^ capable d’envier à un prisonnier un pareil plaisir , devoir être d’un très-mauvais caractère il lui ôta son emploi. Un Empereur Chinois punit l’envie d’une maniéré peut-être plus sensible encore & plus efficace. Quatre Lettres, gens de mérite, mais d’une naissance obscure, avoient été élevés aux honneurs. La jalousie ne put voir leur élévation fans dépit. Elle s’arma de tous ses fer- pens , elle déchaîna la calomnie & la fureur, elle inonda tout Pékin de libelles scandaleux qui parvinrent jusqu’à l’Empereur. Il en fut indigné. 11 ordonna qu’on en recherchât les auteurs, pour eu faire un exemple févere. 11 consulta le plus prudent & le plus éclairé de les Mi- nisires, fur le genre de supplice dont il falloit les punir. Prince , lui dit ce Minis tre, je lien cannois qiCun , mais il efl plus terrible pour P envieux que les tortures & la mort même c’efi Je le rendre témoin de la prospérité Je ceux cpCii poursuit. L’Empereur combla les- Lettres de dit tinctions & de présens. Ces bienfaits irritèrent l’envie; elle exhala de nouvelles fureurs, & le Prince fit aux Lettrés da nouveaux dons. Les envieux ne doutèrent plus, qu'au lieu de nuire, chacun de leurs traits ne fût l’occasion d’une nouvelle grâce ils gardèrent enfin un profond silence. Bientôt iis tremblèrent que des Mœurs. 59 ce silence mal interprété ne fût encore favorable aux objets de leur haine, & ne portât l’Empereur à les récompenser davantage ils prirent le parti de faire de leurs rivaux les éloges les plus pompeux. ===— ^ 800 »==========»• N'allez point divulguer ce que l'on vous » confie. Si quelqu’un vous témoigne allez de confiance pour déposer son secret dans votre sein, vous devez en être flatté; & il faut le garder plus scrupuleusement que ce qui vous concernèrent & ce qu’il vous importeroit le plus de cacher. Des Courtisans disoient au Favori d’un Prince Qu’y a-t-il de nouveau, & que vous a dit le Roi aujourd’hui? car il ne fe fie qu’à vous. Pourquoi donc , leur répondit- il , me le demandez-vous ? De tous les secrets, ceux qu’on doit garder avec le plus de foin, ce lont ceux de l’Etat & des intérêts publics, ou des familles; parce que leur violation a d’ordinaire de plus grandes suites ; & c’est toujours au moins une imprudence de les demander à ceux qui en font les dépositaires. Anlu-Gelle nous a conservé à cet égard uti beau trait, qui mérite d'être connu de tous les jeunes gens. C’étoit autrefois 1’ufage à Rome, dit-il, que les Sénateurs menaflbnt avec eux dans 4o L’ É C O L E le Sénat ceux de leurs enfans qui por- toient encore la prétexte, robe bordée de pourpre qu’üs ne quittoient qu’à l'âge de quatorze ans. Un jour qu’on y traita une affaire importante , & qu’il fallut la remettre au lendemain, on convint de n’en point parler jusqu’à ce qu’elleJ!ut décidée. Le jeune Fapirius a voit assisté ce jour-là au Sénat avec son pere. Sa mere lui demanda de quoi il y avoit été question. L’enfant répondit qu’il avoit été défendu de le dire. La mere n’en devint que plus curieuse. Plus il inilstoit fur la nécessité de fe taire, plus ilirritoit ses désirs. Enfin , pouffé à bout, il prit ingénieusement le parti de lui donner le change. Il a été quejiion , dit-il, dans le Sénat , de décider s’il était plus utile à la République de permettre aux hommes d’épouser deux femmes , ou aux femmes d’épouser deux hommes. Cette nouvelle surprit étrangement la mere, qui sortit aussi-tôt de chez elle, & alla conter la chose à ses amies. Le lendemain le Sénat fut environné de Dames, qui prioient les larmes aux yeux qu’on ne conclut rien fans les ouïr. Les Sénateurs fort étonnés, demandèrent ce que c’étoit que la folie de ces femmes & ce qu’elles vouloient. Le jeune Papirius s’avança au milieu de l’assemblée, & raconta les instances que fa mere lui avoit faites à D E S M Œ U R S. 41 ce qu’il loi avoit répondu. Le Sénat loua la fermeté & son esprit, & rendit un arrêt qui défendoit aux Sénateurs d’amener désormais leurs enfàns au Sénat, excepté le seul Papirius. Il eli difficile aux enfans & aux femmes de garder un secret ; & il y a souvent de l’indiscrétion à confier à celles- ci une chose importante. Quoiqu’on en trouve quelquefois de discrètes , la plupart ne font pas assez les maîtresses de ce qu’elles disent un secret leur échappe, en quelque sorte , malgré elles , sans qu’elles s’en apperqoivent & fans qu’elles aient envie de le découvrir. Combien d’hommes en cela qui font femmes ! Ayez plus de fermeté & de prudence ; & que jamais rien au monde ne vous engage à trahir la confiance qu’on a eue en vous. Soyez fidelle à ceux qui ont cru que vous l’étiez. Souvenez-vous que le secret doit être mis au rang des choses les plus sacrées ; qu’une des premières lois de la société est de taire ce qui ne doit pas être révélé , & que nous ne sommes pas en droit de disposer d’un bien dont nous ne sommes que les dépositaires. Gardez aussi inviolablement les secrets de l’amitié. Celui qui découvre les secrets de son ami, dit le Sage, perd sa confiance; & il ne trouvera jamais d’ami 4L -'V Ecole selon son cœur. Si vous révélez so s secrets , c’tst en vain que vous tâcherez de le regagner ; vous irez inutilement après lui , car il est déjà bien loin il s’est échappé comme une chevre qui so fauve du filet, parce que son ame est blessée. On peut encore so réconcilier après des injures , mais loisonVm est assez malheureux pour révéler les secrets de son ami, il ne reste plus aucune espérance de retour O* Un homme infidelleau secret, ne sera jamais aimé ni estimé de personne ; & ceux même qui l’ont fait parler, seront les premiers à le mépriser, ses moindres sautes'en ce genre font, pour ainsi dire s des crimes irrémissibles on les punir de la maniéré la plus sensible à une personne qui n’a pas perdu tout sentiment, c’est qu’on ne lui donne jamais plus l’occasion d’y retomber. Lorsque vous laissez sortir de vos lèvres le secret de votre ami, croyez que l’amitié, la fidélité, l’honneur, la sagesse & la justice sortent de votre ame en même temps. Soyez donc toujours fur vos gardes, pour ne rien dire & même pour ne rien faire, qui puisse le découvrir. Car on 3 dénudât , fidem verdit . £rV, Eocli. 27 . dès Mœurs. 4.; peut manquer au secret de plusieurs façons. Il y a des gens qui promettent la secret, & qui le révèlent sans le avoir; ils ne le disent point, & on le lit sur leur front & dans leurs yeux. D’autres ne disent pas expressément la chose qu’011 leur a confiée, mais ils parlent & agissent de maniéré qu’on la découvre de soi- même. Souvent aussi c’est manquer au secret, que de faire entendre qu’on en est ou qu’on en a- été le dépositaire. Il ne saut pas même qu’on sache que nous avons eu une chose Ions le secret, ou que nous l’avons encore. Un secret soupçonné est plus qu’à demi révélé. Il y en a qui s’imaginent n’avoir pas manqué au secret, parce qu’ils ne l’ont dit qu’à une personne & même à un ami. Mais on ne le leur a voit pas confié avec la permission de le dire à cette personne ; & puis il est rare que ces sortes de confidences ne passent pas encore pins loin. Quelqu'un vint raconter à un autre une chose qu’on lui avoir dite sous le secret, & lui recommanda de n’en point parler. Soyez tranquille , lui dit l’autre, je senti aujji discret que vous. Il y a des momens bien critiques pour le secret on a besoin alors de toutes les réflexions de sa raison & de toute la force de son esprit, pour le retenir, principa- 44 L’ É c o l e lement quand c’est la colere ou l’amour qui sollicite à le révéler. Cette derniers palJion est la plus dangereuse. On revoie un secret dans la colere, mais il échappe dans l’amour, st l’on est infiniment fur ses gardes , dans ces momens dont l’ivreste fait oublier toutes les lois de la prudence. M. de Turenne en est un exemple bien frappant. 11 étoit impénétrable à la tête des armées. M. de Louvois, Ministre de la guerre , se plaignoit de ce qu’il n’apprenoit ses desteins que par les gazettes. M. de Turenne ne les con- fioit pas même au Roi. Ce Prince dit un jour à un Officier-général, qui partoit pour l’armée d’Allemagne Dites , je vous prie , à M. de Turenne qu'il me fasse pars de ses desseinsj'y fuis pour le moins aussi intéressé que lui. Cependant ce grand homme eut la foiblesse de découvrir à Madame Coaquin qu’il aimoit, un secret que le Roi lui avoit confié. Cette Dame le révéla au Chevalier de Lorraine. Celui-ci apprit le secret à Monsieur 4, à qui on vouloir le cacher. Monsieur le dit au Roi. Ce secret étoit le voyage que Madame devoir faire en Angleterre, pour négocier avec le Roi son frere, Jacques II. Louis XIV eut un éclair- 4 Ou appelle ainsi en France le Roi; ere unique d* des Mœurs. 4$- ciflcment avec M. de Turenne, qui lui avoua qu’il avoir eu la faiblesse de révéler le mystère à Madame Coaquin. Défiez-vous de cette Dame , lui dit le Roi, puisqu'elle a trahi votre secret en faveur du Chevalier de. Lorraine , vous voyez bien que vous, êtes sacrifié. Quelle défiance ne devons-nous pas avoir de nous-mêmes ! & de quelle foiblesse l’homme n’elt-il pas capable , puisqu’un si grand homme , si religieux sur le secret, n’a pu garder celui d’un Roi ! Il n’y pensoit jamais fans rougir de confusion. Aussi dit-il à un Seigneur qui le mit fur ce chapitre un soir dans sa chambre Eteignons les lumières , U je vous dirai ensuite cette histoire. Ce n’est pas assez de tenir caché ce qui nous a été confié fous la condition du secret. La conversation & la société emportent une convention générale & tacite, qui oblige à taire tout ce qui peut être préjudiciable en quelque maniéré à celui qui l’a dit. C’étoit la belle maxime du Comte de Sbaftsbury , qui eut une occasion éclatante de la mettre en pratique. Ce Seigneur, si célébré dans l’histoire d’Angleterre par la grande part qu’il eut aux mouvemens qui agitèrent le Regne du Roi Charles II , ëtoit devenu , de Ministre de ce Prince, son plus dangereux ennemi, & s’étoit jeté 46 L’ É C O L E dans le parti du Parlement, Quelque temps après, on y attaqua M. Mollis fur des négociations sécrétés qu’il avoir eues avec le Roi. Rien ne rnanquoit pour le perdre que des témoins. On comptoir en trouver un, te! qu’on le désirait, dans la personne du Comte, qui avoir été dans le cas de tout savoir. 11 y avoir d’autant moins lieu de douter qu’il ne parlât, que c’étoit pour lui une belle occasion, & une occasion qui se présentoir d’elle-même, de ruiner un ancien ennemi. Mans cette pensée, on cite le Comte & on l’interroge. Il répond qu’il ne peut satisfaire fur ce qu’on lui demande, parce que quand même il sauroit quelque chose au désavantage de M. Mollis , il ne devroit point avoir recours à cette voie infame de se venger d’un ennemi. Ceux qui l’avoient fait comparaître l’exhortent, le pressent, le menacent. Tout fut inutile. On lui ordonna de le retirer ; & plusieurs Membres du Parlement proposèrent avec tant de chaleur de l’envoyer à la Tour, que ses amis effrayés vinrent le solliciter de céder aux iuRances de la Chambre. Liais il demeura ferme dans fi résolution, & il eut le bonheur que méritait son action généreuse, celui de trouver assez d’amis pour le tirer d’affaire. M. Mollis alla le remercier en termes pleins de recon- des Mœurs. 47 tioisstnce & d’estime. Le Comte lui dit qu’il ne prétend oit lui imposer aucune obligation par Ibtction qu’il venoit de faire, qu’il se devoit à lui même la conduite qu’il avoit tenue, & qu’il auroit fait la même cl;ose pour tout autre ; que cependant il conuoilfoit assez le mérite de M. Hollis & le prix de son amitié, pour être prêt à l’accepter comme une insigne faveur, s’il l’en jugeoit digne. M. Hollis charmé de ce discours autant que de ce qui y avoit donné lieu, assura le Comte d’un attachement sincere & zélé. Par-là une ancienne mésintelligence entre deux hommes généreux, opulens & voisins, fut changée en une vraie & solide amitié. Quoique le secret doive être ordinairement inviolable, il y a néanmoins des cas où l’on peut, où l’on doit même le révéler. S’il doit nuire à l’innocence, s’il couvre un dessein criminel, ne craignez point de le découvrir à la. personne qui en seroit la victime, ou à ceux qui peuvent y mettre obstacle. Henri llî, Roi de France, avoit fait arrêter le Roi de Navarre , qui fut depuis Henri IVL Ce Prince ayant trouvé moyen de s’échapper de fa prison, on soupçonna Fervaques d’avoir eu connoiflance de cette fuite, & de n’en avoir pas donné avis. Le Roi furieux jura dans fa coiere que Fervaques 43 V É c o L E paierait de sa tète cette trahison, & ajouta que celui qui avertirait ce traître lui répondrait de la fuite. Grillon & plusieurs Courtisans étoient présens ; & comme on connoiiibit Henri III capable de faire périr un innocent, Crillon frémit en l’entendant jurer la mort d’un homme de qualité, bon Officier , & d’une valeur reconnue. 11 résolut de l’arracher au péril pressant où il le voyoit. Il va trouver Fervaques, lui apprend ce qui vient de fe passer, & l’exhorte à s’évader. Henri instruit le matin que Fervaques a disparu, entre dans une colere affreuse. Son imagination est quelques momens errante fur tous ceux qui avoient entendu son serment ; mais bientôt ses soupçons fe fixent fur Crillon son estime pour lui les combat & les appuie en même temps. Fervaques, lui dit-il avec un regard furieux, vient d’échapper à ma vengeance , & ne me laisse que l’espoir de l’exercer d’une maniéré plus éclatante fur celui qui me l’a dérobé le connoissez-vous? Oui, Sire, répondit Crillon. Hé bien, reprit le Roi vivement , nommez le-moi. Je ne serai jamais délateur que de moi-même , répliqua Crillon mais la jttjle crainte qiCun nnocent ne soit une vïüime immolée au rejseutiment de Votre Majesté me prescrit de- vous livrer le coupable oui, Sire , »es Mœurs. 49 je suis celui que vous devez punir, celui qui se seroit cru l'ajsajfin de Fervaques, fi j’eufie gardé un secret qui lui eut coûté la vie. Le Roi étonné, resta un moment sans parler, les veux fixés fur lui; puis rompant le silence, il dit Comme il n’p a qu’unCrillon dans le monde, ma clémence en far faveur ne fait pas un exemple dangereux. Ci Tome II, 50 L’ É C O L E XIV. Sans être fami ier , ayez un air aisé. Cet air aisé, qui annonce la belle éducation, s'acquiert, ainsi que la politesse, plus par l'usage du monde & en fréquentant les bonnes compagnies, que par les leçons & les discours. Il y en a qui l’ont naturellement, & qui fans art ont des grâces infinies dans tout ce qu’ils font chez eux, tout est aisé, tout coule de source. Il y en a d’autres, aü contraire, qui font naturellement gênés, embarrassés, timides ils ne savent ni parler ni se taire, ni faire ni recevoir une honnêteté. Ils ont un air gauche & pelant, qui dépare tout ce qu’ils font. Il n’est pas facile d’acquérir l’air aisé, quand la nature ne l’a pas donné mais il vaut mieux rester ce qu’on est, que d’affecter ce qu’on n’est pas. Souvent en voulant paraître plus agréable, on n’en paroît que plus ridicule. Les grâces même, dès qu’il y entre de l’affectation, cessent de l’être. il n’est pas moins difficile d’ôter la timidité. Elle ne se corrige guere par de simples avis ; on y réulfira encore moins par des railleries & des reproches. DES M Œ U R S. si On ne fàuroit s’y prendre trop douce, meut il faut louer, encourager & flatter cet orgueil défiant, qui craint de se faire tort dans l’esprit des autres ou de se trahir soi-même. Car quoique la timidité ait toutes les apparences de la modestie, c-lle n’est souvent qu’une vanité secrete & plus raffinée. Plusieurs ne font timides que parce qu’ils veulent trop plaire, & qu’ils font trop sensibles aux jugemens qu’on peut faire d’eux. Ils ne parlent qu’en tremblant, parce qu’ils ne savent comment on recevra ce qu’ils disent & s’il est propre à leur faire honneur. Il est dangereux de laisser prendre aux jeunes gens trop de confiance en eux- mêmes ; il y a du danger à ne pas leur .en laisser prendre assez. Une hardiesse & une timidité excessives font également contraires à la vraie politesse, qui veut qu’on parle & qu’on agisse d’un air modeste & d’un air aisé, afin de ne choquer & de ne gêner personne. La préfomp. tjon produit le mépris des autres, & parla le manquement aux égards qui leur font dus. Le défaut d’une juste confiance en foi-même, produit une pudeur niaise & un embarras ridicule. Mais quoique la timidité soit un défaut , on la pardonne bien plus volontiers que la présomption elle flatte l’orgueil des autres, au lieu que la présomption C 2 yi L’ École l’humilie. 11 vaut donc mieux être un peu timide que trop hardi. Trop de hardiesse dans un jeune homme est le préliminaire de l’effronterie on est fondé à croire qu’il ira bientôt jusqu’à l’impudence. L’air aisé, s’il devient trop libre, comme il arrive souvent, dégénéré bientôt en familiarité, & conduit au mépris. Les égards qu’on a les uns pour les autres, aident beaucoup à conserver une estime réciproque , qui est un des plus leurs liens de la société. Les amis mêmes doivent se respecter, s’ils veulent rester long-temps amis. Mais c’est fur-tout avec les Dames, qu’il convient à un jeune homme de ne paroître jamais familier. Il doit les approcher fans gêne, mais toujours avec une retenue modeste , mêlée de respect ses maniérés, fans rien sentir de la contrainte , ne doivent jamais passer les bornes de la plus exacte pudeur. C’est à elles à en faire ressouvenir ceux qui oseroient y manquer. On ne doit pas être moins réservé avec les personnes qui font supérieures , & il n’est jamais permis d’oublier le respect qui leur est dû. Charles II, Roi d’Espagne , le jour que mourut Philippe IV admit selon la coutume les Grands à venir lui baiser la iîiain. Un d’eux, dans son compliment DES M Œ U R S. f’ de condoléance & de félicitation , s’étant servi du terme à'ami Les Rois, dit ce Monarque avec un ton d’autorité, n'ont pas leurs vassaux pour amis , mais pour serviteurs. On peut souvent agir sans façons avec ses égaux, mais il ne faut jamais le faire avec ceux qui font au-deflus de nous ; comme Anguß e le fit un jour entendue finement à un de ses Courtisans. Ce Prince souffroit que ses Ministres le régalassent l’un après l’autre. Un d’eux le traitant fans beaucoup de façons , Auguste lui dit Je ne croyais pas que nous fussions fi familiers ensemble. Il faut avec ceux qui font au-dessus de nous, que notre familiarité même soit respectueuse. On accuse, peut-être avec justice, les François d’y manquer trop facilement. Aussi le Cardinal Ma- zarin, dans les maximes qu’il infpiroit à Louis XIV , lui recommande-t-il ce point. Ne vous familiarisez pas trop avec vos Courtisans, lui disoit-il, de peur qiî ils ne vous perdent le refpeB, Le Roi profita de ce conseil; & jamais Prince n’eut l’air plus sérieux, plus imposant, plus majestueux que ce Monarque, qui savoir néanmoins, dès les premières années de son regne, le tempérer par une grande bonté. Un jour qu’il avoir donné audience aux Députés des Etats de Bour* C ; 5*4 L’ É c o l E gogne , le Cardinal Mazarin dit àM. de Vilieroi Monsieur le Maréchal , avez- vous pris garde comme le Roi écoute en maître çfj 1 parle en pere ? 11 étoit le premier à rassurer ceux que sa présence avoit intimides. Un Prélat fort éloquent, malgré la grande habitude qu’il avoit de parler en public , fut déconcerté dans un discours qu’il fit à ce Monarque, & il hésita quelque temps. Ce Prince .adoucissant alors cette noble fierté qui ccla- toit fur son front, dit d’un de ces tons de voix qui entrent dans le cœur, & qu’il savoir prendre si à propos Nous vous sommes obligés , Monsieur , de nous donner le loisir d'admirer les belles choses que vous nous dites. Le Prélat se remit, & continua son discours avec succès» " parce que vous ne pouvez les comprendre. Mais comprenez-vous mieux ceux de la nature ? Combien n’en a-t-elle pas où votre esprit se perd, & qui sont pour vous autant d’abymes impénétrables ! Tout l’univers est rempli de vérités, qui sont en même temps indubitables & incompréhensibles. Nous connoiisons les effets ; mais souvent les causes font pour nous comme autant de mystères , que la Mture nous cachesous ses voiles augustes, \ •fl U E C O L E Et vous êtes surpris que son divin Auteur en renferme' dans son propre sein, qui passent les bornes de votre intelligence! Vous voulez atteindre jus. qu’à l’Etre suprême, vous qui ne pouvez connoitre l’essence du grain de fable que vous foulez à vos pieds ! Seroit-il Dieu , seroit-il l’Etre infini, si des êtres bornés pou voient connoitre tout ce qu’il elf ? Vous feriez bien petit , Soigneur , disoit dans sa belle simplicité saint François de Sales, fi vous pouviez être compris par un esprit aussi petit que le nôtre. Ecoutez aussi la sage réponse , que fit trois cents ans avant rétablissement de la religion Catholique, un célébré Mathématicien à un Sophiste, qui lui demanda de quelle nature étoient les Dieux. Tout ce que je sais , répondit Euclide, c'efi qiCils baissent bien ceux qui sont curieux de pénétrer les mystères qiCils leur cachent. Mais ce qui doit surprendre encore plus, c’est que ces prétendus esprits-forts, qui insultent aux vrais fidelles comme à des automates, à des âmes foibles, à des esprits remplis de préjugés, font quelquefois eux-mêmes les plus crédules & ses plus soumis à l’empire du préjugé. Combien parmi eux croient par autorité , qu’il ne faut pas croire à l’autorité, & préfèrent celle des hommes à celle de Dieu ! Ils nous accusent de ramper sous des Mœurs. 7; le joug & de nous laiffer entraîner par les opinions reçues mais ne se laiisent- ils pas eux-mêmes subjuguer presque tous par un plus habile ? Qu’il se trouve parmi eux un de ces génies supérieurs , qui né avec une imagination forte & dominante, aime à donner dans des opinions nouvelles, dans des paradoxes singuliers , & leur prête toute la séduction d’une certaine candeur qui en impose encore plus que son style mâle & vigoureux combien aulfi-tôt recevront aveuglément ses décisions tranchantes, comme des oracles; & adopteront sans examen les systèmes inintelligibles qu’il a bâtis dans son imagination échauffée , comme le vrai système de la nature ! Qp’il se trouve un de ces hommes hardis, qui désespérant, nouvel Eros. träte , de pouvoir s’immortaliser autrement que par des facrileges, ou aimant mieux, comme César, être le premier dans une bicoque que le second à Rome, leve hautement l’étendard de l’impiété, & se mette à la tête des ennemis de la religion qu’un tel homme, à l’ambition de s’ériger en chef de parti, de se faire un nom par la guerre impie qu’il déclare à Dieu, joigne un esprit vif & facile, une imagination brillante & pittoresque ; bientôt il deviendra l’oracle de nos beaux- Toms II, D 74 L’ É C O L E esprits, de nos petits-maîtres, qui font ou trop légers ou trop superficiels pour vouloir rien approfondir, ou trop corrompus & trop vicieux pour aimer à le faire. Quoiqu’il soit historien sans bonne foi i , philosophe sans raisonnement, moraliste sans principe, il fera l’idole de ses admirateurs, qui se laisseront éblouir par le coloris de son pinceau , par la hardiesse de ses décisions, par la douceur & la commodité de sa morale. Une foule de disciples courra dans sa délicieuse retraite entendre ses leçons d’impiété, ou s’empressera de les aller prendre dans ses ouvrages. Son nom , son autorité , qui leur tiendront lieu de preuves, exerceront fur leurs sentimens un pouvoir despotique qui les pliera à son gré & les subjuguera sans résistance. Et ils oseront encore après cela nous traiter d’esprits foibles '& serviles , qui croient aveuglément les mystères les plus incompréhensibles, quoique nous ne les croyions que fur le témoignage infaillible de Dieu même ! Car, ce qui mérite i Il invente ce qu’il ne fait pas , & change ce ✓ qu i! fait. Lorsque le Lord , pere du Vicomte de Bo- lingbrocke, lui dit au sujet d’un fait tronqué & embelli de l’Histoire de Charles II Convenez que les choses ne fe passèrent pas ainsi ? Il lui répondit Et vous , Milord , convenez que cela efi mieux comme je ls rapporte. Milord sourit, lé regarda & le quitta. - des Mœurs. 75- d’ètre observé ici, il ne s’agit pas de se récrier fur ce que nos mystères font inconcevables il n’est question que de savoir si, tout impénétrables qu’ils font en effet, ils ont pour eux l’autorité de la révélation divine. C’est là le point décisif de la religion. Si elle peut le prouver, comme elle le prouve invinciblement; dès-lors, quelle que soit la profondeur de ses dogmes, il faut nécessairement que la fierté de la raison s’abaisse & plie devant eux il faut qu’elle consente à croire ce qu’elle ne comprend pas, à moins qu’elle ne prétende que Dieu, qui est la vérité par essence,ait voulu autoriser l’erreur & nous tromper lui-même; ce qui feroit mettre dans l’idée que nous devons avoir de Dieu une monstrueuse contradiction. Que faut-il donc penser de l’Auteur de l’infame Epître à Uranie ? Après s’y être déclaré hautement l’ennemi du divin Fondateur de la religion chrétienne, ne se réfute & ne fe condamne-t-il pas lui- même par ces beaux vers dignes d’un meilleur ouvrage! Ciel, ô Ciel ! quel objet vient de frapper ma vue ! Je reconnois le Christ puissant & glorieux. Auprès de lui dans une nue , Sa croix se présente à mes yeux. Sous ses pieds triomphans la mort est abattue Des portes de l’Enfer il est victorieux. D L 76 L’ É C O L E Son regne est annoncé par la voix des oracles Son trône est cimenté par le sang des Martyrs. Tous les pas de ses Saints font autant de miracles; Il leur promet des biens plus grands que leurs désirs. Ses exemples font fonts, fa morale est divine. Il console en secret les cœurs qu’il illumine. Dans les plus grands malheurs il leur offre un appui ; Et fi fur l'imposture il fonde fa doctrine, C’est un bonheur encor d’être trompé par lui. VOLTAIRE, Non, fans doute, une doctrine fondée fur l’imposture ne peut avoir les caractères divins que donne à la religion chrétienne le Poëte d’Uranie, ausii hardi dans ses pensées qu’accoutumé à les détruire & à les combattre.. Auffi ne sommes- nous pas réduits à des incertitudes ni à de simples vraisemblances fur la vérité du Christianisme. Si elle n’étoit pas établie fur des preuves solides & convaincantes , on ne seroit pas obligé de la reconnoître, ni coupable de l’avoir méconnue. Dieu qui, en qualité d’Etre suprême, peut & doit exiger un culte de la part des hommes , leur doit donc & se doit à lui-même de leur apprendre quelle est la religion qui seule a droit de lui plaire. Il doit la marquer tellement de son sceau divin, que, sans déraisonner, on ne puisse soupçonner même que les hommes seuls en soient les auteurs. Auilt Des Mœurs. 77 n-t-il eu soin de le faire, en imprimant à sa révélation des caractères qui en attellent évidemment la divinité. Mille belles plumes ont développé , dans de savans Ouvrages, ces caractères lumi- neux qui portent nécessairement la conviction dans tout esprit droit & raisonnable. Nous nous bornerons ici à deux, qui, chacun en particulier , suffiroient pour convaincre que la religion chrétienne ne peut être que l’ouvrage de Dieu. C’elt le miracle auffi étonnant qu’avéré de la résurrection de Jesus- Christ, & les circonstances merveilleuses de l’établissement du Christianisme. Jeune homme que je veux instruire ici , je suppose que vous n’êtes point de ces esprits frivoles ou corrompus, qui 11e lisent qu’avec répugnance ce qui regarde la religion indice trop certain qu’ils ne l’aiment point, si même ils ne vont pas jusqu’à la haïr secrètement, parce qu’elle les gène ou les condamne. J’aime au contraire à me persuader que la regardant avec raison comme la choie la plus importante qui soit au monde, ,vous lui êtes sincèrement attaché ; & que vous relisez toujours avec plaisir les solides preuves qui vous confirment de plus en plus dans la douce & satisfaisante persuasion , que la religion que vous avez le bonheur de professer est D ? 78 L’ É c o L E véritablement divine. Ceux qui pouvant l’étudier, ne veulent pas s’en donner la peine, & aiment mieux, comme ils le disent, s’en tenir à la foi du Charbonnier 2, marquent peu de religion & une secrete disposition a l’incrédulité , ou une indifférence criminelle pour la plus nécessaire de toutes les connois. sauces. O vous que les leçons de l’impiété ont prévenu contre elle , étudiez-la avec le désir sincere de connoître la vérité ; & bientôt vous ferez convaincu qu’elle eff marquée au sceau de la Divinité. C’est ce qui est arrivé à deux favans Anglois, Milord Littletou, & M. Gilbert Werst. Après avoir long-temps fait pro- feilion de déisme, ils étudièrent enfin la religion chrétienne avec l’application que mérite une affaire de cette importance. Ils éprouvèrent l’un & l’autre ce qu’ils ont souvent répété depuis, que tout honnête homme qui l’étudie sérieusement, ne tarde guere à reconnoitre le foible des objections qu’on fait contre elle, & la solidité des preuves fur lesquelles elle est établie. La lumière brilla 2 On detrandoit un jour à un Charbonnier Que crois-tu? Il répondit Ce que cnit C Eglise.. On lui demanda encore Mais que croit l’Eglise ? Ce que je crois, répliquât-il. Une telle profession de foi étoit une ignorance grossière ou une vraie dérision. ï E S M Œ 13 R S. 7 $s à leurs yeux, les nuages des préjugés fe dissipèrent j &, ce qui fera toujours le fruit des recherches en cette matière & de la droiture du cœur , ils reconnurent & embrassèrent enfin la vérité. Mais que cette droiture de cœur est; rare ! On cherche moins à s’instruire , qu’à fe rassurer dans le parti inquiétant de l’incrédulité. Combien de personnes, pour vivre plus tranquillement dans leurs désordres, & pour fe livrer plus impunément à leurs passions, voudroient que la religion fût fausse, & cherchent de tous côtés des doutes, qu’ils aiment à prendre pour des vérités ! Ils applaudissent à tous les traits qu’on lance contre elle. Ils dévorent avec une espece de volupté tous ces poisons réchauffés qu’ils trouvent dans ces libelles impies dont le public est inondé; tandis que presque aucun d’eux ne daigne jeter les yeux fur les excellens ouvrages qui ont été faits pour défendre la religion. Ils y verroient qu’on ne l’attaque que par le mensonge, par la mauvaise foi, par de misérables sophismes que ses adversaires ne cessent de répéter , quoiqu’on y ait cent fois victorieusement répondu. Ils y verroient que les preuves qu’elle donne de fa divinité , font non-feulement invincibles, mais si claires & si faciles à comprendre* D 4 §0 L’ Ê C 0 L B qu’il n’y a personne qui ne puMe- en sentir la vérité. Tel est sur-tout l’éclatant miracle de la Résurre&ion de Jesus-Chrifi. Comme il n’y a que la toute-puillànce divine qui puisse arracher à la mort lès victimes , & rendre la vie à ceux qui l’ont perdue; il n’y a qu’un Dieu feit homme qui puisse se ressusciter lui-même. Jamais aucun imposteur n’a eu la folie d’annoncer qu’après sa mort il sortiroit vivant du tombeau. Jesus-Christ est le seul envoyé de Dieu, qui ait osé faire une telle prédiction , & la donner comme la marque la plus certaine de l’authenticité de sa million. ; . Cette prédiction croit devenue si publique & si connue, que le lendemain de sa mort , les Princes des Prêtres & les Pharisiens allèrent ensemble chez Pilate, & lui dirent „ Seigneur, nous nous sommes souvenus que ce Séducteur a dit, lorsqu’il étoit encore en vie Je rejjîifciterai trois jours après. Commandez que son sépulcre soit gardé jusqu’au troisième jour, de peur que ses Disciples, venant dérober le corps , ne disent au peuple qu’il est ressuscité ; & qu’ainsi la derniere erreur ne soit pire que la première. . 3 Matth, XII. 39 . XXVII. 62 . Joan. II. 19. n e s M œ u r s. gi Si donc la Résurrection de J&sus Christ n’est qu’une fable, li les preuves même qu’on en a ne font qu’équivoques ou incertaines; brisons ses statues, renversons ses autels, & ne le regardons plus que comme un misérable séducteur , un imposteur sacrilege, qui a voulu follement abuser de notre crédulité & usurper les honneurs divins, allais s’il est vraiment revenu à la vie, ainsi qu’il l’avoit prédit ; si la preuve que nous en avons est portée jusqu’au plus haut degré de certitude que les hommes pussent jamais avoir ; il faut qu’à son nom tout genou fléchisse, & qu’on le reconnusse pour le Maître souverain du Ciel & de la terre. Or ce prodige unique & inouï jul- qu’alors , est prouvé par un grand nombre de témoins oculaires & dignes de foi, par l’aveu de ses ennemis, par le témoignage de Dieu même. U n’y a donc jamais eu d’événement mieux attesté ; & la certitude que nous en avons, est la plus grande qu’on puisse jamais avoir. Mais examinons un moment tous ces témoignages , & pelons-les. Les premiers qui déposent en faveur de la résurrection de Jésus-Christ, font tous ses Apôtres & tous ses Disciples témoins oculaires , & qui méritent la plus forte créance. L’illusion, la prévention , le prestige n’ont eu aucune part D 5 8r L’ É c o i e à ce qu’ils voyoient. On ne peut pas les soupçonner d’une crédulité simple ou indiscrète. Malgré les témoignages les plus précis, les plus formels des saintes femmes , ils traitoient tout ce qu’elles leur rapportaient, de folie & de vision. Ce ne fut qu’aprês qu’il se fut fait voir à eux plusieurs fois, qu’il eut mangé devant eux, & qu’il leur eut fait toucher son corps & ses plaies même, que fa résurrection leur parut un fait conL- tant & indubitable 4 . Ce n’est point un seul, ni quelques- uns des Disciples qui l’ont vu outre les onze Apôtres, plus de cinq cents fidelles, réunis en un lieu, l’ont vu tous ensemble , comme saint Paul nous l’apprend dans fa lettre aux Corinthiens, où il les renvoie au témoignage de plusieurs d’entre eux qui vivoient encore Cf- Us ne l’ont pas vu une fois, mais plusieurs fois, ni rapidement & 'par maniéré d’apparition , mais ils ont conversé & vécu avec lui. Ce qui donne encore plus de force & de poids à tant de témoignages réunis, c’est qu’un fourbe ne débitera jamais ses mensonges, s’il n’en espere aucun avan- 4 Luc. XXIV. 3 1 -39. 5 Visas est plat Cjuam quingentis frairihus stmiü - ex qiubw mutii manant usina atihuc. I. Cor. XV. L. des Mœurs.' 8; tage. Or quel intérêt les Disciples de Jesus-Christ pouvoient-ils avoir de faire passer pour ressuscité un homme qui ne l’étoit pas, ou plutôt quel intérêt n’a- voient-ils pas à cacher même cette résurrection ? Loin d’attendre quelque félicité temporelle pour prix de leur courage, ils favoient les dangers auxquels ils s’expo- soient, ils favoient qu’ils alloient allumer de plus en plus contre eux la fureur de la nation. Les insultes, les mauvais trai- temens, les chaînes, les prisons ont payé la constance de leur témoignage. Sous les grêles de pierres, fous le tranchant d’un fer homicide , dans les ombres & les horreurs de la mort, ils ont persisté dans leur déposition. C’étoit dans le temps même qu’on étaloit à leurs yeux le formidable appareil des supplices , dans le temps qu’ils alloient expirer fous la main des bourreaux , qu’ils confei- foient avec le plus d’intrépidité la vérité des faits qu’ils annonqoient à l’univers. Ah! croyons-en, dit très-bien Pascal f des témoins qui fe font égorger. 11s- ètoient donc tous bien intimement convaincus de la résurrection de leur Maî tre > & ils n’ont pu être fur ce point essentiel ni trompés, ni trompeurs. Ce qui ne paroîtra pas moins décisif, ' c’est que le témoignage des ennemis D S 84 L’ É c o l e même de Jesus-Christ confirme la vérité de fa leur propre aveu, le corps de Jésus ne fut plus trouvé dans le tombeau le troisième jour après là mort ; & il est humainement impoiiible qu’il en ait été enlevé. Cas, pour qu’on l’ait pu faire, il faut supposer que tous les soldats de la garde que les chefs de la Synagogue avoient mis eux-mêmes , & l’on peut s’imaginer qu’ils les avoient bien choisis, étoient, fans en excepter un seul, profondément endormis. Mais en admettant même qu’ils le fus. sent tous livrés à un sommeil si peu vraisemblable, il faut supposer encore que ces soldats étant disposés autour du sépulcre , aucun n’a été éveillé par l’ébranlement d’une pierre aussi pesante qu’étoit celle qui fermoit le sépulcre taillé dans le roc, & qui dut nécessairement être renversée. U faut supposer de plus qu’aucun n’a été éveillé par les divers mou- vemens que doivent naturellement se donner des gens qui veulent tirer un cadavre du tombeau. En vérité, les têtes incrédules font étranges elles refusent opiniâtrement de croire ce qu’on leur prouve avec évidence, & croient fans, peine ce qui n’a pas la moindre ombre, de vraisemblance. Quelle force d’esprit, que celle qu’on ne montre que contre la raison !. n E S M Œ U R 8. 8f Peut-on sensément s'imaginer que les Apôtres, ces gens si timides qui ont tous pris la fuite & abandonné leur Maître avant sa mort, aient eu la hardiesse de venir enlever son corps si bien gardé ? Etre forcé d’avoir recours au subterfuge le plus invraisemblable, au conte le plus puérile, en publiant, comme l’ont fait les ennemis de Jesus-Christ, que ses Disciples avoient fait cet enlèvement tandis que tous les gardes dormoient, n’elsce pas un aveu tacite, & une preuve bien forte, qu’ils n’étoient que trop convaincus qu’il étoit sorti vivant du tombeau ? S’il ne s’est pas montré à ses ennemis après sa résurrection, pour les convaincre & les convertir , c’est qu’ils s’en étoient rendus indignes en mettant le comble à leurs crimes par le plus grand de tous ; c’est que ce prodige n’eût pas. été plus efficace pour leur conversion , que tant d’autres éclatans qu’il avoit. opères fous leurs yeux. Et pour ne parler ici que d’un seul, quel effet avoir produit sur ces cœurs endurcis par la haine, le miracle incontestable de la résurrection de Lazare, enseveli depuis quatre jours dans le tombeau, que de leur faire prendre l’étonnante & insensée résolution de l’y faire rentrer, pour soustraire à leurs, yeux & à ceux de tout le peuple la vue trop convaincante d’un prodige si grand. 86 L’ É C O L E & si incontestable ? A ces traits on re~ connoit l’aveuglement de l’envie & la marche ordinaire des pallions. Enfin le témoignage de Dieu même achevé de mettre le dernier sceau à la vérité de la résurrection de Jesus-Christ. Il est impossible que Dieu , qui est la sagesse & la vérité infinie, puisse jamais autoriser le mensonge & l’erreur. Or il l’auroitsait, si Jesus-Christ n’étoit pas- vraiment ressuscité, p'uisque les Apôtres ont attesté & soutenu cette résurrection par une multitude de miracles éclatans, qui ne peuvent être révoqués en doute que par ceux qui font absolument décidés à nier tout ce qu’ils ne veulent pas croire. Dieu donc auroit-il aussi été de- concert avec des fourbes & des impost teurs, pour nous tromper & nous jeter dans l’erreur ? Il est donc évident, pour quiconque ne veut pas obstinément fermer les yeux aux plus purs rayons de la lumière, que Jesus-Christ est vraiment ressuscité, & par conséquent qu’il étoit Dieu ; & que la religion qu’il a fondée, est divine ; puisqu’il a donné positivement là résurrection suture , comme une preuve authentique de sa divinité & de celle de la religion qu’il venoit établir 6. I sa science & les talens, n’a pu engager une feule contrée de la Grece à vivre selon les lois de la nouvelle république dont il avoit tracé le plan ; & des hommes obscurs & groiliers réduisent les Provinces & les Royaumes fous l’obéissance de l’Evangile. Ils persuadent aux Juifs que Dieu vient d’abolir leur religion , & qu’un nouveau culte a remplacé leurs iàcrifices. Ils leur font reconnoitre comme le Meffie promis par les Prophètes avec tant de pompe, celui qui a vécu parmi eux pauvre & méprisé ils leur font adorer comme Dieu, celui qu’ils viennent de crucifier comme un impie & un scélérat. Ils font recevoir aux Idolâtres une religion absolument contraire à la leur ; une religion qui proscrit tout ce qu’ils aiment le plus, leurs usages, leurs fêtes, leurs spectacles ; une religion févere qui exige, de ceux qui l’embrassent, la plus grande pureté de mœurs. Us prêchent des mystères inouïs jusqu’alors, des dogmes qui paroissent révolter la raison humaine ; & on les croit. Ils annoncent une morale absolument opposée aux inclinations de la nature ; & elle est reque par-tout; & les Grands même, les Sages,- les Philosophes embrassent la doctrine de ces pauvres, de ces hommes fans Lettres , & destitués de tout secours humain, 9Î V É C 0 L E Miracle incroyable, fi les premiers Prédicateurs du Christianisme n’ont pas confirmé leurs prédications par les merveilles les plus extraordinaires, par les signes les plus étonnans, & par des prodiges évidemment marqués du sceau de Dieu! Que fera donc ici le déiste? Avouera- t-il ces prodiges, qui font mille fois plus notoires & plus constans que les faits les plus avérés de l’histoire profane ? dès-là il a\oue que la religion chrétienne a Dieu pour auteur. Prendra-t-il le parti désespéré de contester la vérité de ces prodiges ? mais ne feroit-ce pas un miracle plus grand & plus incroyable que ceux qu’on ne veut pas croire, d’avoir converti le monde fans miracles, d’avoir persuadé tant de choses incroyables à des incrédules , d’avoir soumis tant d’hommes dilférens au joug d’une telle religion. Car il est constant que cette religion a été embrassée par un grand nombre de Juifs, par une infinité d’idolâtres. Saint JiiJiin , qui vivoit au second siede de l’Eglise, compte une infinité de nations soumises à l’Évangile. Cent ans après, Origene & Aniobe disent que le Christianisme est répandu par-tout où le soleil porte fa lumière. Selon les prophéties, toutes les nations des Mœurs. 9; ont été ébranlées. On les a vues briser , leurs idoles , renverser leurs temples , renoncer à toutes leurs superstitions, & former ce peuple saint, ce peuple nouveau , qui s’est agrandi & étendu malgré toutes les puiisances du-sieçle qui s’estbr- çoient de l’exterminer. Rome même, la superbe Rome, après avoir juré la ruine du nom Chrétien, & s’être enivrée du sang des Martyrs, a enfin subi le joug de cet Homme crucifié, dont elle per- Técutoit les Disciples avec tant de fureur. Ces persécutions ont été si universelles & si violentes, que le sang des Martyrs ruisseloit dans les rues , & que les rivières en étoient teintes, filles ont duré plus de trois cents ans, & au bout de ce temps la religion chrétienne s’est trouvée répandue par toute la terre. Quelle autre religion s’est ainsi accrue, malgré les plus grands obstacles, fans autres armes, fans autres moyens que les vertus de ses enfans, que le courage & le sang de ses Martyrs ? Plus on le répandoit, plus on la rendoit féconde, semblable à la terre que le soc de la charrue fertilise en la déchirant. Plus les tyrans s'acharnaient à la détruire, plus les Idolâtres eux-mêmes s’emprelsoient à remplacer ceux que le glaive lui enle- yoit. Où a-t-on vu ailleurs les bourreaux, 94 L’ É C O L E tout couverts du sang de leurs victimes changer tout-à-coup de sentiment , & mêler leur sang à celui qu’ils venoient de verser ? Que l’idolâtrie, l’athéisme, & d’autres sectes vantent le courage d’un petit nombre de leurs sectateurs qui ont prodigué leur vie pour elle la religion chrétienne seule peut compter des millions de personnes de tout âge, de tout sexe, de toute condition, qui ont répandu leur sang pour soutenir la religion de Jefus- ChrilE En vain Dodwel, Bayle , & d’autres après eux , ont voulu diminuer le nombre de ces généreux athlètes qui ont scellé de leur sang la divinité de la religion que nous faisons gloire de professer. Leur assertion, démentie par les témoignages de Pline , de Suétone , de tous les Païens qui ont écrit depuis la naissance du christianifrne, de tous les Auteurs eccléfialtiques, de toutes les inscriptions , de tous les monumens, ne peut soutenir les regards de la vérité ; & la haine feule de la religion peut lui fournir encore des En dépit de leur audacieuse critique, l’univers équitable respectera toujours ces monumens authentiques que conserve l’Eglise, & où nous trouvons plus de dix millions de Martyrs qui ont rendu témoignage à Jefus-Chrilt. Toutes les sectes ensemble , b e s Mœurs. pouroient~ mettre en parallele îiir ce point avec la religion chrétienne i & quelle preuve convaincante de sa divinité ! Car il faut néceilàirément, ou que tant de millions de personnes qui ont répandu tout leur sang dans les plus cruels supplices pour cette nouvelle religion qu’ils venoient d’embrallèr, y aient vu évidemment quelque chose de surnaturel & de divin, ou qu’ils aient tous absolument perdu l’esprit, & qu’ils soient devenus fous jusqu’à la démence. Mais supposer que tant d’hommes soient devenus fous & insensés, n’elf-ce pas, de toutes les suppositions, la plus folle elle- même & la plus extravagante i L’impolleur Mahomet, que nos impies osent comparer à Jesus-Christ , a bien pu séduire les peuples & contrefaire le Prophète , par de prétendues révélations qui ne cachoient que sa foibleise 7 . Mais il n’a prouvé sa million par aucun signe éclatant & divin , & jamais ses disciples n’ont osé lui en attribuer. Il elf mort fins ressusciter ; & la superstition qui honore son tombeau atteste elle-même ce 7 Comme il tomboit souvent du mal caduc, il persuada d’abord à sa femme, & par elle à beaucoup d’autres j que ces actés u’epileplie étoient des., extales causées par ses communications sécrétés avec sAnge .G-abriçi. 9§ V É C O L E qu’elle en pense. Une ignorance grossière , un silence politique prescrit par le Législateur même ensevelissent dans des ténèbres épaisses l’absurdité des dogmes musulmans, & plongent dans une nuit obsenre ses disciples aveugles. Il faut fans doute que cet aveuglement soit bien profond, puisque le témoignage de leur Prophète devrait suffire pour leur faire ouvrir les yeux. Pouroit-on le croire, si l’erreur étoit moins accoutumée à se contredire ? Mahomet avoue lui-même dans son Alcoran, que Moyse fut d’abord envoyé de Dieu & qu’après Moyse vint le Messie, qu’il appelle le V erbe. Le Messe Jésus , fils de Marie , dit-il, est Prophète U Apôtre de Dieu , son Verbe & son Esprit. Mais si Jesus est Prophète à Apôtre, Mahomet ne l’est donc pas, puisqu’il établit une religion entièrement opposée à celle de Jefus- Christ car Dieu ne saurait être en contradiction avec lui-même. Mahomet est donc un faux Prophète & un imposteur. La religion musulmane n’a d’ailleurs d’autres preuves de fa révélation que le témoignage de Mahomet. Elle n’a été ni annoncée par des prophéties, ni confirmée par des prodiges. Mahomet disoit lui-même qu’il ne faisoit point de miracles , & qu’il étoit venu fonder fa religion par les armes. Crois que notre Prophète. a- des Mœurs. 97 a parlé à i Ânge Gabriel , ok je te tue. Voilà, dit un de nos Philosophes z , toute la pveuve du Mahoméosine , & k raison de ses progrès, ses Soldats de Mahomet ont été ses Apôtres, au lieu que les Apôtres de Jesus-Christ ont été des Martyrs. Qui pouroit donc sérieusement comparer l’établissement de la Religion Ma- ho nétane à celui de la Religion Chrétienne? Celle-là n’a eu à vaincre que des obstacles ordinaires, & elle les a surmontés par les moyens les plus naturels & les plus propres à assurer l’entreprise c’est un de ces événemens qui n’ont rien de quoi beaucoup nous étonner. L’établissement du Chriltianisme, au contraire, commencé par des moyens naturellement incapables de le faire réussir, continué malgré mille obstacles humainement insurmontables, & couronné du succès le plus étendu, n’a-t-il pas de quoi jeter dans l’étonnement ? & ne force-t il pas à y reconnoître le doigt de Dieu? Veut-011 encore une autre preuve non moins sensible & toujours subsistante de la vérité de la Religion Chrétienne nos plus anciens ennemis l’ostrent à nos 8 M. VA'er/iberf. Tome II. E 58 L’Ecole yeux. C’est l’état des Juifs, leur dispersion , leur conservation étonnante depuis tant de siècles. Dès les premiers temps, ils ont vu s’accomplir en eux cette terrible malédiction , qu’ils avoient prononcée contre eux-mêmes, lorsqu’au tribunal de Pilate ils avoient osé s’écrier , en maudissant Jesus-Christ Que son sang retombe sur nous U sur nos enfans. Ils ont vu, comme il le leur avoit prédit, renverser, détruire de fond en comble , & sans qu’il y restât pierre fur pierre, les murs de Jérusalem- & son Temple, célébré , que Julien n’enfreprit avec tant d’éclat de relever, que pour vérifier plus parfaitement la prédiction de Jesus-Christ, en voulant l’anéantir. Il excita les Juifs à rebâtir leur Temple, il leur donna des sommes immenses ,\Sc les aida de toutes les forces de l’Empire. Ecoutez, dit l’illustre Evêque de Meaux, qüel en fut l’événement, A voyez comme Dieu confond les Princes superbes. Les Saints Peres & les Historiens ecclésiastiques le rapportent unanimement ; mais il falloir que la chose fût attestée par les Païens même. „ Tandis qu’Alipius , dit Ammien Marcellin , Officier & zélé défenseur de Julien l’Apostat, aidé du Gouverneur de la province, prefloit l’ouvrage avec le plus d’ardeur, d’affreux tourbillons de flamme des Mœurs. 99 sortirent des fondemens par des éruptions fréquentes, & brillèrent une partie des travailleurs ; ceux qui recommencèrent l’ouvrage , furent également consumés à diverses reprises ; & le lieu devint si inaccessible, qu’il fallut abandonner l’entreprise 9. " Les Juifs ainsi frustrés de leur dernière espérance , ont vu continuer à s’exécuter en eux avec plus de rigueur & moins de ressource que jamais les menaces de leurs Prophètes, qui leur avoient annoncé qu’ils ferment longtemps fans chef, sans patrie, fans temple, fans prêtres, fans sacrifice 10. Cette nation malheureuse, errant de peuple en peuple, conservant par-tout une existence précaire, & continuée néanmoins depuis si long-temps, porte dans toutes les parties du Monde, la preuve manifeste de son crime, & démontre à tout l’univers la divinité de ce Jesus qu’elle ose blasphémer. Que sont devenus tous ces peuples 9 Ce fait, rapporté par Ammien Marcellin , lîv. 2 Z» est encore attesté par de célébrés Auteurs contemporains , tels que 8. Chryfostome, S. Grégoire Je Na- zianze, S. Ambroise, Le. 10 Dies multos filii Israel ßne rege, tT 1 ßne principe, 5 fins facrifiiio , £ 7 ßne alt M. de Montazet , Archevêque de Lyon. Ou trouve dans cette ample Inllrusticn , qui forme im volume de près de soo pages, toutes les principales preuves de la religion, noblement exposées. des Mœurs. ioi eenfs ans, ni interrompu leur cours, ni mêlé leurs eaux avec celles de cet immense abyme. Par quel prodige un peuple , séparé en une infinité de familles particulières, s’est-il donc conservé fans avoir aucun des moyens qui tiennent les autres peuples unis ? Comment, n’étant répandu parmi les nations que comme une poudre legere, a-t-il pu survivre à leur anéantissement, & continuer de detsus leurs ruines d’être un sujet d’étonnement à l’univers ? il faut s’aveugler volontairement pour ne pas reconnoitre dans l’état des Juifs une main invisible & puilsante, qui les fait subsister pour l’exemple & pour l’instruction du genre humain, pour rendre témoignage aux prophéties, dont l’accomplissement indubitable atteste non - seulement que le Messie promis est venu, mais que ce Messie est Jesus-Christ lui-même , & pour mettre le comble à la démonstration de l’Evangile. Si l’on ne saurait, sans renoncer aux plus pures lumières de la raison, révoquer en doute l’authenticité des livres de l’Ancien Testament, parce que nous les avons reçus des Juifs eux-mêmes, nos plus obstinés ennemis, qui nous les ont transmis avec la plus inviolable fidélité, & qui les révèrent encore aujourd’hui comme divins, peut-on douter davantage E ; 102 L’ É C O L E de la certitude des faits consignés dans les nouvelles Ecritures, fur lesquelles esc également appuyée la vérité de la Religion Chrétienne? Les livres qui composent le Nouveau Testament, sont l’ouvrage de huit Auteurs contemporains , dont les uns écrivent ce qu’ils ont vu de leurs propres yeux , & les autres ce qu’ils ont appris de témoins oculaires 12 . Quelle autre histoire a eu autant de garans, & des ga- rans austi authentiques ? Une multitude de peuples divers ont reçu ces Ecrits, & les ont traduits ausii- tôt qu’ils ont été composés ; & ils s’accordent tous à leur donner les mêmes auteurs. Ki le fameux philosophe Celse , qui, presque dans l’origine e , a attaqué nos livres sacrés avec tant d’artifice, ni Julien l’Apostat, quoiqu’il n’ait rien omis de ce qui pouvoit les décrier, ni aucun autre Païen ne les ont jamais soupçonnés d’être supposés. Pour les croire tels, il faudrait admettre que tous les peuples devenus Chrétiens, se sont unis pour'les fabriquer & les répandre ensuite sous des noms imaginaires ; ou qu’eux-mêmes y aient été trompés. Mais comment des millions il Les quatre EvaiigéiiSes, & S. Paul, S, Pierre, S. Jacques & S. Jucle. des 'Mœurs. •. ic? d’hommes auroient-ils pu être abusés fur un fait on l’erreur étoit si facile-ji'découvrir ; ou comment auroient-ils tous conspiré à accréditer & .à faire-pré valoir l’imposture ? Quoi ! des hommes ernbraf. sent une religion qui abhorre le mensonge -, ils s’exposent pour elle aux plus violentes persécutions, à la mort même la plus cruelle & fans intérêt comme fans raison, ils se seront accordés'dans le coupable dessein d’en imposer à- tous les siècles ; ils auront donné , comme des ouvrages divins, leurs propres inventions ou celles de l’imposteur qui ose les appeler en témoignage de mille faits dont iis connoissoient la fausseté ; & ni les divisions qui se sont élevées 'entre les églises particulières, ni la diversité des intérêts , des caractères d’une multitude innombrable de complices, n’auront jamais déterminé personne à dévoiler la fraude ou à désabuser la terre» En vérité c’est trop honorer une pareille supposition, que de la combattre sérieusement. Il n’est pas plus vraisemblable que les Ecrits des Apôtres aient pu être altérés ou corrompus. Dans tous les temps l’Eglise Catholique les regarda comme l’ouvrage,de l’Esprit-Saint elle fut toujours persuadée qu’ôn ne pouvoir y ajouter ou en retrancher, sans impiété & - E 4 104 L’ É C 0 L E sans lacrilege. De là cette attention religieuse avec laquelle elle ne cessa de veiller sur la pureté de ce dépôt sacré. Que d’obstacles d’ailleurs ne se seroient pas opposés au dessein de corrompre ou d’altérer l’histoire de l’Evangile ! Les copies en étoient répandues dans toute la terre. Elle étoit entre les mains de tous les fidelles on la lisoit sans cesse dans les familles, dans les maisons particulières, & dans les assemblées publiques de la religion. Des Ecrits si publics, si chers à tous les Chrétiens, pouvoient-ils souffrir la moindre altération , sans qu’il s’élevât de toutesles extrémités du monde mille voix pour réclamer? Et ne résulte- t-il pis manifestement de la réunion de toutes ces circonstances, que les Ecritures du Nouveau Testament font parvenues jusqu’à nous sans aucune altération importante ? Ce n’est pas tout. Comme les-Apôtres n’ont pu être trompés fur les faits qu’ils nous rapportent, puisque ce font,des événcmens dont ils ont été les témoins oculaires & souvent les principaux ins- trumens, il est également certain qu’ils n’ont pas voulu nous tromper. Sans parler ici de plusieurs autres preuves que nous avons de leur sincérité & de leur bonne foi; la mort feule qu’ils ont soufferte , imprime à leur témoignage je sceau des Mœurs. iop irréfragable de la vérité. Car ce qu’il importe sur-tout de bien considérer ici, ce qui rend invincible la preuve que nous tirons de ces premiers Martyrs, & ce qui les met hors de toute comparaison avec ceux que l’incrédule se plaît à nous opposer, c’est que, bien différais des enthousiastes de toutes les sectes, les Martyrs du Christianisme naissant sont des Martyrs de faits & non pas d’opinions. Qu’un homme obstiné puisse donner sa vie pour un sentiment faux qu’il croit vrai, la conscience alors, quoique dans les ténèbres, tient lieu de vérité & de lumière. Mais que des séducteurs fans- intérêt & fans motif, ou pour la seule satisfaction de faire prévaloir l’imposture, affrontent tout-à-la-fois la rigueur des tourmens, les horreurs du trépas, le cri de la conscience, les menaces de Dieu ; & cela fans rien espérer de leur folle obstination, avec la certitude même d’en être les victimes ; c’est une espece' de délire qui est contre la nature, & dont il n’y a pas d’exemples dans l’histoire. Or les Apôtres ont tous offert ou. sacrifié leur vie, pour attester des faits- publics ,-éclatait s, qui ne laissoicnt aucun- lieu à la méprise , tels que la. multiplication miraculeuse des pains dans le désert, la résurrection publique de trois; io E S M E U R 5. 129 droiture & de probité qu’ils ont encore» ils les doivent souvent à cette religion même, dont il relie au-dedans d’eux & malgré eux, des traces qu’ils ne peuvent effacer» c’est que les principes naturels, plus puiiîàns que leurs principes menteurs , les dominent à leur infçu la conscience , le sentiment les preffent, les font agir en dépit d’eux , & les empêchent d’aller jusqu’où les conduiroit leur ténébreux système. Mais la plupart des autres incrédules, plus conséquens & plus fidel- les à leur doctrine , en font la regle de leur conduite. Les mauvais principes entraînent tôt ou tard au mal. Les saustss maximes font même plus dangereuses que les mauvaises actions, parce qu’elles corrompent la raison elle-même, & ne laissent presque aucun espoir de retour. L’ É C O L E l?o XVI. Délestez Ê? l'impie U ses dogmes trompeurs fis séduisent l’esprit , ils corrompent Iss mœurs. Pour juger sainement, de la doctrine de nos philolophes incrédules , il ne Haut pas se lailser éblouir par le vernis brillant d’un style séducteur , par quelque» maximes imposantes , par une raillerie maligne , dont les plus habiles d’entre eux ont pris foin de la couvrir, pour mieux séduire & tromper les esprits légers , superficiels & ignorans. 11 faut en pénétrer le fond , chercher les causes sécrétés qui l’inspirent ou la sont adopter à ses partisans, & examiner les effets qu’elle doit naturellement produire. La Religion Chrétienne, dit l’Auteur de l’Instruction pastorale que nous avons déjà citée , est également destinée à soumettre notre esprit & à réformer notre cœur. Elle ne nous propose pas seulement des. mystères profonds à croire, elle nous prescrit encore des devoirs pénibles & des vertus sublimes à pratiquer. Si Jesus-Christ est Dieu, fi sa doctrine est véritable, il faut néceflàirement ou obéir à{ses lois, ou s’attendre à subir les des Mœurs. ï?i peines terribles dont il menace les transi, greiîeurs & les rebelles. Et de quel œil une telle alternative peut-elle être envisagée par des hommes que l’orgueil domine, que la volupté enchante, qui ne connoissent point de plus grand bonheur que celui des sens ? Quel intérêt n’ont- ils pas à rejeter une religion qui leur enleve ou qui empoisonne tous leurs plaisirs ? Et dès qu’ils font si intéressés à la croire fausse, doit-on s’étonner qu’ils trouvent tant de facilité à f’e persuader faussement qu’elle l’est ? Qu’on nous vante, tant qu’on voudra, leurs lumières & leurs talens ils en feront des ennemis plus dangereux , & non des juges plus integres. Dans l’homme passionné, une plus grande pénétration d’esprit devient une source plus féconde d’égarement, parce qu’elle ne sert qu’à lui fournir plus de moyens de colorer ses erreurs & de se faire illusion à lui-mème. Que les plus habiles de nos impies exagèrent au gré de leurs désirs les doutes qu’on peut avoir fur les vérités de la Religion Chrétienne ils ne peuvent au moins s’empêcher de reconnoître qu’on n’a jamais pu démontrer qu’elle fût certainement fauslcj qu’au contraire la vie & la mort admirab’e de son Auteur, la sagesse & la sainteté de fer, préceptes , l’autorité & la sublimité de nos Ecri- F 6 1/ É c o l e tures , le témoignage des Apôtres , le lang de tant de Martyrs, l’accomplilse- irieiit de tant de prophéties, la voix éclatante des miracles, la conversion du monde entier, la perpétuité & l’inébranlable fermeté de l’Eglise, A tant d’autres preuves qui déposent en faveur du Christianisme , sont au moins d’un grand poids aux yeux de la raison. Sur quels fondemens, au contraire, fur quelle autorité elf appuyée la religion nouvelle, disons mieux, l’irréligion ancienne de nos incrédules ? Elle a pour auteurs , des hommes qui se piquent à la vérité d’être clair-voyans, mais qui prouvent à toute la terre, par la bizarrerie de leurs systèmes , par leurs contradictions perpétuelles, que tout ce qu’ils avancent, n’est que doute, incertitude, erreur, ignorance. CJn des plus célébrés partisans de la philosophie antichrétienne disoit, il n’y a pas long-temps, à une Dame d’esprit Avouez , Madame, que nous avons abattu bien dubois dans la forêt des préjugés. Cejl pour cela , répüqua-t-elle , que vous avez débité tant de fagots. Et en effet, nos impies ne s’accordent ni les uns avec les autres , ni avec eux- mêmes Q. L’Athée, ainsi queleMatéria- É C 0 L E & toutes les hérésies. Les hérésiarques, avant leur révolte, ont tous été Catholiques & Romains. Simon le Magicien , premier auteur d’hérésie, s’étant fait baptiser, étoit de la religion de St. Pierre, premier Pape établi par Jesus -Christ; Anus étoit Prêtre de l’Eglise Romaine ; Luther en étoit Moine ; Calvin Chanoine ; Zuingle Archiprêtre ; & Henri VIH , le fils & le défenseur. Quelle million ont-ils donc eue ? ou plutôt en ont-ils eu d’autre que celle qu’ils se sont donnée à eux-mêmes, & que chacun peut se donner ausii-bien qu’eux ? Où sont les miracles que Dieu a opérés par leur ministère, pour l’autoriser? N’ont-ils pas au contraire établi & étendu leur secte par les intrigues , les factions , les guerres civiles & la force des armes ? Combien de millions d’hommes la feule secte de Luther n’a- t-elle pas fait égorger en Europe ! Dans le seul Royaume de France, les secta- teurs de Calvin ont livré dix-sept batailles rangées contre leurs légitimes Souverains. Quelle religion ! quelle réforme! quel évangile! Toutes les sectes qui n’ont pas été assez puisantes pour pouvoir prendre les armes, font, tombées presque dès leur naissance. Mais qui n’admirera la fermeté inébranlable de la Religion Romaine ! Elle des Mœurs. 151 a été attaquée par toutes les puissances de la terre & de l’enfer. Les Empereurs Païens n’ont rien oublié pour l’étouffer dans fa naissance. Plusieurs autres Princes ont en différentes fois saccagé Rome, maflàcré ou chassé les Papes; plus de deux cents sectes hérétiques ont attaqué l’Eglise Romaine. Et à quoi ont servi toutes ces formidables attaques, qu’à la rendre toujours plus ferme & plus invincible ? Nous la voyons survivre à toutes les erreurs, traverser avec assurance tous les siècles, & au milieu de cette agitation universelle des choses humaines, subsilfer toujours, fans que ni la puissance des hommes, ni la malice des démons, ni les entreprises des novateurs qui ont voulu la diviser par des schismes, ni les artifices des hérétiques qui ont tâché d’altérer la pureté de fa foi, ni les vices d’un grand nombre de ses enfans, & quelquefois même de ses chefs, qui l’ont déshonorée par leurs scandales, aient jamais été capables de l’abattre ou de l’ébranler. Portez vos regards au contraire fur cette multitude de sectes différentes , qui ont paru succelsivement sur la terre, & qui se vantoient faussement d’être la véritable Eglise de Jesus- Christ ; & voyez comment, après y avoir fait plus ou moins de bruit, suivant qu’elles ont été G 4 ïf% V É C O L E plus ou moins protégées, elles font retombées pour jamais dans l’abyme du néant & de l’oubli. Celles qui fo font élevées dans ces derniers siècles, après avoir fait d’abord de grands ravages , ont tari tout d’un coup comme des tor- rens, & n’ont plus fait de progrès. Elles ne se font conservées que dans quelques pays particuliers , où les Catholiques Romains mêlés même avec elles, ainsi qu’avec presque tous les peuples de l’univers , subsistent malgré leur haine & leurs persécutions. On y voit la religion qu’ils prolcilent, garder au milieu d’elles le beau nom de Catholique , ce nom que, pour la distinguer de toute autre Eglise, elles font elles-mêmes forcées de lui laisser. Réunies toutes contre elle seule, parce qu’elles ne peuvent souffrir une religion dont elles sentent la supériorité , leurs efforts conjurés & toujours infructueux ne servent qu’à confirmer de plus en plus l’oracle de son divin Auteur,* que les portes de l'Enfer ne prévaudront jamais contre elle i . Quelle consolation pour les vrais fidelles, & quelle conviction de la vérité , de voir la Religion Chrétienne & I mot Ae pertes signifie ici putflaitces, parce q.'-e chez les Juifs on tenait les alscmblées & l'on rendoit la iuiiice aux pertes des villes. des Mœurs, fs$ Catholique, depuis dix-sept îecles, victorieuse de toutes les erreurs, & demeurant toujours la même, se conserver un grand nombre de sectateurs dans les pays qui l’ont abandonnée , & regagner avec avantage dans" de nouvelles contrées , ce que dans d’autres l’esprit d’erreur & de chisme lui a fait perdre ! Le malheur est pour ceux qui la quittent bien plus que pour elle. Les branches seches qui tombent d’un grand arbre, ne l’empêchent pas de s’élever avec les autres vers le ciel. Ce caractère de permanence & d’in- deftructibiüté, unique & propre à notre religion , n’est-il pas un miracle toujours sublistant en faveur de ceux qui n’ont pu être les témoins des miracles fins nombre que le bras du Tout-puissant a o érés aux yeux de l’univers pour la fonder & l’étendre; une démonstration accablante contre toutes les sectes qui tombent aux pieds de cette Eglise triomphante , dont elles fe font "détachées ? Auili ses adversaires même ne peuvent- ils s’empêcher de reconnoître là supériorité. On a entendu à Strasbourg*deux Ministres Luthériens qui revenoient d’as, sister un de leurs malades à la mort, se dire l’un à autre Voilà encore mie personne que nom venons d'envoyer en Enfer. Le trait qui luit est peut être encore G f if4 L’ Ê c o i e plus frappant. Un Ministre Calviniste qui ctoit lui-mëmeprès de mourir, envoya fa servante chercher un Prêtre Catholique. Elle rencontre dans la rue un Officier qui lui demande comment va le malade. Elle lui répond qu’il est à l’article de la mort, & qu’il l’a envoyée chercher un Prêtre Catholique. 11 la força de rentrer chez son maître, en disant Puisqu’il a envoyé les autres au Diable , qu’ily aille aussi lui- même r. Mais voici un témoignage bien décisif. La Princesse Elifabeth-Chrifline de Wolf- fenbutel étant furie point d’épouser l’Archiduc Charles d’Autriche , qui fut depuis l’Empereur Charles VI, crut devoir, pour la tranquillité de sa conscience, consulter les Luthériens même. Les Docteurs Protestans , assemblés à Helmstad, répondirent que les Catholiques ne font point dans l’erreur pour le fond delà doctrine , N qu’on peut fe sauver dans leur religion . La Princesse embrassa la Reit-, gion Catholique-Romaine. Le Duc son pere en fit de même, disant que le parti le plus fur , dans une matière si importante , fer oit toujours le parti le plus sage. a Ce fait arrivé il -n’y a pas bien long temps â ïîamur, eit très certain, & nous le tenons le plusieurs personnes dignes de foi. des Mœurs. ifjf Nous pourions apporter plusieurs autres preuves, qui assurent incontestablement à l’Eglise Romaine le titre glorieux de la véritable Eglise de Jesus-Christ ; . Mais nous en avons dit assez pour convaincre tout esprit droit & raisonnable qu’elle est la vraie religion que Dieu a révélée aux hommes, la feule véritable Eglise que Jesus-Christ a fondée fur la terre. 3 On les'trouvera fur-tout dans un petit Ouvrage intitule Méthode courte facile pour difierner la véritable Religion d'avec les faujses. La lecture réfléchie de ce bon Ouvrage,, qui a ramené pluiieurs Protestans dans le su in de l’Eglise , ne manquerait jamais de produire le même effet , fi la converlion du cœur étoit toujours le fruit de la conviction de l’esprit. On peut lire auiïi les Pensées Théologiques , par Vorn Jarain , Religieux Eénédiüin. La traduction Allemande de ce livre ramena en 1769 le Prince Palatin au sein de l’Eglise Catholique. G 6 L’ É C O L E ls6 X V I I L Aime ç le doux plaisir de faire des heureux. I-/E premier, le plus naturel de nos sentiméns, celui qui naît & meurt avec nous, elt le désir de notre bonheur. Mais l’Auteur de la nature, qui nous destinoit à vivre en société, a sagement voulu que notre propre bonheur sût lié à celui des autres. La même main qui a mis dans notre ame l’amour de nous- mêmes , y a imprimé un sentiment de bienveillance pour nos semblables. Auffi les cœurs bien faits & généreux éprouvent-ils la satisfaction la plus pure à faire du bien aux autres hommes. Faites des heureux, vous le ferez. Le plaisir le plus délicat est de faire celui d’autrui, de rendre un cœur content, de combler une ame de joie. Je ne fais ici-bas d’autre félicité , due dans une flatteuse & douce volupté; Non dans la volupté dont le peuple m’entête , Qu’on évite avec foin, pour peu qu’on soit honnête, Et qui, pour des plaisirs peu durables & faux , \ Cause presque toujours d? véritables maux. • J’apprIU volupté proprement ce qu’on mm', ms Ne se reprocher rien & vivre en honnête homme b e s Mœurs. 1/7 Du mérite opprimé réparer l'injustice , Nef du bien cjue pour rendre service» Etre accriïibie à tons par fcVh..»}nité. Non , rien n’est comparable à cette vt Iupté. Quel plaisir en effet ne doit-on pas sentir à soulager ceux qui souffrent, à régner sur les cœurs, à mériter le tribut de leurs actions de grâces ! Eh ! qu’a de plus délicieux la majeifémème du trône, que le pouvoir de faire des grâces ! Quel usage plus doux & plus flatteur, disoit à la Cour la plus brillante de l’Europe l’ingénieux & élégant Mujsühn , les Grands peuvent-ils faire de leur élévation & de leur opulence, que de faire des heureux ! Qu’ils emploient tant qu’il leur plaira leurs biens & leur autorité à tous les usages que l’orgueil & les plaisirs peuvent inventer ; ils feront raiîa- liés, mais iis ne seront pas satisfaits la joie poura se montrer à eux, mais elle ne pénétrera pas dans leur cœur. Qu’ils les emploient au contraire à faire des heureux, à rendre la vie plus douce & plus supportab'e à des infortunés, que l’excès de la mifere a peut-être réduits mille fois à souhaiter que le jour qui les vit naître, eût été lui-même la nuit éternelle de leur tombeau ils sentiront alors le plaisir d’être nés Grands, ils goûteront' la véritable douceur de leur if 8 L’Ecole état ; c’est le seul privilège qui le rende digne d’envie. L’auguste Impératrice Marie- Thérèse a su le connoître & en jouir. Parmi une infinité de beaux traits qui honorent fa vie, on aime à se rappeler celui-ci. Elle étoit à Laxenbourg, maison Royale près de Vienne. Elle y reçut un message de la part d’une femme âgée de cent huit ans, qui, pendant plusieurs années , n’avoit pas manqué de se présenter le jour du Jeudi-Saint, pour être au nombre des pauvres femmes auxquelles l’Impératrice- Reine lavoit les pieds. Ses infirmités l’avoient empêchée de se rendre au Palais. Elle fit dire à l’Impératrice qu’elle avoit le plus vif regret de n’avoir pu se rendre à la cérémonie, non à cause de l’honneur qu’elle auroit reçu, mais parce qu’elle avoit été privée du bonheur de vois une Souveraine adorée. L’Impératrice touchée dessentimens de cette bonne femme, fe rendit elle- même dans le village qu’elle habitoit. Elle ne dédaigna pas d’entrer dans une humble cabane. Elle trouva la personne infirme sur un milërable grabat. Vous regrettez de ne m'avoir point vue, lui dit avec bonté cette généreuse Princesse ; consolez-vous, ma bonne , je viens vous voir. Qu’on se représente l’effet que produisit sur cette pauvre femme la pré- rs e s Mœurs. is$ sence de son Impératrice & les paroles touchantes qu’elle venoit de prononcer. Ses yeux étoient baignés de larmes ; fa bouche entr’ouverte ne pouvoir proférer une parole ; elle tendoit ses mains jointes & tremblantes du côté de là Souveraine elle la regardoit comme un Ange du Ciel, qui venoit pour la consoler dans ses peines. L’impératrice attendrie l’entretint long-temps, & lui laissa en se retirant une somme considérable. Ceux qui s’exercent à la bienfaisance, sentent la vérité de cette belle maxime de Jesus-Christ Qu'il efl beaucoup plus heureux de donner que de recevoir Ç i . Oui, quoi qu’en pensent les hommes durs ou intéressés, la joie de faire du bien est tout autrement douce que celle de le recevoir. Quel plaisir est comparable à celui de rencontrer les yeux de la personne qu’on vient de rendre heureuse ! Quel son de voix plus touchant, que celui du malheureux qu’on vient de combler de joie, & qui ne fût comment exprimer à reconnoiflànce ! Si l’on a dit de la louange, qu’elle étoit la plus agréable de toutes les musiques, pn peut dire auffi que de toutes les louanges la tr Eeaiiui tß magii date quhn astiftrt, Act. - d’être moins le chef que l’ami de ses sujets, & de voir que leurs cœurs font encore plus à lui que leurs biens & que leurs personnes! Si les hommesfedonnoient des maîtres, ce ne feroient ni les plus nobles, ni les plus vaillans qu’ils choisi- roient, ce feroient les plus tendres, les plus humains, des maîtres tels que fut liir-tout un des plus illustres Rois de France, Louis XII. Lorsque ce Prince fut monté sur le trône, il diminua les impôts de plus de moitié, & ne les rétablit jamais. 11 aima ses sujets & témoigna pendant tout son regne un désir extrême de les rendre heureux. Austi tous les François Paimoient-ils comme on aime un bon pere. Par-tout où il passoit on alloit au-devant de lui, onlesuivoit à son départ jusqu’à trois ou quatre lieues. Un Gentilhomme de la fuite du Roi, demanda un jour à un vieux Laboureur qui couroit de toutes ses forces, où il alloit. DES M CE U RS. 16 - alloit, en lui disant qu’il s’incommodoit à courir si Fort. Le bon vieillard lui répondit qu’il couroit pour voir le Roi, qu’il avoit pourtant vu en passant, mais qu'il le voyoit si volontiers , -pour lesbiens qui étaient en lui , qu'il ne s'en pouvait fauler. Ce sont les termes de l’Historien contemporain. A fa mort, chacun crut perdre son pere, & on l’honora à ses funérailles du titre le plus glorieux qu’ait jamais eu aucun Souverain il fut proclamé à son de trompe, Pere du peuple. Après Louis XII, aucun de ses succès. Leurs ne mérita mieux ce beau nom que Henri IV. Que n’auroit-il pas fait si une main fàcrilege n’avoit tranché les jours d’un Prince qui méritoit de ne mourir jamais! Des troupes qu’il envoyoiten Allemagne, ayant fait du désordre en Champagne, &. pillé quelques maisons de paysans, il dit aux Capitaines qui étaient demeurés à Paris Fartez en diligence , donnez vos ordres , vous m'en répondrez. Qiioi! fi on ruine mon peii. pie , qui me nourrira? qui soutiendra les charges ? qui payera vos pensions , Messieurs ? Vive Dieu ! s'en prendre à mon peuple , c'est s'en prendre à moi. Léopold , Duc de Lorraine, dont nous aimons autant à rapporter les actions de bonté & de bienfaisance , que ses illustres descendans se plaisent à nous les retracer. Tome IL H X7° L’ E C O L E était si persuadé qu’un Prince n’est sur le trône que pour faire le bonheur de ses peuples, qu’une personne lui faisant un jour le récit des avantages qu’un Souverain venoit de faire à ses sujets Il le devoit , répondit-il ; je quitterais demain via souveraineté, fi je ne pouvais faire du bien. Une autre fois, un des Ministres représentait à ce Prince, que ses sujets le tui noient. Tant mieux, dit-il, je n’en ferai que plus riche, puisqu’ils feront heureux. On peut bien mettre encore au nombre de ces bons Princes, qui ne se croyoient nés que pour faire le bonheur de leurs peuples, le vertueux Dauphin , dont nous avons déjà parlé plusieurs fois, & dont la vie touchante est remplie des plus beaux traits & des plus nobles sentimens C ? • Nous n’en rapporterons qu’un. On lui parloit un jour du splendide festin qu’Alsuérus donna dans sa capitale. Ces somptueux repas qui ont duré cent vingt-sept jours , répondit-il, auront été expiés par quatre mois de jeune solennel dans ses provinces. Pour en faire de semblables , je voudrais pouvoir y inviter toute la nation , ou être afluré aupa~ 3 Cette Vie, auiïi intéressante que propre à édifier, a été donnée an public par M. l’Abbé Proy,irt, des Mœurs. 171 r avant qu'aucun de mes sujets n'ira ce jour-là se coucher sans fouler. ss -— » Ei so’.dagtr sur-tout le pauvre vertueux. Entre les pauvres qui peuvent être l’objet de votre bienfaisance -, vous devez fur-tout préférer ceux qui, ayant de la conduite St de la vertu, ne méritent pas leur mauvaise fortune. Il y en a toujours beaucoup de cette espece. Attachez-vous encore par préférence aux vieillards, aux malades, aux pauvres honteux , aux personnes malheureuses que votre charité poura retiret du désordre ou empêcher d’y tomber. Une femme fort pauvre, mais qui avoit la consolation d’avoir une fille aimable dont les grâces modestes annonqoient la sagesse, se présenta avec cette jeune personne à l’audience du Cardinal Farnese, Elle lui exposa qu’elle étoit sur le point d’çtre renvoyée avec sa fille d’un petit appartement, qu’elles occupoient chez un homme fort riche, parce qu’elle ne pouvoir lui payer cinq écus qui lui étoient dus. Le ton d’honnêteté avec lequel elle faisoit connoitreson malheur, fit aisément comprendre au Cardinal qu’elle n’y étoit tombée, que parce que la vertu lui étoit plus chere que les Ha 173 L’ E C O L E irichcsses. Il écrivit un billet, & la char- gea^de le porter à son Intendant. Celui- ci l’ayant ouvert , compta sur le champ cinquante écus. Monsieur , lui dit cette femme, je ne demandais pas tant à Monseigneur , certainement il s'est trompé. 11 fallut, pour la tranquilliser, que l’Intendant allât lui-même parler au Cardinal. Son Eminence reprenant son billet , dit Il est vrai , je m'étais trompé , le procédé de Madame le prouve. Et au lieu de cinquante écusilen écrivit cinq cents, qu’il engagea la vertueuse mere d’accepter pour marier sa fille. Une des charités les plus louables est fans doute celle qui a pour objet l’ame encore plus que le corps , ou qui entretient dans l’amour du travail. L’aumône qui nourrit le vice ou la fainéantise , ne mérite pas d’en porter le nom. Un jeune Roi de Perse, touché de compassion , fit donner à un pauvre une somme considérable. Quelque temps après, on lui fit des plaintes du désordre dans lequel vi- voit le pauvre qu’il avoir enrichi. Il ne tarda pas à le voir lui-mème à la porte du Palais. Il étoit couvert de lambeaux, & il revenoit demander l’aumône. Le Roi le montrant à un des Sages de sa Cour Voyez-vous, dit-il, les effets de la bonté? Vous m’avez vu combler cet lîomme de richesses ; en voilà le fruit des Mœurs. 175 mes bienfaits ont corrompu ce pauvre, iis ont été pour lui une source de nouveaux vices & d’une nouvelle misere. Cela est vrai , lui répondit le sage , parce que voue avez donné à la pauvreté ce que vous ne deviez donner qiüau travail. On rapporte de M. de Launai , célébré Avocat de Paris, qu’il refusoit rarement l’aumône aux pauvres ; mais en la donnant , il leur recommandoit de travailler pour gagner leur vie Je me leve, leur disoit-il, tous les jours à cinq heures du matin , pour gagner la mienne. Vincentine Lomélin , Dame Génoise, très-riche, peut être proposée aux Dames chrétiennes & charitables , comme un illuitre modele de la sagesse avec laquelle- elles doivent placer leurs aumônes. Tantôt elle faisoit venir chez elle les femmes les plus pauvres & les plus malheureuses de Gènes, & leur procurait les secours spirituels & temporels dont elles avoient besoin. Tantôt elle engageoit par l’appât des récompenses, des filles publiques à quitter le genre honteux de vie qu’elles menoient elle leur en facilitoit les moyens , soit en leur procurant de l’ouvrage , soit en les plaçant dans quelque Communauté où elle payoit leur pension; & si malgré ses précautions sa bienfaisance n’avoit pas à l’égard de toutes un effet durable, c’étoit toujours pour elle H ; 174 L’ É C O L E une satisfaction de les avoir pour quelque temps garanties du désordre. Les pauvres orphelines avoient sur-tout une part abondante à sa charité la crainte qu’elle avoir que ces infortunées ne lussent un jour abandonnées à elles-mêmes, les lui rendoit extrêmement cheres elle en mettoit le plus qu’elle pouvoir à l’abri de la séduction , par ses libéralités ; & dès qu’elles avoient atteint un certain âge, elle marioit honnêtement celles qui se déterminoient pour cet état, & pro- curoit aux autres divers étabîissemens. Mais quoique la charité & la bienfaisance ne soient jamais mieux placées que quand elles servent à entretenir dans l’amour du travail, à soutenir les restes d’une vie infirme & languissante, à soulager la vertu malheureuse, ou bien à retirer du désordre des personnes que l’indigence ou le libertinage y avoit précipitées ; on ne doit pourtant pas refuser d’étendre vers les autres malheureux une main généreuse & compatissante. Il ne laut pas même la fermer entièrement à ceux qui d’ailleurs en seroient indignes, lorsqu’ils se trouvent dans une vraie nécessité. On reprochoit à un Philosophe qu’il fai soit l’aumône à un méchant Je la fais à la nature , répondit-il, U non À la personne. Si le Sage veut qu’on donne à celui DES M Œ U R S. T75f qui est bon, & qu’on n’aslîste point le pécheur, parce que le Très-Haut hait lui-même les pécheurs, & qu’il exerce là vengeance contre les méchans 4 ; il ne parle pas de ces aumônes légères qu’011 donne à un pauvre, fans devoir examiner scrupuleusement s’il est bon ou mauvais, parce qu’une telle recherche ne serviroit qu’à refroidir la charité & à priver les indigens des secours les plus néceflàires mais il parle des affif. tances plus considérables , qui ne Ibnt employées qu’à nourrir les vices ou la fainéantise. 11 suffît de donner peu à ces sortes de personnes , pour les éloigner de foi, pour prévenir leurs malédictions & leurs murmures, & pour les empêcher de périr de faim. Ne détournez pas , dit-il ailleurs, vos yeux du pauvre, dt peur qu'il ne se fâche , £5“ ne donnez point sujet à ceux qui vous demandent , de vous maudire derrière vous. Car celui qui vous maudira dans l'amertume de son ame , sera exaucé par celui qui l'a créé y. Le Sage ne prétend pas autoriser les malédictions du pauvre , mais il nous avertit d’en craindre l’effet. Un peu de pain , 4 ' Da bono , non reeePeris p'eccatorem , c*. Eccli. iz. ' > Ab inote m avertes oculos tuos tropter » Ü* c* Eccli. 4. H 4 5 7 6 V É C O L £ dit-il encore eß la vis des pauvres celui qui les en prive , eß un meurtrier. Les abus inséparables de la mendicité publique, & les vices dont elle eil souvent accompagnée , ne sont donc pas une excuse légitime pour refuser tout secours aux mendians. Nous n’en serions pas moins coupables devant Dieu de leur mort, s’ils périiToient par notre faute, ni moins responsables à la société des crimes auxquels la faim les porter oit, comme le prouve avec cette éloquence mâle & vigoureuse qui le distingue , cet Ecrivain fameux, qui a dû sa premiers célébrité à ses paradoxes, & son plus grand nom à ses erreurs ; mais parmi l’amas ténébreux de ses assertions fausses 6 hardies, il fort de temps en temps des flammes brillantes de vérités souvent nouvelles, toujours exprimées avec force & portant l’empreinte du génie. „ Nourrir les mendians, dit-il, c’est contribuer à multiplier les gueux & les vagabonds , qui fe plaisent à ce lâche métier, & se rendant à charge à la société, la privent encore du travail qu’ils y pouroient faire. Voilà les maximes, dont de complaisans raisonneurs aiment à flatter la dureté des riches. On souffre A l’on entretient à grands frais des multitudes de profeflions inutiles, dont plusieursne servent qu’à corrompre & gâter DES M Œ ü R S. 177 les mœurs. A ne regarder l’état de mendiant que comme un métier , loin qu’on en ait rien de pareil à craindre, on n’v trouve que de quoi nourrir en nous les léntimens d’intérêt & d’humanité qui devraient unir tous les hommes. Si l’on veut le considérer par le talent, pourquoi ne récompenserais-je pas l’éloquence de ce mendiant, qui me remue le cœur & me porte à le secourir, comme je paye un comédien qui me fait verser quelques larmes stériles ? Si l’un me fait aimer les bonnes actions d’autrui, l’autre me porte à en faire moi-même tout ce qu’on sent à la Tragédie, s’oublie à l’inse tant qu’on en fort ; mais la mémoire des. malheureux qu’on a soulagés, donne un plaisir qui renaît fans celle. „ Si le grand nombre des mendians est onéreux à l’Etat, de combien d’autres profelîîoiis qu’on encourage , & qu’on toléré, n’en peut - 011 pas dire autant ï C’est au Souverain de faire en forte qu’il n’y ait point de mendians mais pour les rebuter de leur profelsion, faut-il rendre les citoyens inhumains & dénaturés? Pour moi, fans lavoir ce que les pauvres, font à l’Etat, je fais qu’ils font tous mes frères, & que je ne puis, fans une inexcusable dureté , leur refuser ie foible secours qu’ils me demandent. La plupart font des vagabonds, j’en conviens 3 mais H/ i7g L’École je comtois trop les peines de la vie, pour ignorer par combien de malheurs un honnête homme peut le trouver réduit à leur fort; & comment puis-je être sûr que l’inconnu qui vient implorer au nom de Dieu mon assistance & mendier un pauvre morceau de pain, n’est pas peut- être cet honnête homme prêta périr de mifere, & que mon refus va réduire au désespoir ? „ Quand l’aumône qu’on leur donne, ne servit pas pour eux un secours réel, c’est au moins un témoignage qu’on prend part à leur peine , un adouciflê- ment à la dureté du refus, une forte de salutation qu’on leur rend. Une petite monnoie ou un morceau de pain ne coûtent guere plus à donner, & font une réponse plus honnête qu’un Dieu vous affije. Comme si les dons de Dieu n’étoient pas dans la main des hommes ; qu’il, eût d’autres greniers fur la terre que les magasins des riches ! Enfin, quoi qu’on puisse penser de ces infortunés, si l’on ne doit rien au gueux qui mendie , au moins se doit-on à soi-même de rendre honneur à l’humanité souffrante, ou à son image, & de ne point s’endurcir le cœur à l’aspect de ses miferes- „ Nourrir les mendians, c’est, disent les détracteurs de l’aumône, former des pépinières de voleurs; & tout au con- des Mœurs. traire, c’est empêcher qu’ils ne le deviennent. Je conviens qu’il ne faut pas encourager les pauvres à fe frire Meridians ; mais quand une fois ils le font, il faut les nourrir, de peur qu’ils ne fs taisent voleurs. Rien n’engage tant à changer de profellion, que de ne pouvoir vivre dans la sienne or, tous ceux qui ont une fois goûté de ce métier oiseux, prennent tellement le travail en. aversion, qu’ils aiment mieux voler & fe faire pendre , que de reprendre l’usage de leurs bras. Un liard est bientôt demandé & refusé ; mais vingt liards au- roientpayéle souper d’un pauvre, que vingt refus peuvent impatienter. Qui est-ce qui voudroit jamais refuser une fi légère aumône, s’il fongeoit qu’elle pût sauver deux hommes, l’un d’un crime, & l’autre de la mort ? „ J’ai lu quelque part, que les men- dians font une vermine qui s’attache aux riches. Il est naturel que les enfans s’attachent aux peres mais ces peres opu- Veus & durs le méconnoilfent, & laissent aux pauvres le foin de les nourrir 6 Quel est donc le crime de ces hommes, dont les richesses, aussi stériles pour les autres qu’elles font fécondes en vices H 6 { s Pensées de M. J. J. Kmffeau. 3go L’ É C O L E pour eux-mêmes, ne font employées qu’aux profusions d’un vain luxe, aux recherches d’une molle délicatesse, à l’entretien des pallions quelquefois les plus baffes & les plus honteuses ! Quelque innocente d’ailleurs , quelque légitime que soit leur fortune, ne deviennent-ils pas de coupables usurpateurs, qui envahissent fur leurs freres l’héritage paternel qu’ils dévoient partager avec eux ; de cruels homicides, qui, sans répandre le sang du pauvre, ne lui donnent pas moins le coup de la mort, lorsqu’ils lui refusent ce qui lui elt nécessaire pour le soutien de ses jours ; des especes d’alfas- lins, puisque si le pauvre trouvoit dans la compasiîon du riche les secours qu’il est en droit d’en attendre, on ne le verroit pas s’armer du fer contre le citoyen pacifique,& arracher ses dépouilles sanglantes ! affreuse & trop ordinaire ressource d’une mifere éxcellive , qui succombe sous la multiplicité de ses besoins » Ane prend plus conseil que du désespoir. Quel puissant motif de soulager les malheureux, s’il relie encore quelques sentimens d’humanité ! A ce nom , l’on devroit sentir ses entrailles s’émouvoir, & son sein s’ouvrir pour recevoir les infortunés. Pourquoi voit-on tous les jours tant d’hommes durs, chercher à teindre ces beaux sentimens dans les des Mœurs. i8t autres, comme il est depuis long-temps éteint dans eux-mémes, eu nous représentant les pauvres comme moins à plaindre qu’on ne pense, en les traitant de fainéans dignes de leur fort, ou de gueux qui en imposent? Mais inutilement entreprendraient-ils d’empêcher nos coeurs de s’attendrir à la vue de tant d’infortunés , ü dignes la plupart de pitié & de secours en vain voudraient - ils leur ôter l’unique ressource qui leur reste Nous croirons toujours qu'il y a moins d’inconvéniens à se la hier quelquefois tromper par des besoins faux & simulés , qu’à refuser de secourir des besoins trop réels> & dans l’alternative inévitable de manquer peut-être de discernement ou d’humanité, nous aimons mieux qu’on nous reproche une erreur innocente, qu’une insensibilité criminelle. Ainsi pensoit une des plus libérales meres des pauvres qui fut jamais, l’Impératrice Eléonore. Toutes les fois qu’elle sortait de son palais, elle trouvoit une troupe importune de mendians qui l’at- tendoient ! & à peine était-elle descendue de carrosse, qu’ilsl’environnoient à l’envi. On la vo-yoit tranquille au milieu de cette foule, qui fans nul égard l’étour- dissoit de ses cris , la pressoir, la heurtait , la tirait par ses habits, & lui arrachent l’aumône de la main. Pour se r82 V É c o l e dérober à ces importunités, elle alloit quelquefois fuis fuite & fans prendre avec elle ses aumônes ordinaires. Mais bien souvent les pauvres devinaient fa marche , comme fi fit charité l’eût trahie & ne lui eût pas permis de demeurer longtemps cachée. Fâchée alors de fe voir feule & dépourvue d’argent, fe sentant d’ailleurs les entrailles déchirées par les cris de ces malheureux, elle empruntait du premier venu quelque argent pour le distribuer aussi-tôt de ses propres mains. On ne fera pas surpris que dans un si grand concours de pauvres, il fe glissât souvent des fourbes qui abusaient de fa bonté. Un jour entre autres elle rencontra cinq Soldats qui paraissaient assez misérables elle leur donna à chacun une pièce d’or. Quelques momens après, ils eurent l’audace de revenir fous un autre déguisement elle feignit d’abord de ne pas les reconnaître, & leur donna pour eux tous une pièce d’or, par un excès de bonté qui lui faisait excuser ces sortes de supercheries en faveur des miferes véritables qu’elles couvrent quelquefois. Tenez , mes enfans , leur dit-elle , prenez encore celle-ci$ mais souvenez-vous que fai bien des pauvres à nourrir. 11 y en avait qui, pour la tromper , jouaient vingt personnages en un jour. D’autres feignaient d’ètre nouveaux convertis, des Mœurs. ig? ©u de grande qualité, ou ruinés par la guerre} & ce qui étoitpire , ils’entrou- voit qui lailoient servir ses aumônes d’aliment à leur vie libertine, A qui, après les avoir extorquées, couroient incontinent les porter dans les lieux d’ivresse ou de débauches. Eléonore avertie de ces désordres , & voyant que les remontrances qu’on lui laisoit à cet égard ten- doient à lui faire diminuer ses charités, disoit en soupirant Hélas! je ne puis discerner les vrais pauvres d’avec les autres , dois-je donc les punir tous U n’écarter ceux-ci qu’au préjudice de ceux-là ? Dieu voit la droiture de mes intentions , il m’en tiendra compte. Hé ! ne fait-il pas lui-même luire son J'oleil sur les bons U fur les mécbans ? On n’a jamais tant parlé d’humanité que dans notre siede mais en substituant le beau mot d’humanité à celui de charité , parce que l’humanité n’est qu’une vertu païenne & que la charité est une vertu chrétienne, nos philosophes ont voulu, à l’exemple des plus habiles sectaires , couvrir de séduisantes couleurs la noirceur de leur doctrine, & prêter du moins à l’erreur le masque de la vérité. Ils ont préconisé, exalté l’humanité, la bienfaisance mais s’ils ont peut-être réveillé dans quelques cœurs ces sentimens si naturels , & engagé à faire quelques actes 1 84 L’ É c o l £ de bienfaisance, dont les malheureux ont profité ; nous osons !e dire à la gloire de la religion, ces ientimensd’humanité ne germeront jamais plus sûrement ni avec plus de rapidité dans ' les coeurs , que quand ils seront vivifiés par la charité chrétienne. Quelle religion a plus fortement recommandé l’amour du prochain, le foin des pauvres, & fur-tout en a donné de plus héroïques exemples ! combien ne pourions-nous pas en rapporter ! Les Annales Ecclésiaîliques & l'ililtoire des Saints en font remplies; & ces grands tableaux de charité , ou , fi l’on veut , d’humanité & de bienfaisance , la persuaderont toujours bien mieux que toutes les brillantes & lèches maximes de la philosophie. Qui peut en effet ne pas le sentir porté à soulager les pauvres, en y voyant un Sérapion , pauvre lui-même, le dépouiller de tous ses habits pour en revêtir un malheureux qui mouroit de fioid? Interrogé qui l’a voit dépouillé de la forte, il répondit en montrant le livre de l’Evangile Ceß celui-ci. Une autre fois il vendit même ce seul livre précieux qui lui restoit, pour donner l’aumône, & dit à son Disciple En vérité, mon fils , parce que j’ai lu qu’il m’avoit dit, Vendez tout ce que vous avez , & donnez- k aux pauvres , je l’ai vendu lui-même des Mœurs. i8f pour le donner, afin qu’au jour du jugement j’aie sujet d’avoir une plus grande confiance en Dieu. Une autre fois, ajoute l’ Auteur de sa Vie,une Veuve dont lesenfans mouroient de faim , lui ayant demandé l’aumône , & n’ayant rien du tout à lui donner, il se vendit lui-même à des Grecs, qui, touchés d’une action si généreuse, se convertirent peu de jours après au Christianisme. On a vu aussi dans ce siede une auguste & vertueuse Princesse 7, donner les preuves les plus touchantes de fa compassion pour les malheureux. Ayant entendu dire à Compiegtie, où elle étoit", qu’on venoit de rencontrer un pauvre dans l’état le plus déplorable , elle voulut h voir ; & l’ayant fait entrer dans son cabinet, elle le consola, & lui donna en or une somme considérable. Frappé de la magnificence de cette aumône, & plus encore de l’air de bonté de sa bienf'aic- trice , ce pauvre perdit connoissance. La Reine alarmée s’empressa pour le remettre , le fit asseoir dans son fauteuil, & lui donna elle-même les choses néceC. faires pour le ranimer moins fiere ou plus courageuse que tant de Grands, qui, si quelquefois ils gratifient les indigens {7 ' Maria Zeckiimia , Reine de France. 186 L’ É C O L E d’une légère & courte aumône, leur Font porter ce secours par des mains étrangères ; parce qu’il leur paroitroit indigne d’eux de permettre au pauvre de les approcher, & que fa personne leur lus- pireroit du dégoût. L’occupation la plus ordinaire & la plus, agréable de cette pieuse Reine, étoit de travailler pour les pauvres. Souvent on voyoit sortir de chez elle des personnes chargées de langes & de vêtemens qu’elle avoit faites pour eux. A Versailles, à Fontainebleau, dans tous les lieux où il y a des maisons royales, elle visitoit ls hôpitaux, s'approchent du lit des femmes malades, les exhortent à la patience, & leur fai soit comprendre que leur état, supporté avec fourmilion aux volontés de Dieu, étoit préférable à celui d’une Reine fur le trône mais ce qui ne donnent pas moins de poids & de persuasion à ses discours, c’est qu’elle les terminent par des largesses sécrétés, qu’elle faisoit si adroitement, que le voile de l’oubli les eût toujours couvertes, si la bouche du pauvre ne les eût publiées. En cela bien différente de nos prétendus sages, qui ont tant de soin de publier eux-mèmes quelques actions d’humanité & de bienEiilànce que l’ostentation leur fait faire ; parce que n’ayant d’autre motif que la vanité philosophique » ils font iEs Mœurs. 187 assurés d’obtenir , par ces marques extérieures de la bonté de leur cœur, encore plus que par les qualités de leur esprit, l’estime & l’amour des hommes. Carie monde lui-même, tout aveugle & tourcorrompu qu’il est dans ses maximes ainsi que dans sa conduite, a toujours attaché un mérite & une gloire à la charité pour les malheureux. Ennemi de la vertu dans tout le reste, toujours prêt à s’en faire un sujet de dérision &. à la tourner en ridicule, parce qu’elle frit sa condamnation, il commence à la res. pecter, ausii-tôt que les malheureux en font l’objet. Loin de refuser son suffrage à la bienfaisance compatiflànte, il est le premier à lui applaudir. Les qualités de l’ame les plus brillantes , les plus sublimes, les dons les plus rares de la nature, susciteront contre vous la malignité de l’envie, qui .osera combattre & décrier en public ce qu’elle est forcée de révérer en secret. Il n’en est pas ainsi de la compaflion pour les infortunés. C’est une qualité sûre de n’essuver aucune contradiction, aucune jalousie elle n’inspire que de l’estime, elle ne fait naître que l’amour. Tous les cœurs volent comme de concert fur les pas d’un riche, dont la main ne s’ouvre que pour donner. Le Grand, le Prince, le Monarque, i88 L’ É c o l e en traînant à leur suite une foule rampante de serviteurs & d’esclaves, ne reçoivent le plus souvent que d’hypocrites hommages , commandés par l’intérêt ou par la coutume. L’homme qui ne marche qu’accompagné d’une foule d’indigens & de malheureux, obtiendra presque des autels. Dès qu’on le voit, mille bénédictions retentilsent fur son passage, mille bouches demandent au Ciel la conservation de ses jours. Sont-ils en péril, ces jours si précieux quel trouble! quelle affliction ! On regardent sa vie comme une - faveur du Ciel, on en redoute la perte comme une calamité publique. La mort enleve-t-elle enfin un mortel si digne de vivre toujours ce ne sont point quelques larmes contrefaites qui coulent fur ion tombeau, comme fur celui du riche qui n’a vécu que pour lui-même. Autour de son corps , un peuple indigent fait entendre les cris de sajuile douleur. Ils redemandent leur pere , leur consolation, leur soutien, ils se croient ensevelis dans le même cercueil. Soupirs, gémissent en 8 mille fois plus glorieux que ces superbes monumens, où l’orgueil des vi- vans semble vouloir augmenter le triomphe de la mort. Ces pompes magnifiques , que la mort attache à son char, nous apprennent ce qu’ont posledé, ce qu’ont perdu, & es que laideur après eux, DES M Œ Xf R S. Ig9 eux auxquels on les consacre, & non pas ce qu’ils ont fait de bien. Ces éloges funèbres, où l’éloquence la plus ingénieuse est réduite à ne louer que ce qu’au- roient dû faire ceux qui en sont le sujet, sont souvent démentis par la voix publique; Mais les larmes des malheureux, qui honorent les funérailles du riche charitable, font autant de panégyristes elo- quens & unanimes de ses vertus. Quel éloge plus touchant que celui que firent de la charitable & vertueuse Tabithe, au Chef des Apôtres, les chrétiens de Joppé! Elle étoit morte depuis plusieurs heures lorsqu’il arriva. On le mene dans la salle où son corps étoit exposé. Eàtoutes les veuves l’entourent, & lui montrent en pleurant les robes & les habits que Tabithe leur faisoit. Un spectacle si attendrissant demandoit un miracle à celui dont l’ombre même gué- rissoit les malades. Il se met à genoux , commande à Tabithe de se lever , la prend par la main , & la rend pleine de vie aux vœux ardens de tous ceux qui étoient là, & qui virent couler de toutes parts des larmes de joie à la place des larmes de tristesse qu’on venoit de répandre g. Mattfc. 25- des Mœurs. Si Dieu'vous a donné beaucoup de richesses , témoignez-lui-en votre recon- noiflànce, en les partageant avec les pauvres, & ne craignez que de ne pas donner assez. Si vous n’avez pas beaucoup de bien , soyez encore charitable les moins riches peuvent secourir ceux qui sont dans la nécessité. Il ne faut pas de grands trésors pour être bienfaisant. Tant de personnes ont besoin d’une recommandation, d’une parole consolante, d’un morceau de pain. „ Mon fils, disoit le vertueux Tobie , faites l’aumône de votre bien, & ne détournez jamais vos yeux d’aucun pauvre par-là vous mériterez que les yeux de Dieu ne se détournent jamais de vous. Soyez miséricordieux , selon l’étendue de votre pouvoir. Si vous avez beaucoup , donnez beaucoup ; i vous n’avez que peu , donnez peu, & donnez-îe volontiers. Ce fera un trésor que vous amasserez, & une grande récompense que vous vous préparerez pour le jour où vous en aurez besoin. Car l’aumône expie tous les péchés , délivre de la mort éternelle, & elle empêchera l’a me de tomber dans les deviendra pour tous ceux qui la font, le sujet d’une grande confiance devant le Dieu souverain 10 elles nous rendront amis de Dieu , & elles contribueront à effacer nos péchés. Ne craignez donc point de perdre, à proportion que vous êtes plus géné- B E S M Œ U R 8. Jÿs reux à l’égard des pauvres. Croyez au contraire qu’il n’y a de perdu pour vous * que ce que vous donnez au monde & à vos passions. Voulez-vous que vos richesses passent en l’autre vie, & vous y devancent remettez-les entre les mains des pauvres ; eux seuls peuvent les y porter. Vous ne conserverez que ce que vous leur aurez confié ; tout le reste sera perdu pour vous. Donnez leur ce qui doit vous échapper avec la vie. Au lieu d’amasser des trésors qui peuvent devenir la proie des voleurs , & qui deviendront certainement celle de la mort, amassez des trésors infiniment plus nécessaires , & que rien ne poura jamais vous enlever. Faites du bien aux pauvres pendant que vous vivez, plutôt qu’après votre trépas, parce que îe mérite en est beaucoup plus grand , & que c’est en quelque forte être libéral du bien d’autrui, que de ne donner que ce que la mort va contraindre de laisser à d’autres. Le bien qu’on répand dans le sein des pauvres, est comme une semence qui souvent produit des fruits abondans, même pour cette vie. L’aumône faite en vue de Dieu & selon les lois de la charité, n’a jamais vu l’indigence marcher à sa fuite. Combien , au contraire, a’y en a-t-il pas, dont la prospérité Iy6 V E C O L E semble avoir été en proportion de leurs aumônes ! ce qu’ils donnoient d’un côté, Dieu le leur rendoit de l’autre. C’est qu’on ne perd rien avec un martre qui ne le laisse pas vaincre en libéralité. On raconte d’un riche Négociant, qu’il ne prenoit jamais d’assurances pour les marchandises qui étaient à son compte fur les vaisseaux; mais il donnoitaux pauvres ce que lui auroient coûté ces assurances il disoit que cette maniéré d’assurer ne l’avoir jamais trompé. L’illustre & vertueuse Baronne de Chantal, mariée à un des plus riches Seigneurs de Bourgogne , avoir épuisé dans une famine tout ce qu’elle avoir rnis en réserve pour les pauvres. Edle se vit réduite à un seul muid de farine de froment & à un peu de seigle, qui lui étaient nécessaires pour la subsistance db sa maison. Cependant la famine con- tinuoit, & le nombre des pauvres, au lieu de diminuer, augmentait tous les jours. Combien de personnes , dans une pareille conjoncture, auroient cessé leurs aumônes! Madame de Chantal, pleine de confiance en Dieu , continua les sennes jusqu’à la récolte. Le muid de farine de froment & le peu de seigle, pendant six mois ne diminuèrent point. Lorsque la moisson fut arrivée, on alloit voir avec admiration ce peu de blé, où des Mœurs. 197 l’ois n’appercevoit aucune diminution sensible. C’est un fait qui a été attesté par tous ceux qui servoient alors Madame de Chantal, & que croiront fans peine ceux qui savent les promettes du Seigneur à cet égard. Les uns , dit Salomon , font port de ce qui est à eux , U si'en deviennent que plus riches les autres ravisent le bien d'autrui , A- font toujours dasts l'indigence. Celui qui donne au pauvre n'aura besoin de rien mais celui qui le méprise lorsqu'il le prie , tombera lui-méme dans la pauvreté 11 . Lorsque Dieu sollicite notre charité envers les pauvres, c’est moins pour eux que pour nous ; & ce pauvre qui disoit Faites-moi l'aumône pour l'amour de vous, parloit très-juste. Renfermez , dit le Sage , votre aumône dans le sein du pauvre , U elle priera pour vous , afin que vous J oyez délivré de tout mal elle fera une arme plus forte pour combattre votre ennemi , que le bouclier & la lance du plus vaillant' homme 12 . Le Duc de Neubomrg , pere de la vertueuse Impératrice Eléonore, l’éprouva a l’occasion que nous allons dire. Ce II xAlit dividunt propria , ditiores fiunt, tfsc» prov. i I. & 28. 12 Concludc eletmoßnam in corde parts cris t £?* 1 >ac j>r$ . te ornni malo , &c. Ëccli. 29. I 3 r*?8 L’ É c o L é Prince saifoit des aumônes fréquentes, ntais légères à chaque fois ; persuadé , disoic-il', que l’aumône doit ressembler à une pluie lente , mais continuelle, & par-là plus utile à la terre que les tor- rens d’eau subits & passagers. Sur cette maxime , qui étoit aussi celle du savant Cardinal Bellarmin , ce bon Prince ne faisoit pas difficulté de fe charger lui- même de menue monnoie, qu’il distri- buoit de ses mains; ce qui lui sauva une fois la vie ; car étant à la chasse dans les forêts de Vienne, un sanglier qui se jeta sur lui , appliqua heureusement ses défenses fur la poche où l’Electeur renfer- moit ses aumônes. Quels prétextes raisonnables pouroit- il rester encore, pour s’exempter de la loi si juste & si indispensable de l’aumône, & pour refuser d’exercer envers les pauvres une miséricorde plus avantageuse pour nous que pour eux-mêmes? On devrait rougir de la plupart de ceux qu’on allégué. Mais comme c’est défendre la cause des malheureux, que de détruire les obstacles qu’on oppose à leur soulagement , ôtons encore ce qui sert le plus souvent d’excufè à la dureté & à l’avarice. Il y a , répétez-vous fans cesse, tant de pauvres qu'on ne fauroit y suffire. Je fais qu’il y eu a beaucoup , & qu’il y eu dus Mœurs. 199 aura toujours ; mais pourquoi en voyons- nous un si grand nombre, & pourquoi font-ils fi malheureux ? N’est-ce pas parce que la plus grande partie des richesses est entre les mains de quelques heureux, qui refusent d’en faire part, comme ils le devroient, à ceux qui n’ont rien? Plus il y a d’indigens, plus on doit multiplier ses aumônes. Les temps , dites-vous , font mauvais » ou peuvent le devenir. Riches fans humanité , fi les temps font mauvais, pour qui le font-ils? Est-ce pour vous , qui dans tous les temps ne manques jamais de rien, ou pour le pauvre , qui presque- toujours manque de tout, & qui est d’autant plus à plaindre que les temps font plus malheureux ? Toute la rigueur n’en retombe-t-elle pas fur lui, qui seul en est la victime ? & puisqu’il y a un grand nombre de gens qui font dans le besoin, ne devez-vous pas aussi plus que jamais prodiguer vos largesses ? N’est-ce pas dans les temps de calamité, que l’obligation du précepte étant plus expresse, vous devez épargner, ménager , retrancher même, pour être en état de donner davantage ? Vous craignez ou paroissez craindre pour l’avenir des révolutions de fortune. Mais ces craintes excessives, injurieuses à Dieu & à fa providence, dont les foins I 4 aoo L’ É c o l ï bienfaisans n’oublient pas les oiseaux du ciel ni les animaux de la campagne, ne iont-elles pas d’ordinaire les craintes hypocrites de l’avarice, cachce fous le masque trompeur de la prudence? Elles ne servent qu’à pallier une cupidité sordide qui fait son dieu de son trésor, ou _ à satisfaire d’autres passions. On craint l’avenir, quand il s’agit de subvenir aux besoins des pauvres; & on ne le craint pas quand il s’agit du jeu, du luxe ou de la débauche , qui renversent si souvent les fortunes les plus brillantes. Mais , ajoutez-vous, ne doit-onpas soutenir son rang ? Et moi, je vous demande à mon tour, quel est votre premier rang & votre plus nécessaire état? n’est-ce pas celui d’homme & de chrétien ? C’est cette derniere qualité surtout, bien au-dessus de toutes les autres, que vous devez être le plus jaloux de soutenir ; & la soutiendrez-vous , si vous n’avcz pas une charité bienfaisante pour des hommes malheureux, qui font vos frères, encore plus selon l’ordre de la religion que de la nature ? Leur vie ne doit-elle pas l’emporter fur toutes les bienséances, souvent imaginaires,& presque toujours exagérées de votre état? Mais , continuez-vous , le pauvre n'et droit qu'au superflu du riche , b î e rien des Mœurs. aor ai point. Non, votre avidité d’acquérir, votre ambition , votre sensualité n’en ont pas. Mais mettez un frein à votre fureur d’amaifer, à vos projets ambitieux d’élévation, à vos dépensés excelfives, à vos intempérances ; & votre bien vous fournira du superflu. Retranchez de vos parures , de ce faste importun, odieux aux autres, & à charge à vous-mêmes » de ce jeu excessif qui vous ruinera bien plus lurement que l’aumône, & où fur des tables , dirai-je -couvertes d’or ou du sang des pauvres que vous laissez périr , vous prodiguez des sommes qui pou- roicnt suffire à nourrir long-temps un grand nombre de familles indigentes. Retranchez de ces repas somptueux que vous donnez souvent par vanité, & où l’ambition de l’emporter sur les autres vous fait charger vos tables de plats aussi multipliés qu’inutiles, de mets dont la rareté , la cherté , la nouveauté font tout le prix, de vins étrangers & de liqueurs plus flatteuses au goût qu’utiles à la santé. Que dirai-je enfui ? comptez vos crimes, vos excès, vos folles dépenses; & vous aurez du superflu. Un Seigneur de la Cour d ’Alexandre IX, Üuc de Savoie, avoir un nombre prodigieux de chiens qu’il nourrissoit uniquement pour les plaisirs de la châtié. Un jour qu'il s’entretenoit avec ce Prince I s 202 L’ É C O L £ de la grande dépense que lui causoîent ces animaux, le Roi, indigné d’un argent si mal employé , lui dit d’un ton sévere Apprenez , Monsieur » qu'il ne faut point nourrir d'autres chiens que les pauvres ; du moins il servent pour prendre le Ciel. Sans consulter l'attachement aux ri- chetscs, toujours ingénieux à éluder la loi de l’aumône,, ni nosautres pallions qui, ne connoiflànt point de bornes, n’auront jamais de superflu ; consultons la raison & la religion qui, marchant toujours d’un pas égal entre le trop & le trop peu, iàuront nous fournir les lumières nécessaires pour difliper l’illusion que nous nous faisons à nous-mêmes. Elles appelleront superflu tout ce qu’on ne doit pas à l’entretien d’une maison läge ment réglée , à l’éducation de ses enfans, aux bienséances véritables de fa condition. Elles appelleront superflu tout ce qui ne sert qu’à faire naître ou entretenir la sensualité , à fournir à des parures dont rougit la modestie chrétienne , ou à un luxe commandé par la vanité. Voulez-vous lavoir, riches opulens, ce que vous devez rigoureusement làcri- fier de vos richesses au soulagement des malheureux ; car tel paroît quelquefois donner beaucoup, qui donne peu, parce qu’il devroit donner bien davantage, à des Mœurs. 205 proportion du bien qu’il postède observez la regle que donnoit un ancien Pliilosophe. Interrogé quelles croient la mesure & la regle de la bienfailànce- envers les malheureux Nos besoins satisfaits , répondit-il. On fait qu’outre le nécessaire qui est réglé par les besoins indispensables de la vie , il y en a un qui est déterminé par l’état & les circonstances. Les bornes du premier font fort étroites ; un peu de bonne foi avec foi-même suffira pour les connoître. A l’égard du nécessaire de l’état, la regle la plus sûre pour en juger » est l’opinion publique ; elle apprécie toujours équitablement les différens besoins de chaque condition. Lorsque pîulieurs citoyens manquent du nécessaire, & il n’y en a que trop de ce nombre, tous ceux qui ont plus que ce nécessaire, doivent aux indigens au moins une partie de ce qu’ils possèdent au-delà. Or quelle est cette partie qu’ils doivent aux malheureux , & qu’ils ne peuvent retenir sans être coupables envers la société dont ils font membres ? C’est-là le nœud embarrassant, qui a toujours arrêté les plus habiles Moralistes. Quelques-uns plus hardis ont voulu le retrancher, en décidant que tout citoyen qui a plus que ce qui est absolument nécessaire pour vivre» doit en ac4 L’ É c o t e rigueur au pauvre le cinquième de son reliant. Si cette décision sur une matière où il est difficile de mai quer en général les bornes précises du devoir, & où il est toujours moins dangereux d’aller au-delà que de ne pas faire assez, paroxt un peu sévere dans les nécessités ordinaires & communes i ; il est du moins constant, que dans les nécessités extraordinaires du prochain on doit la suivre, & quelquefois même pousser le sacrifice encore plus loin , si l’on veut accomplir le précepte de la loi naturelle & divine , qui oblige en proportion du besoin des pauvres. Ainsi l’on a vu le célébré Curé de Saint-Sulpice, M. Langues, vendre en un temps de cherté, ses meubles, ses tableaux, & d’autres effets rares & curieux qu’il a voit amassés avec beaucoup de peine. Il n’eut depuis ce temps-là que trois couverts d’argent, point de tapisserie , un simple lit de serge , qu’une Dame ne fit que lui prêter , afin qu’il ne le vendit pas pour les pauvres, comme il avoit fait de tous ceux qu’il avoit eus. Il avoit déjà vendu son patrimoine qui 13 Il y a des personnes riches qui, hors les cas d'une grande calamité publique, donnent aux pauvres à-peu- près le dixième de leurs revenus cette regle semble juste L raisonnable. DES M Œ ü R S. 20f étoit considérable , & il en avoir employé le prix en œuvres de charité. Quel exemple pour ceux qui, par leur état, ainsi que par la nature des biens ecclé- sialtiques dont ils jouissent, font encore plus obligés que les Riches & les Grands du monde , d’être les premiers peres nourriciers des pauvres ! L’Archiduc Ferdinand , aujourd’hui Gouverneur de la Lombardie Autrichienne, donna un jour aux Grands un exemple de sensibilité pour les malheureux, auilï digne de leur imitation que de nos éloges. Pendant les différentes fêtes, qui fe firent au sujet de son mariage , on lui montra, en présence de l’Impératrice-Reine , les deisins d’une illumination superbe, qu’on a voit résolu de faire à Schœnbrun , l’avant-veille de l'on départ pour son Gouvernement, & qui auroit coûté beaucoup. Le jeune Prince considéra ces délit ns attentivement , parut rêveur, soupira, & quelques larmes s’échappèrent de ses yeux. L’Impératrice étonnée & inquiété de cet attendrissement, lui en demanda vivement la cause. Manière , lui-dit-il, voilà njsez de fêles qu'on vie donne encore une illumination ! cela coûtera tant ! & deß un plaisir fi peu durable , fi même c'en est un ! la cherté des grains sff les malheurs des temps ont réduit quantité de familles 206 L’ É C O L E honnêtes dans la dernier e misere. On pou- roit employer l'argent que cette illumination coûter oit à soulager les plus indi- gens. L’Impératrice charmée de trouver dans ses en-fans cette humanité & cette bienfaisance qui faisaient son caractère , embraii’a tendrement son fils, mêla ses larmes aux siennes & lui fit remettre une somme considérable. Tout le jour fut employé à la disiribuer dans le plus grand leeret , & le lendemain l’Archiduc parut devant l’Impératrice, la joie peinte fur le visage , l’embrassa , & lui dit avec s’enthousiasme d’une belle ame transportée du plaisir d’avoir fait une bonne action Ah ! ma mere, quelle fête ! des Mœurs-. 207 X I X. Soye^ homme d'honneur. que nous entendons par le mot d ’honneur , n’est pas , comme quelques-uns le pensent, une vertu politique, un simple préjugé c’est une vertu réelle & morale, dictée par la nature même, dont la fonction, pour ainsi dire, est de veiller sur toutes les autres & de les conserver dans toute leur pureté. L’honneur , comme ce suc précieux exprimé des fleurs, se forme de ce qu’il rencontre de plus exquis dans chaque vertu ; & telle est sa délicatesse, que la plus légère tache le ternit. 11 est à l’ame ce que la vie est au corps il vivifie toutes nos actions, dirige tous nos sentimens, anoblit la vertu même , flétrit le vice, donne de l’éclat à la prospérité, console dans les revers , & soutient l’indigence malheureuse. L’honneur est comme une seconde providence pour l’Etat. Il commande la sainteté aux Pontifes, la valeur aux Guerriers , la justice aux Magistrats » l’émulation aux talens utiles, la pudeur au sexe. U prescrit la bonne foi dans le commerce, & couvre de honte le plus foible 20 8 L’ É C O L B soupçon dans le maniement des deniers publics. Il invite le soldat au combat, & paye le prix de son sang avec de la gloire. Il s’agiiî’oit au siege d’une ville de reconnoîtce un point d’attaque. Le péril étoit presque inévitable. Cent louis étoient also rés à celui qui pouroit en revenir. plusieurs braves y étoient déjà res. tes. Un jeune homme se présente on le voit partir à regret il reste long-temps on le croit tué; mais il revient, & fait également admirer l’exa&itude & le sang- froid de Ibn récit. Les cent louis lui font offerts. Vous vous moquez de moi , mon Général, répondit-il, va-t-on là pour de T argent ? L’éloge & la gloire iont la feule récompense digne de la valeur. Ce n’est pas avec de l’or qu’il faut payer ce que l’honneur seul peuc & doit acquitter. Un laurier récompense un héros. Plus ce sentiment est beau, plus on doit craindre de le corrompre , de le rendre vicieux & condamnable , en ne se proposant d’autre fin que l’estime des hommes & la gloire mondaine. Ce fantôme brillant fut l’objet des vœux & des poursuites des plus illustres Païens, parce que leur religion toute humaine n’of- froit point de motifs plus dignes d’une ame grande. C’est encore après lui seul que courent & que nous engagent à coulis nos nouveaux plüiosophes, parce des Mœurs. 209 qu’il renferment bassement toutes leurs espérances dans les bornes étroites de la vie présente. Mais le philoibphe Chrétien, dont les vues font bien plus grandes & plus élevées , ne se permet d’aimer & de rechercher l’estime des hommes , qu’autant qu’elle lui est utile ou néces. làire, pour mieux remplir les devoirs de l’état où la Providence l’a placé. L’honneur, l’estime des hommes, étant un bien réel, comme les richesses & la santé, & même un avantage plus précieux encore , on peut donc les désirer également & les rechercher. L’Esprit-Saint lui-même nous le recommande Ayez soin d'avoir une bonne réputation , ce sera pour vous un bien plus durable quemiils grande trésors 1 . C’est avec la vertu le seul qui nous reste après la vie. Mais vous aurez tout le soin , que l’Esprit-Saint veut que vous ayiez d’acquérir & de conserver une bonne réputation , si vous vous appliquez à édifier tous les hommes par la sagesse de votre conduite, & à ne rien faire qui puisse vraiment vous rendre vil & méprisable. Celui qui par une impudence effrontée ou par une bassesse de sentimens ne fait nul cas de l’estime des autres, n’est lui- i Curant habe äs rumine » £ 7 V. Eccîi. 41. 210 L’ È C O L s même guere estimable. Un de ces im- pudens cyniques , dont la secte fut la honte de l’ancienne philosophie, disoit un jour se me ris de tous ceux qui se moquent de moi. Personne , lui répondit-on, ne se divertit donc mieux que VOUS. Pour mériter cette estime publique, qui est comme le plus bel apanage du mérite & de la vertu , l’homme d’honneur fait profestion d’être attaché invio- lablement à son devoir, d’accomplir toute justice, d’avoir une conduite irréprochable à l’égard de tout le monde. 11 a pour maxime de ne. point manquer à fa parole, d’être fidelle au secret, de ne trompèr personne , de ne jamais rien faire contre la droiture & la probité. Incapable défaire tort à qui que ce soit, il rougiroit de s’enrichir par des gains sordides, de sacrifier là conscience à sa fortune. Darius, Roi de Perse, ayant envoyé de riches présens à Epaminondas , ce grand homme répondit à ceux qui les luiapportoient Si Darius veut être ami des Thébaius , il n’es pas nécessaire qu'il acheté mon amitiéss s'il a d'autres j'en- tirnens , il n'est pas assez riche pour me corrompre. Le Duc de Maïenne écrivit à Matignon ^ Comte de Ihorigny, pour l’engager dans le parti de la Ligue. Celui-ci DES M ÉE U R- S. 211 lui répondit ,, Je croyois être le seul en France, qui s’appelât Thorigny. apparemment qu’il y en a un autre , à qui votre lettre s’adresse , & que vous espérez d’engager à sacrifier son honneur aux brillantes offres que vous lui faites. Je ne crois pas que vous l’ayez présumé de moi “. Ce que fit M. d 1 Aubigné ,'est auffi très- beau. Il contoit un jour à M. de Talci la mauvaise fortune & le triste état de ses affaires. Celui-ci l’interrompit en lui disant Vous avez des papiers qui intéressent beaucoup le Chancelier de l’Hôpital. Disgracié de la Cour , il est, comme vous savez, maintenant retiré à sa maison de campagne. Si vous voulez, je me fais fort de vous faire donner dix mille éeus pour ces papiers, soit par lui, soit, s’il le refuse, par ceux qui vou- droient s’en servir contre lui. D’Aubigné alla auffi-tôt chercher tous ces papiers , & au lieu de les donner à M. de Talci, il les jeta dans le feu en là présence. Comme celui-ci l’en reprenoit vivement, il répondit Je les ai brûlés de peur qu'ils ne me brûlaJJ'ent ; car saurais pu succomber h la tentation. Cette action généreuse toucha M. de Talci. Le lendemain, il alla trouver d’Aubigné, le prit par la main, & lui dit Quoique vous ne m’ayez pas ouvert votre cœur, j'ai de trop bons yeux pour ne m'être pas ap- percu de votre amour pour ma fille. Vous la voyez recherchée de plusieurs partis , qui ont plus de bien que vous. Mais ces papiers que vous bridâtes hier, de peur qu’ils ne vous brûlassent, m’ont déterminé à vous choisir pour mon gendre. Il faut qu’un homme d’honneur aime son devoir, jusqu’à s’exposer aux plus grands dangers , à la mort même, pour le remplir. Un Officier étoit commandé pour une action très-périlleuse. On lui îuggéroit des prétextes, pour se dispenser d’exécuter la commision. Je puis bien sauver ma vie, répondit-il; mais mon honneur, qui le sauveras 1 Tous les rangs, tous les états font fournils à l’honneur il étend son empire lire les Grands & fur les Princes même il commande à ceux auxquels les autres obéissent ; & plus ils semblent être au- dessus des lois, plus ils se font gloire de respecter celles de l’honneur , & d’être, si l’on peut s’exprimer ainsi, ses premiers su jets. A. la bataille de Nervinde, gagnée par le Maréchal de Luxembourg fur les Alliés, on eut de la peine à fè taire un paflàge à travers les retranchemens des ennemis. La breche faite , on ne pouvoir y passer sans un extrême danger de perdre la vie. Le Duc Je Chartres y vol oit. Le Maréchal de Luxembourg voulut l’en desMœurs. ar? empêcher il dit à M. d’Arci, Gouverneur du jeune Prince , de le retenir , parce que cet endroit étoit trop périlleux. Pourquoi retenir le Prince , répondit ce brave Gouverneur? Les Grands font nés pour fe diitinguer par leurs belles actions à la guerre comme ailleurs, & pour montrer par leur exemple aux Troupes à combattre avec courage. Vous y passez bien mon Prince y passera aussi ; & puisqu’il peut acquérir de la gloire en cette occasion , bien loin de l’en empêcher, je l’y conduis ; & tant que j’aurai l’honneur d’en être Gouverneur, je le mènerai par-tout. Tel est le vrai honneur il ne peut fs trouver que dans des choses honnêtes 8c louables. Mais la plupart des hommes ne connoissent pas bien l’honneur, & l’aiment fans le connoître. Ils le font consister à être estimé des autres fans distinguer la fausse estime de l’estime véritable ; & fur-tout à recevoir avec impatience ou plutôt avec fureur les outrages qu’on leur fait, résolus d’en tirer vengeance ou de périr. On comprend que nous voulons parler des combats singuliers; u läge féroce & extravagant, que le faux point d’honneur a su maintenir jusqu’à présent, malgré tout ce que la sévérité des lois, les lumières delà rai- ion, les menaces de la religion ont pu ri4 L’ E c o l e faire pour l’abolir. Il est vrai que la fureur des duels est beaucoup diminuée ; mais il s’en faut bien qu’elle soit entièrement éteinte. Elle souffle encore de temps en temps fa rage dans les cœurs ; & c’est ce qui nous engage à en parler ici. Heureux, si nous pouvions contribuer à abolir jusqu’aux derniers restes de ce préjugé barbare, détromper ceux qu’il a séduits , & les convaincre qu’il n’est pas moins opposé au véritable honneur qu’à la religion. Non, le duel n’est pas une institution d’honneur, comme le pensent les duellistes ; mais une mode affreuse & sanguinaire, qui doit la naissance’ aux nations féroces du Nord. C’est dans les sombres forêts, dans les montagnes inaccelsibles de l’ancienne Germanie, au milieu d’un peuple farouche , qu’il faut placer son origine. Une indépendance excelsive, triste apanage de la grossièreté d’un Gouvernement à peine ébauché, qui » au défaut des lois, autorisoit les particuliers à se faire justice par la voie des armes ; un faux point d’honneur, qui faisait regarder l’usage de la force comme le moyen le plus noble de se faire rendre raison & de soutenir ses prérogatives ; voilà les vraies causes qui firent naître parmi les anciens Germains le duel. Ces hommes aussi féroces que les lieux qu’ils habi- des Mœurs. rrf toient, -s’étant précipités comme un torrent en Italie, en Espagne, & dans les Gaules, leur fureur naturelle les y suivit; ils y apportèrent l’usage du duel. Heureux siècles, qui n’avez point connu un usage si meurtrier, vous méritez, à bien plus juste titre que le nôtre, le nom de liecle de l’humanité ! Car n’est-ce pas une horrible barbarie, que les hommes s’égorgent les uns les autres pour un léger affront, comme feroient des bêtes féroces ? Quelle rage, quelle fureur de détruire son semblable , & de consentir soi-même à être détruit pour un si petit sujet! Nous frémissons, quand nous voyons un homme égorgé fous nos yeux; & nous faisons consister l’honneur à être nos meurtriers ou les meurtriers d’un autre homme ! On traiteroit de cruel tyran un Roi, qui prononceroit un arrêt de mort contre quiconque laisseroit échapper une parole qui ne seroit pas assez respectueuse pour lui. Mais n’est-ce pas ce que fait un homme qui appelle en duel un ennemi ? Il le condamne à mort impitoyablement ; & dans la rage & la fureur où il est de ne pouvoir faire exécuter fa sentence, il consent à s’exposer lui-même à la mort, pour pouvoir mettre cette sentence à exécution, & devient ainsi son propre bourreau. Et l’on appelle cette loi une us L ! É C O L E loi d’honneur ! Dites plutôt que c’est une loi cruelle, une loi inhumaine & tyrannique. N’est-ce pas une chose bien incompréhensible, qu’un usage qui fait honte à l’humanité, & que la raison condamne, subsiste encore dans un siede aussi éclairé, avec des mœurs aussi douces, aussi humaines , aussi policées que les nôtres ? Croiroic-on qu’il ait pu subsister longtemps avec tant de gloire qu’on a vu les Rois eux-mêmes prêter à ces affreux combats le sceau de leur autorité, & les honorer de leur présence i Avant le regne de Henri II , rien n’étoit plus commun en France que ces duels autorisés. Celui de Chabot de Jarnac, & de Vivonne de la Châtaigneraie, fut le dernier. Ce combat se fit dans la cour du Château de Saint-Germain-en-Laie, en 15-47. Jarnac avoit donné un démenti à la Châtaigneraie. Celui - ci le défia au combat. Le Roi le permit, & voulut en être spectateur. Il se stattoit que la Châtaigneraie, qu’il aimoit, emporterait l’avantage mais Jarnac, quoique malade, le renversa par terre d’un revers qu’il lui donna fur le jarret, & qu’on a depuis appelé le coup de Jarnac. On sépara les combattans. Le vaincu, inconsolable d’avoir essuyé cette honte à la vue du Roi, ne voulut jamais que les Chirurgiens bandassent des Mœurs. 217 bandassent sa plaie il mourut quelques jours-après. Henri II en fut si touché, qu’il -jura solennellement de ne plus permettre de semblables combats. Mais la fureur du duel n’en subsista pas moins. Depuis l’avénement de Henri IV à la couronne jusqu’à la vingtième année de son regne , sept mille grâces furent données pour des duels où l’un des adversaires avoit perdu la vie. Les duels étoient si fréquens dans les premières années du regne de Louis XIII , que c’étoit la première nouvelle qu’on se demandoit, en se rencontrant dans les rues ou dans les promenades. Louis XIV, animé du zele de la religion, Lt persuadé que ces sortes de combats n’étoient pas moins pernicieux à l’Etat qu’aux particuliers , porta contre le duel un édit foudroyant. A son exemple, & animée du même esprit de religion & du bien public , l’Impératrice-Reine Marie-Thérèse porta aussi les ordonnances les plus séveres contre le duel. Deux Seigneurs de la première distinction, ayant osé se battre peu après, on ne put obtenir leur grâce, & ils eurent tous les deux la tète tranchée fur le même échafaud. Gustave-Adolphe, ce fameux conquérant du Nord , qui a rendu son nom si célébré dans le dernier siede, apprennant que la fureur du duel commenqoit à faire Tome II. K 21 8 L’ É C O L 2 .-de cruels ravages dans son armée, le .défendit sous peine de mort. Il arriva, peu de temps après, que deux de ses principaux Officiers ayant pris querelle ensemble, vinrent supplier le Roi de leur accorder la permission de se battre. Gustave fut d’abord indigné de la proposition. Il y consentit néanmoins , mais il ajouta qu’il vouloir être témoin du combat. Il assigna le lieu & l’iieure. IL s’y rendit avec un petit corps d’infanterie, qu’il plaça autour des deux champions. Allons , ferme , Messieurs , leur dit-il, battez-vous maintenant , jusqu'à ce que l'un de vous deux tombe mort ; & appelant tout de fuite le bourreau de l’armée, il lui dit A l'instant qu'il y en aura un de tué , coupe devant moi la tête à l'autre. A ces mots, les deux Généraux restèrent quelque temps immobiles mais reconnoifsant bientôt la faute qu’ils avoient faite, ils se jeterent aux pieds du Roi, lui demandèrent pardon, & le jurèrent l’un & l’autre une sincere amitié. Depuis ce moment, on n’entendit plus parler de duel dans les armées Suédoises. Le Prince, en prononçant une peine de mort contre les duellistes, venge l’autorité de Dieu & la sienne. La loi divine défend l’homicide. C’est usurper les droits de Dieu, que d’entreprendre d’ôter la vie à celui à qui il l’a donnée. des Mœurs. 2iz Personne far la terre n’a droit de condamner à mort, que ceux qui exercent les jugemensdu Seigneur, par une autorité qu’ils ont reçue de lui. Quiconque se sert du glaive sans l’ordre du Souverain, usurpe son autorité, attente à ses droits, & se rend coupable du crime de lese- majellé il mérite dépérir lui- même par l’épée. C’est donc avec justice que la loi du Prince condamne à mort tous les duellistes. Malheur à ceux q'ui, établis pour faire exécuter une loi si fige , n’y tiennent pas la main ! Dieu leur demandera compte de tout le sang qui aura été répandu par leur foute. Le duelliste se sait gloire de sacrifier sur l’autel de l’honneur mais y sacrifie- t-il en effet ; & n’est - ce pas plutôt à l’idole sanguinaire qu’il s’est faite ? Il y avoit autrefois à Rome un temple dédié à VHonneur ; mais on ne pou voit y entrer qu’en passant par celui de la Vertu. Leçon ingénieuse & faillible , par laquelle les anciens Romains faisoient assez entendre qu’ils ne croyoient pas qu’il pût y avoir de vrai honneur fans vertu. Mais est-ce là l’honneur pour lequel combattent les duellistes ? Non, ce n’est point par la vertu qu’on arrive chez eux à l’honneur; & bien-loin de le croire ennemi du vice , ils l’attachent au vice même. C’est un honneur qui s’allie ave* 222 I; E C O L E ce qui déshonore, & les héros en ce genre font assez souvent des scélérats. Ce font des brutaux, dont il faut éviter la rencontre avec autant de foin que celle des bêtes les plus féroces. On ne peut les toucher, même fans le savoir, qu'on ne les osseuse. Ils prennent pour insultes, des maniérés ou des défauts d'attention, dont les vrais honnêtes gens ne ,s’apperçoivent pas ou qu’ils méprisent. Ils se trouvent blessés d’un mot, d’un geste, d’un silence, dont ils s’imaginent être l’objet, quoique le plus souvent on n’ait point pensé à eux. N’est-ce pas ce qu’on a vu même'dans le fameux Grillon ? Sa valeur lui fit mériter le surnom de Brave sa générosité, sa bonté, sa droiture , le firent regarder comme le plus honnête homme de son siede. Mais un mot équivoque le révoltait, & d’abord il portait les choses aux dernières extrémités. De cette délicatesse résultaient des combats, des duels , qui le iaisoient passer quelquefois pour pointilleux. Un jour Bulîi d’Amboise l’ayant rencontré dans la rue, lui demanda avec un ton & un regard qui déplurent à Crillon Quelle heure elf- il? L’heure de ta mort , lui répondit Crillon en mettant l’épée à la main. Il en auroit coûté la vie à l’un ou à l’autre, & peut-être à tous les deux, si on ne les eût séparés. des Mœurs. sut Tels font la plupart des duellistes. Ils ont de l’honneur, & cet honneur, disent- ils , est au bout de leur épée, toujours prête à percer ceux qui voudroient en douter. Laissez-les faire; & pour les sujets les plus frivoles, leur brutalité va priver les familles de leur appui le plus néceiîàire, l’Etat de ses meilleurs citoyens , la patrie de ceux qui lui rendent le plus de services. Bretailleurs odieux, qui n’ayant d’autre mérite que celui de savoir bien manier l’épée , sont presque toujours à la fin les victimes d’une épée moins adroite & plus heureuse ils attaqueront audacieusement les hommes les plus estimables & les plus pacifiques ils disputeront de l’honneur avec eux, & ils auront celui de les tuer & d’en triompher, ou d’être eux-mêmes glorieusement punis de leur audace. Quel honneur, grand Dieu ! quelle gloire, que celle qu’on 11e conserve & qu’on ne répare que par le plus féroce & le plus extravagant de tous les crimes ! Si l’on veut d’ailleurs faire quelque attention à la maniéré dont souvent cet honneur se répare, quelle opinion plus insensée entra jamais dansl’esprithumainî Un homme n’est plus fourbe, fripon, calomniateur , quand il a su se battre. Un affront est toujours bien réparé par une oup d’épée, & l’on n’a jamais tort K 3 222 L’ É C O L E avec un homme, pourvu qu’on le tue. Il y a, je l’avoue, une autre sorte d’affaire d’honneur, qui ne paroit pas si féroce, mais qui au fond ne l’est pas moins ; c’est celle où l’on se bat au premier sang. Au premier sang, grand Dieu ! s’écrie le Philosophe de Geneve, V qiCen veux-tu faire de ce sang , bête féroce? le veux-tu boire ? Et d’ailleurs qui nous répondra que les coups feront toujours portés si heureusement qu’aucun ne fera mortel, ou que ta vue de son sang & la honte d’avoir été vaincu n’engageront pas le blessé à redoubler ses coups & à porter fa vengeance aussi loin qu’elle pourra aller ? En voici un exemple bien triste & bien frappant. Le Chevalier Bayard ayant, dans une petite rencontre, fait prisonnier un Gentilhomme Espagnol , nommé Dom Alonzo, le relâcha quelque temps après pour le prix de fa ranqon. Alonzo en fè louant du Chevalier Bayard, se plaignit que ses gens ne l’avoient pas traité en Gentilhomme. Bayard informé de ces discours, crut son honneur blessé, &hû envoya un cartel. Le jour pris pour le combat, ils se rendirent sur le champ de bataille, & entrèrent en lice. Ils fondent l’un fur l’autre à grands coups d’estoc, & Bayard blesse son homme au visage. Le combat n’en devint que plus vif il des M ce ü r s. ZLf fut long, & bien balancé par l’adresse & Pc galité de la force des combattans. Enfin Bayard prend le temps que l’Espagnol leve le bras pour le frapper ; il porte son épée avec une vîteflè & une adresse merveilleuse droit au gorgerin, & avec tant de force * que malgré la- bonté de cette armure , il la perce, & l’épée entre de quatre bons doigts dans la gorge d’Alonzo. Celui-ci perdant son fang avec abondance , devint furieux & enragé. 11 fit les plus grands efforts pour joindre son homme & le saisir au corps ils tombèrent tous les deux & se débattirent quelque temps par terre mais Bayard porta un dernier coup de poignard à Dom Alonzo si vigoureusement entre le nez & l’œil gauche', qu’il le fit pénétrer jusque dans le cerveau, & lui cria Rendez-vous - Dom Alonzo , ou vous êtes mort. Il l’étoit en efiet. Le Chevalier auroit voulu pour tout ce qu’il avoit au monde, l’avoir vaincu seulement, & non l’avoir tué. Combien d’autres exemples auiîi funestes, & qui ne font que trop sréquens, ne pourions- nous pas rapporter 'i On appelle bravoure, courage, honneur , ce qui n’est souvent qu’orgueil, foiblesse, lâcheté même. Ainsi le penibit le célébré Maréchal de Turtmie , & qui se connut jamais mieux en vraie bra- K 4 224 L’ É C 0 L E voure ? Ce grand homme renvoya en France, du pays de Hesse-Cassel où étoit son armée, un Capitaine de cavalerie, qui a voit tué en duel deux autres Officiers, parce que , dit il, fai remarqué plus d'une fois moi-même la triste contenance d'un homicide devant l'ennemi il nous tueroit tous , ß nous le laissions faire , V pas un seul ennemi du Roi. Tous les duellistes, il'estvrai, ne ressemblent pas à ceux que nous venons de dépeindre. Le préjugé pour ce faux point d’honneur peut subsister, non-seulement avec un fonds de bravoure naturelle,mais auifi avec des maniérés polies, avec des sentimens même de probité, je dirais presque de religion ; car la religion n’est pas toujours assez dominante , pour étouffer tous les restes de l’esprit du monde qu’elle condamne. Mais n’est-ce pas un prodige de la foiblesse humaine , & de la force que les préjugés les plus insensés acquièrent fur les esprits , qu’on ne rougisse point de celui-ci dans les familles les plus honorables & les plus distinguées par leur piété même ? Les parens l’inspirent quelquefois à leurs en- fans , contre la réclamation de leur conscience. Ils en sentent Pinjustiee, la folie, le crime, & toutes les suites funestes mais l’opinion du monde, ce tyran qui subjugue avec tant d’empire les esprits, DES M Œ U R S.' 2Lf est un maître impérieux , dont ils n’ont pas la force de secouer le joug ; & par les fausses maximes qu’ils versent dans l’a me de leurs enfans, ils lui forment de nouveaux esclaves, dont les crimes à cet égard, & peut-être même la perte éternelle , leur seront imputés. Mais ce qui est plus incompréhensible encore, c’est qu’on a vu des parens, non- feulement donner des leçons de ce faux honneur, mais, par leurs instances & par leurs reproches, allumer eux-mêmes ces flammes homicides, mettre à la main de leurs enfans l’épée meurtrière, & leur ordonner de fe venger ou de périr. Et c’eft dans le sein du Christianisme qu’on fe porte à de si horribles excès! Et ce font quelquefois des meres elles- mêmes , qui oubliant la douceur de leur sexe & toutes les tendresses de la nature, soufflent dans le cœur de leurs enfans la fureur de la vengeance, la soif du sang, l’impatience de le répandre, & les traînent , pour ainsi dire, à l’autel sanglant où ils feront peut-être égorgés, Nous ne parlons pas de ceux qui, par leurs conseils , par leurs rapports , par leurs railleries , engagent à fe battre. Qui ne voit qu’ils font austi homicides que s’ils enfonçoient eux-mêmes le poignard dans le sein ' meurtriers d’autant plus cruels & plus lâches, qu’ils le ionfc rrs L* É c o l s de sang-froid & fans avoir été personnellement offensés. Ce qui n’excite pas moins l’indignation, c’est que ce font souvent les personnes du sexe le plus timide, qui font les railleries les plus piquantes, parce qu’elles n’ont rien à craindre colombes foibles & tremblantes dans leur propre péril, aigles hardies A intrépides dans le péril des autres. 11 faut, dit-on, qu’un homme d’épée soit brave , & préféré l’honneur à la vie l’épée qu’il porte , l’avertit de ne souffrir aucun affront. Et moi, au contraire, je dis que la permission qu’ont les Nobles , les Militaires, de porter l’épée, les oblige à être doux & modérés. Si cela n’étoit pas , la loi seroit-elle sage d’armer des furieux? La patience, qui met l’homme au - dessus de la coiere, est pour eux comme une vertu de profession. Plus ils trouvent de facilité à fe venger, moins il leur sied de le faire. L’épée qu’ils portent dans la paix , les avertit qu’elle ne leur fut donnée que pour le temps de la guerre. Ils ne sont armés que pour la défense de la patrie , sos ennemis font les seuls qu’il leur soit permis de combattre. Dans le temps où presque tous les Gouvernemens de l’Europe autorifoient les combats singuliers, Théodoric , fondateur du royaume des Ostrogoths en des Mœurs. 217 Italie , Prince bien supérieur à son siecle par son génie & pas ses connoiflances, les défendoit dans ses Etats. Il écrivit aux Romains qui habitoient la Pannonie, aujourd’hui la Hongrie „ Tournez vos armes contre l’ennemi, & ne vous en servez pas les uns contre les autres. Que des querelles, souvent peu importantes en elles-mêmes, ne vous conduisent pas à des extrémités aussi condamnables. Soumettez-vous à la justice, qui fait le bonheur de l’univers. Quittez 'e fer, quand l’Etat n’a point d’ennemi c’est un grand crime de lever le bras contre des citoyens, pour la défense desquels il seroit glorieux d’exposer fa vie. Où habiteroit la paix, si l’oncon- tinuoità combattre, quand on doit être sous l’empire des lois ? Imitez la nation des Goths, qui font aussi courageux à faire la guerre au-dehors, que modestes & soumis au - dedans ”. La vraie bravoure, ce sentiment sublime , qui éleve l’homme au-dessus de la nature, & méprise le danger quand le devoir appelle, ne ressemble pas à la fureur, ni à cette délicatesse pointilleuse que l’ombre d’un outrage enflamme» Elle aime à venger avec éclat les injures de la patrie, & dissimule les offenses personnelles, ou les pardonne. Elle cherche à triompher des ennemis de l’Etat K 6 228 V Ê C O L E par sa valeur, & des siens par la gloire de ses actions. Un Cavalier avoir re- , proché à Péris de Vergas au Siege de Séville , que l’écu onde qu’il portoit, n’étoit pas permis à ceux de sa maison 2. Pérès dissimula ce reproche mais quelque temps après , comme on assiégeoit une autre ville, il combattit avec tant de valeur, qu’il retira son écu tout hérissé de fléchés. Se retournant alors vers son rival, qui s’étoit toujours tenu à l’abri des coups Vous avez raison , lui dit-il, de vouloir ôter cet écu à ceux de ma maison , puisqu’ils l’épargnent fi peu fans doute que vous le méritez mieux , vous qui le conservez fi bien. Non , quoi qu’en pense le monde, il ne sauroit y avEÎr de vraie gloire & de véritable honneur dans ce qui viole les droits les plus sacrés de Dieu & du Prince, dans ce qui est contraire au bien de la société , aux lois de l’humanité, au bonheur présent & au salut éternel des particuliers. Que n’aurions-nous pas à dire fur ce dernier point ? Si l’on a quelques idées de religion , s’il en reste quelques sentimens , ne faut-il pas qu’un ui prias refiondei quàm awdiat , ftaltum fi cjse demsnjtrai. Prov. 18, bes Mœurs. 299 ment persuadé soi-même. Quelquefois auiîî on contredit, parce qu’on sent sa propre foiblelîe lorsqu’on ne peut montrer ni esprit ni science , on tâche de s’opposer à la gloire de ceux qui en font paroître. Disputez rarement. Gardez-vous surtout de le faire avec ceux qui aiment à parler beaucoup. Ce seroit, àiiVEsprit-Saint, mettre encore plus de bois fur leur feu 14. La dispute avec qui que ce soit, si elle n’est tempérée par une grande politesse, est presque tou r jours plus dangereuse qu’utile. De ce choc mutuel des opinions , il devroit sortir une lumière qui servît à découvrir le vrai, & il n’en sort le plus souvent que des étincelles qui allument la colère ou la haine. On cherche moins à s’instruire qu’à l’emporter. Au lieu d’ëtrp modeste, doux, liant, facile à adopter les idées des autres, à entrer dans leurs pensées, on devient pointilleux, sophiste, attaché à son sens, incapable de céder & d’avouer jamais qu’on a tort- quoiqu’on l’ait très-souvent. On craint moins l’erreur que le silence, & l’on croit qu’il est moins honteux de se tromper toujours que d’avouer qu’on s’est 14' Non litiges cum linguaio , & non ßsUAS in ign&m illius ligna, Eceli. L. N 6 •300 L’ E C O L E trompé. Mais que gagne-t-on par-là ? de convaincre les autres qu’on a un défaut de plus , & qu’on elf tout-à- la-fois entêté & ignorant. Quoiqu’on ne doive point aimer la dispute , il ne faut pourtant pas, par foiblesse & par une fade adulation, adhérer aux erreurs & aux faux préjugés. Prenez hardiment le parti de la vérité. Mais si l’on s’obîtine après avoir opposé à l’erreur ce que vous savez de mieux, prenez le parti du silence, ou changez de matière. La chaleur & l’opiniâtreté de la dispute , dans les contestations que la conversation fait naître, fur des sujets qui n’intéressent ni la religion , ni la charité,. prouvent moins beaucoup de savoir ou d’esprit, qu’un défaut d’éducation & un grand fonds d’orgueil. On gagne souvent plus à céder qu’à vaincre. On perd le cœur & l’es time des personnes fur lesquelles on veut toujours l’emporter. Si vous ne pouvez amener l’adversaire à votre sentiment, faites semblant de vous rapprocher du sien il vous en eli'imera davantage. La bonne opinion que nous avons des autres , croît en proportion de celle qu’ils nous donnent de nous-mêmes. Aimez à donner lieu aux personnes qui s’entretiennent avec vous, de faire valoir leur esprit, en faisant tomber la des Mœurs. 301 conversation sur certains sujets qui soient de leur ressort. Si ces personnes aiment à parler, donnez-leur occasion de le faire fur ce qu’elles possèdent le mieux ; ou laissez-les seulement dire, & paroilsez prendre plaisir à les entendre. Elles seront très - contentes de vous , si elles font très-satisfaites d’elles-mêmes. On raconte à ce sujet un tour très-plaisant qu’on joua à une Dame de beaucoup d’elprit, mais grande parleuse & encore plus vaine. On s’avisa un jour de lui présenter un homme qu’on lui disoit très- savant. Cette Dame le reçoit à merveille mais pressée de s’en faire admirer, elle se met à parler, lui fait cent questions différentes, fans s’appercevoir qu’il ne répondoit rien. La visite Faite Etes-vous, lui dit-on, contente de votre homme? QiCil ejl charmant ! répondit- elle , qu'il a d'esprit ! Ce grand esprit, c’étoit un muet. N’ayez pas l’imprudence de vouloir fur certaines matières paraître plus savant que vous ne l’êtes, & de parler devant les personnes instruites, de choses que vous ne savez pas , ou que vous ne savez que superficiellement. Vous vous exposeriez souvent à la confusion & au ridicule. M. de Voltaire étant àLeyde, fut curieux d’y voir le célébré s'Grave- sçmde, qui y enseignait les Mathémati- ZOL L’ É e o l e ques. Il alla lui rendre visite sans se faire connoître, & amena la conversation sur les systèmes astronomiques de Newton. 11 en parla si mal, que le Prose-fleur voulut plusieurs fois changer l’entretien & parler d’autres choses , mais inutilement , parce que M. de Voltaire y reve- noit s’Gravesande lui dit Je vois bien , Monfieur , que vous ne con- noijfez les systèmes de V Astronome Anglais , que par certains Elémens de Newton ,fort mal faits , ouvrage de M. de Voltaire , qui a montré qu'il n’y enteJidoit rien. C’est moi, répondit modestement le voyageur. J'en fuis fâché , reprit le Docteur Hollandois, mais je n'ai dit que la vérité , U je ne me dédirai pas. Si vous voulez vous faire estimer dans la conversation, ne cherchez pas trop à l’être. Ne soutenez point un sentiment vrai ou probable, quiparoîtroit faux à ceux qui n’auroient pas assez de pénétration ou de connoissances pour l’approuver. Dès que vous avez senti, pour ainsi dire , le bout de l’esprit de ceux avec qui vous parlez, arrêtez-vous tout ce que vous diriez au - delà , passeroit souvent pour ridicule. L’art de plaire dans la conversation , consiste bien moins à dire des choses fines & spirituelles, qu’à ne rien dire qui ne soit du goût de ceux avec qui on s’entretient. C’est une marque de des Mœurs. beaucoup d’esprit que de savoir ainsi converser. Le célébré Racine disoit souvent à son fils „ Ne croyez pas que ce soient mes vers qui m’attirent toutes les carelses dont quelques grands Seigneurs m’accablent. Corneille fait des vers cent Fois plus beaux que les miens, & cependant personne ne le regarde ; on ne l’aime que dans la bouche de ses Acteurs au lieu que fans fatiguer les gens du récit de mes ouvrages dont je ne leur parle jamais, je me contente de leur tenir des propos amusans, & de les entretenir de choses qui leur plaisent. Mon talent avec eux n’est pas de leur faire sentir que j’ai de l’esprit, mais de leur apprendre qu’ils en ont. Ainsi quand vous voyez M. le Duc palier souvent des heures entières avec moi, vous feriez étonné, si vous, étiez présent, de voir que souvent il en sort sans que j’aie dit quatre paroles mais peu-à peu je le mets en humeur de causer, & il me quitte encore plus satisfait de lui que de moi M. deHarlai, Archevêque de Paris» gagnoit tous les cœurs, non seulement parce qu’il avoit un air gracieux & prévenant , mais parce qu’il n’avoit à la bouche que des paroles obligeantes. Il étudioit l’amour-propre de celui qui lui parloit, & cherchok ce qui pouvoit le 3o4 L’ É c o l e flatter le plus. C’eil le grand secret pour se faire aimer de tout le monde. Ne vous chargez jamais de l’odieux emploi d’humilier personne, de dire des choses désagréables, de faire delà peine à qui que ce soit. Il y a toujours à perdre pour nous, de mortifier l’amour- propre des autres. Il cherche à se venger , il est ingénieux à en trouver les moyens, & pour l’ordinaire il les trouve sur le champ ; car qui est-ce qui ne prête par quelque endroit le flanc à son ennemi '{ Montmaur , Professeur royal en Langue Grecque & fameux parasite , payoit son écot dans les maisons où il se donnoit l’entrée, en disant de bons mots contre tous les gens de Lettres ce qui les souleva contre lui. Il étoit leur chouette. Un jour qu’il devoit venir dans une compagnie, on convint que pour le déconcerter, quelque chose qu’il dit, on se déclareroit d’un concert unanime contre lui Un Avocat, fils d’un Huiiîier, étoit à la tête du parti. Dès qu’il parut, l’Avocat lui cria, guerre , guerre. Mont- maurlui répondit Vous dégénérez bien votre pere s’enrouoit à cncrpaix, paix , & vous criez guerre , guerre. Ce bon mot déconcerta tellement l’Avocat, qu’il perdit la parole. Montmaur parla tant qu’il voulut dans la compagnie, fans être contredit. des Mœurs. qos - - r> Pensez bien. Penser en toutes choses avec jugement, avec sageflé ; c’est ce qu’on appelle penser bien , & ce qui constitue le bon esprit qualité beaucoup plus rare qu’on ne croit, & bien préférable au bel esprit. Il est vrai que ce dernier a quelque chose de plus brillant, de plus propre à faire naître l’admiration ; parce que tantôt il a cette vivacité, cette richesse d’imagination, qui conçoit les choses avec feu, les produit avec facilité , & présente sans cesse des objets nouveaux, des tableaux vils & animés, des images frappantes tantôt il a cette fécondité, cette finesse d’esprit, qui ras semble & combine avec délicatesse les idées, trouve, apperçoit des rapports justes & heureux entre les choses qui paroissoient le moins en avoir , badine avec légéreté, frappe & renvoie avec promptitude, fait éclore d’ingénieuses saillies, donne lieu aux autres d’exercer leur pénétration en cachant une partie de la sienne , & s’enveloppe autant qu’il faut pour qu’on ait le plaisir de la découvrir. Quand cette fleur éclatante de l’esprit humain est réunie dans une même personne avec un jugement solide Sans air rnystéruux dijfimuhi les vôtres , Le sage Pittacus difbic Ne divulguez pas vos desseins , afin que s’ils font renversés, vous ne soyiez pas exposé à la risée. La plupart des hommes ne jugent que par l’événement l’envie & la malignité se moquent de ce que le succès n’a pas justifié. E11 cachant vos affaires, vous les déroberez à la censure & à la raillerie. Celui qui parle de ses affaires à tout le monde, les verra souvent échouer. Les obstacles naîtront de toutes parts, & des personnes même de qui on se définit le moins. Un dessein connu ne vaut guere mieux qu’un dessein manqué. Le grand secret pour réussir dans ses affaires & dans ses entreprises , est de les tenir secrétés. C’est là austi ce qui fait presque toute la magie de la politique. Le plus habile est celui qui est le plus dillimulé sens le paraître, qui parle beaucoup, sens rien dire & sens laisser rien soupçonner de ce qui ne doit pas être connu. Il ne faut pourtant pas, comme nous l’avons dit ailleurs ; abuser de la dissimulation, qui dégénéré souvent en une. mauvaise finesse, ou en une fausseté condamnable , dont elle n’est séparée que par un ZL8 L’ É C O L E intervalle assez étroit. La véritable finefle n’est autre choie qu’une prudence bien réglée , qui sait qu’on est sincere sans être simple, & pénétrant fans être trompeur. La disiîmulation ne doit aller que jus- qu’au silence il n’est pas permis d’y joindre le mensonge & la duplicité, comme ce Prince i dont la maxime étoit Qiii ne fait pas dijßmuler , ne fait pas régner. Maxime odieuse de la maniéré qu’il l’en- tendoit & qu’il la pratiqua durant tout son regne , qui ne sut qu’une suite de finesses, d intrigues & de traits de mauvaise foi monstres qui naissent de la méfiance , & de la disiîmulation portée à l’excès. Celle de ce Prince alloit iiloin, qu’il ne s’ouvroit à personne de ses desseins C’est ce que lui reprocha d’une maniéré fine un de ses Courtisans, qui le voyant monté fur un petit cheval, lui dit Sire , quelque faible que paroisse votre monture , elle eji pourtant lapins forte de votre Royaume. Comment cela, reprit le Roi ? C’eji , réponditle Courtisan, qu'elle porte Votre Majejté U tout son Conjeil. Soyez réservé, mais ne le soyez pas trop, ni fur toutes choses. Une réserve outrée & qui fait mystère de tout, est ridicule, & blesse ceux avec qui l’on vit. 1 Louis XI , Rui de France. des Mœurs. zr§ C’est la marque d’un petit esprit qui veut jouer l’important. Il nous reste, avant de .finir, à vous donner encore un conseil bien utile. Ne confiez point, sans une grande néceffité, des secrets de conséquence à des domestiques, fur-tout à des femmes , qui aisées à séduire, peu capables de se taire, faciles à-se mécontenter, découvrent toujours tôt ou tard ce qu’on a intérêt de cacher. L’ É C O L H 3 ?° XXII. N'ayeç point de fierté. L ors q_u E l’on considéré avec les yeux de la raison ce qui a coutume d’inspirer delà fierté aux hommes, peut-on s’empêcher de rire ou d’avoir pitié de leur folie? Car quel juste sujet d’orgueil pouroient-ils trouver en eux? Seroit-ce la distinction de la naissance, l’éclat des dignités, les saveurs de la fortune dont ils jouissent? Mais toutes ces choses étrangères à l’homme, n’étant rien moins que l’homme même, ne peuvent le rendre plus estimable. N’y a-t-il pas en effet bien de la petitesse à s’enorgueillir de la noblesse de son origine, puisqu’elle n’est ni le fruit de ses travaux , ni la récompense de son mérite ? Quand on louoit sur ses ancêtres Alphonse, Roi d’Aragon Je compte pour rien , répondoit-il , ce que vous efiimez tant en moi ; c’est la grandeur de mes ancêtres que vous louez , sf? non pas la mienne. La vraie noblejfe n’est pas un bien de fitccejjion , c’est le fruit & la récompense de la vertu. Il y a sans doute de l’avantage à avoir de la naissance c’est une prérogative b e s Mœurs. 351 illustre , à laquelle le consentement des nations a de tout temps attaché des dis. tinctions d’honneur & d’hommage. On trouve auffi dans la noblesse plus de fen- timens & de grandeur d’ame, que dans les autres conditions les exemples domestiques élevent Pâme, & l’enflamment d’émulation. Mais plus la naissance est distinguée, plus elle impose de grandes charges elle augmente l’obligation d’avoir du mérite. La noblesse donnée aux peres parce qu’ils étoient vertueux, a été laissée aux enfans afin qu’ils le devinssent. Si l’équité demande que l’héritier des héros le soit de leurs distinctions & de leurs dignités, n’a-ton pas droit d’exiger auffi qu’il fasse revivre leurs grandes qualités & leurs vertus ? La gloire finit où cesse le mérite. Heureux celui qui est honoré d’un beau nom , s’il fait bien le porter! mais celui qui le prostitue est à plaindre. La gloire de ses ancêtres le couvre de honte. C’est une lumière qui fait paroître davantage ses défauts. Plus on a de respect pour son nom, plus on a de mépris pour fa personne. Ce long amas d'aïeux que vous diffamez tous , Sont autant de témoins qui parlent centre vous.? Et tout ce grand éclat de leur gloire ternie , Ne sert plus que de Jour ü. vcu*e ignominie. 3?a L’ E c o l e J’oublierai votre noblesse , si vous ne m’en faites souvenir par vos grandes qualités. Je respecterai dans vous celles de vos aïeux que vous me retracerez, & j’en composerai comme une couronne de gloire, que je placerai sur votre tête. Mais si vous ne me les rappelez que par votre orgueil , si vous ne m’en faites ressouvenir que par le contraste de leurs vertus & de vos vices, En vain tout fier d’un fan; que vous déshonorez, Vous dormez à l’abri de ces noms révérés, En vain vous vous couvrez des vertus devosperes; Ce ne font à mes yeux que de vaines chimères. Je ne vois rien en vous qu’un lâche, un imposteur, Un traître , un scélérat, un perfide, un menteur, Un fou dont les accès vont jusqu’à la furie, Et d’un tronc fort illustre une branche pourrie. V E S P K, Combien de Nobles portent fur leur front l’orgueil de leur origine, qui de- vroient cent fois en rougir ! Quelle honte de voir un Gentilhomme fans probité ou fans honneur , qui insulte tout le monde, eil le tyran de ses vassaux, usurpe le bien d’autrui , manque de parole, s’abandonne à la crapule ou à la débauche, est parasite effronté, ou vil complice des pallions des riches ! De tels Gentilshommes ont raison de crier à tout le des Mœurs. 353 monde qu’ils le font. Eh ! qui fins cela auroit pu le soupçon net ? Mais moi j’éleve la voix à mon tour & je leur crie Changez de mœurs ou changez de nom un magnifique piédestal n’est pas fait pour une figure difforme. Si la noblesse est vertu, elle le perd par tout ce qui n’est pas vertueux ; & fl elle n’est pas vertu, c’est peu de chose. Si vous n’ètes pas Noble , méritez de l’être. Soyez honnête homme, généreux, ami du vrai, inviolable dans vos paroles, maître de vos pallions on ne regardera point, pour vous donner son estime , si vous êtes Gentilhomme. Une feule vertu vaut un siede d’aïeux. Il est bien plus honorable de laisser de beaux exemples à ses descendans, que d’en recevoir de ses ancêtres & de les imiter si mal, comme il n’arrive que trop souvent ; car il est rare que le mérite des grands hommes passe à leurs enfans, & que leurs successeurs soutiennent dignement toute la gloire dont ils ont hérité. Un Gentilhomme se vantoit à un Paystn de l’ancienneté de sa noblesse. Tant pis , Monsieur , lui dit le Manant plus une graine ejl vieille , plus elle s'abâtardit. La noblesse excite l’émulation dans les ;;4 L’ É c o L E grandes âmes, & l’orgueil dans les petites. Un homme d’honneur cherche à se rendre digne de sa naiflance, & n’en parle jamais un sot croit qu’elle lui tient lieu de tout mérite, & il en parle toujours. La noblesse orne & embellit le mérite, quand elle se trouve jointe à la modestie & qu’on paroît l’oublier mais elle dépare & gâte celui qu’on a, lors, qu’on s’en souvient trop. Un très - galant homme avoir l’unique défaut d’être entêté de fa naissance. Un homme d’esprit dit en parlant de lui C ’eß dommage qiC il fbit Gentilhomme. Il y en a qui sont tellement infatués de leur noblesse, que cette orgueuilleuse idée ne les quitte jamais, non pas même lorsqu’ils devraient le moins s’en souvenir. Un Abbé de distinction, disant un jour la messe, entendit causer quelques personnes près de l’autel où il célébrait. Il en fut si choqué , qu’en se tournant au Dominas vobifcum , il leur dit En vérité , Messieurs, cela efi honteux de causer comme vous faites ,• quand ce fer oit un Laquais qui dirait la messe , vous ne vous compor- teriezpas autrement. Un Premier-Président témoigna, dans une cérémonie de religion, des senti- mens bien plus humbles & plus chrétiens. Lcbourreau étoit à la sainte Table pour communier. Le Premier - Président des Mœurs. 53s vint s’y mettre aussi. Le bourreau surpris & confus , voulut fe retirer Restez, lui dit ce President en l’arrêtant par l’habit, nous Jouîmes ici tous égaux. O vous qui vous enorgueillissez si ridiculement de la diliinction de votre origine, ne savez-vous donc pas que tous les hommes, étant sortis delà même tige, ils font tous freres, tous égaux à cet égard ; & que celui qui a du mérite fuperbia^ 5/c. î;di. 21. i e s Mœurs. 541 gna dans une occasion le Grand Coudé , ne lui fait pas honneur. Un Evêque qui avoit une grande barbe, étoit avec son neveu à la table de ce Prince. En mangeant sa soupe , il en laissa tomber sur sa barbe. Son neveu l’en avertit, en disant Monseigneur , il y a du pain sur la barbe de Votre Grandeur. Le Prince choqué de ce qu’on donnoit ce titre à un autre en sa présence, reprit Dites fur la grandeur de votre barbe. La fierté, qui d’ordinaire est le vice des Grands, dit très-bien MqJiUon , ne devroit être que comme la triste ressource de la roture & de l’obscurité. Il paroitroit bien plus pardonnable à ceux qui naissent, pour ainsi dire, dans la boue, de s’enfler, de se hausier , & de tâcher de se mettre , par l’enflure secrete de l’orgueil, de niveau avec ceux au- detsous desquels ils se trouvent si fort par le rang & par la naissance. Les Grands, au contraire, placés si haut par la nature, ne fauroient plus trouver de gloire qu’en s’abaissant; & s’il est encore un orgueil qui puisse leur être permis , c’est celui de se rendre humains & acceifibles. S’il est beau aux petits de se souvenir de ce qu’ils doivent aux Grands , il est encore plus beau à ceux-ci d’oublier quelquefois ce que les petits leur doivent. f ? 342- L’ É C O L E Nous devons, il est vrai, honorer les Grands, parce qu’ils font grands & que nous sommes petits, comme il y en a d’autres plus petits que nous qui nous honorent; & d’ailleurs le bon ordre a toujours imposé la subordination ; la subordination suppose de la supériorité , & la supériorité demande du respect & de la considération. Mais cette distinction & cette pt é 1er en ce, nécessaires dans la société, ce respect extérieur qu’on accorde aux places ou à la naiflànce, ne doivent pas augmenter la vanité , comme ils n’augmentent pas le mérite. Devenu plus grand, celui qui pense bien ne s’en croit ni plus grand ni meilleur qu’il n’étoit. Les respects & les hommages des autres hommes né l’enorgueillissent point, parce qu’il fait que c’est à la place qu’ils s’adressent, bien plus qu’à la personne. Un Lord Anglois venoit d’être élevé à la place de Secrétaire d’Etat. Ayant été lui-même prendre fa patente dans le cabinet de Sa Majesté, une foule de Courtisans s’assemblèrent autour de lui, & chacun s’empressoit d’être le premier à le féliciter. Ayant apperçu son fils au milieu d’eux , il l’appela , & lui dit Que ce spectacle ne vous abuse point, mon fils je ne fuis devenu ni plus grand ni meilleur que je n’étois, Ce n’est pas des Mœurs. 343 à moi qu’on rend ces honneurs , c’est à ma patente de Secrétaire d’Etat elle les a reçus fous mon prédécesseur, elle les aura encore fous mon successeur ils la suivent dans toutes les mains où elle passe ; & quand je ne l’aurai plus, vous verrez toute cette foule dis paroître. Il y a bien peu d’hommes placés au- dessus des autres par leur naissance , par leur rang ou par leur fortune, qui sachent penser d’eux-mëmes avec tant de sagesse & se rendre une pareille justice. Au lieu de considérer tous ces avantages extérieurs comme entièrement étrangers à leur être , ils unissent en quelque forte à leur propre nature les qualités de grand , de noble, de riche, de maître , de Seigneur & de Prince ils en grossissent leur idée , & ne se représentent jamais à leur esprit sans tous leurs titres, tout leur attirail & tout leur train. Ils s’accoutument, dès leur enfance, à se regarder comme une espece séparée des autres hommes leur imagination ne les mêle jamais dans la foule ils font toujours Comtes ou Ducs à leurs yeux » & jamais simplement hommes. Ne se croyant pas moins au dessus des autres par leur esprit, qu’ils le font par leur condition & par leur fortune, ils prétendent que leur sentiment doit toujours 344 L’ É c o l e prévaloir sur celui des personnes qui font au-dessous d’eux. Louis XIV ne peu soit pas ainsi. Le Maréchal de la Feuillade ayant montré à Boileau quelques vers que celui-ci n’approuva pas Vous êtes bien délicat , lui dit ce Seigneur , de ne pas approuver une poésie que le Roi & Madame la Dauphine ont trouvée excellente. Je ne doute point, reprit Boileau , que le Roi ne soit très habile à prendre des villes & à gagner des batailles je doute encore suffi peu que madame la Dauphine ne soit une Princeise pleine d’esprit & de lumières. Mais, avec votre permiffion, Monsieur le Maréchal, je crois me con- noitre en vers suffi bien qu’eux. Là- dessus le Maréchal accourt chez le Roi , & lui dit d’un air vif & impétueux Sire, n’admirez-vous pas l’insolence de Boi- leau, qui dit se connoître en vers mieux que Votre Majelté ? Oh ! pour cela , répondit le Roi, je fuis fâché d’être obligé de vous dire que Boileau a raison. Les Grands qui n’ont pas eu foin de corriger l’impreffion que l’éclat de leur naissance fait naturellement dans leur esprit, ne peuvent souffrir que des gens, qu’ils regardent avec mépris, prétendent avoir autant de jugement qu’eux. Corrompus par la flatterie, qui approuve toutes leurs actions & toutes leurs paroles z des Mœurs. 34p séduits par la soiblesse des autres hommes , qui se soumettent aveuglément à toutes leurs opinions; ils se persuadent sans peine que leur raison est aussi supérieure que leur rang , & c’est ce qui leur donne tant d’impatience & d’humeur dans les moindres contradictions. Ne devroient-i!s pas au contraire faire attention qu’étant égaux au reste des hommes pour l’ame & pour le corps, ils peuvent également se tromper, & peut-être encore plus, parce qu’ils ont d’oruinaire plus de passions & de préjugés ? Mais cette réflexion si naturelle & si sensée, il est bien rare qu’ils la falîênt, à moins qu’ils 11e rencontrent quelquefois des hommes d’une trempe d’ame assez forte, pour oser à cet égard leur dire la vérité. Un Grand, dans une dispute où il n’avoit pas l’avantage, ayant voulu rappeler à la personne qui disputoit avec lui, la distance que la naissance & le rang mettaient entre eux Monsieur, lui dit le particulier, s ai plus au - dessus de vous dans ce moment, que vous n’avez au - dejjiis de moi car j’ai raison , U vous avez tort. On raconte aussi que Santeuil disputant avec le Prince de Condé fur quelques ouvrages d’esprit Sais-tu bien, Santeuil, lui dit le Prince de Condé un peu en colere , que je fuis seines du sang'i Oui, Monseigneur, p r ?4 $ L’ É C O L E répondit ce célébré Poëte, je le sais bien r mais pour moi, je fuis prince du bon sens ; ce qui est infiniment plus elh- mable. Celui qui est vraiment grand, n’affecte point de le .dire à tout le monde, & ne cherche pas à le paroître. 11 aime bien plutôt à se dérober à lui-même & à se cacher aux autres ; & il n’en paroit que plus grand, lorsqu’on vient à le découvrir. Philopémen , le plus grand homme de guerre qui de son temps fût dans toute la Grece, étoit pour l’ordinaire vêtu Fort simplement & marchoit allez souvent sans fuite. Il arriva seul en cet état dans la maison d’un citoyen, qui l’avoit invité à prendre un repas chez lui. La maîtresse du logis, qui attendoit le Général des Achéens & qui ne le con- noilsoit pas , le prit pour un domestique & le pria de l’aider à faire la cuisine. Philopémen quitta aussi-tôt son manteau 3 & le mit à faire du bois. Le mari étant survenu à cet instant, s’écria, dans la surprise que lui causa un tel spectacle Qu’tst-ce donc, Seigneur Philopémen! & que faites-vous ? Je paye , lui dit-il en riant, les intérêts de mon extérieur. La femme étonnée & confuse, lui fit mille excuses qu’il reçut avec bonté. On fait que le même plaisir de cacher fa grandeur est la noble passion de d 2 s Mœurs. 547 l’Empereur Joseph II, qui n’a jamais reçu des hommages plus vifs de l’enthousiasme du cœur, des éloges plus vrais & plus sincères que fous les dehors de la simplicité & de la modestie. Le moyen d’obtenir beaucoup , c’est d’exiger peu on donne à la bonté ce qu’on refuse à la hauteur ; & en prétendant au- delà de ce qui nous est dû , nous faisons qu’on nous conteste même quelquefois ce qu’on devroir nous rendre. C’est donc bien mal entendre les intérêts de son amour-propre , que de ne marcher jamais qu’environné de tout le faste de fa grandeur, & d’avoir toujours un air her & superbe, qui obtient si rarement le respect qu’il commande. Un tel air ne hed bien que dans certaines circonstances, où l’on doit, par une représentation imposante, soutenir la dignité de sa naissance ou de la place qu’on occupe. Mais d’ordinaire, c’est moins par devoir que par orgueil, qu’on est si jaloux des prérogatives de son rang, qu’on étudie avec tant de soin ce qui lui est dû, qu’on fait des paralleles continuels de foi A des autres ; & qu’on mesure scrupuleusement le plus ou le moins qui se trouvent dans les personnes qu’011 aborde ou avec lesquelles on est en concurrence pour le pas. Les femmes là-dessus portent les prétentions encore 548 L’ É c ü l e plus loin que les hommes , parce qu’elles font plus vaines. Elles s’en font un point capital, une affaire importante fur laquelle elles prennent feu. Elles cherchent à fe frire plus considérer, & elles ne fe font le plus souvent que mépriser davantage. Une de ses contestations ridicules donna lieu à un jugement bien sage de Charles - Quint. Deux Dames de la Cour ayant eu un vif démêlé au sujet de la préséance, la chose fut déférée au jugement de l’Empereur. J'ordonne , dit ce prince, que la plus folle des deux paße la première. Ce font sur - tout les richesses qui inf pirent le plus l’orgueil & la fierté. Cet éclat qui environne l’homme opulent, cette magnificence qu’il étale , ces honneurs qu’on lui rend , ces respects & ces especes d’adoration qu’on lui pro. digue, tout cela l’éblouit de telle forte qu’il ne fe connoît plus lui - même, & qu’il s’évanouit dans ses pensées. 11 fe Fait un prétendu mérite de son abondance il fè persuade que tout lui est dû il ne veut dépendre de personne, & veut que tout le monde dépende de lui il se glorifie du grand nombre de ses amis, & il ne fait pas que ces âmes basses, que l’intérêt conduit & qui s’attachent à sa fortune , n’ont souvent qu’un fonds de mépris & une scerete haine pour la DES M CE ü R Ü. 549 personne. Mais ce qui me surprend en lui & ce qui m’étonne, c’ell que flatté , comme il paraît l’être, de la multitude de ses courtisans, il ne cherche pas à en augmenter le nombre par des maniérés douces & gracieuses, & qu’il soit le plus souvent fâcheux , de difficile abord, d’humeur inégale, impatient, colere, rebutant les uns, choquant les autres , insupportable à tous. Tels font principalement les nouveaux favoris de la fortune , qui, nés dans la boue & dans l’obscurité , sont parvenus au comble des honneurs & des richesses. Cette pompe odieuse qui les environne, & qui est assez souvent le fruit honteux des vexations & des rapines, ils la rendent encore plus odieuse par leurs dédains orgueilleux pour les autres hommes. Ils ne parlent que de leurs biens , ils se vantent continuellement de leurs grandes richesses, eux qui devraient peut-être en rougir, & fe reprocher cent fois le jour les bassesses & les crimes auxquels ils en font redevables. Car combien de riches ne doivent qu’au larcin, à l’injustice , à l’infidélité de leurs peres, ou à leurs propres crimes, ce qui flatte si fort leur vanité ! il n’y a guere de grandes fortunes subites , qui soient pures & innocentes la probité feule conduit rarement au temple de la Fortune. g so L’ É e o L B Le fameux Financier la Noue montroit à un Seigneur une magnifique maison qu’il venoit de faire bâtir. Après lui avoir fait parcourir plusieurs beaux appartenons Voyez, lui dit-il, cet escalier dérobé. Oui , repartit ce Seigneur, il efl comme tout le reste de lamaison. Nous ne voulons pourtant pas peindre ici de couleurs flétrissantes tous les nouveaux riches, ni blâmer cette louable émulation , qui elf le grand ressort des Etats. Nous voulons encore moins condamner les dons du Prince, & tous les présens de la fortune. Les honneurs & les richesses n’excluent point le mérite, comme ils ne le donnent pas. Ce font des biens r- els pour celui qui lésa mérités par ses services ou par son industrie. Mais s’ils ne fourniflènr point de nouvelle matière aux bonnes actions, s’ils ne rendent pas plus bienfaifans, plus généreux , s’ils font inutiles à la vertu, s’ils n’aident pas à proréger le mérite & a le mettre en œuvre , s’ils ne servent qu’au luxe, à la fierté, à l’orgueil, ils cessent d’être ce que je les croyois, & je ne les regarde plus qu’avec des yeux de mépris. Les richesses, ainsi que le rang & les dignités, ne font estimables que par l’usage qu’on en fait. Si on les emploie à ce que prescrivent le devoir & la vertu, elles deviennent des des Mœurs. gyr sources de gloire si on les consacre au vice , elles ne fervent qu’à couvrir d’infamie si elles enflent le cœur & le remplissent d’orgueil, elles rendent ridicule & méprisable. • A quelque haute fortune que vous soyiez parvenu, n’en faites donc jamais l’objet de votre vanité. Les richesses, par leur éclat & par les commodités qu’elles procurent, attirent assez d’elles- mêmes les yeux de l’envie ; ne l’irritez point par votre ostentation elle se plai- roità lancer sur vous les traits piquans de fa malignité. Ne vous lailïèz pas enivrer des faveurs de la fortune montrez que vous avez la tète assez forte pour les soutenir. Dans votre prospérité soyez toujours modeste , & n’oubliez jamais votre premier état, imitez le Chancelier Bacon , un des plus grands hommes de l’Angleterre & le plus beau génie de son siede. Il avoir autant de modestie que de mérite. La Reine Elisabeth , faisant la visite de ses provinces , voulut voir à Redgrave la maison de campagne qu’il avoir fait bâtir avant sa fortune. L’ayant considère e, elle lui dit Votre maison est bien petite,Monsieur le Chancelier. Madame, répondit Bacon, ma maison efi assez grande pour moi , mais c’ejt Votre Majejîé qui m’a fait trop grand pour ma maison. On rapporte aullï une belle réponse 5 fl V È C O L E de Sixte-Quint. Tout le monde sait que de simple Pâtre il devint Religieux de Saint-François, Général de son Ordre , Cardinal, & enfin Pape. Jamais la fortune n’avoit pris un homme si bas pour l’élever si haut- On vit fur le trône un Souverain habile, un grand Politique, un homme né pour commander aux autres, & d’autant plus digne de son élévation, qu’il n’oublia jamais la bassesse de son premier état. Un Cordelier de la Principauté deTarente, lui demanda que fa famille eût l’honneur d’être alliée à celle de Peretti. J’y consens, dit Sixte- Quint, pourvu que nous observions quelque proportion entre votre famille & la mienne. Dites - moi prend rement quelle elt votre origine '{ Saint Pere , répondit le Moine, ma maison eß, grâces à Dieu , Pune des plus riches & des plus anciennes du Royaume de Naples. Tant pis pour votre dessein , répliqua le Pape car le moyen de faire alliance entre un riche & puissant seigneur comme vous, 6 un malheureux gardeur de pourceaux comme moi Si vous voulez cependant, à quelque prix que ce soit, que je consente à ce que vous me demandez , quittez votre habit de Religieux , donnez à quelque hôpital la grosse pension que vous fait votre famille, & allez garder ces mêmes animaux à la campagne , des Mœurs. ;y; comme je les ai gardés dans ma jeunesse. Ce n’elt qu’à ces conditions que nous pourons devenir parens, vous & moi. Une personne qui , dans son élévation , se rappelle l’obscurité de son origine, n’en elt que plus estimable. On admire sa modestie, on applaudit à sa fortune dont elle se montre digne. Agatocle , fils d’un Potier, ne s’enorgueillit ni de la dignité royale où il fut élevé, ni des grandes victoires qu’il remporta fur les Carthaginois. Placé fur le trône de Syracuse, il voulut toujours être servi en vaiiselle de terre ; & quand on lui en demandoit la cause Je veux-, répondit-il , que le souvenir de mon origine rabatte l'orgueil que le vain appareil de la royauté pouroit m'inspirer. Cet Empereur Romain 3 , qui de simple Berger étant parvenu à l’Empire , fit mourir tous ceux qui avoient quelque connoissance de la basselîè de son extraction, neréuflit, par ce moyen auisi barbare qu’extravagant , qu’à la faire connoître davantage , & à la rendre plus odieuse. Il n’y a que de la gloire à parvenir par un vrai mérite, & de la honte Jn se méconnoître. Les richesses qui nous J Maximin. 3f4 L’ É c o L E laissent notre modestie , augmentent notre gloire. Si estes nous rendent plus vains, estes nous attirent la haine & le mépris. La femme d’un riche Financier étoit venue dans une Eglise , pour entendre un célébré Prédicateur ; mais comme elle étoit arrivée tard, elle ne trouva point de place. On aurait bien dit, dit-elle tout haut, mettre les chaises à un écu. Une Dame piquée , lui repartit en se tournant vers elle 11 parait bien , Madame , que votis avez plus d'eau que d'esprit. Telle est la sottise de notre orgueil, que tout ce qui nous environne , quoiqu’il n’ajoute pas le pltss petit degré à notre mérite, agrandit néanmoins l’idée que nous avons de nous-mêmes. Une belle maison , un habit plus riche qu’à l’ordinaire, un équipage de plus, augmentent la bonne opinion qu’on avoit de soi ; & si l’on n’y prend garde, on s’estime davantage à cheval ou en car- rostè, qu’à pied. Mais, dit fort bien la Bruyere, tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent, & ces six bêtes qui te traînent, tu penses que l’on t’en estime davantage on écarte tout cet. attirail qui t’est étranger, pour pénétrer jusqu’à toi, qui n’es qu’un fat. Si la fierté des airs & des maniérés ne des Mœurs. f sauroit convenir qu’à des sots , il n’en elt pas de même de la fierté du cœur, qui ell inspirée par la noblesse du sentiment elle est l’attribut des personnes de probité & d’honneur. C’est elle qui les empêche de rien faire de bas, de honteux, de déshonorant. Elle venge aussi quelquefois noblement le mérite r des outrages du riche insolent qui ose l’insulter , ou des mépris de l’homme heureux qui s’oublie. Denis-le-Tyran demandoit d’un ton railleur à un Sage de sa Cour , pourquoi on vcyoit les Philosophes chez les Grands, & qu’on ne vovoit pas les Grands chez les Philosophes. C'eß, répondit-il, parce que les Médecins vont chez les malades. De toutes les fiertés la plus ridicule est celle qui est couverte des lambeaux de la misere ; & un pauvre superbe est encore plus méprisable qu’un riche orgueilleux. Tel étoit cet Espagnol dont on raconte le trait suivant. C’est la coutume à Rome de distribuer de la soupe aux pauvres à la porte des monastères. Un Castillan, nouvellement arrivé, & qui ignoroit à quelle heure se lai soit cette distribution , s’adressa à un pauvre François pour en être instruit. La fierté Espagnole ne pouvoir souffrir qu’il demandât- simplement ce qu’il vouloir savoir. Il demanda au François s’il a voit pris son chocolat. Mon L’ É C O L E chocolat, répondit l’autre ! eh, comment voulez-vous que je le paye "{ je vis d’aumônes , & j’attends qu’on distribue la soupe au Couvent des Franciscains. Je vous prie de m'y conduire , dit le glorieux Espagnol vous y verrez Don Antonio Perèsde Valcabro, de Redia, de Montalva, de Vega , çsc. y donnes- à la pojîérité une marque d'humilité. Fh! qui sont ces gens- là, demanda le François ? C eß moi, répondit le Castillan. Si cela est, répliqua le François, dites plurôt un exemple de bon appétit mais quel régal pour un aussi grand Seigneur ! - — . - rss&ga - s> Nt vous loue[ jamais. C’est un grand ridicule de se louer soi-même. L’homme sage & judicieux ne donnera point dans cette fatuité. Celui qui a du mérite n’en parle pas ; il laisse aux autres le foin de le publier. Qu'un autre vous loue , dit Salomon, R non votre bouche -, que ce soit un étranger, & non vos propres levres 4. C’est ce que pratiquoit la célébré Madame Dacier. Elle avoir cette estimable modestie , qui pare le savoir & qui des Mœurs. 377 l’accompagne si rarement. Sa réserve étoit si grande, que jamais elle ne faisoit pa- roître dans ses conversations l’avantage qu’elle pouvoit avoir de ce côté-là fur la plupart de ceuxavecquielles’entrctenoit., Ceux qui ne la connoissoient point, ne pouvoient découvrir en elle qu’une femme ordinaire, & n’avoient garde de soupçonner la profondeur de son érudition. On rapporte de cette Dame un trait qui lui fait infiniment honneur. Les Savans du Nord qui voyagent, ont grand foin de visiter dans tous les pays les personnes qui se sont distinguées dans les Lettres, comme pour rendre un hommage glorieux à leur mérite & à leur réputation. Ils portent avec eux un livre, où ils les prient de mettre leur nom avec une sentence. Un Savant Asemand, qui con- noiifoit Madame Datier par ses Ouvrages, étant à Paris, vintlui rendre visite, N lui présenta son livre pour y mettre son nom & une sentence. Elle vit dans ce livre les noms des plus savans hommes de l’Europe elle en fut effrayée, & dit qu’elle rougiroit de mettre le sien parmi tant de gens illustres. L’Allemand ne le rebuta pas plus elle se dcfendoit, plus il la preisest il revint plusieurs fois à la charge. Enfin vaincue par ses instances , elle prit la plume , & mit son 110m avec ce mot de Sophocle Le silence eß 5fS L’ é c 0 l g ï ornement des femmes. L’Etranger surpris de ce trait, qui marquoit si parfaitement son caractère , demeura dans l’admiration. Rien ne fait plus de tort à une personne qui a du mérite d’ailleurs, que d’être vaine Une once de vanité Gâte un quintal de mérite. Elle nuit à la vertu même. Sadi , célébré Poète Persan, que nous avons déjà cité, raconte qu’étant encore très-jeune, il lifoit l’Alcoranau milieu de fa famille. Ses freres s’endormirent, & il dit à son pere Regardez-les , ils dorment & je prie. Mon pere, ajoute-1-il, m’embraiTatendrement & me dit 0 mon cher Sadi , ne vaudroit- il pas mieux que tu dormisses aujfi , que d’étre fi ce que tu fais ? Celui qui pense qu’il elf sage, ne le sera pas long-temps s’il ledit, il ne l’est déjà plus; peut-être même ne l’a-t-il jamais été. On perd toujours à iè louer ; & l’on persuade ordinairement le contraire de ce qu’on se propose. Les personnes qui se vantent, cherchent, si l’on peut s’exprimer ainsi, à semer l’estime, & ne recueillent que le mépris. Un jeune homme se vantoit d’avoir en peu de temps appris beaucoup de choses , & f- > des Mœurs. d'avoir dépensé mille écus pour payer lès maîtres. Quelqu’un de ceux qui étoient présens, lui répondit Si vous trouvez cent écus de tout ce que vous avez appris , je vous conseille de les prendre sans hésiter. Le plus grand plaisir qu’on puisse faire aux personnes vaines n’est pas de les louer, c’est de les écouter paisiblement le louer elles-mêmes. Mais c’est une complaisance qu’on a rarement leur vanité choque, & nous nous plaisons à l’humi- lier. Un Journaliste subalterne disoit dans une compagnie, qu’il distribuoit la gloire. Oui , Monsieur , lui répondit quelqu’un , vous ladijlribuez fi généreusement, que vous n'en gardez point pour vous. L’Abbé de Marolles, connu par ses mauvaises traductions d’excellens Auteurs anciens, ne traduisoit pas seulement les Poètes, il faisoit lui-même des vers; & en parlant de l’injustice du siede , il disoit qu’en dépit du public il avoit publié de compte fait cent trente-trois mille cent vingt-quatre vers. Comme il se vantoit un jour à Liniere que ses vers lui coû- toient peu Ils vous coûtent ce qu'ils valent , répliqua Liniere. Ceux qui se louent, ne sont guere loués; fussent-ils d’ailleurs dignes de l’être. On rqkule à l’orgueil ce qu’on doit au talent. Du Perrier , Gentilhomme Provençal A ;6s L’ É c o L E très-bon Poëte latin du dernier siede, mais encore plus vain, disoit un jour Il n’y a que les fous qui n’estiment pas mes vers. Stultomm infinit us est numerus, lui répliqua M. d’Herbelot s . Santeuil, disciple de Du Perrier, & égal ou même supérieur à son maître en poésie & en vanité , se trouvant avec lui dans un repas, on parla de leurs vers latins. Santeuil dit qu’il y avoit autant de différence entre ses vers & ceux de Du Perrier, qu’il y en avoit entre un astre & un météore. Du Perrier s’offensa de la comparaison, & dit à Santeuil qu’il ne sa voit que ce qu’il lui avoit appris. Santeuil répondit qu’il nedevoit fa poésie au’à lui même, qu’à son génie; & en supposant , ajouta-t - il, que vous me l’avez apprise , fi en ai appris plus que vous n’en saviez. Pour preuve de cela , je parie dix pijioles que je vais faire des vers mieux que vous. Du Perrier accepta le pari. L’argent sut mis entre les mains de Ménage, qu’ils choisirent pour juge. Au bout de huit jours, ils lui apportèrent leurs vers qu’ils avoient faits fur le sujet qu’il leur avoit donné. Ménage ne voulant point se brouiller ni avec l’un ni avec l’autre , dit que leurs pièces étoient également * Le nombre dessous efi infini. Eccï. I. des Mœurs. 361 également bonnes. Il leur rendit leur argent mais ils rie s’en tinrent pas là. Ils allèrent trouver le Pere Rapin, Jésuite, qui a fait lui-même un si beau Poëme latin sur les Jardins , & ils le prièrent de les juger. Ils le rencontrèrent à la porte de l’Eglise. Après avoir lu leurs pièces, il leur dit qu’elles ne valoient rien, qu’ils dévoient rougir de faire cet assaut de vanité , & qu’il faîloit apparemment qu’ils eussent trop d’argent pour faire un semblable pari. Les pauvres, ajouta-t-il, profiteront de P inutilité de votre dispute & du superflu de votre bien c’efl une juste punition de votre orgueil. En disant cela, il entre dans l’Eglise, & lâchedans le tronc les dix pistoîes que les deux Poètes lui avoient consignées. Pour être applaüdi de ce qu’on fait, il lie faut pas trop s’en applaudir soi-même. Le vrai moyen de n’avoir l’approbation de personne , c’est de la mendier par nos paroles ou par nos regards. La vanité rend toujours odieux ; & si elle n’est pas jointe au mérite , elle rend de plus ridicule. Un mauvais Prédicateur disbit à quelqu’un sur la fin du Carême Je ne sais comment j’ai pu résister à la fatigue de prêcher tous les jours , & encore * avant-hier ma Paillon dura deux heures & demie ; cependant je me porte bien n’admirez-vous pas ma force? Oui, lui Tome II. Q_ ;6r V É c o l e répondit l’autre, mais f admire encore plus celle de vos auditeurs. Le Pere d’Arruis , Jésuite , parloit de lui-même & de ses prédications bien plus modestement. Il disoit Lorsque le Pere Bourdaloue prêcha à Rouen, les Artisans quittoient leurs boutiques pour l’aller entendre, les Marchands leur négoce , les Avocats le Palais, les Médecins leurs malades. Pour moi, lorsque je prêchai l’année d’après, je remis toutes choses dans l’ordre personne n’aban- .donnoit plus son emploi. On n’en estime que davantage celui qui sait ainsi se rendre justice. Mais s’il est des occasions où il y a du courage & de la grandeur d’ame à oser dire de soi des vérités peu flatteuses, il en est austi où l’on peut dire modestement du bien, de soi-même. La nécessité de se justisier ou de se faire connoître, une grande utilité pour soi ou pour les autres, l’honneur & la gloire de Dieu permettent de le faire ; pourvu que ce soit le plus brièvement qu’il est poisible, & que la vanité ne paroisse pas s’y mêler. Il est pour l’ordinaire aulsi inutile que dangereux de se donner des louanges on n’est pas cru d’ailleurs fur sa parole, & l’on ne fait que donner plus de matière à la critique & à la plaisanterie. Deux freres, l’un Poète & l’autre Musicien, parloient aveç b e s Mœurs* âoge de leurs talens. C’est mon frere, dit l’un, qui fait les vers, & je les chante. Et moi, ajouta Despréaux ennuyé de leurs fades discours ,je les siffle. On fait assez, dit la Rochefoucault, qu’il ne faut guere parler de la femme, mais on ne fait pas assez qu’on devrait encore moins parler de foi. Les personnes qui fe vantent, ne font guere plus aimées dans les compagnies, que celles qui sentent mauvais. Evitez donc avec foin de parler de vous-même; & fl la politesse des autres vous force de répéter quelque événement dont le détail vous fait honneur, soyez bien court, & parlez-en avec une pudeur infinie. Une Dame demandoitau Comte Maurice de Nqjsiau , célébré par le grand nombre de victoires qu’il remporta fur les Espagnols, quel étoit le plus grand Capitaine de son siede. La modestie de ce Prince ne lui permit pas de fe nommer j l’amour de la gloire, & cette noble estime de foi-même qu’a un grand homme qui ne peut s’ignorer, lu! défend oient de céder ce rang a aucun autre. Il répondit Aladame , le marquis de Spinola est le second. C’étoit le Général des armées d’Espagne dans les Pays- Bas, & le plus grand homme de guerre de son temps, s’il n’avoit pas eu en tête le L’ É C O L E Comte Maurice, contre lequel néanmoins il se soutint avec gloire. Cette maniéré de se louer, en louant son rival , est sort adroite ; elle blesse beaucoup moins que la vanité toute nue ou la modestie affectée de ces faux humbles qui, aimant à se louer & n’osant le faire ouvertement, emploient l’artifice usé de dire du mal d’eux mêmes. La vanité perce à travers le voile dont ils veulent la couvrir; & ils ne gagnent par cette hypocrisie qu’un redoublement de mépris. Un fat parloit toujours de lui- même , & contoit très-modestement ses défauts; mais ses défauts se réduisoienfe à être trop franc, trop véridique, trop libéral, trop bon, trop courageux. Quelqu'un qui l’entendoit, piqué de cette orgueilleuse confeilion, lui .dit que le dénombrement des vices dont il s’accu- soit avec tant de franchise & de pudeur, étoit une assez bonne preuve qu’il avoifc les vertus contraires. C’est contre un de ces faux modestes qu’on a faitl’épigramme suivante LorPqne Lubin me dit, pour se Faire encenser, Qu’il n’est qu’un ignorant en l’art le bien écrire, Il me le dit sans le penser » Je le pense sans le lui dire. En général, à moins que ce ne soit par le sentiment de l’humilité chrétienne, des Mœurs. 5 6 s évitez autant de vous blâmer que de vous louer observez la sage maxime à'Arijiote , qui disoit souvent qu’il ne saut parler de soi ni en bien ni en mal, parce qu’il y a ordinairement de la vanité à se louer, & de la folie à se blâmer. Dire , sans une julle raison, du bien de nous-mêmes, c’est fatuité en dire du mal, c’est inutilité; allez d’autres s’en chargeront & s’en acquitteront mieux que nous. - v- Soyez humble modcße au milieu des juccès. Les Hollandois parurent oublier cette belle maxime, dans les heureux succès de la guerre où ils eurent part au sujet de la succession d’Espagne. L’Abbé de Polignac, un des Négociateurs de la paix, indigné de la hauteur avec laquelle ils le traitoient aux conférences de Gertruidenberg 6, leur dit Mejßeurs, vous parlez bien comme des gens qui ne foui pas accoutumés à vaincre. Il le leur lit encore mieux sentir deux ans après au Congrès d’Utrecht. Les Plénipotentiaires Hollandois voyant que la face des affaires étoit 6 Ville du Brabant Hollandois , où se tinrent- les conférences en 1710» as Z 66 L’ É C O L E changée par la réunion des Cours de Versailles & de Londres , & s’appercevant qu’on leur cachoit quelques - unes des conditions du traité de paix, déclarèrent aux Minières du Roi de France, qu’ils pouvoient se préparer à sortir de la Hollande. L’Abbé de Poiignac, qui n’avoit pas oublié la hauteur avec laquelle ils lui avoient parlé aux conférences de Ger- truidenberg, leur dit Non , Mejßeurs , nous ne sortirons pas d’ici nous traiterons chez vous , nous traiterons de vous,. E-f nous traiterons fans vous. Cet Abbé , qui possédoit au suprême degré le talent de la négociation , donna lui-même un bel exemple de la modestie qu’on doit avoir dans les bons succès. Louis XIV l’ayant nommé Auditeur de Rote, il partit pour Rome en cette qualité. Le Cardinal de la Tremouille y étoit alors chargé d’une négociation importante il manda au Roi qu’il ne pouvoir réuffir fins le secours de l’Abbé de Poiignac. Le Roi le nomma pour Adjoint, & il obtint tout du Pape. Le Cardinal écrivit au Roi comme la chose s’étoit passée l’Auditeur de Rote assura le Prince que le succès de la négociation étoit uniquement dû au Cardinal. Le Roi .étonné & charmé tout ensemble d’un procédé R noble & si rare de la part de ces deux Minisires, ne différa pas un moment à des Mœurs. 357 en instruire toute la Cour. Ce Prince satisfait des services & du mérite de l’Abbé de Polignac, lui obtint dans la fuite le chapeau de Cardinal. La modestie de M. de Turenne dans les heureux succès , étoit encore plus admirable , parce qu’elle ail oit jusqu’au sublime. Il n’avoit été vaincu que dans un combat , où il ne commandoit même qu’en second. Cependant quand il avoir remporté quelque victoire, & qu’on l’eu félicitoit, en lui disant qu’il étoit toujours victorieux Vous avez fans doute oublié , répondoit-il, que fai été battu a Mariendal. Mais personne ne porta peut-être jamais plus loin la simplicité de la modestie que le célébré M. de Catinat, un des grands Généraux de Louis XIV. En envoyant à la Cour la relation de la bataille de Staffarde, qu’il venoit de gagner, tous les Colonels y étoient nommés, & le Roi, au rapport du Général, avoir à chacun d’eux une obligation particulière. La Cour n’apprit les propres exploits de M. de Catinat que par les lettres de dis- férens particuliers. On fut que son cheval avoir été tué sous lui, qu’il a voit reçu plusieurs coups dans ses habits St une contusion au bras gauche. Il étoit si peu question du Général dans sa relation, qu’une personne qui en avoir écouté la ?68 L’ E c o l E lecture, demanda M. de Catinat êtoit-il à cette bataille ? Le lendemain étant allé remercier le Régiment de Grancey, dont la valeur n’avoit pas peu contribué à la victoire , plusieurs soldats qui jouoient aux quilles à la tête du camp, quittèrent leur jeu pour s’approcher du Général mais M. de Catinat leur dit avec bonté de retourner à leur partie. Quelques Officiers lui proposèrent d’en faire une il l’accepta, & sa mit à jouer aux quilles avec eux. Un OEcier- général qui se trouvoit présent, Voulut en plaisanter , & dit qu’il étoit bien extraordinaire de voir un Général d’armée jouer aux quilles après une bataille gagnée Vous vous trompez-, répondit M. de Catinat, cela ne ferait étonnant que dans le cas ou il l’auroit perdue. Que cette modération & cette tranquillité d’ame, dans un moment qui seroit pour tant d’autres un moment d’ivresse, peignent bien le héros & le grand homme! On a vu encore dans le même siede, mais dans un autre genre, un rare exemple de cette modeltie de sentimens, qui caractérise les antes supéiieures. Le Pere Sébajlien , cet excellent Mécanicien dont nous avons déjà parlé, avoit enrichi les manufactures de plusieurs belles découvertes, & il avoit inventé ces tableaux mouvans, qui firent l’admiratiotj des Mœurs.' g 69 de ia Cour. Il reçut la visite du Duc de Lorraine, de Pierre le Grand , & de plusieurs autres Piinces. Mais la réputation dont il jouiiloit & qui étoit répandue dans toute l’Europe, ne le changea point ; & le Grand Coudé difoic de lui , qu’il étoit autii simple que ses machines. Tel étoit auiîi le P. Mabillon , savant Bénédictin. Sa modestie étoit encore plus grande que là science, qui pourtant étoit immense. M. le 'sellier, Archevêque de Reims, dit à Louis XIV, en le lui présentant Sire , s ai P honneur Ae présenter à Votre le Religieux le plus /avant N le pins humble de votre Royaume. La modestie est toujours inséparable du vrai mérite, & ne le trouve guère qu’avec lui. Les singes des grands hommes affichent la modestie , parce qu’ils ont ouï dire qu’elle rehauifoit la gloire. Ils sont humbles & modestes par orgueil. Mais leur vanité se trahit elle - même par la joie qui se répand sur leur visage le témoignage des yeux dément celui des levres. La vraie modestie est dans le cœur encore plus que dans les paroles. Elle doit en quelque forte nous faire ignorer nos avantages , & s’ignorer elle-même. Cochin ayant plaidé avec son éloquence ordinaire la cause d’une femme de qualité, cette Dame ne put as 370 L’ É C 0 L E s’empêcher de lui dire en pleine Grande- Chambre Vous êtes si supérieur aux autres hommes que , si c’étoit le temps du Paganisme, je vous adorerois comme le Dieu de l’éloquence. Dans la vérité- du Christianisme, répondit l’humble Orateur , l’homme n’a î rien dont il puisse s’approprier la gloire. Ce n’est pas seulement la religion qui nous défend de nous attribuer la gloire de nos heureux succès, d’en être vains & orgueilleux ; la raison nous tient le même langage. Elle nous dit qu’il y a des héros de fortune encore plus que de mérite; qu’il y a peu de grands événe- mens qui soient dus à la prudence ou à l’habileté des hommes» & que c’est presque toujours le concours des circonstances qui fait le succès ou le défaut de réussite des grandes actions. L’homme modeste, au milieu des plus grands applaudissemens , se dit à lui- même ce qu’un héraut répétoit de temps en temps au vainqueur Romain dans la marche de son triomphe Souvenez-vous que vous êtes homme. Comme s’il eût dit Souvenez-vous que cette gloire qui vous environne & qui brille à vos yeux avec tant d’éclat, s’évanouira comme un songe. Ces titres magnifiques dont on vous honore, font vains avec eux vous gafferez, & vous dilparoîtrez comme eux» des Mœurs.' qji Ces statues qu’on élevé à votre mémoire, feront de peu de durée, & vous durerez eneore moins. Peut-être le peuple inconstant qui vous prodigue aujourd’hui- fès acclamations & son encens, renversera-t-il demain son idole & la foulera-t-il à ses pieds. Mais , dulîiez-vous être plus heureux que tant d’autres , êt jouir d’une prospérité plus constante , souvenez-vous que la mort triomphera de vous plus fièrement que vous ne' triomphez de vos ennemis elle ensevelira dans le même tombeau & votre puilsance & vos grandeurs. Quand la fortune seroit auflî cons» tante & aulli assurée qu’elle l’est peu» on devroit encore» même pour ses propres intérêts, être humble & modeste. La gloire est la compagne de la modestie y & l’humiliation l’est de l’orgueil. Mène-* erate , Médecin de Syracuse, se saifoit toujours suivre par quelques-uns des malades qu’il avoitguéris, & se donnoit' orgueilleusement le surnom de Jupiter Il écrivit à Philippe, pere d’Alexandre le Grand, une lettre avec cette adresse i Ménêcrate-Jupiter au Roi Philippesalut* Ce Prince, pour se moquer de sa lotte vanité , lui répondit Philippe à Mèné~ träte santé U bon sens* Il n’y a point de vice qu’il nous soit plus important dans l’usage du monde 375 V È C O L E de tenir au moins caché , si nous en sommes atteints , que l’orgueil, parce qu’il n’en est point qui nous rende plus odieux. On méprise ceux qui s’enivrent de leur bonheur & qui s’oublient. La fiert qu’ils prennent les expose au ridicule , & fait croire qu’ils font au-dessous de leur fortune , puisqu’ils savent si peu la soutenir. Leur modération au milieu des succès les feroit paroître plus grands que les choses qui les élevent; à làns rien perdre de leur gloire, ils auroient encore celle de la modestie. Ainsi l’Histoire loue ü admire avec raison le beau trait de l’Empereur Frédéric IV. Ce Prince ayant été couronné a Rome, alla rendre visite au Roi de Naples & d’Aragon , Alphonse V , surnommé le Sage U le Magnanime. Comme on n’approuvoit pas qu’il eût fait cette démarche Il eft vrai , dit-il, que le rang d’Empereur est au-dessus de celui de Roi , mais Alphonse eji plus grand que Frédéric. La modestie donne un nouvel éclat à la grandeur. On s’empresse à lui rendre ce qu’elle veut s’ôter à elle-même. EUe force les autres hommes à voir sans jalousie fa gloire & ses avantages. La hauteur & la Serté ne font au contraire qu’augmenter le nombre des ennemis & des jaloux, qui triomphent avec un mépris insultant, quand ce colosse de grajçw des Mœurs. 375 âeur vient à tomber, comme il arrive souvent. C’est ce qui a sait dire à un Ancien , que ceux-là nous donnent un bon conseil, qui nous avertissent que plus nous sommes élevés au-dessus des autres, plus nous devons être humbles & modestes. Mais qu’il est difficile d’être humble & grand tout ensemble ! Il est si naturel à l’homme d’avoir de l’orgueil & de s’enfler de ses luccès , que cela arrive à ceux même qui font les plus convaincus des avantages de la modestie. L’esprit a beau leur conseiller de faire du moins semblant, pour leu - gloire , de se tenir dans une même égalité d’ame le sentiment du cœur l’emporte sur les lumières de l’esprit. La gloire éblouit, les heureux succès aveuglent, l’élévation fait oublier fa ballèiiè ; on se croit plus grand , parce qu’011 est plus éleve ; & la tete tourne fur les hauteurs. C’est ce qui arriva au Cardinal d'Es- pinojd , premier Ministre de Philippe il, Roi d’Kspagne. Ce Ministre dont on a dit qu’il avoir l’arne ausii vaste que la Monarchie qu’il gouvernoit, ne put soutenir tout le poids de fa fortune elle le remplit d’orgueil, & l’orgueil fut ia cause de sa chute. 11 avoir piis un tel ascendant fur le plus impérieux de tous les Princes, qu’il usoit avec ce Monarque 374 V É c o l s d’un ton absolu. Le Roi sortoit cîe îk chambre pour le recevoir, ôtoit son chapeau pour le saluer, & le faisoit asseoir comme son égal. Philippe II se lassa enfin d’être en tutelle. Il lui dit un jour .• Cardinal , souvenez-vous que je fuis Préfident de Castille. Il le dégradoit par-là de cette première dignité de la Monarchie d’EL pagne. Ce fut pour lui un coup de Foudre. Il en tomba malade ; & la haine qu’on, lui portoit, hâta sa mort. Dans une foi- blesse qu’il eut, on se pressa tant de l’ouvrir pour l’embaumer , qu’il porta là main au rasoir du Chirurgien; & son cœur palpita encore, après qu’on lui eut ouvert l’estomac. Cette opération précipitée fut l’eflet de la crainte qu’on eus qu’il ne revînt en santé. des Mœurs. 37s XXIII. Surmonte [ les chagrins oh l'esprit s f 4~ bandonne . X./ES sujets de chagrins font si fréquens dans le cours de la vie, qu’on ne peut guere se flatter de les éviter tous il n’est permis qu’à un fou de croire qu’il n’en aura jamais. Quand on est jeune encore & fans expérience, on ne marche que fur des fleurs tout rit, tout est beau. On se persuade que ce bonheur durera toujours. Mais une si douce erreur ne séduit pas long-temps. Bientôt on se trouve en butte à la dureté, à la trahison, aux. faux jugemens, à l’iniquité ou à la bizarrerie des hommes, & à tous les événement fâcheux dont notre triste vie a tant de peine à se défendre. Il est donc à propos de s’y préparer de bonne heure. Amassez, dès la jeunesse , allez de bon esprit, assez de vertu, pour pouvoir un jour vous familiariser avec la patience. Le temps, viendra que vous en aurez besoin. Si jamais l’injustice renverse vos projets , empoisonne votre conduite, vous préfère d’indignes concurrent ; si elle vous enleve une partie de vos bieus > si elle attente à voti» 37 & quelquefois au désespoir. Ceux à qui ce malheur arrive, sont comme inconsolables. Leur perte est fans cesse devant leurs yeux, finis considérer que des biens si fragiles ne devraient pas leur être si chers ni les attacher si fort. Sannazar , excellent Poète latin, eut cette foiblesse ; le Comte de Nassau , Général des troupes de l’Empereur en Italie, ayant pillé fa maison de campagne, il en conçut un tel chagrin , qu’il contracta une maladie dont il mourut. C 2 .. • Namquc -s[>retA exolrftunt-i ß trascare , agnito- niisntwr* 3&0 V É C O L E C’est une grande folie de se laisser mourir pour des biens mille fois moins précieux que la vie. Mais la plupart des hommes y font si attachés, qu’il n’y a qu’un grand fonds de raison ou de religion, qui puisse en faire supporter la perte avec fermeté. M. de Valincourt ayantperdu sabib'io- . theque , dans l’incendie qui consuma sa belle maison de Saint-Cloud, répondit à ceux qui cherchoient à le consoler de ce malheur J'aurais bien mal profité de mes livres , fi je »’avais pas appris à savoir m'en passer. On sait avec quels sentimens héroïques de la résignation la plus soumise , le saint homme Job apprit la perte de tous ses biens. Tandis que le bras de Dieu s’ap- pesantissoit sur lui, il bénilsoit la main qui le frappoit. Plein de reconnoissance pour les biens qu’il avoit reçus, il les rendit fans murmure au Maître souverain qui les lui redemandent. On put lui enlever ses trésors, mais il en étoit un plus cher que tous les autres, qu’on ne lui enleva point, le respect & la soumis, sion qu’il devoit à son Dieu. Ne croyez pas être souverainement malheureux , lorsque vous éprouverez comme lui plusieurs revers. Combien dans le monde de millions d’hommes cent fois plus malheureux & plus à plaindre que vous ! Mais tout ce qui nous des Mœurs. zZi •regarde , nous le grossissons toujours. Il nous semble que personne n’éprouva jamais une disgrâce telle que la nôtre. Cette idée même de singularité dans nos malheurs nous plaît , parce qu’elle autorise nos murmures. Nous voudrions que les hommes ne fussent occupés que de nos peines, comme si nous étions les seuls malheureux fur la terre. Nous ne pensons qu’au bonheur dont nous avons joui ou dont nous pourrons jouir nous ne jetons nos regards que fur la félicité vraie ou apparente de ceux que nous en croyons moins dignes; au lieu déconsidérer ceux qui font plus infortunés que nous , ou de faire réflexion que nous aurions pu être encore plus malheureux. Alors vraiment nous nous trouverions heureux au sein même de notre malheur. Un pauvre de la basse Thébaïde en Egypte, n’avoit, dans la plus grande rigueur de l’hiver qu’une petite natte de jonc, dont il mit la moitié fous lui, & il se couvrit avec l’autre comme il put. Le froid le faisant trembler , il se consoloit lui-même en disant Je vous rends grâces, mon Dieu car combien y a-t-il de riches qui , à cette heure-ci, font en prison U qui ont les fers aux pieds , fans pouvoir jouir de la moindre liberté , au lieu que je puis du moins aller où bon me semble. Il n’est guere donné qu’aux pauvres de 5§a L’ Ê c o l b souffrir ainsi avec résignation. Le partage des riches, des heureux du siede , dans les maladies & dans les autres afflictions qui leur arrivent, est assez souvent l’impatience qui augmente les maux, le chagrin qui les aigrit, le désespoir qui y met le comble. Un Ecclésiastique de beaucoup de mérite nous a raconté qu’étant jeune encore , un homme zélé lui dit Venez avec moi , que je vous fasse voir différentes especes de maladies & la maniéré dont on les supporte. Il le mena d’abord chez plusieurs pauvres , dont il admira la patience, la tranquillité, la joie même au milieu de leurs maux. Il le conduisit ensuite chez une Dame très-riche & malade ils ne tardèrent pas à-être témoins de toutes ses impatiences dans les douleurs, de ses plaintes ameres contre les Médecins qui ne la soulagement pas, de ses emportemens contre ses domestiques. Ce fut la même chose chez d’autres Grands qu’ils visitèrent, & qu’ils trouvèrent également occupés à s’affliger, à se plaindre, à se rendre encore plus malheureux qu’ils ne l’étoient. Nous voulons ne rien souffrir mais le bonheur parfait est-il donc fait pour des êtres imparfaits ? Darius , Roi de Perse, ayant perdu la plus chérie de ses femmes, enétoit inconsolable. Démocrite lui promit de la rejsusciter. s’il pouvoir trouver des Mœurs. dans ses Etats trois personnes qui n’eussent jamais eu aucun sujet d’affliction. Après une recherche exacte 5 on reconnut qu’il étoit impossible de trouver ces trois hommes heureux. Cette réflexion consola le Monarque. Nous ne devons pas nous attendre en eette vie à une félicité fixe & complété. Ce monde n’est le paradis terrestre que pour un très-petit nombre de personnes, qui payeront peut- être bien cher un jour les délices d’un bonheur dont iis ont si peu de temps à jouir. C’est un grand malheur de n’être jamais malheureux une prospérité constante corrompt,amollit , remplit d’orgueil. Philippe , Roi de Macédoine, ayant reçu trois bonnes nouvelles en un jour, s’écria O Fortune , envoie-moi quelque petit malheur, pour interrompre un bonheur fi continu ! Il est rare qu’on soit obligé de former de pareils souhaits ; & telle est la vicisiitude des choses humaines , que les biens font presque toujours précédés ou suivis de quelques maux. Le plus heureux des hommes est celui qui a le moins de malheurs. Attendez-vous donc à en avoir , & lorsqu’ils arrivent, soutenez- les avec courage. Si la perte qui fait le sujet de votre chagrin , vient de quelque accident que votre prudence n’a pu ni prévenir ni 584 L’École parer, supportez-la avec résignation. Le chagrin ne remédie à rien, & fait souvent beaucoup de mal il deffeche, il mine, il consume, il dérange la tète & précipite au tombeau. Un homme ayant perdu la vue par un accident, n’en parut pas plus triste ; il disoit au contraire plaisamment pour se consoler Auparavant y allais seul , çf? maintenants irai toujours en compagnie. Si l’accident peut se réparer , & qu’il reste encore quelque lieu à l’espérance, fortifiez-la par la pensée d’un avenir plus heureux. Souvent les affaires qui parois! sent prendre un tour peu favorable, avec le temps deviennent fort avantageuses. Un mal peut amener un bien. Fais tête au malheur qui t’opprime* Qu'une espérance légitime Te munisse contre le sort. L’air fifiie , une horrible tempête Aujourd'hui gronde sur ta tète, Demain tu seras dans le port. R O US SE A IA Espérez donc que l’orage dont vous êtes surpris pall’era vite ; & pendant qu’il dure, enveloppez-vous de votre vertu. „ Ne renonçons jamais au bonheur, dit le Poète Sadi les sources du bien & du mal sont cachées, & nous ignorons laquelle doit s’ouvrir pour arroser l’espace de des Mœurs. âela vie. O homme, dans le malheur fois patient, & efpere C£ . L’espérance est la plus grande consolation des malheureux. Elle tarit les larmes, elle donne du courage, de la patience, de la joie. Saine Charles Borromée , qui n’étoit pas encore bien rétabli d’une -longue maladie, fut obligé d’aller à Rome pour l’élection d’un Pape. Il partit en litiere avec toutes les provisions deremedes que ses Médecins lui avoient prescrits. Lorsqu’il fut près de Bologne, le mulet qui étoit chargé de ces drogues, se laissa tomber en passant une riviere. Tous les pots furent cassés , & le reste des remedes fut emporté parle courant de l’eau. Le saint Cardinal, loin de s’en fâcher, n’en fit que rire ; & fans permettre qu’on retournât en chercher d’autres, il dit en riant, que cet accident étoit un heureux présage qu’il n’en auroit plus besoin. Avant qu’un malheur arrive, détour- nez-le, s’il est possible ; usez de prudence & de précaution. Mais quand il est arrivé, il faut s’en faire une raison, & l’oublier le plutôt qu’on peut. Quand on craint qu’un malheur ne nous fuisse arriver, C’est alors qu’il y faut rêver. Y penser après, c’est folie Maxime sage & peu suivie. RICHEAk Tonte IL R 33 6 V É C O L E C’étoit la maxime de l’Empereur Frir- dsric IV surnommé le Pacifique, dont bous avons déjà parlé. Jamais l’Allemagne ne fut plus cruellement déchirée par les guerres civiles que fous son regne. Il tâcha de dissiper les factions mais n’ayant pu y réussir, ni empêcher le Roi de Hongrie de prendre sa Capitale, il s’en consola en voyageant. Il écrivoit fur les murailles des endroits où il lo- geoit Herum irrecuperandaruni oblivio summa félicitas, c’elt-à-dire Les choses» mes amis, qu’on ne peut recouvrer, Le souverain bonheur est de les oublier. Philippe II, Roi d’Espagne, étoitde même. Ayant mis en mer une flotte de soixante vaisseaux & de dix mille hommes contre l’Angleterre, elle fut entièrement détruite par la tempête & par l’habileté des Anglois. Toute l’Espagne en fut dans la plus grande consternation. Le Roi seul apprit cette perte sans changer de visage. II. écrivoit quelques lettres , lorsque le Courier entra pour lui apprendre ces tristes nouvelles. Je n'avais point cru, répondit-il., ma flotte capable de vaincre la violence des vents V la fureur de la mer j mais je remercie Dieu de m'avoir donné assez de pouvoir U de force , pour remettre en mer une flotte aussi puissante e s Mœurs. 403 que des ingrats ; & ceux à qui il donne le plus, font pour l’ordinaire ceux qui pensent le moins à lui. Mais ménage-t il quelque malheur, quelque disgrâce on tourne ses regards & ses pensées vers le Ciel, on revient à ses devoirs, & l’on rentre dans le sentier de la vertu qu’on avoir quitté. L’adversité eltun des plus sûrs moyens que Dieu ait pour nous rappeler de nos égaremens. Parlez à la plupart des hommes de renoncer à des pallions qu’ils chérissent ils vous regarderont comme un censeur importun. Les remontrances les plus touchantes, les menaces les plus terribles des jugemens de Dieu ne feront qu’une foible impression. Mais vient-on à être atteint des traits de l’adversité îs charme disparoît, & l’on voit les objets d’un tout autre œil. Consumé par une fievre lente, déchu du rang où l’on étoit monté, trahi par d’infidelles amis, dépouillé de ses biens, on reconnoît que ce corps paré avec tant de luxe & nourri avec tant de délicatellè, ce teint si brillant dont on avoit été si idolâtre, n’étoit qu’une fleur passagère ; que ses grandeurs humaines dont on avqit été si épris , n’étoient que néant ; & que tout ce qui avoit le plus flatté nos espérances n’étoit que mensonge & vanité. L’adversité nous détrompe A nous inltruit. 4Ö4 L’ É c o i e Eclairés du flambeau delà religion,nous découvrons, dans les afflictions qui nous arrivent, la peine du péché, l’exécution des arrêts d’une juilice infiniment sage , de salutaires amertumes répandues fur les objets de nos affections , pour en détacher notre cœur, & l’attirer vers des biens plus solides. Elles font encore dans les principes de la Foi, & c’est un second avantage infiniment précieux des souffrances, elles font des épreuves passagères qui, après avoir épuré nos vertus, augmenté nos mérites,consommé notre sanctification, doivent être suivies d’une gloire & d’un bonheur éternel. Aulsi l’Evangile, ce livre divin qui doit être la regle de nos fentirnens ainsi que de notre conduite, appelle -1~ il heureux ceux qui souffrent, ceux qui sont calomniés & persécutés pour la justice. Que n’a pas souffert Jesus-Ümst lui-même, notre Législateur & notre maître! Dans le dessein qu’il a eu de nous servir de modele & de guide pour nous rendre heureux, eût-il choisi les souffrances, & nous eût-il fait un précepte de porter la croix après lui, si les souffrances n’étoient pas la vraie route du bonheur. Cependant vous vous croyez le plus malheureux des hommes & le plus à plaindre, vous poussez de honteux fou» DES Mœuhs. 4of pirs, vous éclatez en plaintes, vous répandez des torrens de larmes fur votre malheureux fort. Ingrats, arrêtez ces larmes indignes & excessives, elles font; injure à Dieu. En vous plaignant de vos maux , vous vous plaignez de ce qu’il vous donne une des preuves les plus certaines de son amour. Parce que vous étiez agréable à} Dieu, dit l’Ange à Tobie , il a été nécejfaire que vous fujfiez éprouvé par la tribulation y. Ce n’est pas que je condamne absolument vos soupirs je ne prétends pas que vous foyiez de bronze , ni que vous ressembliez à ces Philosophes orgueilleux , qui fe faisant gloire d’être insensibles, vouloient fonder leur farouche vertu fur les ruines de l’humanité. Je fais que vous êtes homme, que difficilement on fe fait à souffrir, & qu’il y a des momens où l’on sent la nature ébranlée qui frémit. Versez des larmes , j’y consens, mais versez-les en Chrétien , versez-les dans le sein de Dieu. Alors elles adouciront vos amertumes, elles calmeront vos aigreurs, & peut-être, ainsi qu’on l’a vu dans les Apôtres & dans plusieurs autres Saints, viendront- ? X&ia accès tus iras Dcû t nccejsc suit tcntatit çrcbarette. Job. LL. § L’ Ê c o l î elles même jusqu’à vous rendre heureux dans vos peines. Il faudroit pour cela souffrir avec patience & avec fbumilfion mais que faites- vous '{ Au lieu d’acquiescer humblement, de vous courber avec respect sous la main qui vous trappe, de recevoir avec résignation ce qu’il faudra toujours malgré vous que vous receviez ; vous souffrez souvent avec une opiniâtre opposition aux ordres du Ciel, avec un orgueil qui, tout abattu qu’il est fous la main de Dieu, fait effort pour se soulever contre lui. Vous souffrez sans aucun repentir, fans entrer dans les vues de miséricorde & de salut que Dieu se propose en vous châtiant. Combien n’en voit-on pas même qui souffrent, & qui en même temps s’abandonnent auxmouvemens de la vengeance, dans le désir de perdre celui qu’ils croient la cause de leur malheur ; aux transports de la fureur, pour exhaler l’humeur chagrine & dévorante dont ils font la proie ; quelquefois aux excès du blasphème & du desespoir , parce que leurs maux, loin de finir* croissent & redoublent! O mon frere, ô mon ami! car plus vous êtes malheureux , plus vous m’êtes cher & plus je m’intéresse à vos maux j dires-moi, que gagnez-vous à vous impatienter, à vous révolter contre Dieu? des Mœurs. 427 Rétablissez-vous par-là votre santé, votre fortune, votre crédit, votre honneur? Par vos emportemens furieux remédiez- vous à quelque chose ? non. Tout ce que vous gagnez au contraire, c’est d’enfoncer plus avant le trait qui vous déchire, c’est de changer en poison le remcde salutaire que la Providence vous offroit, c’est de vous creuser dès-à-présent un enfer, en attendant cet enfer encore plus affreux où vous vous précipitez. Plus je pense à votre fort, plus il m’attendrit & me pénétré. Car enfin qu’un coupable fortuné , qu’un homme de plaisir & de bonne chere se perde ; à perte m’est sensible, & je le plains, mais du moins il a goûté quelques douceurs, douceurs fauflès & trompeuses, douceurs pailàgeres & fugitives, je le lais ; douceurs cependant qui l’ont amule, & qui lui ont fait couler quelques jours dans une agréable iyresse. Mais vous, après une vie traversée par de funestes acci- dens, déclarée par les peines, & passée dans les pleurs, si vous venez à vous perdre, si vos maux deviennent par votre faute une anticipation des flammes éternelles , si du prix dont vous pouviez acheter le. Ciel vous vous creusez un affreux abyme ; est-il un fort plus déplorable que le vôtre , & ne peut-on pas vous nommer tout à la fois le plus 4og V É C 0 L s insensé & le plus infortuné des hommes ? En souffrant comme un désespéré & malgré vous, ne vous faites-vous pas mille fois plus de mal que la malignité des hommes ou toute la vivacité de la douleur ne peut vous en faire ? Quelle tranquillité , quel repos pouvez-vous avoir parmi les agitations , les convulsions qui vous déchirent ? Certes, vous écoutez bien peu votre raison & votre religion. Puisque c’est une néceflitéde souffrir, que ne mettez-vous à prosit vos souffrances & vos peines? que n'amassez-vous des trésors pour le Ciel ? que ne vous assurez - vous un bien que les hommes ni la fortune ne vous enlèveront pas, & qui est infiniment plus grand que celui dont la perte est peut- être aujourd’hui ce qui vous afflige si fort ? Bientôt viendra le moment où vous ferez charmé de n’avoir pas été plus heureux. Cette Providence que vous êtes tenté de condamner fur la terre, lorsque les voiles seront levés, vous la bénirez éternellement. L’Empereur Maurice ayant refusé par avarice de racheter douze mille de ses sujets , qu’un Roi Arabe a voit fait prisonniers, quoiqu’il n’ëxigeât pour leur rançon que quatre oboles 6 par 6> LYbole étnit la sixième partie du denier Romain', 40Î valoit environ 10 à Iî C. de France, selon M. Roilin, des Mœurs. 40 s par tète , ils furent tous passés au fil de l’épée. Maurice, touché de fa sauce, demanda au Seigneur d’en être puni en ce monde ; instruit par la religion, que les plus grandes souffrances de cette vie ne sont rien, comparées à celles que la Justice divine réserve en l’autre. Phocas, qui de .simple Centurion étoit parvenu aux premières dignités de l’armée, se fit proclamer Empereur, massacra la femme & les enfans de Maurice en sa présence, & le fit ensuite égorger lui-même. Ce Prince, pendant ces tristes exécutions » ne se plaignit point il prononqoit souvent ces paroles de David, en levant les yeux au Ciel Vous êtes jufle , Seigneur , £*? votre jugement est équitable C 7 . Que des accidens ou l’injustice des hommes viennent donc renverser votre fortune, que des traits calomnieux attaquent votre réputation, que des maladies longues & violentes vous fassent ressentir leurs atteintes, que la mort impitoyable vienne moillonner vos plus cheres espérances ou vous tn’ever votre plus solide appui victime des miséricordieuses rigueurs du Ciel, ranimer 7 Julius es , Domine , St rclium est judisium tuusVr î'k. 118. Tome H 8 41© L' É C O L E votre courage, & fortifiez-le par les motifs de la religion que nous venons de vous exposer ; motifs infiniment supérieurs à tous ceux que la raison & la sagesse humaine pour oient donner. Cel- les-ci ne font le plus souvent que sus. pendre pour quelques momens la douleur , fans la guérir elles adoucissent les petits chagrins, & laissent aux grandes peines toute leur amertume. La religion feule peut nous consoler véritablement dans tous nos chagrins , quelque grands qu’ils soient. Elle peut calmer toutes nos peines, adoucir toutes nos afHictions, & rendre à notre courage ébranlé par les malheurs les plus accablans toute fa force. L’histoire d ’Eiéonor, cette pieuse Impératrice dont nous avons déjà parlé plusieurs fois, nous en offre un édifiant & noble exemple. En i6g?, année fatale qui remplit d’épouvante toute l’Europe , une formidable armée de Turcs laissant de fortes places derrière elle, pat une 4e ces heureuses témérités qui réussissent quelquefois contre toutes les réglés de la guerre, s’avança à grandes journées pourfondre furVienne. A cette nouvelle, toute la Cour fut dans la consi ternation on tint conseil, & il fut arrêté d’abord que l’Empereur & l’Impératrice se retireroient au plutôt, pour ne pas exposer dans leurs augustes personnes je DES M E 0 î 8. 4M salut & la majesté de l’Empire. Le 7 de Juillet, sur le soir, Léopold avec toute se maison sortit de Vienne du côté que le Danube mettoit à couvert des Turcs, Les ennemis se présentèrent devant la place , tandis que l’Empereur en sortent du côté opposé. On peut juger quels durent être dans cette suite précipitée les sentimens de PinfortunéeEléonor, quand elle vit à travers les ombres de la nuit au-delà du Danube les villages en feu, les armes étincelantes de l’ennemi, les campagnes inondées d’une armée innombrable de Turcs & de Tartaros , la ville impériale exposée à un assaut prochain, l’Empire à deux doigts de fa perte , & elle-même contrainte de fuir malgré une grossesse avancée, fans appui, fans secours, avec un époux tendrement aimé, dont elle ressentoit vivement l’infortune , & avec des enfans qui n’étoienfe- pas encore en âge de sentir leur malheur. La première nuit, ils arrivèrent à un petit village, où ils essuyèrent tout ce que l’indigence a de plus affreux. Ils surent obligés de le retirer dans une chaumière déserte & dépourvue de toutes choses on n’y trouva ni lits , ni chambres , ni vivres. C’étoit un spectacle capable d’attendrir, que de voir ces augustes personnes qui commandoient un fi 4u L’ Ê c o t e vaste Empire, exilées dans leurs propres Etats, & réduites dans une misérable cabane aux horreurs de la pauvreté. Un courage moins terme enauroit été abattu ; mais au milieu de l’épouvante universelle & de la consternation où étoit toute la Cour, on voyoit Lléonor intrépide, & le vertueux Léopold avec une majesté aussi sereine & ausii paisible que s’ils eussent été dans leur palais au sein de l’abondance & en pleine fureté ils songeoient, dit l’Auteur de la Vie de cette Princesse, à l’état encore plus malheureux où leur Dieu & le Roi des Rois s’étoit réduit lui-même en naissant. Dans cette extrémité des affaires de l’Etat, la feule chose qui ébranla un peu l’invincible constance d’Eléonor, fut le parti que prit l’Empereur d’aller malgré tous les périls joindre l’armée, qu’on ïassembloit contre les Turcs. Le jour même de son départ, l’Impératrice avoit accouché d’une Princesse. Ses couches furent très-heureuses, malgré tant de voyages , d’inquiétudes, de frayeurs & de calamités, qui faisaient craindre pour elle ; mais elle en dut le succès moins encore à la bonté de son tempérament qu’à la fermeté de son esprit incapable d'être abattu par la continuité des malheurs, auxquels toute autre femme dans l'a situation auroit infailliblement suc- des Mœurs. 413 combé- Le Ciel récompensa enfin tant de courage & de vertu par une victoire signalée, qu’on remporta sur l’armée Ottomane , & qui fut suivie de la levée du siege de Vienne. Quelle consolation plus douce que celle de la religion , pour une personne malheureuse, en proie aux douleurs & aux miseres de l’humanité î Et qui pou- roit ne pas applaudir aux beaux senti- mens d’un Philosophe Stoïcien.' 1 ,, C’est Dieu qui m’a formé, disoit EpiBete puiiîé-je à mes derniers momens lui dire O mon Maître, ô mon Pere, tu as voulu que je souffrisse, j’ai souffert avec résignation tu as voulu que je fusse pauvre, j’ai embrassé la pauvreté tu m’as mis dans la bassesse, & je n’ai point voulu ki grandeur tu veux que je meure, je t’adore en mourant C£ . Ce héros de la patience païenne étoit esclave d’Epaphrodite , Capitaine des Gardes de Néron. Il prit un jour fantaisie à ce maître barbare de s’amuser à tordre la jambe de son esclave. Epictete s’appereevant qu’il recommençoit avec plus de force, lui dit en souriant & fans s’émouvoir Si vous continuez, vous me causerez infailliblement la jambe. Ce qui étant arrivé en effet Ne vous l’avois-je pas bien dit , reprit tranquillement Epictete ? Cesse le Philosophe ayant opposé 4*4 V E c o l 2 ce trait de modération aux Chrétiens ? en disant Votre Christ a-t-il rien fait de plus beau à fa mort ? Oui , dit làinfc Augustin , il s’’ ist tu. La religion feule nous fait recevoir tout ce qui peut nous arriver de plus fâcheux, avec une patience, une résignation, une joie même, que ne connut & ne donna jamais le superbe stoiffsme, / lui qui se ro'dissant contre le sentiment intérieur par la honte de paroître foiüe, cachoit un désespoir rée isous une apparente tranquillité. Eh ! comment enesict les infortunés auroient-ils trouvé des consolations dans un système qui acca- bloit l’homme souffrant sous le joug insurmontable du Destin, & ajoutait à ses afflictions la néceisité plus affreuse encore de cacher ses larmes ? La religion Chrétienne, bien différente de cette orgueilleuse philosophie, ne travestit pas la vertu fous de belles, mais chimériques idées. Elle ne se fait pas une fâusse gloire de rendre insensible. Mais elle soutient, elle anime par les plus grands exemples, par les plus consolantes promesses ; & ce que le monde & la philosophie n’ont jamais vu, elle montre dans un Chrétien affligé un homme heureux dans ses peines & dans ses souffrances. Toutes mes tribu - ht ions , disoit l’Apôtre, me remstlijfetiS dbs M Œ u X s; 41s S’iitie jähe que je ne puis ni exprimer ni tontenir S. Qui que vous soyez qui souffrez, qui êtes en proie à l’afRiction, à la douleur, au chagrin jetez-vous de même dans les bras de la religion, & vous éprouverez les mêmes sentimens, la même consolation. Mais, que puisse être votre état, gardez-vous fur-tout de fatiguer le public du détail" de vos peines. , 11 n’y a que de l’orgueil ou de la puérilité à seplaindre continuellement de ses malheurs. N’en parlez qu’à vos amis les plus intimes & les plus capables de vous consoler encore le feront-ils bien moins que Dieu, Si vous avez assez de force, ne confiez vos peines qu’à lui seul. Les hommes, pour l’ordinaire, méprisent les malheureux ou en font peu touchés. On n’est guere sensible qu’à ses propres maux. Souvent la sensibilité qu’on nous témoigne n’est que fur les lèvres, ou n’est, comme celle des amis de Job, qu’une pitié orgueilleuse, plus cruelle' même à supporter que les plus grands malheurs. Un Marchand qui venoit de faire une perte considérable, recommanda à son fils de garder le secret. Le 1 8 Super/tbuntlo giudi» in emni tribulations -nijßmj IX. CutiiiUi. r. § 4 * 4iS L’ I e o i e fils promit d’obéir, mais il pria son pere de lui dire le motif de cette recommandation. C’ejlafn, mon fils, lui répondit le pere, qu'au lieu d'un malheur nous rien ayions pas déux à supporter, celui d’avoir fait cette perte , l’autre de nous voir consoler par des gens qui n’ accordent' leur eßime qu’à ceux qui réujjisfent. Si ce sont des désordres & des chagrins domestiques, il est encore moins a propos de s’en plaindre. Ceux qui les souffrent doivent rougir d’en parler, autant que ceux qui les font. On a toujours tort d’en instruire le public. Un mari qui essuyoit souvent la mauvaise humeur de sa femme, ne lui opposoit d’autres armes que le silence. Un de ses amis lui dit On voit bien que vous craignez votre femme. Ce n’ejlpoint elle que je crains, reprit le mari, c’efl l’éclat , qui fer oit son déshonneur U le mien. •===^iui!f==’==tc Ne faites rejaillir vos peins s fur personne. Ds quelque source que viennent vos chagrins , ce ferait une grande injustice de les faire retomber fur les autres. Ce ferait imiter ces animaux furieux qui se jettent sur tous ceux qui ont le malheur de les rencontrer. Ne confondez pas les innocens avec lès coupables, & n’affligez b e s Mœurs. 417- pas les autres parce que vous avez du chagrin. Quelle triste consolation, que de rendre malheureux ceux qui vivent avec vous ! Voyez cet homme qu’un revers imprévu accable ou que la bile suffoque. Il ne rentre dans fà maison qu’avec toutes les marques de la fureur. L’œil en feu, l’air menaçant, les paroles foudroyantes à la bouche, il décharge son courroux sur tout ce qui se présente. Ce spectacle vous révolte & vous indigne gardez-vous donc de le donner jamais. Evitez aufli de ressembler à ces grondeurs éternels, espece d’hommes inquiets & turbulens , qui exhalent fans celle, & contre tout le monde, leur mauvaise humeur. Quoique ce défaut semble appartenir aux vieillards, comme un effet de la faiblesse ou des infirmités dont la nature est alors assaillie, & comme un reste d’autorité qui expire avec un long murmure ; il est pourtant de tous les âges, sur tout dans les personnes nées avec une bile prompte à fermenter & à s’enflammer. Ceux qui ont ce défaut, le fâchent fans sujet, crient pour une faute légère, & s’emportent quand on leur répond il n’est pas même permis d’avoir raison avec eux. Ont-ils reçu quelque sujet de mécontentement de la part de certaines personnes à qui ils 4*8 L’ È c o l s doivent des égards dès qu’ils se trouvent en liberté au milieu de leur famille , ce sont des cris , des plaintes, des injures, des menaces, une tempête d’autant plus violente, qu’elle a été resserrée & grossie par la contrainte. Leur bile qui fort à grands flots , se répand sur leurs amis même que pouroient-ils faire de pis à leurs plus grands ennemis ? Aussi tous fuient dès qu’ils le peuvent, & les laissent seuls. Ils n’ont pas même la consolation qui reste souvent aux malheureux, celle d’être plaints le mal qu’ils font empêche de compatir au leur. Ceux qui font souffrir les autres de leurs chagrins, font d’autant plus injustes , que souvent ils ne doivent les imputer & les attribuer qu’à eux-mêmes. Ils se sont attiré par leur faute les maux qui leur arrivent, ils font les premiers artisans de leurs peines. On les a insultés d’une maniéré atroce, parce que peut- être ils ont pour tout le monde des fiertés & des hauteurs' qui révoltent. Ils viennent de perdre un procès qui les ruine 5 c’est qu’ils l’ont eux-mêmes intenté, & que par une cupidité aveugle ou par une' haine obstinée, ils n’ont voulu fe prêter à aucun accommodement. Ils ressentent dans tous leurs/-membres des douleurs aiguës & cruelles, parce que, déterminés à & livrer fans ménagement à tous leurs > BBS Mœurs. 415? $Iaisifs, ils ont fait des excès capables de ruiner le tempérament le plus fort. Puisqu'ils ne font malheureux que par leur faute, n’y a-t-il donc pas autant de folie que d’injustice à s’en prendre aux autres & à vomir contre eux, comme il arrive souvent, tout le venin de leur mauvaise humeur? Ne dites pas que votre mal est un ds ceux dont 011 ne peut être guéri qu’en changeant de tempérament & de corps. Ce préjugé naît du découragement auquel on se livre, lorsqu’on a éprouvé la difficulté qu’il y- a de contredire son amour-propre & ses pallions. Mais il est faux qu’on ne parvienne pas à fè corriger du défaut dont nous parlons ici * lorsque, sans se rebuter, on s’applique sincèrement à le faire. L'impossibilité qu’on prétexte n’ell qu’un manque de courage, une lâche foibleise, qui nous fait céder à l’humeur, parce qu’il en coù- teroit d’abord un peu pour se rcidir' contre elle & la vaincre. Mais en voulant s’éviter une courte peine qui feroit bientôt triompher , on nourrit & l’on entretient des ennemis domestiques, qu» renaiisent sans cesse & se multiplient 9 parce qu’on n’a pas voulu les dompter. On s’abandonne à son naturel vicieux ? ©n n’oppose rien au penchant , on le Iaido' .maîtriser par l’humeur, & on lui cedô 410 L’ É C 0 L î honteusement le domaine que devoir avoir la raison. Mais qu’en arrive-t-il ? Cette mauvaise humeur qu’on a flattée , ménagée, devient pour l’homme qui s’ÿ livre son plus cruel tyran. Quel trouble ne cause- t-elle pas dans l’esprit! quelle tempête n’excite-t-elle point dans le cœur! Ses moindres effets font d’obscurcir les jours les plus sereins , d’empoisonner tous les plaisirs de la vie , & de nous rendre même Duc de Milan, aiîiégé dans un château par les Florentins qui le pressoient vivement, ne trouvoit aucun mets à son goût lorsqu’il étëit à table. Il en querelloit souvent son Cuisinier,qui,après plusieurs autres excuses, lui dit enfin Voulez-vous, Monseigneur, que je vous parle nettement ? Les viandes font bonnes N bien préparées , mais ce font les Florentins qui vous dégoûtent . des Mœurs. 4%i XXIV. Supporte £ les humeurs £ j 9 les défauts d’autrui. O N est obligé de vivre avec toute* sortes de caractères & d’humeurs il fera plus aisé de nous conformer aux humeurs des autres, que de conformer les autres à la nôtre; & d’ailleurs, c’est un fort, mauvais caractère que de ne pouvoir supporter celui des autres. Heureux ceux qui font nés avec le moins d’imperfections! car nous en avons tous, & celui qui croit être fans folie n’est guere sage. Puisque chacun de nous a ses foibleflès & ses défauts, pourquoi refuserons - nous aux autres la même indulgence que nous attendons d’eux, & dont nous avons également besoin ? Mais l’amour - propre qui nous donne tant de complaisance pour nos défauts^ nous rend ceux des autres insupportables. envers nos pareils, & taupes envers nous* Xous nous pardonnons tout, & rien aux autres hommes.. Un Philosophe Païen répétoit souvent à ses disciples cette belle maxime ; Pardonnez, tout aux autres , & ne vou? tzrr L’ È c o l 3 pardonnez rien à vous-mêmes. Quand oft s’étudie bien & qu’on s’applique à se connoitre , on se trouve ii rempli de défauts, qu’on n’a pas de peine à excuser dans aut> ui ceux qui paroiüfent les moins excusables à moins que par devoir on ne soit obligé de les corriger & de les punir Encore l’homme sage & compa- tilîànt aux foibleflcs de l’humanité , le fait-il avec beaucoup de modération & de douceur > & il pardonne d’autant plus facilement, qu’il n’ignore pas qu’il a souvent lui-mème besoin de pardon. Mais que cette bonté indulgente est rare, & qu’il est difficile à la plupart des hommes d’être comens de quelqu’un î Ils font si remplis d’amour propre, qu’ils ne font guere satisfaits que d’eux-memes ; & telle est leur injustice, que ceux qui font le plus souffrir, sont presque toujours ceux qui veulent le moins souffrir des autres. La iagesse doit nous découvrir nos défauts, & la charité doit couviir à nos yeux ceux du prochain. Si nous ne pouvons nous empêcher de voir des défauts marqués, parce que ce fer oit manquer d’esprit, ne les voyons que pour ne pas en avoir de pareils ; & jetons auffi-tôt les yeux fur nos propres f’oiblt liés, afin d’apprendre à supporter les leurs. Lorsque vous rencontrez des per- des Mœurs. 423 sonnes qui vous déplaisent, cachez soigneusement votre aversion la faire sentir, ce seroit manquer de bonté & de politeflè. Aimez les gens d’esprit, les sages & les personnes aimables mais sousi'rez lés sots, les fous & les fâcheux, puitqu’ils font si communs. C’elt une grande foibleilé » que de souffrir impatiemment celles des autres. Rire de ceux qui ont quelque difformité dans la figure, c’est une petitesse qu’on ne pardonne pas aux enf’ans. Ne devroit-il pas en être de même des défauts du caractère '{ Est-on moins à plaindre d’avoir le cœur gauche, l’esprit tortu, l’humeur raboteuse, que d’être boiteux ou bossu ï 11 est vrai qu’on ne peut ni s’alonger la jambe ni se redresser la taille, & qu’on peut corriger les défauts du caractère. Mais on doit convenir que la chose est difficile; & la peine que les hommes ont à se corriger, n’est-elle pas un accroissement à leurs défauts , qui demande de nous un redoublement d’in- •dulgence ? Il regne dans la société une si grande contrariété d’humeurs , que c’est une nécessité , un devoir de charité & de justice de se supporter mutuellement; & puisque dans ce conflit d’humeurs & de ca. racteres si différeras , il est impossible de s’accorder parfaitement > fâchons, da 424 V E C O L E moins nous rapprocher & nous unir pair les liens universels de la charité & de l’indulgence. Cette vertu est absolument nécessaire quand on veut vivre avec les hommes mais elle est d’un usage bien plus indispensable & plus fréquent entre les proches & les personnes qui demeurent ensemble. Socrate , dont on a déjà vu l’étonnante modération à l’égard de ses ennemis, peut encore servir ici de modele. Sans sortir de chez lui, il trouva de quoi exercer sa patience. Il avoir une femme d’une humeur bizarre, emportée, violente. Il laconnoissoittelle, & il disoit qu’ill’avoit choisie exprès , parce que s’il venoit à bout de supporter ses brusqueries , il n’y auroit personne avec qui il ne pût vivre. S’il l’avoir prise dans cette vue, il dut certainement en être content. Elle lui faisoit toutes sortes d’outrages & d’avanies. Dans la colereelle lui arra- choit son manteau en pleine rue , & même un jour, après lui avoir dit toutes les injures que la fureur peut suggérer à une femme de ce caractère, elle lui jeta un pot d’eau sur la tête. Il ne s’en émut pas, & dit seulement qu'il fallait bien que la pluie tombât après un fi grand tonnerre. La douceur, la patience, l’indulgence pour les défauts de leur époux n’est pas des Mœurs. moins nécessaire aux femmes, & peut- être même Pest-elle encore plus. Elles doivent avoir le courage de soutenir le dégoût, la colere, les mauvaises façons, les mépris même de leurs maris. Une femme tendre, vertueuse & raisonnable, qui, malgré tous ses efforts, se voit en butte à la mauvaise humeur d’un époux ; une femme qui n’a jamais la satisfaction de s’entendre applaudir fur les meilleures actions ; qui même est obligée de les cacher & de paroitre quelquefois avoir tort ; qui dérobant son malheur à tous les yeux étrangers, tâche de sauver les dehors & de cacher au public tout ce qui peut l’être; qui souffre sans se plaindre , & qui excuse ce qu’elle n’a pu prévenir ni empêcher d’éclater que cette femme est grande ! qu’elle est estimable ! & quel est le mari assez dépourvu de sentiment & de raison, pour ne pas céder enfin à tant de vertu ! Ce triomphe , le plus glorieux pour une femme, fut celui de Vincentine Lo~ melin , cette illustre Génoise, Fondatrice des Annonciades-Célestes , dont nous avons déjà loué ailleurs la charité bienfaisante. Mariée avec Etienne Centurion, Gentilhomme de Gènes, elle trouva, dit l’Historien de fa vie, au commencement de son mariage plus d’épines que de roses. Quoique son mari eût beaucoup 426 L’ É C O t S d’estime & d’affection pour elle, il la fît extrêmement souffrir, parce qu’il étoit naturellement prompt & colere, difficile à contenter, trouvant à redire à tout ce qu’elle disoit ou faisoit, & souvent sans avoir aucun sujet, ainsi qu’il l’avouoit lui-même. Elle ne lui opposa que la patience, la douceur, la complaisance, qui le firent enfin rougir de ses humeurs & de ses brusqueries ; il reconnut que fa femme, toujours égale, toujours prévenante , ne 'méritoit que l'a tendresse. Bientôt le calme & la paix succédèrent aux tempêtes & aux querelles. Chérie & respectée de son époux, elle eut encore le bonheur de le voir, comme elle, le donner tout entier à Dieu , & partager ses bonnes œuvres & ses pieux exercices. Si les époux doivent supporter mutuellement leurs défauts & leurs mauvaises humeurs, à combien plus forte raison les enfans doivent-ils supporter ceux de leurs parens, & avoir en quelque forte un respect aveugle pour eux, lors même qu’ils en ont le plus à souffrir. Un Grec maltraitait son fils j parce que, difoit-ily il n’avoit rien appris à l’école de Zenon. Le fils, qui soulfroit ce mauvais traitement làns murmurer, lui répondit Mon pere , ’ ai-je pas beaucoup profité, puisque j'ai appris à souffrir avec patience ? Le trait suivant n’est pas moins beau* des Mœurs.’ 427 Une Dame vieille & laide étoic venue dans une afïèmblée, coiffée comme une folle. Un étranger qui étoit au parterre rioit en la voyant. Le fils de cette Dame fe trouva par hasard auprès de lui. Cet étranger lui demanda fans le connoffre Ne trouvez-vous pas cette vieille bien ridicule dans fa coiffure ? Je penser oi \ là- iejsus comme vous > répondit le fils, fi elle 11 étoit pas ma nitre. Ce que les enfans doivent faire pour leurs parens, nous devons avec quelque proportion le faire les uns pour les autres. C’est le moyen de rendre le commerce de la vie plus agréable & plus doux. Notre ménagement pour les autres nous en attirera de leur part. Notre indulgence à supporter les défauts d’autrui nous rendra nous-mêmes plus supportables ; elle rendra nos liaisons plus constantes, & l’accomplissement de nos devoirs plus gracieux & plus facile. Nous devons travailler tous, pour le bonheur de la société & pour notre propre bonheur, à nous rendre tellement maîtres de nous- mêmes , que nous sacrifiions volontiers nos inclinations & nos pallions à celles des autres. Si nous voulons suivre les nôtres en tout & ne rien souffrir de personne , outre qu’il nous fera impossible d’y réuHir,^! est encore plus impossible çue nous ns mécontentions les autres, 428 L’ É C O L E & que tôt ou tard le contre-coup ne retombe sur nous. Il faut donc par nécessité nous attendre à souffrir des autres, & travailler fans cesse a nous en faire uns douce A salutaire habitude. La patience, cette vertu si nécessaire, & que nous perdons si souvent pour rien , s’acquerra par l’exercice , & nous procurera les plus doux fruits. Non-feulement elle nous fera aimer des autres, niais aussi elle émoussera le sentiment des peines au lieu que l’impatience les multiplie , les rend plus sensibles, & fait qu’on ne souffre jamais tant, que lorsqu’on ne veut rien souffrir. Dans la société , c’est la raison qui doit se plier la première ; & puisque les fous font le plus grand nombre, les sages doivent leur céder dans les choses indifférentes & permises c’est quelquefois le meilleur moyen de leur faire sentir- & reconnoitre leur folie. Le Maréchal de la Ferté voulant donner du chagrin à M. de Turemie , roua de coups un de ses Gardes, qui ne manqua pas d’en porter ses plaintes à son maître. Vous êtes un fripon V un coquin , lui dit M. de su-, renne M. de la Ferté ne vous eut pas frappé , fi vous ne Paviez mérité. Il le fit mener ensuite à M. de la Ferté, pour s’en faire telle justice qu’il souhaiterait. Le Maréchal qui par cette action ne des Mœurs. 42s Put s’empêcher de reconnoître la prudence de M. de Turenne, dit dans une espece de dépit contre lui-même Morbleu? cet homme sera-t-il toujours sage, b ni0! toujours fou ? C’eitque Turenne avoit encore, dans une autre occasion, sait éclater là modération & là stgeise, à l’égard du même Maréchal. Un jour qu’il se préparât a attaquer les lignes d’une place assiégée, il trouva qu’il lui manquoit quelques outils; & se souvenant que jÿi. de ia Terré, qui commandoit avec lui, en avoir de superflus, il lui en envoya demander par un de ses Gardes. Celui-ci revint fort troublé, rapportant plusieurs choses désagréables que ce Maréchal lui avoir dites en refusant de donner des outils M. de Turenne se tournant vers les Officiers qui étoient auprès de lui Puisqu'il ejl en colere Çf? de mauvaise humeur , dit-il , il faudra nous en passer & faire comme fi nous les avions. 11 attaqua les lignes, les força, & eut-toute la gloire du succès , qui ne le vengea pas moins du Maréchal jaloux, que la môdé-5 ration qu’il avoit fiait paraître. Hke-Zk 4;s L’Éco le ^r » Soyt{ des malheureux le plus solide appui. Les Grands doivent aux petits &aux foibles l’appui de leur autorité & de leur puissance les riches doivent aux pauvres & aux malheureux l’appui de leur crédit & de leurs richesses. Nous avons déjà eu lieu de parler ailleurs de cette double obligation que la loi divine & naturelle leur impose mais on ne sauroit trop remettre sous les yeux les devoirs, qu’on se plaît si souvent à oublier ou à mécon- noître. Puisse le nouveau jour sous lequel nous allons tâcher de les présenter, faire encore plus d’impresiion,& achever de gagner à l’humanité des cœurs qu’elle réclame ! Le souverain Maître des hommes a voulu qu’il y eût des Grands & des petits, des hommes qui commandassent & des hommes qui obéissent ; parce que la subordination est nécessaire au maintien de la société , & qu’une indépendance totale seroitune source continuelle d’usurpations & de meurtres. Mais il a tempéré cette inégalité si grande qui se trouve entre les conditions, en voulant que l’avantage que l’on a d’être au-dessus du commun des hommes, ne fût qu’un engagement à être tout entier pour eux, a e s Mœurs. 4^1 Les Grands, ainsi que ne craignoitpas 4 e le leur dire le célébré Evêque de Clermont , ne doivent leur élévation qu’aux besoins publics ; & loin que les peuples soient faits pour eux, ils ne font eux- mêmes tout ce qu’ils font que pour les peuples. La Providence se décharge sur euxdusoindesfoibles & des petits. Ils ne font que les ministres de fa bonté & de fa Providence ; & ils perdent le droit & le titre qui les fait Grands,dès qu’ils ne veulent l’être que pour eux-mêmes 9 . Dieu u’éleve les Grands au-deifus des autres , que comme il a élevé le soleil au- dessus des hommes , pour être leur bien- faicteur universel. Dans ses desseins le Grand doit être le consolateur des affligés, letuteur desfoibles , l’homme destiné à faire des heureux parmi les autres hommes. Tel a été dans ce siècle le vertueux Duc d'Orléans, fils du célébré Régent delà France, fous la minorité de Louis XV. Il fut vraiment le pere de tous les pauvres & de tous ceux qui étoientdans le quelque âge, de quelque sexe, de quelque condition que fussent les malheureux, ils étoienfc assurés de trouver de la compassion dans le coeur de ce Prince, & une ressource 'y Petit Carême de Maffillon* 4?r L’ É c o l e dans ses libéralités. Presque tous les jours il leur donnoit audience ; & tous y étaient admis. 11 les écoutoit avec bonté fk ans chagrin, il leur répondit avec douceur, il s’attendrissoit fur leurs misères ; & lorsqu’il ne pouvoir les renvoyer tous satisfaits, on voyoit que son cœur leur accordoit ce que la nécessité l’obligeoit de refuser. On ne sauroit croire, dit un auteur qui l’avoit connu particuliérement, les sommes qu’il employa à faire élever des enfans, à marier des filles, à doter des Religieuses, à faire apprendre des métiers, à rétablir des Marchands ou à prévenir leur ruine, à faire guérir les malades dont il examinoit fui-même les plaies, & qu’il alloit souvent , suivi d’un seul domestique, chercher jusque dans les greniers. Ce qui fit dire , lorsqu’il mourut, à une auguste & pieuse Princesse Que âétait un bienheureux, qui laisser oit après lui beaucoup de malheureux . i o . Comme lui, li vous êtes né Grand, que io. Les Auteurs infidelles d’un nouveau Diction» aire Historique, ont faussement soupçonné ce Prince d’avoir été ans des femimens contraires aux décisions de l’Eglise. On p*ut voir sa justification complété, nans l’Avertissnjcnt qu’a mi' M Lauvocat à la. tête de la seconde édition de son Diéimntire litjtQTViHt » p. KXij» / des Mœurs. 435 que votre tendresse généreuse [& bienfaisante soit l’asile de tous les malheureux. Loin de fuir ceux qui implorent votre secours, prévenez leurs vœux & leurs prières, hue ce plaisir si noble, si vertueux, soit le plus doux charme de votre cœur. Ecoutez les soupirs de l’humble & modeste indigence. N’imitez pas ces Grands & ces Riches , toujours fà-» cheux & chagrins, ou fiers & dédaigneux , qui n’opposent à leurs prières que des rebuts déselpérans, quelquefois des reproches amers, comme si c’étoit un des privilèges de la fortune & de la grandeur de pouvoir impunément insulter aux petits & aux malheureux. N’est- ce donc pas déjà pour eux un aflèz grand fardeau , de vivre dans la mifere & dans la dépendance? faut-il encore leur appesantir le joug par une dureté inexorable & par une fierté méprisante ? Ne croyez pas que ce soit vous avilir, que de regarder les affligés & de permettre qu’ils viennent pleurer devant vous. Pensez au contraire que les regards des Grands fur les malheureux augmentent leur gloire ; & que s’ils ont de la compassion & de la miséricorde , ils n’en seront que plus grands devant les hommes , & sur-tout aux yeux de celui dont ils ont fur la terre l’honneur de tenir la place. Servez de pere aux orphelins , dit le Tome II. T 454 L’ É c o l ë Sage, & d'époux à leur mere; U vous ferez comme le fils chéri du Très-Haut , qui aura pour vous plus de tendrejje quünc mere n'en a pour son fils. il. L’honnête homme que vous sauvez de la milere; l’orphelin dont vous accommodez le procès qui alloit le ruiner ; le débiteur indigent à qui vous avancez de ouoi satisfaire un créancier dur & impitoyable qui le presse; ce serviteur que vous traitez avec bonté, dont vous preC nez foin dans sa maladie, que vous récompensez, que vous établissez ; les affligés dont vous essuyez les larmes ; les indigens dont vous soulagez la misere voilà des panégyristes zélés , y qui publieront par-tout vos vertus. Pere des pauvres, des orphelins, des malheureux que ce titre est beau ! Vous êtes tout ensemble le maître, le pere & l’ami de tous Chacun s’intéresse à vos peines, à vos disgrâces , à vos maladies chacun prend part à vos joies, à vos plaisirs, à vos succès. Vous lisez sur tous les visages l’amour qu’on a pour vous. C’est là ce qui a concilié les cœurs des François à une auguste Princesse, que son inclination bienfaisante, encore plus que les charmes de fa personne, rend si digne Il Estapupillis mifiriccrs ut pater, CV, Eccli. 4- des Mœurs. 45s de partager avec Louis XVI l’amour de la nation. Parmi plusieurs beaux traits qui font tant d’honneur à son humanité, nous distinguons celui-ci. Elle traversoit un village près de Paris , lorsqu’elle appelant une vieille femme infirme, qu’en- touroient plusieurs petits en fans. Ce tableau qui ostroit à l’a me compatissante de cette Princesse, ce que la nature humaine dans ses deux extrémités a de plus touchant, l’émut auflî-tôt, & lui fit suspendre fa marche. La Reine s’approcha de la vieille, l’interrogea avec autant de douceur que de bonté, & apprit que cette femme, grand’mere des enfans qui l’en- vironnoient, étoit, dans fa caducité & malgré fa mifere, Punique appui de ces orphelins de pere & de mere. Ce ne fut point assez pour cette Souveraine généreuse, de lui faire distribuer fur le champ des secours d’argent Elle jeta des yeux attendris fur le plus jeune de ces orphelins , âgé de trois ans, & déclara qu’elle se chargeoit de lui & qu’elle en feroit prendre soin. Si vous 11’avez pas le cœur assez tendre , assez sensible pour aimer à servir de consolation & d’appui aux infortunés, ne l’ayez pas du moins assez dur & assez cruel pour être de ces hommes inhumains, qui aggravent des maux qu’ils devroient soulager, & font couler des pleurs, au 4; 6 L’ É c o l e lieu de les tarir. Barbares, craignez les plaintes des malheureux, elles pénètrent les deux, & en font descendre la vengeance. Le Seigneur , dit l’Ecriture , ne fera acception de personne , U il exaucera la priere de celui qui souffre l'injure . Il ne méprisera point l’orphelin qui prie , ni la veuve qui répand ses gémissement devant lui. Les larmes de la veuve ne coulent-elles pas de ses joues, & ne crient-elles pas vengeance coudre celui qui les tire de Jes yeux 12 ? L’opprcilion du pauvre est un de ces grands crimes qui sollicitent la vengeance divine & l’attirent. Une chute soudaine, l’écroulement fatal & imprévu de la plus brillante fortune, apprennent aux hommes qu’il y a au-deilüs de nous un Etre suprême, qui en abattant ces tètes altières qui abusaient de leur puis, sauce, lait craindre au méchant effrayé que la foudre qui gronde encore ne vienne le frapper à ion tour. Ainsi l’on a vu dans ce siede le fameux Gouverneur de Pondycheri, après s’être engraiilé du rang des malheureux Indiens, expier honteusement sur un échafaud les larmes qu’il avoir fait répandre, comme pour il Non accipitt Dominus personam in pauperem, &c. Eccli. 35. des Mœurs. 437 vérifier ce que dit l’Esprit-Saint T que le Seigneur je rendra le défenseur de la cause du pauvre , U qu’il percera ceux qui auront percé son ame j $ . Vous crédit que vous donne votre rang ou vos richesses, vous persuade que vous n’avez rien à redouter des lois humaines} & la Justice divine armée de toutes ses menaces, ne vous effraye point, parce que l’opulence n’enfante que trop souvent l’incrédulité qui refuse de les croire, ou l’indifférence qui refuse d’y penser. Mais votre cœur fera- t-il également sourd à la voix de la nature, qui vous crie que les pauvres font vos frétés & vos semblables ? Dans l’intervalle immense qui vous sépare des malheureux, vous les regardez comme des êtres d’une espece, pour ainsi dire, & d’une nature toute différente de la à quelque distance de vous qu’ils paroissent, fous ces dehors mépri- iàns où ils se montrent, l’humanité vous dit que ce font vos semblables. Ils n’ont, il est vrai, aucune de ces distinctions arbitraires, de ces titres fastueux, jeux du hasard ou de l’opinion , amusemens de la vanité, & dont on ne fait si fou vent 13 > Et configet soa e s Mœurs. 4 41 de donner, & la gloire d’imiter sa bonté par vos bienfaits. Il a prétendu que vous auriez foin de vos frétés malheureux comme il a eu foin de vous, que vous tiendriez fa place à leur égard , & que vous leur serviriez de peres & d’appuis» Lorsqu’ils implorent votre secours, c’est donc moins une grâce qu’une dette qu’ils sollicitent; les refuser, c’est se rendre coupable d’injustice & d’inhumanité. On doit, disoitM. deFontenelle, Je refuser le superflu , pour procurer aux autres le nécessaire} & il répondoit à ceux qui le louchent d’une action de charité Cela se doit. Quel qu’un témoignoit un jour à Eveil- Ion, Chanoine & Grand-Archidiacre d’Angers, là surprise de ce qu’il n’avoit aucune de ses chambres tapüïees. Quand en hiver j entre dans ma maison, répondit-il , mes murailles ne me disent point, quelles ont froid} mais les pauvres qui font à ma porte tout tremhlans, me crient quils ont besoin de vctemcns. Si nous sommes obligés d’être les soutiens & les appuis de tous les malheureux , qui nous font unis par les liens communs de la nature ; à combien plus forte raison devons-nous l’ècre de ceux qu’elle a joints avec nous par des liens encore plus étroits, par ceux du même sang. Vous donc qui aspirez à la qualité Tome IL V 442 L* Ê C O L B d’honnête-homme,& qui voulez remplir toute l’étendue des obligations que ce titre fi honorable & si beau vous impose, secourez en tout temps, en toute occasion & de toute façon, ceux de vos pareils qui ont quelque droit de compter fur vous. Courez au-devant de leurs besoins. Que toutes leurs affaires soient les vôtres. Répondez à la bonne opinion qu’ils ont de vous,quand ils vous croient moins dur que le commun des hommes car il est rare qu’un malheureux ait des amis,plus rare encore qu’il ait des pareils. Le pauvre , dit Salomon, fera odieux à ses proches même , mais les riches ont beau = coup d’amis 16 . Nous avons dans notre cœur des ennemis de nos parens qui se trouvent dans le cas d’avoir besoin de nous notre dureté & notre dureté, nous abandonnons un parent malheureux à fa mauvaise fortune ; mais nous ne tardons pas à en être punis. Ce parent délaissé nous déshonore, ou s’il fait fortune par l’entremise d’une main étrangère, il laissera ses biens à des étrangers & ne reconnoîtra ni nous ni les nôtres. Dans l’état florissant de notre prospérité, nous • Ci 6 Etîam proximo sue pauper odiosus, erii i amicl vero divitum multi 9 Froy. L 4 - des Mœurs. 445 refusons par orgueil d’avouer un parent honnête qui nous réclame, & nous craignons de lui tendre la main ; mais nous tomberons à notre tour , & nous ne serons relevés ni secourus par personne. Nous resterons ensevelis fous notre ruine, A ceux qui auront été témoins de notre conduite orgueilleuse, applaudiront à la vengeance divine. Homme droit, obligez vos parens par justice & par bonté de cœur c’est votre sang. Homme prudent, secourez-les par précaution vous pouvez un jour avoir besoin d’eux. Homme dur, aidez-les par politique, de crainte qu’ils ne vous déshonorent par leur conduite, ou qu’ils ne vous couvrent de confusion par leurs plaintes & par leurs reproches. Nous supposons ici que ceux qui vous réclament ont une conduite sage & ré- si ce sont d’indignes sujets,dont la vie est une espece de déshonneur pour votre famille , refusez-leur, à moins qu’ils ne se trouvent dans une extrême nécessité , tout secours , tout service ; n’ayez plus avec eux ni commerce ni liaison , qui ne soient absolument indispensables. Mais s’ils ne font que pauvres ou malheureux , ne rougissez pas de les secourir , hâtez-vous de le faire, ne souffrez pas qu’un autre vous prévienne & vous enleve cette gloire. Imitez le riche 444 L’ É c o l E & vertueux Booz , en qui la sage Ruth trouva un consolateur charitable, un protecteur déclaré, un digne & puissant époux. L’histoire de Portugal nous fournit auffiun trait bien héroïque de l’amour qu’on doit avoir pour ses proches. En ip86, des troupes Portugaises qui pas soient dans les Indes, firent naufrage. Une partie aborda dans le pays des Castes, & l’autre se mit à la mer siir une barque construite des débris du vaisseau. Le pilote s’appercevant que le bâtiment étoit trop chargé,avertit leChef,Edouard de Mello , qu’on alloit couler à fond, si Tonne jetoit dans l’eau une douzaine de victimes. Le fort tomba entr’autres fur un soldat, qui avoit aussi son frere dans la même barque. Celui qui avoit échappé au sort étoit le plus jeune. Il tombe aux genoux de Mello, & demande avec instance de prendre la place de son aîné. Mon frere , dit-il, est plus capable que moi il nourrit monpere , ma mere , mes sœurs s'ils le perdent , ils mourront tous de mifere. Conservez leur vie en conservant la sienne , & faites-moi périr, moi qui ne puis leur être d’aucun secours. Mello y consent, & le fait jeter à la mer. Le jeune homme suit la barque pendant six heures enfin il la rejoint. On le menace de le tuer, s’il tente de s’y introduire des Mœurs. 44 f niais i’amour de Ta conservation l’em- po rte sur la menace, & il s’accroche au bâtiment. On voulut le frapper avec une épée il la saisit A la retint jusqu’à ce qu’il fût entré. Sa constance toucha tout le monde on lui permit enfin de rester avec les autres, & il parvint ainsi à sauver sa vie & celle de son frere. Le véritable ami, dit l’Ecriture, aime en tout temps , s-f le frere se connaît dans îaficlion 17. Soyez le frere & l’ami de tous les malheureux, qui ont besoin de votre secours & qui l’implorent. Tâchez de leur faire par les autres le bien que vous ne pouvez faire par vous - même. C’est être bienfaisant & charitable que d’engager les personnes riches à l’être on participe à leur mérite & à leur gloire, on partage leur bonheur. La ville de Verdun ayant été ruinée par les guerres, & ses habitans réduits à la pauvreté la plus extrême, Didier, qui en étoit Evêque , demanda des secours à Théodebert Roi d’Austrasie, fous la domination duquel étoit cette ville. Ce Prince lui envoya sept mille sous , somme considérable pour ce temps-là elle fut distribuée commerce se ranima, 77 Omni tempore âiligit quiamicus est 9 & /rater en angujUis Prev. 17. 44 y à -A» f4 *ar. &i&4 2 * ;- - O .M . U . ' A •J*'-J -> - , ^ - -I T .-0 . • "' V wsa SI! LÉ C O L E DES MŒURS. 4 — - —- TOME TROISIEME. » / L’ÉCOLE DES M à le mortifier. Aussi , loin de lui savoir mauvais gré, on l’estime , on le remercie , & on ne l’en aime que davantage. Vous savez sans doute ce beau trait de M. de Turenne , qui a été souvent cité & qui mérite toujours de l’être. Un jour d’été , il étoit en petite veste blanche & en bonnet à une fenêtre de son antichambre. Un de ses gens survient, & trompé par l’habillement, le prend pour l’aide de cuisine. Il s’approche- doucement par derrière , & lui applique un grand coup fur les fesses. L’homme frappé le retourne à l’instant. Le valet voit en tremblant le visage de son maître il se jette à ses genoux tout éperdu Monseigneur , lui dit-il, j’ai cru que c’étoit Georges. Et quand c'eut été Georges , reprit M. de Turenne en se frottant le derrière, il ne fallait pas frapper si fort. C’est toute la réprimande qu’il fit à ce domestique , & c’est ainsi qu’il enufoit à l’égard des autres. Aussi étoit-il également adoré de ceux qui le servoient & de tous ceux qui servoient sous lui. Le ton grondeur , les paroles aigres, une dure & inflexible sévérité révoltent, aigrissent & attirent la haine mais aussi trop de douceur autorise le mal & fait mépriser. Soyez doux, mais soyez ferme quand il le faut & que vous le devez. C’est être vicieux que de ne pas réprimer A s io L’Égoiï le vice , lorsqu’on est obligé de le faire. C’est se rendre complice du mal, que de ne pas le reprendre fermement & l’arrêter quand on en a le droit & le pouvoir. C’est-là ce qui rend si criminelle la malheureuse & pitoyable foibiesse de ces parens, qui, dans la folle tendresse qu’ils ont pour leurs enfans, dissimulent, détournent la vue pour ne pas appercevoir les fautes les plus grandes , se retirent même & disparoissent, pour avoir un prétexte de ne rien voir & de ne rien dire. Si quelquefois ils se croient obligés de les reprendre de leurs désordres devenus trop grands ou trop publics , c’est avec une foibiesse qui ne remédie à rien» qui augmente même le mal, & rend les enfans plus effrontément libertins ou vicieux. Parens mous & aveugles , votre tendresse cruelle leur est bien plus funeste, que si vous vous armiez, lorsqu’il est nécessaire , d’une juste sévérité. Quand les réprimandes ne produisent rien, quand vous voyez des sautes sérieuses & réitérées, faites parler le devoir , faites-le parler en maître & en vengeur. En corrigeant vos enfans, ils ne vous en aimeront pas moins, mais ils vous respecteront davantage. Leurs larmes eiiuyp^s » ils vous rendront justice, vous remer- des Mœurs. xi Lieront peut-être, & sûrement vous loueront un jour. Ce n’est pas qu’il faille employer fans cesse les réprimandes & les corrections. On ne doit au contraire reprendre & punir que le plus rarement qu’il est possible ce qui est trop fréquent ne frappe plus. C’est de la fermeté qu’il faut, & non de la rigueur. Si l’on savoir mieux conserver son autorité, sans la compromettre mal-à-propos , ou fans laisser prendre à un enfant fur foi un ascendant qu’on ne pcura plus lui faire perdre ; si on l’accoutumoit de bonne heure au res. pect & à l’obéissance, fans lui permettre d’y manquer jamais ; si l’on corrigeoit dans les commencemens les petites fautes , fans leur donner le temps de se changer en habitudes ; on n’auroit pas si souvent besoin dans la fuite d’employer les réprimandes dures qui coûtent beaucoup à l’amour, ni de prendre la voie quelquefois inutile & toujours fâcheuse des châtiment fëveres. Ce que nous venons de dire pour les parens , convient aussi à beaucoup d’égards aux personnes en place. La sévérité qui maintient le bon ordre,, est la gardienne des Etats. Elle est fur-tout absolument nécessaire, quand il faut contenir une multitude qui ne peut être arrêtée que par la crainte, quand il faut réprimer A 6 r r V É c o i, e le vice devenu Top hardi par l’impunité, ou qu’on doit humilier l’orgueil ^d’insolence. C’est cette louable fermeté qui a rendu si célébré le nom de M. de Hurlai. Ce grand Magistrat, dont l’austere intégrité ne déridoit pas même le front pour sourire à la vertu & à l’innocence à qui elle rend oit justice , étoit pour le vice d’une sévérité inflexible qui ne faisoit acception de personne. Il étoit le fléau de la chicane & de l’injustice. Il répondit au Corps des Procureurs qui vinrent le féliciter , lorsqu’il sut fait Procureur- Général , & lui demander sa protection. Ma pi ctecfion , leur dit-il! les fripons ne l’auront pas , les gens de bien n’en ont pas besoin. Mais ce qu’il fit en qualité de Premier Président , prouve encore mieux fa sévère fermeté. Un riche Partisan enlevoit des blés dans une année de disette, pour les revendre plus cher. M. de Har'ai l’envoya chercher. Le Fermier-Général vint dans un carrosse doré & chargé de laquais. Les coursiers sringans, qui fai- soient retentir le pavé , en entrant dans la cour firent un fracas qui imitoit le bruit du tonnerre. Il avoir un habit superbe , relevé d’une broderie d’un goût exquis. M. de Harlai affecta de le laisser se morfondre dans son antichambre. Il le fit enfin entrer. Quand je vqus ai fait des Mœurs. ï? attendre, lui dit-il, j’ai consulté ma vanité ; votre carrosse ornoit ma cour, & votre personne mon antichambre. Son visage serein devint ensuite sombre tout- à-coup. Monsieur, poursuivit-il d’un ton à glacer le coupable d’essroi, je vous ai mandé pour vous dire que j’ai appris que vous prévalant de la cherté des b'és, vous en faisiez de grands amas. Vous prétendez vous enrichir par la misère du peuple & vous engraisser de fa substance, j’arrêterai le cours de vos projets. Si'tous ces blés que vous avez amassés ne font pas vendus dans un mois, je vous ferai pendre. L’or & la faveur ne vous déroberont point à la Justice. Le Fermier-Général interdit se retira. II osa porter ses plaintes au Roi fur le discours du Magistrat. Je vous conseille , lui dit le Roi, d’exécuter les ordres-qu’il vous a prescrits ; car s’il vous a menacé de vous faire pendre , il le fera comme il le dit. Lorsque la nécessité de réparer le scandale , ou l’inutilité des réprimandes sécrétés ne vous oblige pas à reprendre en public, faites-le toujours en particulier. On est mieux disposé à recevoir des avis humilians , quand la vanité en souffre moins. Observez la loi que la charité exige, & que prescrit l’Evangile. Epargnez au coupable une confusion qu’il ne i4 L’Êcou mérite pas; elle servirait plus souvent à l’aigrir qu’à le corriger. Les plus sages d’entre les Païens même ont reconnu l’obligation d’avoir les uns pour les autres ce ménagement. Socrate reprenant un jour en public un de ses amis, Platon lui dit qu’il aurait dù faire cette réprimande en particulier Fous avez raison , lui répondit Socrate , mais vous aujji vous auriez dû me donner cet avis en particulier. Au reste, si vous n’ètes point chargé par état de reprendre les autres , ne le Faites pas facilement, & n’imitez pas surtout l’in discrète vivacité de quelques-uns, qui troublent le repos de tout le monde , parce qu’ils ne font jamais en repos. C’est un mauvais métier que celui de censeur on se fait haïr, & l’on ne corrige personne. Un Philosophe répondit un jour à un de ces censeurs de profession Comment me corrigerois-je de mes defauts , puisque tu ne te corriges pas toi-même de l’envie de corriger ? Il est bien de petites choses qu’on doit se palier mutuellement, &sur lesquelles il n’est ni poli ni même à propos de fè reprendre. En général, la plupart des hommes aiment mieux être applaudis que repris. Nous avons beau protester qu’on ne saurait nous faire plus de plaisir que de nous avertir de nos fautes & des Mœurs. \j dos défauts le plus grand plaisir qu’on puilfe nous faire, elf de n’en pas prendre la peine. Relevez les talens, les qualités, le mérite, mettez dans un beau jour les vertus obscures , approuvez les senti- mens, excusez les défauts , ne faites pas semblant d’appercevoir les vices vous ferez le meilleur ami. Touchez aux imperfections , -aux penchans favoris , aux fautes qu’on aime à se pardonner ou qu’on craint de reconnoître vous déplairez. Cependant un des principaux devoirs de l’amitié, un des plus grands services qu’on puifl’e rendre , c’est d’avertir son ami des lautes qu’il a commises, afin qu’il évite d’y retomber ; c’est de l'éclairer fur ses défauts qu’il ignore, ou qu’il prend pour des vertus par une illusion allez ordinaire à l’amour-propre. Mais la sincérité qui doit être l’ame de l’amitié, est souvent ce qui la fait périr. La plupart des .amis ne veulent pas être repris, ou s’ils permettent quelquefois qu’on le salle , ils exigent tant de ménagement, d’égard, de circonspection, il est si difficile de ne pas leur faire quelque peine,, ils reçoivent si froidement le second ou troisième avis , qu’on prend plutôt le parti de se taire, de dilfimuler, de flatter. Cependant, on l’a dit & il est vrai » un ennemi qui nous reprend même avec T I§ L’ É C O L £ aigreur , nous est plus utile qu’un ami flatteur & trop indulgent, parce que le premier nous dit toujours la vérité, & que l’autre ne nous la dit presque jamais. Un Poëte du dernier siecle a donc eu raison de dire Oue j’aime d’un ami le langage sévere ! Que je hais le discours Hattear D’un esclave, d’un imposteur, Qui me trompe en voulant me plaire ! Perfide , loin de m’éclairer , Tu ne cherches qu’à m’égarer. Par tes discours foibies & lâches , Tu nu livres la guerre, en m'annonçant la paix/ Les vérités que tu me caches, Sont des larcins que tu me fais. L'Abbé Tes tu. Peu de personnes pensent aussi bien sur ce point que M. Helvétius, il avoir un vieux Secrétaire, nommé Ban dot, d’un caractère chagrin , caustique & inquiet. Sous prétexte qu’il avoit vu M. Helvétius dans son enfance, il se permettoit de le traiter toujours comme un précepteur brutal traite un enfant. M. Helvétius l’écoutoit avec patience , & quelquefois en le quittant il disoit à Madame Helvétius Mais eß -il pojjible que j aie tous les défauts U tous les torts quil me trouve ? non , fans doute ; mais» enfin j’en ai un i des Mœurs. 17 peu Hs? qui est -ce qui men parleroit, si je navois pas Baudot ? Aimez de même à être repris & corrigé. Si vous aviez au visage une tache qui vous rendît ridicule, ne seriez-vous pas bien aise qu’on vous en avertit ? Témoignez votre reconnoissance à ceux qui .auront eu assez d’amitié & de confiance pour vous les taches de votre ame. Celui, dit l’Esprit-Saitit, qui cime la correiiion , aime la sciencemais celui qui hait les réprimandes est un insensé l. La honte d’avoir mal-fait devient une vertu , quand c’est le repentir qui la cause. Ne rougissez donc pas d’avouer vos torts. Celui qui a de l’élévation dans l’ame ne craint point de reconnoitre ses fautes & de les réparer. Charles IX, Roi de France, étant à la chasse, vit un Gentilhomme qui couroit devant lui. Il lui cria plusieurs fois de s’arrêter mais celui-ci ne l’entendant point, couroit toujours. Le Roi l’ayant atteint, lui donna quelques coups de houfsine fur les épaules , en lui disant Arrête-toi donc. Le Gentilhomme sensible à ce traitement se tourna vers le Prince & dit En quoi mépris i pesonne. Le mépris éloigne les coeurs, & l’es, time les conciHe. Quoique nous n’aimions pas tou jours ceux que nous admirons & que nous estimons, nous aimons toujours ceux qui nous admirent & qui nous estiment. Mais ,si l’estime ne fait point d’ingrats , le mépris fait des ennemis & souvent des ennemis irréconciliables. Les hommes pardonnent quelquefois la haine & jamais le mépris. Si nous pouvions nous estimer mutuellement , il n’y auroit que de la douceur dans la société. L’inclination malheureuse que nous avons à témoigner le peu de cas que nous faisons des personnes quine font pas vraiment dignes de mépris , est la source de presque tous les désordres & des maux qui y régnent. De là naissent les médisances malignes, les satires mordantes , les manquemens injurieux, qui produisent à leur tour les haines mortelles , les longues inimitiés, les vengeances funestes. Gardons - nous donc de mépriser les autres car il y a des gens qui n’oublient jamais de l’avoir été ; & G c’est une per- \ sonne d’esprit, une réponse piquante & ingénieuse la vengera sur le champ. des Mœurs. L’Abbé Des Fontaines , qui n’étoit, comme tant d’autres Abbés de Paris, Ecclésiastique que de nom, rencontra Piron qui étoit habillé plus magnifiquement qu’à l’ordinaire. Quel habit pour un tel homme , lui dit-il d’un ton méprisant ! Quel homme pour un tel habit , lui répliqua Piron ! C’est , dit La Bruycre , une chose monstrueuse , que le goût & la facilité que nous avons de railler , d’improuver & de mépriser les autres,& tout ensemble la colere que nous ressentons contre ceux qui nous raillent, nous improuvent & nous méprisent. Mettons-nous pour un moment en la place de celui à qui nous voulons taire une offense, & nous ne l’offenserons pas. L’oubli de cette sage maxime , & le désir que nous avons de nous élever au- dessus des autres, nous inspirent le penchant que nous avons à mépriser. Remplis d’ailleurs de la bonne opinion de nous-mêmes, nous aimons à nous comparer, & nous ne nous comparons guere que nous ne nous préférions. C’est de là que naît ce mépris , qui se nomme insolence , hauteur , ou fierté, selon qu’il a pour objetnos supérieurs,nos inferieurs, ou nos égaux. Il ne convient à personne d'être fier & méprisant avec ses semblables c’est sottise , avec les personnes au- dessus c’est folie, & avec celles au-dessous c’est ridicule. R 4 ?L L’ É C O L E Les jeunes gens qui ont de la naiflance & du bien, font presque tous fiers & méprisa» s, à moins que ce defaut n’ait été corrigé par une excellente éducation ; mais souvent ce sont les Gouverneurs même de la plupart de? ensans desGrands, qui fomentent leur orgueil au lieu de le réprimer. On ne les entretient que de la noblesse de leur extraction, de la grandeur de leurs alliances, des prétentions de leur famille , au lieu de leur apprendre à être modestes, polis, humains & affables à tout le monde. Un Gentilhomme avoit été dans la familiarité d’un grand Prince. Quelque temps après la mort de ce Prince , son fils trouvant fur ses terres ce Gentilhomme en équipage de chaise, fit semblant de ne pas le reconnoitre, & lui dit d’un ton méprisant Mon ami, qui t’a permis de chasser ici ? Le Gentilhomme piqué de ce ton qu’il ne méritoitpas, lui répondit J*avois l’honneur d'être l'ami de Monseigneur votre ptre , jignorois que j'eußc L’honneur d’être le vôtre. Le jeune Prince sentit sa faute, & chercha à la réparer par beaucoup d’honnêtetés. Il n’est que trop ordinaire de mépriser ceux qui sont pauvres, & d’estimer les gens à proportion de leurs richesses. Quand Louis fit son entrée à Stras bourg, les Suisses lui envoyèrent des Députés. Un Courtisan qui étoit auprès du des Mœurs, Roi, ayant vu parmi ces Députés l’Ëvê- que de Basle , dans un extérieur qui n’étoit rien moins que brillant, dit à fort voisin C’est quelque misérable apparemment que cet Evêque. Comment ! lui répondit-on , il a six cents mille livres de rente. Oh , oh , c est donc un honnête homme. il lui fit mille caresses. Ce si ainsi qu’on pense & qu’on agit tous les jours. Faut-il s’étonner si les riches fur-tout ont tant de mépris pour ceux qui font dépourvus .des biens de la fortune ? Les personnes qui font prodigieusement , mais nouvellement enrichies, ne fauroient s’imaginer qu’il puisse y avoir d’autre mérite , & méprisent la noblesse , l’esprit, la science, tous les avantages les- plus estimables auxquels les richesses n’ont pas prêté leur éclat. Eblouis comme eux de cet éclat extérieur & séduisant qui environne les grandes richesiès, nous avons de la peine à refuser notre admiration & notre estime à ceux qui les possèdent ; tandis que nous ne jetons qu’un œil dédaigneux fur tout ce qui rampe dans l’indigence. C’est souvent néanmoins dans ces états obscurs que nous méprisons, comme s’il y avoit quel- qu’autre chose de méprisable que le vice, que brillent les plus sublimes nous avons la plupart fies yeux si imbé- ciiies, que nous ne voyous rien de grand / 54 L’ É c. o l e que sous la dorure. Moliere revenoit de la campagne. Il donna l’aumône à un pauvre, qui, un instant après, fit arrêter le carrofle & lui dit Alonsieur , vous n’avez pas eu dessein de me donner une piece d’or. Où la vertu va-t-elle se nicher ! s’écria Moliere. Les conditions baises où le commun des hommes se trouvent placés par la Providence , les fonctions serviles ou laborieuses qu’ils excercent dans la société , ne les dégradent point, & doivent au contraire les rendre précieux & estimables, quand ils s’en acquittent bien. Louis XII , lorsqu’il n’étoit encore que Duc d’Orléans , apprit qu’un Gentilhomme de sa maison avoir maltraité un paysan. Il ordonna qu’on ne servit point de pain à ce Gentilhomme , mais seulement de la viande. Ayant su qu’il en murmurent, il le fit appeler, & lui demanda quelle étoit la nourriture la plus nécessaire. L’Officier lui répondit que c’étoit le pain. Eh ! pourquoi donc , reprit le Prince avec sévérité, êtes-vous assez peu raisonnable pour maltraiter ceux qui vous le mettent à la main ? Un préjugé encore bien commun, surtout parmi les femmes, & qui montre bien de la petitesse d’esprit, c’est de faire moins de cas d’une personne , parce qu’elle n’a pas la taille a tust belle ou la des Mœurs. jy figure auffi avantageuse qu’une autre. Le mérite, accompagné deces qualités naturelles , 11e prévient fiais doute que mieux en fia faveur mais cesse-t-il d'être estimable , parce qu’il en est dépourvu ? Loin d’y être toujours attaché, 11’arrive-t-il pas même qu’il en soit séparé le plus souvent; comme si la nature, jalouse de ses dons , aimoit à les partager ? Le célébré Pélijjon éfoit si difforme, qu’il ab usoit, disoit Madame de Sévigné, de la permiffioii qu’ont les hommes d’ètre laids. Ce qui donna lieu à une aventure assez plaisante. Une belle Dame qui ne le connoissoit point, le prit par la main, un jour qu’il passn t dans la rue , & le conduisit dans une maison voisine. Elle le présenta au maître du logis , en lui disant trait , comme cela. Elle le quitta ensuite brusquement, & s’en alla. Pélisson surpris & peut-être flatté de la distinction que la Dame avoit paru faire de lui, en demanda la cause au maître du logis. Celui-ci, après s’en être défendu , lui avoua qu’il étoit Peintre. J’ai, dit- il, entrepris pour cette Dame la reprê- sensation de la Tentation de Jésus - Christ dans le désert. Nous contestions depuis une heure fur la forme qu’il fallait donner au diable, & elle vient de me dire quelle souhaite que je vous prenne pour modele . Cependant cet homme, si défiguré, étoit 1 * V É C O L E un des plus beaux génies du siede de Louis XIV. Le diamant tombé dans la boue, n’en est pas moins précieux, & la poussiere que le vent éleve jusqu’au ciel., n’en est- pas moins vile. Ne louez pas un homme pour fa bonne mine , dit le Sage; & ne le méprisez point , parce que son extérieur n’a rien qui Le releve. L'abeille esi petite entre les infectes volans , U néanmoins son fruit l'emporte jur ce qu'il y a de plus doux q . Un Officier d’un mérite rare par ses vertus & par ses miens militaires , mais d’une figure petite & mal - faite, ayant éé nommé Gouverneur du Canada , les Iroquois lui envoyèrent des Députés pour renouveler leur alliance avec les François. Arrivé à Québec, ils furent introduits chez le Gouverneur. Le Chef de l’Ambassade avoit préparé un discours, dans lequel il employoit tout ce que sa langue avoit de plus riche & de plus pompeux pour faire l’éloge de la force du corps, de la hauteur de la taille , & de la bonne mine du Général qualités que ces Sauvages estiment de préférence. Surpris de voir toute autre chose que ce 3 Non laudes virum in fpccic sud, neque fpanas hommem in visu sua , ^ c. Eccli. il. des Mœurs. 3* qu’il avoit imaginé, il sentit que sa harangue ne quadroit point au perlonnage. Sans le déconcerter Il faut que tu âges une grande cime , lui dit- il , puisque le grand Roi des François t envoie ici avec un ß petit corps. Le Chancelier Bacon n’avoit pas une idée aussi avantageuse de ces hommes qui ne {ont au - ded’us des autres que par la grandeur de leur taille. Un Ambassadeur de France auprès du Roi d’Angleterre Jacques I, ayant montré dans là première audience plus de vivacité & de légèreté que de jugement & d’esprit, le Roi demanda après l’audience à Bacon ce qu’il peni’oit de l’Ambassadeur. 11 répondit que c’étoit un homme grand & bien sait. Mais , reprit le Roi, quelle opinion avez-vous de là tête? est-ce un homme qui soit capable de bien remplir sa charge ? Sire , répondit Bacon, des gens de grande taille ressemblent quelquefois aux maisons de quatre ou tinq étages , dont le plus haut appariement est d'ordinaire le plus mal meublé. Les petits vases renferment souvent les choses les plus précieuses & les plus estimables. Le Prince de Coudé ayant demandé à un Lieutenant-Général quelqu’un qui pût lui rendre un compte exact de la situation des ennemis, celui-ci lui amena un Soldat de fort mauvaise mine. 38 L’ É c o l e Le Prince le rebuta & en demanda un autre. Le Lieutenant-Général en fit venir sucçeffivement deux de meilleure mine, qui furent acceptés & s’acquittèrent fort mal de leur commiffion. On eut recours au premier, qui rendit un compte si exact, que le Prince satisfait s’engagea de lui accorder la grâce qu’il désireroit. LeSoldat lui demanda aussi-tôt son congé. Lè Prince étonné lui offrit de le faire Capitaine. Monseigneur , lui répondit le Soldat, vous m’avez méprisé, je ne fers plut le Roi. Le grand Coudé, esclave de sa parole , satisfit à la demande du Soldat, en témoignant à tout le monde le chagrin qu’il en avoir. Cette injuste prévention , qui fait estimer ou mépriser les personnes fur le témoignage si équivoque de la figure, prononce aussi de même fur celui des habil- lemens ; car c’est souvent l’habit qui décide de l’estime ou du mépris, comme si la sottise ne se trouvoit jamais fous un habillement riche & de grand prix; ou que le mérite fût incompatible avec un habit auisi simple & aulsi modeste que lui. Les gens sensés n’accordent de la considération à l’habit, que jusqu’à ce qu’ils aient connu la personne. C’est ce que les Russes expriment par ce beau proverbe On reçoit l'homme selon l’habit qu'il porte , & on le reconduit selon B E S M Œ U R S. Vesprit quil a montre. Mais la plupart se Vaillent prévenir par l’extérieur, & jugent du fond par la surface. Un Savant parut à la Cour avec un habit qui n’annonçoit pas l’opulence. Un jeune Prince qui le vit, dit avec mépris Qu’est-ce que ce misérable qu’on laisse entrer ? Prince , lui répondit son sage Gouverneur, cest un homme. 11 lui rappela dans un autre moment tout ce que le nom d'homme renferme d’auguste. 11 lui fit voir à combien de titres celui-ci méritoit plus de considération, que beaucoup d’autres qui fonte magnifiquement vêtus. Le jeune Prince avoir de l’esprit. Il rougit de ce que l’orgueil, lui avoir fait dire. Il fit venir l’honnête homme qu’il avoir d’abord refusé devoir, & lui fit un accueil gracieux. Si l’on réfléchit attentivement sur la réponse de ce Gouverneur, on en sentira bientôt la justesse & la vérité, puis, qu’il n’y a rien dans l’homme de plus grand que sa qualité d’homme. Nous n’approfondirons pas ici cette question nous dirons seulement que puisque nous portons en notre ame l’image de la Divinité, il y a une espece de sacrilège à nous mépriser les uns les autres. Nous nous devons réciproquement un respect inviolable ; & nous ne pouvons fans crime nous refuser le même honneur 4o L’ E c o l e qu’on porte à tout ce qui représente la Divinité ou les Rois de la terre, puisque nous sommes tous la vive image de Dieu, & après lui les Rois de la nature. Si les jugemens d’estime ou de mépris, qu’on prononce d’après l’habillement ou la "figure , font presque toujours auffi faux qu’injurieux ; ceux qu’on porte des différens peuples , ne le font pas moins. Les satires qu’on fait d’une nation , comme celles qu’on fait d’un sexe, sont toujours injustes , parce qu’elles attaquent un nombre infini de personnes à qui elles ne conviennent point. On fût la belle réponse d’un Philosophe Scythe à un Athénien qui lui reprochoit là patrie. Je suis, lui dit le Philosophe , la foire de mon pays , £ tu es la honte du tien. Le -Sage ne se livre point à cette prévention nationale il estime le mérite, sous quelque climat qu’il soit né. Un Ambaisadeur de France, trop prévenu en saveur de sa nation, disoit à un Seigneur de la Grande-Bretagne V Anglois est lien estimable hors de son Isi'e. Il a du moins fur vous , répliqua le Lord , l'avantage de l'être quelque part. La repartie étoit piquante , maïs l’Ambassadeur l’a voit méritée. On a long- temps attaché en France avec beaucoup d’injustice un sens odieux au mot Allemand. Le Maréchal de des Mœurs. 41 Schomberg, qui étoit de cette nation, avoit un Maître-d’hôtel, qui voulant s’excuser d’avoir mal réuffi dans une Commission , dit à son maître Je crois que ces gens-là rri ont pris pour un Allemand. Ils avoient tort , répondit le Maréchal avec beaucoup de flegme, ils dévoient vous prendre pour un sot. - C’est quelquefois, parmi les gens malélevés, uneespecede bel air, de paroitre mépriser les femmes, & d’en dire beaucoup de mal, comme si les vertus, les talens, les belles qualités de l’esprit & du cœur n’étoient pas des deux sexes. C’est d’ailleurs nous déshonorer nous- mêmes, puilque fans elles nous ne serions point, & que nous leur sommes redevables de tant de foins & d’attentions , qu’on ne peut être qu’ingrat en les méprisant. Une Dame entendant un jeune étourdi, qui méprisent tout le sexe , dit aux personnes qui étoient avec elle Ce jeune hunme n’a-t-il point, de mcre ? Que dirons-nous de ceux qui ne parlent qu’avec mépris des personnes spécialement consacrées à Dieu ? Ce n’est pas seulement indécence & irréligion , c’est n’avoir ni équité ni justice. Il y a parmi les Ecclésiastiques & les Religieux des hommes d’un mérite rare, qui les éleve bien au-dessus delà plupart de ceux qui les méprisent. L’Abbé Albéroni , 4L L’É c o l s de Curé d’un village d’Italie, étant devenu, comme nous l’avons dit, Aumônier du Duc de Vendôme, mangeoit à la table des Gentilshommes de ce Prince. Leur orgueil s’en crut humilié , & ils en murmurèrent. Le Duc, qui en lut instruit, ordonna un soir qu’on lui préparât à souper dans là chambre, & qu’on mît deux couverts. Comme il ne loupait jamais, tous les Officiers de l’armée qui venaient lui faire la cour, & tous ceux de fa maison furent surpris de cette nouveauté. Ils le furent bien davantage, lorsque le Maître-d’hôtel ayant servi, le Duc de Vendôme dit à l’Abbé Albéroniqui était présent, de se mettre à table. Quelques personnes , ajouta- 1 - il , font difficulté de manger avec mon Aumônier ; pour moi , je m’enfuis honneur , à cause de son caraêlere de Prêtre xi de son mérite personnel. On traite souvent les Ecclésiastiques & les Religieux, de gens inutiles ; & ceux qui leur font ce reproche, font quelquefois ceux-là mêmes à qui il conviendrait mieux. Un libertin disait un jour A quoi fervent au monde tant de Prêtres , tant de Religieux xi de Religieuses ? A quoi y servez-vous, lui répondit-on ? Ceux que vous regardez comme les plus inutiles , font fur la terre ce que vous devriez y faire & ce que vous n’y faites pas. Ils acquittent pourrons les hommes ses Mœurs. ssj un devoir, que la plupart des gens du monde négligent ou ne veulent pas remplir. Ils font occupés tous les jours à louer , à remercier le souverain Maître de l’univers, le suprême dispensateur de tous les biens. Ils le prient pour la prof, petite des royaumes , des villes & des familles. Cette fonction peut-elle donc paroître vile & méprisable ? En vain allé- gueroit-on quelques désordres, quelques inconvéniens;quelle institution humaine n’a pas les siens ? Quand la chose est bonne en elle - même , & n’a que des abus en petit nombre ou faciles à corriger ; ils peuvent servir de prétexte, & non de raison pour mépriser ou abolir une choie utile 4. Tel est le fonds inépuisable d’orgueil que nous avons dans notre cœur, que rien n’est à l’abri de nos dédains injurieux. Les Ordres même de l’Etat les plus respectables , qui ne devraient s’accorder que de l’estime , fe prodiguent le mépris. 4 On peut voir dans le savant Cathéchisme Philosophique de M. Fléxier de Réva! , ou plutôt le Al. l’Abbé de Feiler, plusieurs avantages réels, que la société civile retire des Maisons Religieu ses avan. tages qui, pjfés dans la bal-ince d’une raison impartiale » ont fuit regretter à des Protestans même qu’on les ait entièrement abolies parmi eux Un uteur Anglois se plaint de la dépopulation en Angleterre, il l’attribue avec raison au libertinage, qui dévaste fluslcsEuîs que le célibatEccléliaitique & Religieux* 44 L’Écolï La grande noblesse méprise la petite ; celle-ci méprise les hommes de Robe & d’Eglise, qui ont soin de lui rendre la pareille. Mais que gagnons-nous à nous mépriser les uns les autres ? S’il est vrai que dans un si étiange commerce, ce qu’on pense gagner d’un côté, on le perd de l’autre, ne vaudroit-il pas mieux renoncer à toute hauteur & à toute fierté qui sied si peu aux soi blés hommes, & convenir ensemble de se traiter tous avec une mutuelle bonté? ce qui, avec l’avantage de n’ètre jamais mortifiés, nous en procureroit un bien plus grand encore, celui de ne mortifier personne. 1 a fierté, le dédain, le rengorge ment , si l’on peut s’exprimer ainsi, nous attirent tout le contraire de ce que nous cherchons , si c’est à nous faire estimer. Regardez dans la société , dit La Bruyere , qui sont ceux que tout le monde méprise ou déteste ce sont ceux qui ont le plus de dédain, de hauteur ou de fierté pour les autres. Si vous voulez vous y faire aimer, que votre commerce soit doux ne faites point sentir votre supériorité. L’esprit, les ta- lens, le mérite, le rang & la foraine font pour les autres un poids assez pesant, sans l’augmenter de celui de l’ostentation. Ces avantages, si vous les possédez, vous feront assez d’envieux, fans que vous vous faisiez encore des ennemis ; & le D E S M Œ U R S. 4s dédain ne manque jamais d’en attirer, On risque toujours beaucoup à mortifier l’amour-propre des autres, comme on ne perd jamais rien à l’obliger. L’humiliation marche souvent à la fuite de l’orgueil l’Oracle divin l’a prononcé, & nous en-voyons tous les jours l’accomplissement. Le monde rabaisse ceux qui s’enflent 5 . Quiconque veut s’élever au-dessus des autres, ne trouvera que ce qu’il fuit. Mais l’orgueil, cette source féconde & malheureuse de nos mépris, est une de ces pallions, dont on ne guérit que bien difficilement la déraciner du cœur, c’est le triomphe de la religion. Les plus excellent remedes , que la raison & la religion nous offrent contre la fierté méprilante que l’orgueil nous inspire , c’est de moins penser à nos bonnes qualités qu’à nos défauts, & plus à ce qui nous manque qu’à ce que nous pollédons. Souvent nous n’estimons si peu les autres , que parce que nous nous estimons trop. Au lieu de ramener notre attention fur ce que nous valons , portons-la fur les bonnes qualités des autres. Pourions-nous encore nous prévaloir de quelque chose , Il nous voulions faire s Omnjs qui se exaltat , kumiliabitur. Luc. 13» $upèibum j'cjUitur humUnas. i'rov. 2 A. 46 L’École réflexion que mille personnes valent mieux que nous ? Si ce sont des qualités naturelles, qui vous inspirent tant de complaisance pour vous-même & tant de mépris pour les autres songez que ces avantages ne font pas le prix de votre vertu ni l’ouvrage de vos mains, mais des présens de l’Auteur de votre être. Ce que nous avons ne vient pas de nous ; & si nous l’avons reçu, pourquoi nous en glorifier ? pourquoi mépriser ceux qui ont été moins bien partagés que nous 6 ? Il est souvent plus dangereux d’avoir ces avantages , qu’il n’est honteux de ne lés avoir pas, parce qu’il est facile d’en abuser ; & l’on en rendra un compte si sévere à celui de qui on les a reçus, qu’on doit plutôt en concevoir de la crainte que de ' la vanité. Est-ce l’étendue de vos connoifsances ou les lumières de votre esprit, qui vous rendent si fier & si méprisant à l’égard de ceux qui en ont, ou que vous croyez en avoir moins que vous? Mais être infatué de foi, dit La Bruycre , & être fortement persuadé qu’on a beaucoup d’esprit , est un accident qui n’arrive guere /6 Ould habcs quoi non accepißi ? ß aut&m accc • flfli , qiïid gloriaris quasi non acceperis ? J. Cor 4. 1t ui ur les mt lîa V lu. >ns >ns ur- ins U. in. air ,& e a ois ye in- ’or- ire deg Mœurs. 47. qu’à celui qui n’en a point, ou qui en a peu. Cet esprit d’ailleurs qui devroit faire notre plus grande gloire , est souvent pour nous un sujet de confuiîon par les préjugés, les entêtemens, les opinions faulles dont il est rempli, par les absurdités & les extravagances, dans lesquelles il se surprend lui-même, & qui lui échappent comme malgré lui. Un rien aulfi peut le déranger ; & ce qui doit bien humilier notre orgueil, c’est que les plus grands esprits ont souvent eu des atteintes de folie. Le célébré Pascal, ce génie sublime , ce profond Mathématicien , eroyoit toujours voir un abyme à son côté gauche , & y faisoit mettre une chaise pour se rassurer. Ses amis avoient beau lui dire qu’il n’y avoit rien à craindre , que ce 11’étoit que les alarmes d’une imagination épuisée par une étude abstraite & métaphysique il convenoit de tout cela avec eux , & un quart-d’heure après il se creusoit de nouveau le précipice qui l’eisrayoit. C’est louer moins qu’on ne croit, que de dire d’une personne qu’elle a beaucoup d’esprit, si l’on ne peut ajouter qu’elle en fait un bon usage. Combien de gens qui, pour avoir trop d’esprit, n’ont pas le sens commun. A l’égard de nos connoilfances dont nous tirons tant de vanité, qu’est-ce que 43 L’ É c o l e savent la plupart des hommes , & comment le savent-ils ? souvent d’une maniéré si trouble & si confuse , que ces prétendues connoiisances ne servent qu’à les jeter dans l’erreur. Le nombre de leurs connoiisances est bien petit, en comparaison de la masse infinie de ce qui leur resteroic à savoir encore ces con- noissances font - elles comme ensevelies dans un amas encore plus grand d’erreurs. Et cependant on s’enfle de l’acquisition de ce ténébreux butin, comme s’il importoit plus de savoir beaucoup que de bien savoir. Je conviens qu’il y en a qui fi vent mieux, avec plus de clarté & de distinction ; ce qui fait les vrais favans, puis qu’une foule de connoiflànces entassées ne fait pas plus un savant, qu’un tas de E ierres rassemblées au hasard ne fait un el édifice. Mais ceux-mèmes qui savent le mieux, ne sont-ils pas les premiers à reconnoitre combien les connoiisances de l’homme font bornées? Ils se trouvent en bien des matières environnés d’abymes impénétrables, de ténèbres, d’incertitudes ; ils ne saur oient faire un pas fans trouver des difficultés. Au lieu d’apprendre ce qu’on ignoroit, on ne parvient quelquefois, à force d’étude, qu’à délàpprendre ce qu’on croyoit savoir. Aulii n’y en a-t-il pas de plus humbles des Mœurs. 49 humbles que ceux qui savent le plus. Les ignorans font vains & hardis, parce qu’ils ne connoissent point leur ignorance le savant ne peut se dissimuler la sienne à bien des égards, & il en est plus disoit un jour au savant Vojsuis , dont la vaste érudition brille dans tous ses ouvrages, qu’on ne pen- soit pas qu’il y eût rien dans les Lettres & dans les Sciences qu’il ignorât. Vous vous trompez fort , répondit-il, je nefais pas le quart des choses que bien des jeunes gens croient savoir. Jules Scaliger, moins savant & plus vain, avoit coutume de dire qu’il igno- roit trois choses D’où provient l’intervalle qui se trouve dans la fievre entre les accès Comment on peut rappeler à la mémoire une chose qu’011 a oubliée Et la cause du flux & du reflux de la mer. Eh, qu’il y avoir de choses qu’il ignoroit, dont il ne se vantoit pas ! Quand on jette de même un regard réfléchi fur les autres choses qui inspirent de la hauteur & de la fierté au grand nombre des hommes, on ne sauroit n’en être pas étonné. N’est-cepas, par exemple, quelque chose de plus ridicuse que tout ce qui nous fait rire, que la broderie & la dorure entrent dans les raisons qu’on a de s’estimer davantage, & qu’on soit en effet pour cela seul plus estimé Tome IIL C f L’ É'C O L E delaplupart? Qu’un homme riche ment vêtu veuille être moins contredit qu’un autre, & réellement le soit beaucoup moins? qu’on prétende à la considération par des chevaux plus fins , par des équipages plus élégàns , par des livrées plus brillantes, par des ameublemens plus précieux, & qu’on l’obtienne i Telle est notre vanité, que nous estimerions peu les richeiîés, fi elles ne nous four- nissoient le plaisir d’avoir ce que les autres n’ont pas, & de l’emporter fur eux. Cette vanité est si grande, que nous la mettons dans les choses même qui, par leur première destination, dévoient servir à couvrir notre nudité & notre honte. Une personne trop recherchée dans ses habiîlemens, & qui fait trop d’attention à ses habits ou à ceux des autres, donne lieu de soupçonner qu’elle 11e connoit pas de plus grand mérite, & qu’elle-même n’en a point d’autre. Si elle en est delàplusfiere & plus méprisante , la chose n’est plus douteuse. Les vètemens magnifiques, en donnant aux petits génies , comme il arrive ordinairement, de la hauteur, de la fierté, du dédain, un certain ton de suffisance & d’amour-propre, ôtent au caractère & à l’esprit, ce qu’ils ajoutent au corps & à la figure. Si cela est, ne peut-on des Mœurs. y t pas dire qu’ils font perdre plus qu’ils ne donnent, & qu’ils rendent souvent plus digne de mépris que d’estime? On doit penser de même des autres choses extérieures, qui ont coutume d’inspirer de la fierté, & qui pourtant n’ajoutent pas le plus petit poids au mérité. Telles font les riciielies. Quoiqu'elles n’aient rien de méprisable, elles n’ont rien aussi de glorieux en elles- mêmes. Souvent,fi l’on vouloir remonter à la source ou examiner l’usage qu’on en frit, on trouveroit qu’elles font plutôt un sujet de honte que de vanité. Mais le riche, qui n’a garde d’approfondir •Ta chose, reçoit les respects extérieurs dont on encense sa vanité , comme un tribut qu’on rend à son excellence. Si les richesses n’augmentent point son mérite, elles augmentent l’opinion qu’il en a. Il ne manque pas de s’agrandir de ce que les autres lui accordent, tandis qu’ils ne s’enrichissent guere de ce qu’il leur donne. De là naissent cette hauteur , cette fierté, ce ton dédaigneux & rnépri. faut, si ordinaire aux nouveaux riches. Mais ils n’ont pas toujours des flatteurs pour leur applaudir, & ils ont souvent la môrtification de voir leur orgueil humilié & confondu. Un ancien Philosophe ayant été invité avec quelques Savans par un affranchi devenu riche p L’École & orgueilleux, cet homme nouveau, pour se moquer des questions que les Philosophes agitent souvent entre eux,lui demanda , d'où vient que d’une feve noire b d’une blanche il sort une farine de même couleur. Le Philosophe indigné, pour lui rappeler sa première condition dont le fouet étoit le châtiment ordinaire, le pria de lui dire auparavant, d’où oient que deux fouets , l’un de lanières blanches l’autre de noires , font les memes marques fur le dos de celui quon châtie. Le Chevalier de CaiW. , dans une de •ses épigrammes, dit auflî fort bien contre un de ces nouveaux riches fiers & dédaigneux Parce qu'un fort grand bien s'est venu joindre au vôtre , A peine à nos discours répondez-vous un mot. Quand on est plus richs qu'un autre, droit d’en être plus sot? Si vous êtes riche & heureux que votre félicité A votre abondance ne vous donnent point de l’orgueil & de la fierté, mais plutôt de la bonté & de la com- paffion. Les misérables que vous voyez, dit l’Auteur des Conseils de la Sagesse , font une image affreuse mais naturelle de ce que vous seriez, s’il plaisoit à la frovidenee divine de vous abandonner , si elle celsoit, comme elle pouroit le des Mœurs. §; faire, de répandre sur vous ses bénédictions & de vous combler de biens. Vous seriez ce qu’ils font, si Dieu n’avoit eu pour vous des foins & des bontés particulières. Qui peut même le flatter de ne pas devenir malheureux ? & qui oseroit se croire inébranlable dans la prospérité ? Celui qui ne craindroit point les revers de la fortune , mériteroit d’en servir d’exemple. Mais comment peut-on se lailser aller aux éblouiflemens de l’orgueil, quand on réfléchit sérieusement fur la fragilité de ces biens fugitifs ? Rien n’est plus voisin de la pauvreté que les grandes richesses. Il faut mille degrés pour monter au temple de la Fortune, il n’en faut qu’un pour en descendre. Une prospérité qui paroissoit inébranlable, est renversée en moins de temps qu’on n’est à le dire. Les plus obscures nuits succedentaux plus beaux jours; & l’orage fond quelquefois dans le moment que le ciel étoit le plus calme. Aufli le Sage nous recommande- t-il de penser à la pauvreté dans le temps de l’abondance, parce que du matin au soir le temps change ; U tout cela , dit-il, arrive en un moment sous les ueux de Dieu 7. 7 . •. Ex htzç omnia citata in oculis Dei, Eccli. 1 8* c - f4 L’.Ê C O L E •q= L Enttndi[ raillent. Quelque chose qu’on vous dise en badinant, ne vous en offensez pas aisément. Entendre raillerie est la plus sûre marque d’un bon esprit. Il n’y a que les petits génies qui se choquent de tout il n’y a guere que ceux qui font méprisables , qui craignent d’être méprisés. Ne relsemblez pas fur-tout à ces caractères pointilleux, qui s’imaginent toujours que c’est contre eux qu’on dirige tous les traits qu’on lance, ou qui se piquent des plaisanteries les plus innocentes. Il n’est jamais permis de badiner avec eux tout les offense , tout est pour eux entouré d’épines , ils se sentent piqués de tout ce qui les touche le plus légèrement. Les politesses même les plus honnêtes, mais un peu libres & familières , choquent ces esprits ombrageux ils y trouvent un certain je ne fais quoi qui les blesse. Vous les voyez soudainement hors d’eux-mêmes entrer en des fougues terribles, parce que vous avez laissé échapper la plus légère raillerie , ou parce que leur imagination blessée a vu dans vos yeux quelqu’un de ces regards équivoques qu’ils n’entendoient pas. Ils se persuadent que vous avez des Mœurs. ss voulu les offenser 7 & ils s’offensent. Quoique vous n’ayez nullement pensé à les insulter ou à leur faire de la peine, ils fe croient attaqués , & ils vous attaquent comme des furieux. Tel étoit Cyrano de Bergerac, auteur du Perlant j'uè. Le nez de Cyrano, qui étoit tout défiguré , lui a fait tuer plus de dix personnes il ne pouvoir souffrir qu’on le regardât fixement, & il faisoit auilî-tôt mettre l’épée à la main. Si son badine de votre figure , riez-en le premier. Le secret d’empècher la raillerie est de la prévenir, & le moyen le plus efficace de l’arrêter est de la bien prendre. C’est ôter à ceux qui veulent rire de nous le plus délicat du plaisir, que d’en rire nous-mêmes , comme faisoit M. Heidegger. Il étoit né dans un village de la Susse. Il vint à Londres chercher fortune , & il parvint à être' Directeur des jeux de la nation. Il avoir beaucoup d’esprit & de vivacité , mais encore plus de laideur. La difformité de son visage étoit affreuse, & la nature lui avoir donné de plus une rotondité excessive ce qui le rendoit monstrueux. Mais il étoit le premier à en plaisanter. 11 fit même un jour une gageure singulière contre Lord Chesterfieid il paria qu’on ne trouveroit point dans tout Londres un visage plus hideux que le s6 V É C O L E sien. Lord Chesterfield, après de pénibles recherches , découvrit enfin une vieille d’une laideur horrible. Cette vieille & M. Heidegger se présentèrent devant les juges du pari, qui, au premier aspect, décidèrent que la vieille étoit la plus laide, & que Lord Chef- terfield avoit gagné. M. Heidegger appela de ce jugement, alléguant que pour qu’il y eût droit égal, la vieille & lui dévoient paroître fous le même ajustement. il se para de la coiffure, & fous cette nouvelle forme il parut si épouvantable aux juges, qu’ils furent obligés de lui adjuger le pari. Il ne convient qu’aux gens fans esprit ou sans éducation , de se fâcher contre celui qui les raille , ou de lui répondre par des injures. Ce n’est pas qu’il faille se laisser moquer comme un sot, ou ßaroitre insensible aux traits les plus piquans. Mais on doit riposter à propos, & tâcher de faire retomber fur ceux qui nous badinent les traits qu’ils décochent fur nous. Un Courtisan , grand dissipateur , voulant se moquer de M. de Lort, Médecin du Cardinal de Richelieu , le pria de lui dire quelle maladie il pouvoir avoir , & pourquoi ne sentant aucune douleur, buvant bien , mangeant bien , dormant tout de même, ses excrtmens étoient toujours verts. Il m des Mœurs. sj faut pas s’étonner de cela, répondit le Médecin, c’esi que vous avez mangé tout votre bien en herbe. Quelques Chevaliers de Malte parvient un jour fur le danger dont ils fembloienc être menacés par les Turcs , qu’on difoic venir fondre fur eux avec cent mille hommes. L’un de ces Chevaliers fe nommoit Samson , mais il étoit de fort petite taille. Quelqu’un de la compagnie dit en riant Messieurs , quelle raison y a-t-il de s’alarmer ? N’avons-nous pas un Samson parmi nous ? il suffira seul pour détruire toute l’armée des Turcs. Ce discours excita une grande risée. Mais le Gentilhomme changea bientôt les rieurs par fa réponse. Vous avez raison, Monsieur , lui répliqua-t-il aufîi-tôt; mais pour faire ce que vous dites , il me faudrait une de vos mâchoires , Es? alors je ferais des miracles. Quoique la repartie ne soit gucre permise à l’égard de ceux qui lont au-dellus de nous, le respect dû au rang n’en met pas toujours à couvert. Le badinage qui place en quelque forte l’agrelfeur & l’offensé de niveau, attire quelquefois aux Grands même des réponses d’autant plus mortifiantes,qu’ils s’y attendoient moins. François Premier fut, comme on fait, vaincu & fait prisonnier par les Impériaux à la bataille de Pavie. Quelque C s 58 V É c O L E temps après être sorti de si prison de Madrid , il demanda par plaisanterie à une Dame sort laide, depuis quand elle étoit revenue du pays de Beauté. J'en revins , Sire, répondit-elle, le même jour .que Votre Majesié revint de Pavic. des Mœurs. 0 XXVI. Fuye{ les libertins, Us fats U Us pêdans. L/ E S libertins scandalisent, les fats ennuient, les pédans assomment. Mais il pouroit vous arriver encore quelque chose de pire, ceseroit de parvenir à leur relsembîer en les fréquentant. Comme ces trois especes d'hommes font un peuple fort grand, & que leur société est très-contagieuse, il esta propos d’entrer dans quelque détail, pour les faire mieux connoître & pour en inspirer plus d’éloignement. L’emploi du Sage &du Philosophe est d’observer les hommes , non pour rire de leurs folies , ou pour en pleurer i, mais pour apprendre à ne pas les imiter. L’étude de l’homme, qui est fans doute une des plus belles & des plus utiles , ne doit pas être feite par pure curiosité, & Ci.' On fait que Dcmocritc rioit continuellement des folies des hommes, Sz qu 'Hiracliu pleuroit saas cesse sur leurs extravagances. Si tous deux auoienc raison pour le fond, tous deux étoieut fous de porter la chose à l'exès. On demande quelquefois lequel étoit le plus fou ; Je crois que c’étoit le second, parce que c’éccit le fou le plus malheureux* C 6 6o L’ É C O L E ' bien moins par malignité. Il faut obier, ver les hommes, pour devenir meilleur & pour aider les autres à l'être. C’est la l’objet important de la morale , & ce qui éleve cette science au-deilus de toutes les autres. Jeune homme, qui aimez à vous former & à vousinltxuire venea donc continuer à les observer avec moi, & apprenez à connoître ici ceux qu’il vous importe le plus d’éviter-& de fuir. Les libertins. Le danger le plus commun & le plus inévitable, auquel vous ferez exposé dans le monde , c’elt le mauvais exemple & les liaisons dangereuses. Il n’est rien de plus éloquent que l’exemple. On balance quelques raomens mais bientôt on dit ce qu’on entend dire, on fait ce qu’on voit faire, on marche à grands pas dans les routes larges & battues de l’iniquité, & souvent même on se sait une saillie gloire de surpasser en libertinage ceux dont on avoir d’abord eu horreur. Saint Clément d’Alexandrie & Eusebe de Césarée, rapportent que l’Apôtre saint Jean faisant la visite des Eglises d’Asie, y trouva un jeune homme qui lui plut; il l’instruisit, & le recommanda particuliérement à l’Evêque de la ville. Cet Evêque lui promit d’en avoir beaucoup de foin, & il le fit au commencement. des Mœurs. 6s Mais ayant laissé dans la fuite trop de liberté à fonéleve, il fut corrompu par des jeunes gens de son âge, qui ne pen- foie nt qu’à fe divertir, & qui le portèrent insensiblement à fe rendre complice, avec eux des plus grands crimes. 11 fit plus encore s’étant mis à leur tète, il forma une troupe de voleurs; & comme il étoit d’un naturel vif & ardent, il devint le plus violent ét le plus cruel de tous. Quelque temps après , saint Jean étant revenu dans la même ville , redemanda à l’Evèque le dépôt qu’il lui avoit confié. Celui-ci lui avoua en rougissant, que le jeune homme étoit devenu un Chef de Brigands, & qu’il s’étoit emparé d’une montagne on il fetenoit avec une troupe de gens semblables à lui. Lelàint .Apôtre , pénétré de douleur, après avoir fait de jultes reproches à l’fivèque, monte fur un cheval, & court au lieu qu’on lui avoir indiqué. Les sentinelles des voleurs fe saisirent de lui. C’ejl pour cela, leur dit-il, que je suis venu qu’on me conduise à votre Capitaine. Celui-ci ayant apperqu & reconnu son ancien Maître, la honte l’obligea de s’enfuir. Saint Jean le poursuivit à bride abattue, malgré la soibleise de son grand âge ; & cri oit apres lui Mon fits , pourquoi me fuyez- vous? pourquoi fuyez-vous voire pc>c , m homme vieux if fans armes ? Ne craignes 6r L’ É c b l e point il y a encore cspctance pour votre Jalut. S’il rß nécessaire , je Souffrirai très- volontiers la mors pour vous , comme Jesus- Chrifl l’a soufferte pour nous tous démeniez , croyez-moi. Le jeune homme, touché de ces paroles , s’arrêta, tenant les yeux baissés en terre il rompit ensuite ses armes ; & voyant que le saint Vieillard approchoit, il alla se jeter à ses pieds, & pleura amèrement. L’Apôtre le releva, l’embrassa , le ramena , & ne le quitta point qu’il ne l’eût entièrement fait rentrer dans le chemin de la vertu, que ses compagnons de débauche lui avoient fait abandonner. On peut dire des mauvaises sociétés ce que l’iicriture dit des mauvais entretiens; elles corrompent les bonnes mœurs , elles détruisent le plus beau naturel, les plus heureuses inclinations 2 . Combien de fois n’a-t-on pas vu les fruits précieux d’une longue & sage éducation, détruits en peu de temps par le fouille em. poifon'né des compagnies dangereuses! C’est ce qui arriva à ce jeune homme de qualité , dont parle le célébré Chancelier Gerson. 11 a voit été long temps un modele d’innocence & de piété mais s’étant r Corrumpunt mgres honos collcquia prayj. X, Cor. 15. D E S M Œ U R S. 6? malheureusement lié avec un libertin, les discours & les exemples de cet ami corrompu Tinsecterent bientôt , & le pervertirent entièrement, il se livra comme lui aux plus grands désordres. Atteint d’une maladie mortelle, le fou- venir de ses crimes le jeta dans le déscié poir. Malheur à celui qui m’ajéduit, dit-il au Prêtre qui l’exhortoit ! mes aimesJcmt trop grands , pour que je puîjse en espérer le pat don. Je vois Un ser ouvert pour me recevoir. Eli prononçant ces dernieres & terribles paroles, il expira ;. Parens , qui avez de la vertu, & qui voulez conserver à vos enfans celle que vous avez tâché de leur inspirer, vous ne sauriez trop les prémunir contre Iss funelles effets que produisent les mauvais exemples. Le jeune homme agité tout à la fois par la sievre qui le dévore, & tenté par les exemples corrupteurs que le monde offre à ses yeux, aura bien de la peine à se soutenir , si vous ne raffermissez. Fortifiez-le donc; armez-le de bonne heure des plus sages conseils; revenez à la charge, à mesure que le péril augmente; ne vous lassez pas de travailler, ? On peut voir ce fait plus détaillé rtstns Y Ami des Enfans ctt ouvrage, écrit avec tint-'élégante simplicité, est rempli d'exccl-entes leçons rio^uéesà la première jeuireü's par un véritable ami. 64 L’ É e o l S jusqu’à ce que le caractère soit tout- à-fait formé. Faites-lui sur-tout bien con- noître ceux dont il doit le plus éviter la compagnie ; & dites-lui avec ce zele que doit vous donner votre tendresse, & ce ton persuasif qui est celui de l’amour O mon fils, j’ai travaillé fans relâche jusqu’à présent à jeter dans votre aine les précieuses semences de toutes les vertus, & à les faire éclore. Je sens mon amour croître avec vos heureuses inclinations. Mais plus je vous aime , plus je tremble pour vous que vous ne veniez à former des liaisons suspectes & dangereuses. Vous désirez savoir quelles font celles dont vous devez principalement vous défendre. Ce souhait, qui est pour moi d’un si heureux augure, je me hâte de le satisfaire. Evitez fur-tout ces affronteurs de profession , qui vivent aux dépens du public, qui ne font jamais si contens d’eux- mêmes , que quand ils ont trouvé quelque nouveau moyen de tromper l’Ouvrier & le Marchand, de bien manger, de bien boire, & de ne rien payer , d’emprunter, & de ne point rendre, de duper la bonne foi des simples , & d’excroquer l’argent des enfans de famille. Evitez encore tous ces jeunes gens gâtés, fuis mérite & lànstalens, dont les débauches les plus infâmes font les paisirs des Mœurs. 65 les plus délicats , qui se disputent la gloire des excès , & qui se font un jeu de déshonorer les familles, de séduire les femmes , & de les décrier. Evitez avec une égale horreur tous ces vieux libertins , qui déjà un pied dans le tombeau , se plaisent à insinuer à la jeunesse leurs senti mens pervers , comme pour perpétuer après eux leur libertinage , le soustraire au tombeau où ils vont être engloutis , & lui donner une affreuse immortalité. Hélas ! verroit-on, mon fils, dans les jeunes gens tant de corruption , s’il ne se trouvent de ces détestables corrupteurs , qui leur ouvrent malheureusement les yeux fur ce qu’ils devroient toujours ignorer , & les arrachent d’entre les bras de l’innocence, pour les jeter dans ceux de la volupté ? Si vous faites jamais société avec eux, vous êtes perdu, & peut-être pour toujours , comme ce jeune homme, dont je ne puis jamais me rappeler l’histoire fans frémir. Il menoit la vie la plu^ régulière & la plus innocente. Un misérable libertin l’entraîna dans un lieu de débauche, & le précipita dans le crime. Au sortir de là les remords l’afsiegent, la fievre le làisit, les transports lui montent au cerveau , & il meurt le même jour, fins avoir le temps de se repentir & de pleurer son crime. Son corrupteur crut le. '66 V É C O L E voir une nuit au milieu des flammes, & l’entendre lui reprocher fa perte éternelle. O mon fils, si les libertins vous invitent à venir avec eux , souvenez vous de ce terrible exemple, refusez fermement, & résistez avec courage à leurs indignes •sollicitations. Si un malheureux moment vous livre en leur compagnie , & vous jette au milieu d’eux fans le savoir appelez promptement à votre secours toutes les leçons de vertu que vous avez reçues, & fortifiez-vous contre leurs allants, par le souvenir de toute l’horreur que mérite le vice , & du mépris profond que s’attire un débauché. Fuyez le plutôt qu’il vous fera polsibic , & fuyez loin. L’hôpital à trente ans , & à la mort l’impénitence c’cst tout ce qui reste du commerce des libertins. Enfin, mon Fiis, ajoutera ce pere vertueux & chrétien, vous avez des mœurs & de la religion craignez la société de ceux qui peuvent vous les faire perdre. Le libertinage de l’esprit marche a la suite du libertinage du cœur, & il est encore plus contagieux & plus funeste. Ecoutez-en la preuve dans le trait que je vais vous raconter. G égorio Léti , Auteur de plusieurs histoires connues , avoir fait dans fa première jeunesse ses études à Cosence chez les Jésuites. Il fut D E S M Œ U R S. 67 appelé à Rome par un oncle qui vouloir le faire Ecclésiastique mais il refusa d’en, trer dans ses vues. Il revint à Milan la patrie , & y demeura deux ans. Ce fut là qu’abandonné à lui-même, il perdit bientôt, par la compagnie des impies qu’il fréquenta , les principes de religion qu’il avoit reçus. Quelque temps après il se mit à voyager, & passant par Aqua- pendente, dont son oncle étoit devenu Evêque , il alla le voir. Comme il tenoit des propos fort libres fur la religion, ce Prélat lui dit Dieu veuille , mon neveu , que vous ne deveniez pas quelque jour un grand hérétique mais , pour moi , je ne veux plus vous avoir dans ma maison. Ce que craignoit ce sage Prélat, ne manqua pas d’arriver. Léti alla à Geneve fit connoilîànce avec un Calviniste libertin, & de se perdre par ses conversations. Il fit profession publique de la religion Protestante, resta Calviniste toute El vie , se déshonora par des libelles contre les Princes , vécut, quoiqu’avec destalens, destitué de biens & de protections, & mourut presque subitement à Amsterdam. Mais qu’ai-je besoin, mon fils , de vous rapporter des exemples anciens, tandis que vous en avez de si tristes fous vos yeux , dans ce siede malheureux d’impiété ? L’irréiigion marche aujour- §8 L’ É C O L E d’hui la tète levée, & conspire ouvertement contre Dieu. Décorant là fauste sagesse du nom de philosophie , elle a formé l’horrible complot de renverser ies autels, de déraciner la foi, de corrompre l’innocence & d’étouffer dans les amcs tout sentiment de vertu. Résolue de porter à la religion les coups les plus funestes, elle exhorte, par mille discours téméraires & par une multitude d’écrits scandaleux, à briser ses liens, à secouer son joug. Nos prétendus figes voient avec complaisance la jeunesse courir en foule à leurs leçons, & boire avec avidité le poison de l’erreur dans les coupes perfides qu’ils lui présentent. Ils ne comprennent pas qu’ils ne font que les exécuteurs de la vengeance divine , qui se sert d’eux dans la profondeur de ses desseins , pour perdre ceux qui méritent de périr par l’abus qu’ils font des grâces de Dieu. Leurs succès rapides les enhardissent à produire tous les jours de nouveaux blasphèmes. Mais attendons les momens du Seigneur il viendra dans là colere souffler contre cet amas pompeux d’iniquité, & il le réduira en pouffiere. Craignez , mon fils , d’ètre enveloppé dans leur ruine. Fuyez-les avec la même horreur qu’on fuit la vue du serpent prêt à lancer son venin. Puisqu’ils veulent se corrompre & vous corrompre avec eux, des Mœurs. 6 $- fendez la presse, retirez-vous à l’écart, ou allez respirer un air plus pur dans la compagnie des gens de bien. Car, ne vous y trompez pas, mon fils, presque tous les impies font des libertins publics ou cachés. Une expérience journalière, bien honteuse pour le parti de l’impiété, ne nous apprend elle pas que les doutes, par rapport à la religion, ne surviennent dans l’esprit, que quand les pallions font devenues les maîtresses du cœur ? On n’entre dans les voies de l’irréligion qu’après avoir abandonné celles de l’innocence. Pour un homme peut-être irréprochable dans ses mœurs, que l’incrédule produira de son côté, on lui en opposera mille, livrés aux excès delà plus honteuse licence, L qui sont comptés parmi ses héros. Aussi une personne qui en avoit vu beaucoup & qui les connoissoit bien , assuroit-elle qu’elle n’avoit point connu d’homme plus scandaleux dans fa façon de vivre & de penser qu’un impie de profession. En faut-il davantage, mon fils, pour les avoir en horreur, les fuir & les détester ? Ainsi parlera un pere sage & vertueux ; & ne doutons pas que de telles leçons, soutenues de toute la force de son exemple , ne fassent de profondes impressions fur un fils bien né & docile. 70 L’ É c o l ï — - —— î> Les fats. Le fat ouïe petit-maître est l'espece d’homme la plus vaine & la plus méprisable qui végété fur la surface de la terre. Un Ecrivain moderne 4 a fait du fat une peinture bien reslemblante. iNous allons en rappqrter les traits les plus faillans & les plus propres à faire sentir tout le ridicule de ce caractère. Combien de jeunes sots mal-élevés poliront s’y reconnoître ! Un fat elf un homme dont la vanité feule forme le caractère, qui n’agit que par ostentation, & qui voulant s’élever au-dessus des autres , fait tout ce qu’il faut pour être méprisé de tous. Familier avec ses supérieurs, important avec ses égaux, impertinent avec ses inférieurs, il tutoie, il protégé, il méprisé. Vous le saluez, & il ne vous voit pas; vous lui parlez , & il ne vous écoute pas ; vous parlez à un autre, & il vous interrompt. Il lorgne, il persifHe au milieu de la compagnie la plus respectable & de la conversation la plus sérieuse. Soit qu’on le souffre , soit qu’on le chaise, il en tire 4 M. de Mafiis y dans le Dictionnaire Encyclopédique, ouvrage plus pernicieux qu'utile, auquel on pouroit appliquer ces de Martial Sunt bona a unt qutzdam mediocria , suni mata, mulia. des Mœurs. 7s également avantage. Il öftre une place dans fa voiture, & il laide prendre la moins commode. Il n’a aucune commis lance , cependant il donne des avis aux Savans & aux Artistes. Il parle à l’oreille de ses gens. Il part vous croyez qu’il vole à un rendez-vous, il va souper seul chez lui. Il se fait rendre mystérieusement en public des billets vrais ou supposés. Il fait un long calcul de ses revenus, il n’a que soixante mille livres de rente, il ne peut pas vivre. Il consulte la mode pour ses travers comme pour ses habits, pour ses indispositions comme pour ses voitures , pour son Médecin comme pour son Tailleur. Il n’ose avouer un parent pauvre ou peu connu il se glorifie de l’amitié,d’un Grand, à qui il n’a jamais parlé ou qui ne lui a jamais répondu. Pour peu qu’il fût fripon, il seroit en tout le contraste de l’homme de mérite. En un mot, c’est un homme d’esprit pour les lots qui l’admirent, c’est un sot pour les gens sensés qui le méprisent. Ajoutons encore à ce portrait quelques couleurs & quelques nuances, afin de rendre la ressemblance plus entière & plus sensible. La passion favorite du petit- maître, est de se distinguer par la bizarrerie de ses goûts , par la vanité de ses habillemens il lui faut des folies changeantes, des idées toutes neuves * 7L ' L’ Ê C O L B des plaisirs tout frais. C’est un courtisan des Dames, un agréable, & en même temps un philosophe un esprit tort; & tandis qu’il se raille de la Religion, des Prêtres & des Moines , il pirouette fur un pied ou le regarde dans toutes les glaces. Le fat est enchanté de lui-même auffi aime-t-il à fe montrer. 11 croit plaire à tout le monde, & être admiré de ceux même qui fe moquent de lui. Quoiqu’on n’apperqoive en lui rien de grand que l’opinion qu’il a de lui-même, il est tout rempli de son prétendu mérite , & croit que personne ne le vaut. Il a la plus haute idée de ses talens, & il est le plus content du monde de fa personne. Un fat qui ressembloit à celui dont nous venons de parler, mena un jour chez une Dame de considération le jeune Marquis de TierceviUe , dont la physionomie peu spirituelle n’annonçoit pas autant d’esprit qu’il en avoir. Il dit en entrant Madame, je vous présente M. le Marquis de TierceviUe, qui n’est pas si sot qu’il le paroît. C'ejl , Madame , reprit aussitôt le jeune Marquis , la différence quily a entre Monjicur U? moi. Le fat est entre l’impertinent & le sot il n’a ni l’insolence du premier, ni la bêtilè du second, mais, comme tous les deux, il choque, il rebute, il dégoûte. Le Le sot n’a pas assez d’esprit pour être fat, le fat n’a pas assez de jugement pour être homme d’esprit. Le fat qui a quelque esprit, en abuse, & ne sait pas s’en servir à propos. Il elf affecté dans ses expressions comme dans ses maniérés. Un jeune fat disoit devant M. de Montai, que M. de Turennc étoit un joli homme. Et moi , lui dit-il, je vous trouve un joli sot de parler ainfi d’unfi grand homme. Le fat qui a peu d’esprit s’en console, en méprisant ceux qui en ont c’est un dédommagement qu’on ne doit pas lui envier. Un fat de cette espece se plai- gnoit dans une compagnie, de la grande dépense qu’il étoit obligé de frire pour nourrir dix chevaux. Au lieu d’avoir tant de chevaux dans votre écurie, lui disoit- on , que ne réservez-vous une parcie de votre revenu, pour vous procurer la compagnie des gens d’esprit. Le fat qui ne sentoit pas le bon conseil qu’on lui donnoit, répondit Mes chevaux me traînent , mais les gens d’esprit .... Les gens d’esprit, lui repartitauffi-tôt quelqu’un, vous porteront fur Leurs épaules. Un Philosophe Anglois rapporte un trait qui montre bien ce que les gens de la plus basse condition pensent eux-mêmes de l’espece d’hommes dont nous parlons. Il dit que rêvant un jour dans une des promenades publiques de. Tome III. D 74 L’ t C O L E Londres , un laquais vint le distraire de ses réflexions profondes. Il portoit dans ses bras un petit chien , qu’il posa doucement fur l’herbe précisément devant notre Philosophe. Il l’invitoit à marcher , mais l’animal capricieux, trop gras d’ailleurs, trop indolent, étoit sourd aux prières, & demeuroit nonchalamment étendu sur le gazon. Donnez-lui un coup de pied, lui dit le Philosophe, il vous suivra , je vous le garantis. Je le crois, Monsieur, répondit le laquais; mais si j’avois l’audace de frapper Célàr, jeserois infailliblement chassé il est le favori de ma maîtresse. Votre maîtresse nest pas mariée, je suppose. Elle l’est depuis dix ans. A-t-cÛe des enfans ? Elle n’en a que sept. Et ce vil animal est son favori! je ne lui suppose pas même une ame supérieure à celle de son chien. Une telle condition peut-elle vous plaire? Monsieur, la Providence m’a mis dans la nécessité de servir ; je remplis ma destinée , & je fuis toujours content de l’emploi que me donnent mes maîtres. J’avoue qu’il n’est pas agréable d’être le conducteur d’un chien ma précédente condition étoit cependant pire encore, je fer vois un fat il n’y avoit pas de tourmens que ses caprices & ses hauteurs ridicules ne me fissent endurer j’étois dans la dure nécessité de me soumettre à tout. Viens, viens des Mœurs. ici, mon pauvre César; va, je dois l’avouer , ii vaut encore mieux te garder que de servir mon premier maître. Il se bailla , pritl’animal, & bourdonnant un air, il continua de promener César. La philosophie de cet homme,ajoute l’Auteur , valoir mieux que la mienne. Il est quelquefois néceilaire de comparer son état avec un état plus malheureux ; c’est le moyen d’être toujours content. Mais savoir s’accommoder à une condition servile , à une condition aussi humiliante que celle de conduire un chien ou d’obéir à un fat en vérité c’est l’effort de la sagesse ". Qu’il nous soit permis d’ajouter aussi une réflexion, que nous fait naître l’histoire que nous venons de uniquement des animaux, comme font aujourd’hui tant de personnes, les caresser tout le jour, avoir pour eux des foins, des attentions qu’on n’auroit peut- être pas pour des hommes est-ce là être homme loi-même? Leur prodiguer des friandises, des douceurs qui seroient bien plus nécessaires à de pauvres malades est-ce avoir de l’humanité & de la religion ? Les femmes fur-tout ont un foible extrême pour les petits animaux qu’elles ont pris en amitié. C’est une vraie petitesse , qui ne leur fait pas beaucoup D 2 76 L’ Ê C O L £ d’honneur dans l’esprit des gens sensés; mais combien font-elles encore plus inexcusables, lorsqu'elles se portent à de ridicules excès d’affliction ou à de vio- lens transports de colere, si elles viennent à les perdre ! L’envie de les guérir, s’il est possible, de cette double folie, qui n’est pas moins déshonorante pour leur sexe que la fatuité de nos petites- maîtresses , & qui souvent est ausix fâcheuse pour les autres que pour elles- mêmes, nous engage à leur rapporter ici un beau trait, bien digne de leur imitation en pareil cas. La Princesse d’Orange , qui vivoit fur la fin du dernier siecle, avoir un petit perroquet tout blanc avec une huppe & une queue couleur de feu il ne faisoit pas moins de plaisir à l’entendre qu’à le voir. Ausii la Princesse avoir-elle pour lui un attachement inexprimable. Un jour que .rentrant chez elle au retour d’une partie de chasse, elle couroit pour le revoir, elle trouva scs filles baignées de pleurs & qui se jeterent à ses pieds. Où est mon perroquet , dit la Princesse P Ah! répondirent- elles , fa cage s’est ouverte, & il s’est envolé ; nous n’avons jamais pu le retrouver , quelque recherche que nous ayons faite. Les pleurs redoubloient pendant ce récit. Elles avoient sujet de tout craindre du caractère plein de feu de la V J des Mœurs. 77 Princesse & de son attachement pour l’oiseau. Quel sut leur étonnement, lorsqu’elles entendirent cette Princesse leur dire avec bonté Vous êtes bien folles de pleurer pour cet animal..il n y en a point , quelque beau quil soit , qui mérite nos larmes. Il faut fe consoler de ce petit malheur. Je vous ordonne de ne pas nous en chagriner plus que moi. Je ne vous en veux aucun mal , car fans doute ce nefl pas votre faute. Non assurément, Madame, s’écrièrent ces filles. Hé bien , repartit la Princesse, ne pleurez donc pas. Elle passa ensuite dans son appartement, d’où elle renvoya encore ordonner à scs filles de ne point s’affliger de la perte du perroquet. =======^S£S!ÎS====a=-8.. Et les pédans. Nous entendons par pédant un savant grossier, opiniâtre, qui a plus l’usage des livres que du monde , & plus de lecture que de jugement. Le pédant aime à faire parade de fa science, il l’étale aux yeux designorans , & sailit. toutes les occasions de la montrer. Il débite gravement ses pensées ou plutôt celles des autres, car il ne pense guere, il se contente de savoir ce que les autres ont pensé ; c’est un mulet chargé du bagage d’autrui. Il cite sans celle quelque Auteur ancien ou moderne. Il parle latin D 1 78 L’ É C O L E devant les femmes , & grec devant ceux qui ne savent que le latin il a raison , car il est souvent de son intérêt qu’on ne l’entende pas. Pétri d’orgueil & de vanité , il n’ouvre la bouche que pour contredire , il ne respire que la dispute & la chicane, il dit son sentiment d’un ton décisif & magistral. 11 raisonne peu , quoique grand raisonneur. Il est, en un mot, tel que Boiltau le dépeint Un pédant enivré de sa vaine science , Tout hérissé de grec, tout bouffi d'arrogance, Et qui de mille Auteurs retenus mot pour mot, Dans fa tête entafïes, n’a souvent fait qu’un sot. Un pédant de cette espece disoit un jour au Poëte Théophile Vous avez beaucoup d’esprit, c’est dommage que vous ne soyez pas savant. Vous êtes fort savant, repartit Théophile , c’est dommage que vous n ayez pas d’esprit. Il ne faut pas s’étonner si la science produit d’ordinaire beaucoup de vanité un érudit doit naturellement être plus vain qu’un homme d’esprit , de génie même. Le génie inventeur a une sphere d’aisez peu d’étendue. L’esprit qui produit , qui combine, est toujours mécontent de lui - même, & l’on fait ce beau vers de Dejpréaux , si admiré deMoliere Il plaît à tout le monde, & ns saurait se plaire. des Mœurs. 79 Mais l’érudition est inépuisable, c’est un pays immense 011 y voit tous les jours augmenter ses richesses ; & l’on met là. gloire à jouir d’une science , louable sans doute à quelques égards , mais qui ne vaut pas toujours le temps qu’on emploie à l’acquérir , & qui rend quelquefois ridicule par l’importance qu’on y attache. Le Comte de Gonàomar , Ambaflà- deur d’Espagne auprès de Jacques I, Roi d’Angleterre, s’entretenoit en latin avec ce Prince, qui parloit fort correctement cette langue. Le Monarque savant se mit à rire de quelques sautes que le Comte faisoit. L’Ambassadeur piqué lui dit Le hitin que je parle est le latin d'un Roi , U celui de votre Majesté est le latin d'un pédant. C’est sans doute dans les Colleges & parmi les précepteurs , qu’il est plus ordinaire de trouver les pédans dont nous parlons. Ils en portent quelquefois le nom, & il faut convenir qu’il y en a qui le méritent. Accoutumés à parler d’un, ton magistral & absolu , ils prennent insensiblement & sans qu’ils s’en apper- qoivent un certain air de pédantisme. Mais il faut avouer auisi que la pédanterie y est beaucoup plus rare aujourd’hui qu’autrefois. Parmi ceux qui font chargés de l’emploi d’instruire la jeunesse. So L’École on en voit souvent qui réunissent les lumières de l’esprit & le goût des bienséances , les connoissances littéraires & l’usage du monde, la politesse & les. talens & leur exemple fait voir que ce n’est pas la science qui gâte l’esprit, mais l’esprit faux ou tourné à la pédanterie qui gâte la science. La pédanterie étant, selon la remarque de la Roches mcault , un vice de l’esprit, encore plus que de la profelfon, il n’est pas rare de trouver , même dans les personnes du monde , des pédans d’une autre espece , & qui ne se doutent peut-être pas qu’ils le soient. Ce sont ceux qui aiment à faire voir qu’ils savent & qu’ils ont lu , qui relevent avec foin une erreur d’histoire ou de géographie échappée dans la conversation , un mot mal prononcé, un terme peu exact, une expression impropre ou inusitée comme ce Grammairien pédant, qui osa reprendre l’Empereur Tibere sur un mot que ce Prince avoitdit. Un de ses Courtisans ayant soutenu par flatterie que le mot de libéré étoit latin L’Empereur , répondit-il , peut bien donner le droit de citoyen aux hommes , mais non pas aux mots. Malherbe Ht beaucoup mieux dans une occasion à peu près semblable. Henri IV yant .dit un cuiller d’aryent , tous iès des Mœurs, 8i ßourtisans se regardèrent. Il consulta Malherbe , & lui demanda si cuiller étoit masculin. Ce mot , répondit Malherbe , Jera toujours féminin , ju squ à ce que Votre Majcjlé ait fait un Edit , qui ordonne fous peine delà vie qu il devienne masculin. Henri IV sourit, & sut bon gré auPoëte de ne lui avoir pas déguisé la vérité. Celui qui montre sa science mal-à- propos , ne fait voir que sa vanité. On doit aimer la science, & travailler à en acquérir, mais il ne faut pas chercher à en faire parade. Ce défaut n’est peut- être pas maintenant beaucoup à craindre, fur-tout par rapport à l’érudition profonde. On donne au contraire dans un autre excès. C’est une espece de mérite aujourd’hui que de faire peu de cas de l’érudition , & c’est même un mérite que bien des gens le contentent d’avoir, Depuis que de beaux esprits se sont plu à jeter un ridicule fur les la va ns & fur la science qu’ils traitent de pédanterie, on a craint une qualification si injurieuse ; & l’on iê garde bien de se donner la peine d’acquérir de l’érudition , qui mettroit en butte aux traits des mauvais plaisans. Les hommes pourvus de quelque esprit, mais paresseux, ont saisi avec empressement ce prétexte ; & pour excuser ou justifier leur ignorance, ils n’ont D 5 8r L’ E c o l e pas manqué de dire qu’il valoir mieux travailler à polir l’esprit & à former le jugement, qu’à entaiser dans à mémoire ce que les autres ont dit & pensé ; comme lî la meilleure terre pouvoir produire long-temps fans engrais , ou le feu le plus vif subsister fins aliment. Incapables de travailler à s’instruire, ou trop inappliqués pour le faire, ils ont blâmé ou méprisé les savans qu’ils ne pouvoient imiter ; car le moyen le plus ordinaire de se consoler de son ignorance, est de mépriser ce qu’on ne sait pas. Mais malgré la critique amere de ces censeurs ignorans , les gens sensés feront toujours cas du savoir. Celui qui ne sait rien , peut-il être estimé ? Il naît tous les jours des occasions , où l’amour-propre souffre vivement de l’ignorance; on est honteux & comme déshonoré. La science orne l’esprit, étend les lumières., fournit à la conversation. Quelqu’un a fort bien dit que l’homme sage doit employer la première partie de fa vie à s’entretenir avec les morts, la seconde avec les vivait s , & la troisième avec soi-même. Quiconque néglige le commerce des morts, ne fera jamais agréable aux vivans. Ce n’est pas qu’il faille s’enterrer dans son. cabinet, ni ambitionner une vaste & profonde érudition. Trop d’étude rend D E S M Œ U R S. 8? sombre & abstrait , trop de retraite rouille & engourdit. Il faut savoir, mais préférablément à tout , il faut savoir un milieu judicieux entre l’ignorance & le profond lavoir. Ayez l’esprit plus orné que chargé. Cultivez votre mémoire fans l’accabler. Etendez vos connoissances, mais fur-tout ne les prodiguez point, .& n’en faites jamais ostentation ; ménagez l’amour - propre des autres, & que votre science se. montre comme malgré vous. Ne donnez pas dans le pédantisme d’un savantasse , mais encore moins dans l’esprit futile & romanesque de nos petits-maîtres. Imitez plutôt la louable modestie de Platon , qui retournant un jour de Sicile en Grece, & passant par la ville d’Olym- pie pour en voir les jeux, s’y trouva logé avec des étrangers de distinction. Il mangea & demeura plusieurs jours avec eux. Les jeux finis , ils allèrent ensemble à Athènes , où il les logea. Ils le prièrent de les mener voir le grand Platon , disciple de Socrate. H leur dit en souriant que c’étoit lui-même. D 6 84 L’ É C 0 L E S r-r,. Choisissei vos amis. Soyez, s’il se peut, aimé cîe tout le monde, mais n’ayez qu’un certain nombre d’amis, & choisissez-lesbien. L’impie, le ju. eur, le libertin amis pernicieux. Le joueur de profeflion , l’intrigant amis dangereux. L’homme vain, celui qui veut faire fortune à quelque prix que ce soit ami-, faux. Le mauvais plaisant, celui qui veut fui avoir de l’elpiit, le diseur de riens amis ennuyeux. Le médilant, le satirique amis à craindre. Le flatteur, le donneur de mauvais conseils amis funestes. Le caractère fantasque & bizarre celui qui se fâche aisément & qui s’ciisensesans sujet amis difficiles. L’humeur capricieuse, l’esprit dur, celui qui vous fait trop acheter ses services amis tyranniques , dont la haine seroit moins insupportable que l’amitié. Ne comptez pas non plus beaucoup sur l’rmitié des gens flegmatiques ils ont si peu de sentiment, qu’ils n’en ont guere que pour eux-mêmes. En fait d’amis, les gens vifs font ceux qui valent mieux , parce qu’ils ont ordinairement le cœur bon. Ne mettez pas au nombre de vos amis ces gens de bonne chere, que vous des Mœurs.’ croyez avoir un grand cœur parte qu’ils ont un grand appétit, & une vraie amitié parce qu’ils ont un vaste estomac. Ils vous feront les plus grandes protestations d’amitié , quand ils seront à table ; ils vous promettront tout, quand ils se divertiront avec vous & à vos dépens ; mais après cela ils ne se souviendront plus de rien. Les festins pour l’ordinaire ne servent à nourrir que des flatteurs & des ingrats. Un parasite de cette espece disoit beaucoup de mal de la personne même chez laquelle il venoit de bien dîner. Attendez du moins, lui dit quelqu’un , que vous ayez fait la digestion. Admettez encore moins dans votre amitié ceux qui croient qu’aimer, consiste à aider à rire effrontément dans les débauches, & à faire le mal avec plus de hardiesse & d’insolence. Ce sont des meurtriers qui le servent de votre propre main , pour vous porter la mort dans le cœur. De tels amis font plus dangereux que des ennemis déclarés. Ils excusent tout, applaudissent à tout, donnent des conseils pernicieux , portent à d’indignes excès. Que pouroit faire davantage un ennemi qui voudroit se venger ? L’amitié, cette douce union des cœurs nepeutëtre véritable & solide, que quand elle a pour fondemens l’honneur & la 86 L’ É c o t e vertu qui attache, est une chaî ne que rien ne peut rompre. Faites-vous donc une maxime inviolable de ne choisir pour amis que des gens de bien , car il n’y a point d’autres vrais amis, & ces amis précieux ne font que pour ceux qui leur ressemblent. Attachez-vous à l’homme droit & vrai, qui n’aime ni les déguisemens, ni les détours de la finesse, incompatibles avec la sincérité & l’ouverture que demande l’amitié. Cherchez une humeur douce & facile, qui fait le plus grand agrément des liaisons, un caractère complaisant, & qui sympatise avec le vôtre , car il n’y a que la conformité de caractère qui pu lise rendre les unions durables ; c'est la sympathie qui rapproche les cœurs & qui resserre les liens de l’amitié. Si celui dont vous voulez faire votre ami, joint à ces qualités un bon cœur ; quand il auroit quelques petits défauts, ne balancez pas, le marché ne saurait manquer d’être excellent pour vous. De quelle utilité n’est pas un bon ami ! La fortune peut nous élever assez, pour nous affranchir d’une infinité de besoins j mais quelque pouvoir qu’elle ait, elle ne fera jamais qu’on puitse se passer d’un fidelleami. Plus nous serons heureux, plus il nous fera nécessaire , quand ce ne seroic que pour nous donner de bous DES M E'u R S. 8? conseils, pour nous dire la vérité , pour nous avertir de nos défauts. La Fortune qui eit aveugle, rend aveugles ses favoris ; & comment nous corrigeroit-elle de nos vices , puisqu’elle commence par nous ôter nos vertus ? Dans un rang supérieur, où l’on se croit tout permis, queue se permettra- t-on point? dans quelles fautes impardonnables , dans quels vices déshono- rans ne tombera-t-on pas , Il l’on n’a un ami fideile , qui, nous présentant le miroir de la vérité , nous la falle con- noître, nous éclaire, nous soutienne par ses conieils, nous arrête fur le bord du précipice où nous allons nous jeter ? Mais on ne sent jamais il bien la nécessité d’un te! ami, que lorsqu’on l’a perdu. Augujk le sentit & l’avoua. La Fortune, qui l’avoit comblé de ses faveurs , y ajouta la plus précieuse de toutes , celle de deux bons & hdelles amis. Lorsqu’il ne les eut plus, il connut alors tout leur prix & le besoin qu’il en avoir. Ayant fait une démarche inconsidérée, il ne tarda pas à voir sa faute tSt à se repentir de son indiscrétion Ce malheur , dit-il, ne me seroit pas arrivé , ß Mécène ou Agrippa vécu. Ayez donc des amis, cherchez-en ; ils font une source d’agrémens & de bons conseils mais encore une fois, sachez 88 L’ É c o l e les distinguer & les choisir. N’ambitionnez pas d’en avoir un grand nombre. Quoiqu’on ait dit qu’une femme, quelques enfans, moins de serviteurs, beaucoup d’amis , faisoient la félicité d’une maison, ne croyez pas la multitude d’amis nécessaire au bonheur de la vôtre. Celui qui appelle toutes sortes de personnes ses amis, n’en a point. Contentez-vous d’en avoir deux ou trois d’un commerce fur, ailé & agréable, avec qui vous puis- siez retirer tous les avantages & goûter toutes les douceurs de l’amitié. .Bornez- vous même à un seul, si vous n’en trouvez qu’un fur lequel vous publiez compter. Un seul bon ami vaut mieux que beaucoup d’amis équivoques. Il y en a tant de ceux-ci, & les vrais amis font si rares 1 Un jeune homme , à qui son pere de- mandoit d’où il venoit, ayant répondu qu’il venoit de voir un de ses amis Vous en avez donc pfißeurs , dit le pere! Ah! que vous êtes infiniment plus heureux que moi i puf pi en soixante tÿ dix années qu’il y a que je fuis au monde , à peine ai-je pu en trouver un ! Il est aussi difficile de trouver de véritables amis, qu’il l’est de trouver des personnes qui aiment nos intérêts autant & plus que les leurs , qui nous fassent connoitre & supporter volontiers nos défauts, qui nous pré- yiennent&nous secourent dans le besoin. des Mœurs. 89 On ne parle que d’amitié dans les sociétés, dans les compagnies, chez les Grands & parmi le peuple. On ne voit qu’elle fur les visages & fur les levres. Elle elt par-tout, excepté dans les cœurs. Ce que l’Auteur du Portrait de l’Amitié lui fait dire, elt très-vrai Mon abord est civil, j’ai la bouche riante, Et mes yeux ont mille douceurs Mais quoique je fois belle , agréable & charmante» Je regne fur bien peu de cœurs. Il est vrai qu’on m’exalte & presque tous les hommes Se vantent de suivre mes lois Mais que j'en connois peu dans le siècle où noü$ sommes, Dont le cœur réponde à la voix! Perrault, Quels font en effet la plupart des amis, tels que nous les voyons aujourd’hui & qu’on les a vus dans presque tous les temps ? Des amis passagers, qui ne le font qu’en la riante saison , & qui difpa- roiifent avec les beaux jours de. la fortune semblables aux hirondelles, qui viennent en foule avec le printemps , & s’envolent quand l’hiver approche. Des amis intéréilés , qui recherchent & cultivent votre amitié tandis qu’elle leur elt utile ou nécessaire, & qui la négligent lorsqu'ils n’eu ont plus besoin, ou qu’elle 50 L’ É c o 1 E ne peut leur procurer aucun avantage semblables à ces animaux domestiques, qui accourent pour recevoir leur nourriture , & se retirent auifi-tôt qu’ils l'ont prise. Des amis fanfarons, qui vous font mille offres de services dans tous les cas où vous aurez besoin d’eux, & qui ne peuvent ou ne veulent rien faire lorsque le temps est arrivé ; comme ces arbres qu’on voit chargés de fleurs, & qui ne donnent point de fruits. Que dirai-je enfin ? Des amis orgueilleux , qui se glorifient de votre amitié tandis qu’elle leur est honorable, & qui en rougissent, fl vous venez à décheoir, ou que la fortune les éleve au-defl’us de vous semblables à ces chevaux fiers & superbes, qui s’enorgueillissent sous le cavalier qui- les monte, & s’enfuient lorsqu’il tombe. Un homme alla voir un de ses amis, qui venoit d’être élevé à une grande dignité. Celui - ci aveuglé par sa nouvelle fortune , méconnut son ami just qu’au point de lui demander qui il étoit. L’ami indigné répondit au nouveau parvenu , qu’au lieu de complimens de félicitation il croyoit devoir lui en faire de condoléance, fur le malheur qu’il avoit eu de perdre tout d’un coup le jugement & la mémoire , puisqu’il ne recomioiiîoit pas ses meilleurs amis & qu’il ne se eonnoiifoit plus lui - même. des Mœurs. 91 „ Je connois , dit M. de Claville, un maraud qui a fait fortune il me demandent il y a quarante ans l’honneur de ma protection ; & ma protection étoit assurément la plus petite chose du monde dix ans après il m’appela son ami aujourd’hui il ne me salue pas. J’ai connu un autre homme pire que le premier, parce qu’il de voit avoir l’ame plus belle; il avoir été mon intime ami, mais tout- à-coup il devint plus grand seigneur qu’il ne l'avoir espéré. A la première entrevue il ne se souvint plus que de notre connoissance, à la seconde il en rougit & l’oublia “. Nous pourions rapporter beaucoup de traits pareils. Mais à ces exemples trop communs & toujours déshonorans, opposons-en un autre ; & par l’amour de l’équité autant que pour la consolation des âmes sensibles aux charmes de l’amitié, faisons voir que dans ce liecle même où l’on ne sacrifie guere que fur l’autel de la Fortune, il s’eit trouvé des cœurs nobles & généreux, qui se sont fait gloire de sacrifier à l’Amitié pure & constante. Clément XIV , 11’étant encore que simple Religieux, voyoit souvent un Peintre Italien fort médiocre. Il aimoit son caractère , ses mœurs, & lui dans la plus grande intimité. Elevé au Cardinalat, il devint IL L’ É C 0 L E pour le pauvre Artiste un grand Seigneur dont , suivant l’usage ordinaire, l’abord devoir être fort difficile. Auffi le Peintre n’osa-t-il pas aller chez le nouveau Cardinal , ni lui demander sa protection. Son ami pensoit bien différemment. Etonné de ne pas le voir pa- roître à ses audiences , le Cardinal se rendit chez lui dans toute la pompe de sa dignité. L’Artiste surpris de cette visite inattendue ,1e fut bien plus encore, lorsqu’il vit Son Eminence se jeter à son cou, le presser dans ses bras , & l’assurer qu’elle n’avoit pas oublié leur ancienne amitié. Venez donc me voir , lui ditaftec- tueusement le Cardinal , mon palais vous fera toujours ouvert , je ferai toujours visible pour vous , & je ne cefjerai jamais de vous aimer. Lorsqu’il sut élevé à la Chaire pontificale , on présenta, selon la coutume, au nouveau Souverain l’état de sa maison, sur lequel le Cardinal-M jor avoir placé l’un des plus fameux Peintres d’Italie. J’approuve l’état, dit le Saint Pere, à l’exception de l’article du Peintre. Celui que vous me proposez est finis doute excellent ; mais ma figure n’est point assez distinguée , pour que les portraits qu’il en se roi t, puilent ajouter à sa réputation il est riche d’ailleurs & peut bien se passer de moi, Je comtois un Peintre ô e s Mœurs. 9; moins célébré, beaucoup moins opulent, qui m’a toujours été ami, & que j’aime également je le prends pour mon premier Peintre. Imitez un si bel exemple & si jamais la fortune .vous élevé, fadelle au conseil du Sage , consa vez dam votre cœur le souvenir de votre ami , U ne ïoubliez pas lorsque vous ferez devenu riche.s. Sacrifiez toujours volontiers l’orgueil ou l’intérêt à la tendre amitié ; & ne ressemblez jamais à aucun de ces faux amis dont nous venons de parler. Que ce soit le cœur seul qui vous attache à vos amis, fins aucun égard à leur bonne ou à leur mauvaise fortune. Quelque chose qui leur arrive, souvenez-vous que se déclarer l’ami de quelqu’un , c’est s’engager à l’étre dans tous les temps, dans toutes les occasions , dans toutes les situations de la vie. Aulîi supérieure aux revers qu’inaccesiible à l’envie, la vraie amitié partage l’infortune comme la félicité c’est même dans le malheur qu’elle iè montre avec plus d’éclat. La prospérité donne des amis , l’adversité, les éprouve, comme le dit encore l’Au- 5 Non obliviscaris amici lui in animo tuo , & non immemorfis illius in opibus luis. Eccli. ZI. 94 L’Écoie teur du Portrait, que nous avons déjà cité On m'accuse souvent d'aimer trop à paroître Ou l’on vôit la prospérité ; Cependant il est vrai qu’on ne me peut connaître Qu'au milieu de l’adversité. C’est ce que ce Poëte éprouva lui- même. Il avoir été fait Contrôleur-Général des Bâtimens par M. Colbert, qui l’honoroit de fa confiance & de fou estime. Trop content de faire valoir les talens & le mérite des autres , de solliciter & d’obtenir des grâces pour eux, il bornoit au seul établilfement de leur fortune tout l’avantage de la grande faveur. Elle finit avec la vie du Ministre ; & en perdant son protecteur, il perdit aussi son emploi. Il connut dans cette occasion, ce qui n’est que trop ordinaire, l’ingratitude de plusieurs faux amis. Sa maison si fréquentée auparavant, devint solitaire. Quoique la fidélité constante dans les malheurs & les disgrâces soit bien rare , il s J én trouve néanmoins quelquefois des exemples; & les fastes de fâmitié nous en ont conservé, qui méritent de servir de modèles. En voici deux qui nous ont le plus frappé. Le Philosophe Caüiflhene ayant suivi Alexandre dans ses conquêtes, fut accusé des Mœurs. 95 de trahison auprès de ce Prince , qui le fit mutiler, & le condamna à être enfermé dans une cage de fer à la fuite de l’armée. Lysimaque , l’un des Capitaines d’Alexandre, & l’ami fidelle de Callisthène, ne discontinua cependant point de venir le voir. Ce Philosophe , après l’avoir remercié de cette attention courageuse , le pria au nom des Dieux, que ce fût pour la storniere fois. Lailfez- moi, lui dit-il, soutenir mes malheurs, & n’ayez pas encore la cruauté d’y joindre les vôtres. Je vous verrai tous les jours, répondit Lysimaque si le Roi vous favoit abandonne des gens vertueux , il nauroit plus de remords , & comnien- ccroit à vous croire coupable. Oh! j’es- pere qu’il ri aura pas le plaisir de voir que la crainte d’encourir fa disgrâce , triait fait abandonner un ami malheureux. Le deuxieme trait que nous avons à rapporter, ne fait pas moins d’honneur à l’amitié. Freind, premier Médecin de la Reine d’Angleterre, s’étoit élevé avec force dans le Parlement contre le Minis- tere. Cette conduite ayant indisposé la Cour , on lui suscita des affaires , & il fut renfermé dans la tour de Londres. Environ six mois après,le Ministre tomba malade. Il envoya chercher le célébré Médecin Aféad. Celui-ci, après s’être mis au fait de la maladie,dit au Ministre qu’il lui A6 L’ Ê C 0 L ß répondoit de sa guérison, mais qu’il ne lui donneroit pas seulement un verre d’eau , que Freind son ami ne sût sorti de la tour. Le Ministre , quelques jours après, voyants maladie augmenter, sit 'supplier ie Roi d’accorder la liberté à Freind. L’ordre expédié, le malade crut que Méad alloit ordonner ce qui convenait à son état ; mais ce .Médecin persista dans sa résolution, jusqu’à ce que son ami fût rendu à sa famille. Ce qui ayant été fait, Méad-traita le Ministre, & lui procura en peu de temps une guérison parfaite. Le soir même il porta h Freind environ cinq mille guinées, qu’ilavoit reçues pour ses honoraires, en traitant les malades de son ami pendant sa détention, & l’obligea de recevoir cette somme. Heureux ceux qui trouvent de tels amis! Vous mériterez d’en avoir, si vous êtes vous-même ami fidelle & constant. Avez-vous fait un choix que ce soit pour toute la vie; vous vous en trouverez mieux. Ne quittez pas un ancien ami , car le nouveau ne lui fera pas semblable 6. Ce n’est pas que s’il s’offre une nouvelle amitié à faire, on doive toujours 6 , Ne dereVnquas amicum anti & l’on n’aime guere à savoir que pour avoir le plaisir de l’apprendre à d’autres. La légéreté naturelle les empêche de faire réflexion à leurs paroles ; & elles oht médit presque avant de s’en appercevoir. L’oisiveté & l’envie de parler font chercher dans la médisance des sujets d’entretien ; fans la médisance , combien de personnes n’au- roient rien à dire î Il y en a aufii qui ne parlent si volontiers des défauts des autres , que pour faire croire qu’ils ne les ont point ou qu’ils n’en ont pas de si grands. Mais l’amour-propre est souvent ici la dupe; car on ne manque guere de venger sur leurs défauts ceux qu’ils ont censurés dans les autres. N’invitons pas la malignité à chercher dans nous de quoi nous humilier & nous confondre. Il est bien difficile de ne pas lui donner prise par quelque endroit ; & il n’y a guere d’occasions où l’on fît un mauvais marché de renoncer au bien qu’on -dit de 1X4 L’ É G O L E nous, à condition de n’en point dire de mal. C’étoit donc une fanfaronnade, ou une défaite de l’amour-propre, toujours ingénieux à fe tromper, que la réponse de Boileau - Desprc'aux. Lorsqu’on lui représenta que s’il s’attachoit à la satire, il se feroit des ennemis qui auroient toujours les yeux fur lui &ne chereheroient qu’à le décrier Hé bien , répondit-il, je ferai honnête homme , &je ne les craindrai point. Mais ignoroit-ildonc qu’il est bien difficile d’être toujours honnête homme dans le métier qu’il faifoit? Le meilleur Poëte satirique ne manque-t-il pas essentiellement à la probité, lorsqu’il outre les choses, & que sans égard il immole ses contemporains à la risée de son siede & de la postérité, comme on a reproché, avec assez de justice, à Despréaux de l’avoir fait? Aussi ce Poëte, qui s’est immortalisé par son Lutrin , son Art Poétique & ses Epltres , auroit-il une gloire plus pure , s’il n’eût pas composé ses Satires. Ce n’est pas qu’il ne soit quelquefois permis, qu’il ne soit utile même, de critiquer les mauvais Auteurs,& de prendre en main la défense du bon goût contre ses ennemis , comme on peut démasquer l’erreur, l’hypocrisie pernicieuse, & faire connoître les gens dangereux, afin qu’ils des Mœurs. irf ne nuisent à personne. Mais c’est qu’un Satirique ne reste presque jamais dans les justes bornes. La satire, d’abord modérée & légitime, devient bientôt outrée, piquante , personnelle & partiale. Sous prétexte de venger le bon goût, on se venge soi-mêmeon satisfait son ressentiment & sa haine. Pour réjouir le lecteur, on aiguise les traits de la satire, on mord, on déchire sans ménagement. On n’épar gne plus, lorsqu’une fois on se voit applaudi de ses premiers essais , & malheureusement la satire ingénieuse l’est presque toujours. Elle plaît à notre malignité , qui aime fur-tout à voir tourner en ridicule , parce qu’il n’y a guere d’abaissement plus grand, ni qui soit plus sans retour; car on a honte d’estimer dans la fuite ceux dont on s’est moqué. C’est pour cela que la réparation de Qui~ nault a encore aujourd’hui tant de peine à le rétablir, & que celle de Cotin n’a pu se relever. Qu’on lise néanmoins l’hiC. toire de l’Académie Françoise, & l’on verra que les Cajjagne , les Cotin , dont les noms remplissent si souvent les mor- dans hémistiches de ce cruel & trop ingénieux Satirique, méritoient, à plusieurs égards, l’estime publique qu’il leur a fait perdre. Cajjagne étoit assez bon Poëte , & Prédicateur estimé. L’Ode qu’il fit à la 1 16 L’ É C O 1 E louange de l’Académie Françoise, l’y St recevoir à l’âge de vingt-sept ans; A le, Poëme qu’il publia l’année suivante, où il introduit Henri IV", donnant des instructions à Louis XIV, lui acquit l’estime de M. Colbert. Il étoit fur le point de prêcher à ta Cour, lorsque Boileau ayant rnis son nom avec celui de Cotin dans sa troisième satire , ce trait piquant le fit renoncer à la Chaire , & l’interrompit au milieu de sa course. Après avoir fait les derniers efforts pourregagner l’estime du public par ses ouvrages, il succomba ious le poids de l’étude & du chagrin. Ses pareils avertis que sa tète se dérangeoit, furent contraints de le mettre à Saint- Lazare , où il mourut âgé seulement de quarante-six ans. Triste effet de la satire, & qui devoir bien rendre amer pour l’Auteur lui-même le plaisir qu’elle pouvoir d’ailleurs lui donner ! Quant à l’Abbé Cotin, peut-être il auroit eu le tranquille fort de tant d’autres Ecrivains qui ne valoient pas mieux que lui ou qui peut-être valoient moins. Pendant leur vie on les laisse jouir de la bonne opinion qu’ils ont d’eux-mêmes , & après leur mort leur mémoire est ensevelie avec leurs cendres dans un même tombeau. Au fond, Cotin n’étoit pas si méprisable que la satire l’a voulu faire croire. Il savoir les langues, étoit des Mœurs-. uy efoéri dans les plus illuRres compagnies où l’on ne fai soit guere accueil qu’au mérite , & prêcha seize Carêmes dans les meilleures Chaires de Paris. Qu’on lise ce qu’il a écrit on conviendra non-feulement qu’il étoit versé dans la Philosophie & dans la Théologie, mais que fà prose a quelque chose d’aife , de naïf & de noble, & que ses poésies même ont de quoi plaire en bien des endroits aux personnes les plus délicates. Mais il eut le malheur de se brouiller avec Moüere & Boileau. Il avoit offensé le premier, en publiant à l’Hôtel de Rambouillet, que le Duc de Montanster étoit joué dans le Misanthrope; & ce Seigneur qui le crut ainsi, en fit arrêter la représentation. Il avoit blâmé Boileau de son goût pour la satire, & il étoit intime ami de Gilles Boileau brouillé alors avec le Poëteson cadet. Selon l’Auteur des Anecdotes Litte. . raires , ce fut la fatale nécessité de la rime , qui attira fur l’Abbé Cotin les traits du Poste satirique. Celui - ci réci- toit à Furniere la satire du Repas, & se trou voit arrêté par un hémistiche qui lui manquoit Si l'ou n’est plus à î’aife ?His en un festia. Qu’aux fermons de Caslagne. Vous voilà bien embarrassé, lui ditFure- tiçre, que n’y mettez-vous l 'Abbé Cotin ? ïig L 5 École Il ne fallut pas le dire deux fois. Quoi qu’il en soit, Moliere & Boileau attaquèrent le malheureux Cotin de la maniéré que tout le monde fait ; & Cotin accablé des traits perçans du Satirique & de la Scene de Trijsotin , ne put s’en relever. Il bailla tellement, que ses pareils agirent pour qu’il fût mis en curatelle. Boileau avoit donc plus de raison qu’il ne pensoit, de dire lui-même au commencement d’une de ses Satires îyiuse, changeons de style, & quittons la satire.; C’est un méchant métier que celui de médire. Ce qu’il ajoute n’est pas moins vrai A l'Auteur qui l’embraste il est toujours fatal. I,e mal qu’on dit d’autrui, ne produit que du mal. C’est ce qui est arrivé à une infinité de Satiriques, & en particulier à Sotade , ancien Poëte Grec. Ses poésies étoient pleines de médilànces & de satires mordantes contre les personnes les plus respectables. Ptolémée Philadelphe^ Roi d’Egypte , contre lequel il avoit osé écrire , le fit enfermer dans un coffre de plomb , & jeter dans la mer. Si vous êtes jaloux de votre propre honneur & de l’estime des hommes , ne médisez point. Il y en a qui croient des Mœurs, HA. plaire ou briller par-là , mais on les déteste & on les méprise. Et qui le mérite mieux ? Car fi c’est l’envie ou la haine qui fait parler le médisant, comme il arrive presque toujours ; quelle bassesse ! Si c’est de sang-froid & sans intérêt, qu’il fait , contre des personnes de qui il n’a reçu aucun mal, tout ce que l’emportement & la vengeance pouroientlui suggérer de plus cruel contre des ennemis déclarés ; quel caractère noir ! De quelque côté donc qu’on envisage le médisant, on ne peut que le mépriser & le haïr. Le médisant ne plaît qu’à ceux qui ont beaucoup de malignité ou des raisons particulières encore aiment-ils toujours plus la médisance que le médisant. 11 leur apprend ce qu’il peut faire contre eux par ce qu’il fait contre les autres & qui est-ce qui n’a pas à craindre les traits d’une mauvaise langue ? On la hait donc au fond, de quelque caractère qu’on soit. Les gens malins, ennemis ou jaloux, ne l’écoutent que pour en nourrir leur malignité , leur haine ou leur envie ; & ils la percent à son tour des mêmes traits dont elle a percé les autres. Les gens de bien qui réfléchissent fur l’indignité de ces sortes de discours , se bouchent les oreilles pour ne pas les entendre ils s’indignent contre celui qui leus ï2 L’É C 0 L ! apprend ce qu’ils ne voudroient p&S' savoir. C’est ce que tout le monde doit faire. Car ce n’est pas assez de ne point médire , on doit encore fermer l’oreille à la médisance. Celui qui l’écoute est presque aussi coupable que celui qui la dit il en est le criminel complice. Aulfi le Sage nous recommande-t-il de ne point prêter l’oreille aux langues médisantes Faites , dit - il, comme une haie d’épines à l’entrée de' vos oreilles , è? n’écoutez pas la méchante langue. Le plus fur moyen de la faire taire est de ne pas l’écouter. Le vent d’aquilon diffipe la pluie , dit Salomon, le visage triste fait taire la langue médisante i . Une personne voulant dire à une autre quelque chose au désavantage du prochain, celle - ci lui fit ce compliment qui la surprit & qui ne lui plut guere Il y a déjà long-temps que je me fuis rnis en pojjejjton de n entendre ja- rÈais parler mal de personne. Si vous avez quelque chose de hon à me dire de la personne en queßion , je £ écouterai avec plai- sir ; sinon je vous prie de me dispenser d’une audience qui me serait peine. M. de Chanscuil de Grandpré se trouva un T Sept tiares tuas fpînls t lingnan n'equazt nohs- audire . Lseli. r2. PrüfTa*. des Mœurs. xai si jour dans une maison respectable , où un Lieutenant-de-Roi d’une ville de province, fort médisant, parloit très- désavantageusementde son Gouverneur, avec qui il étoit brouillé. Monsieur, lui dit M. de Grandpré, vous déchirez à tort une personne que j estime ési à qui j’ai mille obligations vous me faites l'honneur d’avoir quelque bonté pour moi si vous avez bien résolu de briller à ses dépens , vous m’obligerez beaucoup de ne pas m’en rendre le témoin. Le Lieutenant-de-Roi, confus & charmé de la maniéré honnête de M. de Grandpré, lui dit que puisque le Gouverneur étoit de ses amis, il chan- geroit de ton & d’entretien , & qu’il y avoit tant de plaisir à être dans son amitié qu’il le prioit de lui accorder cette grâce. Je vous l'offre , lui répondit M. de Grandpré , mais à condition que les abfens pour qui je mintéresfe , ne seront jamais impunément déchirés en ma présence. Ceux qui ont autorité, font obligés de fermer la bouche au médisant. „Ne permettez pas, disoit Saint Louis à son fils, que personne ait la hardiesse de prononcer devant vous aucune parole qui puisse porter qui que ce soit au péché , ni d’attaquer par la médisance la réputation des autres , soit qu’ils soient présens ou abfens”. Louis XIV, qui avoit toutes Tome III. F 122 V É C O L E les qualités cî’un grand Roi, ne s’étoit pas feulement interdit la médisance, toujours indécente dans la bouche d’un Prince ; mais il la désarnioit lorsqu’elle osoit pa- roître devant lui. Un petit-maître voulant jeter un ridicule sur l’incapacité d’un jeune Seigneur, dit à ce Prince qu’on seroit un gros livre de ce que ce Seigneur ne savoir pas. Le Roi prenant un airsévere, dit à ce railleur Et l’on ertr fcroit un fort petit de ce que vous savez. Si vous avez entendu quelque parole contre la réputation du prochain, gardez-vous de la répéter, & comme dit P'Espric-Saint, faites-la mourir dans vous- même 2 . Le mal que nous apprenons des autres , doit être enseveli chez nous, quand il n’y a pas de preiiante nécellité, à le redire. Lorsqu’on disoit à la vertueuse Reine de France, Epouse de Louis XV", quelque chose qui biesîoit l’honneur du prochain, elle refusoitd’a- hord de le croire. La chose devenoit- elle publique elle excusoit ou plaignoit la personne, 8c n’en parloir plus. On ne doit pas moins respecter la mémoire des morts que la réputation des vivans. On parloir en présence de Milord l Audifii verbam advenus proxlmum tuum ? com» msnatnr in te, £ cc!i. 19. des Mœurs. 125 'Bolimjbrohe , de l’avarice dont le Duc de Marlborough avoir été acculé, & l’on citoit des traits fur lesquels on appeloit au témoignage de Bolingbroke, qui avoit été l’ennemi déclaré du Duc. C'étoit un si grand homme , répondit Bolingbroke» que fai oublié ses vices. g - îM - y. Badine^ prudemment les personnes présentes. Il es si rare & si difficile de rire des autres fans les choquer, qu’il vaudraic mieuxs’enabsienir entièrement. I/amour- propre est si délicat, qu’il est presque imposable de le toucher fans le blesser, à moins qu’on ne le fasse avec beaucoup de légèreté & de prudence. Il faut que le badinage soit mêlé de tant d’égards & d’estime, que la personne qui eu est le sujet, en soit moins offensée que flattée. On doit aulsi bien examiner ceux avec qui on badine. Les greffiers, les igno^ rans & les sots font toujours prêts à se fâcher, & à croire qu’on se moque d’eux ou qu’on les méprise. Il ne faut jamais, dit la Bruycre , hasarder la plaisanterie même la plus douce & la plus permise, qu’avec des gens polis ou qui ont de l’esprit. En général, il faut rarement badiner. Il est vrai que le badinage, quand il est- F A 124 L’ É C O L E juste , léger & finement renvoyé , est le leide la conversation, qui devient insipide & ennuyeuse , quand on n’y rit pas. Mais trop de ce sel, dit l’Auteur des Conseils de la Sagesse , est bien pis que point du tout, & en ce genre le trop n’est pas loin du peu. Il faut bien de la prudence pour se tenir dans la modération & pour ne point passer jusqu’à l’excès ; il faut bien du jugement pour ne rien dire de déplacé, & beaucoup d’attention fur ses paroles pour ne pas laisser échapper le moindre mot qui puisse blesser. Ne vous mêlez donc pas de rire ni de jouer avec les autres, si vous n’ètes extrêmement sage, & si vous n’avez l’art de le faire discrètement & avec grâce. Usez d’une grande circonspection. Observez soigneusement l’humeur, le temps, le lieu, les occasions ce qui est bien reçu aujourd’hui ne le fera pas demain. Assaisonnez le badinage avec une louange en mettant de son parti l’amour-propre des autres, on est sûr de ne jamais déplaire. Mais c’est-là précisément ce qu’on ne fait pas. Les badinages les plus doux, les plus modérés , les plusinnocens, dégénèrent presque toujours. Parmi les traits que fait partir une humeur enjouée, il y en a toujours quelqu’un de plus perçant qui pénétré jusqu’au cœur. des Mœurs. ,ir§ Il en eil de ces jeux d’esprit comme des jeux de main. On gagne souvent beaucoup à supprimer un bon mot, & l’on s’expose toujours à en risquer un dangereux. Ne faites jamais aucun badinage qui puisse déplaire ; & quel qu’il soit, n’en faites pas souvent, de peur d’en contracter l’habitude. On dit quelquefois bien des sottises, quand on veut faire le rieur & le plaisent. On cherche les rieurs, &'moi je les Évite Cet art veut fur tout autre un suprême mérite. Dieu ne créa que pour les sots Les méchans liseurs de bons mots.. La Font', Celui qui aime à plaisanter ne fera pas long-temps estimé; & s’il y joint la raillerie , comme il arrive ordinairement, il se rendra méprisable & odieux. Le plus mauvais de tous les caractères est celui de railleur. Il se fait beaucoup d’ennemis , & n’a aucun ami. Souvent même il change .les meilleurs amis en ennemis irréconciliables. Un Anglois de beaucoup d’esprit, nommé Thomas Fuller , & de ces hommes qui auraient mieux aimé perdre vingt amis qu’un bon mot, fait quelques vers fur une femme grondeuse. Le Docteur Confius , son 3 126 t’É C O l E bienfaicteur, les ayant entendu réciter, lui en demanda une copie. Rien de plus juste , lui dit Fuller , puisque vous avez 'Foriginal. Le Docteur fut d’autant pius piqué de l’épigramme, que fa femme ne passoit pas pour être douce. Il cessa de protéger Fuller , & devint son ennemi. On pardonne , ou rend quelquefois son amitié à ceux qui ont fait quelque injustice ou quelque affront ; mais la raillerie est de toutes les injures celle qui se pardonne le moins , parce qu’elle est •le langage le plus certain du mépris. Elle porte à l’amour - propre le coup le plus sensible , parce qu’elle nous ôte la bonne opinion que nous avons de nous-mêmes, & qu’elle veut nous rendre ridicules aux yeux des autres & à nos propres yeux. C’est une injure déguisée ; & ce qui la rend encore plus humiliante, c’est qu'en même temps qu’elle nous abaisse , elle semble élever celui qui nous raille au- dessus de nous ; elle le rend pour ce moment en quelque forte notre supérieur & notre maître. C’est pour cela qu’il est si dangereux de railler les Grands. La raillerie qui les attaque devient souvent funeste , & bien des bons mots ont coûté cher à leurs auteurs. Un certain Théocrite avant offensé le Roi Antigonus qui croit borgne, ce Prince promit de lu pardonner, s’il I des Mœurs. 127 venoit lui demander fa grâce. Ses amis , pour l’y engager, lui disoient Ne craignez rien, votre grâce est assurée, dès que vous aurez paru aux yeux du Roi. Ah ! dit - il , ßje ne puis obtenir ma cjrace , fans paraître à scs yeux , je fuis perdu . "Cette raillerie fut rapportée au Prince, qui le fit mourir. Le déiir de la vengeance est toujours le premier fruit, que produit la raillerie dans le cœur de celui qu’elle oiseuse. Philippe 7, Roi de France, aimoit à se railler de l’embonpoint & du gros ventre de Guillaume le Conquérant, Duc de Normandie. Il demandoit quelquefois en riant à ceux de sa Cour quand Guillaume accouehcroit. Ce Duc, qui étoit à Rouen,,1e fut. 11 lui fit dire quil n attendait que l'heure de scs couches , & que quand il scroit relevé , il viendrait faire ses remcrcîmcns à sainte Génevieve de Paris avec dix mille lances au lieu de chandelles. En effet, il désola quelque temps après le Vexin François , força la ville de Mantes, la réduisit en cendres , & en fit tuer tous les habitans. Si la mort ne l’eût arrêté , il aurait pu conquérir toute la France , comme il avoit déjà conquis l’Angleterre. La raillerie qui peut offenser, est indigne de tout honnête homme; mais elle convient encore moins à un Prince qu’à F 4 A 128 L’ É C 0 1 E tout autre, parce qu’elle pique plus vivement. Henri IV voyant un Gentilhomme Provincial, qui considéroit la magnifique galerie de Fontainebleau avec des yeux itupides , s’approcha de lui, & lui demanda à qui il appartenoit. A moi-même , répondit le Provincial. Vous avez un sot maître > lui dit le Roi. Louis XIV n’au- roit pas dit ce bon mot, quand il se seroit oisert à lui il ne se permettait pas la moindre raillerie désobligeante. Il savoit mettre dans ses paroles & dans ses actions plus de dignité & de décence que Henri IV, qui avoit le cœur bon , mais l’esprit trop vif. Plus on est élevé au-dessus des autres par son rang , moins on doit se permettre la raillerie, parce qu’elle est plus cruelle. Il y a d’ailleurs peu de gloire à espérer de ces badinages piquans , & beaucoup de honte à craindre , en s’exposant à une repartie d’autant plus humiliante qu’on devoit moins se mettre dans le cas de la mériter. Un Courtisan avoit été plusieurs fois envoyé en ambassade. Son Prince lui dit un jour en le raillant, qu’il ressembloit à un bœuf. Je ne sais à qui je ressemble , répondit-il, mais je fais bien que j'ai eu l’honneur de vous représenter en plusieurs occafîons. La raillerie est toujours mal reçue de celui à qui elle s’adresse, & n% fait guere des Mœurs. i*9 d’honneur à celui qui raille. Avec des inférieurs ou de petits génies, c’est uns honte avec un grand ou un supérieur, il y a du risque à l’égard des égaux, ils la rendront avec usure, & couvriront souvent le rieur de confusion. Car lors, que celui contre lequel on lance le trait, sait le renvoyer adroitement à celui qui l’a fait partir, il l’expose à la risée , & le charge lui-même du ridicule qu’il vouloit jeter sur un autre. Louis XIII , supportant avec beaucoup de patiehee une harangue ennuyeuse à la porte d’une petite ville, un de ses Courtisans qui s’imaginoit de faire plaisir au Roi en interrompant l’Orateur, lui demanda de quel prix étoient les ânes de son pays. L’Orateur lui dit, après l’avoir regardé depuis la tète jusqu’aux pieds Quand ils font de votre poil & de votre taille , ils valent dix écus. Le ton moqueur & méprisant est dangereux on s’expose à entendre des paroles fort offensantes. On ad mir oit dans une compagnie l’esprit vif & formé du jeune Pic de la Mirandolc. Un Cardinal dit d’un air de raillerie & de mépris, que plus les enfans avoient d’esprit dans leur première jeunesse, moins ils en avoient dans un âge plus avancé. Si ce que vous dites est vrai , repartit aussi-tôt l’enfant, F s J}0 L’ É C O L E il faut que Votre Eminence en ait eu beaucoup étant jeune. Il ne faut pas railler ses amis même , fi l’on veut les conserver. Racine aimoit à railler, & il étoit alors amer & piquant. Ses meilleurs amis ne trouvoient pas grâce auprès de lui, quand il leur échappoit quelque chose qui lui donnoit prise. Despréaux accablé un jour de ses railleries, lui dit après la dispute Avez- vous eu envie de me fâcher ? Dieu m’en garde, répondit son ami. Hé bien , reprit Despréaux , vous avez donc tort , car vous m’ave 2 fâché. Une autre fois Despréaux ayant avancé à l’Académie quelque choie qui n’étoit pas julte , Racine ne s’en tint pas à une simple plaisanterie, qui part souvent du premier feu de la dispute, mais il la poufia si loin que Despréaux fut obligé de lui dire Je conviens que j’ai tort , mais j’aime mieux avoir tort que d’avoir raison comme vous t’avez. 11 y a des gens qui ne peuvent parler fins railler, ni railler fans offenser. Leurs mots âcres & mordans, leurs railleries mêlées de fiel & d’absinthe les rendent odieux. Car si l’on rit quelquefois d’un trait satirique & piquant, on dételle presque toujours ceux qui le disent. Il y a de petits défauts qu’on abandonne volontiers à la censure, & dont des Mœurs. J31 nous souffrons facilement qu’on nous raille. Ce font de pareils défauts que nous devons choisir pour railler les autres. Encore faut-il bien de l’esprit & de la finesse pour badiner joliment, & beaucoup de supériorité sur la personne qu’011 badine, afin qu’elle n’ait pas droit de s’en offenser, ni lieu de croire qu’on 'manque au respect qui lui eil dû. Voici deux railleries qui ont les conditions que nous venons d’exiger. Un Historien Romain 5 rapporte qu’un Vieillard demanda un jour une grâce à l’Empereur, qui ne voulut pas la lui accorder. Ce bon homme croyant qu’on K lui refusoit à cause de sa vieillesse, s’avisa d’u'»e plaisante invention pour tromper le Prince, lise fit peindre les cheveux en noir, & retourna ainsi déguisé à la Cour. L’Empereur reconnut l’artifice , & lui dit en plaisantant Ce que vous demandez , je P ai déjà refusé à votre pere. Un Courtisan s’adressa au Roi AL phonsc , surnommé le Courageux, & lui dit j’ai songé cette nuit que Votre Majesté me fnsoit un riche présent. Le Roi lui répondit Ne savez-vous pas que V» Spanien , de qui nous avons les Vies d'Adrien » de Ciracaila ^ de quatre autres Empereurs. F 6 L’ É C O L E les Chrétiens ne doivent point ajouter foi eux soupes ? On a dit que la fine raillerie étoit la fleur d’un bel esprit. S’il y a des occasions où elle puisse être permise, c’est principalement lorsqu’elle renferme une satire ingénieuse & délicate d’un vice ou d’un ridicule. En voici des exemples. Barnevelt , célébré Pensionnaire de Hollande, ayant embrassé le parti opposé à celui de Maurice, Prince d’Orange , on l’accusa d’avoir voulu livrer le pays aux Espagnols, & il eut la tète tranchée à l’âge de soixante & douze ans. Les Juges qui le condamnèrent à mort, eurent chacun pour leurs vacations deux mille quatre cents florins. Quelque temps après cette injuste exécution, un célébré Avocat dit à l’un des juges On dit de vous deux choses que je ne saurois croire la première, que vous n’-avez guere d’eC. prit ; la deuxieme, que vous êtes avare. La première ne sauroit être vraie , car vous avez su trouver le Pensionnaire coupable d’un crime digne de mort ce que les plus habiles Jurisconsultes n’ont pu faire. La deuxieme n’est pas moins fausse, car vous avez aidé, pour deux mille quatre cents florins, à rendre une sentence que je n’aurois pas voulu rendre pour tous les biens du monde. On demandoit à un Ambassadeur nou- des Mœurs. i?? vcllement arrivé , ce qu’il pensoit de la beauté de plusieurs Dames, qui étoient toutes extrêmement fardées. Dspcnsez- moi d'en juger , répondit-il, je rte me con- nois pas en peinture. Un bon mot, quand même ilseroit un peu piquant, n’est jamais mieux employé que lorsqu’on s’en sert pour humilier la vanité & l’orgueil. Un fanfaron ayant eu avec un Officier une querelle qui ne s’étoit pas terminée à fa gloire, alla chercher son adversaire dans un café où il savoit sans doute qu’il n’étoit pas. Il dit tout haut que, s’il l'avoir trouvé , il lui auroit donné des coups de canne. Quelqu’un qui savoir son histoire lui répondit C'etoit apparemment une restitution que vous vouliez lui faire. On peut rire d’un homme vain & orgueilleux, qui va , pour ainsi dire, au- devant de la raillerie. Mais il y a de la honte à se moquer d’un sot, comme il y a de la puérilité & de la sottise à se railler des difformités du corps. Celui qui insulte à la nature, mérite qu’on lui fasse un reproche plus grand & plus sensible , celui de n’avoir ni esprit ni savoir-vivre. Un Seigneur à cordon-bleu, dont le génie paffoit pour être fort petit, voyoit briller un gros diamant au doigt d’une Dame qui n’étoit pas belle, & qui avôit lamainassez maigre & décharnée. Il dis 13+ L’Écol e en riant à un de ceux qui étoient avec lui J’aimerois mieux la bague la main. Et moi, repartit la-Dame qui l’a'voit entendu ,j aimerais mieux le licou que la bêle. Le vrai usage de la raillerie, lorsqu’on peut l’employer, ne doit être que de montrer le ridicule d’un vice ou d’un défaut dont on peut se corriger. Quel sujet de railler n’est-ce pas néanmoins pour certaines gens , qu’une personne dont le corps a quelque difformité, quelque imperfection! quelle matière à la plaisanterie! quel champ pour faire briller leur esprit, eu plutôt pour montrer qu’ils n’en ont point ! un sot railloit un homme d’esprit sur la longueur de ses oreilles Il est vrai , lui répondit la personne raillée, fai des oreilles trop grandes pour un homme j mais convenez aussi que vous en avez de trop petites pour un âne. Consulte £ volontiers. Cette maxime renferme un des conseils les plus prudens que puisse donner la sagesse en le suivant, on évitera de fuite bien des sottises. Ceux qui font tout , avec conseil , dit le plus sage des Rois , sont conduits pur la sagesse I . A tout âge, en tout état, fur toute matière, on peut tirer un grand fruit des conseils des autres. Quelque habile & quelque éclairé qu’on soit, on est souvent, pour ses propres affaires, comme un médecin malade qui a besoin d’en consulter d’autres. On voit des gens très-habiles prendre l’avis des personnes d’un esprit inférieur, mais capables de réflexions judicieuses , qui peuvent échapper aux plus éclairés. Le moins habile peut quelquefois instruire celui qui l’est le pstts. L’homme d’esprit, qui que ce soit qui parle , écoute ce qu’on lui dit, & en profite. Il sut tirer de chacun quelque étincelle ou quelque rayon de lumière ; & de ccs petites lumières I Oui agiint omnia cum confiho, rcfsuntur sapïen* jia. Frov. 13. 1z6 1/ É C O L E réunies, il fait naître autant6e jour qu’il lui en faut pour bien se conduire dans ses entreprises. Ecoutez tout le monde, afiîdu consultant Un fat quelquefois ouvre un avis important. V ES PR. Aimez donc à demander conseil, & prenez pour maxime de ne jamais rien faire de conséquence, sms avoir consulté. Plus les intérêts font grands & les suites importantes, plus le conseil est nécessaire. Un conseil sage empêche souvent de faire de grandes fautes. Tandis que la pailion tient nos yeux attachés à regarder notre but, nous ne voyons pas ce qui est autour de nous & ce qui nous fuit un ami fidelle & éclairé nous le fait voir. Henri IF, n’étant encore que Roi de Navarre, vouloir épouser la Comtesse de Guiche qu’il aimoit. Il demanda à d’Aubigné son sentiment sur ce mariage; &• contre la sage maxime de ne faire jamais connoître à ceux que l’on consulte, de quel côté on penche, il lui témoigna la grande envie qu’il avoir de prendre ce parti. Il lui allégua l’exemple de plusieurs Princes, qui avoient trouvé leur bdnheur en épousant des femmes qu’ils aimoient, quoiqu’elles fussent au-dessous d’eux par leur condition. Ce Prince en / des Mœurs. i?7 disôit assez pour déterminer d’Aubigné à lui donner un conseil conforme à son inclination. Mais incapable de le flatter & de trahir son devoir , d’Aubigné lui répondit avec une noble hardiesse. , 3 Sire , ces excuses ne peuvent vous convenir. Ces Princes jouifloicnt tranquillement de leurs Etats , ils n’avoient point d’ennemis qui les inquiétassent ils n’étoient point, Sire , errans comme vous , qui ne conservez votre vie & ne soutenez votre fortune que par votre vertu & par votre renommée. Vous devez aux François de grandes actions & de beaux exemples. Les mauvais exemples que vous avez cités , je ne vous les impute point; je fais que vous n’aimez pas la lecture ils vous ont été fournis par des Conseillers infîdelles , qui ont voulu flatter votre paillon. U faut que vous soyez ou César ou rien ; que vous vous rendiez afîidu dans votre Conseil que vous abhorrez ; que vous consacriez plus de temps aux affaires nécessaires ; que celles qui font essentielles aient la préférence fur les autres , & particuliérement fur le plaisir ; que vous surmontiez les foiblesses que vous avez dans votre domestique, & qui font indignes d’un grand Roi. Le Duc d’Alençon est 158 L’ É c o l E mort 2 . Vous n’avez plus qu’un pas à faire pour monter fur le trône. Si dans le temps que vous êtes fur le point d’y arriver, vous faites une action qui vous déshonore , elle vous éloignera pour toujours du trône où vous deviez être placé. Si vous devenez-l’époux de votre -maîtresse , le mépris que vous ferez rejaillir fur votre personne , vous fermera fans ressource le chemin du trône. Quand vous aurez subjugué le cœur des François par vos grandes actions , & que vous aurez mis votre vie & votre fortune à l’abri, vous pourez imiter alors, fi vous le voulez , les exemples que vous avez allégués. “. Henri IV ne s’offensa point de'la liberté avec laquelle d’Aubigné lui avôit’ parlé. Y le remercia même de son conseil généreux, &, ce qui est encore plus grand, il le suivit. Quel trésor pour un Koi qu’un Conseiller de ce caractère ! C’est ce même d’Aubigné , qui fe défendit d’écrire l’histoire de Henri III, à laquelle ce Prince vouloir l’engager. Je suis , dit-il, Sire , trop votre serviteur pour écrire votre histoire. n’est pas ainsi , leur dit le Maréchal, que se boit le vin de l’étrier , cest dans la botte. En même temps il tira une de ses bottes, & la fit remplir de vin. Il y but à grands traits , & tous les Députés après lui. On trouve encore quelquefois aujourd’hui, mais plus rarement, de ces héros bachiques. Pour boire à leur santé, on est obligé d’altérer la sienne, &il saut s’enivrer pour leur prouver qu’on les aime. C’est là sans doute une amitié bien raisonnable, qui ne se prouve qu’en perdant la raison. Si vous en rencontrez de tels , n’ambitionnez pas d’acheter à ce prix leur amitié ; & pour quelque chose que ce soit, ne vous enivrez jamais. C’est un principe, dit M. de Claviüe , dont il ne faut pas s’écarter en aucun cas. Si dans des lieux, si dans des maisons, où la vraie politesse n’est pas encore connue, on veut vous forcer, soyez inébranlable. Echappez aux sollicitations, usez de rules, laissez boire les autres, & si c’est chez vous-même, ne ménagez pas votre vin , mais ménagez-vous. Soyez à table gai & de bonne humeur, mais soyez prudent. 210 L’£ C O L E Ce n’est pas que , quand un heureux hasard vient alonger le plaisir , quand tous les cœurs, fe développent, quand la conversation devient plus, brillante & plus vive sans cesser d’être polie, on ne puisse jouir dë l’occasion & se livrer davantage. Mais les gens d’un goût fin savent animer un repas , fans le rendre tumultueux & bruyant. Tout y est délicat. Le feu du vin fait briller le feu de leur imagination & fait éclore d’heureuses faillies. Tant qu’ils savent répandre de l’esprit & jouir délicieusement de celui des autres, ils ne craignent rien pour leur raison. Mais ils cessent de boire , dès qu’ils s’apperçoivent que leur tête commence à s’embarrasser ; & ils préviennent le nuage qui obscur droit leur raison. Le vin , dit le Sage, a été créé dès h commencement pour réjouir L'homme & non pour l’enivrer. Le vin pris avec modération , est la joie de famé & du cœur. La tempérance dans le boire est la santé de l'espt it tS du corps 7 . L’effet de l’intempérance , au contraire , est de ruiner la fortune & la santé elle dégrade l’homme , aliéné au C” ... Sanïtas efi animez Ce font-là trois écueils en naufrages fameux. L A pasiion des femmes, du vin & du jeu, est le funeste écueil, où la fortune & la vertu de plusieurs font un triste naufrage. Le jeu est un abyme profond, où les plus grandes richesses vont tous les jours s’engloutir & se perdre. Les excès du vin ne font pas moins pernicieux , parce que non-seulement ils troublent la raison & privent l’homme pendant un certain temps du plus bel appanage de notre nature, mais ils altèrent la santé, abrutissent l’esprit, détruisent le plus heureux naturel, & portent, dit l’Esprit-Saint, à la colere, à la violence & à la luxure n , L’amour criminel ne produit pas toujours , il est vrai, des désordres si sensibles , mais les conséquences n’en font H Luxuriös* res vinum , Ö* tumultuosa elriftas . Prov. 2o Le vin pris avec!excès, dit un Moraliste, nun à la iHauté, à la santé & à la chasteté. K 2 rro L’ É c o l e pas moins dangereuses ni moins funestes. L’amour est l’ivresse du cœur , & il est rare que le penchant à ce vice ne conduise pas à la perte de toutes les vertus. La volupté infecte le corps , empoisonne Tarne, mené à l’irréligion, ferne dans les familles les soupçons , les défiances , les divorces scandaleux,& quelquefois même en cause la ruine entière. Comme c’est l'écueil le plus dangereux & le plus commun, le vice de tous les âges, de tous les états , de toutes les conditions , on nous permettra bien de revenir encore une fois fur cet objet, un des plus im- portans de la morale. Tandis qu’une infinité de livres obscènes présentent partout à la jeunesse la coupe fatale, où elle va boire avec avidité le poison impur, n’est - il pas de notre devoir de lui faire entendre ici la voix salutaire de la sagesse , & de la prémunir contre un mal fi contagieux & si funeste, en lui mettant fous les yeux le vrai & trop affreux tableau des désordres & des crimes, qu’enfante ce monstre malheureusement fécond ? Jetez les regards fur la vaste scene du monde. Par-tout où ce vice regne , vous verrez marcher à sa suite les vols domestiques, les noires perfidies, les infidélités sacrilèges, les événemens tragiques,& les scandales éclatans. Au milieu de ce des Mœurs, rrs triste cortege, vous appercevrez les maladies honteuses, les douleurs aiguës, l’af- soibiissement des tempéramens les vigoureux, la corruption du sang, la jeunesse languiüante , la vieillesse prématurée , la mort tantôt lente qui frappe de mille coups redoublés sa victime , tantôt précipitée qui moissonne quelquefois dans leur printemps les plus cheres espérances des familles. Vois ces spectres dorés s’avancer à pas lents, Traîner d’un corps usé les restes chancelans, Et fur un front jauni qu’a ridé la mollesse» Etaler à trente ans leur précoce vieillesse. C’est la main du plaisir qui creuse leur tombeau, A quels excès cette malheureuse passion ne porte-t-elle pas ! Pour la satisfaire , il faut de l’argent. C’est au poids de l’or qu’on acheté les criminels plaisirs. Il faut parer l’idole & fournir à toutes ses folles dépenses. Deux Espagnols se diC- putoient la conquête d’une courtisane,' l’épée à la main. Messieurs , leur dit-elle, ce neß point avec le fer , c est avec l'çr qu'on se bat chez moi. Plus jalouses des dons de leurs amans que de leur tendresse , ces especes d’animaux voraces persécutent à toute heure avec une avidité importune. Où trouver de quoi ras. sasier une cupidité insatiable? Où trouver de quoi jeter incessamment dans uji 222 L’ É C O L E gouffre immense, qui absorbe toujours fans se remplir ? Que fera-t-on ? On prendra de toutes mains & par toutes sortes de voies. Un fils dépouillera secrètement la maison paternelle un pere lailscra ses enfans fans entretien , fans éducation un maître refusera la nourriture & les gages à ses domestiques on ne payera ni le créancier ni l’artisan malheureux, que le besoin réduit au désespoir on sera insensible aux cris des pauvres, à la misere des indigens. Ainsi, pour contenter sa passion, on foulera aux pieds l’humanité , la jus. tice, l’intérêt de sa famille , les devoirs de sa condition, les bienséances de son état, le foin même de son honneur & de sa réputation. Ce n’est pas tout. Est-on supplanté ou traversé par un rival à quelle violence de jalousie & de rage ne se laisse-t-on point aller ? La calomnie, le poison , les poignards, les combats singuliers fournissent des armes à la fureur & à la vengeance. Qui pouroit dire tous les meurtres , tous les assassinats , dont cette funeste passion a rempli l’univers ? Mais voici des excès plus affreux encore. Combien de personnes du sexe, pour conserver un reste d’honneur après avoir perdu ce que leur honneur avoir de plus précieux , ont détruit le fruit de leur crime par un crime plus grand, & des Mœurs. 22; sont devenues parricides avant que d’être meres ! Combien d’hommes aveuglément impies, dans l’ivresse de leur passion , ont fait, de celle qui en étoit l’objet, leur divinité, lui ont protesté que toute leur vie, & à la mort même, ils n’en au- roient point d’autre, & n’ont été que trop fidelles à leurs fermons ! Et l’on appellera une telle pasiîon , foiblesse, bagatelle, galanterie, amusement ! Car c’est sous ces expressions adoucies que souvent on désigne un si grand mal. Mais depuis quand donc est- il permis de traiter de foiblesse pardonnable & de bagatelle , ce qui conduit presque toujours aux plus grands crimes , ce qui rend un objet d’horreur aux yeux de Dieu, ce qui, dépouillant l’homme des traits augustes de sa ressemblance avec la Divinité, le réduit à la condition des bêtes, le fait même descendre au-dessous d’elles, par les honteux excès auxquels on ne rougit pas de s’abandonner ? Que dans le Paganisme , où cette passion étoit en quelque sorte consacrée par la religion & divinisée par l’exemple des Dieux , elle ait trouvé desprotecteurs & des apologistes, on ne doit pas en être surpris. N’est-il pas même étonnant que, malgré les préjugés de leur religion , tant de Païens aient eu fur ce point des K 4 224 L’ É C O t E idées si pures , aient donné des exemples si admirables de continence & de chasteté ? Mais n’est-il pas plus étonnant encore, que dans une religion aulsi sainte & auffi chaste que la nôtre, des hommes qui se disent Chrétiens, entreprennent de justifier l’amour criminel, d’alïoiblir les traits odieux qui le caractérisent, & de lui prêter un nom qui le rend presque innocent & permis ? O vous qui, dans le sein du Christianisme , vous faites gloire d’avoir ce que vous appeliez des inclinations , des attache mens, des intrigues, qui mettez votre honneur à ravir à une jeune personne le sien, à dépouiller une honnête femme de sa sagesse, & qui vous faites un indigne trophée de ces honteuses victoires, libertins voluptueux , venez à l’école des Païens même vous instruire ou vous confondre ! Scipion l'Africain , un des plus grands hommes de la République Romaine, ayant été envoyé en Espagne, soumit ce pays aux Romains en moins de quatre ans. Au milieu de ses victoires, on lui amena une jeune captive de là plus rare beauté. Scipion étoit dans l’âge où les paffions se font sentir avec le plus de force. Mais plus vainqueur encore de lui-même que des nations qu’il avoir domptées, il ne voulut point la retenir. des Mœurs. rrf Il fitvenir celui à qui elle ctoit promise , la lui remit entre les mains , & ordonna qu’on augmentât fa dot de la rançon qu’on étoit venu offrir pour elle. Ce que fit dans une occasion à peu près semblable Gonsalvc- Ferdinand de Cor- doue, surnommé le grand Capitaine , n’est pas moins beau, ni moins digne de servir de modele à toutes les personnes du même état. L’honneur dont on y est si jaloux, devroit leur rendre celui des autres également cher ; & la grandeur d’ame dont on y fait profession, devroit les faire souvenir qu’il y a bien peu de gloire à triompher du sexe le plus foible. Ceux d’entre eux qui blâmeront le beau trait que jious allons rapporter, ou qui liefe sentiront pas le courage de l’admirer , n’ont pas l’ame faite pour les grands sen- timens ni pour la vertu. Gonlàlvepassoifc souvent devant la maison de deux Demoiselles, filles d’un Ecuyer qui avoit peu de part aux faveurs de la fortune. Leur pere s’étant apperçu qu’il paroifl’oit avoir eu 1 que inclination pour elles à cause de leur grande beauté, crut que c’étoit une occasion favorable de sortir de l’indigence, il alla trouver le grand Capitaine, & le pria de lui donner le soin de quelque affaire hors de la ville. Gon- salve comprit d’abord l’intention du pere, & lui demanda Quelles personnes laissez- LL6 L’ É C 0 L E vous dans votre maison ? Deux jeunes Demoiselles , mes filles , répondit l’Ecuyer. Attendez-moi, reprit le Capitaine , je vais vous expedier votre commision. Il alla prendre deux bourses, dans chacune desquelles il mit deux mille ducats, il les donna au pere, en lui disant Voilà les provisions que je vous donne , mariez - en vos filles au plutôt } fë? pour vous , j’aurai foin de vous donner de l’emploi. Nous l’avons déjà dit, & l’on ne sautoir trop le répéter, ce n’est que dans la pratique de la vertu & dans la fidélité à les devoirs, qu’on trouvera les vrais plaisirs. Toutes les voluptés sensuelles ne Talent pas la noblesse des sentimens. Qui de nous en effet, s’il n’a pas eu le malheur de recevoir en naissant une ame vile, ne préférèrent aux plaisirs brutaux d’un voluptueux, la douce joie que donne une action vertueuse, telle que celle de Gonsalve, ou de ce jeune homme , dont nous allons rapporter le beau trait. Peu de temps après son entrée dans le monde, il fut tenté d’aller chez une courtisane, qui vendoit à grand prix ses faveurs. Prêt de frapper à Ta porte, il se sent arrêté par une voix secrete , qui lui crie au fond du cœur Ton vieux Gouverneur languit dans la mifere. Il retourne sur ses pas , court chez le vieillard , & verse entre ses mains l’or qu’il destinoit à fa passion. des Mœurs. 327 Quelle satisfaction délicieuse , envoyant des larmes de joie couler des yeux de son Maître, ne dut-il pas goûter lui-même en ce moment ! satisfaction d’autant plus agréable & plus douce, qu’elle est plus pure & n’est jamais suivie du remords ni du repentir ; au lieu que les plaisirs criminels le font toujours. On fait ce que répondit un Païen à une courtisane qui lui demandoit dix mille drachmes, c’est- à-dire, environ quatre mille livres de France Je n’acheté pas ß cher un repentir. Les plus belles fleurs de l’amour sont entourées d’épines cruelles, qui piquent & qui déchirent, comme est forcé de l’avouer lui-même leChantre d’Epicure 12. C’est ce quifaisoit dire à un ancien Philosophe, qu’il s’abstenoit des voluptés par volupté. En effet, elles font presque toujours empoisonnées elles trouvent dans elles- mêmes leur supplice & par un secret jugement de Dieu , qui punit dès cette vie même par les douleurs les plus aiguës les plaisirs les plus criminels* souvent elles ne font pas moins funestes au corps qu’à l’ame du voluptueux. Combien de libertins ne voit-on pas aujourd’hui, T2 ... Usque adeo de fonte îeporum Surgit amari aliquid , quod in ipfis fioribvs" awjat ! L U Ç R L T. E 6 228 L’ É e o l e dont les membres infectés par un mal contagieux, après avoir été les inilrumens de leurs crimes, le deviennent d’une punition auili juste qu’elle est terrible. Ayez foin, dit Eellegarde 13. De réprimer vos désirs Souvent, si l’on n’y prend garde, On périt par ses plaisirs. Jeune homme, si jamais vous êtes sollicité par des compagnons libertins ou par vos passions, à goûter les plaisirs de l’impureté, rappelez-vous alors la leçon frappante qu’un pere donna un jour à son fils. Cet homme de beaucoup de bon sens & plein de religion, voyant le tempérament naissant de son fils le porter aux femmes,, 11’épargna rien pour le contenir. Mais enfin, malgré tous ses foins, le sentant prêt à lui échapper , il s’avisa de le mener dans un hôpital, destiné à la guérison de ces maladies infames qui font le triste fruit du libertinage. Sans le prévenir de rien, il le fit entrer dans une salle, où une troupe de ces malheureux ex ploient , par la cure la plus douloureuse, leurs crimes & leurs débauches. A ce hideux aspect qui révoltoit à la fois tous les sens , le jeune homme frémit d’horreur, pâlit, A fut près de tomber. tJ3 Auteur de plusieurs Ouvrages de Moiale., DES'MœüES; L 29 Va, miserable, débauché, lui dit le pere d’un ton véhément, suis le vil penchant qui t'entraîne bientôt tu feras trop heureux d’être admis dans cette salle , où victime des plus infames douleurs , tu forceras ton pere à remercier Dieu de ta mort. Ce peu de paroles , jointes à l’énergique tableau qui frappoit Iff jeune homme, lui firent une impression qui ne s’effaça jamais. Destiné par Ion état à passer la jeunesse dans des garnisons, il aima mieux essuyer toutes les railleries de ses camarades , que d’imiter leur libertinage. Use distingua tou jours par ses mœurs, autant que pat fa bravoure. Lorsqu’il racontoit cette histoire dans fa vieillesse J’ai été homme , ajoutoit-il, j’ai fait des fautes ; mais parvenu jusqu’à mon âge, je n’ai jamais pu regarder une fille publique fans horreur. Je fuis Chrétien, difoit un autre Officier , & je crois un enfer mais n’y eût-il pas d’enfer pour punir ce crime ,. ce que j'ai vu dans les hôpitaux de Lodi, quand nous étions en Italie , fuffiroit pour m’est donner une invincible horreur. jeunes gens, lî de telles leçons ne vous frappent point, si la crainte d’une si honteuse contagion ne peut servir de frein à votre incontinence, il ne me reste plus rien à vous dire. Car inutilement ouvrir ois-je à vos yeux ces abymes, fpé- 2ZO L’ E c o i ï cialement destinés par la vengeance divine à punir les coupables voluptueux. Continue donc, téméraire jeunesse, continue de t’applaudir de tes honteuses débauches. Tes plaisirs passeront vite, & ils seront suivis d’une éternité de tour- mens qui ne passera point. Tes feux cri. minels seront l’aliment & la proie des feux vengeurs, allumés par le souffle de la colere céleste. Celui qui rit de ces terribles châtimens, n’en est que plus digne , & ses railleries n’éteindront pas les flammes qui lui font préparées. Si l’on eipere de les éviter un jour par les larmes du repentir, pourquoi veut-on vivre comme on ne voudroit pas mourir? Ne fait-on pas auffl qu’un des effets les plus ordinaires de l’impureté , est de conduire à l’irréligion, à l’endurcissement , à l’impénitence ? L’habitude se forme, & l’on traîne julqu’à la fin de sa vie des chaînes qu’on n’a plus la force de porter. Je re le lais que trop, dans le cours du bel âge , Quand la nature ardente, échauffant nos désirs , Nous rend C propres aux plaisirs, Il est mal-aisé d’être sage. Cependant malgré tant d’attraits, On ne peut trop le dire & le faire connoître , C’est dans ce temps-là qu’il faut l’être, Ou l’on court grand danger de ne l’être jamais. P av ll o s. des Mœurs. 2;r Je déplore le malheur d’un jeune homme qui, entraîné par la fougue de ses pallions, se laisse aller à un criminel E enchant. Mais je plains encore plus ces onteux vieillards qui, courbés fous le poids des années, conservent, comme on n’pn voit que trop souvent, dans des membres glacés, le feu qu’une jeunesse libertine souffla dans leurs veines objets de risée & de mépris aux yeux des hommes , objets d’horreur & d’abomination aux yeux de Dieu. C’est une terrible pafîion que l’amour si vous le laissez croître & se fortifier, il se jouera de toutes vos résolutions ; & dans le temps même qu’il vous déchirera le cœur ou qu’il vous couvrira de honte, vous ne pourez vous résoudre à vous en détacher. Rompez donc courageusement vos fers, tandis qu’il en est temps encore, & rentrez généreusement dans la voie de la vertu. Mais pour cela, interdisez-vous absolument tout commerce. Tant que vous continuerez de voir cette personne qui a blessé votre cœur , le poison se glissera de nouveau, & il viendra un moment où votre repentir vous abandonnera. Un feu mal éteint se rallume de lui - même. Pour vaincre plus sûrement, implorez à l’exemple de l’Auteur du Livre de la SageJJ'e > le secours de celui qui peut seul L?2 L’ÉCOIE donner la continence 14. Faites défi cendre du Ciel , par l’ardeur de vos prières, ces armes puissantes qui vous feront triomphèr. Employez souvent les remedes que la religion vous présente ; & pourquoi rougirois-je de le dire '{ pourquoi dans ce siede même craindrois - je de parler le langage de la religion, puisque je parle à des Chrétiens? Non, ce 11’est que par l’usage fréquent des Sacre, mens , qu’on poura résister à tous les assauts de l’Esprit impur, & remporter la plus difficile de toutes les victoires. Si l’on néglige ces sources abondantes de grâces, si l’on s’en éloigne > exposé fans force & sans défense à de continuelles attaques, & abandonné à fa propre foi- biesse, on ne se soutiendra pas longtemps, & l’on retombera bientôt dans les mêmes désordres dont on avoit eu tant de peine à sortir. Celui qui a fait plusieurs fois la triste expérience de fa fragilité, ne saur oit être trop réservé & trop prudent il y auroit plus que de la témérité à compter encore fur ses forces. Les plus sages même se sont perdus , parce qu’ils ne se sont pas assez défiés de leur soiblesse. Pour vaincre 14 Ut scivi quoniam aliter non pojsem eße Conti- Tiens j nifi Dtus dit , ÖV. Sap. 8, des Mœurs. rqz dans ces> sortes de combats, il Laut craindre & fuir nous ne sommes forts que loin du danger. Quelque solide, quelque inébranlable qu’ait été jusqu’à présent votre vertu, fi vous comptez fur elle» vous périrez. Il y a, pour la chasteté des femmes surtout, des tentations bien fortes & desmo- mens bien critiques. La fuite des occasions leur est peut-être encore plus nëceC faire qu’aux hommes, parce qu’elles font plus sensibles & plus foibles. Aussi une Dame célébré par la délicatesse de Ion esprit , la leur recommande-t-elle dans une petite Piece de vers , que nous les exhortons à relire souvent. Contre l’amour voulez-vous vous défendre? Empêchez-vous & de voir & d’entendre Gens dont le cœur s'explique avec esprit Il en est peu de ce genre maudit-, JVIais trop encor pour mettre un cœur en cendres Quand une fois il leur plaît de nous rendre D’amoureux foins, qu’ils prennent un air tendrëi On lit en vain tout ce qu'Ovide écrit Contre l’amour. De la raison il n’en faut rien attendre Trop de malheurs n’ont su que trop apprendre Qu’elle n’est rien, dès que le cœur agit, La feule fuite. Iris, nous garantit C’est te parti le plus utile à prendre Contre l’amôur, V£S Rpuz - 554 L’ É c o l e Si /’'on faisait avec moi, disoit une autre Dame très - sage, un pas de trop en avant , j en ferais deux en arriéré. C’est la froideur, ajouta-t-elle, qui est la sauvegarde delà vertu il n’y a point de meilleur retranchement contre les attaques du vice, elle éteindra les flammes de l’amour , comme l’eau éteint le feu. Quelque dangereux que soit pour les femmes le commerce des hommes trop fréquent & trop familier, celui des femmes l’est encore plus pour les hommes. Ce sexe à qui les grâces & la douceur font échues en partage, & dont le délir est, dans tous les pays, de plaire aux hommes , est d’autant plus séduisant & plus à craindre pour eux, qu’il les enchaîne en se jouant, & les maîtrise en parodiant les flatter. Henri IV, voyant dans une fête un bel escadron de Dames, habillées en amazones , & parées de tous leurs charmes , avouoit qu’il n’avoit jamais trouvé d’escadron plus redoutable. Qui que vous soyez , si vous voulez conserver votre vertu, craignez le péril, & fuyez avec soin toutes les occasions dangereuses. Puissiez-vous n’éprouver jamais de quel courage il faut être, armé pour ne pas céder alors ! Evitez de vous trouver seul avec la personne dont vous avez touché le cœur , ou qui a gagné le vôtre. Voyez-la le plus rarement qu’il des Mœurs. agf est possible. Ne craignez pas de manquer à la politesse, ne craignez que de manquer à votre devoir. Si l’on veut vous solliciter au crime, dérobez-vous par la fuite, & laissez plutôt votre manteau que votre innocence. Imitez le vertueux Orégius. Né à Florence de parens pauvres , il alla faire ses études à Rome. Il demeuroit dans une petite pension bourgeoise. Il y éprouva les mêmes sollicitations que le chaste Joseph. 11 s’enfuit de la maison de son hôtesse, & il aima mieux passer une nuit d’hiver dans la rue fans habits , que d’y rentrer. Le Cardinal Bellarmin, instruit de la vertu de ce jeune homme, conçut de l’affection pour lui, & le fit élever dans un college avec des pensionnaires de la première qualité. Il devint dans la fuite Cardinal & Archevêque de Bénévent. Juste récompense de son amour héroïque pour la chasteté ! Plus l’attaque est violente, plus il faut s’armer de courage pour défendre ce qui est plus précieux que tout l’or du monde. Mais si vous voulez le conserver encore plus sûrement, évitez le plus que vous pourez les assauts d’un ennemi, qui n’est que trop d’intelligence avec les penchans de votre cœur; & ne négligez aucune des précautions , qui font comme les gardiennes de l’innocence. L;6 L’ È c o L E Veillez sur vos sens, & particuliérement fur vos yeux. Ne Iss arrêtez point , dit le Sage , fur une plie , ds peur que fa beauté ne devienne pour vous une occafon de chute. Détournez vos regards d’une femme parée , U ne considérez pas curieusement une beauté étrangère. Plusieurs se sont perdus par la beauté de la femme , ési en la regardant , la passion s’allume comme un feurig. Faites, ainsi que Job, un pacte avec vos yeux, afin qu’ils ne iè portent fur aucun objet qui excite dans votre cœur des désirs criminels. Ce n’est pas qu’il faille avoir toujours les yeux baissés ; mais regardez, ne fixez pas, contemplez encore moins. Saint François de Sales a voit été en conversation avec une belle Dame. On lui demanda ce qu’il pensoit de sa beauté. Je fai vue, répondit-il, mais je ne l’ai pas regardée. Interdisez-vous aussi la lecture de ces ouvrages licencieux, qui, déchirant le voile de la pudeur, étalent avec uns liberté cynique les images de la volupté. Ils salissent l’imagination par des portraits voluptueux, qui s’y impriment d’autant plus facilement qu’elle est plus pure ou plus vive ; & ils laissent dans la » SV. Kscïi. s. 15 Virpnçm ne confeiciai des Mœurs. L;/ mémoire des traces importunes qui ne s’effacent jamais. Malheureux ceux qui aiment à lire de ces sortes d’ouvrages ! mais plus malheureux encore ces Au leurs lascifs, qui se plaisent à exhaler toute la corruption de leur cœur, pour la communiquer aux autres, ou pour se faire goûter des lecteurs aussi corrompus qu’eux ! C’est en vain qu’ils se flattent d’arriver à la gloire par la voie de l’infamie.. Le public, en admirant lestalens & le génie de quelques-uns d’entre eux, en condamne l’abus, en plaint la prostitution ; & les sages qui seroient bien fâchés de lire leurs ouvrages les plus vantés en ce genre, seroient encore plus fâchés de les avoir faits. Ne vous laissez pas attirer par les charmes du style. Ce font des appâts brillans, qui n’en font que plus propres à faire tomber dans le siege. Quand ces ouvrages seroient encore mieux écrits qu’ils ne le font, il y a, Pour celui qui les lit, beaucoup moins à gagner qu’à perdre. Ils opèrent insensiblement sur l’ame , & la corrompent, comme ces poisons doux & lents, qui donnent peu-à-peu la mort. Faites-vous donc une loi de n’en lire jamais. Evitez encore ces divertillemens nocturnes , ces assemblées bruyantes, où se réunissent un grand nombre de personnes de l’un & de l’autre sexe pour se divertir, L?F L’ÉCOLÏ où le moindre crime est de passer les nuits au milieu des plaisirs & des pompes du monde , & d'où l’on fort presque toujours moins pur qu’on n’y étoit entré. Le préjugé pour les danses & les bah, ainsi que pour les spctfacks , est si universel & si fort, que ce seroit sans doute trop nous flatter, que d’elpérer pouvoir faire revenir de leur prévention la plupart de ceux que le prestige a séduits. Mais il est de notre devoir & du but de cet Ouvrage, de faire connoitre & de combattre tout ce qui peut corrompre les mœurs. Si beaucoup de personnes regardent comme purs &innocens, ou du moins comme indifférais, les plaisirs dont nous parlons ; il en est un grand nombre d’autres dont la décision doit paroître bien moins suspecte,, qui les regardent avec fondement comme une des principales sources de la corruption générale. Par une multitude de témoignages que nous pourions rapporter ici, bornons-nous à quelques-uns, qu’on ne puisse récuser. L’autorité de personnes même du monde connues & estimées, fera d’un plus grand poids que la nôtre. Poura-t-on, si l’on n’est point obstinément décidé à se justifier & à se permettre tout ce qu’on aime, ne pas se rendre à ce que dit sur les dangers des bals un des Mœurs. rz- homme qui vivoit au milieu du monde, qm en tous les plaisirs, qui en avoir vu par lui-même tous les dangers , en un mot, un Militaire & un Courtisan, qui, par caractère autant que par état, étoit bien éloigné de condamner les divertissemens permis ? Nous parlons du Comte de Bujsi - Eabutin , si célébré par ion esprit & par ses disgra* ces. Dans la réponse qu’il fit à M. de Noaiîles, alors Evêque de Châlons, qui savoir consulté avant que de donner à son peuple une instruction sur cette matière , il lui dit „ J’ai toujours cru les bals dangereux. Ce n’a pas été seulement ma raison qui me l’a fait croire, q’a encore été mon expérience ; & quoique le témoignage des Peres de l’Eglise soit bien fort, je tiens que fur ce chapitre celui d’un Courtisan doit être de plus grand poids. Je fais bien qu’il y a des gens qui courent moins de hasard en ces lieux-là que d’autres cependant les tempéramens les plus froids s’y échauffent. Ce ne font d’ordinaire que de jeunes gens qui composent ces sortes d’assemblées , lesquels ont assez de peine à résister aux tentations dans la solitude , à plus forte raison dans ces lieux-là, où les objets, les flambeaux, les violons & l’agitation de la danse échauf- feroient des Anachorètes, Les vieilles 54 L'Éc o Lï gens qui pouroient aller au bal fans intéresser leur conscience , seroient ridicules d’y aller, & les jeunes gens à qui la bienséance le permettroit, ne le peuvent sans s’exposer à de trop grands périls. Ainsi je tiens qu’il ne faut point aller au bal, quand on est Chrétien, & je crois que les Directeurs seroient leur devoir, s’ils exigeoient de ceux dont ils gouvernent la conscience , qu’ils n’y allassent jamais cc . M. de Claville , tout porté qu’il est à permettre aux jeunes gens les plaisirs , convient lui-même qu’une mere qui mene sa fille au Bal, fans songer à tous l,es périls qui l’environnent, prouve bien qu’elle aime plus ses propres plaisirs que la vertu dans ses enfans. Quelle envie de plaire, ajoute-t-il, toujours dangereuse dans une personne libre, & souvent criminelle dans celle qui ne l’est plus, inspirent ces sortes d’assemblées ! Un autre Auteur , quia écrit avec le plus grand succès pour l’éducation de la jeunesse , Madame le Prince de Beaumont, en permettant la danse entre personnes du même sexe , condamne le bal sans exception ; & ses raisons paroissent bien fortes. „Ecoutez, dit-elle aux jeunes Demoiselles qu’elle instruisoit, & parlons franchement. Nous naissons toutes subies, & portées au mal. Parmi les penchans des Mœurs. ajt penchans corrompus qui dominent dang notre cœur , celui de plaire est fans doute le plus violent. C’est lui chez les femmes l’amour de la parure, la jalousie , la vanité. Or le lieu où ce désir déplaire prend une nouvelle force, c’est le bal. On n’y va guere que pour cela , si l’on s’examine à tond. Croyez-vous de bonne foi que , parmi ce grand nombre d’hommes auxquels vous tâcherez de plaire , il ne s’en trouvera pas quelques- uns qui vous plairont à leur tour, & peut-être qui vous plairont trop ? „ Ce n’est pas tout. Vous vous accoutumerez à aimer le bal vous aurez un violent désir d’y aller le plus souvent que vous pourez. Qu’en arrivera-t-il ? vous vous échaufferez le sang, vous détruirez votre santé eu changeant les heures du sommeil. Pendant que vous dormirez » vos enfans, si vous en avez, vos dornest tiques auront toute liberté vous ne pourez veiller au bon ordre de votre maison il faudra l’abandonner à un autre ; & vous deviendrez coupables de toutes les fautes qui se commettront chez vous Enfin , & ceci est de la derniere importance , au bal, où souvent avec une plus grande multitude entre plus de licence , & où les visages ne se masquent que pour montrer les cœurs plus à découvert , les hommes se permettent des Tome III. L ll% L’ É C O L 2 discours, qu’ils n’oseroient tenir ailleurs c’est un lieu de plaisir, de liberté. Votre imagination échauffée par le tumulte du bal, par l’action de la danse, ne vous permettra pas de vous appercevoir fur le champ de l’indécence des discours qu’on vous y tiendra ; & qui poura vous répondre que vous ne tomberez pas alors dans quelqu’un des piégés, que tend en ces lieux le démon de l’impureté ? Celui qui aime le péril , y périra. Il ne faut pourtant pas porter les choses à l’excès ; & en condamnant, avec les Auteurs que nous venons de citer, la plupart des bals, qui, comme le disoit saint François de Sales dans son style simple & naïf, ressemblent aux champignons dont les meilleurs ne valent rien, nous ne voulons, pas proscrire généralement la danse. C’est un exercice salutaire, agréable, propre à la vivacité des jeunes gens, & qui leur apprend à se présenter les uns aux autres avec grâce. La morale la plus austere ne peut défendre de s’égayer en commun par une honnête récréation, pourvu qu’on prévienne ou qu’on empêche les principaux abus qui pouroient en naître. Car il ne faut rien dissimuler, les danses même publiques , font souvent la cause de bien des péchés, & de beaucoup de désordres & de scandales. Plus les piaf des Mœurs. 24? sirs font vifs & bruyans , plus il est ordinaire & naturel à l’homme d’en abuser. C’est ce qui faisoit désirer à un Auteur célébré 16 , qu’on n’accusera certainement pas d’une doctrine trop, scrupuleuse & trop sévere, non - seulement que les danses se fissent toujours en public & au grand jour, parce que celui qui veut faire mal, craint la lumière, & que le vice est ami des ténèbres ; mais il voudrait encore que les peres & meres y asti fiassent, pour veiller fur leurs enfans , pour être témoins de leur grâce & de leur décence , des applaudissemens qu’ils auraient mérités, & jouir ainsi du plus doux spectacle qui puisse toucher leur cœur. Il voudrait aussi qu’une personne respectable par son âge ou par son rang ne dédaignât pas d’y présider, afin d’imposer par sa présence aux acteurs trop enclins à s’échapper , une gravité convenable & une joie modeste, dont ils n’oseroient sortir un instant. Sans ces précautions & d’autres également sages, qu’il voudrait qu’on apportât , mais qu’il est rare qu’on apporte, 16 J. J. Roujscau , dans fa Lettre à M. d’AIembert fur les Spectacles. Quoiqu’on y trouve un grand nombre d'excellentes choses, bien vues & supérieurement dites, nous n’en croyons la lecture utile qu'aux personnes éclairées & capables de démêler le vrai du faux. L A 244 é École toutes les danses, fur - tout si elles font fréquentes & entre les jeunes gens des deux sexes, seront toujours dangereuses , & souvent ausii funestes à l’innocence & à la pudeur que les bals même. Madame le Prince de Beaumont, qui les interdit si sévèrement à la jeunesse qu’elle veut élever & former aux bonnes mœurs, n’approuve pas davantage la fréquentation des speBacles. • „ Je trouve , dit-elle, qu’à la Comédie on dit bien des sottises. Il est vrai qu’il n’y en a pas dans les tragédies ; mais dans les meilleures , il y a des sentimens bien opposés au chriC. tianisine on y approuve la vengeance, on y loue l’ambition ; & puis au commencement de la plus pure tragédie, il y a un prologue qui quelquefois ne l’est guere, & à la fin une petite Piece qui ordinairement est infame. Je soutiens qu’une personne qui aime son salut, ne doit point aller à ces sortes de Pièces “. Mais, ajouterons-nous , quand on aime les spectacles, est-on fort, scrupuleux sur le choix des Pièces qu’on doit y représenter , & ne va-t-on pas à toutes ? Vous dites que vous n’y faites point de péché, & qu’il n’y a de mal à la Comédie qu’autant qu’on veut y en prendre. 11 est moralement impossible que vous n’çn preniez. pas , comme lejprouve des Mœurs. 245 sans réplique l’Auteur des Lettres fur les Spectacles 17. Le théâtre, de l’aveu même de ses plus zélés partisans, n’est-il pas destiné à remuer & à enflammer les pallions ! N’y justifie, & n’y anoblit-011 pas souvent l’amour criminel & la volupté ? N’y dis- pose-t-on pas l’ame à des sentimens trop tendres,qu’on satisfait ensuite aux dépens de la vertu ? Quand il seroit vrai, comme le disent faussement les partisans du théâtre , qu’on n’y représente qu’un amour légitime , ou du moins toujours puni, lorsqu’il est coupable ; s’ensuit-i! de là , dit le Citoyen de Geneve.i 8 , que les impressions en soient plus foibles, que les effets en soient moins dangereux ï 17 M. Defyre\ de Roißy , Avocat au parlement de Paris. L’accueil que le public a fait à cet Ou» vrage, dont on vient de faire une Uxieme Edition, & qui a même été traduit en Italien & en Latin , fait honneur à la vérité & à celui qui l’a fi bien, défendue. L’Université de Paris en a fait un livre classique, persuadée que la fréquentation des spectacles est l'écueil où échouent souvent les meilleures éducations. Nous exhortons aussi à lire avec attention l’excellente Lettre qui est fur ce sujet dans le Comte âc Valmont. C’est la vingt-neuvieme Ju tome II. 1 8 i Dans fa Lettre à M. d’Aiembert, que nous avons déjà citée il y réfute victorieusement le Redacteur Encyclopédique, partisan du théâtre, & y prouve sans .réplique, que les spectacles , tel» -même qu’ils font aujourd’hui, ne peuvent être que très-dangereux & très - funestes pour les mœurs, • L 5 246 L’Ecoit comme si les vires images d’une tendresse innocente étoient moins douces, moins séduisantes , moins capables d’échauffer* un cœur sensible, que celles d’un amour criminel, à qui l’horreur du vice sert au moins de contre-poison. Quand le Patricien Manilius fut chassé du Sénat de Rome, pour avoir donné un baiser à là femme en présence de sa fille ; à ne considérer cette action qu’en elle-même, elle n’avoit sans doute rien de répréhensible. Mais les chattes feux de la mere en pou- voient inspirer d’impurs à la fille. Les circonstances qui rendent la chose honnête . s’effacent de la mémoire , tandis que ï’imprtffion d’une paffion si douce reste gravée au fond du cœur. Voilà l’effet des amours, permis du théâtre. En y ad. mirant l’amour honnête, on se livre à l’amour criminel. Tout le théâtre François ne respire gucre que cette paffion j & qu’on nous peigne l’amour comme on voudra , .il séduit, ou ce n’est pas lui. C’est là encore que la jeunesse de l’un & de l’autre sexe s’instruit à fe jouer de la simplicité ou des volontés de ses parens,& à suivre, pour un engagement de toute la vie, un aveugle penchant. C’est là qu’on fait passer une vigilance légitime pour une jalousie intolérable, & une connivence criminelle pour un air de galant homme. N’est-ce pas là auffi qu’on enseigne aux des Mœurs. 247 domestiques à ne rougir de rien, à servir les passions d’autrui, à entretenir dans de jeunes cœurs des amours défendus, à prêter leur ministère à d’indignes intrigues pour tromper la sagesse ou la'bon- liommie de leurs maîtres ; comme si en leur apprennant à dérober pour les autres , on ne leur apprenoit pas en même temps à le faire pour eux - mêmes ? .N’est-ce pas là enfin qu’on cherche souvent à flatter l’imagination licencieuse des spectateurs par des images voluptueuses , & à exciter les éclats du peuple par de prétendus bons mots, qui ieroient. rougir la pudeur, si elle n’étoit bannie de ces lieux ? Nous avons connu un Magistrat de Province , plein de probité & de religion. Etant allé à Paris pour voir les beautés de cette grande ville , il fut curieux d’assister à quelques représentations des divers théâtres , dont on lui vantoit beaucoup la pureté & la décence. Il y remarqua avec surprise que les endroits auxquels on applaudissoit le plus T étoient souvent ceux qui étoient les plus indécens, ou qui ne cachoient l’obscénité que sous le voile transparent & plus dangereux de l’équivoque. Mais peut - ou applaudir au mal, fins se rendre complice & coupable du mal même? C’est donc parce qu’on- cherche à se faire- illusion, qu’on voudrait se per, L 4 248 L’ É C O L E suader ou persuader aux autres que le théâtre est aujourd’hui très-épuré. Le venin n’en est seulement quelquefois que plus enveloppé, préparé avec plus d’art, & souvent par-là même plus funeste. Le poison le plus fin n’est-il pas le plus mortel ? & les traits les mieux affilés ou lancés avec le plus d’adresse , ne font-ils pas les plus perçans ? Les mauvaises leçons , les maximes corrompues qui révoltent d’abord , perdent insensiblement , & à force d’être répétées , ce qu’elles avoient de plus révoltant on les adopte, presque sans qu’on s’en apperçoive l’esprit se gâte & le cœur 4b corrompt peu-à-peu , comme le visage se noircit au soleil. Mais quoiqu’on ne fente plus la corruption d’un air infect, parce que l’organe est Vicié ou qu’il y est fait, en est-il moins contagieux & moins funeste à la santé ? En vain nous ferez-vous valoir quelques foibles avantages, qu’on peut retirer des spectacles , & nous direz-vous qu’on peut abuser de tout. Mous vous répondrons avec le Philosophe de Geneve Lorsque le bien surpasse le mal, la chose doit être admise malgré ses inconvéniens mais lorsque le mal surpasse le bien, comme dans les spectacles , il. faut la rejeter même avec ses avantages. Quand, ce qui est presque impossible, vous ne des Mœurs. 249 prendriez point de mal à la représentation des Pièces j comptez-vous pour rien celui que vous faites , en contribuant avec les autres à entretenir une profession frappée des anathèmes de l’Eglise, & digne de l’être par la vie scandaleuse & libertine de la plupart de ceux qui l’exercent, par tous les désordres secrets ou publics dont ils font la cause ? Une personne du monde disoit à un Religieux, recommandable par son esprit & par ses lumières, qu’elle ne croyoit pas qu’il y eût du mal à fréquenter la Comédie. Si l'onfaisoit une quête , lui répondit-il, pour entretenir dans le crime & dans le libertinage des courtisanes ou d’autres personnes de mauvaise vie, ne vous croiriez-vous point coupable d'y contribuer ! Je vous entends , reprit l’autre ; mais est, il défendu de contribuer à l’amusement du public ? Oui , fans doute , répondit le Religieux, lorsque cet amusement est une occaßon de péché pour plusieurs. S’il est quelquefois permis de tolérer un mal pour en empêcher un plus grand , il ne i’est jamais d'y coopérer , même pour faire un bien jy. Cette personne qui avoit beau- 19 Ne fcclamvs mala ut venlant bona. Rom. 3- Loi de l’Esprit Saint, sur laquelle ies tari Iles maximes du monde ne prévaudront pas. L s 2sO L’ Ê C 0 L E coup de jugement & de droiture, convint qu’il avoir raison. On encourage, par l’attrait du gain & des applaudissemens , les auteurs delà corruption publique. On s’inquiète peu qu’ils se perdent & en perdent une infinité Lautres avec eux, pourvu qu’ils divertissent & qu’ils amusent. Elt-ce être Chrétien!' elt-ce même être homme? Une de nosPrincesses filles de Louis XV, Madame Henriette de France , disoit un jour aune personne qu’elle honoroit de fit confiance, qu’elle ne concevoir pas comment on pouvoir goûter quelque plaisir aux représentations du théâtre, & que c’étoit pour elle un vrai supplice. Si-tôt, ajoutoit-elle, que je vois paroître les premiers acteurs fur la scene , je tombe tout-à-coup dans lapins profonde tristesse. Voilà, me dis-je à moi-même, des hommes qui sc damnent de propos délibéré' pour me divertir. Le nombre ni la qualité des personnes qui vont aux spectales , ne peuvent servir d’excuse ni rassurer. La multitude ou la dignité des coupables poura-t-elle enchaîner le bras puissant de la Justice divine? & que servirontlcsrichesses, les titres & la grandeur, qu’à lui préparer de plus grandes victimes ? Si des hommes, qui par état devroient s’interdire leslpectacles, y aiîistent, c’est des Mœurs. 2 fi un scandale de plus, & non une justification. Combien déshonorent leur état par leur conduite , & agissent contre les réclamations de leur conscience, avec laquelle on ne peut disputer, sans avoir tort ! Nous avons connu une personne en place elle répétoit souvent, quelque temps avant sa mort, qu’une des choses qui lui faisoient le plus de peine, étoit d’avoir dans sa jeunesse, à l’exemple des autres, lréquenté les spectacles. Qu’il est doux aux derniers momens de fi vie de n’avoir rien à se reprocher ! Mais quel jugement terrible n’auront pas alors à craindre les peres & les meres, qui par leurs leçons ou par leur exemple, auront inspiré à leurs enfans le goût & l’amour du théâtre ! Obligés encore plus- que les autres à s’interdire la fréquentation des spectacles & des bals, li pernicieuse sur-tout pour la jeunesse, ne le rendent-ils pas coupables devant Dieu de toutes les suites qu’elle peut avoir à l’égard de leurs enfans ? & n’elt-ce pas fur eux principalement que tombe la malédiction lancée par Jcsus-Christ contre ceux qui font une occasion de chute pour les petits & les foibles? Peres foibles , meres imprudentes, gouverneurs & guides indignes de l’être , en conduisant aux spectacles vos enfans ou vos éleves 3 2zr L’ É c o l e vous leur présentez vous-mêmes la coupe empoisonnée du plaisir & de la volupté! N’y boiront-ils donc pas assez tôt fans vous? Leurs paillons ne s’éveilleront- elles pas assez d’elles - mêmes? faut-il encore les faire naître d’avance ou les irriter ? On ne veut, dira-t-on, les y conduire ou y aller soi-même qu’une fois, pour satisfaire fa curiosité. Mais si le théâtre est défendu à celui qui fait profession d’être Chrétien, il l’est pour cette fois même que vous voudriez en excepter; & où en ferions-nous pour les mœurs , si fous ce prétexte il fall oit tout connoître & tout voir? Qui peut d’ailleurs fe répondre que ce qui est attrayant de fa nature, ne fera pas naître en nous le désir de le voir plus souvent? A pour-' quoi fe donner un désir de plus, pour avoir ensuite tant de peine à le réprimer, ou pour s’exposer au danger d’y succomber encore ? Alipe , cet ami de saint Augustin, dont nous avons déjà parlé, étudioit le droit à Rome. Quelques - uns de ses condisciples lui proposèrent un jour d’aller avec eux à l’amphithéâtre. Il avoit autrefois aimé^passionnément les spectacles , & saint Augustin l’avoit guéri de cette passion. Alipe résista aux invitations & 'aux sollicitations pressantes de DES M Œ U Tt S. 2fZ ses amis, qui l’entraînerent de force. Il ferma constamment les yeux pendant le spectacle. Mais tout-à-coup fur la fin un cri extraordinaire frappa lès oreilles, & excita fa curiosité. 11 ouvrit les yeux. A peiné vit-il le spectacle, qu’il s’y sentit intéreifé. Ravi, transporté, il mêle ses cris & ses applaudisiêmens à ceux des autres spectateurs, & fort enfin plus épris que jamais de l’amour du théâtre. A la place de ces grands plaisirs, trop dangereux pour n’ètre pas souvent criminels, & trop vifs pour être longtemps agréables, substituez les plaisirs purs & toujours satisfaisans de l’esprit & de l’ame. Ceux-ci sont bien au-deisus de toutes les satisfactions , qu’on cherche & qu’on trouve si rarement dans les divertissemens du monde. Ces divertisse- mens peuvent bien charmer pour un moment nos chagrins, interrompre un peu le cours de nos ennuis, & fixer quelques instans la joie fugitive mais ce n’est que pour rendre nos chagrins plus insupportables, nos ennuis plus ac- cablans, & nos regrets plus amers, ils glifl’ent, pour ainsi dire, fur la superficie de notre ame sans la pénétrer, & ne font qu’agiter le cœur fans le remplir. Iis n’offrent qu’une image trompeuse du bonheur, & non le bonheur lui-même, qu’on ne trouvera jamais que dans i’exex- 2s4 L’ Ê c o l a cice de la vertu. C’est à elle qu’il appartient de faire goûter des plaisirs infiniment plus agréables & plus flatteurs que tous ceux que peuvent donner les vains amusemens du monde ou la satisfaction brutale des sens. Quelle joie douce & pure naît fur-tout de l’attachement inviolable à son devoir, & du renoncement aux plaisirs défendus! Elle est inaltérable comme la vertu qui la produit, & n’est jamais sujette à de fâcheux retours. îlrillans amusemens d'un monde corrompu, Valez - vous ces vrais brens que donne la vertu? Non , malgré vos attraits , les ennuis, les alarmes Assiègent le coupable enivré de vos charmes Même au sein des plaisirs, son destin est affreux. La vertu seule a droit de faire des heureux* Sans vouloir interdire les délaflemens & les plaisirs permis, il faut du moins qu’ils le soient, il faut qu’ils ne nuisent point à la piété ni aux mœurs, qu’ils n’aient rien de contagieux, qu’ils n’inspirent point le goût de la frivolité , de la diiîipation, & l’oubli de ses devoirs. Une ame belle & sensible , dit l’Auteur du Comte de Vaïmont , n’a-t-elle pas au sein de ià famille , dans la société d’amis vertueux comme elle, dans les tendres épan. ehemens de la confiance, dans le goût des Mœurs. même des Lettres & des Arts, des plaisirs plus purs qu’elle puisse se permettre ? Si elle est plus belle & plus vertueuse encore, n’a-t-elle pas des spectacles plus intéressans qu’elle puisse se procurer celui des malheureux qui souffrent & qu’elle va consoler? N’a-t-elle pas des larmes plus douces à verser, celles de la pitié pour des indigens qu’elle va visiter & soulager ? N’a-t-elle pas un emploi plus noble & plus touchant à faire de ses richesses ,. en les ménageant pour des œuvres qui honorent l’humanité & la charité ? Ah ! ce sont-là des plaisirs bien plus dignes de nous, que tous ces faux plaisirs des bals & des spectacles, qu’on n’aime & qu’on ne recherche avec tant d’ardeur, que parce qu’ils flattent & nourrissent !e penchant & le goût qu’on a aux plaisirs criminels de la volupté 2,0. Pour vous, plus éclairé & plus sage, laissez aux hommes efféminés ou stupides & grofliers des plaisirs qui leur font communs avec la bë;e, des plaisirs qui les dégradent & les avilissent, & qui font bien plus une preuve de l’infirmité 20 Presque toutes nos pièces de théâtre sent sondées fur une intrigue amoureuse, ses femmes qui parenr nos speciacits * dit M. de Voltaire , ne veulent point iouffrir qu*on leur parle d’autre chose que d’amour, parce que c’elslà sans doute ce qu’elles entendent le mieux. Lf6 L’ É C O L E humaine, qu’une marque de la distinction & de l'élévation de l’homme. Ne mettez jamais votre gloire dans ce qui fait votre honte, & ne cherchez pas dans la défense même un nouvel attrait à la volupté. Placés fur la terre, comme dans le jardin destiné au séjour du premier homme, si l’Auteur de notre être, pour de justes & sages raisons , nous défend l’usage d’un fruit, acceptons avec reconnoissance ceux qui ne nous font point interdits. Jouissons de ce qui nous est offert, fans nous croire malheureux par ce qui nous est refusé. Gardons- nous de porter une main téméraire à l’arbre qui nous est défendu, & d’en cueillir le fruit, qui deviendroit pour nous un fruit de mort. Respectons la loi. Nous devons à la Majesté de Dieu le tribut d’une soumission parfaite à ses ordres nous devons à fa sagesse l’hommage d’une persuasion intime que , s’il daignoit nous découvrir les mystères de ses conseils, nous applaudirions aux motifs de fa conduite. Ces fentimens respectueux , un sentiment de plaisir les accompagne, une heureuse tranquillité les fuit, & en est dès cette vie même la récompense. des Mœurs. 2 S 7 XXXI. Sobre pour le fav-il , le sommeil £ 5? la table , ïesprit libre £ sf /s/ & extmplodUici disciplinant, J?rov. 6 & 24. des Mœurs. 267 Profitez-en de même, vous qui lisez ceci ; & si jamais il vous arrive de rester au lit trop tard, représentez-vous Salomon qui paroît tout-à-coup dans votre chambre, & qui vous tirant par le bras , vous adresse les mêmes paroles qu’il adressoit aux paresseux de tous les siècles Jusqu’à quand, ô paresseux, dormirez- vous ? Quand vous réveillerez-vous de votre sommeil ? N’est-ce pas assez frotter vos yeux pour les ouvrir, assez tordre vos bras & les étendre, vous soulever & puis retomber fur le chevet tandis que la malédiction de Dieu laisse entrer dans votre maison, avec le désordre & le libertinage, la pauvreté qui ne vous craint pas, non plus qu’elle n’a pas craint d’autres maisons plus riches que la vôtre. La Paresse va si lentement, que la Pau» vreté l’atteint bientôt. Ce que la Sagesse vous recommande encore, si vous voulez dormir heureusement & paisiblement, c’est d’éviter tout ce qui pouroit ouvrir les portes à l’insomnie les inquiétudes de l’esprit, les mouvemens tumultueux des passions, les excès de l’intempérance. C’est bien assez d’ le jour à vos occupations & à vos affaires donnez la nuit à votre repos & à votre tranquillité. Lorsque l’heure est venue de vous mettre au lit, faites en forte que vos desseins, M 2 1 68 V Ê c o l e vos entreprises, vos espérances, vos peines même, s’il est possible, & vos tris, tesses s’endorment avec vous, & qu’il y ait un grand silence dans votre arae ainsi que dans votre maison. Le savant M. Huet avoit pour maxime de ne lire jamais ses lettres le soir avant de se coucher , ni à midi avant de se mettre à trouve ordinairement dans les lettres, disoit-il, bien plus de mauvaises nouvelles que de bonnes &,en les lisant, on se prépare à soi-même des sujets d’inquiétudes , qui troublent le repos & le repas. La juste mesure du repos, la régularité & la tranquillité du sommeil, sont un des plus fermes appuis de la santé. Celui qui ne dort que ce qu’il faut, & dans le temps le plus propre au sommeil, celui dont l’ame n’est agitée par aucune passion violente, ni le corps surchargé par aucun excès , se couche & s’endort dans le même moment. Son sommeii est tranquille & profond il est difficile de l’en tirer. Mais aussi-tôt que la nature est satisfaite & que ses forces sont réparées , il se réveille, il est frais , sain, vigoureux & gai, comme on le voit d’ordinaire dans les artisans & dans les gens de la campagne. Il n’en est pas de même des personnes du grand monde, & de ces désœuvrés qui, pour prendre ou prolonger leur repos, consultent plus la des Mœurs. r§9 mollesse que la nécessité , la paresse que le besoin , & le caprice que la nature. C’est en vain qu’ils attendent le sommeil, il fuit loin de leurs yeux ; leur impatience même ne sert qu’à l’éloigner davantage. Voyez aussi ces riches, ces voluptueux, ces hommes importans qui , chargés de veiller au repos des autres, n’en prennent jamais. Agités par les foins, les affaires , les projets, les plaisirs, les regrets du jour ; échauffés par les alimens & les boissons , ils se couchent avec un esprit inquiet, & un pouls précipité, un estomac chargé. L’inquiétude, l’embarras , la fievre se couchent avec eux , & les tiennent long-temps éveillés. S’ils s’endorment, c’est d’un sommeil léger, inquiet, troublé par des rêves effrayans & des réveils brusques. Ils se lèvent avec des palpitations, de la lassitude, de l’abattement, de la mauvaise humeur. Chaque nuit ainsi passée , au lieu de réparer leurs forces, les épuise; leur sang, loin de se purifier & de se rafraîchir, s’épaissit & s’enflamme leur santé s’altere, se mine peu-à-peu ; il survient quelque grande maladie, dont le terme est le tombeau. Voulez-vous donc que le sommeil porte dans vos membres la santé & la vie fuyez la multitude des affaires, modérez M ; a 7 o L’ É C 0 t E vos pallions, évitez les excès, & usez sobrement du sommeil même. Il ressemble aux remedes qui, trop multipliés ou réitérés trop souvent, ne font plus aucun effet. Une Dame consulta un jour un célébré Médecin, & lui dit qu’elle étoit le soir sans appétit il lui ordonna de dîner peu. Elle ajouta qu’elle étoit sujette à des insomnies ; il lui prescrivit de n’ètre au lit que pendant la nuit. Elle lui demanda pourquoi elle devenoit pesante, & quel remede il lui falloir prendre il lui répondit qu’elle devoir se lever avant midi, & quelquefois se servir de ses jambes pour marcher. A combien d’autres ne pouroit-on pas faire les mêmes réponses ? î- 7——J ». La table. Ne ressemblez pas à ceux qui paroissent n’avoir point de plus importantes affaires, que de dîner le matin & de souper le soir, & qui ne semblent nés que pour la digestion. Ne vivez pas pour manger, mais mangez pour vivre. Aimez les bonnes choses plus pour les autres que pour vous, & consultez moins votre goût que le leur. Préférez le plus sain au plus friand. Le choix & le goût desalimens, lorsqu’on n’a pour but que d’entretenir la santé & de se mettre en état de remplir ses devoirs, ne font des Mœurs. 271 pas interdits par la Sagesse ils entrent même dans l’intention bienfaisante du Créateur, & l’on sait la réponse que fit un jour Descartes à ce sujet. Un Riche, dont les connoissances écoient fort bornées , lui voyant manger quelques mets délicats Eh quoi ! dit-il, les Philolophes mangent-ils de ces morceaux? Pourquoi non , répondit Descartes ! vous imagines- vous que la nature nait fait les bonnes choses que pour les ignorons ? Gardez-vous pourtant d’être ou de paroitre trop délicat. Bien des gens font les délicats par vanité. Loin de donner dans une telle petitesse , quand vous auriez vraiment le goût fin , sachez l’oublier à table, ou du moins le cacher. On ne trouve rien de bon, quand on est trop difficile on souffre & on fait souffrir les autres par une délicatesse trop raffinée. Si un ragoût moins bon ou un plat moins bien accommodé vous donne de l’humeur , ceux que vous prétendez régaler ne pouront-ils pas dire de vous, comme le Poëte comique C’est un fort méchant plat q\ie fa sotte personne^ Oui gâte â mon avis tous les repas qu’il lionne. M O L I £ R Er Ce seroit encore pis , si vous portiez ce caractère chez les autres peu de gens voudraient vous recevoir ; & quelque M 4 27» L’ E C O L E foin qu’on prît , quelque bonne chere qu’on vous fit , vous vous croiriez toujours mal régalé. Le vrai savoir-vivre est de savoir s’accommoder aux temps & aux lieux. Les choies les plus délicates ne font pas toujours les plus agréables ou ne le font pas long-temps , parce qu’il est difficile de les goûter avec'cette modération qui augmente le plaisir en le réglant. La sage nature, qui nous avertit ordinairement avant de nous punir , a mis dans le plaisir de la table, comme dans tous les autres, le dégoût à côté de l’excès. Ce qui est trop délicat ou pris fans mesure, ne flatte plus, parce qu’il a trop flatté. Voulez-vous donc goûter dans toute fa pureté le plaisir de la table ne le prenez que des mains de la Sagesse & dans les vues honnêtes qu’elle permet. Ne donnez jamais fur-tout dans aucune dés folies qui portent beaucoup de jeunes gens à prodiguer leur santé. Quand ils font fur le retour de l’âge, ils voudraient bien, autant par plaisir que par religion , racheter les excès de la jeunesse. Prévenez ces regrets inutiles n’attendez pas que l’expérience vous instruise trop tard, & vous serve plutôt de châtiment que de remede. Ne mettez point votre tempérament à trop d’épreuves usez, mais n’abufez point jouissez, mais ne dissipez pas. des Mœurs. 27z Il est permis, il est louable même, fans avoir un foin inquiet & scrupuleux de sa santé , de ne pas la prodiguer. C’est fans contredit le plus précieux de tous les biens qui servent à la vie, celui que les hommes estiment le plus , & que souvent ils ménagent le moins. Sans la santé, la vie est à charge ; & c’est une grande extravagance d’abréger sa vie, ou de la rendre plus triste, par tout ce qui n’est fait que pour la conserver ou pour l’égayer. Rien ne ruine plus la santé & n’abrege plus les jours que les excès de la bouche; ils font plus meurtriers que l’épée. Vous avez fans doute entendu parler de cette jeune Princesse , qui fs livroit à tous les plaisirs de la table elle prenoit avec excès tout ce qui fiat- toit son goût. Quand on l’avertissoit qu’elle jouoit à abréger sa vie, èlle ré- pondoit en riant Courte g? bonne. Elle mourut en effet dans la fleur de son âge. Alexandre , que tant de combats , de travaux, de fatigues , n’avoient pu vaincre , fut vaincu par le vin & par la débauche. Il mourut à Babylone au milieu des plaisirs , à trente - deux ans. Ne connoître & ne goûter de plus grands plaisirs que ceux de la table, est un vice qui dégrade. Ne sommes-nous donc faits que pour manger & pour boire ? & 11e sommes-nous nés pour riea M f 274 L’École de plus élevé & de plus noble , que pour les plaisirs animaux ? Quelle gloire honteuse que celle qu’on tire de la capacité du ventre ou d’un appétit glouton ! L’Empereur Wenceslaç fit Gentilhomme un fameux buveur ; & la récompense étoit digne de ce Prince. Henri IV ne fit pas de même. Un homme qui man- geoit autant que six, se présenta un jour à ce Monarque, dans l’espérance qu’il en obtiendroit de quoi entretenir un si beau talent. Le Roi, qui avoit entendu parler de cet homme , lui demanda s’il étoit vrai, qu’il mangeât autant que six» Oui, Sire, répondit-il. Et tu travailles à proportion , ajouta le Roi ? Sire, répliqua-t-il , je travaille autant qu’un autre de ma force & de mon âge. Ventre- saint-pris, dit ce Prince, 7* savais beaucoup d'hommes comme toi dans mon Royaume , je les ferais pendre de tels coquins l'auroient bientôt affamé. On reconnoît un gourmand à ses propos de table , à la profonde théorie de la cuisine qu’il se plaît à développer, à ses transports , au feu qui brille dans ses yeux lorsqu’il parle des différens vins & de leurs qualités, des maisons où l’on traite avec le plus de goût, de délicatesse & d’abondance. Mais peut-on avoir pour lui d’autres sentimens que dessen- timens de mépris ? 7 des Mœurs. 27 f C’est en effet un défaut bas & honteux , qui rapproche l’homme de la bête ne pcut-on pas même dire qu’il le met au-dessous? Les bêtes le plus souvent se bornent au nécessaire. Si elles trouvent quelque chose qui ne répugne pas à leur goût, elles s’en contentent, n’en prennent qu’autant qu’il leur en faut, & ne cherchent, rien de plus. Elles ne se provoquent pas au vomissement, pour manger de nouveau. Elles n’avalent pas des liqueurs fortes, pour hâter la digestion, afin de pouvoir satisfaire encore un appétit artificiel & plus que brutal. Croiroit- on que des hommes , des femmes même, scient capables de pareils excès? & n’est- ce pas là, selon l’expression énergique de l’Ecriture , faire son dieu de son ventre ? Celui qui a été .bien élevé.* n’aura jamais un vice si déshonorant, & il ne mettra point au nombre de ses plaisirs ce qui le confondroit avec les plus vils animaux. D’ailleurs ces plaisirs grossiers conduisent souvent à de plus grossiers encore. Le vin & la bonne chere font les ali- mens de la volupté. C’est ce qui a fait dire aux Anciens Sine Baccho b Cerere * Venus friget. Eh! quepouroit Vénus, faits Bacchus & Cérès ?' Le Poète que nous avons déjà cité-,, M 6 L6 L’ É C O L E dit aufïï dans le Portrait du Roi de Suede Une sage frugalité , Dont il donne l’exemple avec autorité , De son camp bannit la mollesse , Et le défend lui - même, au feu de la jeunesse* D’un écueil plus à redouter , Aue tous les ennemis que son bras fut dompter. Ce Prince étoit 'd’une sobriété qui ne contribua pas moins que l’exercice à rendre son tempérament fort & robuste. Jamais il ne se plaignit que ses mets luisent peu délicats ou mal apprêtés. Après un repas frugal, il faisoit à cheval de longues courses , & le soir en campagne il couchoit sur de la paille étendue par terre , tête nue, sans draps , couvert seulement d’un manteau. Il avoir acquis par-là un tempérament de fer, que les fatigues les plus violentes ne purent abattre. Qui doute en effet que la force & la santé ne soient le partage de la sobriété A de l’exercice , comme la foiblesse & la maladie le sont de l’inaction & des excès de la table ? Pourquoi voit-on une si grande différence pour le tempérament ,, la santé & la force, entre le laboureur ou l’artisim , & le riche, le voluptueux, l’homme de bonne chere ? des Mœurs. 277 N’en doit-on pas chercher la principale cause dans, la différence de leurs alimens & de leurs boülons ? Le pain le plus gr'olïier , les mets les plus simples, la boisson naturelle , font la nourriture des premiers. Le besoin, qui en fait tout l’agrément , en regle aussi la quantité; & comme ces choses n’ont par elles- mêmes rien d’attrayant, on n’en prend jamais au - delà du nécessaire la digestion se fait aisément & sans douleur; au bout de quelques heures le besoin renaît, & 011 le satisfait avec le même plaisir. Il n’en est pas de même des riches & des personnes du grand monde. On voit fur ces tables où régnent la magnificence , le luxe & la somptuosité , des viandes succulentes, des gibiers de haut goût, des pâtisseries délicates , des mets variés de différentes façons & rendus plus échauffans par des aromates prodigués. Les vins les plus fumeux & les plus violens, l’eau-de-vie masquée sous les formes les plus agréables & les plus dangereuses , se trouvent à tous leurs repas. L’impression flatteuse de toutes ces choses détermine souvent à en prendre au-delà du besoin , & le trop en ce genre nuit encore plus que le trop peu; l’effomac surchargé digéré mai, & toutes les fonctions du corps se dérangent 2/8 L’ É C O L s Mais ce n’est pas tout encore. Le moment d’un nouveau repas arrive on se met à table , quoique le besoin réel n’existe pas. On veut manger j l’odeur, la couleur , la saveur des mets y invitent. On paroît décidé pour un plat, on en est servi, on le goûte, on le renvoie on en essaie un grand nombre , on mange de quelques-uns l’ensemble fait un volume , & est composé d’une infinité de choses différentes, dont la réunion offre les plus grands obstacles à la digestion. De - là un long séjour sur l’estomac, une corruption plutôt qu’une digestion , une indisposition habituelle qui fait que, sans être malade , on ne se porte jamais bien. La sobriété , au contraire , rend le Corps dégagé & dispos , & l’entretient dans une santé ferme & vigoureuse. Un Roi de Perse envoya , dit - on , au Calife Mustapha un Médecin très-habile. Celui- ci , en arrivant, demanda comment on vivoit à cette Cour. On ne mange, lui répondit-on, que lorsqu’on sent la faim , & on ne la satisfait pas entièrement. Je me retire , dit - il, je liai que faire ici. On a dit d’un goutteux Ta manges des ragoûts exquis , Tune Lois que du fin Champagne, Et tu joins aux liqueurs d'Espagne îLes vins que le Turc a conquis. 279 / des Mœurs. Sous une housse d’écarlate , Tes rideaux fout d’un gros damas La Hollande a filé res draps. Et tes matelas font d’ouate. Dois- tu, Géronte, t’étonner De voir qu’une Goutte cruelle , Qui traîne fa sœur la Gravelle, Ne veuille point t’abandonner ? Je la trouverais ridicule De quitter tes festins avec ton lit mollet > Pour s’en aller jeûner avec un Camaldule , Ou coucher fur la dure avec un Récollet* La tempérance qui est la source delà santé , l’est aussi de la longue vie. L’excès de la bouche , dit le Sage, en a tué plusieurs mais [homme Jobre vivra plus long-temps 4. On a remarqué qu’on voyoit plus de vieillards en Italie qu’en France ce qu’on n’attribue pas seulement à la salubrité defsair & à la douceur du climat, mais à laTobriété des Italiens. Uii Poëte Anglois dit ingénieusement dans une de sesEpigrammes latines! Si tarde cupis esse senex , utaris oportet Vel modico medisä; vel medico modlet. . Sumpta , ci bus tanquam , ladit falutemt At fimptus pro deß , ut mediàna, cibus, Ow Z '4 Propter crapu ’nm multi obierunt qui auum abßi* nens eß , adjiciet vitam , Ecdi. 37- 2go L’ Ê C O L E On a ainsi traduit ou plutôt imité cette Epigramme Peu de Médecin, Peu de médecines Point de chagrin, Sobre cuisine. Si tu prétends Vivre long-temps. La tempérance & le travail, dit le Philosophe de Geneve , font les deux vrais médecins de l’homme ; le travail aiguise son appétit , & la tempérance l’empêche d’en abuser. Un Médecin ayant demandé au Pere Bourdaloue quel régime de vie il observoit. Ce Pere lui répondit qu’il ne faisoit qu’un repas par jour. Gardez - vous , lui dit le Médecin , de rendre public votre secret vous nous ôteriez toutes nos pratiques. Saint Charles Borromée étant tombé malade à Rome , so vit obligé de consulter les Médecins. Mais comme ils ne convenoient pas entre eux fur sa maladie, il profita de leurs contradictions pour ne pas se mettre entre leurs mains, A pour se faire lui-même un régime de vie. Il commença par retrancher de sa table tout ce qui tenoit de la délicatesse, & qui ne servoit qu’à flatter le goût ; & s’étant accoutumé peu-à-peu à une vie jure & sobre, il fut bientôt délivré de des Mœurs. agi fa pituite, de fa toux , de ses fievres & de ses autres incommodités ordinaires. Il devint même si robuste qu’on est surpris de la force avec laquelle il supporta les plus rudes travaux de l’EpiC- copat, auxquels son zele le livroit. La vie humaine, déjà si courte, semble tous les jours, pour la plupart des gens du monde, le devenir encore plus. On regarde avec raison les épiceries & les aromates, présens funestes du Nouveau- Monde , comme une des principales causes de ce raccourcissement, parce que tout ce qui hâte les battemens du cœur, fait qu’il battra moins long-temps & que les organes s’useront plus vite. A ces poisons , que l’art des cuisiniers prépare & varie en mille maniérés, comme s’ils craignoient qu’on n’en prît pas assez, joignez ces boissons fortes & brûlantes , qui achèvent de porter le ravage & la flamme dans les entrailles ; & il vous fera facile de juger quels effets pernicieux tout cela doit produire. Doit-on être surpris de tant de morts prématurées , de tant de morts subites, dont nous entendons parler maintenant. Si vous aimez votre santé & votre vie, aimez la sobriété, n’oubliez jamais le précepte que vous donne ici la Sagesse. Les plaisirs de la table pris fans modération, ne font agréables que pour 282 L’Ècotü le moment on les acheté souvent bien cher ; & la nature ne tarde pas à se venger, quand on la force de prendre ce qu’elle ne demande point. La frugalité au contraire flatte moins dans le moment, mais les suites en font douces & agréables. Timothée, illustre citoyen d’Athenes , avoit fait chez Platon un souper frugal, où il avoit eu beaucoup de plaisir. L’ayant rencontré le jour suivant Ami , lui dit-il, vos repas me plaisent beaucoup , parce quon s'en trouve bien , même encore le lendemain. . L’Auteur de £ Ecclésiastique se sert de la même raison, pour nous porter à la sobriété. Si vous êtes astis, dit-il, aune grande table , ne vous laiflez pas aller à l’intempérance de votre bouche usez, comme un homme tempérant, de ce qui vous est servi, & ne demandez pas le premier à boire. Un peu de vin n’est- il pas plus que suffisant à un homme réglé? Ainsi vous n’aurez point d’inquiétude durant le sommeil, à vous ne sentirez point de douleur. L’insomnie, la colique 8e les tranchées font le partage de l’homme intempérant. Celui qui » mange peu, aura un sommeil de santé i il dormira jusqu’au matin , A à son ré-, veil il Te Félicitera lui-même du bon état où il se trouve. Ne soyez pas , dit-il encore ailleurs , des derniers à vous lever des Mœurs. 283 de table , V bénisjez le Seigneur qui vous, a créé U qui vous comble de ses biens s • Voudra-t-on nous permettre de faire ici une réflexion ? On se pique d’être ou de paroître reconnoiisant envers les hommes , & on oublie de l’être, on rougit de le paroître envers Dieu ! Pourquoi dans tant de maisons où l’on se dit Chrétien , a-t-on abandonné la religieuse coutume de nos peres, d’élever son cœur & ses pensées vers le ciel avant & après le repas , pour en faire descendre la bénédiction & y faire monter ses actions de grâces , pour sanctifier & anoblir par la religion ce qui nous confond avec les animaux? Faisons-nous toujours gloire de reconnoître & de remercier la main bienfaisante qui répand sur nous ses dons avec tant de bonté & quelquefois avec tant de profusion plus elle est généreuse à notre égard, plus nous devons être reconnoissans, & moins fur-tout nous devons abuser de ses bienfaits. Nous l’avons dit plus haut, & nous le répétons on se trompe , si l’on croit que les plaisirs de la table consistent dans la quantité ou dans la délicatesse. Plus on court après les sensations exquises , plus O ... . Dcrmiet ufqut marie , anima illius cum ipso delMabitur. Eccîi. Z r. Et super his omnibus fane» dicite Dominum , £7V. Eccli. 32., 284 L’ É c o l E on s’en éloigne. Les organes deviennent difficiles, à mesure qu’on les flatte. Ce n’est qu’en restant dans une juste simplicité , qu’on peut s’assurer de goûter confi tamment ce plaisir agréable destiné par la nature à nous faire prendre la nourriture convenable & nécessaire. Celui qui ne mange que du pain bis & ne boit que de l’eau , les trouve toujours bons. L’homme qui veut des mets succulens, des vins exquis , est toujours dans le cas d’en désirer de nouveaux. Le sentiment s’émousse tout ce qui n’est pas piquant & extraordinaire, devient indifférent ou insipide; & de là souvent un dégoût total , dont le meilleur & le plus sûr remede est la dicte & la sobriété. Artaxerxès , Roi de Perse, ayant perdu une bataille, fut contraint dans sa retraite de manger des figues seches & du pain d’orge. 11 trouva excellons ces mets grossiers. O Dieux ! s’écria-t-il, de quel plaisir je m’étois privé jusqu’à présent par trop de délicatesse ! Il y a long-temps qu’on l’a dit, l’appétit est le meilleur de tous les assaisonne mens ; mais il faut se le procurer par la tempérance. Pour faire un souper délicieux , disoit un Philosophe, faites un dîner frugal. Socrate à la sobriété joi- gnoit l’exercice. Quelqu’un lui demandant pourquoi tous les jours il se pro- menoit à grands pas jusqu’à la nuit Je des Mœurs. 2gf prépare ainsi, pour mieux souper, report- dit-i!, le meilleur de tous les ragoûts , un bon appétit. L’exercice est après la sobriété un des plus ordinaires & des plus excellens conservateurs de la santé. Une vie trop sédentaire accumule les humeurs , rend l’estomac paresseux, le corps délicat & souvent peu propre aux fonctions communes de la vie. L’action, au contraire, & le mouvement entretiennent la vigueur du corps, raniment celle de l'es, prit, & garantissent de beaucoup d’infirmités. Mais ce qui vaut peut être encore mieux, c’est la gaieté, cette aimable effusion de l’ame , qui tient souvent lieu d’esprit dans la société, de compagnie dans la solitude, & de remede dans les maladies. Ce qui est certain , c’est que la Médecine n’a point de plus excellens remedes pour prévenir les maux, que l’exercice, la tempérance & la joie. On demanda un jour à Léoniccni, célébré Médecin Italien, par quel secret il avoit conservé pendant plus de quatre-vingt- dix ans, sa mémoire , tous ses sens, un corps droit & une santé pleine de force. Il répondit qu’il devoit la vigueur de son esprit à la pureté de mœurs dans laquelle il avoit toujours vécu, & la santé de son corps à {à sobriété & à sa gaieté. Celle- »86 L’ E c o l 2 ci-, pour être pure & constante, doit avoir sa source dans le contentement de l’esprit & dans la tranquillité de la cous- cience. La bonne conduite est la mere de la gaieté, & la gaieté la mere de la santé. y des Mœurs. L87 XXXII. Joucç pour le plalfîr, perdez noblement^ L E jeu est pour bien des personnes uhe des plus amusantes distractions. Il corrige par fa douceur l’amertume des peines, & par son agrément il délasse de la fatigue des affaires. Il est donc quelquefois permis , il est utile même de jouer. Mais on ne doit, selon la belle pensée d’un saint Pere 1 & l’esprit du Christianisme, prendre le jeu que comme une médecine, pour le besoin seulement, ou lorsque les circonstances en font comme une espece de devoir à l’égard d’un malade , d’un ami ou d’un étranger qu’il est de la politesse d’amuser quelques mont eus. Un sage Païen, dont toutes les maximes de morale semblent avoir été dictées par la plus faine raison, ne permet de jouer qu’après une grande application & des occupations importantesz. Qu’eût-il dit de ces personnes du monde, qui emploient ou plutôt qui perdent tous les jours tant d’heures au jeu, fans qu’au- . Sans prodigalité, dépensa prudemment. Que de regrets on se prépare , quand on ne veut pas apprendre le secret de mesurer sa dépense sur sa fortune ! La cause la plus ordinaire de la ruine de bien des personnes, c’est qu’elles règlent des Mœurs. 29/ leur dépense sur leur état & non sur leurs moyens , fur leur ambition & non fur leurs richesses. Le luxe , enfant de la mollesse & de la vanité, conduit à la pauvreté par des chemins brillans & agréables; mais il n’y a que les fous qui le suivent. Une elpece de luxe modéré entre dans les vues de la nature , qui a répandu fur la terre comme dans les deux une magnificence égale à fa grandeur elle n’a pas prodigué tant de bienfaits aux hommes , pour leur en interdire l’usage. Mais ce que la raison nous défend , c’est un luxe excessif ou ruineux, c’est toute jouissance superflue, qui n’est prescrite ni par le rang , ni par l’usage légitime de la nation où l’on vit, & dont le retranchement ne peut que mériter l’approbation des gens sensés. A quoi bon cette multitude de laquais infolens & pardieux, qui jouent & dorment dans une antichambre ? Que sert aux femmes cet excès ridicule de parures , cette folle passion des modes & des nouveautés qui coûtent si cher & qui passent si vite ? Je fais que la Sagesse permet' de suivre les modes qui ne font qu’indissérentes, & qui ne .blessent point les mœurs ni ne-dé- rangent la fortune. Quoiqu'elles ne naist sent le plus souvent que de l’inconstance & du caprice, les personnes les plus sages \ se trouvent quelquefois obligées de s’y N 4 296 L 5 É C O L E conformer & de s’y soumettre , pour ne point paroître ridicules. Xa mode est un tyran dont rien ne nous délivre A son bizarre goût il faut s’accommoder Mais fous ses folles lois étant forcé de vivre» Le sage n'est jamais le premier à les suivre» Ni le dernier à les quitter. Pavillon, S’il est permis à certaines conditions de porter des habits riches & magnifiques , il est plus glorieux & plus estimable de rester un peu au-dessous de son état. La modestie & la pudeur seront toujours, pour les femmes même , le plus bel ornement & la plus noble parure. C’ctoit celle de la vertueuse Epouse de fleuri III, Louise de Vaudemont. Au milieu du luxe & du faste le plus indécent, elle ne se distinguoit que par la simplicité de ses habits. Ce qui donna lieu à une aventure assez singulière qui lui arriva. Passant un jour par la rue Saint-Denis, elle entra dans la boutique d’un Marchand de soie. Elle y trouva la femme d’un Président, magnifiquement parée & fort attachée au choix de quantité de superbes étoffes. La Reine l’observa quelque temps dans cette occupation ; & voyant qu’elle ne pas seulement garde qu’elle étoit dans la boutique , elle s’approcha de cette Dame , & lui demanda qui elle étoit. La Présidente qui se voyoit sans des Mœurs. 297 comparaison beaucoup mieux vêtue que la Reine, & qui avoir tous ses sens occupés à considérer la beauté des étoffes qu’elle avoir fous ses yeux, lui répondit brusquement, qu’on l’appeloit la Présidente une telle. La Reine lui dit alors en riant Madame la Présidente , vous êtes bien brave pour une femme de votre qualité. La Présidente répliqua fans détourner la vue de dessus les étoffes Ce n'est pas à vos dépens, Madame. Quelqu’un de la fuite de la Reine avertit la Présidente de prendre garde à qui elle parloir. Elle leva les yeux fur le visage de la Reine, & l’ayant reconnue, elle se jeta à ses pieds , en lui demandant pardon. La Princesse l’ayant relevée, lui fit avec douceur une remontrance fur le luxe de ses habits, & lui donna des témoignages de sa bienveillance. Les jeunes gens puissamment riches, & ceux qui le font devenus en peu de temps , font ordinairement prodigues, parce qu’ils ignorent le vrai usage des richesses. Ils s’imaginent aussi que la fortune , qui les a traités si favorablement , ne les abandonnera jamais ils croient la tenir enchaînée dans leur maison ; mais déliée bientôt par leur main prodigue, elle s’envole & ne revient plus. Nous devons nous ouvenir que, quelque maîtres que nous soyons des biens 'n r 289 L’Écols que nous possédons légitimement, nous avons nous-mêmes un Maître de qui nous les tenons nous lui en rendrons un compte rigoureux, soit que par notre avarice nous les ayons rendus inutiles à nous & aux autres , soit que par notre prodigalité nous en ayons fait un mauvais usage, & nous nous soyons mis dans l'impuissance de faire du bien aux malheureux. Quoique la dissipation ne soit pas aussi universellement méprisée que l’avarice, parce qu’elle a quelque chose d’éclatant, qui frappe les yeux de la multitude & les éblouit ; le prodigue qui a tout dissipé & qui n’a plus rien , est peut-être encore plus méprisé que l’avare. Dans le temps même de son abondance, ses profusions ne le garantissent pas toujours du mépris qu’il mérite. Entouré de faux amis & de fourbes, qui feignent de l’estimer & de l’honorer , il reçoit l’encens trompeur —d’une foule de libertins qui se divertissent à ses dépens , d’adulateurs parasites qui le louent & le dévorent , de mendians galonnés qui luisent l’honneur de manger son bien avec lui, & le méprisent. Il s’attire, par une dépense excessive & par un faste ridicule , la raillerie de toute une ville qu’il croit éblouir, & il se ruine à se faire moquer de lui. Deux prodigues sembloient disputer entre eux lequel / des Mœurs. 299 seroit de plus folles dépenses. Il me semble , dit une personne d’esprit, que je les vois se faire des complimens à la porte de l'hôpital , pour s'inviter l’un & l'autre à y entrer le premier. Il en est de la prodigalité comme du feu , qui se consume en dévorant la matière qui doit l’entretenir. Réduit à une mendicité imprévue, le prodigue est bien* tôt obligé d’avoir recours aux autres. Mais toute ressource lui manque ; car lî la libéralité fait des amis, la prodigalité ne fait que des ingrats. Ceux qu’il a nourris , engraissés , ne le connoissent plus. Des amis p!us nobles qui l’auroient secouru, s’il n’avoit été que malheureux, l’abandonnent. Livré à lui seul &àses réflexions , le souvenir de sa premiers situation le déchire à tous momens mille fois plus malheureux que l’avare, parce qu’il sent tout son malheur ; parce qu’il est nécessairement & malgré lui, ce que l’autre du moins est librement & par choix ; parce qu’il souffre d’autant plus d’ètre dénué de tout, qu’il a plus agréablement joui. Diogene voyant un prodigue qui n’avoit que des olives pour son souper Si tu avois , dit-il, toujours diné de la forte , tu ne foupcrois pas ß mal. Le prodigue dépense comme s’il devoir bientôt mourir, & l’avare épargne comme s’il toujours vivre. Plus N 6 }üO L’ E C O L E même Ü avance vers ce moment fatal où tout doit lui être ôté , plus il s’y attache. Mais la mort vient enfin l’enlever au milieu de ses trésors, & le force de les abandonner à des héritiers avides , qui les attendoient avec impatience, & qui les dissiperont peut-être aussi facilement & aussi vite qu’il avoit mis de peine & de temps à les amasser. N’auroic-il pas fait bien plus sagement, d’employer pendant sa vie ses richesses à se procurer les choses nécessaires & utiles, à soulager les indigens, à faire plaisir à ses parens & à ses amis. 11 ie seroit du moins fait honneur de ce qu’il possédoit il auroit mérité l’estime & la reconnoissance des hommes, & ses bienfaitsl’auroientrendu heureux , comme le dit unPoëte, qui ajoute aussi très- bien A quoi bon cet amas frivole? Pourquoi tant de biens superflus ? Tout l’or qu’entraîne le Pactole, Ne vous rasiafieroit plus. L’avarice à l’homme fatale, Est ie vrai tableau de Tantale Oui brûle de soif dans les eaux* Toujours esclave inséparable L’un bien qui la rend misérable, Elle n'aime que ses bourreaux 3 f 3 Î1 semble qu’il eût fallu mettre son bourreau, a le fdilant rapporter au bien , qui est Je tourment des Mœurs. 301 Äh ! faisons un phis doux usage Des biens qui nous viennent des Lieux. Les richesses aux yeux du sage Sont comme un vin délicieux Cette liqueurenchanteresse, Prise avec prudence & sagesse , Ranime nos goûts & nos cœurs; L’excès dégénéré en ivresse , La privation en tristesse. L’abus de tout fait nos malheurs. Ode à l'Avarice , Par AL de Forces , AbbédeVaïmont , L’homme est si facile & si ingénieux à se tromper soi-même, que le prodigue ne se croit que généreux , & l’avare ne se croit que ménager. Soyez vraiment, toujours & tout ensemble , ce que tous deux se flattent d’être & ce qu’ils ne font pas ; ne soyez jamais ce qu’ils font. Tenez le milieu entre les deux excès. Soyez ménager pour l’ordinaire, & généreux dans l’occasion ; vous vous ferez honneur, & vous ferez toujours en état de vous le faste. Un Prodigue se plaignoit à Socrate qu’il n’avoit point d’argent. Empruntez-en de vous-même, lui répondit ce Philosophe , en retranchant de votre dépense. le l’avarice. Mais on sent aufli l’entendre les trésats eu monceaux d’or 8c U argent. ZVL V É C O L E Uiie sage économie qui sait retrancher , quand il le faut, les dépenses peu nécessaires ou superflues , soutient les familles & les fait prospérer. La gloire & les richesses y entrent avec elle. Un fils disoit un jour à son pere qui avoit acquis beaucoup de bien Comment, mon pere, avez-vous fait pour avoir une si grande fortune ? pour moi, j’ai peine à gagner le bout de l’année avec tous les revenus du bien que vous m’avez donné en mariage. Rien nest plus facile , lui répondit le pere en éteignant une des deux bougies qui les éclairoicnt cest de se contenter du necessaire , & de ne brûler qu'une bougie quand elle suffit. Conserver son argent pour n’en faire jamais un bon usage , c’est une avarice criminelle ne le conserver dans un temps que pour s’en servir à propos dans un autre, c’est une économie louable. Nous avons dit qu’il falloit être généreux dans l’occasion car ce n’est pas être prodigue que de l’être à propos. Cette noble maxime étoit celle àejean Daens , célébré Marchand d’Anvers. Il étoit extrêmement riche. Ayant prêté à Charles-Quint deux millions, il invita ce Monarque à un grand repas qu’il lui donna chez lui. Il le régala somptueusement mais nul me*s ne lui fut plus agréable, que celui qu’il lui servit à la des Mœurs. 30? fin. Il se fit apporter sur un grand plat un petit fagot de bois odoriférant. Il y mit le feu, & y brûla le billet que Charles-Quint lui avoitfàit. Grand Prince , lui dit- il , vous m’avez payé en me faisant Vhonneur de venir manger chez mo}i. Une dépense bien placée a été pour plusieurs la source de leur fortune. C’est toujours la marque d’une personne qui pense bien ; & la gloire qu’on en retire , vaut infiniment mieux que la dépense qu’on a faite. Mais si l’on excepte quelques occasions rares, la prodigalité est le défaut d’un fou, qui dissipe son bien & n’en fait aucun. Le prodigue pour l’ordinaire n’elt pas un homme bienfaisant. On en voit qui font des dépenses en sottises de toute espece, & qui laisser oient périr un malheureux pour un écu. Celui qui aime les bonnes actions, conserve son bien, pour être toujours en état d’en faire , pour ne se point manquer à lui-même, pour n’è- tre pas à charge aux autres. Il préféré les actions de justice aux actions d’éclat il aime mieux payer une dette qu’une pension , & s’acquitter que de donner. Mais un prodigue, qui veut passer pour généreux , comble de biens des indignes , donne avec ostentation à qui il ne doit rien, & meurt chargé de dettes car combien de prodigues, qui en mourant ne payent qu’à la nature 1 ?c>4 L’École Si vous voulez ne pas leur ressembler, évitez la dissipation puérile qui ne fait rien retenir , la vanité ridicule qui veut égaler les Grands ou surpasser ses égaux par le tasse & par la dépense , les générosités excessives & déplacées , les fantaisies trop tôt satisfaites, dont on se repent ensuite & dont la fortune souffre presque tou jours. Une jolie chose qu’on acheté, en demande quelquefois dix autres , afin' que l’assortiment soit complet. Quand même la dépense de chacune seroit peu de chose, celle de toutes ensemble est considérable ; & d’ailleurs ce qui coûte peu est toujours payé trop cher, lorsqu’on n’en a pas besoin. Une Dame achetoit tout ce qui lui paroilsoità bas prix elle fit tant de bons marchés, qu’elle se ruina. Tâchez de vous tenir toujours également éloigné de la prodigalité & de l’avarice. A la fuite de celle-ci marchent les inquiétudes outrées, les défiances injurieuses à la Providence divine, les frayeurs anticipées, les plaintes ennuyeuses & trop souvent répétées fur le malheur des temps , fur la facilité avec laquelle l’argent s’en va & la lenteur avec laquelle il vient, les petites attentions & les idées mesquines, la régularité servile à se rendre compte de presque rien, les détails déshonorans, & les épargnes minutieuses qui ne grossissent guère la des Mœurs. 30 f fortune , & causent mille fois plus de peine qu’elles ne valent. Le bien nous a-t-il donc été donné, pour nous rendre malheureux ? Une Dame de notre con- noissance , qui jouit d’une fortune assez honnête, & qui a encore plus de bon sens , nous disoit à ce sujet J’acheté tous les ans mon repos & ma santé par lesacrifice de quelques centaines de francs , dont j’aime mieux diminuer mon revenu , que de me tourmenter moi £ j? les autres, par une vigilance inquiété à ne rien perdre, Nous avons vu au contraire un Seigneur très-riche, qui n’étoit pas avare , mais minutieux. Les plus grandes pertes ns l’affectoient presque point ; & les plus petites dans le détail du ménage dont il se mêloit trop, ou dans des journées d’Ou- vriers , le jetoient dans des vivacités & des emportemens qui le rendoient odieux & insupportable , & qui, en lui boule- versantfréquemment les humeurs , n’ont pas peu contribué à abréger ses jours. On se rend souvent misérable dans la crainte de le devenir. On s’attire quelquefois de grands maux , en se refusant quelques petites dépenses soit dans des voyages, ou dans des commencemens de maladies , qui ensuite occasionnent des frais bien plus considérables , & peut- être la mort même. Ce fut une de ces épargnes sordides , qui causa celle de tz oS L’ É C O L E Chapelain ; car à beaucoup de mérite, il joignoit une extrême avarice , qui ne le rendit pas moins ridicule que son Poëme de la Puce lie. Quelques Académiciens l’appelloient , en riant, le Chtva'ier de P Ordre de l’Araignée , à cause de l’habit rapiécé & recousu qu’il portoit. S’étant mis en chemin, un jour d’Académie , pour se rendre à l’assemblée & gagner deux ou trois jetons, il fut surpris par un orage. Ne voulant pas donner quelques liards , pour palier le torrent formé par la pluie fur une planche qu’on y avoit jetée, il attendoit que l’eau fût écoulée. Mais voyant qu’il étoit près de trois heures, il passa au travers de l’eau, & en eut jusqu’à mi-jambe. La crainte qu’il eut qu’on ne soupçonnât ce qui étoit arrivé, l’empêcha de s’approcher du feu à l’Académie. 11 s’alsit à un bureau , & cacha ses jambes dessous. Le froid le saisit, & il eut une oppression de poitrine dont il mourut. On trouva chez lui après fa mort cinquante mille écus comptant. L’argent est un bon serviteur & un méchant maître. L’or qu’on tient renfermé dans ses coffres , est de nul prix il ne vaut qu’autant qu’on le fait valoir & qu’on s’en sert on l’a comparé au fumier, qui n’est utile que lorsqu’on le répand. Denis , Roi de Syracuse, ayant appris qu’un de ses sujets avoit caché des Mœurs. 107 dans la terre un trésor, lui commanda de le lui apporter. Le Syraeusain ne lui en donna qu’une partie ,8c s’en alla avec le reste dans un autre pays, où il vécut plus libéralement qu’il n’avoit fait. Denis qui en fut instruit , le fit revenir il lui rendit ce qu’il lui avoit pris, & lui dit A présent que vous savez bien user de vos richesses , vous méritez de les avoir. Ne pas se servir, dans l’occasion, de l’argent ou des commodités qu’il a plu à Dieu de nous accorder, & se prodiguer soi-même pour ménager ce qui n’est fait que pour nous, c’est être en même temps avare & prodigue , c’est une double folie. Celui qui a un beau cheval , le monts rarement, n’ose le mettre en haleine, craint de le travailler, s’en refuse l’usage, tandis que lui - même s’échauffe jusqu’à gagner une pleurésie. Il nous reste encore à dire un mot fur les dépenses de la table. Il y a des gens qui croient faire bonne chere, quand ils la font grande. Mais excepté certains repas de cérémonie, où la qualité des personnes, la multitude des convives demandent plus d’apparat & d’ostentation, préférez plutôt de suivre ce que dit un Poëte Bonnes façons & peu de plats; Sans somptuosité, de la délicatesse,. Propreté, ton vin, politesse C'est ce $u’il saut dans ua repas- zc-8 U É c o L E Ayez donc dans les repas que vous donnez à vos amis & il faut rarement en donner à d'autres , beaucoup de propreté fans affectation, beaucoup de liberté sans manquer à la politesse, une table servie selon votre état & vos moyens , mais jamais de somptuosité. Socrate ayant un jour quelques personnes à recevoir , répondit à un de ses amis , qui paroissoit étonné de ce qu’il n’avoit pas fait de plus grands préparatifs Si ce sont d’honnêtes gens , j'ai afjez pour eux } s’ils ne le font pas, j'en ai trop. Il y a autant de fatuité à faire le magnifique , quand on ne doit pas l'être, que de petitesse à faire mal les honneurs de chez foi. Un fastueux, qui fait grande chere par orgueil, croit imposer ; mais il se trompe on ne paye que de mépris une magnificence mal placée. Rien cependant n’est plus commun aujourd’hui. On charge les tables de mets. Chacun se pique d’émulation & d’honneur. On donne des repas magnifiques, où rien ne manque que la gaieté on mange somptueusement & ennuyeusement. Nos peres étoient bien plus sages que nous. Usmangeoient moins magnifiquement & plus agréablement. Ils n’admet- toient de profusion que dans la joie. Ils »voient peu de plats, mais beaucoup de des Mœurs. 30* gaieté, que nous avons remplacée par une abondance de mets. Il semble qu’on ne s’inyite que pour manger. L’usage a tellement prévalu , que les plus avares même se piquent de magnificence, & préfèrent, à la honte de pa- roître avares , le supplice d’être prodigues. Donnez à manger fans prodigalité, mais toujours de bon cœur, & noblement quand il le faut. C’est manquer à ses convives que de les mal régaler ; on n’invite pas les gens pour leur faire faire mauvaise chere. Un avare donnant un repas fort mesquin , disoit à ses convives Mon repas ne vous causera point d’indigestion. On lui répondit Vous vous trompez , car un pareil repas ejljvrt difficile à digérer. Si vous êtes surpris par des convives que vous n’attendiez pas, donnez de bon cœur ce que vous avez. Il vaut mieux leur donner un peu moins , que de leur faire acheter par la faim & l’impatience quelques plats de plus. Dites-leur ce que disoit en pareil cas un homme d’esprit Fuispic vous n avez pas jugé à propos de me faire avertir , ou de venir plutôt , vous ûinerez avec moi; mais ff une autre fois j en fuis prévenu , je dinerai avec vous. £IQ L’É C O LE XXXIII. Ne perdes point le temps à des choses frivoles. D è s qu’on a passé le premier âge de la vie, destiné par la nature presque tout entier pour le corps , & que la raison commence à se dégager des ténèbres de l’enfance, le temps devient précieux. Celui de la jeunesse l’est infiniment. Les peres en seront comptables devant Dieu & devant les hommes, encore plus que leurs enfans, parce que c’est à eux de leur en faire faire un digue usage. Pour vous, jeune homme, qui voulez paroître un jour avec honneur dans le monde, raccourcissez le temps de la bagatelle ; ce doit être le premier fruit de la réflexion. Préparez-vous à remplir dignement les emplois que la Providence vous destine, faites des provisions pour l’âge mûr & pour la vieillesse. Le temps de la jeunesse est le temps de semer, si l’on veut recueillir. Du bon emploi de ce temps dépend pour l’ordinaire le bonheur du reste de la vie. Profitez des leçons de vos maîtres les momens font chers -, si vous attendiez plus tard, vous n’y reviendriez des Mœurs. Zu point. Qui sait si la fortune ou les honneurs ne vous attendent pas au bout de la carrière , pour couronner votre diligence & récompenser votre ardeur ? Le célébré M. Rollin a voit un talent singulier pour former des jeunes gens & les animer à l’étude. M. le Premier Président Portail se plaisait quelquefois à lui reprocher qu’il l’avoir excédé de travail. Il vous si cd bien de vous en plaindre , lui répondit M. Rollin , cefl cette habitude au travail qui vous a distingué dans la place dé Avocat-général , N qui vous a élevé à celle de Premier Président vous me devez votre fortune. Appliquez-vous donc à l’étude dans votre jeunesse c’est le seul chemin qui conduise au mérite & à la gloire. Aimez le travail, & ne soyez pas de ces jeunes désœuvrés , qui se lèvent le matin pour se coucher le soir , & qui, promenant tout le jour leur pénible existence , ne savent que faire de leur temps ni d’eux- mèmes. Après avoir ainsi commencé leur honteuse & ennuyante carrière , ils la continuent de même, & meurent sans avoir vécu. Imitez encore moins ces jeunes efféminés qui perdent une grande partie de leur temps à leur toilette & à celle des femmes. L’homme est-il donc fait pour placer une mouche ou nouer des ;i2 L’ É C O L I rubans? L’important & honorable emploi , que celui de se rendre assidûment chez ces Dames qui n’ont guere d’autre occupation que celle de leur parure, pour s’en occuper des heures entières avec elles, ou pour fuir l’ennui, qui semble courir après les désœuvrés & les suivre par-tout. Chaque femme de Paris, dit le Philosophe de Geneve, rassemble dans son appartement un sérail d’hommes plus femmes qu’elle, & lâchement dévoués aux volontés du sexe que le nôtre doit protéger & non servir. Voyez-les dans ces prisons volontaires se lever , se rasseoir, aller & venir sans cesse à la cheminée, à la fenêtre, prendre & poser cent fois un écran, feuilleter des livres, parcourir des tableaux, tourner , pirouetter par la chambre, tandis que l’idole, étendue fans mouvement dans sa chaise longue, n’a d’actif que les yeux & la langue. Imaginez quelle peut être la trempe de l’ame d’un homme uniquement occupé de l’importante affaire d’amuser les femmes , & qui passe sa vie entière à faire pour elles ce qu’elles devroientfaire pour nous, quand épuisés de travaux , dont elles font incapables, nos esprits ont besoin de délassement. Livrée à ces puériles habitudes, à quoi notre effémince&frivole jeunesse pouroit- elle des Mœurs. 313 die jamais s’élever de grand l Celui qui ne fort qu’après avoir passé deux ou trois heures devant un miroir à s’ajuster, àfe parfumer, à fe farder, à le donner les airs qu’il croit être à la mode, fait honte aux femmes en les imitant, & fe déshonore en voulant fe faire admirer. Heureux les jeunes gens qui connoif. sent mieux tout le prix de l’application & du travail, & qui savent mettre à profit tous les momens du plus bel âge de leur vie ! Mais il 7 a pour la jeunesse un temps fur-tout bien critique ; c’est celui où les jeunes gens livrés à eux-mêmes, fe félicitent d’avoir secoué le joug de l’éducation , & font consister la liberté à éviter toutes les occupations sérieuses. Leurs études & leurs exercices finis, quelquefois avant que l’âge soit arrivé de prendre un établissement, ils ne savent quelle occupation fe prescrire, pour remplir le vide que leur laisse le dé, faut d’emplois & d’astaires. Je le leur ai déjà dit qu’ils faflènt des provisions pour l’avenir. Qu’ils préparent tout ce qui leur fera nécessaire pour l’état auquel ils fe destinent ; & s’ils- ont du temps de reste, qu’ils le consacrent à la lecture elle est le plus utile des amufemens. Lorsqu’on proposoit à une Princesse de beaucoup d’esprit le jeu ou quelque autre partie de plaisir S Terne III. O 3 r'4 L’ É e o l b elle refusoit, disant que cela n’apprenoifc rien. Mais que ferez-vous, lui dit - on ? Je lirai, répondit-elle , ou je me ferai lire chez moi. Quels heureux effets ne produit pas la lecture ? Elle enrichit la mémoire, embellit l’imagination , rectifie le jugement , forme le goût, apprend à penser, éleve l’ante & inspire de nobles senti- mens. Les bons livres font des conseillers aimables , qui nous instruisent sans nous ennuyer , nous avertissent de nos défauts sans nous offenser, & nous corrigent fans nous déplaire. Alphonse, Roi d’Aragon , disoit que les livres étoient les conseillers qu’il aimoit le mieux, parce qu’ils ne flattoient point, & qu’ils lui apprenoient ce qu’il devoit faire. Ce font des amis complaisans , qui s’entretiennent avec nous quand il nous plaît, & que nous quittons quand nous voulons. Au milieu d’un peuple rustique & grosser , ils nous font trouver les douceurs de la société la plus charmante, ils nous offrent les richesses les plus précieuses de l’esprit humain, & les découvertes de tous les siècles. Ils font une source d’agrémens dans tous les états, dans toutes les situations de la vie ; ils procurent mille plaisirs dans tous les âges, dans celui même qui n’en goûte des Mœurs. ?if presque plus plaisirs qui se renouvellent fans cesse , que nous trouvons par-tout, que nous pouvons à tous les instans nous procurer. La lecture suspend le sentiment des peines dont la vie humaine n’est jamais exempte , & fait oublier, au moins pour un temps , les chagrins qui se font sentir dans tous les états. Elle est dans bien des occasions une grande ressource contre l’ennui. On n’est pas toujours avec des personnes qui plaisent, & il vaut mieux être seul qu’avec des gens qui ne plaisent pas. Mais la solitude est bientôt à charge, quand on ne sait pas s’y occuper. Qu’elle est douce, au contraire, qu’elle est agréable , quand on fait tour-à-tour l’amuser par le travail & par la lecture ! Livres enchanteurs , que d’heures & de jours vous m’avez dérobés à l’ennui! que d’heureux momens vous m’avez fait couler dans le sein pur & innocent des plus doux plaisirs ! O vous pour qui j’écris, si j’ai pu faire naître en vous l’amour delalecture, que d’avantages inestima- blés ne vous aurai-je pas procurés! La lecture est pour l’esprit ce que l'aliment est pour le corps. C’est ce que fit entendre ingénieusement le Duc de Vivonne à Louis XIV, qui lui deman- doit un jour à quoi pouvoir lui servir toutes ses lectures Sire , répondit ce 1X6 L’ E C o i E Seigneur qui avoit de belles couleurs & de l’embonpoint, les livres font à mon ejprit ce que vos perdrix font à mes joues. Les bons livres nous font part des lumières de ceux que la distance des lieux nous empêche de voir & de consulter. Ils nous rendent présens les plus grands hommes de l’antiquité, qui, dans leurs ouvrages immortels, semblent converser avec nous & nous instruire. Ils procurent mille connoissances utiles ou agréables , & nous servent comme de flambeau pour nous conduire dans le cours de la vie. Mais pour recueillir plus sûrement ces fruits précieux, lisez avec choix. La vie est trop courte pour lire toutes sortes de livres. Il y en a d’ailleurs de si dangereux, de si obscènes , de si impies, fur-tout dans ce siede , qu’il y a beaucoup à craindre pour celui qui lit au hasard. Mais que dis - je ? ne sont-ce pas ces livres-là même qu’on recherche avec le plus d’empressement, qu’on dévore avec le plus d’avidité? Que voit-on pour l’ordinaire entre les mains des jeunes gens ? De misérables romans , dont la lecture, si souvent dangereuse pour les mœurs par le penchant à l’amour qu’elle inspire , seroit toujoùrs un grand mal, quand elle n’auroit d’autres effets que de corrompre le goût, de nourrir la \ B E S M E U RS. paresse naturelle de Pesprit, & de dégoûter des lectures plus sérieuses & plus utiles des brochures frivoles , qui n’ont d’autre mérite que celui de la nouveauté des livres effrontément cyniques, qu’on ne lit que pour apprendre à ne plus rougir de rien , & qui n’apprennent que ce qu’on devroit toujours ignorer des ouvrages impies , qu’on se hâte de lire, parce qu’on espere y trouver de quoi calmes ses remords , parce qu’ils font bien écrits , souvent parce qu’ils font rares & défendus. N’y a-t - il donc pas d’autres bons livres, où Ton puisse se former l’esprit, se perfectionner le ityle., s’amuser agréablement ? ou les a-t-on lu tous "i Un jeune homme , qui avait reçu une excellente éducation, ayant un jour trouvé un livre obscene, n’en eut pas plutôt lu quelques lignes, qu’il le jeta au feu. Ayez le courage d’imiter cet exemple , & perdez plutôt un mauvais livre que de vous perdre vous-même. Mieux il est écrit, plus il est dangereux. Le serpent cachéssous des fleurs, n’en est que plus à craindre. Ce n’est pas assez de lire avec choix , il faut lire avec réflexion. Lisez moins de livres, & lisez-les bien. 11 ne reste rien des lectures trop rapides. Il en est des livres comme de la nourriture , qui O ? Zl8 L’ Ê C O L E ne profite que quand elle est prise lentement & bien digérée. U-n homme se vantoit à Arittipe d’avoir beaucoup lu Ce ne sont pas , répondk ce Philosophe, ceux qui mangent davantage qui font les plus gras & les plus sains , mais ceux qui digèrent le mieux. Il ne faut pas, si l'on veut se former l’esprit, lire beaucoup de livres , mais lire beaucoup le même livre, quand il est excellent. Prétendre à une universalité de connoissan- ces, est une illusion de l’amour-propre, & la folie de notre siede. La manie de tout savoir ou de savoir un peu de tout, ne fait que des esprits superficiels & de présomptueux ignorans. Lorsqu’on veut trop savoir, on ne peut rien approfondir. JSe lisez pas pour les autres, mais pour vous voyez ce qui vous convient, & ce qui peut vous servir de regle de conduite. Lisez , non pour devenir plus savant, mais pour en être meilleur. C’est ainsi que vous devez lire l’histoire même, & non par un simple amusement ou par curiosité. Que vous servira d’être néaprès tant de grands hommes , si vous ne les prenez pas pour modèles ? Que vous servira d’être né après tant de fous & de scélérats, si vous n’en devenez pas plus sage & plus vertueux ? Enfin, lisez quelquefois avec un ami judicieux, & communiquez-vous mutuel- des Mœurs. 519 lement vos réflexions vous en lirez avec plus de plaisir & avec plus de fruit. Èn lisant à haute voix, vous aurez encore l’avantage de vous exercer à bien lire talent rare , que la nature refuse souvent aux hommes même qu’elle a comblés des dons du génie. Saint - Evremond disoit qu’il n'a voit pas vu en fa vie trois personnes qui luisent bien lire. Le grand Corneille lifoit tout-à-fait mal. Racine, au contraire , lifoit très - bien auflï Louis XIV aimoit-il à l’entendre lire, parce qu’il avoir un talent singulier pour faire sentir la beauté des ouvrages qu’il lifoit. On devroit peut-être moins négliger cette partie de l’éducation. On peut se trouver souvent dans le cas de lire à haute voix, & il est auili honteux pour foi que désagréable pour les autres de le faire mal. Le sage efl ménager du temps S? des paroles. On a dit qu’on devoir être ménager de son bien & de sa confiance on ne doit pas l’être moins de son temps & de ses paroles. La feule avarice qui soit permise est celle du temps. Il ny a rien de si cher que le temps , disoit Théophraste, U ceux qui le perdent font les plus condamnables de tous les prodigues . Auiïi *io L’École le Sage est-il toujours occupé. Il aime l’application & le travail, qu’il regarde somme un de nos plus grands besoins, comme l’ami des hommes & leur consolateur aussi il l’aime & s’en occupe. Il se délaiîe d’un travail par un autre, ou par des lectures instructives & agréables, qui, en ornant son esprit d’utiles connoissances, Je garantissent de l’ennui inséparable de l’oisiveté ou de ces conversations osseuses plus pernicieuses encore. Il a de bonne heure accoutumé son esprit à penser & à pouvoir se suffire. Il aime mieux pour l’ordinaire s’entretenir avec lui-même qu’avec les autres , parce qu’il n’est jamais moins seul, comme le disoit un Ancien , que lors, qu’il est seul ; & que d’ailleurs il a remarqué plus d’une fois avec une personne de beaucoup de piété, qu’il n’avoit presque jamais été avec les hommes, qu’il n’en fût revenu moins homme. Comme lui , fuyez les longues conversations, parce qu’elles font presque toujours ou inutiles, ou ennuyeuses, ou criminelles. Les choses indifférentes ne plaisent guerre, & celles qui donnent du plaisir ne font pas toujours innocentes. Il faut avoir dans l’esprit bien de la ressource, pour entretenir plusieurs heures de fuite une conversation, sans répétitions, fans bâil- lemcns, fans médisances i & l’on réduîroit des Mœurs. ; Li au silence bien de grands parleurs? si on les obligeoit à ne dire que de bonnes choses. Le peuple le plus heureux & le plus sage , fut celui où l'on parloir le moins , & où l’on savoir le mieux employer le temps. Quelle République fut jamais plus florilsantc & plus admirable que celle des Lacédémoniens ? Mais dans quel Eta-t fut-on plus avare du temps & des paroles? Ils étoient si concis dans leurs réponses, que leur style est devenu l’expresiion de la Un peuple voisin les ayant fait menacer que s’il entroit dans leur' pays , il mettroit tout à feu & à sang, ils répondirent, Si. On voit souvent, dans leur histoire, que pour toute réponse aux dépêches les plus importantes ils n'emp'oyoient qu’un monolyllabe , parce que rien n’approche plus du silence, que Lycurgue leur avoir si souverainement recommandé. Un peuple qui avoir tant de soin de ménager les paroles , n’a voit pas moins d'exactitude à ménager je temps. O nie regardoit à Sparte comme le plus précieux de tous les biens on le révéroit comme une chose sacrée ; parce qu’il s’enfuit & nous échappe avec la plus grande rapidité, parce qu’une fois perd il Lest pour toujours. Mais quelque rapide que soit le temps, combien de perlonnes le trouvent encore O T ZL2 L’ Ê C O L E troh long, parce qu’elles ne savent â quoi le passer ! On le déchire ! on le perd à ne rien faire ou à faire des choses qui ne valent guere mieux. Voyez tous ces désœuvrés , espece d’hommes ou de femmes qui font la partie la plus brillante & la moins utile de la société, quel usage en sont-ils ? A un long repos, que la mollesse aime à prolonger, succèdent l’habillement & la parure , dont la vanité s’occupe des heures entières. Le reite de la journée se dissipe , tantôt dans de longues parties de jeux, où l’on cherche à écarter l’ennui qui assiégé toujours ceux qui n’ont rien à faire, tantôt dans des entretiens stériles &. dans des visites , où l’on ne cause que pour se dire des riens, que pour s’apprendre réciproquement des choses dont on est; également instruit , ou dont il importe fort peu qu’on le soit, rtlîemblées, visites , conversations, ajustemens, parties multipliées de plaisirs ou de jeu , foins profanes, occupations frivoles ; n’est-ce pas là tout ce qui compose la vie de tant de personnes du grand monde , qui regardent cette vie oisive comme un des privilèges de leur condition, & qui la croient fort innocente , parce qu’il leur semble qu’ils ne font pas beaucoup de mal? Il seroit facile de leur faire vois qu’ils sont dans l’erreur, & qu’une telle des Mœurs. 325 vie est souvent beaucoup plus criminelle qu’ils ne pensent, parce que tout y fa*- vorise les pallions , y nourrit la volupté & la mollesse , y produit la négligence & l’oubli de ses devoirs les plus essentiels. Ce qui a fait dire à une personne d’esprit , en parlant du temps que les Dames mettent à leur toilette qu’elles employoient la moitié du jour pour fè préparer à perdre l’autre & à se perdre elles - mêmes. Et en effet, quand il n’y auroit dans une vie oisive que la perte du temps,, ne seroit - ce pas assez pour la rendre condamnable devant Dieu ? Nos années ne s’écoulent pas en vain. Toutes les minutes' de la vie vont frapper à la porte de l’éternité. Les heures , disoit un Ancien , s’envolent au Ciel, pour y rendre compte de l’uiage que les hommes en ont fait. Dons à peine obtenus qu’ils nous font emportés' âîoïnens que nous perdons, St qui nous font comptés r . 1 Si la vie oisive & inutile est condamnée par les Païens même , combien plus doit-elle l’être par des Chrétiens, qui savent qu’une destinée éternellement I Et nobis fereuiit £ 7 impinan’ur. Martial O 6 3*4 L’É C O L E heureuse ou malheureuse , selon l’usage qu’ils auront fait de la vie, les attend à la fin de la courte carrière où ils marchent ! Un Auteur Persan , voulant rendre plus sensible & plus frappante cette importante vérité, l’a , suivant le goût des Orientaux , enveloppée fous le voile transparent d’une allégorie ingénieuse. Un Etranger, dit-il, ayant été jeté par la tempête dans une Isle inconnue, y fut proclamé Roi. Etonné d’abord de sa brillante fortune, il se familiarisa bientôt avec elle , & il ne songeoit qu’à jouir des plaisirs qu’elle lui offroit, lorsque le Chef de îa religion, qui est revêtu dans cette Isle d’une grande autorité,vint le trouver, & lui dit Je crois, Prince, devoir vous avertir que rien n’est plus chancelant que le trône où vous êtes placé. Au moment que vous y penserez le moins, on vous en fera descendre vous serez dépouillé des ornemens royaux, & revêtu d’habits greffiers. Des soldats impitoyables vous traîneront fur le bord de la mer , & vous jetteront presque nu sur un vaisseau , qui vous conduira dans une autre ïsle fort éloignée de celle-ci. Telle est la loi immuable de cet Etat, & aucun de vos prédécesseurs n’a pu la changer ni s’y soustraire. Mais quoiqu’ils ne l’eussent pas ignorée. des Mœurs. ?2f la plupart d’entre eux n’ont pas eu le courage de fixer fur un avenir désagréable des yeux éblouis par l’éclat qui environne le trône ils n’ont pas su prévenir la fin qui les menaçoit, & le jour fatal est toujours venu , fans qu’ils eus sent rien sait pour adoucir leur funeste & inévitable sort. Les plus sages ont agi autrement. Quont - ils fait , reprit vivement le Roi , & que faut - il que je fasse moi-même ? Ils ont fait passer, répondit le Ministre de la religion., dans î’isle qui leur étoit destinée, toutes sortes de bonnes provisions & de secours, pour y mener une vie agréable & heureuse. Imitez leur exemple , le temps presse, & l’instant échappé ne renaîtroit plus. Souvenez - vous fur-tout que vous ne trouverez dans cette Isle que ce que vous y aurez sait transporter d’ici dans le peu de jours peut-être qui vous restent. Le Monarque suivit un si sage conseil il envoya dans le nouveau séjour qui l’at- tendoit, autant de magasins de toute espece qu’il en crut nécessaires pour se le rendre agréable. Tout ce qui lui avoit été prédit lui arri va il fut dépouillé de la couronne, & conduit dans sa nouvelle Isle il y arriva heureusement, & y vécut plus heureusement encore. Qui doute que les femmes ne soient pas moins obligées que les hommes à, ;r6 L’Écoiî faire un bon usage de leur temps ? Ne diroit - on pas néanmoins , à voir & à entendre presque toutes celles du grand monde , qu’elles m’en font que solidement persuadées ? elles ne savent que faire , ni comment occuper le loisir que leur procurent le bonheur de leur nais sauce & l’agrément de leur fortune. Tout leur soin elf de chercher à se dérober à l’ennui inséparable d’une vie oisive ? & l’on est sûr d'avoir un mérite de plus auprès d’elles , dès qu’on a le talent d’abréger les heures & de les faire cou’cr plus rapidement. Quoiqu’elles aient la plupart une famille à régler . des enfans à élever, un ménage à conduire , des domestiques à surveiller ; cette occupation si utile, si louable & si digne d’elles , n’est pas ce qui leur plaît ni ce qui les amuse. La toilette, le jeu, les visites, font leurs occupations les plus ordinaires & le cercle uniforme qui environne le vide de leur vie. filles font de tous les plaisirs, elles volent à tous les spectacles , elles aiment à briller, à voir, & encore plus à être vues. L’ill ustre Génoise que nous avons déjà plusieurs fois proposée aux Dames pour modele , Vincmtine Lomelin , faisoit de son temps un emploi bien plus läge. Son époux ayant été fait Gouverneur de la des Mœurs. 327 Principauté da Meise au Royaume de Naples, Vincentine employa les treize années qu’elle demeura dans ce pays à soulager les pauvres, à faire régner dans sa maison la paix, l’union & la piété. Elle voulut élever ses enfans elle-même, & dès que leur âge le permettait, elle leur apprenait les préceptes de la religion , & les formait de bonne heure à la vertu. Sa maison était une des mieux réglées de Naples. Semblable à la Femme forte de l’Ecriture , elle y offrait un modele toujours présent de sagesse dans les paroles , de douceur dans la conduite , de vigilance dans les moindres choses ; & tandis que son époux remplilsoit avec honneur les fondions de st charge & maintenait le bon ordre dans son Gouvernement , elle entretenait dans sa famille l’ordre , l’abondance & la paix elle était persuadée que ce foin important regarde fur-tout la femme , comme celui de bien administrer les affaires du dehors doit être l’emploi de l’homme. Toujours en action, mettait les autres. Chacun savait son ouvrage & le fallait. Elle avait l’œil à tout fans embarras, fans inquiétude, & il ne le pa£ soit rien qu’elle ne le liât. Sa bonté s’étendait sur toute sa famille sans exception , fur ses domestiques même. Elle 328 L’ É C O L E n’étoit pas seulement leur maîtresse, elle étoit leur mere. Elle avoit soin que rien ne leur manquât & qu’ils ne manquassent à rien elle croyoit que l’exactitude des domestiques saisoit également & leur éloge & celui des maîtres. Elle ne se bornoit pas à veiller & à commander. Jamais oisive, elle donnent dans fa maison l’exemple du travail. Bien différente de ces femmes , qui regardent le travail comme quelque choie de trop au-dessous d’elles ou de trop pénible, elle ne dédaignoit pas de prêter ses mains aux ouvrages de son sexe , & de travailler à l’aiguille ; donnant ainsi des leçons & des exemples aux autres Dames, qui venojent l’admirer & s’instruire à son école. Quelque rares que soient aujourd’hui de si beaux exemples, on voitnéanmoins encore, malgré la corruption des mœurs, de ces femmes vertueuses & vraiment estimables, qui mettent leur bonheur à se passer de ce que le monde appelle les plaisirs. Ellesfont consister leur gloire à vivre ignorées , convaincues que la femme la plus louable est celle dont on parle le moins. Elles s’applaudissent de leur journée , non lorsqu’elles se sont bien amusées , mais lorsqu’elles ont bien rempli tous leurs devoirs. Renfermées dans ceux de femme & de mere, elles DES M ï TJ R S. ?2§ consacrent leurs jours à la pratique des vertus obscures. Occupées du gouvernement de leur famille, elles régnent fur leur mari par la complaisance, sur leurs enfans par la douceur, fur leurs domestiques par la bonté. Leur maison est la demeure des fentimens religieux •, de la piété filiale , de l’amour conjugal ., de la tendresse maternelle, de l’ordre, de la paix intérieure, du doux sommeil & de la santé. Economes & sédentaires, elles se plaisent à gouverner leur famille, à en écarter les besoins , & ne goûtent nulle part plus de plaisir que chez elles. jLe grand monde & la compagnie des hommes n’ont aucun attrait pour elles elles savent que d’ordinaire la moindre perte qu’on y fait est celle du temps, que les discours y sont encore plus pernicieux que les exemples , & que ce qu’on appelle société, n’est souvent qu’un amas de ridicules & de vices colorés d’un vernis brillant, une scene mêlée de sérieux & de comique, où les passions font mouvoir, l’intérêt fait agir, & l’envie fait parler, où l’on se loue, sans s’estimer, où l’on se déchire de sang-froid, & où il n’y a presque rien de fincere que la haine & le mépris réciproque. Laissant aux folles, dont elles font entourées, la coquetterie, la frivolité, les caprices, les jalousies, toutes ces petites passions, ??° L’Égoie toutes ces bagatelles qui paroissent à quelques-unes si importantes & qui le font si peu elles ont un caractère de sagesse & de vertu quijes fait estimer, de réserve & de dignité qui les fait respecter , d’indulgence & de sensibilité qui les tait aimer. Ce temps, dont les autres Dames de leur condition ne savent que faire , elles en destinent une partie à essuyer les larmes des infortunés, à visiter les malades , à découvrir & à soulager la vertueuse indigence, que la honte condamne à dévorer ses pleurs en secret. Ce n’est pas ici un portrait d’imagination que nous venons de tracer, pour servir de modele aux meres de famille & aux jeunes personnes destinées à l’être un jour. Il est peu de villes où il ne se trouve des Dames austi respectables par leur rang que par leur sagesse , qu’on pouroit y reconnoître & dont la conduite est louée de celles même qui leur ressemblent le moins. Mais pour suivre le conseil du Sage 2 , & ne parler que de celles , dont les vertus, soutenues constamment jusqu’à la fin de leur carrière , ont, si l’on peut s’exprimer ainsi, été couronnées par les mains de la Mort , 2 Ante monem ne laudes hominem qucmquam , Bs-li. il. des Mœurs. telle fut dans le dernier sieele Madame la Présidente de Boivault. Née avec tous les avantages qui dcMnent un rang distingué dans le monde, son esprit, sa figure, & les grâces séduisantes répandues surfa personne, la rendoient l’idole des cercles. Mais à peine eut-elle apperçu les pénis auxquels ces avantages extérieurs exposent une jeune personne , qu’elle en fit hommage à celui qui l’eu avoit si libéralement pourvue. Méprisant le ridicule que le monde attache à la dévotion , elle pratiqua hautement la vertu, & la fit aimer. Devenue veuve par la mort de son mari, qui étoit Président au Parlement de Dijon r elle se livra toute entière aux bonnes œuvres. Elle étoit la mere des pauvres, l’appui des orphelins, le refuge des malheureux. Tandis qu’elle se contentoit pour elle- même d’un simple potage & souvent d’un morceau de pain , elle nourriisoit de pauvres & vertueuses familles des mets qui couvroient fa table. Elle remplit jusqu’à la mort tous ses jours de bonnes œuvres & de mérites Elle n’en perdit aucun, parce qu’elle lavoit qu’il lui en faudrait rendre compte. Le temps où il vous faudra le rendre, ce compte redoutable , qui que vous soyez, n’est pas fort éloigné. On meurt à tous les instans, à tous les âges, & L’Écolï la plus longue vie est bien courte. Mais prévenus, dans notre jeunesse, de ce préjugé si faux, que cinquante ou soixante ans de vie font une eipece d’éternité , semblables aux enfans qui regardent une piece d’or comme une fortune inépuisable, nous ne pensons alors qu’à jouir des délices & des agrémens de la vie présente, sans songer à celle qui doit suivre, sans oser penser à la mort, dont la triste & affligeante idée troubleroit nos plaisirs. Cependant elle arrive au moment que nous l’attendions le moins , elle vient nous surprendre comme un voleur, elle nous dépouille des titres passagers & des richesses fugitives que nous possédions. Mais quand tout disparoît & s’anéantit autour de nous, éclat, dignités, fortune, amis, famille, société ; nos œuvres seules ne nous abandonnent pas, elles nous accompagnent dans les régions de l’éternité. Voilà le seul trésor que nous emporterons dans le monde nouveau qui doit nous recevoir en sortant de celui-ci. De quelle importance n’est-il donc pas pour nous de songer à nous les procurer , ces richesses précieuses ? Si l’on considéroit bien que ..chaque moment de cette vie peut nous mériter une éternité de bonheur, pouroit- ©n se résoudre à le perdre si facilement? des Mœurs. ftos jours passent rapidement; L’heure de notre mort s’avance ; Et malheureux jouets d’une Folle espérance» Sans prévoir l’avenir» nous perdons le présent*, Aeunes, nous négligeons le seul lien nécessaires Le temps, ce trésor salutaire, S’enfuit, échappé de nos mains Au sortir des jeux enfantins, Les plaisirs , les honneurs, les richesses Frivélêü Agitent tour-à tout nos désirs incertains. Mais , ô funeste erreur ! têtes vaines & folles ! Pendant que nous comptons nos trésors superflus, La mort vient nous abattre au pied de nos idoles ; La mort ! .... que de momerrs perdus ! Combien de personnes du grand monde meurent, après avoir passé presque toute leur vie dans une espece de prestige éblouissant & d’enchantement agréable en apparence, qui les a comme endormies & fait oublier leur véritable destinée ! Mais si elles n’ont à présenter au tribunal du Dieu de vérité que des illusions & des songes, quel jugement doivent- elles en attendre , & quel fer* leur étonnement à leur réveil ! 3*4 L’ É c o l s XXXIV. Saches à vos devoirs immoler vos plaisirs. .Avant que de développer cette belle maxime de la Sagesse , il ne sera peut- être pas inutile d’examiner ici une question importante de la morale. On demande quelquefois si son peut aimer les plaisirs , les divertissemens ; & si l’Evangile, qui prononce anathème contre ceux qui vivent dans la joie & dans les ris, en même temps qu’il canonise ceux qui souffrent-& qui pleurent, ne semble pas avoir décidé le contraire. Nous avouerons, & tout homme qui a de la religion avouera certainement avec nous, que la vie d’un Chrétien fur la terre doit être une vie de mortification & de pénitence. 11 faut porter fa croix, renoncer à soi-même, se faire une guerre continuelle, & marcher sans cesse dans cette voie étroite qui feule doit conduire au Ciel. Mais craignons de donner dans le rigorisme d’une morale outrée , d’être plus sages qu’il ne faut. Gardons-nous de représenter la religion comme un tyran dur & cruel, qui ne se plaît qu’à entendre des gémissemens A à voir couler des larmes une telle des Mœurs. idée ne servirent qu’à inspirer de l’aversion pour elle. Si l’Ecriture nous dit qu’il vaut mieux aller dans une maison de deuil & de tristesse, que dans une maison de festins & de divertissemens, parce que dans la première on apprend quelle fera la fin de tous les hommes & ce que nous deviendrons nous- mêmes ; elle nous dit aussi que nous pouvons jouer , nous délasser & nous récréer , pourvu que nous le faisions dans l’innocence i . „ La sagesse , disoit Mentor à son éleve, n’a rien d’austere ni d’affecté c’est elle qui donne les vrais plaisirs ; elle feule fait les assaisonner, pour les rendre purs & durables elle fait mêler les jeux & les ris avec les occupations graves & sérieuses elle prépare le plaisir par le travail, & elle délasse du travail par le plaisir. La sagesse n’a point de honte de paroître enjouée quand il faut “. Il est donc certain, & il est admis dans la morale la plus exacte, que les divertissemens honnêtes ne font pas incompatibles avec la véritable sagesse. Mais si nous voulons que nos plaisirs soient dignes d’elle , & qu’elle les approuve, il ne faut pas y placer notre bonheur, ni les goûter pour eux-mêmes. Nous i Avocare, lüde , U âge conceptions tuas , fis non in delittis. Eccli. ZL. • / L’ É C O L 8 devons les épurer, les anoblir par la pureté de nos motifs , & les réduire dans les bornes du délassement ou du remede. Ne les proscrivons pas tous fans réserve,mais suffi ne les admettons pas tous fans distinction ne les rejetons pas entièrement, mais ne nous y livrons pas fans mesure. Dans la morale, c’est entre les deux extrémités qu’est le chemin de la sagesse. Laissons donc les sectateurs d’une Philosophie sombre & mélancolique s’élever contre les plaisirs même les plus conformes à la raison. Je ne prends point pour vertu Les noirs accès de trHlessc D’un loup-garou revêtu Des habits de la sagesse Reu S s E A Ct Philosophes misanthropes, n’enviez pas aux hommes, qui ne font déjà que trop malheureux > quelques amusemens passagers , qui les aident à supporter les maux de cette triste vie. Eh,quoi! destinés , comme ils le font, par la nature à travailler & à souffrir, leur arracherez- vous encore ce qu’elle a bien voulu leur laisser pour adoucir l’amertume des peines , pour rendre plus léger le fardeau des affaires, & délasser des fatigues d’un travail pénible? Qui est-ce qui n’éprouve jamais, au sein même du repos & au des Mœurs 337 milieu eu travail, certains momens de dégoût & d’ennui, qui accableroient l’eiprit & le jetteroient dans la langueur , s’il n’appeloit à son secours les délasse- mens & les distractions ? Ils le tirent de son abattement, ils le réveillent, le raniment, & lui rendent toute son activité. Mais si quelques plaisirs sont néceso faires , il en est fans doute de dangereux. 11 y en a de si flatteurs , qu’il est bien difficile de ne pas s’y livrer avec excès, & de ne leur jamais rien sacrifier de ce qui est dû à la vertu & au devoir. Il y en a dont le poison est si subtil & si trompeur, qu’on le prend avec avidité , & que, lors même qu’on en éprouve les funestes eftets , on insulte à la simplicité de ceux qui les redoutent Aies fuient, fl y en a qui par des routes semées de fleurs, conduisent aux plus horribles précipices. II faut donc savoir les choisir avec sagesse & les goûter avec modération. L’abus des plus innocens même est aufli funeste que l’ufige modéré en est gracieux. Déridez la sagesse, à la bonne heure, & égayez la vertu, mais consultez - les toujours dans tous vos divertissemens les plaisirs les plus agréables font ceux que le rs. mords n’accompagne jamais. Préférez les plaisirs doux & tranquilles on les goûte mieux, quand ils ne Tome III . P q;8 L’ÉCOL! sont pas si vifs d’ailleurs la joie immodérée est courte, les sentimens violens ne durent pas , l’ame ne peut y suffire, & le corps s’en ressent. Les plaisirs bruyans ne seront jamais ceux du Sage. On les cherche pour se désennuyer , & l’on ne s’ennuie jamais tant qu’aprèsles avoir pris. Ils laissent un vide, qu’on croit remplir par de nouveaux plaisirs mais on s’en dégoûte bientôt comme des premiers. On court de plaisirs en plaisirs , parce qu’on ne peut être rendu un moment à soi - même , fans éprouver un ennui, mille fois plus insupportable que celui qu’on a voulu éviter. Le malheur est encore que ces grands plaisirs rendent tous les autres insipides ; & l’on devient si à charge à soi-même, qu’on ne peut plus s’en passer. Ainsi ce qui ne devroit être qu’amusement, se change en paillon. Ce qui n’étoit destiné qu’à délasser & à réparer les forces, fatigue , épuise, ruine la santé & abrege les jours caria vie s’use autant, & souvent plus, dans les plaisirs que dans les travaux. Démocrite disoit qu’il étoit parvenu à une extrême vieillesse en ne donnant rien aux plaisirs du corps. LeSage , qui fait que la nature nous a rendus plus sensibles à la douleur qu’à la joie, renonce aux grands plaisirs, pour éviter les maux qui en font la fuite ordinaire, des Mœurs. Imitez son exemple vous ne vous repentirez jamais de l’avoir suivi. Ne courez pas inconsidérément après toutes sortes de plaisirs; & ne prenez pas trop souvent ceux même qu’il vous est permis de prendre. Privez-vous-en quelquefois , vous les trouverez plus délicieux car telle est la triste destinée de l’homme jusque dans les plaisirs même, que plus on les prend, moins on les goûte. Soyez toujours allez maître de vous-même, pour ne pas vous y livrer avec trop d’ardeur. Il vient un temps, où l’on est bien fâché de les avoir sentis avec trop de force A de paflion. Les jeunes gens qui se forment des plaisirs l’idée la plus riante, croient qu’ils ne les goûteront jamais assez tôt ni assez souvent. Ils ont dans la fuite tout le temps de reconnoître qu’ils se sont trompés. Ce n’est pas que nous voulions leur défendre les plaisirs de leur âge, & que •nous trouvions mauvais qu’ils se divertissent ils doivent avoir cette aimable gaieté, qui convient si bien à la jeunesse. Mais ce que nous leur recommandons, c’est de ne pas employer la première partie de leur vie à rendre l’autre misérable , c’est d’allier toujours la sagesse avec leurs divertissemens. Il faut , disoit un ancien Philosophe, être jeune dans fa vieillesse , £•? vieux dans fa jeunesse, P 2 54° L’ É c o i e être toujours gai & toujours sage- A quelque âge 8c de quelque état qu’on {oit, il faut se prêter aux divertissemens, fans s’y livrer; n’en prendre jamais que de permis, & qui ne puissent nuire ni à soi- même ni aux autres. Louis XVI, n’étant encore que Dauphin , en donna un jour un exemple aussi beau que rare dans un âge & dans un rang, où l’on ne commît guere d’autre regle de ses plaisirs que de n’en point avoir. Il n’avoit que quatorze ans, & suivoit le Roi à la chasse avec les Princes ses frétés. On entend crier tout-à-coup que le cerf étoit aux abois. Les Princes, par cet empressement si naturel à leur âge , veulent être présens à la mort du cerf. Le Cocher, pour servir leur impatience , veut traverser un champ de blé. Le Dauphin qui s’en apperçoit, se précipite à la portière, & commande au Cocher de prendre un autre chemin. Ce blé, dit-il, ne nous appartient pas , nous ne devons point ïendommager. On s’écria rempli d’admiration Ah! que la France est heureuse d’avoir un Prince ! Ce que fit dans fa jeunesse, & avant de porter la couronne, Henri V, Roi d’Angleterre , est aussi très-beau. Ce Prince s’amuloitavec d’autres jeunes gens de son âge à arrêter les passait s, à les voler, & à jouir de la peur qu’il leur des Mœurs. 341 faisait. Un de scs compagnons de débauche fut cité en Justice. Le Prince osa l’y accompagner, & frapper le Magistrat qui venoit de condamner le coupable. Le Juge ordonne , d’un air grave & tranquille , de conduire le Prince en prison. Les asiistans frémissoient 011 trembtoit pour le Juge. Mais le Prince, comme s’il eût été tout-à-coup terrassé par la majesté des lois, avoue son tort, se soumet à la sentence , & se laisse conduire en prison. Lorsqu’il monta sur le trône, il congédia les compagnons de ses plaisirs. Allez , leur dit-il, changez de conduite ; je vais vous en donner l’exemple le temps m’apprendra quand je pourai vous rendre mon amitié à un titre plus honorable. Quant à présent, voici les amis dont j’ai besoin , ajouta- t-il en montrant les Ministres sages & séveres, qui avoient le plus hautement- condamné fa vie licencieuse. Le Juge qui l’avoit fait mettre en prison , n’osoit paroitre devant lui. Il le fit venir. Ce seroit à moi, lui dit-il, à redouter votre présence pour vous , vous avez acquis des droits éternels à mon estime, je vais travailler à mériter la vôtre. Il dit ^ux Grands , qui vouloientlui rendre hommage avant la cérémonie du couronnement Attendez pour me jurer obéijjance , la bonté de ce Prince que son amour pour la justice. Un vieux cheval abandonné de son martre, vint se frotter contre le mur , & fit sonner. Qu’on ouvre , dit le Roi, & faites entrer. Ce n’est que le cheval dû Seigneur Capece , dit le Garde en rentrant. Toute rassemblée éclata de rire. Vous ries , dit le Prince 5 sachez que l’exacte justice étend ses foins jusque sur les animaux. Quon appelle Capece. Ce Seigneur étant arrivé Qu est- ce que c'est que ce cheval que vous Laissez errer , lui demande le Roi ? Ah ! mon Prince, répond le Cavalier, ç’a été un fier animal dans son temps ; il a fait vingt campagnes fous moi mais enfin il est hors de service , & je ne suis pas d’avis de le nourrir à pure perte. Le Roi mon pere , reprit le Prince , vous a cependant bienrécompenfi. 11 est vrai, j’enfuis comblé. Et vous ne daignez pas nourrir ce généreux animal , qui eut tant de part à vos services ? /liiez de ce pas lui donner une place dans vos écuries qu’il soit tenu à l’égal de vos autres animaux domestiques fans quoi je ne vous tiens plus vous-même pour loyal Chevalier , & je vous retire mes bonnes grâces. Loin de nous les satires ameres , les censures outrageantes contre ceux que nous devons honorer & que nous res. pectons. Mais le défit de rendre cet 3fO L’ Ê C O L B Ouvrage utile à toutes les conditions, où, si l’on veut, à la jeunesse qui doit remplir un jour les différens états de la société , nous invite à vous adresser aussi la parole, ô vous à qui les Princes ont confié une des plus importantes & des plus redoutables parties de leur puissance. Chargés d'être parmi nous les interprètes de la loi, les organes de l’équité , les arbitres de la fortune, de l’honneur & de la vie des citoyens, vous devez approfondir les affaires portées devant vos tribunaux, étudier les droits, discuter les preuves, éclaircir les nuages que l’artifice & la chicane ont le talent de répandre , & peser mûrement toutes les raisons dans la balance de la Justice. Combattez , détruisez l’hydre de la chicane, Veillez pour l’orphelin, secourez l’innocent, Remlezlur tout au foible une prompte justice Qu’aux yeux de la beauté, qu’à la voix du puissant, Le flambeau de Thémis jamais ne s’obscurcisse. Aux devoirs d’un û mble emploi Immolez vosplaiflrs, vous-même Sachez qu’on ne s’élève à la gloire suprême Qu’autant qu’on ne vit pas pour soi. Voilà, Juges de la terre, vos obligations. Mais si vous vous livrez à vos plailirs , que deviennent ces respectables engagemens ? Pour entrer dans ces discuisions aussi désagréables qu’elles font dès Mœurs. ? fi épineuses , il faudroit retrancher à ces plaisirs qui vous flattent, des raomen* qu’ils sollicitent en leur faveur ; on seroit obligé d’abréger ce jeu , dont on s’est fait une occupation régulière & périodique ; il seroit nécessaire de supprimer ces visites superflues , où l’on n’est conduit que par la crainte de s’ennuyer avec soi-même. Mais de pareils sacrifices semblent trop rigoureux on se les épargne., ou ferme les yeux fur ses obligations, on ne compte pas si scrupuleusement avec le devoir ; & si les plaisirs l’çxigent, on le leur sacrifie. Content de porter à la suite de son nom un titre honorable* qui tient lieu de mérite & suppose les connoiffances, on se dispense de les acquérir. On est de l’avis des autres, parce qu’on est incapable de donner le sien. On prononce au hasard, & l’on porte un arrêt injuste , qui dépouille le maître légitime ou fait gémir l’innocent. Au lieu d’être le protecteur de l’équité contre les entreprises de l’intérêt, de la mauvaise foi, de la calomnie, on éleve de ses propres mains les trophées de l’injustice qui triomphe avec insolence , & traîne enchaînés à son char le bon droit vaincu & l’innocence opprimée. Minis. très infidelles de la Justice, vous êtes à se* yeux plus injustes tSt plus criminels que ceux dont vous avez servi les injustices ?5r L’Écoi e & les crimes, parce que vous deviez les réprimer & les punir. Et vous , chefs de famille, nous vous l’avons déjà dit une de vos principales obligations , c’est de procurer à vos en- fans une éducation qui les empêche, dans un âge plus avancé, de regretter le temps de leur jeunesse, une éducation non-feu- lerftent polie & conforme à leur état, mais vertueuse & devez de bonne heure éloigner de ces âmes pures & innocentes le souffle empoisonné de la contagion , cultiver avec soin leurs talens naturels , & préparer à la patrie , dans ces jeunes éleves , des sujets capables de la servir utilement. Mais pouvez- vous les remplir ces obligations, & les remplissez-vous en effet, lorsque, vous livrant à vos plaisirs, vous leur offrez l’exemple trop persuasif d’une vie inutile & dissipée ; lorsque, pour vous épargner à vous-mêmes les embarras de la vigilance , vous ne leur donnez d’autres fur- veillans que des domestiques qui est auroient eux-mêmes besoin ? Ne pouroit-on pas également demander aux meres , si elles remplissent leurs devoirs à l’égard de leurs enfans, lorsqu’au lieu de veiller assidûment, comme ilferoit nécessaire, fur leurs inclinations naissantes , pour les tourner vers le bien ; au heu de leur donner de sages leçons, des Mœurs. telles que la mere de Salomon en don- noir à son fils , leçons qui dictées par la tendresse & l’amour, passeroient en traits de flamme dans ces jeunes cœurs ; au lieu de se livrer à des foins fl doux pour une vraie mere qui veut doublement en mériter le nom , on les voit ne s’occuper que d’elles - mêmes & de leurs plaisirs ? Que font en effet la plupart de ces femmes du monde, dont nous parlons? Au sortir d’un sommeil dont la mollesse seule regle la durée , elles pensent à l’ajustement , à la parure, y consument les plus belles heures du jour, &, dans ces toilettes où la vanité préside , tiennent une école quelquefois publique de mondanité & d’indécence. Après avoir paré l’idole de tout ce qu’on croit de plus propre?.à lui attirer des adorateurs, & l’avoir assez déguisée pour qu’on ne re- connoisse plus dans les traits du visage la main du Créateur, elles se promènent de compagnies en compagnies, d’où elles ne remportent que la vaine satisfaction de s’ètre montrées & de croire qu’elles ont plu. Le reste de leurs journées, absorbé par le jeu ou par les spectacles, leur laisse à peine le temps de penser qu’elles ont une maison à conduire, des enfans à élever; & peut-on même croire qu’elles y pensent ? ?54 L» E c o l e Cet oubli de ses devoirs les plus essentiels , si ordinaire parmi les Dames du grand monde , fera le plus juste sujet de leurs craintes à la mort & de leur condamnation au tribunal de Dieu. Que pouront-elles lui répondre, lorsqu’il leur opposera l’exemple non-seulement de plusieurs Dames Chrétiennes & de Princesses même, mais de Dames Païennes, dont la conduite fut bien différente delà leur ? On lait le beau trait de Cornélie , fille du grand Scipion. Cette illustre Romaine , d’un mérite aussi distingué que fa naissance , se trouva dans une compagnie de Dames, qui étaloient leurs pierreries & leurs ajustemens. On lui demanda de voir les siens. Elle fit venir ses enfans, qu’elle avoit élevés avec foin pour la gloire de la patrie, & dit en les montrant Voilà mes ornement & ma parure. Y a-t-il en effet au monde, s’écrie avec raison le Philosophe de Geneve, un spectacle aussi touchant, aussi respectable , que celui d’une mere de famille entourée de ses enfans, réglant les travaux de ses domestiques, procurant à son mari une vie heureuse, & gouvernant sagement sa maison! C’est-là qu’elle se montre dans toute fa dignité d’une honnête femme c’est-là qu’elle impose vraiment du respect , & que la beauté partage avec honneur les hommages rendus des Mœurs. ? sf à la vertu. Une maison dont la maîtresse est absente, est un corps fans ame, qui bientôt tombe en corruption. Une femme hors de fa maison perd son plus grand lustre ; & dépouillée de ses vrais orne- mens, elle fe montre avec indécence. Si elle a un mari, que cherche-t-elle parmi les hommes ? Si elle n’en a pas, comment s’expose-t-elle à rebuter par un maintien peu modeste celui qui serait tenté de le devenir ? Quoi qu’elle puisse faire , on sent qu’elle n’est pas à fa place en public. Par-tout on est persuadé qu’il n’y a point de bonnes mœurs pour les femmes, hors d’une vie retirée & domestique ; que les paisibles foins de la famille & du ménage doivent [faire leurs plus agréables occupations & leurs plus doux plaisirs, puisque c’est à cela principalement que la nature les a destinées. Peut - on douter qu’on ne doive sacrifier ses plaisirs à son devoir, puisqu’on doit même , s’il le faut, lui sacrifier son repos, ses-biens, fi vie, tout ce qu’on a de plus cher ? Rotrou , célébré Poëte François , connu par ses Pièces dramatiques , étoit revêtu delà première MagiC. trature de la petite ville de Dreux, fa patrie , lorsqu’elle fut affligée d’une maladie épidémique. Pressé par ses amis de Paris de mettre fa vie en fureté, & de quitter un lieu si dangereux, il Zf6 L’É C O L E répondit que sa conscience ne lui perraet- toit pas de suivre ce conseil, parce qu’il n’y avoir que lui qui pût maintenir le bon ordre dans ces circonstances. „ Ce n’est pas, ajoutoit-il en finissant sa lettre, que le péril où je me trouve ne soit fort grand, puisqu’au moment où je vous écris , les cloches sonnent pour la vingt- deuxieme personne qui est morte aujourd’hui. Ce sera pour moi, quand il plaira à Dieu“. Qu’il est beau, qu’il est grand de penser ainsi ! & quel sort plus digne d’envie, que celui d’une personne qui meurt en faisant son devoir ! •g " - L- Etpour vous rendît heureux modère^ vos deß, -s. Voulez- vous vivre heureux sentez le prix des biens que vous possédez, & sachez en jouir. Mettez des bornes à vos désirs & à vos besoins plus on désire , plus il manque de choses. Contentez-vous du nécessaire la modération vaut mieux que tous les trésors de la fortune ; & la possession des richesses ne donne pas le repos, qu’on trouve à n’en point désirer. Quelqu’un disoit un jour à Ménédemc , Philosophe Grec C’est un grand bonheur d’avoir ce qu’on désire. C’en eß un bien plus grand , répondit-il, d’être content de ce qu’on a. On jouit d’une heureuse dss Mœurs. tranquillité, inconnue à ceux qui sont agités d’une foule de désirs. Ceux-ci en proie à une ambition aveugle ou à une cupidité effrénée, désirent fans cesse & ne font jamais contens. Jouets éternels d’une trompeuse espérance, ils empoisonnent le bonheur de leurs jours pat de vains désirs, qui les dégoûtent de leur état, les empêchent d’en remplir les devoirs & d’en sentir les avantages. bien n’est plus étonnant que de voir les hommes courir fans cesse après le bonheur , fans pouvoir jamais l’atteindre. Au lieu de le chercher dans la modération de leurs désirs & dans la jouissance de ce qu’ils ont,ils croient toujours l’appercevoir dans des postes, des richesses ou des plaisirs , qu’ils n’ont pas ; & lorsqu’ils les ont obtenus , honteux de ne l’y point trouver & non guéris de leur folie, ils continuent toute leur vie à l’aller chercher dans d’autres objets, & meurent avec la douleur de ne fe voir pas plus près du terme, que le jour qu’ils avoient commencé à y tendre. Ces songes d’un homme éveillé, ces souhaits inquiets,qui nous jouent & nous trompent, font bien décrits par l’Auteur d’une Ode morale, intitulée les Défirs L’heureux , s’il en étoit au monde, Ce seroit l’homme sans désirs Dans le sein d’une paix profonde II goâteroit de vrais plaisirs. L’ É c o i ï Mais la cupidité fans celle, L’aiguillon à la main , nous presse, Et nous met tous en mouvement. En courant nous quittons la source D’un bonheur qu’au bout 4e la course Nous nous promettons vainement. Pour un souhait que l’on’ contente Quand on est chéri des destins , On en sent éclore cinquante , Plus irrités & plus mutins. Le mal s’aigrit parle remede; On compte tout ce qu’on possédé, Ou pour peu de chose, ou pour rien; Et les mortels toujours avides, Se trouvent toujours les mains vides, Alors qu’ils regorgent de bien. Malheureux , qui lâchent la bride A leurs désirs immodérés, Qui vont à l’aveugle & fans guide, De la droite voie égarés ? Ah ! qu’il feroit bien plus facile D’empêcher leur foule indocile D’ouvrir la porte & de sortir, Que du milieu de la carrière Les faire tourner en arriéré, Quand on les a laissé partir ! La raison n’est guere écoutée Parmi les agitations D’une multitude emportée D’impétueuses passions. Quand Eolt- a frappé la grote, A quoi te sert, triste Pilote, des Mœurs. ;59 Et ton génie & ton travail ? L’effroyable orage qui gronde, A la violence de l’onde Fait obéir ton gouvernail. Adieu , seul charme de la vis * Sacrifié mal-à-propos ; Adieu, seul bien digne d'envie. Repos » souhaitable repos. En te cherchant, on t’abandonne Par les mouvemens qu’on se donne Pour jouir d’un tranquille sort. Un l’a trouvé , dès qu’on s’arrête. Pour ne plus craindre de tempête, Aue ne se tient-on dans le port? Non, un vaisseau battu d’une tempête affreuse, roulant au gré des flots en fureur au milieu des éclairs , n’est pas plus agité qu’un esprit inquiet, qui se livre à tous ses désirs. Celui, au contraire, qui fait les modérer & les tenir fous son empire, ressemble à un vaisseau qui , poussé parles doux zéphyrs , vole légèrement fur les ondes & arrive heureusement au port. L’Auteur des vers que nous venons de rapporter, demande trop fans doute en voulant que nous vivions fans désirs. L’inquiétude naturelle de notre esprit, les besoins qui nous tourmentent, & notre propre foiblesse , ne nous permettent guere d’aspirer à cet état de q6s L’ É C O L E tranquillité parfaite, où l’on nedésireroit plus rien. Ce qu’on doit donc faire, c’est de tâcher de régler fi bien son cœur, qu’il ne désire rien trop ardemment ; c’est de s’appliquer à se rendre heureux, moins en remplissant qu’en bornant ses désirs. Il faut savoir se borner. 11 y a plusieurs années que vous dites Quand saurai fini cette affaire , je serai content. Vous en avez fini heureusement plusieurs, & vous êtes plus inquiets que jamais. Vous vous flattiez que, lorsque vous auriez obtenu cette place, cette dignité, vous seriez au comble du bonheur. Mais dès que vous l’avez eue, vous en avez désiré une autre plus grande, dont vous vous voyiez plus proche. Le désir augmente, quand on le croit rempli ; & l’on n’est jamais ni heureux ni content. Tous les hommes cherchent le bonheur , & peu le trouvent, parce que la plupart le mettent dans la possession de ce qu’ils n’ont point ou de ce qui ne peut le donner. Il fuit souvent aulsi ceux qui le poursuivent avec trop d’ardeur. Il en est du bonheur en quelque sorte ainsi que de la santé ceux qui le cherchent trop sont ceux qui le trouvent le moins. Modérons nos propres vœux , Tâchons à nous mieux connoître Défirescu d’être heureux , Désire un peu moins de l’être* Voici des Mœurs. z6i Voici commentTai compté. Dès ma plus tendre îeuncflV, La vertu , puis la santé ; La gloire, puis lairichefle» € H A it L £ V A L* Ainsi, peusoit Charleval qui, quoique koste , avoit beaucoup de religion. Sa complexion étoit si foible & si délicate, que, dès son enfance même, ses héritiers regardoient fa succession comme très- .prochaine. Cependant par son bon régime & par sa conduite modérée, il trouva le secret de prolonger sa carrière jusqu’à sa quatre-vingtième année. Peres & meres, qui voulez rendre un jour vos enfans heureux au lieu de leur répéter fans cesse les usages & les maximes du monde, les droits de leur nait sauce, les avantages des richesses, for- mez-les fur tout à la vertu, &apprenez- leur cette précieuse modération dont nous parlons. Iis seront toujours assez polis s’ils font humains, assez nobles s’ils font vertueux, assez riches s’ils ont appris à modérer leurs désirs. Un des plus grands obstacles au bon- heur de la plupart des hommes, c’est le désir trop vif des biens de la terre. Plus on a, plus on veut avoir. On est moins content de ce qu’on possédé, que jaloux de ce qu’ont les autres , & empressé d’en avoir encore davantage. Mais * Tome III. Q_ z 6 r V E c o t b dit Salomon , l’homme qui se hâte de s'enrichir , £ 5? qui porte envie aux autres , ne fait pas qu’il fc trouvera surpris tout d’un coup par la pauvreté 2. On perd souvent tout, en voulant trop avoir. Trois habitans de Balke , grande ville des Tartares, voyageant un jour ensemble, trouvèrent un trésor. Ils le partagèrent , & continuèrent leur route, en s’entretenant de l’usage qu’ils feroient de leurs nouvelles richesses. Ils manquèrent de vivres , & il fallut envoyer à la ville voisine en chercher. Le plus jeune fut chargé de cette commission, & partit. Il se disoit en chemin Me voilà riche; mais je le serois bien davantage , si j’avois été seul quand on a trouvé le trésor mes compagnons de voyage m’ont enlevé deux parts ; ne pourois-je pas les reprendre? Cela me seroit facile je n’aurois qu’à empoisonner les vivres que je vais chercher. A mon retour je dirois que j’ai dîné à la ville mes compagnons mangeroient fans défiance , & ils mourroient. Je n’ai que le tiers du trésor, & j’aurois le tout. Cependant les deux autres Voyageurs étoient assis à l’ombre , & ils se disoient a Vir qui feflinat ditari L" al iis invidtt , ignorât qubd egeflassuperveniet ci. Prov. 28» des Mœurs. Nous avions bien affaire que ce jeune homme vînt s’associer avec nous. Nous avons été obligés de partager le trésor avec lui sa part auroit dû nous appartenir, & c’est alors que nous serions riches. 11 reviendra bientôt. Nous avons de bons poignards. Le jeune homme revint ; ses compagnons l’assustinerent. Ils mangèrent ensuite des vivres empoisonnés ; ils moururent, & le trésor n’appartint à personne. Ce qui devroit satisfaire l’avarice, ne fait que l’irriter ; c’est la soif de l’hydro- pique. L’avare, au milieu de ses trésors, est toujours malheureux, toujours pauvre, parce qu’il ne fait ni se borner ni jouir. Lesage, au contraire, l’homme modéré, avec peu est toujours riche, toujours noble & libéral, toujours heureux. Si vous voulez rendre quelqu’un vèri . tablcment riche , disoit un ancien Philosophe , il ne faut pas ajoutera ses biens , mais seulement retrancher de ses defrs U de ses cupidités. Savoir jouir de ce qu’on a, Ne rien souhaiter au-delà, Ne craindre en ses procès l’argent ni la cabale , Un bon livre, un ami voilà le vrai bonheur, La modération du cœur Est la pierre philosophale. Rzcxizr DesuarztsI Z 64 L’ É c o l ï L’Auteur de ces vers Pavoit trouvée, & c’est à elle qu’il dut le bonheur de jouir de toute fa santé & de tout son esprit „ au-delà de quatre-vingts ans, comme il le dit lui-même Soumis aux lois, libre >1» reste, Je me Cuis proposé toujours De Cuivre le tranquille cours D’une vie égale St modeste, Où m’accommodant à mon sort, Ne comptant pour rien de paraître. Et de lues délits tendu maître , Je vécusse à moi même , en attendant la mort. Maintenant , grâces ù mon âge , Grâces à la droite raison, Qui ne luit jamais davantage Que dans notre arriere-CaiCon, Exempt de crainte, exempt d’envie, Satisfait d’un modique bien, Je commence à mener la vie D’un homme qui n’aspire à rien. Je ne fais la cour â personne , De la paix de l’esprit je goûte les plaisirs, Et je jouis dans mon automne. De l’indépendance que donne De retranchement des désirs. L’homme heureux n’est pas celui qui n’a besoin de rien, mais celui qui peut vivre fans ce qu’il n’a pas, & que la privation de ce qui lui manque n’alfecte des Mœurs. z6s {joint. Un Solitaire avoit mis fur la porte de fa solitude Dans un lieu , du bruit retiré , Où, pour peu qu’on soit modéré, On peut trouver que tout abonde , Sans amour, fans ambition , Exempt de toute pafïion, Je jouis d’une paix profonde ; Et pour m’assurer le seul bien Que l’on doit estimer au monde, Tout ce que je n’ai pas je le compte pdur rien. Il est plus facile de réprimer un premier désir, que de satisfaire tous ceux qui viennent ensuite, comme le disoit le Prince de Conti, il se refusoit âux goûts, les plus innocens, à la curiosité même des peintures , où ses infirmités auroient pu trouver un délassement. Il répondoit aux instances que lui faisoit là-dessus la Princesse son épouse, qu’en se livrant à un goût on s’accoutume à se livrer à tous , & qu’il faut savoir ou ne pas tout désirer, ou se passer souvent de ce qu’on désire. Ce retranchement, ou plutôt cette modération de désirs, est en esset le seul moyen de nous rendre heureux. Nous ne prétendons pas néanmoins qu’elle puisse nous procurer une félicité pleine & inaltérable. Ce bien n’est réservé que pour l’autre vie ; & la religion seule est a? q6§ L’Écolî chargé de nous conduire dans la route du bonheur qu’elle nous prépare au- delà du temps. Cette vie-ci est une vie de tentations & de combats, de peines & de traverses, d’afflictions & de chagrins. La constitution de notre corps, la foi. blesse de notre nature, l’activité des élé- mens, la variété des saisons, les différentes sortes d’elprits, de caractères & d’humeurs des personnes avec lesquelles nous sommes obligés de vivre, le choc des passions & des intérêts, toutes ces choses nous empêcheront toujours d’être ici bas parfaitement heureux. Dieu l’a ainsi voulu, afin que nous ne nous attachions •pas trop à la terre, & que nous portions nos vœux vers celui qui seul peut les remplir. Mais il est vrai aussi que, si quelque chose est capable de diminuer le nombre &la violence des maux que nous avons à souffrir dans notre exil, c’est cette modération de désirs, que nous recommandons. C’est elle qui peut nous rendre heureux autant qu’on peut l’être fur la terre, fans que le bonheur présent ruine les espérances de l’avenir. Elle est comme les heureuses prémices & le garant de la félicité qui nous est destinée dans le Ciel, puisque rien n’est plus conforme à l’esprit de la religion, que de mettre des bornes à ses désirs, de n’avoir aucune attache au monde ni dbs Mœurs. 5 6 ? à tous les biens du monde, dont la figure passe & s’évanouit comme l’ombre. Lorsqu’on vint apporter le bâton de Maréchal de France à M. de Castelnau , six heures avant fa mort, il répondit Cela est beau en ce monde , mais je vais dans un pays où cela ne me servira guère. Nous devons penser de même. La grandeur, la gloire, les richesses, les honneurs distingués , rien de plus, beau ni de plus flatteur en ce monde mais en l’autre tout cela fera compté pour rien, & ne servira même souvent qu’à rendre plus malheureux, parce qu’il aura rendu plus criminel. Que deviendront toutes ces choses frivoles, qui paroissent suc- eelîîvement sur la scene du monde, & après lesquelles nous courons avec tant d'ardeur? que deviendront-elles, quand le monde lui-même aura disparu ? Il n’en restera plus aucun vestige tout ira s’enfoncer & se perdre dans les espaces immenses de l’éternité. La vertu, qui pou- roit bien plus finement nous conduire à la vraie félicité, que tous ces faux biens - la vertu que nous négligeons , survivra seule à la ruine de l’univers, & ne périra point. Salomon , qu’aucun Prince n’égalera jamais ni pour la vaste étendue des con- noissances, ni pour la multitude des rieh elles j & qui a voit accordé à son cœur gög L’ E c O L fc tous les plaisirs qu’il pouvoir désirer , avouoit néanmoins lui-même qu’il n’à- voit trouvé dans toutes ces choses que vanité, & qu’il n’y avoir de vrai bien & de vrai bonheur que pour celui qui cherchent à servir Dieu & à lui plaire. C’elt ce que fait bien sentir une fiction in. génieuse , attribuée à Mademoiselle Bernard, qui s’est rendue célébré par soqet prit & par son talent pour la poésie. L’Imagination, amante du Bonheur, Sans cesse le délire & fans cesse l’appelle ; Mais fur elle il exerce une extrême rigueur, Et, fait pour les désirs, il est peu fait pour elle. Dans fa tendre jeunesse elle alla le chercher Jusque dans VAmoureux Empire ; Mais lorsque du Bonheur elle crut approcher, Le Soupçon, le jaloux Martyre, La Délicatesse encor pire , Soudain à ses transports le vinrent arracher. Dans un âge plus mûr, du même objet charmée, Au palais de Y Ambition Elle crut satisfaire encor fa passion; Mais elle n’y trouva qu’une ombre, une fumée , Fantôme du Bonheur L pure illusion. Enfin dans le pays qu’habite la Ricbeße, Séjour agréable & charmant, El'e va demander son fugitif amant. Elle y vit l’Abondance, elle y vit la Mollesse Avec le Plaisir enchanteur; Il n’y manquoit que le Bonheur. des Mœurs. 369 Xi voilà donc encor qui cherche 8c Ce promené. La fie des grands chemins, elle trouve à l’écart Un sentier peu battu qü’on découvrait à peine. Une beauté simple 8c sans art, Du lieu presque désert était la souveraine. C’étoitla Piété» Là notre amante en pleurs Lui raconta son aventure. 21 ne tiendra qu’à vous de finir vos malheurs . Vous verres Le Bonheur, c’est moi qui vous l’ajfure 9 Lui dit la fille sainte il faut, pour* Vattirer , Demeurer avec moi , s’Use peut , fans l’attendre , Sans le chercher , au moins fans trop le désirer . Il arrive aussitôt qu’on cesse d’y prétendre, Ou que dans Ja recherche on fait Je modérer* L'Imagination à l'avis sut se remlre > Le lionheur vint sans différer. 37o L’É c o l î XXXV. Ne demande{ à Dieu ni grandeur ni richesse. C’es/t- là, il est vrai, ce qui fait l’objet des désirs & des vœux empressés de la plupart des hommes ; mais ils ne désire- roient guere avec tant d’ardeur, s’ils connoiflbient parfaitement ce qu’ils désirent. Tu demandes aux Dieux ce qui te semble bon , disoit Diogene , eS ils t’exau- eeroient peut - être , s’ils n’revoient pitié de ton imbécillité. Qu’est - ce après tout, devons - nous nous dire à nous-mêmes, que cette grandeur qui m’enchante, que ces honneurs qui me transportent , que cette poignée d’or qui m’éblouit ? Ne suffit - il pas de les examiner attentivement & dans le silence des paffions, pour en être bientôt détrompé ? Essayons de le faire ; & avant que d’aspirer aux honneurs ou aux richesses , méditons un peu fur leur vanité. Rien de plus brillant que les grandes dignités & les emplois honorables on se voit élevé au-dessus des autres hommes , on commande à ses semblables, on reçoit leurs respects & leurs hommages. Mais perçons cette enveloppe éclatante nous serons surpris de trouver que ces des Mœurs. 571 dignités & ces emplois ne font le plus souvent que de grands fardeaux & de vraies servitudes, ou , pour se servir de l’expression d’un ancien Philosophe, d'honorables tortures si. On a très - bien comparé ceux qui occupent les plus hauts rangs, à ces corps célestes , qui ont beaucoup d’éclat, & n’ont point de repos. La charge la plus belle , en charges est féconde ; Et les astres commis au réglement du Monde, Ecurie mettre en repos n’en éprouvent jamais. Maelzv illz* Un Seigneur disoit à Henri IV, que le bonheur d’être Roi palsoit pour si indubitable , que lorsqu’on vouloit exprimer qu’un homme étoit heureux, on disoit ordinairement Il est heureux comme un Roi. C’est, répondit ce grand Prince, qu’on ignore tout le poids d’une couronne qui est portée dignement. Ornement plus riche U plus noble que tu nés heureux , difqit Antigonus en considérant sa couronne , si l'on savoit combien de foins , combien de périls £ 5? de miseres t accompagnent ; lorsque tu ferais par terre , on ne daignerait pas feulement te ramajjér. C1 Ad speciosa tormenta alligatui sub Ingmti ùtulo . Senec. Q_ 6 ?72 L’ E C O L E Ne croyons donc pas, avec le vulgaire imbécille , que les plus élevés des hommes soient les plus heureux. Le bonheur est rarement assis fur le trône, comme l’avoua un jour Théodose le Jeune. Ce Prince s’étant éloigné de ses gens dans une chasse, arriva fort fatigué à une cabane. C’étoit la cellule d’un Anachorète. Le Solitaire le prit pour un Officier de la Cour , & le reçut avec honnêteté. Ils firent la prière & s’assirent. L’Empereur jetant les yeux de toutes parts, ne vit dan? la cellule qu’une corbeille où étoit un morceau de pain , & un vase plein d’eau. Son hôte l’invite à prendre quelque chose le Prince l’accepte. Après ce repas frugal, s’étant fait connoitre pour ce qu’il étoit, le Solitaire se jette à ses pieds. Mais l’Empereur le releva, en lui disant Que vous êtes heureux , mon Pere , de vivre loin des affaires du ßecle ! Le vrai bonheur n’habite pas Jbus la pourpre Je n ai jamais trouvé de plies grand plaißr , Ujuà manger votre pain à boire votre eau. L’Empereur Charla-Quint fit le même aveu. Lorsqu’il fè dépouilla de ses Ltats en faveur de Philippe II son fils, dans une assemblée composée des plus grands Seigneurs de ses Royaumes , il lui dit Mon fils y je vous charge d'un fardeau bien pesant . Je vous rnets fur la tète une des Mœurs. 37? couronne , dont les fleurons font entrelacés d’épines bien piquantes elle n’a qu’un faux brillant. Je n’ai pas goûté dans la royauté une feule heure de repos je n’y ai eu aucun p'.aifr qui n'ait été empoisonné. L’homme s’ennuie au milieu de là gloire, de ses titres & de ses envieux. Ces honneurs qui auroientdû, ce semble , satisfaire son cœur, n’y portent que le dégoût & l’inquiétude. La fortune peut nous rendre plus puissans , mais non pas plus heureux. „ Que ne puis - je, dit Madame de Maintenon , dans une de ses Lettres , vous peindre l’ennui qui dévore les Grands , & la peine qu’ils ont à remplir leurs journées ! Ne voyez-vous pas que je meurs de trilsesse , dans une fortune qu’on auroit eu peine à imaginer? Je fuis venue à la plus haute faveur, & je vous proteste que cet état me laisse Un vide affreux “. Quoi de plus capable de détromper du bonheur prétendu des grandeurs humaines, qu’un tel aveu, fait par une personne que la Duchesse de Chaulnes appeloit la plus heureuse des femmes ! Et cette pensée de Mainard n’est- elle pas aussi vraie qu’elle est ingénieuse ? Tontes les pompeuses maisons Des Princes les plus adorables, Ne font qihe de belles prisons, Pleines Pillustres misérables. 374 L’Écol e ^ Madame de Pompadour , qui étoit parvenue , comme ou sait, à la plus haute faveur, dit aussi dans ses Lettres 2 „ Je m’apperqois de plus en plus que la] condition des Rois & des Grands est bien triste. Qu’il faut payer cher la pompe , la gloire & les magnifiques bagatelles, que le peuple ignorant a la bêtise d’envier ! Pour moi , je vous avouerai que je n’ai pas eu six momens agréables , depuis que je fuis ici. Tout le monde tâche de me plaire, & presque tout le monde me déplaît. Les plus brillantes conversations me donnent la migraine. Je bâille au milieu des fêtes, & j’éprouve fans cesse qu’il n’y a point de bonheur dans la vanité N’ambitionnez donc pas les distinctions & les honneurs c’est y mettre un trop grand prix que de les rechercher avec empressement. Lorsque les emplois, accordés par la Providence divine pour vous donner lieu d’exercer les talens qu’elle vous a confiés, viennent s’offrir à vous, recevez- les avec reconnoissance, & remplissez-les avec honneur. Mais si l’on vous parle de les aller chercher, répondez avec autant de ; modestie que 2 Quoiqu’elles ne soient pas d’elle , mais de M- Crébillon le fils » elles n’expriment ici qu’un ien» riment auüi vrai qu’il est ordinaire» des Mœurs. 37s de grandeur d’ame, que les moindres dignités, quand elles font offertes comme la récompense du mérite , font dignes d'être acceptées & doivent l’être ; mais que les plus grandes font trop peu de chose pour être briguées , & que c’est cesser de mériter les honneurs que de demander ceux qu’on mérite. Il est vrai que la plupart des Grands, plus occupés d’eux-mêmes que des autres, ou assiégés par des solliciteurs qui leur arrachent les grâces , ne pensent guere à prévenir & à placer le mérite modelte qui ne demande rien Sans cesse l'importun demande, sollicite, On le trouve par-tout, & l’on n’entend que lui. C’elt ainli qu’on obtient les faveurs aujourd’hui, Et l’on va rarement'au-devant du mérite. R I CH £ Jt.. Mais il n’est pas moins vrai aussi, qu’il vaut mieux ne pas obtenir les places dont on est digne , que d’avoir celles qu’011 11e mérite pas. L’éclat des grands postes, qui rejaillit fur ceux qui les occupent, n’éclaire que leur honte, s’ils font incapables de les remplir, fa fortune, ainsi que le soleil, fait briller les insectes, mais elle ne les rend pas moins vils. Un sot dans l’élévation,est comme un homme placé fur une éminence, du haut de laquelle tout le monde lui paroit petit. 575 L* E c o 1 ï & d’où il paroît petit à tout le monde. A quelque haut rang qu’il soit, on méprise celui qui est vraiment digne de mépris ; & on le méprise avec d’autant plus de plaisir qu’il est plus élevé. Les dignités ne conviennent bien qu’à celui qui est déjà grand par lui - même. Mais un tel homme ne s’empressera pas d’aller, comme tant d’autres, offrir son encens à l’idole de la grandeur. 11 en commît trop la vanité. Il fait qu’il ne faut qu’un instant pour la faire dispa- roitre, & que bien certainement la mort, ce Ministre de la Majesté & de la Justice divine destiné pour confondre l’orgueil humain,la brisera & la réduira en poudre. 11 Jaisse donc aux autres briguer les grandes places , aimer à se revêtir de charges & d’honneurs pour se distinguer de leurs égaux & s’élever au- dessus d’eux. Il aime mieux triompher de lui-même que de ses concurrens, & vaincre son ambition que ses rivaux. Il a les beaux sen- timens exprimés dans ces vers sublimes Loin de nous , vains désirs de oes pomper siiprémes, 11 faut nous élever, mais c’est contre nous-mêmes . Et triompher du vice à nos pieds abattu. Ne cherchons qu’en nous seuls des conquêtes nouvelles , Et croyons qu’il n’est point de palmes éternelles, Que celles qu’on reçoit des mains de la vertu. Malievuib. des Mœurs. 377 Ce n’est pas qu’il faille mépriser les honneurs & les emplois distingués 011 doit tâcher même de s’en rendre digne. Mais le Sage se console, s’il ne les a pas, lorsque, pour y monter, il lui faudrait suivre ces sentiers obscurs & tortueux , par lesquels l’ambition conduit il souvent aux grands postes, & qui ne furent jamais le chemin de la vertu. Oui , dit-il quelquefois , je renonce sans regret à toutes les dignités , ß pour y parvenir je dois , comme tant d'autres , fouler aux pieds honneur , probité , sentiment , %? fur ces ruines élever îédifice de ma grandeur. Combien deserpens , à force de ramper, arrivent enfin à la cime d’un arbre r qui n’étoit fait que pour servir de retraite aux oiseaux du ciel ! Lorsque la fortune nous néglige, pour élever aux premières places des hommes méprisables & fans mérite , ce n’est pas nous qui sommes le plus à plaindre ; & c’est peut-être moins une injure qu’elle nous fait, qu’un bon office qu’elle nous rend. Le changement de fortune change d’ordinaire les mœursj en quittant son ancien état, on y laine sa vertu & son mérite; & l’on ne cesse souvent de pa- roître digne des emplois honorables, que lorsqu’on les a obtenus. Il y a dans la vie de Timur - Lench , c’cst-à-dire , Timur le Boiteux , plus 578 L’ É c o i ï connu sous le nom de Tamerlan, un trait qui montre bien ce que ce fameux conquérant pensoit des honneurs & des dignités qui paroissent les plus dignes d’envie. Après avoir défait & pris Bajazet, Empereur des Turcs, il le fit venir en fa présence. S’étant apperçu qu’il étoit borgne , il se mit à rire. Bajazet indigné, lui dit fièrement Ne te ris point, Timur, de ma fortune apprends que c’est Dieu qui est le distributeur des Royaumes & des Empires, & qu’il peut demain t’en arriver autant qu’il m’en arrive aujourd’hui. Je fais, lui répondit Timur, que Dieu est le dispensateur des Couronnes. Je ne ris point de ton malheur, à Dieu ne plaise mais la pensée qui m’est venue en te regardant, c’est qu’il faut que ces Sceptres & ces Couronnes soient bien peu de chose devant Dieu , puisqu’il les distribue à des gens aufii mal-faits que nous deux, à un borgne tel que tu es, & à un boiteux comme moi. Ne pouroit- on pas dire la même chose des richesses, à voir la maniéré dont le plus souvent elles font distribuées ? Les plus heureux ou les plus habiles, quelquefois les plus méchans & les plus indignes les attrapent. Les honnêtes gens n’ont souvent que de belles espérances ils restent dans l’indigence & dans l’obfi curité, tandis que d’autres , qui auroient des Mœurs. 37 9 dû n’en sortir jamais , s’élèvent & laissent bien loin derrière eux la vertu indignée. Ainsi l’écume des mers s’élève fur leur surface, tandis que les perles restent au fond. Un Financier qui a voit amassé de grands biens aux dépens de l’Etat, disoit à un Sage. Il faut, je crois, bien delà force d’esprit pour mépriser les richesses. Vous vous trompez , lui répondit le Phi- losophe , il suffit de regarder entre les mains de qui elles passent. Peu de bien avec l’innocence & la probité, vaut mieux que des tonnes d’or amassées par les mains de l’injustice. Le grand Turennc étant dans le Comté de la Mark en Allemagne, on lui proposa de lui faire gagner , par le moyen des contributions, cent mille écus , sans que la Cour en eût aucune connoissance. Il répondit en riant Après avoir eu beaucoup de ces occaßens fans en avoir profité, je ne fuis pas d'humeur de changer de conduite à mon àqe. On ne trouva dans ses coffres à fa mort que cinq cents écus. A quoi servent les richesses , quand 011 est dévoré de remords , ou que le trépas vient enfin les ravir à son injuste possesseur ? Qui ne sait d’ailleurs que le bien mal acquis se dissipe vite , qu'il profite rarement, & passe encore plus rarement à la troisième génération ? Et 38° L 1 È c e i e puis combien n’en coute-t-ii pas , lorC. qu’il faut, par la restitution, réparer ses injustices ! Il est plus aisé de ne point prendre le bien d’autrui, que de le rendre. Ce que nous possédons semble en quelque sorte s’être identifié avec nous i & au moment même qu’on va en être entièrement dépouillé, on se résoud encore avec peine à en faire le sicrifice. Un fameux Usurier se voyant près de mourir , fit enfin appeler un Confesseur. Celui-ci ayant trouvé que tout son bien étoit acquis par la voie injuste de l’usure, lui dit qu’il falloit absolument tout res. tituer. Mais que deviendront mes enfans , dit le malade ? Le salut fie votre ame, répondit le Confesseur , doit vous être plus cher que la fortune de votre famille. Je ne puis me résoudre à ce que vous exigez , reprit le moribond au désespoir, fef j’en courrai les risques. Il se retourne vers la muraille de son lit, & meurt. Il n’est pas défendu, fans doute, de désirer de devenir riche, fi on le peut; mais il ne faut pas le souhaiter trop ardemment. Le désir de faire fortune est souvent un grand écueil pour la vertu. Celui, dit l’Efprit-Saint, qui se hâte de s'enrichir , ne fira pas innocent. L'or , ajoute-1- il, en a précipité plusieurs dans le malheur, U son éclat a causé leur perte. L'or est un sujet de chute à ceux qui lui sacrifient des Mœurs. zZt malheur à ceux qui le recherchent avec ardeur ! il fera périr tous la insensés. 3 „ U11 Philosophe ayant perdu tout son bien dans une société qui l’avoit trompé Je me repose, dit-il, sur l’argent que s aï- perdu , du soin de me venger de la mauvaise foi de mes associés. Cratès, qui pourtant auroitpu en faire un meilleur usage, jeta tout son argent dans la mer. J’aime, mieux dit-il, te faire périr que de périr par toi. Il elt plus facile de le passer des richesses que d’en bien jouir. On dit communément , & tout le monde se le persuade , que si l’on étoit riche , on feroit un bon usage de ses richesses. Mais donc une chose si aisée ? Est-il si facile qu’on le pense, de résister continuellement à ses paillons, lorsqu’on a tant de moyens & d’occasions de les satisfaire ? Et ne faut-il pas bien de la sagesse pour ne faire jamais de son opulence qu’un usage permis & légitime ? L’emploi que la plupart des riches font de leurs trésors , devroit consoler de ne les avoir pas. Les richesses sont des biens sans doute, mais, par l’ulàge qu’on en fait, elles 3 QjiifefHnat iitan , nontrit innocent. Prov. 2$. Va i/äs qui se ftantur illud t § 7" omnis imprudent deperiet • n illo, ileeli. Zi. z8r L’ È c o l e deviennent souvent plus nuisibles à l’homme que ce qu’il appelle des maux. On abuse de ces rieb elfes, qui donnent le pouvoir de faire bien des choses qu’il est bon de ne pouvoir faire. Au lieu de les employer à secourir les malheureux, à consoler l’affligé, à récompenser le mérite & la vertu ; combien n’y en a-t-il pas qui s’en servent pour opprimer le pauvre, pour étaler un luxe orgueilleux & insultant, pour nourrir une sensuelle délicatesse, & pour satisfaire toutes leurs pallions ! Il me semble les voir, ces passions , se rassembler en foule autour du riche , crier avec importunité & s’agiter avec fureur , ou le presser plus puissamment encore par leurs attraits, parce qu’elles lui voient entre les mains de quoi les appaifer. Comment résistera-t-il à tant d’ennemis ? Que poura fa foible vertu , quand tous ses sens flattés se ligueront contre elle, & qu’il lui faudra lutter sons cesse contre ses plus doux penchans. Mais je veux qu’il en triomphe trouvera-t-il dans ces biens tout le bonheur qu’il en attend ? Tourmenté par l’inquiétude ou par la satiété même de ses désirs , fatigué par les embarras de son état, dévoré par l’ennui, combien de fois ne portera-t-il pas envie aux plaisirs imiocens & à l’heureuse tranquillité des des Mœurs. conditions moins riches & moins éclatantes ! Henri IV, du faîte des grandeurs, qui l’embarrâssoient pourtant moins qu’un autre, faisoit l’éloge de la médiocrité. Il trouvoit heureux le Gentilhomme qui, avec dix mille livres de rente & moins encore, savoir vivre loin de la Cour. Une fortune médiocre suffit à nos véritables besoins le relie n’elt qu’osten- tation & vanité. Il faut du bien fans doute, mais à quoi sert le superflu ? On ell riche avec peu de bien, quand ou sait se passer des choses inutiles. - Arché- laiis, Roi de Macédoine, ayant offert de grandes richesses à Socrate , s’il vou- loit venir à fa Cour, ce Philosophe lui répondit La mesure de farinese vend peu de chose à Athènes , 0? Peau ny coûte rien. Quand on a le nécessaire, c’est une folie de souhaiter de grands biens. Si l’on est plus riche, on dépense à proportion de ce qu’on a, & les fantaisies augmentent comme la facilité de les satisfaire. Combien de choses qu’on désire avec ardeur, parce qu’on les croit nécessaires , & qui pourtant ne le font pas ! Le trait si connu de Dioyene , quoique fans doute porté trop loin , ne le prouve peut-être que mieux par fa singularité même. Ce Philosophe, qui n’av oit pour y ?84 L’École tout bien qu’un tonneau, une besace, uneécuelle & une tasse , ayant apperçu un jeune homme qui buvoit dans le creux de fa main , jeta là tasse comme une chose peu nécessaire. Vous savez qu’Alexandre vint un jour le voir, & le pressa de lui demander ce qu’il vou- droit. Mais ce Philosophe qui se chauf- foit alors aux rayons du soleil dans son tonneau, rejetant les offres de ce Prince, le pria seulement de ne pas lui ôter par son ombre la chaleur du soleil. Ce détachement des biens & des honneurs , qu’Alexandre admira , & qui lui fit dire que s’il n’étoit pas Alexandre il voudroit être Diogene , n’étoit dans cet homme singulier , ainsi que dans la plupart des anciens Philosophes, qu’un orgueil plus raffiné, qui lui faifoit, comme le lui a reproché Platon, fouler aux pieds le fasse par un autre faste. Ce n’est guère que dans les fixateurs de la Religion Chrétienne que peut être sincère & véritable le mépris de ces biens, qui sont si chers au cœur de l’homme. Pour quelques exemples, admirés parce qu’ils étoient rares, que vante la Philosophie Païenne , &que la Philosophie de nos jours a mieux aimé louer qu’imiter, combien d’autres, en plus grand nombre & plus parfaits, le Christianisme n'offre-t-il pas! On des Mœurs. ;8s On a vu dans tous les siècles & dans le nôtre même , des personnes distinguées dans le monde par leur rang & par leur naissance -, renoncer à l’agrément d’une fortune au moins suffisante, à la certitude d’un avenir encore plus flatteur , pour embrasser la pauvreté évangélique. Ils ont quitté avec joie des biens fugitifs & passagers, pour s’assurer des biens éternels & infinis, promis fur-tout à ceux qui auront fait à Dieu un généreux sacrifice des richesses & des elps- rances de la terre. Parmi une infinité d’exemples que nous pourions citer, nous rapporterons celui du pieux Prêtre Bernard. Né à Dijon en if 88 , d’une famille distinguée, il se livra d’abord aux plaisirs & aux amu- semens du monde mais enfin touché de Dieu, il se dévoua tout entier au soulagement des pauvres, & leur donna tout son bien. Il refusa constamment les Bénéfices que la Cour lui offrit. Ün jour le Cardinal de Richelieu lui dit qu’il vouloit absolument qu’il lui demandât quelque chose, & le laissa seul pour y penser. Le Cardinal étant revenu une demi-heure après, Monseigneur , lui dit le Prêtre Bernard , après avoir bien rêvé, j'ai trouvé enfin une grâce à vous demander. Lorsque je vais conduire les patiens d la potence , pour les ajpster à la mort Tome III. K ;86 L’ É C 0 L E les planches de la charette fur laquelle on nous mette font fi mauvaises que nous courons risque à chaque instant de tomber à terre. Le Cardinal rit beaucoup de cette demande, & ordonna aussi-tôt qu’on mît la charette en bon état. Ce saint homme , qui n’avoit rien à demander pour lui - même , parce qu’il étoit détaché de tout, demandent souvent au contraire pour les malheureux. Ayant un jour présenté un placet à une personne en place qui étoit très-vive, cette personne entra en colere , & dit mille injures contre celui pour lequel M .Bernard s’intéressoit celui-ci insistant toujours, le Seigneur irrité lui donna un soufflet. Sur le champ M. Bernard se jeta à ses genoux , & lui dit, en lui présentant l’autre joue Monseigneur , donnez-moi encore un bon soufflet fur celle -ci , accordez - moi ma demande. Le Seigneur confus de son emportement, & plein d’admiration pour la vertu du Prêtre Bernard, lui accorda tout ce qu’il voulut. La fortune n’est jamais petite, quand on a peu de besoins & de désirs. Dubien ! i’en aurois mains, que j’en aurais assez, A qui vit fans désirs, en faut-il davantage ? REGNIER DeSMARETS, Heureux celui qui, comme çe Poste, DES M CE U S. Si Z87 sait mépriser l’inutile & jouir du nécessaire ! Content avec un bien médiocre , il voit du port, à l’abri de la tempête, tous les naufrages qui Ce font fur la mer orageuse de la fortune. Grands postes, biens immenses, les hommes vous dé- lireroient-ils si passionnément, si l’éclat dont vous brillez , ne les empêchoifc d’appercevoir les écueils semés autour de vous ? le bien de la fortune est un bien périssableî Quand on bâtit fur elle , on bâtit fur le fable. Plus on est élevé , plus on court de dangers- Les grands pins font en butte aux coups de la tempête ; ' Et la rage des vents brise plutôt le faîte Des maisons de nos Rois que des toits des bergers.’ O bienheureux celui, qui peut de fa mémoire Effacer pour jamais ce vain espoir de gloire , Dont l’inutile foin traverse nos plaisirs Et qui, loin retiré de la feule importune, Vivant dans fa maison content de fa fortune, A, selon son pouvoir , mesuré ses désirs î Racait Vous voyez bien des gens qui ont beaucoup plus de richesses & d’honneurs que vous u’en souhaitez pour vivre heureux , & qui ne le sont pourtant pas ; pourquoi espéreriez-vous de l’être plus qu’eux ? Celui qui n’a pas assez de ce qu’il possédé, est auflî pauvre que celui ?88 L’Êcoie qui ne possédé rien. Peu , au contraire, est beaucoup à celui qui se contente de ce qu’il a. Ainsi l’ont pensé les Païens même. Fhocion , célébré Athénien, avoit dissuadé Alexandre de faire la guerre aux Grecs , parce que c’étoit sa patrie, & lui avoit conseil lé de tourner plutôt ses armes contre les Perses. Alexandre, après ses conquêtes, lui envoya, par recon- noissance, un présent de cent talens 4 . Phocîon demanda à ceux qui les apportaient , pourquoi Alexandre vouloir faire à lui seul une si grande libéralité. C’est i répondirent-ils, parce que vous êtes le seul dans Athènes qu’il ait reconnu pour homme de bien. Si Alexandre , reprit Phocion , ma connu tel dans la médiocrité de ma fortune quil me laisse dans cette médiocrité , qu’il me permette de refter homme de bien. En disant cela, il s'occupent à tirer lui-même de l’eau d’un puits, & fa femme faifoit du pain. Il persista toujours dans la fuite à refuser avec la même fermeté les présens d’Alexandre , quelque instance que ce Prince lui fît. Il refusa également les grandes sommes qu’Antipater, un des successeurs d’Alexandre,lui fit aussi offrir,; & comme on lui représentait que, s’il 4 te talent Atti^ue valoit trois mille livres de France. b e s Mœurs. 3S9 n’en vouloit point pour lui, il devoit du moins les accepter pour les enfans Si mes enfans font sages , répondit - il, Us auront assez de ce qui me suffit d moi- même U s’ils ne le font pas , ils en auront trop. Heureux , dit le Sage, celui qui na point couru après l’or ! Qui efi cet homme ? & nous le louerons f . Le mépris de ce métal si recherché, si dangereux & si souvent funeste à l’innocence, est un des plus sûrs remparts de la vertu. Il est difficile de corrompre celui qui n’est point avide de richesses , qui a peu de besoins, & qui lait se contenter de ce qu’lia. La Cour d’Angleterre avoir intérêt d’attirer un Seigneur Anglois dans son parti. M. Walpole va le trouver. Je viens, lui dit-il, de la part du Roi vous assurer de fa protection, vous témoigner le regret qu’il a de n’avoir encore rien fait pour vous, & vous offrir un emploi plus digne de votre mérite. Milord, lui répliqua ce Seigneur, avant de répondre à vos offres, permettez-moi de faire apporter mon souper devant vous. On lui sert au même instant un hachis , fait du reste d’un gigot dont il avoir dîné. Se tournant alors vers M, Walpole Milord, ajouta-t-il, pensez. vous qù’un homme qui fe contente d’un iO ... Ouis est hic? £ t Uudabimus eum. Eccli. zl', R ' » 390 L’ É C O L E pareil repas, soit un homme que la Cour puise aisément gagnerDites au Roi ce que vous avez vu ceji la feule réponse que s ai à lui faire. Que ces exemples de désintéressement & de modération font rares ! & combien peu font à l’épreuve de cet aimant puissant & en pour m’instruire de tout ce 400 L’ É C O L E que je dois faire afin d’être agréable à vos yeux. Salomon eut le bonheur d’obtenir ce qu’il demandoit. Dieu lui accorda la sagesse, & avec elle tous les autres biens qu’il ne demandoit pas. C’est aussi ce qui vous arrivera, si vous êtes assez heureux pour obtenir la sagesse. Elle vous procurera tout ce qui vous est nécessaire pour passer heureusement cette vie, & vous tiendra lieu de tout le reste. Que peut-il manquer à celui qui est sage, pour être heureux autant qu’il est permis de l’être fur la terre? N’a-t-il pas cette tranquillité d’ame, qui est, selon l’expression de l’Ecriture, comme un festin continuel , cette paix de la conscience & cette modération de désirs , qui font les plus doux fruits delà vertu? Voilà ce qui le rend le plus heureux à s hommes. Tout ce que la fortune peut donner, ne vaut pas ce qu’il possédé, puisqu’il a la sagesse; & que sont tous les biens du monde au prix d’elle ? Que servent à F insensé tous ses trésors , suivant la belle pensée de Salomon , puisqu’il ne peut en acheter la fy'Js* C 7 • Mais ce bien précieux, c’est, apres Dieu , aux parens à le procurer à leurs 7 prodeß ßulto habere diyitias , cùm sapiens emt,re non pojsit ? I’rov. 17. des Mœurs. 401 enfans par une vertueuse éducation ; & c’est aux enfans à le mériter par une grande docilité. Il y a tout à espérer de celui qui est docile, & qui reçoit avec attention les sages leçons qu’011 lui donne, Aufli cette qualité si nécessaire, qui est en même temps le principe & le fruit d’une bonne éducation, le Dauphin, fils de Louis XV , avoit eu foin de l’inspirer de bonne heure à ses enfans ; & son fils aîné le Duc de Bourgogne, jeune Prince de beaucoup d’esprit & d’une grande espérance , en donna un jour un bel exemple. Il avoit contredit son Gouverneur , & dans la vivacité de la dilpute il s’échappa jusqu’à lui dire Nous verrons qui de nous deux aura raison. Mais faisant ausiî-tôt réflexion que cette saillie étoifc contraire à la déférence & à la docilité qu’il lui devoir, il ajouta sur le champ Ce sera vous sans doute , parce que vous êtes plus r asonnable que moi. Cette estimable docilité est un des meilleurs moyens d’acquérir la sagesse & toutes les vertus. En ouvrant l’oreille aux bonnes instructions , elle les fait descendre jusque dans le cœur, pour y répandre des germes féconds. Mon fils , dit l’Ecclésiastique , aimez dès votre première jeunesse à être instruit , & vous acquerrez une sages'e que vous conserverez jusqu’à la vieiües'e. Approchez-vous de la 4oa L’ É c o l e sagesse de tout votre coeur. Cherchez-la avec soin, U elle vous fera découverte ? & quand vous ïaurez une fois embrassée , ne la quittez point car vous y trouverez à la fin votre repos , sy elle Je changera pour vous en un sujet de joie 8 . Les lumières de la raison ont découvert aux Païens même cette excellente vérité & l’on nous a conservé à ce sujet une belle fiction morale de Crantor , Philosophe Platonicien. Il disoit que les Divinités qui président à la richesse, à la volupté , à la santé & à la vertu , se présentèrent un jour à tous les Grecs rassemblés auxjeux Olympiques, afin qu’ils leur marquassent leur rang, suivant le degré de leur influence sur le bonheur de l’homme. La Richesse étala si magnificence , & commençoit à éblouir les yeux de ses Juges , quand la Volupté représenta que l’unique mérite des richesses étoit de conduire au plaisir. La Santé dit que fans elle les plus grands plaisirs sont amers , & que la douleur prend bientôt la place de la joie. Mais la Vertu termina la dispute, & fit convenir tous les Grecs que la richesse, le plaisir 8e la santé ne durent pas long-temps fans elle, ou deviennent des maux pour qui ne fait pas 8 ... In , ovijjîmis enim inventes requiem in e ^-â-Aà, r MÉMOIRE S V R LA MENDICITÉ. Si quis non vult operari , nce manducet. 11. T H E S S A Z. 10. Si quelqu'un ne veut point travailler , qu'il ne mange point. AVERTISSEMENT. C E Mémoire a été composé pour une Académie , & par le zele du bien public. Le même motif engage à le faire imprimer à la fin de ce Volume. Il ne doit pas d’ailleurs paroltre déplacé dans un Ouvrage , dont plusieurs Maximes tendent à inspirer la bienfaisance N l'inclination à secourir les indigens. On y trouvera un moyen aussi simple N facile , que juste raisonnable , de soulager la plus nombreuse partie des malheureux , U d’'assurer le bonheur de tous les vrgis pauvres. Un sujets conforme aux vœux de l'humanité, pouroit - il ne pas intéresser tous les cœurs Immaihs N sensibles ? Il convient à tous les pays qu infecte le chancre contagieux de la Mendicité , & combien ny en a-t-il pas ! MEMOIRE SUR LA MENDICITÉ, Qiii a concouru au prix de VAcadémie des Sciences, Arts & Belles-Lettres de Châlons-sur-Marne , U qui a obtenu Z’acceffit. Le sujet proposé étoit d’indiquer les moyens de détruire la mendicité , en rendant les mendians utiles à l’Etat, fans les rendre malheureux* hi=========æiâîs=======s. D E tous les sujets , qui ont été depuis long-temps donnés par les différentes Académies de l’Europe, il en est peu qui m’aient paru plus beaux , plus utiles, plus intérclfans que celui que vous avez choisi, Meilleurs, pour en faire cette année l’objet du triomphe littéraire dans votre Académie. Quel avantage inestimable ne procurera-1-on pas à la société , T 3 4$8 Mémoire si par des moyens surs & faciles, on peut parvenir à la décharger d’une multitude avide d’infectes rampans qui, ne parodiant nés que pour dévorer les fruits de la terre, fe multiplient tous les jours de plus en plus, malgré tous les efforts qu’on fait pour s’en délivrer! Quelle source de riqhesses pour le Royaume, si , en employant à des travaux utiles tant de fainéans valides, on peut les faire servir à enrichir un Etat qu’ils appau- vriffoient, & restituer à la Patrie des hommes dont l’oisiveté , l’horreur du travail lui déroboient des bras destinés à la servir ! .Quel bien infini pour les mœurs, pour la police , si l’on peut abolir la mendicité, cet état funeste de fainéantise, quelquefois encore plus rempli de vices que de miferes, plus chargé de crimes que d’opprobre, & où , après avoir perdu toute honte, on perd souvent toute vertu! Que je m’estimerois heureux, si je pouvois contribuer à une réforme si avantageuse, qui fait depuis long-temps l’objet des vœux de tous les bons citoyens! Animé par l’intérêt du bien public encore plus que par l’amour de la gloireje vais dans ce Mémoire exposer mes idées , joindre mes pensées , mes réflexions à celles que d’autres ont faites avant moi, proposer quelques sur la Mendicité. 419 nouvelles vues pour éclaircir, rectifier, perfectionner, & réduire à une pratique plus facile les moyens qui s’emploient déjà avec succès dans quelques pays voisins de la France. L’expérience est la pierre-de-touche de tous les systèmes. Tel plan qui pa- roiisoit solide, mis à l’épreuve ne s’est trouvé que creux. C’est donc d’après l’expérience fur-tout que je vais parler. A la lumière de son flambeau , je ferai voir d’abord 1 inutilité ou l’insuffisance des divers moyens employés en France dans les différais temps pour abolir la mendicité. Je ferai connoître ensuite celui de tous les moyens qui paroît le plus propre à délivrer entièrement & pour toujours, la société de ce mal si ancien & si répandu , en rendant les mendians utiles à l’Etat, sans les rendre malheureux. Je dirai peu de chose de neuf. Je préféré à la gloire d’être inventeur celle d’être utile. J’aime mieux exposer sans art un plan avantageux & éprouvé, que de créer de brillantes chimères, qui s’évanouiroient aux rayons purs & réfléchis de l’expérience. PREMIERE PARTIE. Insuffisance des moyens employés en France jusqu à présent , pour détruire la mendicité. Si la mendicité devient quelquefois nécessaire, pour empêcher les indigens de périr; elle est sujette à des incon- véniens si fâcheux, à des abus si grands, si multipliés, si reconnus, que l’Etat doit, s’il est possible , chercher à l’abolir, en pourvoyant d’ailleurs à la subsistance de tous les pauvres. Aussi la plupart des Gouvernemens se souvent occupés , comme ils le font encore aujourd’hui , de cette partie importante de l’administration. Combien depuis deux siècles , pour ne pas remonter plus haut, combien d’ordonnances, de déclarations, d’arrêts ont été portés dans la France feule au sujet des mendians ! Tous ces réglemens sont voir avec quel foin on s’est appliqué depuis long-temps à corriger le mal de la mendicité. Pourquoi donc , malgré tant de lois , ce mal s’est, il perpétué, s’ett-il accru même au point où il est aujourd’hui ? c’est que ces lois ne donnoient que des moyens insuffisans, dont l’effet fut peu durable. C’étoient sur la Mendicité. 441 de ces remedes palliatifs, qui n’arrêtent le mal que pour un temps , & lui laissent ensuite reprendre son cours. Non, quelque justes que puissent être les motifs des lois qu’on portera contre la mendicité, & quelque vigoureuse qu’en soit l’exécution, on ne réustïra jamais à la proscrire , tandis qu’on n’aura pas fait précéder un remede efficace à un mal si général & si invétéré. On crut l’avoir trouvé, ce remede, dans l’établissement des Hôpitaux Generaux. On se hâta d’élever dans plusieurs villes des édifices immenses, destinés à recevoir un grand nombre de malheureux. On y rassembla beaucoup de pauvres valides & invalides. On y établit des manufactures on y fabriqua ; & pour avoir le débit, on vendit à bon compte. Le plan étoit beau, le projet magnifique, & l’exécution paroissoit devoir favoriser l’entreprise. Mais a-t-elle été aussi avantageuse à l’Etat qu’on l’espéro-it ? ne lui a -1 - elle pas même été plutôt nuisible ? On a fait par-là tomber les fabricans particuliers, & l’on a ruiné plusieurs familles qui lupportoient les charges de la Ville & de l’Etat. C’est ce qu’on n’avoit pas prévu, lorsque l’on commença en France ces grands asiles de la milere. Louis XIV, qui im- primoit à toutes ses entreprises un air Ts 444 Mémoire de grandeur & de majesté donna la première idée de ces magnifiques Hôtels- Dieu , qui ont été construits dans plusieurs villes du Royaume, à l’imitation de celui de la Capitale. Tel est l’ascendant qu’obtiennent sur l’esprit des autres hommes les génies d’un ordre supérieur, nés pour donner le ton à leur siede ils les entraînent, ils les maîtrisent, & les forcent en quelque forte à recevoir fans examen toutes leurs idées particulières, qui deviennent celles de la nation. Ce n’est qu’après une certaine révolution d’années, que l’illusion se disiipe , & qu’on a le courage de revenir de la prévention qui avoit séduit tous les esprits. Ainsi commence-t-on aujourd’hui à ouvrir les yeux fur les inconvéniens & fur le luxe déplacé de ces superbes bâtimens, destinés à renfermer la pauvreté & l’infortune. On commence à reconnoître qu’il seroit plus humain & même plus noble d’employer au secours des malheureux les sommes que la charité publique leur consacre, que de parer de dehors brillans l’asile des infirmités & de l’indigence. Pour élever ces somptueux édifices , qui peuvent devenir en un moment la proie des flammes x il a fallu , par ignorance, ou par intérêt, s’y opposent. C’est ce qui fait souvent échouer les établissemens les plus utiles, lorsqu’ils ne font pas soutenus par des hommes de tête, dont le génie s’élève au-dessus des obstacles, & les méprise ou les surmonte. A toutes les objections qu’on pouroifr faire , la meilleure & la plus décisive réponse , c’est fans doute l’expérience. Que ce projet soit praticable , on ne peut en disconvenir, puisqu’il a lieu & le soutient dans plusieurs villes avec la plus grande satisfaction des habitans, qui en sentent de plus en plus tous les avantages. Cependant la plupart des habitans d’une de ces villes le regarderez d’abord comme impraticable 6. Ils y trouvoient des embarras & des difficultés fans nombre , & l’on peut dire que eet établissement y a éprouvé à fa nais. ' sance toutes les contradictions que les bons projets ont coutume d’essuyer. Si la chose enfin a réuffi ; si elle y a pris C€> Lts habitant d’Ath, ville da Haiiixut Autrichien. sur la Mendicité, 465 aujourd’hui une confistancè solide, on le doit au zele des Magistrats, & fur-tout à l’activité & à la fermeté du Chef de cette ville. Les grandes difficultés s’évanouirent bientôt insensiblement les avantages se succédèrent ; & l’on fut à la fin surpris de trouver si facile ce qui au premier coup d’œil avoir paru presque impossible. Répondons néanmoins à quelques objections les plus spécieuses, qui pouroient naître dans l’esprit des personnes même les mieux intentionnées & les plus zélées pour le bien public. Plus on désire ardemment , plus on craint pour le succès ; & les vains fantômes quelquefois n’effraient pas moins que les objets réels 7 . Vous voulez, dira-t-on, que chaque Communauté nourrisse scs pauvres mais ce réglement peut tout au plus s’observer dans les lieux où il y a beaucoup de per-, sonnes riches , comme en Hollande. Le succès de cet établissement ne dépend point de la richesse de l’endroit. Si la Hollande est très-riche, le pays d’Ÿver- dun est très-pauvre. Ruremonde , où il n’y a point de commerce , n’est certainement pas riche. Cependant on est 7 ' Ves ohjestions suivantes ont réellement été faites à Ath & ailleurs ; Si l’on y a répondu I*rè5 €o;iuie nous le faisons ici. v 5 466 Mémoire parvenu à y abolir la mendicité par îe moyen d’une aumône générale. On peut •donc par le même moyen l’empêcher par-tout. Dans quelle ville, dans quel village les pauvres meurent-ils de faim ? Ils vivent par-tout de l’aumône , quoique souvent faite sans discernement ou à de prétendus pauvres. La moitié de ces charités, que la plupart des riches font aux mendians importuns, fuffiroit, fi elle étoit distribuée par des personnes sages & prudentes * pour nourrir, non plus des fainéans indignes de tout secours, mais devrais indigens dignes d’être aidés. D’ailleurs fur trente personnes en état de donner quelque chose, il n’y a souvent qu’un pauvre à entretenir ; & il est impoflîble que ces trente personnes puissent se déranger, en fournissant à l’entretien de ce pauvre, à proportion de leurs moyens. On poura donc faire exécuter ce réglement à la campagne même & dans tous les villages où il y a de la police g. Mais quand il ne pouroit avoir lieu que dans les villes, ceseroit toujours un grand bien , parce que c’est S Une personne m’a dit que dans un gros vil. îage de Flandre, un Curé zélé avoir établi cet ordre, aidé seulcimnt de deux des premiers du lieu ; & ils étoieur heureusement parvenus à y abolir entier-' ment sa Mendicité. SUR LA Me N DI CI T i. 4§7 dans les villes fur-tout qu’on a le plus à souffrir des mendians , qui s’y multiplient & s’y rassemblent davantage. Je conviens , ajoutera-1-on , que ce. projet est excellent pour les petites villes mais il eji presque impojsible de P exécuter dans les grandes , où le nombre des pauvres est trop constdérable. Si les pauvres font en plus grand nombre dans les grandes villes , les fondations' & les aumônes y font aussi en proportion. Ces biens & ces aumônes y suffisent, non- feulement aux vrais pauvres, mais à une multitude de fainéans, d’autant plus difficiles à distinguer des autres, que la ville est plus grande & le nombre des pauvres plus considérable. Cet établissement feroit donc plus nécessaire encore dans les grandes villes. Plus elles ont à souffrir des mendians, plus elles font intéressées à s’en délivrer, s’il est possible. Et pourquoi ne le feroit-il pas ? Il ne s’agira que de multiplier les quartiers, & de former plusieurs Bureaux. Si la ville est grande & a beaucoup d’indigens, il s’y trouve en même temps beaucoup, de personnes pour faire l’aumône & pour avoir foin des pauvres. Il y a en Hollande plusieurs villes très-peuplées & très-considérables. Cependant on n’y mendie point, & tous les pauvres font secourus. C’est que cette V 6 468 M H M O I R E République , qui,malgré la diversité des sectes qui la divisent & des membres qui la composent, a su mettre dans fa police le même ordre que dans son négoce, a établi à cet égard une sage discipline. On a soin de la maintenir, parce qu’on la regarde comme essentielle au bon ordre & à la tranquillité publique. Les crimes en effet font très-rares en Hollande, parce qu’on n’y nourrit pas aux dépens des vrais pauvres la fainéantise , qui nourrit tous les vices. Ce réglement n’y est pas moins avantageux au progrès des fabriques, des arts & des métiers , parce que tout le monde travaille ; & c’elt peut-être à cet établit fernem, que cette république florissante doit une partie de ses richesses & de l’étendue de son commerce. Combien de. matelots forts & robustes ne lui fournit- il pas ! & combien d’entre euxn’auroient jamais pris cet état, fl la douce profeflion de mendianty étoit permise, & auffi lucrative qu’ailleurs! Ne doutons pas que l’abolition de la mendicité, entre autres avantages, ne procurât auffi en France aux régimens provinciaux bien plus de soldats, & dans la fuite un plus grand nombre d’hommes mieux constitués, que ne le font d’ordinaire aujourd’hui les enfans des rnen- dians. On les voit la plupart contrefaits Sur la Mendiöite. 4S9 a eltropiés , parce que leurs parens occupés à mendier, les abandonnent où les négligent. Ce qui n'arriveroit pas dans le plan que je propose. Les pauvres relieraient ehe’, 5 eux, & y éleveroient leurs en la ns dans l’habitude du travail, qui les rendroit forts & vigoureux, & les mettrait en état de servir le Prince & la Patrie. On ne serait pas obligé., comme on doit le faire dans un Hôpital- Général , de séparer des personnes que Dieu a jointes ensemble , & d’anéantir un des principaux effets d’un Sacrement qui n’elt pas moins respectable parmi les pauvres que chez les riches. Mais, dira-t-on encore, comment occuper tous les mendiais valides , les obliger au travail ? la plupart nont point appris de métier. Dès qu’une sois on leur aura interdit le métier honteux de mendier, ils seront obligés la plupart d’en apprendre un autre, qui fera plus honorable pour eux & plus avantageux à la société. Chacun choisira celui pour lequel il se trouvera le plus propre, ou qui fera le plus conforme à son goût, fl faudra sans doute dans les commence mens en aider plusieurs de la bourse des pauvres, en attendant qu’ils se soient mis en état de gagner leur vie par le travail mais bientôt ils le seront. Les manufactures, les arts , les métiers 3 47 o Mémoire l’agriculture, les terrains incultes récl£ ment en plusieurs endroits les bras oisifs. Ceux qui ne voudraient ou ne sauraient apprendre aucun métier , ne pouroient- ils pas être employés utilement aux travaux publics , à l’entretien des chemins, à faire une partie de ces corvées si onéreuses & si préjudiciables aux habitans de la campagne ? Je ne fais qu’indiquer ici les principaux moyens de procurer du travail aux mendians valides. Chaque pays a ses ressources & ses travaux. Ceux qui font chargés de i’adminiitration publique les connoissent, & avec du zele ils trouveront facilement à occuper tous leurs pauvres. Je dois leur laisser ce foin, persuadé qu’ils sentiront eux-mêmes tout l’avantage que le pays en doit retirer. L’Etat est comme une grande famille, dont !e Prince est le pere. Si tous ses enfans gagnent, l’Etat s’enrichit. Si un grand nombre ne gagne rien, & doit tirer sasubsistance de ceux qui travaillent, l’Etat devient pauvre & languit. Ainsi voit-on peu de fruits fur ces arbres, dont les branches parasites & gourmandes attirent à elles ce suc précieux, qui ne devoir couler que dans les branches fertiles. Il est donc de l’intérêt général, qu’on procure à tous les membres de l’Etat sur la Mendicité. 47r des moyens de travailler, parce qu’on procurera ainsi à tous des moyens donnâtes de subsister , sans être à charge aux autres. Ce travail utile, en préservant les pauvres des vices dont l’oisiveté est la source, fournira du moins à une partie de leur subsistance, & sera toujours par conséquent un profit pour l’Etat, qui les iiourriilbit également à rien faire. Quand on ne pouroit absolument procurer du travail à tous les mendians valides , le plan que je propose n’en seroit pas moins utile. L’Aumône générale bien administrée , seroit encore plus que suffisante à leur entretien ; puisque dans l’état d’oisiveté qu’ils professent, ils vivent tous de l’aumône , & que plusieurs y trouvent même de quoi nourrir l’ivrognerie & la débauche. Mais ne craignons pas que les pauvres qui voudront travailler soient souvent dans le cas de rester oisifs , pour peu qu’on ait foin de leur ménager les res. sources que peut fournir chaque canton à ceux qui veulent travailler. Dans les lieux où la mendicité a été proscrite, on a presque toujours trouvé de quoi occuper & faire travailler tous les pauvres > & ils s’y font la plupart offerts & prêtés de bonne grâce. Ce fut, comme nous l'apprend un témoin oculaire, un spectacle bien satisfit! suit, le lendemain que 472 M Û. M O I R B la défense de mendier eut été publiée h Ath, de Voir des pauvres, qui se di- soierft auparavant infirmes ou estropiés, devenus tout d’un coup ouvriers valides, aller se présenter au travail. On vit les filles de ces pauvres s’offrir pour apprendre à filer, tricoter, faire de la dentelle. On vit les garçons courir chez les maîtres de différais métiers , pour y être J reçus apprentis. Ils furent tous placés 1 en peu de temps, ou occupés à travailler ' 1 chez eux ; & à la seconde visite géné- 2 raie qu’on fit six mois après, on n’en ’if trouva que quatre ou cinq qui ne tra- u vailloient point. On vit même des vieil- à lards octogénaires , des mendians jubilaires , les uns faire des filets , d’autres à tricoter, ou tourner le rouet pour mettre à plusieurs fils ensemble, en un mot s’oc- ko cuper presque tous à faire quelque petit ho travail proportionné à leurs forces & à le, leur capacité. La fainéantise redevint ce to qu’elle devroit toujours être, un sujet né de honte ; & l’occupation , le seul titre qu légitime à la nourriture [ VI ]. toi Tel est l’avantage que cette ville a co, retiré d’abqrd de cet utile établissement. • K Elle y gagne tout le travail que font me aujourd’hui ces pauvres & qu’ils ne fai- Ni soient pas. Les pauvres eux-mêmes n’en bri font devenus que plus heureux. Iis font eu.' charmés d’ètre assurés d’avoir toute lew P sur u MenûicitI 47? vie de quoi subsister selon leur état, d'être soulagés dans leurs maladies, & de n’être plus exposés à tous les mauvais temps pour chercher leur pain de porte en porte. Comme ils avoient quelquefois d'abondantes, quelquefois d’in- suffifàntes aumônes ; tantôt ils man- geoient avec excès , tantôt ils n'avoient pas de quoi se nourrir ce qui ne pouvoit manquer de leur causer des maladies, dont la plupart étoient les victimes. Aussi a-t-on remarqué à Ath , que fur cent ^pauvres qui mouroient auparavant dans une année, il n’en meurt pas dix aujourd’hui. Combien un tel établissement n’est - il donc pas avantageux à l’Etat, & digne de l’humanité. On conserve la vie des hommes on épargne à ses freies la honte de se mettre aux pieds de leurs semblables on pourvoit aux besoins de tous les indigens aucun n’est oublié ou négligé. Une ville paroît n’être plus qu’une même & grande famille, dont tous les membres concourent au bien commun. Représentez-vous cette quantité d’hommes fainéans , devenus ouvriers utiles. Non-feulement ils travailleront à vos fabriques & les augmenteront, mais avec eux on en établira de nouvelles, parce que la main-d’œuvre fera plus multipliée 474 Mémoire & coûtera moins, dès que tout le monde travaillera. D’une multitude d’ouvriers nouveaux naîtra donc une nouvelle source de richesses. Les mœurs même y gagneront. En enlevant à la fainéantise ces nombreux troupeaux de mendians, dont la plupart crou- pissoient dès l’enfance dans une oisiveté infecte & corrompue , combien de vices & de désordres le travail aflidu n’extirpera-t-il pas ? Les pauvres, qui ne viendront plus dans nos temples pour y troubler & y importuner la piété, mais pour*” y recevoir les instructions de leurs Pat leurs, seront mieux instruits, & plus en état d’instruire à leur tour leurs enfans ; au lieu que la plupart de ceux-ci, auparavant fans principes & fans éducation, renchérissoient souvent sur les vices de ceux qui leur avoient donné l’être. Ne craignons pas non plus que les pauvres consument auflifacilement en débauches l’argent qu’ils auront reçu pour prix de leur travail. Ce qu’on acquiert fans peine, se dissipe vite mais ce qu’on amasse difficilement , se dépense de même. Les habitans d’Ath, témoins des heureux effets, que le nouveau réglement produisent dans leur Ville, en firent si enchantés , qu’ils consentirent tous à se cotiser volontairement par semaine ou par mois. Ces aumônes ont suffi, aux sur la Mendicité. 47/ besoins des pauvres , & cependant la plupart des citoyens ont remarqué avec surprise, qu’elles n’alloient pas à la moitié de ce que leur coûtoient autrefois les aumônes faites aux mendians, parce qu’elles font dispensées avec plus d’ordre & d’économie [VII]. Dans chacune des principales auberges de la Ville , on a mis un tronc pour y recevoir les aumônes des étrangers, qui se sont un plaisir de contribuer à un si utile établissement. On peut en placer également dans les Eglises mais il n’est ni nécessaire ni peut-être même à propos d’y mettre les quêtes pour les pauvres. Outre que ces sollicitations bruyantes interrompent l’Office divin & troublent l’attention des affistans , elles deviendront inutiles dans le système de l’aumône générale les personnes charitables donneront chez elles toute l’aumône qu’elles ont envie défaire. D’ailleurs ces quêtes même pouroient nuire. Plusieurs, pour se dispenser de donner aux quêteurs de la Ville, prétexteroient qu’ils ont donné aux quêteurs d’Eglise. Les premiers une fois rébutés & découragés, les affaires des pauvres iroient bientôt en décadence ; & l’on seroit contraint de laisser renaître la mendicité, qu’on au. roit eu tant de peine à détruire. Il faut donc prévenir ce mal par toutes 47 6 Mémoire fortes de moyens, & il m’en reste encore un dernier à proposer. S’il arrivoit des temps d’une mi fer e extrême, des calamités publiques, de ces jours malheureux, où les riches ont coutume de diminuer leurs aumônes, au lieu qu’ilsdevroient alors les augmenter* ou bien si un grand nombre de citoyens aisés , n’ayant plus fous les yeux les pauvres ni leur miser?, n’en étant plus importunés, n’entendant plus leurs cris & leurs plaintes, venoient à en être moins touchés & à retrancher leurs aumônes ; en un mot, s’il arrivoit , de quelque maniéré que ce fût, que l’aumône générale & volontaire ne pût suffire à l’entretien de tous les indi- gens , il faudroit alors que la Communauté y suppléât. Puisque le superflu des riches est dû aux pauvres, & qu’en le leur donnant ils ne font que payer une dette, qu’acquitter une de leurs plus justes & de leurs plus indispensables obligations ; une imposition fur le superflu seroit sans doute le moyen le plus propre & le moins onéreux au peuple , pour suppléer en cas d’insuffisance. Mais comme il seroit souvent assez difficile de déterminer le superflu , & que plusieurs n’en convien- droient pas, car il y a des personnes qui n’ont jamais assez ; le moyen le plus simple & le plus facile, lorsque la Corn- sur la. Mendicité. 477 munauté n’aura pas de biens qu’elle puisse appliquer à cet usage, seroit peut-être dans ces cas extraordinaires, de mettre, avec la permission & l’autorité du Souverain , un léger impôt fur tous les citoyens. Je dis fur tous les citoyens fans exception lorsque les pauvres font dans une grande nécessité, la loi divine & la loi naturelle n’exemptent de l’aumône que ceux qui ne peuvent absolument la faire. Cette taxe pouroit se lever avec la taille, & même à proportion de la taille réelle ou personnelle. Je ne doute pas que les privilégiés ne soient les premiers à donner l’exemple, & ne veuillent être à la tète d’un impôt si honorable. Peut-être que dans ces momens de crise , le Roi lui-même, instruit & touché des grands avantages que procure à l’Etat un si bel établissement, se prêtera volontiers à le soutenir , en y consacrant quelques portions des revenus de l’Etat ou de l’Eglise. Les pauvres ne font - ils pas aussi les en fans ? Il faut d’une nécessité indispensable, que les indigens soient nourris & secourus il faut, à quelque prix que ce soit, délivrer la société du fléau funeste de la mendicité. Fallût - il pour un si grand bien tolérer une taxe, cette taxe devrait être désirée de tout bon citoyen. Mais elle n’aura lieu tout au plus que dans 4? 8 Mémoire quelques cas rares & momentanés. Les aumônes libres des personnes bienfaisantes , & une bonne administration de ces aumônes , jointes au travail des pauvres mêmes , suffiront d’ordinaire pour les nourrir, comme elles ont suffi jus. qu’à présent dans plusieurs villes , où l’aumône générale est établie. On y voit des personnes riches & charitables qui, convaincues que l’aumône bien faite,loin d’appauvrir , est souvent une nouvelle source de bénédictions & de richdsos, donnent tous les ans pour les pauvres le dixième de leurs revenus , d’autres le quinzième; & ils ne font peut-être en cela que satisfaire à l’obligation où font tous les hommes de faire l’aumône selon leurs facultés. Mais quand toutes les personnes capables de contribuer , ne so cotiseroient qu’à une somme modique, cela suffirent presque toujours pour soulager & entretenir tous les indigens. Il seroit bien plus beau, plus noble , plus généreux de se taxer ainsi soi-même. Auffi ne proposons-nous l’autre moyen qu’à regret, & comme la derniere ressource dans les cas extrêmes, où le salut du peuple devient la première loi [ VIII ]. Loin de redouter cette imposition dans les temps même les plus fâcheux, les personnes qui ont de l’humanité la désire- 1 zont, persuadées que dans tous les temps '' J sus. la Mendicité. 47- la Communauté doit nourrir ses pauvres , soit qu’ils mendient ou qu’ils ne mendient pas. Les seuls riches avares & inhumains la craindront ; & en effet elle ne tombera que fur eux; au lieu qu’elle déchargera les autres qui par charité & par compassion donnoient au-delà de leurs moyens. N’est-il donc pas juste que tous contribuent à la nécessité publique , dans les circonstances où les personnes charitables se trouvent si surchargées, qu’elles ne peuvent suffire à soulager tous les malheureux ? Et quel inconvénient y a-t-il en ce cas à régler, par la loi du Prince, des cotisations & des taxes, que des âmes dures & des coeurs impitoyables ont rendues nécef. faires ? Mais faisons plus d’honneur aux riches ; & à la gloire d’un siecle où les personnes de distinction, fur les traces des Souverains, s’empressent à donner tous les jours des marques éclatantes de bienfaisance & d’humanité, pensons assez bien du plus grand nombre, pour espérer qu’ils se prêteront avec zele à contribuer de leurs biens à l’établissement le plus avantageux peut-être qu’on puisse faire pour la société. Etablissement le plus propre , osons le dire, le seul propre à détruire la mendicité, sans rendre les mendians malheureux ; puisque de tous 4$o Mémoire les moyens qu’on a employés jusqu’à présent , c’est le seul qui ait parfaitement réuffi, & qui se soit le plus constamment soutenu. Je parle d’après l’expérience, qui dépose unanimement en faveur de ce système ; & s’il en falloir encore des exemples après tous ceux que j’ai déjà rapportés, celui de la ville de Courtrai en Flandres, qui vient de l’adopter, pou- roit venir à l’appui. En très-peu de temps tout y fut arrangé sans obstacle, à la satisfaction générale des citoyens , qui ne peuvent trop se louer aujourd’hui du changement prompt & universel, que ce nouveau réglement a produit dans leur ville , en faveur du commerce, des mœurs , de l’ordre & de la tranquillité publique [IX]. Pourquoi ne pouroiton pas exécuter en France ce qui se pratique dans cette ville & dans plusieurs autres avec tant de succès & d’avantage ? Ne nous faisons point un faux honneur de ne pas vouloir être ici les imitateurs des autres peuples , nous qui les imitons si volontiers en d’autres choses bien moins importantes. Adoptons fans peine ce qu’ils ont de meilleur ; A suivant le génie propre à notre nation , perfectionnons-le même, s’il est possible. A la place de ces fondations magnifiques , mais insuffisantes & plus brillantes qu’utiles i à la place de tanh sur la. Mendicité. 481 tant d’aumônes, qu’une foule importune de mendians nous arrachent tous les jours fans reconnoissance comme fans mérite ; à la place de tant de charités mal distribuées , & plus propres à entretenir ïa fainéantise qu’à soulager l’indigence, substituons une aumône générale, une sage distribution, une prudente économie , des travaux lucratifs, qui puissent fournir aux besoins réels de tous les vrais pauvres. Tous les indigens seront nourris , tous les fainéans occupés, tous les malheureux secourus , tous les pauvres malades soulagés. Sans ôter entièrement de dessus la terre la pauvreté , qui dans les desseins de la Providence y est nécessaire, on abolira pour toujours la mendicité qui y est au moins inutile. Loin d’en être plus misérables, les mendians eux-mêmes n’en deviendront que plus heureux, en devenant plus utiles à l’Etat, , Fin du Mémoire, Tome III. X 4ga Supplément au Mémoire g— , = "V!rr!r;. Sa^^5ÿ= !—!- » SUPPLÉMENT A U MÉMOIRE SUR LA MENDICITÉ. [J. ] P ar-todt il a fait'connaître les véritables pauvres , &c. C’est le témoignage que rend à cet établissement avantageux l’Auteur de /’ Encyclopédie économique , rustique 'est politique , imprimée à Yverdun, petite ville assez peuplée du pays de Vaud en Suisse. Ce pays, situé au nord du lac de Geneve, aLausanepour capitale, & sept ou huit autres petites villes. Le réglement dont je parle, fut d’abord établi à Yverdun oùil se pratique depuis 1760, & fut successivement adopté par les autres villes de ce pays. [ IL ] La maniéré dont cela se fait dans line petite ville de Flandres , efl aujst ßmple que facile. C’est à Ruremonde , ville des Pays-Bas Autrichiens. La police qui s’y observe à l’égard des pauvres , est digne de servir de modele. Le plan en a été donné par un zélé citoyen, qui avoit parcouru à ce dessein plusieurs Contrées de l’Europe, pour y recueillir tout ce qu’il trouveroit de mieux en ce genre, À son retour, il a fait de très-beaux 6 uR la Mendicité. 48; réglemens, qui ont délivré fa patrie de la mendicité. Ils s’y observent depuis plus de vingt ans, à l’avantage des pauvres & de tous les habitans. C’est à de tels bienfaicteurs de l’humanité qu’on devrait ériger des statues. [ III. ] Dans quelques endroits on fait la qucte toutes les semaines , Uc. L’Apôtre recommandoit aux premiers fidelles de mettre de côté un des jours de la semaine ce que chacun d’eux avoit intention de donner à la quête qui se faisoit pour leurs freres iudigens i . On a vu parmi nous des maîtres charitables, & entr’autres M. JS * * *, un des meilleurs Imprimeurs & Libraires de Liege , engager tous leurs ouvriers parleurs conseils & par leur exemple , à réserver une petite partie de ce qui leur revenoifc chaque semaine de leur travail, pour la bourse des pauvres. Cette légère aumône dont ils ne s’appercevoient presque pas, ils la faisoient avec joie, non-seulement par charité, mais parce qu’ils pouvoient eux-mêmes se trouver dans le cas un jour d’avoir besoin de l’aumône générale. La plupart des personnes du commun font austiplus en état & donneront plus volontiers une petite somme chaque semaine, qu’une plus considérable tous les mois. i De. coilettïs autem çuet fiunt in san&os j 7c. i. Cor. 16. X 2 434 Supplément au Mémoire On fait à Sedan la quête pour les pauvres tous les Dimanches & les plus grandes Fêtes de l’année. Ce font les Dames qui la font tour à tour. Un des principaux de la ville leur donne la main, & les conduit dans toutes les maisons & les assemblées. On assure que pendant cette quête elles font plusieurs fois obligées de vider leur bourse dans une plus grande , qu’elles font porter par leur domestique qui les fuit. On refuferoit souvent à son égal, qu’on n’ose le faire à une personne au-dessus de foi, & surtout aux Dames, qui naturellement font plus persuasives & plus engageantes que les hommes , pour les bonnes œuvres auxquels"s elles s’intéressent. [iV. J On lui associera deux sous-maîtres , gjfc. comme on le fait à K lire- monde. Chaque propriétaire de maison y est obligé d’être maître de quartier à son tour pour un an. Il a pour adjoints ou fous-maîtres les deux propriétaires voisins , & l’un d’eux lui succédé l’année suivante. Personne n’est exempt de cette charge; il faut la faire par soi-même, ou mettre quelqu’un à sa place. Si l’on trouvoit dans chaque quartier deux ou trois personnes zélées, qui voulussent ensemble se charger pour toujours de cet emploi, cela leroit peut-être encore mieux. Cette peine, qui d’ailleurs ne sur la Mendicité. 48s seroit pas fort grande , parce qu’ils se- roient plusieurs pour s’aider ou fe suppléer, tire du sein de la religion & de la charité un prix insini. [ V. ] Ils faifiront & mèneront à la maison de force tous ceux quils trouveront mendier, ££ c. Je crois qu’on doit mettre quelques modifications à la défense générale de 1 ailier entrer aucun pauvre ou mendiant, & à celle de leur faire l’aumône. Il peut se trouver des indigens , qui soient obligés de passer par un pays pour retourner dans le leur. Une calamité survenue dans une contrée voisine, ou l’impuillance d’en soulager tous les pauvres, peut forcer ses malheureux ha- bitans à chercher dans les pays voisins de quoi subvenir à leurs pressans besoins. Dans ces cas & quelques autres semblables, leur refusera-t-on inhumainement les secours qui leur font nécessaires '{ & ne vaut-il pas mieux être trompé quelquefois par de faux certificats, que de s’exposer à violer la loi divine & naturelle , qui ordonne de traiter charitablement les étrangers lorsqu’ils viennent pour demeurer quelque temps ou qu’ils passent, & de prêter une main secoura- ble à tous les pauvres 2 qui se trouvent 2 Frange efurunti pcntm tuum , cgznos va^ofjuc induc in àomum tuam , ifsc. II. /S. Frxcipio tibi ut aperias m&num fratrituo egcno O" pauperi. Deuter. 15. X Z 485 Supplément au Mémoire dans la nécessité, puisqu’ils font tous nos semblables & nos freres? Le besoin unit tous les hommes par les liens respectables de l’humanité, & fait de l’univers entier une société d’amis qui doivent s’entr’aider réciproquement. Mais après avoir lu & examiné les certificats des pauvres étrangers, il faut les conduire à l’Hôpital ou à la personne chargée de la bourse des pauvres , afin d’en recevoir une légère aumône, fans leur permettre de mendier dans l’endroit. Pour veiller à la manutention de ces divers réglemens , & pour parvenir à purger entièrement un pays de vrais bandits & vagabonds, rien ne seroit peut-être mieux que l’établiiîement d’une Maréchaussée , composée d’un certain nombre d’hommes bien armés. C’est la plus grande terreur qu’on puisse donner aux voleurs & aux coquins, à qui la couleur feule de l’uniforme impose. Prétendre détruire la mendicité dans l’intérieur du pays fans en garderies entrées, ce seroit vouloir épuiser les eaux d’une riviere, fans avoir détourné les sources qui les augmentent. La levée & l’entretien d’un tel corps si nécetîaire à la fureté publique, coûteroit beaucoup moins & ferviroit bien davantage, que ces patrouilles qu’on fait en plusieurs endroits, & qui delà maniéré sur la Mendicité. 487 dont elles se sont,sont aussi inutiles qu’onéreuses. C’est ce qui avoit engagé quelques villages du Comté de Namur, à substituer à la place un homme de la Maréchaussée de Bruxelles, qu’on avoit fait venir. Uveilloit fur quatre ou cinq villages , & il étoit payé par tous ceux qui étoient obligés de faire la patrouille. Une personne qui a été chargée plusieurs années de faire la répartition de ce que chaque contribuable devoit donner pour sa part, m’a dit que chacun d’eux n’eu étoit par an qu’à neuf ou dix fous du pays , qui font quinze ou seize sous de France ; & qu’on ne voyoit plus aucun coquin ou vagabond. Un si utile établis- sentent, qui subsiste encore dans plusieurs endroits de la Flandre, dura trop peu dans ceux dont je parle. L’homme de la Maréchaussée fut renvoyé, & les patrouilles furent rétablies par les intrigues d’un Maire qui retiroit quelque profit, lorsqu’elles se faisaient, ou plutôt , lorsqu’elles se faisaient mal. L’intérêt particulier sera-toujours le plus grand ennemi de l’intérêt public. [ VI. ] L'occupation , leseiil titre legitim à la nourriture. On doit distinguer les gueux proprement dits, c’est-à-dire , ceux qui le font par libertinage & par paresse, de ceux que la foiblesse de l’enfance , la caducité de la vieillesse, les 488 Supplément au Mémoire infirmités empêchent de gagner leur vie par le travail. C’est un devoir indispensable de la charité chrétienne, & de i’hu- manité même, de contribuera la sustentation de ces derniers. Mais c’est aux hommes robustes à se charger de la portion du travail des infirmes , & les gueux n’en font pas exempts ; & c’est d’eux surtout que l’Apôtre a dit que qui ne veut point travailler , ne doit pas manger . lien donnoit lui-même l’exemple aux Chrétiens de la primitive Eglise , en travaillant à des ouvrages de tapisserie, afin de ne pas leur être à charge. Le travail doit être la première ressource du pauvre ; A les personnes même déchues, qui prétendroient, par rapport à leur naissance ou à leur état, qu’elles ne doivent rien faire, seroient indignes d’être aidées de l’aumône publique. L’homme est né pour le travail ; & lorsque Dieu lui en imposa la peine, ce fut en la personne du premier & du plus ancien des nobles. Un fainéant doit être regardé comme un monstre dans la société dont tous les membres doivent concourir au bien commun , par des travaux de l’eiprit ou du corps, en travaillant soi-même ou en dirigeant le travail des autres. Il est des travaux honnêtes, dont les personnes de nalliance & les com- plexions les plus délicates font capables, sur la Mendicité. 4M Celui qui a pu s’adonner à des exercices & à des plaisirs fatigans, peut bien se prêter à des occupations moins pénibles, pour avoir du pain , fans que {a p preise lui fasse trouver dans sa naissance un motif d’être à chargé au public. [Vil.] Elles n alloient pas à la moitié de ce que leur alitaient autrefois les aumônes faites aux mendians , &c. A peine le dessein fut-il formé en Saxe d’abolir la mendicité, que tout le monde s’em- preilà de seconder un projet Ci utile , & l’on comprit qu’on ne pouvoir l’exécuter que par le travail. ,, On employa , dit le Baron de Bielfe'ld , les mains des mendians à filer la laine & le coton, à tailler des bouchons de bouteille, à préparer le chanvre pour la corderie , & à d’autres travaux faciles à apprendre. L’expérience m’a fait connonre, ajoute-t-il, qu’au bout de dix ans on n’a plus eu à nourrir que quatre cents pauvres dans une vide capitale , qui contenoit au moins ce'ht mille habitans. L’entretien de ces quatre cenrs personnes coutoit» par année commune , environ huit à neul nulle écus d’Allemagne ce qui revendit à vingt ou vingt-deux écris par tète. Les memes quatre cents personnes peuvent encore gagner par leur travail quatre nulle écus par an. Ainsi chacun de ces pauvres coûte à l’Etat dix écus, Xf 49o Supplément au Mémoire pour lesquels il peut être honnêtement vêtu, logé, chauffé, nourri ; & cent mille citoyens ne contribuent que quatre mille écus ou quelques liards par tête à ce sage établissement,. qui les affranchit de toutes les vexations des mendians. “ [ VLII. ] Dans les cas extrêmes , où le salut du peuple devient la première loi. Il n’est point de vrai citoyen , qui ne désire de voir la mendicité abolie, au moyen même d’une contribution plus forte que la somme qu’il emploie pendant le cours de l’année en aumônes. Dans le cas où la libéralité feule ne suffiroit pas, on poùroit, comme on le fait dans quelques endroits, mettre en faveur des pauvres des impôts sur les chevaux, fur les chiens 9, fur les cartes, fur les assemblées de jeux, fur tous les spectacles & divertûfêmens publics. L es plaisirs font toujours ce qui coûte le moins ; & n’est- il pas juste que ceux qui les goûtent, contribuent au soulagement des malheureux qui souffrent? Comme les impôts qui ne tombent pas fur le peuple ne font point destructifs, on pouroit auili taxer les maîtres 3 On m’a dit que dans un gros village où l’on avoit mi une taxe fur les chiens, on avoît tué plus d’une vingtaine rte ces animaux, HU, jnangeoisnt lu jisiu futilement. sur la Mendicité. 491 à proportion de leurs domestiques & de leurs équipages, faire payer les galons , les dentelles, les broderies, les étoffes précieuses. Les personnes qui ont le moyen de les porter , n’en, souffriront pas beaucoup; & celles qui veulent se rstettre au-dessus de leur condition , mé^ ritent bien de payer leur folie, il est bon, sur plus d’un objet, de tourner au profit des pauvres , le ridicule de ceux qui ne le font pas. [ IX. J En faveur du commerce, des mœurs , de Cordre est de la tranquillité pu~ blique. Si l’on consulte l’Ecc'Rustique & le Séculier, le Noble & le Roturier, le Citoyen riche & celui qui ne l’est pas; tous se plaignent de la multitude des pauvres & des vexations qu’ils eu éprouvent. Mais ce qui se passe à cet égard dans les villes, n’est nullement comparable à ce qu’en souffrent les habi. tans de la campagne , où les mendians, moins gênés par la Police,' demandent avec un certain empire, exigent même avec insolence, & souvent peu contens de la charité, la reçoivent avec menace. Qu’on se figure le spectacle hideux d’une troupe de mendians, qui se présentent sur le soir à l’habitant de la campagne, pour demander l’hospitalité. Osera-t-il la leur refuser ? il s’exposeroit à leur ret sentiment La leur accordera-t-il? fa X 6 492 Supplément au Mémoire maison en sera toujours pleine*, & le gueux, qui sent bien qu’il entre plus de crainte que de compaiïion dans cette complaisance, n’en est que plus insolent & plus à craindre. Comme ces troupes aussi redoutable^ que crasseuses de gueux, qu’on voit quelquefois dans les campagnes, n’y ont pour l’ordinaire ni feu ni lieu, elles se retirent dans les bois, dans les cavernes, dans les petits cabarets , y font des mariages crapuleux , & y commettent des horreurs. C’est de ces bandes de mendians, que sortent souvent les voleurs, les incendiaires, & tous les genres de scélérats qui infestent les villes & les campagnes. Tant d’abus & de désordres ne font que trop sentir la nécessité d’établir pour les campagnes, comme nous l’avons dit „ une espece de Maréchaussée elle les purgera des bandits & vagabonds , & servira à y maintenir une police, au moyen de laquelle, en obligeant chaque Communauté de nourrir ses pauvres, on poura, ainsi que dans les villes, y abolir entièrement la mendicité. Dans les malheurs particuliers, ou lorsqu’un vidage ne sauroit absolument nourrir tous ses pauvres , on ordonnèrent pour eux des quêtes ailleurs , où , ce qui vaudroit fans doute encore mieux, il faudroit avoir sur la Mendicité. 49; dans les principales villes de chaque canton un fonds public, destiné à fournir des secours prompts aux besoins pressans dans lesquels pouroientse trouver quelquefois les pauvres des villages circon- voistns. Les Seigneurs de ces endroits, & fur-tout ceux qui n’y demeurent point & qui en retirent la principale richesse fans y rien dépenser , ne doivent-ils pas aufli alors signaler leur bienfaisance & leur charité, comme l’a fait une Dame Lspagnole dans un village du Comté de Namur ? Instruite par une personne zélée & charitable de l’état de ce village qui lui appartient, elle a ordonné , pour remplir ses justes obligations, qu’on dit tribuàt aux pauvres du lieu une certaine quantité d’argent ou de pain ce qui s’exécute. Heureux les villages qui ont le bonheur d’avoir des Seigneurs si humains & si disposés à soulager les malheureux ! Fia du trtffieme & dernier Volume » 494 " 3 * TABLE DES MAXIMES Contenues dans le troisième Volume. XXV. J^ eprknez J ans aigreur , p. r Louez fansflatterie, 2o Ne méprisez personne ; 50. Entendez raillerie, 74 XXVI. Fuyez les libertins , f 9. Les fats , 70. gy / pédans , 7 7 Choifißez vos amis, 84 - Voyez d’honnêtes gens, 104 XXVII. Jamais ne parlez mal des personnes absentes, 110 Badinez prudemment les personne .r présentés, 12? XXVIII. Consultez volontiers, Evitez les procès, If 2 Où la discorde regne, apportez- y la paix , 1 sS Avec les inconnus usez de défiance, 164 Avec vos amis même ayez de la prudence, 170 Point de folles amours, 176. Ni de vin , 205. Ni dejeux , 212 Ce font là trois écueils en naufrages fameux, 21 J XXIX. XXX. TABLE. 49s XXX!. Sobre pour le travail, Le sommeil, 263. Et la table, 270 XXXII. Jouez pour le plaisr, & perdez noblement , 287 Sanr prodigalité, dépensez prudemment , 294 XXXIII. Ne perdez point de temps à des choses frivoles , 510 Le sage tft ménager du temps & des paroles, 419 XXXIV. Sachez à vos devoirs immoler vos plaisirs, . Et pour vous rendre heureux modérez vos dé/ir s, XXXV. AT demandez à Dieu ni grandeur ni richesse, 570 pour vous gouverner , t/c- mandez la sagesse , 593 Portrait de l'honnête homme es du e ' . Mémoire fur la Mendicité, I. PARTIE. Insussance des moyens employés pour la détruire, 440 II. PARTIE. Moyens propres à l’abolir , 449 46s 482 Réponses aux cbjeflionr, Sur? m e nt au Mémoire , Fin de la Table da troisième Volume. 495 TABLE OUE Des traits d’Histoire N des autres pria - , cipales matières contenues dans les trois Volumes. N. Æ. Le^second & le troisième Tome sont indiqués par les chiffres romains II k & III . A. AbBE noble qui dit la messe, II, 334 Qui plaide, TU, 137 Acard 3c un petit-maître, II, 280 Achat & vente injustes, IL 237 Adrien^ Empereur, ne se venge pas, II, 249 Adultéré , grand péché, III, 182 Affligions , leurs avantages, II, 422 Agatocle , fils d’un Potier, IL 3 S 3 AgéfJns qui a fait une promesse , 21 2-2 r 3 Albcronî officieux, 219 Alexandre-h- Grand 3c les Scythes, 448 Et un Pirate , 449 Et un Historien flatteur., III, 25 Sa mort, 27Z Il se bouche une oreille, 4t6 Alexandre IX. Duc de Savoie, & un chasseur, II, 201 Alexis Comnene prisonnier, IL 394 Algérien reconnoiffmt , 421 Aîipe , Magistrat incorruptible, II, mç Aux spectacles , III, '.HZ Allemand % terme de mépris, III, 40 Alphonse - h - Grand , humain , 434 Chez un Joaillier, III, lit 1 Aljhonfe loué de sa noblesse, II,'330 Alphonse le Courageux , sa ALPHABETIQUE.. 497 réponse sur un songe* III, 131 Alphonse IX ne vend p?8 la îà, II, 312 Alphonse , sa soumisïïni à son pere, 385 Aman orgueilleux, II, 340 Ambassadeur Turc & une Dame, 262 de France malade, II, 149 Et un Lord , III, 40 Et des Dames fardées , 132 Amboise Cardinal , prête généreusement, II, 1 6 Ami parvenu qui mécon- noîc, III, 90 Qu? demande une chose injuste, 99 Qui trompe son ami , 172 , 173, Ls suiv. Ami des enfans, III, 63 v Amour criminel, s'S peines, III, 175 Sa honte , 1S4 , 190 Ses effets funestes, 220 Ses punitions , 227 Ses remcdïS & préservatifs , 23 L Amwt & Charles IX, III, 395 Anaxirnenes , grand parleur , Il, 29? oindre, Marquis de Saint- & Mrde Louvois, III , 18 ^Anglois qui fe coupe la gorge, 149 Qui ne paye pas ses ouvriers, 296 Humain & sensible, 434 Devenu Secrétaire d’Etat, II, 342 Animaux sauvages ou do. mestfques, 142 Excès blâmable , III, 74 Anne de Bretagne & Louis XII, 318 Anne d'Autriche ne s 1 afflige pas , II, 262 Anne de Bolden , fa fin malheureuse, III, 1S4 Antoine , 'S. son respect pour les Ecclésiastiques, 40Ç Apeiles , Peintre célébré, III, 139 Argent , son usage » JTT . 326 Arißtype & un pere, 100 Et Eschines, II, 264 Sa réponse à un grand Lecteur, III, 318 ArnavdU révélé son secret, II, 322 Arruis & Bourdaîoue Il, 302 Artaxerxes fait un repas groffisr, III, 2S4 Aubigné jette au feu des papiers, II, 211 Conseille Henri IV, III, 1Z6 Augufie traité familier», ment, II, 53 Ce que lui dit un accuse, 58 Regrette deux amis , III, 87 Aumône* à qui il faut U faire, II, 171 Elle n’ p s, 195 TABLE 498 1faux prétexte de ne la pas faire , ] 90 & 198 Combien on doit donner,* 193 Obligation de safte l’aumône , 441 plutôt pendant fa vie , III* 413 Aux pauvres étrangers* IJT, 485 Dumont , Evêque h. main , II. 339 xAurengzeb , Empereur du Mogol, HI, 347 ^Avare y faux généreux, 427 Comparé avec le prodigue, 111,299 Avre qui donne un repas, 5c 9 Avare misérables 391 ^Aveugle qui se c'nfoîe II, 384 Avocat fâché d’avoir menti, 2C 1 B. BaBIIXARD eft Însup. portable, II, 289 Eli difficile à corriger, 290 Bacon , fa réponse fur fa maison de campagne * II. 351 Sur un homme grand, III, 37 Bals, III, 253 Barnevelt , Dame , fa réponse , 463 Les juges de son mari, HI , 132 B+ijsoœiierrc , Murévh’! , fe dit plus jeune , II, 323 Boit dans fa botte , III, 209 Bautru , son bon mot fur la justice, III, 153 Bayard , II, 165, 222 Bayle, ses doutes, II, IZL Bénédicité 8c les grâces, III, 28Z Benoit XII , fa belle réponse, III, 414 Benoit , Dame, fe ^end aimable, 282 Bernard , Prêtre pieux , NI, 3SÇ Bernards Demoiselle, Poète , III, Z68 Berry, Duc de & son Sous-Gouverneur, 56 Et un Officier réformé , 73 Biefsdd , son témoignage, . III , 489 Blanche & S. Louis, 154 Boivault , Dame , son éloge, III, 33C , sa mort, II, 12Î Son beau trait, III, 123 Boqz , époux de Ruth , II, 444 Boucicaut salue des Courtisanes, 273 Boulanger impie converti, II, 144 Bourgeoise jolie 8c vertueuse, III, 194 Bourgogne, Duc, pe it-fils ce Louis XIV, & un vieux Offi-ier, 262 Petit à de Louis XV, ALPHABETIQUE. 499 & son Gouverneur , III, 401 Brtbevf , ce qu’il dit d’un grand parleur, II, 237 C. CaUFE avare, II, 16Z Callisthène , ami , III, 94 Cambise loué par Créfus, III, 23 Canut & la mer, 139 Leben, II, T6S Capucins traités Inhumainement, 441 Cardinal & son chapeau , II, 319 Cajsagne satirisé , III , i i 5 CaJJien , ses mouvemens de colère, > Castelnau , ses seutimens à Ja mort, III, Z67 Catechißse historique, 19 Philosophique, III, 43 Catherine de Médicis pardonne , II, 247 Catinat modeste après une victoire, II, Z67 Caton se repeutoit de trois choses, II, 320 Célius & lin complaisant, 223 Chantal , II, 196 Chapelain , ami peu généreux, 427 Sa mort, III, 306 Chapelle ivre, III, 205 Charbonnier , sa foi , II, 78 Charlesll , Rci d’Espagne, 11; 52 Charles I V , Empereur » & un traître , 45 5 Charles-Quint . Si un criminel d’Etat, 440 Et deux Dames, Il, 348 Il abdique la couronne , III, 372 Charles VII\ Roi de France , III, 343 Charles VIII , est secret, II, 317 Charles IX St un Gentilhomme, III, 17 Charles XII, Roi de Suède , St un domestique , 43L Et la Reine sa mere, III, Il dort peu, 265 Vit frugalement, 27Ç Charles , Roi de Naples, Si un vieux cheval, III, 348 Charles Borrotnée S . malade, II, 385 II renvoie les médecins, III, 2S0 Charkval , Poëte, meurt vieux , III , 36£ Chinois Si un mauvais Précepteur, ICS Et son pers, 383 Et des envieux, II, Z8 Choix u’un état » ZOZ D’une femme, 344 Claude , Empereur imbé- cille , III, 96 Claville , Auteur » la morale, III, 179, 429 Clément XIV , Si un petit* maure, 264 Et un Peintre, NI, 92- TABLE foo Cockin , Avocat modeste, II, 369 Cf lere , passion odieuse , &c. 233 €oîere des femmes, 239 & ses envieux , II, Zi Colonne , la Connétable, laide , 548 Comédie HJ, 244 Complimens peu sincères, M, 23 Comte de Valmont , par M. Gérard, 2 , z 8 , III, 245 Condé & un parleur, II, 283 Méprise un soldat, III, 37 Confesseur brutal, III, 3 Conseiller qui reçoit un soufflet, 323 Conseils de la Sagesse , par Boutaut, 13,76 Conseils à une amie, III, 217 Consolation de la calomnie, II, 37 7 De la perte des biens, 379 D'un accident, 38Z De la mort d’un proche, 388 Des maux futurs, 397 De la mauvaise humeur, 398 Conteur qui se répété, II, 289 Conti , bon maître, 364 Modéré dans ses désirs , III, 365 Conversation , réglés qu'on doit y observer, II, 294 Longues conversations, III, 320 Cornélie , Dame Romaine, III, 354 Corps humain , admirable, 146 Cotin satirisé , III , 7 15 Courtisan devenu riche , II, 256 Qui ressemble à un bœuf, III, j28 Courtisane & un jeune Seigneur, III, rtz2 Et deux Espagnols, 22 l Et un Raren , 227 Couvreurs de toit tués, 441 Crainte de Dieu, IS3, 21£ Crantor , fa belle fiction, III, 402 Créj%s 8 c fa boulangère, II, 314 Crillon avertit Fervaques, II, 48 Est duelliste, 220 Pardonne par religion , 260 Cumberland , Duc de humain, 431 Curé chargé de commis-, fions, 224' Qui accommode des procès, III, 158 Interrogé sur les revenus de fa cure , 398 Curioßte déplacée d’un jeune homme, II, 326 Curius , fa réponse aux Samnites , II, 312 V ALPHABÉTIQUE. for CnfUer , avare Anglois, ni, 391 Cyrano & son nez, JTÎI, 55 Cyrus 8c des hommes ivres , III, 204 D, D ACIER, Dame peu polie, 260 Charitable, II, 194 Savante & modeste , 357 Daens , Marchand d’Anvers . III, 303 Dame 8c deux ministres, 163 Allemand fiere, 251 Qui ne joue qu’â la bête, ZI 6 Epouse complaisante , 3-6 Qui donne un soufflet à son domestique, 368 Qui parle par envie , n, 33 Grande parleuse, 301 Impatiente dans fa maladie , 3S2 Dame L un jeune étourdi, III, 41 Et un Cordon • bien , III, 133 Qui va au marché, 166 Sollicitée au crime, 18Z Qui fait deux pas en arriéré , 234 Qui consulte un médecin, 270 Qui fait de bons, marchés, 304 Qui acheté son repos „ 305 Espagnole charitable , III , 493 Dana , Evêque généreux , 423 Danse , L autres exercices, U 4 Darius , consolé d’une perte, II, 3Sa David pardonne avec gloire, II, 25 7 Devient criminel, III » 26L Déisme réfuté p*r lui- même, II, izr Démétrius refuse des offres, II, 313 Dtmoerite Sc ' Iléraclius , III. 59 Devenu vieux, 338 Demoiselle laide & méritante, 34S Qui cache son âge, II, 323 Démorax 8 c tin Lacé, é- monien, 237 Denis • le - Tyran 8 c le fils v tie Dion, 33 Reprend son fils, 73 Fait une question à- isti Philosophe, II, 3s 5 Prend un trésor, III, 306 Ce que lut répond un Phiiosophc, 397 Defiartss supérieur aux injures, II, 244 Mange de friands morceaux , III, 27 t Des Fontaines 8 c un Magistrat, II» 57 Et Piran, III» 33 s T A B L E fC2 Des Houliercs, joue peu, III, 217 Desportes , Poëte riche, 344 Defpréaux fidclle à sa parole , 206 Et Patru, 4 SI Et Boursault, II, 272 Il fait prier Dieu pour Furetiere, 278 Se moque de deux fre- res, 362 Est satirique injuste, III, 114 Dévotion & dévots, 169 173 Dialogue de Dämon , III, 200 Diane , épouse mal - propre , 316 ' DiBiennaire encyclopédique, III, 70 Didier , Evêque de Verdun, II, 446 Diogene sur un niedere , II, 337 Ce qu’il dit de Callisthène, III, 109 A un prodigue, 299 A Alexandre, '384 Disputes sur la religion, 163 Dans la conversation, II, 299 Dissimulation permise, 200 Demeftiptes Espagnols , 373 Comment on doit reprendre les domestiques, III, 8 Domestiques Anglois & un petit chien, 74 Domitien qui tue des mouches , II, 293 Duel Se duellistes, II, 2IZ Dugas Se des boulangers, II, 316 Dumoulin , Médecin bienfaisant , 11,7 Duras loué par Louis XIV, 400 E. Ecclesiastiques do,. vent être honorés, 404 Ecriture-Suivie , XI, 102 Edouard , fils du Prétendant, II, 310 Eglises peu respectées, 186 Eléonore , Impératrice, Z26 Charitable, II, ISI Courageuse, 410 Elie de Beaumont , ses conseils aux femmes, ZZ6 Elisabeth pardonne à Marie Lamhruii, II, 244 Eloi S. sa probité, II, 122 Enfant interrogé vu est Dieu, 17 Qui veut avoir la lune, 24 Qui est trop avancé, 81 Enfer , s’il existe, 129 , II, Epaminondas refuse des présens, II, 21s Epifîete a la jambe cassée, H, 413 Epicuriens , leur système » 14S Espagnol pauvre & orgueilleux, II, 35 î ALPHABETIQUE. Qui tue le fils d’un Maure, 395 Efpinosa , Cardinal, fa fin tragique, II, 373 Esprit , ce que c’est, II, 70 Bel esprit & bon esprit, 305 Sujet d’orgueil, III, 47 Est & son cuisinier, II, 420 Minist*' bienfaisant, 455 Qui place un homme de mérite, 110 Trop loué par un Poëte, III, 22 Ministre Protestans , II, 153 Miracle , s’il y en a de vrais, II, 66 Mithridate Sc son fils, 398 Et un Officier Romain , II, 393 Mode qu’on doit suivre , III, 295 Meliere & un pauvre, III, 34 Monique Ste. & son mati, 324 Montaigne, poli avec des Soldats, 265 Montanster Sc le Dauphin son éleve, 71 Loué délicatement, III, 24 McntécucuHi pardonne à un soldat, II, 249 Montesquieu , ce qu’il dit de la religion chrétienne, 451 Mentmaur parasite , II, 304 Montraorenci Duc de bienfaisant, II, 164 Meréri meurt jeune, III, 260 Mort, réflexions à ce sujet, 111,332 Morue renvoie deux flacons, 11,315 Muncer , Anabaptiste , II, 134 Mustque, son utilité, 115 N. Napolitain qui offre parpolitesle, 430 Nature , sa définition , 149 Néron , son beau mot, 440 Haï, 111,143 Neubourg 47 Meurt jeune, 259 Pauvre de la Thébaïde, II, 381 Pauvres, héritiers d’un fils unique, 390 Peintre & un amateur , 292 Pélijson mené chez un Peintre, III, 3 5 Pensées théologiques, II, 155 Pere traîné par ses en- fans, 382 Suédois & son fils à Alger, 384 Anglais & ses douze enfans, 391 Pesé qui conduit son fils dans un Hôpital, III, 228 Pere économe, 302 Pires de Vergas , fa noble vengeance, II, 228 Périclh & Anaxagore, 460 Perrault & ses faux amis, III, 94 Terrier, Poète vain , II, 359 Perroquet perdu, III, 65 Persan , fa fistion ingénieuse , III, 324 Petit - Maître , son portrait, III, 71 Peur , la corriger dans les enfans, 96 Philémon , sot riche , II, 292 Philippe de Macédoine, sa lettre à Aristote, 100 Averti par un esclave, 204 Il pardonne un outrage, II, 248 Fait du bien à son ennemi , 277 Souhaite un malheur, 383 Reprend un Musicien, III, 342 Est repris par une femme , 347 Philippe 1 , Roi de France, III, 127 Philippe-le-Bel & un Evêque, II, 251 Philippe , Duc d’Orléans , humain , 4 4 Philippe II , Roi d’Espagne , sa piété, 188 Son humeur égale, 278 Sa réponse sur la perte de sa flotte, II, 386 Il acheté une perle, III, 29 Philopémen , Général Grec, II, 34S philosophe qui censure le Gouvernement, ,4°2 TABLE fia Qui répond à son écolier ingrat, 410 Qui est tout visage, 5 Qui fait l’aumône , Il, 374 Qui se rt de ceux qui se moquent de lui, 210 Philosophes sensibles aux injures, 281 Réponse d’un Philosophe à un Censeur, III, 14 A un Athénien, 40 A un riche affranchi, 51 A un rapporteur, 3 63 Philosophe trompé par ses associes, 381 Philosophes mal-nommés, II, 60 Phocion , refuse des présens-, III, 388 Pic de la Mirandole , & un Cardinal, III, 129 Pitaval, & le Noble, 269 Plaisirs vains, plaisirs purs, III, 253 Si on peut aimer les plaisirs, 335 Platon , son beau mot à ses amis , II, 279 Avec des étrangers , III, 83 A un faiseur de rapports, 162 A un de ses disciples fur le jeu, 214 Est frugal, 282 Pleurs des enfans, 3 6 Pline le jeune & fa mere, 388 Poète 8c Philosophe qui s’injurient, 244 Polignac complaisant, 225 Sa réponse à la Duchesse du Maine, 258 Aux Holhndois, II, Z6Z Pompadour , ses lettres , III , 374 Pompée le jeune tient fa parole, 206 Pompone refuse de se ma. rier, 352 Portes de l’enfer , II, 152 Poujjin , Peintre, & un Cardinal , 356 Tradm sifflé & battu , III, 149 Praslin bienfaif?nt , H. 161 Précepteur doit être res- pecté , lot Honoré, ibid. Pleuré par un Prince, II, 38,8 Prédicateur vain, humilié, II, Z6l Prédiction fur le Duc de Montmouth , II, 62 Prince qui fait des sotti- ses, III, 141 Princejse qui abrege sa vie, III, 273 Qui aime la lecture, 314 Prodigue , ce qu’on a dit de deux , III, 299 Proverbe Italien , 307 , II, 279 t Proverbe Russe, III, 35 Provincial trop poli, 272 Qui attrape trois joueurs, II , 2Z6 Qui répond à un Parisien , 29? ALPHABÉTIQUE. P3 Jfy tbagore loue la bienfaisance, 448 Recommande le silence» II, 286 R -R A C A N, ruiné par des procès, III, iss Racine parle peu , II, 303 Raille Defpréaux, III, 130 Rit bien, 319 Raillerie & plaisanterie , III, 54 Railleur confondu,' III, 129 Ramsai&M. de Fénelon , II, 34 Rapports souvent funestes, III, 160 Rats & leur pere vieux, 397 Reigner - Defmarets modere ses désirs, III, 386 Reine de France, Epouse de Louis XV, III, 122 Reine d'Espagne inconsolable , II, 389 Religieux Sc de jeunes "Officiers, 164 Religieux tenje, III, 261 Religieux méprisés injustement, 42 mondaine, 175 Laufes ordinaires de l'irréligion , 167 > II » 61 Dangers de l’irréligion , 79 ils, Son établissement merveilleux, 89 Ses martyrs, 93 Foiblesse des objections, ibid. Sa supériorité reconnue, 101 Console dans les afflic- lions, 399, 407 René U , Prince bienfaisant, 45 3 Réputation , on doit en avoir soin , II, 209 111,414 Résurrection de Jefus- Christ, II, 80 Retz C Cardinal de & ses créanciers, 299 Richesses , sujet de fierté., II, 350, III, 51 Peu propres au bonheur , 392 , 393 On en rendra compte à Dieu, 297 Rigorisme outré, 1 7 S Roboam Sc ses Conseillers, III, 148 Rodolphe de Hapsbourg, lS9 Rohan Françoise de ' trompée, III, 182 Catherine de vertueuse, 198 Roi de Prusse Se une Actrice , 428 Ve Fers Sc un pauvre, H, 172 Rois doivent être honorés , 401 Rolland , Prince de Sicile, II, 240 Kolli n Sc un Président, III, 3ü f ï4 TABLE Remains , jugent pour eux, II, 239 JUtrou sacrifie sa vie, III, 355 Rûujfeau de Geneve , son Emile, 15, 35 Ce qu’il dit des Livres saints, 450 Ses sectateurs, II, 64. s S ADI, Po'éte Persan , 4S5 Kepris par son pere , II, 358 Saint-Pierre Abbé de & Fontenelle, III, 141 1 Sallo, Conseiller, secourt un Cordonnier, 444 Se ruine au jeu, III, 2 x 5 Salomon , son aveu sur la vanité, III, 367 Il demande la médiocrité, 394 La sagesse, ZSS Samfon , Chevalier de Malte, III, 57 Sannazar , Poète , sa mort, II. 379 Santeuil Si le Prince de Coudé, II, 346 Et du Perrier, 360 Saprice Si Nicéphore, II, 26S Sarasin , Poète, sa mort, II, 326 Satin est dangereuse, III, 118 Savant , devenu tel en écoutant, II, 283 Méprisé par un jeune Prince, III, 39 Scaliger ignore trois tho. ses, III, 49 Starren , Si M. Nublé, II, -34 Science, sujet de vanité, III, 46, 77 Aujourd’hui peu esti- mée, 1 81 Scipion aïn , sa con- tinence > m, -24 Sébastien , Carme, récom- pensé, II, 25 Modeste, 368 Secret des autres, II, 41 Le Lea, 317 Sedan , quête qu’on y fait, III, 48» Séguier 8 i une méchante femme, 239 Scnault , Auteur Oratorien , III, 179 Sensibilité louable, 277, 435 , 437 Sérapion charitable, II, 441 Shafuburi Si M. Hollis, II, 45 Sibitle , épouse généreuse, 33- Sigisimnd , bienfaisant pour ses ennemis , II, 277 Sixte - Quint reconnois- sant, 4x3 Généreux Si ménager, 3-3 Se souvenant de sa première condition, II, 45- Sobriété, ses bons effets, III, 27 ALPHABÉTIQUE. frf Socrate insulté, II, 28 r. 378 Supporte les tumeurs clé sa femme, 424 Est repris par Platon, III, 14 Méprise un brutal, 156 Se promene avant ses repas, 284 Son conseil à un prodigue, 301 Sa réponse sur sa table, 308 A Archélaüs, Z 3 Z Soijjons Comte de & son débiteur, 289 Soldats Romains , parjures, 210 Soldât qui rappelle un service , II » S Qui a perdu ses deux bras , 21 Qui refuse cent louis, 208 Soliman II t & un traître, 211 Repris par une femme, III, 19 Solitaire modéré dans ses désirs, III, Z 65 Soiade , satirique puni, III, 118 SpeÜlack de la Nature » par Pluche, 141 Stanislas le Bienfaisant, 452 Sterling , monnoie » sa valeur , 464 Suédois , & le Gouverneur du Prince,» 436 T. TaBITHE ressuscitée , II, 1S9 Table , ses plaisirs, III, 270, 42s Ses dépenses, 307 Taste, qui garde le silence, II, 291 Temps souvent perdu, III, 321 Thémifiocle & sa fille, 343 Théocrite raille un Roi, III, 12S Théoderic défend le duel, II, 226 Théodose - le - Grand & S. Amphiloque, 160 Et le Précepteur de son fils, 49 Sa lettre à Rufin , II, 250 Théodose - le - Jeune , bon envers ses ennemis, II, 2 >il Son aveu à un Anachorète, III, 372 Théophile & un pédant, III, 78 Théophraste 8c un taciturne, II, 28Z Thomas 8 . 8c un Religieux menteur, 196 Thompson 8c Quiii, 464 Tibere 8c un Grammairien , III, So Timidité, comment on doitl’ôter, II, 5 Tirmr - lench 8c Bajazet, III. 377 Tort, avouer ses torts, III, 17 ri 6 TABLE Jour S? Taxis , & lin Marchand , II, 26 Trajan , Empereur affa- fole, 249 Turenne qui paye ses dettes , 298 Généreux, 42? ' Pere des soldats, 443 - Révélé un secret, Il, 44 Renvoie un duelliste , 224 Refuse cent mille écus, 235 Rappelle su défaite, Z67 Supporte M. de la Perte, 428 Regoit un coup sur le derrière, III, 9 Est loué par un soldat, 24 Refuse de prendre des contributions, 379 u. UsURIER au Sermon, II, 14 A la mort, III, Z8o Y air refuse des Evêchés, III, 396 Valentinien I , fa mort , 238 Valincourt perd fa biblio. theque, II, 3So Vanité nuit au mérite , If, 358 Venceslas récompense un buveur, III, 274 Vendôme Duc de trop bon maître, 376 Respecte l’Abbé Albé- îoni, III, 4i Vengeance todte eher -, II, 263 N’appartient qu’à Dieu, 265 Se venger par fa bonne conduite, 279 Par le mépris , 280 Ventimille , son beau mot III, 156 Verßficatim Françoise , II8 Vejmur , Dame & ses en. fans, 90 Vie cherche les honnêtes gens, III, 104 Vie des Saints, 183 Vieillard Athénien , 409 Singulier, 11,324 Uni noircit ses cheveux, III, IZl Vieillejse respectable, 258 Villageois de Vérone , 22Z Vtllars loué par un Gascon , III, 24 Vincentine Lomelin , Dame charitable, II, 173 Douce & patiente pour son mari, 425 Réglant bien sa maison, III, 326 Vivenne lit utilement , III, 316 Voiture emprunte à Cos- tar, 458 Voltaire , sa vanité jalousé, II, 34 Ses disciples & son histoire de Charles XII, 74 Son aveu fur Jesus. Christ, 7 Ç Sa mort, 14e ALPHABÉTIQUE. fxy Su conversation avec s’Gravesande, 301 VoJJtus , son aveu modeste , III, 49 Voyageurs avides, punis, III, Z 6 L Walitr loue Cromwell, III, 22 Walpole & un Seigneur Anglois , III, 389 Williams Gooels salue un Nègre, 27Z Wirtemberg Duc de sauvé par son épouse 38 s Humain, 49 W&lßy Cardinal, & Fitz- Williams, 41Ï X. XeNOCRATE, qui se tait, lï, 290 Xirnenès , Cardinal , ou. tragé, II, 263 Z. 'E\ T ON, son beau mot sur les injures , II, 280 Fin de la Table Alphabétique. APPROBATION. J’AI lu , par ordre de Monseigneur le Garde des fcceaux , un manuscrit intitulé L’Ecole des Mœurs, far M. l’Abbé Blanchard. Dans cet Ouvrage qui réunit l'instruction à l’agrément, l’exemple est toujours joint au précepte. Je le crois aussi propre à former le cœur qu’à éclairer l’esprit. A Paris , c, lî Juillet 1782. Signé, GUIDE EaaB i aiwMw»» i »u. r PRIVILEGE GÉNÉRAL. J^OUIS, PAR LA GRACE DE DlEU , Roi DE France et de Navarre a nos Amés & féaux Conseillers , les Gens tenant nos Cours de Parlement, Maîtres des Requêtes ordinaires de notre Hôtel, Grand-Conseil , Prévôt de Paris , Baillis, Sénéchaux , leurs Lieutenans Civils, & autres nos Justiciers qu’il appartiendra SALUT. Notre amé le sieur Abbé Blanchard , nous a fait exposer qu’il dési- reroit faire imprimer & donner au Public l’Ecole des Mœurs , de sa composition, s’il nous plaisait lui accorder nos Lettres de Privilège à ce nécessaires. A CES CAUSES, voulant favorablement traiter l’Exposant, nous lui avons permis & permettons de faire imprimer ledit Ouvrage autant de fois que bon lui semblera , & de le vendre , faire vendre par tout notre Royaume. Voulons qu’il jouisse de l’effet du présent Privilège, pour lui & ses hoirs à perpétuité, pourvu qu’il ne le rétrocédé à personne; & si cependant il jugeoit à propos d’en faire une Ceflîon , l’Acte qui la contiendra fera enregistré en la Chambre Syndicale de Paris, à peine de nullité, tant du Privilège que de la Cession ; & alors par le fait seul de la Cession enregistrée, la durée du présent Privilège fera réduite à celle de la vie de l’Exposant , ou à selle de dix années à compter de ce jour, si l’Exposant décédé avant l’expiration desdites dix années. le tout conformément aux articles IV & V de l’Arrêt du Conseil du zo Août 1777 . portant Réglement sur la durée des Privilèges en Librairie. FAISONS défenses à tous Imprimeurs, Libraires et autres- personnes de quelque qualité et condition qu’elles soient, d’en introduire d’impression étrangère dans aucun lieu de notre obéissance ; comme aussi d’imprimer ou faire imprimer , vendre, faire vendre, débiter ni contrefaire lefdits Ouvrages fous quelque prétexte que ce puisse être, fans la permission expresse et par écrit dudit Exposant ou de celui qui le représentera, à peine de saisie et de confiscation des exemplaires contrefaits, de six mille livres d’amende qui 11e poura être modérée , pour la première fois ; dépareille amende et de déchéance d'état en cas de récidive , et de tous dépens, dommages et intérêts, conformément à l’Arrêt du Conseil du 30 Août 1777 , concernant les contrefaçons. A la charge, etc.... Le tout à peine de nullité des Présentes; du contenu desquelles vous mandons et enjoignons de faire jouir ledit Exposant et ses hoirs pleinement et paisiblement , fans souffrir qu'il leur soit fait aucun trouble ou empêchement. VOULONS que la copie des Présentes , qui fera imprimée tout au long au commencement ou à la fin dudit Ouvrage, soit tenue pour duementsignifiée , et qu’aux capies collationnées par l’un de nos amés et féaux Conseillers-Secrétaires, foi soit ajoutée comme à l’original. COMMANDONS au premier notre Huissier ou Sergent sur ce requis, de faire pour l’exécution d’icelles, tous Actes requis et nécessaires , fans demander autre permission , et nonobstant clameur de Haro, Charte Normande, et Lettres à, ce contraires. Car tel est notre plaisir DONNE à Paris, le vingt-unieme jour d'Août, l'an de grâce mil sept cent quatre vingt-deux , et de notre Regiie le neuvième. Par le Roi en son Conseil. Signé , LE BEGUE. Régifiré fur le Registre XXI de la Chambre Royale £?* Syndicale des Libraires £7 Imprimeurs de Paris , N 0 2702 , fol. 748 . conformément aux dispositions énoncées dans le présent Privilège ; 5^ à la charge de remettre à ladite Chambre les huit Exemplaires prescrits par l'Art. CVlll du Réglement de 172Z. A Paris , et il Août 1782. Signé , LE CLERC, Syndic . CESSION DU PRIVILEGE. J E , soussigné , cede et transporte à Messieurs Jean- Marie Bruyset pere et fils, Libraires à Lyon, tous mes droits au Privilège que Sa Majesté m'r accordé le 21 Août 1782 , pour l’Ouvrage de nu composition , intitulé l’Ecole des Mœurs , ou Réflexions morales & historiques fur les Maximes de la 'Sagesse, pour en jouir- eux et leurs ayans cause , conformé ment au traité fait entre nous* A Avenay, le 2 Janvier» 1783. Signé , L’Abbé BLANCHARD, Chanoine. Registre la présente cesston sur le Registre XXI de la Chambre royale U syndicale des Libraires £7 Imprimeurs de Paris , iV.° 1/Z4 , jol. Siç , conformément aux anciens Réglemens » confirmés par celui du z 8 Février >-2y. A Paris , ce zi Janvier Signé y LE CLERC, Syndic. &-tt s s- sqgwg 'i 4-^ • s •• WàL ». !£•• ", ECOLE *% \Û »

Vousfinancez vous même l'islamisation galopante avec vos impots et avec la viande hallal que vous mangez sans le savoir. Donc oui les musulmans sont les ennemis de la chrétienté et les ennemis de la France. Mais ce sont les amis de la république, les "amis" des démocrates et des naïfs

aimez vos ennemis ça les rendra fous